Квадробер в законе

Глава 7. Отряд самоубийц

От шефа я отправился обратно в бар.

«Пьяный Василиск» встретил меня привычным коктейлем из запахов: перегар, кровь и немного серы — классическая композиция для притона магической братвы. У входа дремал тролль-вышибала, используя упыря-скрипача как подушку. Судя по синякам на морде упыря, он пытался возражать, но быстро смирился с новой карьерой предмета мебели.

Хмырь уже ждал за дальним столиком, как всегда наполовину просочившись сквозь стену — позер чертов. Рядом с ним восседал дед Пихто, потягивая что-то подозрительно светящееся из человеческого черепа. Хромой Митя пристроился с краю, периодически отклеивая от себя куски собственной плоти и складывая их аккуратной стопочкой.

— О, наш котик-обольститель пожаловал! — проскрипел Хмырь. — Как там дочка главного пиромана города? Не подпалила хвост?

— Не дождетесь, — я плюхнулся на свободный стул. — Хотя пару раз было горячо. В прямом смысле.

Дед Пихто хмыкнул, и его седые усы испустили облачко искр:

— Значит, решил украсть Лунный Коготь у Огненного Феликса? Самоубийство — это, конечно, весело, но может, проще сразу в крематорий?

— Зачем так сложно? — вмешался Митя, приклеивая обратно отвалившееся ухо. — Могу по старой дружбе организовать место на кладбище. Прямо рядом с предыдущим неудачником, который пытался обчистить Феликса. Правда, от него осталась только горстка пепла, но зато компания будет.

Я обвел взглядом эту веселую компанию:

— Вот поэтому вы мне и нужны. Кто еще поможет провернуть настолько безумное дело и еще пошутит на собственных похоронах?

— И что нам за это будет? — Хмырь просочился обратно из стены целиком. — Кроме мучительной смерти, разумеется.

— Ну, смотрите, — я достал из кармана пачку купюр, добытых у Вити Косого. — Во-первых, деньги. Во-вторых, возможность насолить самому Огненному Феликсу. В-третьих... — я сделал драматическую паузу.

— Что в-третьих? — подался вперед Митя, случайно оставив половину торса на стуле.

— В-третьих, это будет чертовски весело! Представьте заголовки на новостных порталах: «Банда отморозков-неудачников украла древний артефакт у главного мафиози города». Войдем в историю! Ну, или в статистику несчастных случаев — тут уж как повезет.

Дед Пихто задумчиво поглаживал череп-бокал:

— Допустим. Но тебе нужно серьезно подтянуть свои навыки. Одной способности рвать глотки и шутить на похоронах мало.

— Для начала неплохо бы узнать план, — скрипнул Хмырь. — Или ты собираешься просто ворваться туда с криком «Сюрприз, папочка!» и помахать когтистой лапкой?

Я собирался ответить, но тут в баре повисла мертвая тишина. У стойки материализовалась Алина, и даже тролль-вышибала перестал храпеть. Ее рыжие волосы полыхали в полумраке, как неоновая вывеска «Здесь вам точно крышка».

— План есть у меня, — она подошла к нашему столику, по пути испепелив взглядом какого-то вампира, который слишком долго пялился. — И поверьте, папочка такого не ожидает.

— О, теперь у нас еще и семейная драма! — восхитился Митя, случайно уронив челюсть в стакан. — Может, сразу начнем писать сценарий для сериала? «Дочь против отца: горячие разборки в холодном Питере».

Алина изящно опустилась на стул рядом со мной:

— Лучше слушайте. Потому что то, что я вам расскажу, или сделает нас легендами, или... — она щелкнула пальцами, и над столом вспыхнул огненный череп, — украсит папину коллекцию трофеев.

— Знаете что? — я приобнял девушку за талию. — По-моему, это начало прекрасной криминальной истории. Либо конец нашей недолгой жизни. Но какая, в сущности, разница?

— Есть разница, — буркнул Хмырь. — В первом случае мы получим славу и деньги, во втором — место в папиной пепельнице.

— Уже лучше, чем моя нынешняя работа, — философски заметил упырь-скрипач из-под храпящего тролля.

И мы начали планировать самое безумное ограбление в истории магического Петербурга. В конце концов, что может пойти не так, когда в деле участвуют призрак-взломщик, маг-пенсионер, разваливающийся информатор, оборотень-шутник и пироманьячка с папиными проблемами?

Спойлер: абсолютно все.

Сразу после бара я отправился к деду Пихто, потренироваться.

Квартира деда Пихто располагалась в старом доходном доме на том же самом месте, в той части города, где даже бетонные стены, казалось, пропитались магией за последнее столетие. Массивная дубовая дверь, покрытая защитными рунами, открылась бесшумно — первый признак серьезной магической защиты.

Внутри пахло полынью, озоном и чем-то древним, как сам город. Высокие потолки с лепниной терялись в полумраке, старинная мебель красного дерева поблескивала в свете газовых рожков. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, забитые фолиантами в потертых кожаных переплетах. Между ними висели карты Петербурга разных эпох, испещренные пометками на латыни и древнеславянском.

Дед Пихто, несмотря на прозвище, выглядел лет на пятьдесят — жилистый, подтянутый мужчина с цепким взглядом серых глаз и седой щетиной. Его движения были скупыми и точными, как у старого фехтовальщика. Потертые джинсы и свитер с высоким воротом не могли скрыть военной выправки.

— Значит, решил ограбить Феликса? — он закурил трубку, и дым принял форму извивающейся змеи. — Смело. Глупо, но смело. Мы с тобой уже работали сегодня. Чему еще научился? Покажи, что умеешь, кроме дешевых фокусов с когтями.

Я начал трансформацию, но дед оказался быстрее. Огненная плеть хлестнула по ногам, заставив меня потерять концентрацию. Боль была вполне реальной — на джинсах остались подпалины, а кожу обожгло.

— Медленно, — бросил он. — В реальном бою ты бы уже жарился. Трансформация должна быть инстинктивной, как дыхание. Еще раз.

Следующие два часа превратились в персональный ад. Дед гонял меня по комнате, используя магию с точностью хирурга. Каждый удар был рассчитан так, чтобы причинить боль, но не серьезные повреждения. Я учился менять форму между ударами, использовать инерцию для ухода от атак, комбинировать человеческую ловкость с кошачьими рефлексами.

— Магия Феликса основана на огне, — объяснял дед, пока я зализывал очередной ожог. — Но это не просто пламя. Это концентрированная воля, направленная через древние руны. Его охранные системы реагируют на любое проявление чужой магии.

— И как их обойти? — я потрогал обожженное плечо. Регенерация оборотня постепенно справлялась с повреждениями, но боль оставалась.

— Никак. Поэтому придется действовать без магии, полагаясь только на физические способности. Твоя трансформация — это не заклинание, а природная способность. Ее системы не засекут.

В этот момент в комнате материализовалась Алина. Появление девушки сопровождалось не театральными спецэффектами, а едва заметным колебанием воздуха и запахом озона — признак профессиональной телепортации.

— Вижу, началось веселье? — она окинула взглядом мои ожоги. — Дед, ты как всегда в своем репертуаре.

Алина выглядела иначе, чем обычно — никакой кожаной куртки и провокационных нарядов. Строгий брючный костюм, волосы собраны в пучок, минимум макияжа. Настоящая дочь криминального босса на деловой встрече.

— Расскажи ему про систему безопасности, — кивнул дед. — Все детали.

Алина присела в старое кресло, достала из портфеля планшет:

— Смотри. Внешний периметр — руническая решетка, интегрированная в фундамент. Реагирует на любую магическую активность. Поверх нее — система материальной защиты: камеры, датчики движения, тепловизоры. Все завязано на центральный пульт в кабинете начальника охраны.

Она развернула голографическую схему особняка:

— Здесь и здесь, — ее пальцы отметили точки на схеме, — слепые зоны камер. Но они перекрываются патрулями. График движения меняется каждые сутки по сложному алгоритму.

— А внутри? — я разглядывал схему, пытаясь запомнить расположение комнат.

— Хуже. Каждая дверь защищена отдельным заклинанием. Коридоры просматриваются полностью, плюс есть магические ловушки, срабатывающие на движение. — Она замолчала. — И это только то, о чем я знаю. Отец постоянно добавляет что-то новое.

Дед Пихто выпустил из трубки колечко дыма:

— Теперь понимаешь, почему мы тренируемся? Одна ошибка — и ты труп. Причем не быстрый и милосердный, а долгий и показательный.

— Вопрос, — я потер саднящую шею. — А как же ты сама выходишь и входишь?

— У меня свой ключ, — Алина показала тонкий серебряный браслет. — Настроен на мою энергетическую подпись. Но он одноразовый. Стоит мне помочь кому-то пробраться внутрь — и защита перенастроится.

Мы проработали еще четыре часа. Дед гонял меня по полосе препятствий, одновременно объясняя принципы работы защитных систем. Алина показывала расположение патрулей и график смен охраны. К вечеру я едва держался на ногах, мышцы горели от усталости и ожогов.

— Неплохо для первого дня, — заключил дед, протягивая мне флакон с густой зеленой жидкостью. — Выпей. Поможет с регенерацией.

Зелье на вкус напоминало смесь машинного масла с корицей, но подействовало моментально. Боль отступила, ожоги начали затягиваться быстрее.

— Завтра продолжим, — дед убрал трубку. — И запомни: это не игра. Одно дело — уличные разборки с мелкими бандитами, другое — серьезный криминальный мир. Здесь ошибки стоят жизни.

Алина подошла ко мне, легко коснулась плеча:

— Пойдем, покажу тебе кое-что. Тебе нужно лучше понимать, с чем мы имеем дело.

В ее глазах больше не было обычного озорства. Я впервые увидел в них что-то другое — тщательно скрываемый страх пополам с решимостью.

А еще я понял, что влип по-настоящему. Одно дело — дурацкие понты и шутки про девять жизней. Другое — реальная подготовка к ограблению, где каждая мелочь может стоить жизни. И не только моей.

Но почему-то меня это только сильнее заводило.

Каменный остров ночью — это отдельный мир. Роскошные особняки прячутся за коваными заборами и живыми изгородями, словно сказочные замки. Старые фонари отбрасывают желтоватый свет на брусчатку, создавая картину из какого-нибудь нуарного детектива. А воздух... воздух здесь пахнет деньгами, властью и совсем немного — магией.

Мы с Алиной устроились на крыше купеческого особняка девятнадцатого века, прямо за резной водосточной трубой в виде химеры. Я до сих пор ощущал каждую мышцу после тренировки у деда Пихто — старый садист знал толк в издевательствах над студентами-оборотнями. Но сейчас было не до нытья.

Особняк Огненного Феликса возвышался перед нами во всей своей параноидальной красе. Трехэтажный монстр из серого гранита, похожий на бункер, который архитектор спроектировал после недельного марафона фильмов про Дракулу. Остроконечные башенки, узкие окна-бойницы, горгульи на карнизах — все как положено. Разве что рва с крокодилами не хватает.

— А знаешь, — задумчиво протянул я, разглядывая очередную горгулью через прицел магического бинокля, — твой папа случайно не фанат готики? Очень уж... атмосферненько.

Алина, устроившаяся рядом со мной на гранитном парапете, тихо фыркнула. В строгом деловом костюме и с собранными в пучок волосами она выглядела совсем иначе, чем обычно — не безбашенная оторва, а серьезная бизнес-леди. Разве что огоньки в глазах выдавали ее истинную натуру.

— Папа фанат всего, что может убить незваных гостей, — она развернула на планшете трехмерную схему особняка. — Видишь эти милые статуи? Каждая начинена огненными рунами. При активации они не только плюются напалмом, но и могут преследовать цель.

Я присвистнул, разглядывая каменных монстров:

— Весело. И часто они... гуляют?

— На прошлой неделе одна загнала почтальона на дерево. Бедняга до сих пор заикается. А ведь он всего лишь принес уведомление о штрафе за неправильную парковку метлы.

«Господи, во что я ввязался?» — подумал я, но вслух сказал:

— Ну, значит, будем надеяться, что они любят кошек. Я, знаешь ли, очень обаятельный, когда захочу.

Алина улыбнулась, но как-то грустно:

— Леш, ты правда не понимаешь? Это не просто охранная система. Это... это папин мир. Его крепость. Каждая мелочь здесь создана, чтобы защищать его паранойю.

Я отложил бинокль и внимательно посмотрел на нее. В лунном свете лицо девушки казалось почти фарфоровым, а в глазах плясали отражения далеких огней.

— Расскажи мне о нем, — тихо попросил я. — Не как о боссе мафии. Как об отце.

Она помолчала, глядя на особняк:

— Знаешь, он не всегда был таким. Когда мама была жива, он даже улыбался иногда. По-настоящему, не как сейчас — оскалом хищника. А потом... — она сделала паузу. — Потом случился тот пожар. И что-то в нем сломалось.

— Пожар? — я почувствовал, как шерсть на загривке встает дыбом, хотя я был в человеческой форме.

— Да. Официально — несчастный случай. На самом деле... — Алина сжала кулаки, и между пальцами проскочили искры. — На самом деле это было покушение. С тех пор папа... увлекся безопасностью.

Я смотрел на Алину и видел, как за маской дерзкой поджигательницы прячется раненая душа. Черт, кажется, я начинаю философствовать. Видимо, ожоги от тренировки добрались до мозга.

— И как выглядит эта... безопасность изнутри? — спросил я, пытаясь отвлечь ее от грустных мыслей.

Алина встряхнулась и снова склонилась над планшетом:

— Смотри. Внешний периметр патрулируют боевые маги. Вот эти красные точки — их обычный маршрут.

На голографической схеме замерцали огоньки, показывая перемещения охраны. Я наблюдал за их движением, прикидывая возможные лазейки.

— А эти ребята... насколько они серьезны?

— Выпускники академии боевой магии, — Алина усмехнулась. — Знаешь, как их тренируют? Первый курс — основы файерболов. Второй курс — продвинутые проклятия. Третий курс — как правильно составить отчет о летальном применении магии. Четвертый — углубленное изучение пыточных заклинаний. Ну и диплом — показательная карательная операция.

— Прекрасно, — я потер саднящую шею. — А я в академии только и научился, что спать на лекциях и списывать на экзаменах. Хотя... — я прищурился, разглядывая патрульных, — у этого слева походка немного неровная. Старая травма?

Алина удивленно посмотрела на меня:

— Откуда ты...?

— Кошачий глаз, — подмигнул я. — Плюс дед Пихто вдолбил кое-что в мою пустую голову. Смотри, он чуть припадает на правую ногу. Значит, левое колено травмировано. В бою будет медленнее поворачиваться влево.

— А говоришь, только спал на лекциях, — она одобрительно хмыкнула. — Ладно, умник, что скажешь про внутреннюю охрану?

Я взял планшет, увеличивая схему первого этажа:

— Так, что тут у нас... О, милые тролли на входе! Расскажи про этих джентльменов.

— Костолом и Черепомят, — Алина улыбнулась. — Братья-близнецы, между прочим. Папа их из Норвегии выписал. Очень... своеобразные ребята. Представляешь, недавно увлеклись шахматами.

— И как успехи?

— Ну, они съели уже три набора фигур. Говорят, черные фигуры вкуснее белых. А ладьи хрустят как сухарики.

Я невольно рассмеялся, представив двух громил-троллей, степенно жующих шахматные фигуры:

— Прямо гурманы. А в чем подвох?

— В том, что они не только фигуры едят, — Алина стала серьезной. — Папа специально выбрал троллей-интеллектуалов. Они не просто громилы — они анализируют поведение всех входящих. Любая странность, любой намек на обман...

— И праздничный ужин с хрустящими косточками незадачливого вора? — предположил я.

— Типа того. Хотя они предпочитают начинать с мягких тканей. Говорят, на десерт кости вкуснее.

Я сделал пометку в блокноте: «Троллям — печенье с успокоительным. Много печенья».

Внезапно со стороны особняка донёсся странный звук — словно кто-то очень большой зевнул. Я поднял бинокль как раз вовремя, чтобы увидеть, как на крыше потягивается здоровенная тварь, похожая на помесь дракона с летучей мышью.

— А, это Люся, — прокомментировала Алина будничным тоном. — Папина виверна. Она обычно в это время просыпается и идет на охоту.

— Люся? — я чуть не выронил бинокль. — Серьезно? Это чудовище зовут Люся?

— Полное имя — Люцифера Игнатьевна. Папа считает, что это звучит солидно. Но она отзывается только на Люсю. И на запах жареного мяса.

Я смотрел, как «Люся» расправляет кожистые крылья размахом метров в десять:

— И часто она... гуляет?

— Каждую ночь. Охотится на бродячих собак, случайных грабителей и иногда — на особо надоедливых соседей. Папа ее специально дрессировал.

— Дай угадаю — методом кнута и пряника?

— Почти. Методом файербола и барбекю. Она теперь при слове «кушать» начинает искать, что бы поджарить.

«Здравствуйте, приплыли», — подумал я. «Мало мне было троллей-гурманов и горгулий с огнеметами, так ещё и летающая зажигалка с именем как у библиотекарши».

Но вслух сказал:

— Слушай, а может, стоит подружиться с этой... Люсей? Я все-таки леопард, она вроде как тоже хищник...

Алина посмотрела на меня как на умалишенного:

— Леш, ты понимаешь, что предлагаешь подружиться с виверной? С той самой тварью, которая в прошлом месяце сожрала бронированный «Мерседес» папиного конкурента? Вместе с конкурентом!

— Ну, значит, у нее хороший вкус, — пожал я плечами. — К тому же, я обаятельный. Вон, тебя же как-то очаровал.

— Тебя точно дед Пихто по голове не приложил? — она потрогала мой лоб. — Температуры вроде нет...

— Ладно, оставим пока Люсю в покое, — я вернулся к изучению схемы. — Что у нас внутри? Кроме василиска-библиофила и прочих домашних питомцев.

Алина увеличила проекцию второго этажа. В тусклом свете луны голографические линии светились призрачно-синим, придавая схеме какой-то зловещий вид.

— Здесь все серьезно, — она выделила красным центральный коридор. — Папин кабинет защищен тройным контуром. Внешний — стандартная магическая сигнализация. Средний — руны летального действия. Внутренний... — она замялась.

— Что? Армия демонов? Портал в преисподнюю? Налоговая инспекция?

— Хуже. Папины личные заклинания. Он... экспериментирует в последнее время. Совмещает классическую магию с современными технологиями.

Я присвистнул:

— И как это выглядит?

— Помнишь того вора, который пытался украсть сигары? — Алина поежилась. — Он прошел первые два контура. А на третьем... Папа потом неделю соскребал его со стен. Говорит, интересный эффект получился — будет развивать направление.

«Прекрасно», — подумал я. — «Просто замечательно. Не дом, а полигон для испытаний садистских изобретений».

— А сам артефакт где хранится? — спросил я, стараясь не думать о «интересных эффектах».

— В сейфе за картиной, — Алина показала точку на схеме. — Классика жанра. Папа обожает старые фильмы про ограбления. Говорит, в них есть стиль.

— И наверняка сейф утыкан смертельными ловушками.

— Естественно. Плюс там система распознавания магической подписи. Открыть может только папа.

Я задумчиво почесал подбородок:

— Знаешь, а ведь во всей этой паранойе есть система. Твой отец... он ведь не просто так все это устроил? Он чего-то боится.

Алина отвернулась, глядя на особняк. В ее глазах отражались огни охранных заклинаний:

— После маминой смерти он... изменился. Начал видеть врагов повсюду. Может, он и прав — в нашем мире много желающих занять его место. Но иногда мне кажется, что главный его враг — это собственные страхи.

— И поэтому ты хочешь украсть артефакт? Чтобы как-то достучаться до него?

— Не только, — она повернулась ко мне, и я увидел в глазах девушки стальную решимость. — Папа планирует использовать Лунный Коготь для контроля над всеми оборотнями города. Представляешь, что будет, если у него получится?

Я представил. Армия подконтрольных оборотней под командованием параноидального пиромана. Картинка получилась так себе.

— Ладно, — я решительно захлопнул блокнот. — Значит, будем брать кабинет штурмом. Есть идеи по поводу этих его экспериментальных заклинаний?

— Возможно, — Алина хитро улыбнулась. — Помнишь, я говорила про папину любовь к классике? Так вот, у всех его систем есть одна общая черта — они реагируют на магию. Но что, если...

— Если действовать без магии? — я начал понимать. — Чисто физически? Как в старых фильмах?

— Именно! — ее глаза загорелись. — Папа настолько увлекся магическими защитами, что почти игнорирует обычные методы взлома. А ты у нас кто?

— Кот-домушник без высшего магического образования? — предположил я.

— Точно! — она чмокнула меня в щеку. — Плюс у тебя есть природная способность к трансформации. Это не магия — это твоя сущность. Системы на нее не среагируют.

Я посмотрел на особняк новым взглядом. За всей этой мишурой из заклинаний и рун скрывалась обычная, хоть и очень навороченная, система безопасности. А любую систему можно обойти, если найти правильный подход.

— Знаешь что? — я ухмыльнулся. — Кажется, у меня появилась идея. Безумная, самоубийственная и, возможно, единственно верная.

— Рассказывай, — Алина придвинулась ближе, и от нее пахнуло жаром и какими-то пряными духами.

— Значит так, нам понадобится: один призрак-взломщик, один дед-извращенец, немного печенья для василиска и... — я сделал драматическую паузу, — твоя фирменная улыбка для Люси.

— Ты точно спятил, — констатировала Алина, но в ее глазах плясали озорные огоньки. — Продолжай.

— Значит так, — я начал рисовать схему на запотевшем стекле бинокля. — План простой, как учебник по квантовой физике. Всего-то нужно обмануть систему магической защиты, усыпить двух троллей-интеллектуалов, подружиться с виверной-людоедкой и не попасться папе-психопату. Проще только в одиночку захватить Кремль.

Алина скептически изогнула бровь:

— И как ты собираешься это провернуть?

— С изяществом и грацией, достойной кота, ворующего сосиски с кухни! — я гордо выпрямился и тут же скривился от боли в обожженной спине. — Ай, чтоб этого деда Пихто...

— Ты сейчас не очень похож на грациозного кота, — заметила Алина. — Скорее на подстреленного голубя.

— Это все часть маскировки, — отмахнулся я. — Слушай план. Первый этап: Хмырь.

— Наш призрачный взломщик?

— Именно. Видишь ли, все эти навороченные системы защиты настроены на отслеживание живых существ и магической активности. Но что такое Хмырь? Технически он не живой и даже не совсем материальный.

Алина задумалась:

— Продолжай.

— Хмырь проходит сквозь стены и проверяет расположение внутренних датчиков. Заодно может слегка... подкорректировать их настройки. Папа ведь не ставил защиту от призраков?

— Вообще-то ставил, — Алина поморщилась. — После того случая с дядей Мишей, который решил навестить его призраком на день рождения.

— И что случилось с дядей Мишей?

— Скажем так, теперь у него очень тесные отношения с одной из горгулий. В буквальном смысле — папа встроил его эктоплазму в статую.

Я почесал затылок:

— Ладно, усложняем план. Хмырь идет не один — его прикрывает дед Пихто. Старик знает такие заклинания, о которых в академии даже не слышали.

— А тролли?

— А вот тут вступает в игру наш друг Митя, — я довольно потер руки. — Помнишь его фирменный коктейль «Зомби апокалипсис»? Тот самый, от которого даже настоящие зомби начинают икать?

— Ты хочешь напоить троллей? — Алина расхохоталась. — Папины элитные охранники-интеллектуалы, и какой-то подпольный коктейль?

— В том-то и прелесть! — я подмигнул. — Они же интеллектуалы. А что делают интеллектуалы, когда им предлагают редкий сорт... скажем, тролльего самогона столетней выдержки?

— Начинают дискуссию о букете и послевкусии! — Алина хлопнула себя по лбу. — Гениально и тупо одновременно. Они реально могут купиться.

— А дальше в дело вступаем мы, — я перешел к следующему пункту плана. — Пока дед Пихто держит магическую защиту, а Хмырь проверяет путь, мы проникаем внутрь. Я в кошачьей форме — меньше и незаметнее, ты — как обычно.

— А Люся? Она учует чужака.

— А вот тут, моя огненная, твой выход. Помнишь, ты говорила, что виверна любит жареное мясо?

Алина прищурилась:

— Хочешь, чтобы я устроила для нее барбекю?

— Именно! Небольшой отвлекающий маневр. Пусть думает, что на соседней улице кто-то жарит целого быка. Или лучше двух — судя по размерам этой летающей прорвы, у нее аппетит что надо.

— А василиск?

— А вот тут у меня есть секретное оружие, — я полез в рюкзак и достал пакет. — Особое печенье по рецепту деда Пихто. С валерьянкой, успокоительными травами и щепоткой сонного порошка.

— Ты хочешь скормить магическому василиску самодельное печенье с наркотой?

— Почему нет? — я пожал плечами. — Все любят печеньки. Даже смертоносные магические рептилии иногда хотят побыть домашними котиками.

Алина смотрела на меня со смесью ужаса и восхищения:

— Знаешь, это настолько безумный план, что он может сработать. Или нас всех убьют.

— Вот! — я поднял палец. — В этом вся прелесть. Никто не ждет настолько идиотского подхода. Твой папа наверняка готов к армии боевых магов, к подкопу через катакомбы, к штурму с воздуха. Но к пьяным троллям, сонному василиску и призраку с дедом?

— А дальше что? — Алина подалась вперед, и в ее глазах плясали отражения далеких огней. — Допустим, мы каким-то чудом пройдём внешнюю защиту. Но папин кабинет...

— А вот тут начинается самое интересное, — я понизил голос до заговорщического шепота. — Помнишь, ты говорила, что папа помешан на магической защите? Так вот, готов поспорить на все свои оставшиеся жизни — у него даже дверная ручка закодирована на магическую подпись.

— И что?

— А то, что иногда самый сложный замок можно открыть обычной отмычкой. Особенно если отмычка умеет превращаться в кота и проскальзывать через вентиляцию.

Алина задумчиво покусала губу:

— Знаешь, а ведь ты прав. Папа настолько увлекся навороченными системами защиты, что простые решения могут стать его слабым местом. Как в той истории с Троянским конем.

— Вот! — я радостно щелкнул пальцами. — Только вместо коня у нас будет один наглый кот, два пьяных тролля, сонный василиск и летающая обжора на отвлекающем манёвре.

— Ты псих, — констатировала Алина, но в ее голосе слышалось восхищение.

— Конечно! Иначе бы не влюбился в дочку главного пиромана города.

Она вдруг стала серьезной:

— Леш, а ты понимаешь, что пути назад уже не будет? Если нас поймают...

— То я стану стильным ковриком у камина, ты получишь пожизненный домашний арест, а Хмырь составит компанию дяде Мише в горгулье, — я пожал плечами. — Но если получится...

— То мы либо перевернем весь криминальный мир, либо начнем войну века, — закончила она. — И знаешь что? Меня это почему-то заводит.

Я посмотрел на нее — рыжую бестию с огнем в глазах и характером атомной бомбы. Потом на особняк — неприступную крепость с драконом на крыше и психопатом внутри. И понял, что пропал окончательно.

— Ну что, — я протянул ей руку, — готова устроить папе незабываемый сюрприз?

Она переплела свои пальцы с моими:

— Всегда готова, котик. Всегда готова.

Где-то вдалеке завыли сирены, в небе пролетела Люся, оставляя в воздухе запах серы и жареного мяса, а в особняке зажглись окна кабинета Огненного Феликса. Грядущая ночь обещала стать жаркой во всех смыслах.

— Кстати, — я вспомнил важную деталь, — нам еще нужно придумать, как объяснить Коту мое отсутствие на завтрашней сходке.

— Скажешь, что ушел на дело, — Алина лукаво улыбнулась. — В конце концов, ты ведь действительно идешь... на дело века.

Мы спустились с крыши под покровом ночи. Впереди была неделя подготовки, сбор команды и, возможно, самое безумное ограбление в истории магического Петербурга.

А пока... пока надо было заскочить к деду Пихто за новой порцией лечебного зелья. И, может быть, за парой советов по взлому магических сейфов. В конце концов, старик явно не всю жизнь провел за чтением нотаций студентам-оборотням.

До рассвета оставалось четыре часа, и время неумолимо утекало сквозь пальцы, как песок в часах судьбы. Или как виски в глотке тролля-шахматиста — это уж кому как больше нравится.