Квадробер в законе

Глава 4. Налет

Я только погрузился в сладкий сон о молочных реках и рыбных берегах, когда мой магический коммуникатор разразился истошным мяуканьем. Звук эхом отразился от высоких потолков моей новой квартиры на Петроградской стороне, заставив меня подскочить на кровати.

— Твою ж кошачью… — пробормотал я, нащупывая устройство на прикроватной тумбочке. Экран ярко вспыхнул в темноте спальни, слепя глаза. Сообщение было кратким: «Срочно в логово. Кот.»

Натянув потертые джинсы и кожаную куртку, я подошел к панорамному окну. Ночной Петербург раскинулся подо мной: величественные шпили соборов, тусклые огни фонарей, отражающиеся в темных водах Невы. Где-то вдалеке мерцали огни Петропавловской крепости.

— Прости, красавица, но долг зовет, — усмехнулся я городу и, распахнув окно, выпрыгнул в ночь.

Нет, я не самоубийца, просто в кошачьей форме падать с шестого этажа куда приятнее. Мгновенное превращение, и вот уже черный леопард мягко приземляется на все четыре лапы, слегка помяв куст сирени под окном.

Я рванул по ночным улицам, лавируя между редкими прохожими и бродячими собаками. Мимо проносились старинные особняки с лепниной и колоннами, сменяясь современными зданиями из стекла и бетона. Ночной город пах сыростью, выхлопными газами и чем-то неуловимо магическим.

Быстро подъехал к логову «Невских котов» на Васильевском. Фасад, украшенный потрескавшимися лепными узорами, выглядел несколько обшарпанным. Впрочем, это только добавляло зданию таинственности.

Внутри царила атмосфера, достойная лучших фильмов про мафию. Тяжелые бархатные шторы на окнах, массивная мебель красного дерева, и повсюду - дым дорогих сигар. В воздухе витал запах виски и чего-то металлического - то ли крови, то ли оружейной смазки.

Кот Василий восседал за огромным столом красного дерева, заваленным какими-то бумагами и пустыми бутылками. Его лысина блестела в свете старинной люстры, а пальцы, как обычно, унизанные перстнями, нервно постукивали по столешнице.

— А, Леопард! — прогремел он, увидев меня. Его голос, хриплый от виски и сигар, заполнил всю комнату. — Проходи, присаживайся. Угощайся.

Он пододвинул ко мне пепельницу с какими-то обгрызанными костями.

Я плюхнулся в кожаное кресло напротив, чувствуя, как оно чуть проседает под моим весом.

— Спасибо, босс, я на диете, — отказался я, морщась от запаха костей. — Что случилось? Зачем срочный вызов среди ночи? Я как раз видел чудесный сон о том, как гоняю голубей на Дворцовой площади.

Кот сверкнул глазами, и я понял, что сейчас не время для шуток.

— Вот что случилось, — он швырнул на стол круглый предмет, завернутый в окровавленную тряпку. Ткань развернулась, и я увидел отрубленную голову Бори Шрама. Его некогда суровое лицо, изрезанное шрамами, теперь застыло в гримасе ужаса и боли.

— Ох ты ж… — выдохнул я, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. — Кто это сделал? И главное - зачем? Шрам был хорошим парнем... ну, насколько вообще бандит может быть хорошим.

— «Балтийские Волки», конечно же, кто еще — процедил Кот, его глаза сузились до злобных щелочек. — Эти шавки перешли все границы. Я как раз хотел отправить вас со Шрамом на их склад, но теперь…

Он замолчал, сверля меня взглядом.

— Теперь вы хотите, чтобы я пошел один? — догадался я, чувствуя, как внутри все сжимается от предвкушения и азарта.

— Не совсем, — Кот хлопнул в ладоши, и из тени в углу комнаты выступила сухощавая фигура. — Знакомься, это Хмырь. Лучший взломщик в Питере.

Хмырь сделал шаг вперед, и я смог разглядеть его получше. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти, с изможденным лицом, покрытым сетью мелких морщин. Его серые глаза, казалось, постоянно двигались, оценивая окружающую обстановку. Одет он был в потертый серый костюм, который, казалось, был ему немного велик.

— Здравствуй, котик, — проскрипел Хмырь, и его голос напомнил мне звук открывающейся ржавой двери. — Слышал, ты у нас новая звезда.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Было в этом Хмыре что-то неуловимо жуткое.

— Хмырь пойдет с тобой, — продолжил Кот, откидываясь в кресле. — Ваша задача - проникнуть на склад Волков, выкрасть их новое магическое оружие и, по возможности, устроить там небольшой... фейерверк.

— Фейерверк? В смысле, подпалить хвосты этим псинам? — уточнил я, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — А как насчет охраны? Наверняка там будет полно зубастых ребят.

Кот усмехнулся, обнажив неожиданно острые зубы.

— Вот поэтому с тобой и идет Хмырь. Он проведет тебя мимо любой охраны. А дальше... ну, ты у нас большой кот. Разберешься.

Час спустя мы с Хмырем крались по крышам складского района на окраине Петербурга. Ночной воздух пропитан запахами ржавчины, машинного масла и чего-то неуловимо магического. Вдалеке виднелись огни порта, а над головой раскинулось звездное небо, частично скрытое тяжелыми тучами.

— Вон там, — прошептал Хмырь, указывая на огромное серое здание с логотипом волчьей головы на фасаде. — Склад Волков.

Мы спустились по пожарной лестнице, покрытой ржавчиной и облупившейся краской, и оказались перед массивной стальной дверью. Хмырь приложил к ней ладонь, и я с изумлением увидел, как его рука буквально прошла сквозь металл.

— Ого, — присвистнул я, чувствуя, как шерсть на загривке встает дыбом. — А я думал, что умение проходить сквозь стены - это из сказок про чародеев. Ты, часом, не родственник бесплотных духов?

Хмырь лишь ухмыльнулся, обнажив неровные зубы.

— Пошли, котик. Нас ждут великие дела.

Пройдя сквозь дверь (ощущение, надо сказать, не из приятных - словно окунаешься в ледяную воду), мы оказались в огромном помещении, заставленном ящиками и контейнерами. Воздух здесь был спертым, пахло пылью, металлом и чем-то химическим.

— Так, нам нужно найти оружие и устроить салют, — прошептал я, оглядываясь по сторонам. Мои глаза, привыкшие к темноте, различали смутные очертания коробок и ящиков, громоздящихся до самого потолка. — Предлагаю разделиться. Я ищу фейерверки, ты - пушки.

Хмырь кивнул и буквально растворился в темноте. Я же, превратившись в леопарда, начал бесшумно красться между рядами контейнеров, принюхиваясь к каждому. Мой нос улавливал самые разные запахи: пластик, металл, машинное масло, и вдруг - резкий аромат пороха и чего-то еще, непонятного, но явно магического.

Подкравшись к нужному контейнеру, я вернулся в человеческую форму и попытался открыть замок. Безуспешно.

— Эх, где же ты, Хмырь, когда ты так нужен… — пробормотал я, оглядываясь в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить отмычкой.

И тут я услышал тихие шаги. Обернувшись, я увидел двух охранников с автоматами наперевес. Оба крепкие мужики в камуфляжной форме, с суровыми лицами и холодным блеском в глазах.

— Эй, ты кто такой? — крикнул один из них, поднимая оружие.

Мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь придумать правдоподобное объяснение.

— Я? Я новый сотрудник, — ляпнул я первое, что пришло в голову. — Ночной уборщик. Вот, пришел... мусор вынести.

— Какой на хрен уборщик?" - прорычал второй охранник, его палец лег на спусковой крючок. — Ты же...

Договорить он не успел. Я метнулся вперед, превращаясь на ходу. Мои когти располосовали горло первого охранника, а зубы вцепились в руку второго, заставив его выронить оружие. Воздух наполнился запахом крови и пороха. Через пару секунд оба лежали на полу, истекая кровью.

— Ну вот, а говорили, что кошки не умеют убирать, — хмыкнул я, вновь становясь человеком и вытирая кровь с подбородка. — Надеюсь, Хмырь нашел наши игрушки...

Словно в ответ на мои мысли, в дальнем конце склада раздался грохот и вспышка ослепительно яркого света. Я бросился туда, перепрыгивая через ящики и контейнеры.

Добежав до источника шума, я увидел Хмыря, окруженного целой кучей поверженных охранников. В руках он держал какой-то странный пистолет, светящийся голубоватым светом.

— Нашел? — спросил я, подбегая к нему и оглядывая поле боя. Вокруг валялись тела охранников, некоторые еще слабо шевелились.

Хмырь кивнул и протянул мне еще один такой же пистолет. Оружие оказалось неожиданно легким и словно вибрировало в руке.

— Магнитные пушки, — пояснил он своим скрипучим голосом. — Стреляют сгустками энергии. Очень мощные. Одним выстрелом можно пробить бронированную дверь.

— Отлично, — я осклабился, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. — А теперь давай устроим этим псам настоящую иллюминацию. Новый год придет к ним пораньше.

Мы быстро нашли ящики с обычными боеприпасами и разложили их по всему складу. Затем, используя найденные магнитные пушки, мы подожгли несколько точек одновременно. Воздух наполнился запахом горящего пороха и пластика.

— А теперь быстро сваливаем, — крикнул я, хватая Хмыря за руку. — Если не поторопимся, станем главным блюдом на этом барбекю!

Мы помчались к выходу, перепрыгивая через ящики и уворачиваясь от падающих обломков. За нашими спинами уже разгорался пожар, языки пламени лизали потолок, а в воздухе свистели пули - оставшиеся охранники наконец-то очухались и открыли огонь.

— Хмырь, давай свой фокус-покус! — крикнул я, когда мы добежали до стальной двери.

Хмырь схватил меня за руку, и я почувствовал странное ощущение, будто мое тело стало легким, как пух. Мы буквально просочились сквозь металл, оказавшись на улице.

Ночной воздух ударил в лицо, принося запахи гари и тревоги. Где-то вдалеке уже выли сирены - видимо, кто-то успел поднять тревогу.

— Бежим! — прохрипел Хмырь, и мы рванули прочь от горящего склада.

Мы успели отбежать на безопасное расстояние, когда склад взорвался, озарив ночное небо Петербурга ярким заревом. Взрывная волна ударила в спину, заставив нас пригнуться. Обернувшись, я увидел огромный столб огня и дыма, поднимающийся к небу.

— Вот это да, — выдохнул я, чувствуя, как колотится сердце. — Знаешь, Хмырь, я всегда мечтал устроить грандиозный фейерверк. Правда, не думал, что это будет криминальный фейерверк. Кот будет доволен.

Хмырь только усмехнулся и похлопал меня по плечу своей костлявой рукой.

— Добро пожаловать в высшую лигу, котик, — сказал он, его глаза странно блеснули в отсветах пожара. — Теперь твоя жизнь станет куда веселее. И опаснее.

Я кивнул, понимая, что он прав. Жизнь определенно становилась интереснее. И опаснее. Но разве не в этом весь смысл?

— Ладно, — сказал я, поправляя куртку и пряча магнитный пистолет за пазуху. — Пора возвращаться. Надо рассказать Коту, как мы надрали хвосты этим шавкам. И может быть, выпросить у него миску сметаны. После таких подвигов аппетит просто зверский.

Хмырь хрипло рассмеялся.

— Ты мне нравишься, котик. С тобой не соскучишься.

Мы двинулись обратно в город, растворяясь в ночных тенях. Позади нас пылал склад «Балтийских Волков», в воздухе пахло дымом и победой. Где-то вдалеке выли сирены пожарных машин, но нас это уже не волновало.

Петербург просыпался, и новый день обещал быть интересным. Я чувствовал, как внутри меня растет уверенность и азарт. И, черт возьми, мне это нравится!

— Эй, Хмырь, — окликнул я своего нового напарника, когда мы уже подходили к логову. — А ты можешь научить меня своему трюку со стенами? Знаешь, иногда так хочется пройти сквозь стену, особенно когда опаздываешь на важную встречу или, скажем, убегаешь от разъяренных бандитов.

Хмырь усмехнулся.

— Всему свое время, котик. Для начала научись не оставлять шерсть на месте преступления. А там, глядишь, и до стен дорастешь.

Я рассмеялся, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает.

— Ну что ж, буду стараться. А теперь пошли, расскажем Коту о наших подвигах. Надеюсь, он оценит наше искусство пиротехники.

С этими словами мы вошли в особняк. Кабинет Кота Василия напоминал смесь музея антиквариата и логова мафиозного босса. Тяжелые бархатные шторы цвета бордо скрывали высокие окна, пропуская лишь тонкие лучи утреннего солнца. Стены были увешаны картинами в позолоченных рамах — в основном, морские пейзажи и портреты суровых мужчин, подозрительно похожих на известных криминальных авторитетов прошлого.

Кот восседал за массивным столом красного дерева, заваленным бумагами, среди которых виднелись странные артефакты: хрустальный шар, похожий на глаз, несколько амулетов и даже что-то, подозрительно напоминающее человеческий череп. Сам Василий, грузный мужчина лет пятидесяти с лысиной, блестевшей в свете настольной лампы, казался неотъемлемой частью этого интерьера.

Когда мы с Хмырем вошли, запах гари и пороха, которым мы пропитались, смешался с ароматом дорогих сигар и виски, создавая странный, но не неприятный коктейль.

— А вот и наши ночные охотники! — прогрохотал Кот, его зеленые глаза хитро блеснули. — Присаживайтесь, герои. Расскажите старому коту, как прошла охота.

Я плюхнулся в кожаное кресло напротив, чувствуя, как оно чуть проседает под моим весом. Хмырь, как всегда, предпочел остаться в тени, прислонившись к книжному шкафу.

— Ох, босс, — начал я, потягиваясь, как настоящий кот после сытного обеда, — вы бы видели это шоу. Мы устроили такой фейерверк, что даже Петр Первый в своей крепости, наверное, проснулся и захотел присоединиться.

Кот подался вперед, его массивное тело напряглось от любопытства.

— Подробности, котик. Я хочу все детали.

Я ухмыльнулся, чувствуя, как внутри разгорается гордость.

— Ну, представьте себе, босс. Огромный склад, темнота хоть глаз выколи. Мы с Хмырем крадемся, как настоящие ниндзя. И тут — бах! — охрана.

— И что вы сделали? — Кот подался еще ближе, его глаза горели азартом.

— Ну, я решил немного... поиграть, — я сделал паузу для драматического эффекта. — Знаете, как кошка с мышкой. Только в роли мышек были здоровенные амбалы с автоматами.

Хмырь хмыкнул из своего угла.

— Котик скромничает, босс. Он разделался с ними быстрее, чем они успели понять, что происходит.

Я скромно пожал плечами.

— Что я могу сказать? Просто следую своим кошачьим инстинктам. Метить территорию, царапать мебель, устраивать погромы на складах конкурентов — обычное дело для уважающего себя леопарда.

Кот расхохотался, его смех эхом разнесся по кабинету, заставив дрожать хрустальные бокалы на полке.

— Ох, Леха, с твоим чувством юмора ты далеко пойдешь. Если, конечно, язык до добра не доведет.

Он открыл ящик стола и достал оттуда увесистый конверт, украшенный золотым тиснением.

— Вот ваша награда, парни. Разделите по-братски.

Я взял конверт, чувствуя его приятную тяжесть. Внутри что-то шелестело, и я готов был поклясться, что слышу тихий звон золотых империалов.

— Спасибо, босс. Теперь я смогу купить себе новую когтеточку. А то старая совсем истрепалась после сегодняшней ночи.

— И это еще не все, — продолжил Кот, его глаза хитро блеснули. Он нажал кнопку на столе, и часть стены отъехала в сторону, открывая потайную комнату. — Для тебя, Леопард, у меня особый подарок.

Из комнаты выкатился мотоцикл. Но какой! Черный, блестящий, с хромированными деталями и странными рунами, светящимися по бокам бледно-голубым светом. Он выглядел как помесь «Харлей Дэвидсона» и космического корабля из «Звездных войн».

— Это... это мне? — выдохнул я, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее.

— Тебе, котик, — усмехнулся Кот, явно довольный произведенным эффектом. — Магически усиленный байк. Развивает скорость до 300 км/ч, может ездить по стенам и даже немного летать. Правда, последнее я бы не советовал пробовать в черте города. Дорожная полиция у нас нервная.

Я подошел к мотоциклу, проводя рукой по гладкому боку. Металл был теплым на ощупь, словно живой, и я мог поклясться, что слышу тихое мурлыканье двигателя.

— Босс, я... я не знаю, что сказать.

— Скажи «спасибо» и не разбейся на нем в первый же день, — хмыкнул Кот. — А теперь к делу. Вы оба показали себя отлично, но вам еще есть чему учиться. Поэтому сегодня отправляетесь на обучение.

— Обучение? — переспросил я, все еще поглаживая мотоцикл. — В смысле, в какую-нибудь школу магии и чародейства имени дона Корлеоне?

Кот закатил глаза, но я заметил, как уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Почти. Вас будет тренировать Дед Пихто.

— Дед... кто? — я удивленно моргнул, оторвавшись наконец от созерцания байка.

— Пихто, — повторил Кот, растягивая слова. — Лучший специалист по магическому воровству в Петербурге. Если он не сможет сделать из вас профессионалов, то никто не сможет.

— А почему его зовут Пихто? — полюбопытствовал я, возвращаясь в кресло.

Хмырь, молчавший все это время, вдруг подал голос. Его скрипучий голос прозвучал как-то особенно зловеще в полутьме кабинета:

— Потому что никто не знает, кто он такой на самом деле. Пихто - это "никто" на воровском жаргоне.

— Ого, — присвистнул я. — Звучит загадочно. Надеюсь, он не заставит нас украсть золотое руно или что-нибудь в этом роде?

Кот усмехнулся, обнажив острые зубищи.

— Кто знает? С Дедом Пихто никогда не угадаешь. Но одно могу сказать точно - скучно вам не будет.

— Отлично, — я потер руки. — Всегда мечтал поучиться у таинственного старца. Надеюсь, у него есть длинная седая борода и волшебный посох. Иначе я буду разочарован.

— Не дерзи, котенок, — проворчал Кот, но в его глазах мелькнуло веселье. — Дед Пихто может выглядеть как угодно. Главное - чему он вас научит.

— Ясно, босс, — кивнул я. — А где нам его искать? Он живет в какой-нибудь таинственной башне или в заколдованном лесу?

Кот достал из кармана маленькую визитку, украшенную странными символами, и протянул мне.

— Вот адрес. Будьте там в полдень. И не опаздывайте. Дед Пихто не любит, когда его заставляют ждать.

Я взглянул на визитку. На ней витиеватым шрифтом был написан адрес: «Улица Кривых Зеркал, дом 13, квартира 666».

— Серьезно? — я поднял бровь. — Улица Кривых Зеркал? Это вообще существует?

— В нашем Петербурге, котик, существует все, — загадочно ответил Кот, откидываясь в кресле. — А теперь идите. Отдохните перед предстоящими заданиями. Что-то мне подсказывает, они будут непростые.

Мы с Хмырем вышли из кабинета. Я все еще держал в руках ключи от нового мотоцикла, чувствуя, как внутри бурлит смесь восторга и тревоги.

В холле особняка, украшенном старинными гобеленами и портретами суровых котов (серьезно, там были именно коты в человеческой одежде), я обернулся к Хмырю.

— Ну что, напарник, готов к новым приключениям?

Хмырь только усмехнулся своей жуткой улыбкой, от которой по спине пробегал холодок.

— Всегда готов, котик. Всегда готов. Только ты там будешь без меня. Сам по себе.

Мы вышли на улицу, где меня ждал мой новый байк. Утреннее солнце уже поднималось над крышами старинных домов, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Ночной Петербург уступал место дневному, но от этого город не становился менее таинственным и опасным.

Я оглянулся, но не заметил Хмыря. Он исчез. Ушел по-английски.

Ну и ладно. Я оседлал мотоцикл, чувствуя, как он словно оживает подо мной. Двигатель заурчал, словно довольный кот, а руны на боках вспыхнули ярче.

«Что ж», — подумал я, глядя на расстилающийся передо мной город, «похоже, завтра будет очень интересный день. Надеюсь только, что Дед Пихто не заставит нас красть Медный всадник или угонять крейсер "Аврора". Хотя... звучит заманчиво».

С этими мыслями я хотел рвануть по утренним улицам, чтобы почувствовать, как ветер треплет волосы, а адреналин снова начинает бурлить в крови. Но не успел.

Я только успел оседлать новый магический байк перед особняком Кота Василия, как вдруг тишину утреннего Петербурга разорвал визг шин и громкий, заразительный смех. Обернувшись, я увидел, как из-за угла старинного дома с лепниной на сумасшедшей скорости вылетел ярко-красный Феррари. За рулем сидела девушка с огненно-рыжими волосами, развевающимися на ветру словно живое пламя.