Квадробер в законе

Глава 6. Кровавый Вечер

Кабинет Кота Василия напоминал музей антиквариата, пропущенный через фильтр мафиозной эстетики. Тяжелые бордовые шторы на высоких окнах, картины в золоченых рамах - исключительно морские пейзажи и хмурые мужики с подозрительно знакомыми лицами. На массивном столе красного дерева красовался человеческий череп, используемый как пресс-папье. Очень аутентично.

Кот восседал в своем любимом кресле, похожий на сытого тигра после удачной охоты. Его массивная фигура, облаченная в дорогой костюм-тройку, излучала спокойную силу. Лысина поблескивала в свете старинной люстры, а пальцы, унизанные перстнями, постукивали по столешнице.

— А, явился, — протянул он, выпуская кольцо сигарного дыма. — Как погулял, котик? Говорят, ты нашел себе... подружку?

Я плюхнулся в кресло напротив, чувствуя себя как нашкодивший кот на приеме у ветеринара.

— Новости в нашем районе распространяются быстрее, чем блохи в кошачьем приюте, — хмыкнул я. — Но вы же не для обсуждения моей личной жизни меня вызвали?

Кот усмехнулся, обнажив неожиданно острые зубы:

— Не только для этого. Есть дельце на Петроградской. Некий Витя Косой задолжал нам прилично. А еще, говорят, он балуется продажей паленых магических артефактов.

— И что, хотите, чтобы я напомнил ему о долге? — я потянулся, разминая плечи. — Может, отправить открытку? «Дорогой Витя, верни деньги, а то откусим голову. С любовью, Невские коты».

— Остроумно, — Кот достал из ящика стола конверт. — Но я предпочитаю более... прямолинейные методы. Найди его, объясни ситуацию. Если будет артачиться — устрой показательное выступление. Только, прошу, без этих твоих фокусов с развешиванием кишок на фонарях.

— Эй, это было всего один раз! — возмутился я. — И вообще, тот парень сам напросился. Кто ж знал, что у него аллергия на когти?

Петроградская сторона встретила меня промозглым ветром с Невы и редкими прохожими, спешащими укрыться от надвигающегося дождя. Старинные дома с лепниной и эркерами молчаливо взирали на улицы, хранящие множество темных секретов.

На углу Большого проспекта и Введенской, возле старого доходного дома с горгульями на фасаде, я заметил знакомый красный «Дукатти». Алина стояла, прислонившись к мотоциклу, словно сошедшая с обложки модного журнала для ведьм-байкерш. Кожаные штаны подчеркивали стройные ноги, короткая куртка открывала полоску гладкого живота. Рыжие волосы в свете фонарей казались языками пламени.

— Привет, пушистик, — она улыбнулась, и мое сердце опять замерло. — Решил поохотиться на моей территории?

— Твоей? — я приподнял бровь, вспоминая предупреждение Хмыря. — Не знал, что дочь Огненного Феликса считает эти трущобы своими.

Ее улыбка стала острее:

— О, так ты в курсе? И не боишься?

— Я кот, милая. У меня девять жизней.

Из темной арки вдруг вывалилась компания крепких ребят. Впереди шел сам Витя Косой — невысокий мужчина лет сорока с кривым шрамом через все лицо и действительно косящим левым глазом. Я его помнил из прошлой жизни. За ним следовали четверо громил с битами и кастетами.

— Ба, кого я вижу! — осклабился Витя. — Кошачий выкормыш и папина принцесска! Пацаны, похоже, сегодня будет весело!

Первый громила, лысый амбал в кожаной куртке, двинулся на меня с битой.

— Знаешь, что общего между битой и твоим черепом? — спросил я, уклоняясь от удара. — Сейчас оба треснут!

Трансформировав руку в когтистую лапу, я располосовал его горло. Кровь брызнула фонтаном, заливая асфальт.

— Упс, — притворно расстроился я, глядя, как он падает. — Кажется, я испортил твою куртку. И немного трахею.

Второй бандит, размахивая кастетом, попытался зайти сбоку:

— Ах ты, тварь...

— Не люблю, когда меня называют тварью, — я молниеносно обернулся леопардом и впился зубами ему в лицо. — Я же не называю тебя «безликой массой»? Хотя теперь это довольно точное описание.

Алина тем временем танцевала свой смертельный танец с третьим громилой. Её руки были окутаны алым пламенем, а глаза светились, как угли.

— Эй, красавчик, — промурлыкала она, уворачиваясь от удара. — Хочешь узнать, как пахнет жареное мясо?

Прежде чем бандит успел ответить, огненная волна охватила его с головы до ног. Его крики быстро стихли, оставив после себя лишь почерневший силуэт на асфальте.

— Немного передержала, — хихикнула Алина. — Мама всегда говорила, что я не умею готовить.

Витя Косой, видя, как его люди превращаются в корм для воронья и барбекю, достал пистолет. Последний его охранник трясущимися руками пытался зарядить обрез.

— Стоять! — взвизгнул Витя. — Или я...

Я метнулся к последнему охраннику, на лету превращаясь в леопарда. Парень успел выстрелить, но промахнулся. Я же не промахнулся, вцепившись ему в горло.

— Знаешь, что самое обидное в твоей смерти? — спросил я, вернувшись в человеческий облик и вытирая кровь с подбородка. — То, что никто даже не запомнит твоего имени. Ты просто «четвертый труп слева».

Витя остался один, его пистолет дрожал в трясущейся руке.

— П-послушайте, может договоримся? — пролепетал он. — Я все верну, клянусь!

— О, теперь ты хочешь поговорить? — я приблизился к нему, улыбаясь окровавленным ртом. — Какая потрясающая смена настроения. Прямо как у моей бывшей. Кстати, она тоже плохо кончила... зацепилась за мои когти.

Алина окружила Витю огненным кольцом:

— Я бы на твоем месте послушала котика. Он сегодня добрый. Пока что.

После короткой, но продуктивной беседы, включавшей пару сломанных пальцев и легкие ожоги, Витя отдал нам все: деньги, магические амулеты и целый арсенал зачарованного оружия.

— Знаешь, — сказала Алина, присев на труп лысого громилы, — для кошачьего выкормыша ты довольно элегантно управляешься с убийствами.

— А ты неплохо жаришь бандитов для папиной дочки, — я подмигнул, разглядывая странный пистолет, похожий на помесь «Макарова» с китайской зажигалкой.

Она рассмеялась, и в ее смехе слышался треск пламени:

— Значит, ты знаешь, кто я, и все равно флиртуешь?

— Что я могу сказать? Меня всегда тянуло к опасным рыжим бестиям.

Витя, связанный и прислоненный к стене, простонал:

— Может, вы уже убьете меня? Это предпочтительнее, чем слушать ваши заигрывания.

— Заткнись, четвертый труп справа, — бросила Алина и повернулась ко мне: — Так что теперь, котик? Я опасная дочь твоего врага, ты — наглый выскочка из банды Кота. Будем драться?

Я притянул ее к себе, чувствуя запах огня и жасмина:

— Есть идеи получше. Например...

Губы девушки оказались такими же горячими, как и её магия. Где-то вдалеке выли сирены, в воздухе пахло кровью и горелым мясом, а у наших ног валялись четыре трупа.

Романтика, чтоб ее.

Сразу после стычки мы отправились в местный притон, чтобы оценить полученные артефакты.

Бар «Пьяный Василиск» притаился в подвале старинного доходного дома на Гороховой улице, между букинистическим магазином и лавкой старьевщика. Обшарпанная вывеска с облезлой ящерицей едва держалась на проржавевших болтах, а растрескавшиеся ступени, ведущие вниз, поскрипывали под ногами, словно жалуясь на тяжелую жизнь.

Я галантно подал руку Алине. В тусклом свете фонаря ее рыжие волосы казались живым пламенем, а кожаная куртка, забрызганная кровью наших недавних «собеседников», придавала ей вид особенно опасной бестии.

— Знаешь, — протянул я, придерживая девушку за талию на особенно коварной ступеньке, — когда я представлял наше первое свидание, в планах было поменьше трупов и больше свечей. Хотя, учитывая твои таланты, любая свеча в твоих руках становится напалмом.

Алина обернулась, изумрудные глаза озорно блеснули:

— А мне понравилось. Особенно момент, когда ты объяснял тому амбалу разницу между его черепом и бейсбольной битой. Очень... познавательно.

Бар внутри напоминал декорации к фильму о загробной жизни русской братвы. Низкий потолок с почерневшими от времени и дыма балками, массивные деревянные столы, испещренные следами когтей и ножей. В углу древнее пианино, на котором упырь в потертом пиджаке наигрывал «Мурку» длинными бледными пальцами. Его клыки поблескивали в свете закопченных ламп всякий раз, когда он промахивался мимо нужной клавиши.

За столиками расположилась весьма колоритная публика. Три ведьмы в косухах и с татуировками рун на шеях потягивали абсент из хрустальных черепов. Парочка оборотней в спортивных костюмах «Адидас» резалась в карты, периодически рыча друг на друга. В самом темном углу два зомби-гопника лениво делили чью-то печень, запивая «Ягуаром».

Хромой Митя за стойкой протирал стаканы тряпкой, которая, судя по цвету, помнила еще царя Гороха. Сам Митя, сухощавый мужчина лет пятидесяти с неестественно подвижным лицом, словно состоящим из нескольких не совсем подходящих друг другу частей, просиял при нашем появлении:

— О, Леопард! Как же без тебя тоскливо было! Всего три трупа за вечер, и те от естественных причин. Ну, насколько естественной может быть серебряная пуля в голове.

— Митя, дружище, — я подмигнул, усаживаясь у стойки. — Как обычно: двойной виски. И для дамы...

Алина грациозно опустилась на соседний табурет, закинув ногу на ногу:

— Огненный мартини. И я имею в виду буквально огненный. Такой, чтобы пламя адское.

Митя расплылся в кривой улыбке и достал из-под стойки бутылку, внутри которой плясали настоящие языки пламени:

— Специальный рецепт. Настоящий адский огонь, настоянный на слезах грешников и разбавленный чистым спиртом.

Устроившись за дальним столиком, где потертая кожа диванов хранила следы когтей нескольких поколений оборотней, мы с Алиной наблюдали за пестрой публикой бара. Ее коктейль источал настоящее пламя, а в моем стакане виски подозрительно шевелились красные сгустки.

— Ну и как тебе быть крутым бандитом? — промурлыкала Алина, облизывая горящую соломинку. — Месяц назад ты был обычным студентом, а теперь сидишь в малине криминального Петербурга, весь в крови и с дочкой главного мафиози на коленях.

Я сделал глоток виски, чувствуя, как жидкость обжигает горло:

— Знаешь, иногда я просыпаюсь и думаю, что это все сон. Что сейчас открою глаза — и снова пора на пары, зубрить конспекты и есть доширак. А потом смотрю в зеркало, вижу эти кошачьи глаза и понимаю — нет, детка, это твоя новая реальность. И знаешь что? Она мне чертовски нравится.

К нашему столику подковылял Митя. Его хромота сегодня казалась особенно выразительной — левая нога двигалась словно отдельно от тела, будто у марионетки с одной порванной ниткой.

— А вот и наши голубки, — прохрипел он, плюхаясь на стул и доставая из кармана потрепанную колоду карт Таро. — Слышал про ваше представление на Петроградской. Четыре трупа, один полусожженный должник и фонарный столб, украшенный чьими-то кишками. Прямо как в старые добрые времена!

Я развел руками:

— Что поделать, люблю, когда в отношениях есть искра. Хотя в случае с Алиной это скорее целый пожар.

Митя разложил карты веером на столе. В тусклом свете бара их рисунки, казалось, двигались сами по себе.

— Кстати об искрах и пожарах, — он понизил голос до шепота, от которого мурашки побежали по спине. — Есть информация, которая может вас заинтересовать. Слыхали про Лунный Коготь?

— Лунный Коготь? — я почесал затылок. — Это что-то из серии «Властелина Колец» для кошек?

Алина закатила глаза, отчего огоньки в них заплясали еще ярче:

— Древний артефакт, созданный самим Фенриром. Усиливает способности оборотней до невероятного уровня. Папа годами его искал.

— О, так ты у нас еще и эрудитка? — я подмигнул. — Прости, что не хожу на лекции по истории магического криминала. Был занят, учился правильно метить территорию и сбрасывать вазы с подоконников.

Митя постучал по столу сухими костяшками пальцев, и звук получился такой, словно кто-то перебирает старые кости:

— Не до шуток сейчас, котик. Артефакт нашелся. И знаете где? — он многозначительно посмотрел на Алину. — У твоего папаши в коллекции.

Я присвистнул, наблюдая, как в стакане Алины пламя стало ярко-алым:

— Дай угадаю: Папа-огнемет не горит желанием поделиться игрушкой?

Митя достал из внутреннего кармана пиджака пожелтевший свиток и развернул его на столе. На древнем пергаменте был изображен изогнутый коготь, покрытый рунами, светящимися серебристым светом даже на рисунке.

— Хуже, — прошептал он. — Феликс собирается использовать его для ритуала подчинения всех оборотней города. Представляете? Целая армия клыкастых и когтистых рабов, подчиняющихся воле одного психопата-пиромана.

— Папа всегда любил масштабные проекты, — вздохнула Алина, машинально поджигая салфетку. — На мой шестнадцатый день рождения он устроил извержение маленького вулкана в Таврическом саду. Три квартала эвакуировали, а в пруду до сих пор иногда всплывает что-то подозрительно светящееся.

Я задумчиво поболтал в стакане остатки виски с кровью:

— И что конкретно может этот коготок? Кроме массового промывания мозгов, разумеется.

— Полный контроль над трансформацией, — Митя начал загибать пальцы, и я заметил, что они гнутся в обе стороны. — Возможность принимать любую звериную форму. Утроение силы и скорости. Телепатическая связь с другими оборотнями. Ну и, как бонус, шерсть перестает лезть в период линьки.

— Последнее особенно заманчиво, — хмыкнул я. — А то замучился чистить одежду. Знаете, как сложно отстирать кровь и шерсть одновременно?

Алина вдруг подалась вперед, ее глаза загорелись ярче обычного:

— А давай его украдем?

Я поперхнулся виски:

— Что, прости? Ты предлагаешь обчистить твоего папу? Того самого папу, который коллекционирует черепа неудачливых воров и использует их как пепельницы?

— Именно! — она возбужденно хлопнула в ладоши, и по столу пробежали огненные искры. — Подумай: ты получаешь крутой артефакт, я наконец насолю папочке, а заодно спасём всех оборотней от промывки мозгов. И потом, — она наклонилась ближе, обдавая меня запахом жасмина и пороха, — это будет очень, очень весело.

Митя, наблюдавший за нами с видом гробовщика на свадьбе, хмыкнул:

— Дерзкий план. Но вам понадобится помощь. Особняк Феликса на Каменном острове защищён лучше, чем царская сокровищница. И это я еще мягко выражаюсь.

Алина начала рисовать план на салфетке, и следы от ее пальцев оставляли на бумаге тлеющие линии:

— У меня есть доступ ко всем помещениям. И я знаю папины привычки. Например, каждую среду в полночь он устраивает спиритический сеанс с духом Распутина.

Я поднял бровь:

— Серьезно? И о чем они беседуют? «Топ-10 способов избежать убийства»?

— О политике в основном, — пожала плечами Алина. — И играют в подкидного дурака. Папа всегда проигрывает и психует. В прошлый раз спалил любимое кресло и двух охранников заодно.

На салфетке постепенно проявлялся план трехэтажного особняка. Внушительное здание в стиле северного модерна, построенное в начале XX века и основательно модифицированное современной магией.

— Тут главный вход, — Алина ткнула пальцем в чертеж, оставляя подпалину. — Его охраняют два тролля и система магических сканеров. Тут черный ход — там только один тролль, но зато есть автоматические огнеметы.

— А это что за красные точки повсюду? — спросил я, разглядывая план.

— Магические ловушки. Смесь классики и папиных изобретений. Электрические барьеры, ядовитый газ, выскакивающие из стен лезвия. В прошлом году к нам забрался вор-домушник... — она мечтательно улыбнулась. — Знаешь, его пепел до сих пор иногда находят в саду. Особенно после дождя.

— Прекрасно, — вздохнул я. — А другие сюрпризы? Может, у вас еще и дракон в подвале живет?

— Нет, что ты, — Алина отхлебнула свой огненный коктейль. — Дракона папа держит на крыше. В подвале у нас василиск. Очень милый, кстати. Я его с детства печеньками кормлю.

Я внимательно посмотрел в её изумрудные глаза, пытаясь понять, шутит она или нет. Невинная улыбка девушки не внушала оптимизма.

Вдруг бар затих, словно кто-то нажал кнопку «паузы» на пульте реальности. Упырь за пианино перестал терзать «Мурку», ведьмы отставили свои черепа-бокалы, даже зомби в углу перестали чавкать. В дверях стоял Хмырь, и его призрачная фигура, казалось, поглощала свет.

— Котик, — проскрипел он, скользя к нашему столику как особо стильное привидение. — Кот хочет тебя видеть. Срочно.

Я вопросительно глянул на Алину. Она едва заметно кивнула, и в ее глазах плясали опасные огоньки:

— Иди. Я подготовлю все для нашего... ночного визита к папе. И не волнуйся насчет василиска — я захвачу печенье.

На улице промозглый петербургский воздух немного прочистил мозги. Хмырь скользил рядом, не касаясь земли, его полупрозрачная фигура подсвечивала лужи призрачным светом.

— Знаешь, Хмырь, — сказал я, глядя на ночное небо, затянутое тучами, — кажется, я начинаю понимать, почему коты всегда приземляются на лапы.

— И почему же? — его голос напоминал скрип несмазанных петель в склепе.

— Потому что им часто приходится падать. Особенно когда они влюбляются в рыжих поджигательниц с папой-психопатом и василиском в качестве домашнего питомца.

Хмырь издал звук, похожий на смесь смеха и предсмертного хрипа:

— Я предупреждал тебя, котик. Но, видимо, девять жизней — это слишком много для одного идиота.

Я рассмеялся и запрыгнул на свой магический байк. Руны на боках вспыхнули в такт моему настроению. Ночной Петербург раскинулся передо мной, полный тайн, опасностей и возможностей.

И, черт возьми, я готов сгореть дотла. В конце концов, что такое одна жизнь, когда у тебя их девять? Особенно если рядом та, ради которой стоит их потерять.

А василиска я как-нибудь переживу. В крайнем случае, всегда можно подкупить его печеньками.

Кабинет Кота Василия с каждым моим визитом становился все больше похож на лавку серийного убийцы с дипломом дизайнера. К привычной коллекции черепов на столе добавилась парочка новеньких, еще с остатками кожи — видимо, совсем свежие должники. Один использовался как пресс-папье, второй, судя по окуркам внутри, как пепельница. Практичность в чистом виде — хоть в бизнес-учебники вставляй.

Сам Кот восседал в кресле, как упитанный Дон Корлеоне после удачного набега на столовую. Его массивная туша, упакованная в костюм от Бриони, излучала спокойную угрозу. Лысина поблескивала в свете люстры, как начищенная монета, а пальцы с перстнями отбивали по столешнице какой-то похоронный марш.

— Ну что, котик, — протянул он, выпуская кольцо дыма из сигары размером с небольшую торпеду. — Рассказывай, как прошла романтическая прогулка с дочуркой нашего заклятого друга?

Я плюхнулся в кресло напротив, закинув ноги на череп какого-то неудачника:

— Смотря что считать романтикой, босс. Если вы про долгие задушевные разговоры — то нет, не особо. А вот если про горячие объятия... ну, некоторые ребята Вити Косого точно прочувствовали всю теплоту момента. В прямом смысле — Алина очень... горячая девушка.

Кот хмыкнул, и в его глазах мелькнуло что-то среднее между весельем и желанием кого-нибудь придушить:

— Подробнее про Витю, если позволишь. Желательно без твоих кошачьих метафор.

— Ну, смотрите, — я начал загибать пальцы. — Первому амбалу я объяснил разницу между его черепом и бейсбольной битой. Спойлер — череп оказался мягче. Второй решил поиграть в гляделки с моей кошачьей формой. Не то чтобы долго играл — сложно глядеть в глаза, когда твое лицо немного... того, отсутствует. Третьего Алина угостила фирменным коктейлем «Напалм-мартини». Очень эффектно, кстати, — прямо как в рекламе: «Согревает изнутри, обугливает снаружи!»

— А четвертый? — Кот подался вперед.

— О, это забавная история! Представляете, этот гений решил, что дробовик — отличный аргумент в споре с оборотнем. Ну, я ему популярно объяснил, что нет ничего хуже, чем принести на кошачью вечеринку собачье оружие. Теперь его кишки украшают фонарь на углу — очень стильно, между прочим, прямо как новогодняя гирлянда.

Кот потер переносицу:

— А сам Витя?

— Жив, как вы и просили. Правда, немного... модифицирован. Знаете, как говорят — сломанные пальцы лучше способствуют финансовым договоренностям. Особенно когда твоя собеседница может превратить тебя в барбекю одним чихом.

В кабинете повисла пауза. Кот задумчиво разглядывал меня, словно прикидывая, какой из меня выйдет череп для канцелярских нужд.

— Значит, дочка Огненного Феликса, — наконец произнес он. — Ты понимаешь, что нарываешься на большие проблемы? Ее папаша может поджарить тебя быстрее, чем ты успеешь сказать «кис-кис».

Я пожал плечами:

— Босс, вы же знаете — у кошек девять жизней. А учитывая, как горячо целуется его дочурка, парочку можно и спалить.

— Идиот, — беззлобно бросил Кот. — Хотя... может, это и к лучшему. Кстати, раз уж ты такой шустрый... Как насчет повышения? Будешь моим специалистом по особым поручениям.

— Это которые заканчиваются либо большими деньгами, либо большими проблемами? — уточнил я.

— Обычно и тем, и другим, — усмехнулся Кот. — Но тебе ведь только того и надо, верно? А то я смотрю, обычные разборки тебе уже скучны — подавай папину дочку и огненное шоу.

Я встал, потянувшись:

— Что я могу сказать, босс? Люблю, когда в жизни есть огонек. И желательно рыженький.

Уже у двери я обернулся:

— Кстати, может, обновите интерьер? А то эти черепа уже не те — даже мозгов нет. Хотя, наверное, при жизни тоже не было, раз не расплатились вовремя.

Смех Кота догнал меня в коридоре. Но я готов был поспорить на все свои девять жизней — за мной уже выслали хвост. Что ж, будем надеяться, что план ограбления папаши Алины сработает раньше, чем моя голова пополнит коллекцию босса.

В конце концов, я теперь специалист по особым поручениям. Вот только Кот не уточнил, чьи поручения мне можно выполнять. Упущение с его стороны, не находите?