Кровь и тени

Глава 7

Уже полноправный работник башни магии стоит перед дверью в кабинет архимага Дигера. Гнисир поправляет мантию и стучит в дверь, которая сама отворяется, открывая вид на галерею, стены которой завешаны головами и скелетами различных монстров. Это коллекция архимага, который во время Поветрия был пятнадцатилетним салагой, и получил вместе со всеми жителями материка доступ к Языковой Системе, после чего поступил добровольцем в армию.

Ирай проходит меж трофеев того, кто успел в жизни поохотиться на самых страшных существ, каких только можно найти в экспедициях на Аррель. И любой гость, кто направляется к архимагу, вынужден пройти здесь и вспомнить, к какой силе он сейчас будет обращаться.

«Ну, не слишком страшно», — идущему помощнику библиотекаря приходилось побеждать и таких монстров, и таких архимагов. Верховный чародей Моунцвеля в рамках Языковой Системы находится на уровне «мифа», на две ступени ниже вершины. Однако слепо доверять этим уровням не стоит, так как это лишь отображение количества известных имен навыков, уровня их мастерства и количества доступной маны. Всё это не всегда определяет исход сражения.

«Даже я до сих пор считаюсь «отрывком», почему-то Языковая Система не может подхватить изменения, которые происходят в ментальном мире Гримуара Разума. Пока я не покажу некоторую часть навыков в реальном мире, информация вряд ли обновится», — Ирай останавливается перед второй дверью, за которой и находится архимаг.

— Заходи, — раздается звонкий голос волшебника.

— Рад вас приветствовать, господин архимаг, — говорит Гнисир, смотря на мага, который стоит на руках и делает вертикальные отжимания. Голый торс содержит на себе многочисленные шрамы бурной молодости и зрелости. Несмотря на преклонный возраст, архимаг до сих пор находится в отличной физической форме, что говорит об ежедневных тренировках.

— Спасибо, что заглянул. Я думал, ты придешь раньше, — Дигер возвращается в нормальное положение, идет к рабочему столу и садится в кресло.

— Я не мог проигнорировать ваше приглашение в нашу первую встречу во дворце, но смог найти время только сейчас.

— Понятно, загадочный помощник библиотекаря. Садись, — архимаг указывает рукой на стул перед столом. — Я слышал, вы закончили систематизацию библиотеки. Хорошая работа, там давно нужно было навести порядок, но мэтр Мовак не решался сделать это самостоятельно.

— Мне очень понравилось, — кивает молодой человек, разглядывая карту мира, что висит на стене.

Что удивительно, она показывает эпоху до Поветрия. На материке Аррель можно увидеть гордую империю Кронврэт, очень богатую как деньгами и плодородными землями, так и славной историей. Или Остен, известное торговое государство, отправлявшее корабли по всему миру. Первые мореходные карты были созданы именно в Остене. А на землях нынешней Второй Линии расположен Союз Хирмы — восемь государств, объединившихся под единым знаменем. Когда-то там обитали самые могучие воины, но сейчас карта безнадежно устарела.

— Интересует история? — архимаг проследил за взглядом гостя.

— Меня интересует вообще всё, господин архимаг. Магия и наука, география и история. В библиотеке я часто читаю самые разные книги.

— Разностороннее развитие действительно важно для советника принцессы, — кивает волшебник, прикрыв глаза. Он уже седой с большими усами и бородой и длинными волосами.

— Что вы хотели обсудить со мной? — теперь Ирай смотрит только на собеседника. Маловероятно, что приглашение было просто так.

— Ничего такого, — вдруг пожимает плечами волшебник и достает из стола курительную трубку и набивает её табаком. — Хотя, должен признаться, я проверил информацию насчет Усмина.

«Ну еще бы», — соглашается про себя Гнисир.

Усмин — это чародей, который погиб больше семи лет назад. Ирай использовал его имя, когда рассказывал выдуманную легенду про себя. Тогда обе принцессы заявились в библиотеку после первого покушения.

— Такой чародей действительно жил на границе Фроса и у него действительно был помощник-простолюдин, изготавливающий деревянные изваяния. Жаль, что дальнейшую историю того мальчишки я проследить не смог.

— Что же, я могу вам её поведать, так как она моя, — улыбается юноша. — Я просто бродяжничал и перебивался случайными заработками, поэтому проследить мои перемещения было очень сложно.

— Да уж, — кивает маг, думая о чем-то с закрытыми глазами. — Но можешь мне поверить, я уточнил эту информацию вовсе не потому, что не доверяю тебе. На самом деле мне плевать, даже если ты агент культа Поветрия. Все же это не моя проблема, а её высочества, которая взяла тебя на поруки.

«Для архимага он довольно легкомысленный. Или хочет лишь показаться таковым?» — Ирай смотрит на смеющегося старика и тоже улыбается.

— Но если говорить серьезно, то мне нужна помощь человека с определенными талантами. И у тебя они есть: ты умен и хорошо подготовлен к любым испытаниям. А у меня в подчинении обычно или умные, или сильные.

— И что же такое вы собираетесь сделать с моей помощью?

— Ты знаешь, какие задачи выполняет архимаг на своем посту?

— Управление башней магии и университетом. Защита государства в случае военных действий. Консультация короля по сложным магическим вопросам, — перечисляет Ирай.

— Да, это и так всем понятно. Но архимаг — это еще политическая фигура, так что мне приходится также принимать участие в игрищах аристократии, даже если нет желания. Не так давно его величество приказал мне выявить предателей среди дворян, но это не так просто. Я не отвечаю за королевских шпионов и тайных дознавателей, а магия не является универсальным инструментом. Мне нужен человек, которого аристократы плохо знают. Завтра состоится закрытая вечеринка в клубе, куда я должен прийти и проверить одного из гостей на предмет измены.

— Вот так просто прийти и проверить? — Ирай изображает удивление.

— Хах, нет, конечно. Был разработан целый план, но у меня внезапно появились другие дела. Я слышал, что ты увлекаешься мунлудом, а встреча произойдет в клубе Ак-Мирон. Это известное место для знатных особ, что мнят себя интеллектуалами, а обычные азартные игры уже не приносят им удовлетворения.

— Значит, я должен проникнуть туда под видом игрока?

— Да.

— Но если я начну просто расспрашивать подозреваемого, то сразу провалю задание. Почему вы думаете, что я подхожу для такой задачи?

— Интуиция, — архимаг Дигер спокойно дымит трубкой, явно давая понять, что не собирается отвечать на этот вопрос. — Билеты на эту вечеринку я тебе предоставлю. У тебя есть подходящая одежда для выхода в свет?

— Нет.

— Тогда я и насчет этого позабочусь. И еще нужно будет прийти со спутницей. Этот вопрос ты сможешь решить сам?

— Конечно. Но почему это мероприятие так важно?

— Потому что прибудет особый гость с Аргена. Мэтр Энедер — известный мастер игры мунлуд, а его коллекция фигурок является божественным артефактом самого Ифрата.

— Не совсем понимаю, как это поможет нам в поиске доказательств измены.

— О, позволь мне объяснить. Тот, кто согласится сыграть в игру, должен будет поставить нечто важное для себя. А что может быть важнее секретов? Победитель получит шанс задать любой вопрос и получить на него ответ. Магия артефакта просто возьмет и предоставит ответ, причем, не нужно будет задавать вопрос вслух, а проигравшему отвечать. Никто не узнает, что именно спросил победитель и какой ответ получил. А ведь будет групповое состязание, значит, будет неясно, чей именно секрет захотел узнать победитель.

«Понятно. Ифрат действительно славился тем, что дарил смертным различные игры, которые могли создавать настоящий азарт. Теперь могу понять, почему архимаг не хочет заниматься этим самостоятельно. Он важное лицо королевства и наверняка владеет огромным количеством секретов. Он просто не рискнет испытывать удачу и мастерство в таких условиях. И при этом у него под рукой есть тот, чьи секреты он хочет узнать, так что я уверен, что там будет кто-то еще, кто работает на него. И этот игрок в случае чего попробует вызнать именно мои секреты», — Гнисиру кажется, что он понял замысел Дигера, а отказать ему не может.

— Хорошо, тогда я посещу это мероприятие. Я заинтересован в успехе Моунцвеля и раскрытии культа Поветрия.

— Вот и отлично. Тебе и твоей спутнице слуги доставят наряды.

— Будет лучше, если вы просто дадите денег. Я сам подберу то, что подойдет лучше всего.

— Хорошо, — чародей достает три золотых лирма и кладет на стол. На такие деньги можно купить сразу несколько комплектов самой дорогой одежды.

— Сегодня же займусь подготовкой. Мне потребуется иметь с собой набор для игры?

— Нет, артефакт Ифрата сам предоставит всё необходимое. Такова одна из его особенностей. Вечером тебе пришлют приглашение. Если хорошо проявишь себя, я сделаю тебе ответную услугу, если это будет в моих силах. Теперь иди.

Гнисир встает и прощается, после чего покидает кабинет и возвращается в библиотеку, где стало очень тихо после того, как все работы были завершены. Теперь книги расставлены по верным местам и будет достаточно заглянуть в библиотечный каталог, чтобы найти местоположение нужной. Впрочем, один гость все же присутствует, и сейчас он корпит над книгой. Судя по напряженному лицу, учеба дается ему не очень хорошо.

— Привет, — Ирай садится напротив Лекса.

— О, ты где был? Я тебя искал, — юноша со вздохом откладывает книгу. — Учиться очень сложно. Не то что мечом махать.

— Ну, да. А зачем ты меня искал? Меня снова вызывают во дворец?

— Нет, но принцесса Кэйла сегодня совсем подавленная. Я попытался её разговорить, но она даже с Шерил общаться не хочет. Дело в скорой помолвке и браке?

— Ага, — Ирай расслабленно откидывается на спинку стула и делает вид, что это его не особо касается. Лекс же в это время задумчиво рассматривает обложку книги. Узнать её нетрудно, она посвящена истории за последние два века.

— Слушай, — продолжает гость, — можешь дать совет, как мне помочь принцессе? Она серьезно переживает насчет этого.

— Было бы из-за чего переживать, — пожимает плечами красноволосый, но про себя замечает, что интерес Лекса связан не только с будущим принцессы. Это касается и его будущего, так как именно Кэйла стала его пропуском в новую жизнь. Если она покинет Моунцвель вслед за мужем, то не факт, что возьмет Лекса с собой. Тогда скорее всего он вернется к работе простым авантюристом, если кто-то другой не пригреет у себя.

— С одной стороны ты прав, — Лекс о чем-то усиленно размышляет, что видно по нахмуренному лбу. Он не из тех, кто умеет и хочет скрывать эмоции.

— А с другой?

— Да черт его знает, — признается собеседник, открыв глаза и задрав лицо к потолку.

— В браке нет ничего страшного. Миллионы мужчин и женщин уже успели пройти через это в своей жизни за всё время существования мира. Не всегда семья бывает счастливой, но тем не менее принцессе просто страшно менять устоявшуюся жизнь.

— Но послушай, а если ей дадут в мужья какого-нибудь отморозка-аристократа, который будет над ней издеваться?

— Не имеет большого смысла размышлять над тем, «а что если». Если ты не готов что-то с этим делать, то и переживания ни к чему хорошему не приведут. Если тебе хочется спасти принцессу, то что ты готов для этого сделать? — Гнисир с интересом глядит на товарища.

— Эм, а что я могу?

— Это я у тебя должен спрашивать, — улыбается Ирай. — Можешь мне поверить, в мире существуют судьбы, которые даже врагу не пожелаешь. Брак по расчету в этот список не входит, а принцесса даже ни в кого не влюблена, чтобы испытывать какие-то нравственные страдания. Я помогу закалить её дух, но это её жизнь, и ей её проживать. Прости, если это прозвучало слишком жестко, но как советник я обязан давать беспристрастный ответ.

— Ничего страшного, этим ты мне и нравишься. Да и принцессам тоже.

— А если бы ты был принцем, ты бы взял её в жены? — Ирай неожиданно переходит в нападение.

— Чего? Что за странный вопрос? — Лекс, кажется, смутился. — Я простолюдин, так что нет никакой возможности для такого будущего.

— Знаешь, как появляются принцы?

— Э-э, как и все другие дети?

— Именно! Но в королевской семье.

— И не поспоришь, но к чему ты ведешь? Я родился в семье лавочника.

— А как становятся королями?

— Рождаясь первенцами у королевской семьи.

— А если пройти по этой цепочке наследования к самому началу, то как самый первый человек стал королем? Он избран судьбой, а на лбу звезда горит? Или его выбирают боги на небесах путем… голосования? Или что?

Лекс серьезно задумался, пытаясь представить, но его знаний истории все еще недостаточно для того, чтобы ответить, как появился первый король Моунцвеля или какой-то другой страны.

— Не представляю, скажи.

— Король — это лидер, который имеет силу, влияние и поддержку союзников. Когда всё это в наличии и есть немного удачи, такой человек вполне может образовать новое государство, где примет закон о том, что его род отныне является королевским. Ну или есть вариант захватить королевство и стать там монархом. Родоначальники всех королевских или императорских линий завоевали власть, не имея на это формального права, и только потом образовались династии, в которых начали рождаться престолонаследники. Если вернуться в очень далекое в прошлое, то можно с удивлением обнаружить, что все будущие короли были простолюдинами. Да и в целом классовое разделение общества, которое существует в настоящее время, тоже было придумано позднее для удобства элиты.

Лекс внимательно слушает объяснение и кажется, что до него доходит то, что пытается донести Ирай.

— Ты хочешь сказать, что неважно, являюсь ли я простолюдином? Если у меня будет власть, влияние и поддержка союзников, то я сам смогу получить статус, равный королевскому?

— Абсолютно верно. У тебя живой ум и хорошая смекалка. Когда ты расширишь кругозор и получишь большой жизненный опыт, то мои советы тебе больше не пригодятся. Если ты хочешь, я могу сделать тебя «королем», но это путь, с которого будет очень трудно сойти. Придется отказаться от прошлой жизни и изменить мышление. При должном уровне стараний и толике удачи, ты сможешь заявиться к его величеству и попросить руки Кэйлы. Если предложение будет заманчивым, а Кэйла будет не против, то победа будет у тебя в кармане.

— А… Я даже не знаю, что сказать. Даже если добьюсь успеха, то это точно будет не в ближайшее время. Вряд ли королева захочет отложить помолвку.

— Верно, так что именно поэтому недостаточно быть сильным и умным… Кстати, ты ведь мне хотел показать прогресс тренировок. Пошли в тренировочный зал башни. Я хочу поглядеть.

— Точно, совсем забыл, — Лекс резко встает и берет со скамьи меч. — Я каждый день тренировал навык, так что добился некоторых результатов.

Через некоторое время они стоят посреди широкого поля в башне. Это хорошо освещенная арена со светлой каменистой почвой. Это помещение, как и библиотека, находится в зоне искусственно расширенного пространства.

— Гляди, — Лекс заносит меч над головой и смотрит на свечу, прихваченную из библиотеки. Огонек чуть подрагивает, а после вдруг затухает, когда рядом с ним пронеслась голубая волна. Лекс не пошевелил ни единым мускулом, просто из меча вырвался поток магической энергии, отдаленно напоминающий меч.

— Теперь я могу потушить свечу. Правда, в списке навыков ничего нового не появилось.

— Навык появится только тогда, когда получится «Прибой мечей Мидра». Теперь тебе нужно увеличить силу удара, плотность энергии и скорость активации, — объясняет Гнисир. — Тебя ведь снабжают ресурсами для подготовки?

— Да, благодаря принцессе Кэйле. Мне раз в неделю дают магические кристаллы низкого или среднего качества, а также тренируют бою, базовым воинским навыкам, стрельбе и верховой езде. Правда, я не настолько ценный, чтобы мне давали страницы из Словаря Сократа.

— Лучше мастерски владеть одним навыком, чем быть посредственностью в сотнях. Мне нужно вернуться к работе, а ты возвращайся во дворец и передай принцессе Кэйле, что я зайду сегодня во второй половине дня для тренировки.

— О, а я могу тоже с вами потренироваться?

— Нет, принцессе будет комфортнее, если на нее будет смотреть не больше одного человека.

— Да, понимаю. Тогда я постараюсь на своих тренировках и подумаю над твоим предложением. Спасибо, Ирай. Ты мудр, как Магрит Аламинский, — Лекс пожимает руку.

— Это который насиловал маленьких мальчиков в перерывах между написанием философских трактатов? За комплимент двойка, но за старание — пять.

— Чего? — глаза у Лекса округлились. — Я не видел такого в книге.

— Не стоит слепо доверять тому, что пишут в книгах. Жизнеописание многих известных людей лишено многих неприглядных фактов. Если ты действительно хочешь погрузиться в любую предметную область, то нужно использовать перекрестное изучение материалов. И пока я не начал читать следующую лекцию, беги, — Ирай подталкивает Лекса к выходу, а сам возвращается в библиотеку. Нужно подготовиться к пробуждению Тени у Кэйлы, а также обсудить завтрашнее мероприятие с Мудрой Лисицей.