Кровь и тени

Глава 6

Прошло уже два часа после полуночи, в такое время часто происходят самые необъяснимые явления. В мире существует множество Сил, но большинство из них вряд ли обладает разумом. Они просто существуют и исполняют заложенные кем-то функции. А ночь — время, когда особенно активны явления Домена Космоса, который можно увидеть в ночном небе. Правда, сегодня ни звезд, ни луны на небе не найти.

Сивер Нотс стоит в переулке и смотрит перед собой. Впереди внимательные глаза замечают движение нескольких темных фигур, которые молча идут по своим делам. В такое время обычные люди предпочитают спать за надежно запертой дверью, так что молодой человек кладет руку на рукоять верного клинка.

«К чему это вообще? Не пойму я магистра. Предсвету не имеет смысла лезть в дела Моунцвеля, а мне теперь нужно охотиться за культом Поветрия. Неужели он всерьез думает, что если мы окажем услугу королю, то он вдруг проникнется к нам любовью и с радостью благословит брачный союз между первой принцессой и орденом? Я вполне способен справиться с такой задачей, но не думаю, что Идрион вдруг изменит решение», — Сивер выходит из переулка и бесшумно следует за целями, после чего прислоняется к стене и вдруг проваливается в нее. Со стороны выглядело так, словно стена превратилась в черную воду, которая поглотила человека.

Сивер Нотс достиг невероятных успехов в магии Теней, так что может активировать навыки даже высшего уровня без произнесения имени вслух. Всё благодаря Тени.

Именно благодаря родству с Тенью преследователь может активировать магию Теней без произнесения имени навыка вслух. Знакомые часто удивлялись тому, что Тень Сивера приняла облик того, что буквально означает. Обычно Тень человека принято считать неким альтер-эго, второй личностью, настоящим «я» и так далее.

С более приземленной точки зрения это скрытые возможности человека, которые не подчинятся просто так. Тень может иметь самые разные формы и влиять на психику человека, приводя к различным последствиям. В одних случаях это дает силы, в других становится проклятием.

Идущая впереди группа вдруг поворачивает во дворик и за ними закрываются ворота, но Сивер легко просачивается через щель, так как тело сейчас находится на теневой стороне. Но пока рядом не будет источника света, который создаст настоящие тени, то о ведении боя лучше пока не думать.

Прямо сейчас член ордена Предсвета смотрит, как незнакомцы открывают дверь в подвал и исчезают в нем. Все же разведка не подвела, культисты действительно собрались сегодня в тайном месте. Сивер успевает юркнуть следом до того, как последний человек запечатал вход за собой магией.

Теперь они спускаются по каменной лестнице в подвал, а на грязных стенах горят обычные факелы. Это сразу создает дрожащие тени на стенах, которыми пользуется лазутчик. Сивер никогда этим не гордился, но может пройти в чужой тени незамеченным так долго, сколько захочет.

Скоро показывается погреб, в котором лежат мешки, а многочисленные свечи рассеивают мрак, но не способны подарить тепло в холодном месте. Пришедшие на собрание не показывают лиц, что вполне логично, по мнению Сивера так делают специально, чтобы не выдать товарищей в случае задержания.

— Я от его величества, — говорит один из людей, поставив ногу на мешок с картошкой.

«Маловероятно, что он про Идриона Локроста», — вторженец продолжает подслушивать из тени.

— Я получил приказ на подготовку массовых беспорядков в столице. Вы все с этого момента находитесь под моим руководством. Те, кто отвечали за королевство ранее, не справились со своими задачами и теперь мертвы, — мужчина в маске-черепе обводит глазами присутствующих.

— Я правильно понимаю, что руководство хочет продолжить прежние цели? — спрашивает один из пришедших.

— Нет. Сейчас нам важно поддержать Друксау в войне против Моунцвеля. Когда эта страна падет, мы и так получим в свое распоряжение и принцесс, и кого угодно другого.

— Армия Моунцвеля больше армии Друксау и находится на своей территории, — судя по голосу, говорит женщина. — К тому же могут прибыть подкрепления из Фроса и Ограйна согласно условиям Пакта Покоя. Как беспорядки в столице помогут победить в войне?

— Это разумные замечания, — кивает человек в маске-черепе. — Но король Друксау во время осады столицы Овакса получил в дар небывалый навык. Я не знаю точно его сути, но кровопролитие позволяет получить больше силы.

— Ты имеешь в виду, что он захватил в Оваксе страницу из Словаря Сократа? — предполагает кто-то с другой стороны.

— Без понятия, — пожимает плечами новый командир. — Король Друксау — один из высших чинов нашего ордена. Я не могу просто потребовать каких-либо разъяснений. Он приказал принести как можно больше жертв. Вы должны знать, что не так давно что-то сильно изменилось в мире и в Языковой Системе. Пусть эта информация не выйдет за пределы этой комнаты.

Заинтересованность окружающих людей теперь стала почти зримой.

— По всему миру произошли странные явления, когда люди стали просто так получать предложение от Языковой Системы на получение нового навыка. И во всех случаях это навыки невероятной силы.

— Да быть не может, — летит в ответ. — Чтобы взять и овладеть навыком, нужна страница из Словаря Сократа. В противном случае нужно искать информацию о нем или наставника, после чего овладевать им при помощи тренировок. Это непреложный закон, который существует уже полвека.

— Мир меняется, господа и дамы, — флегматично пожимает плечами человек в маске. — Ха-ха, и я тому подтверждение.

— Что? Ты один из тех людей? — сразу несколько человек задают вопросы.

— Именно. Не буду распространяться, что за навык я получил, но можете мне поверить, это было очень легко. Я просто согласился, и навык появился в списке умений. И что самое интересное, он просто идеально мне подходит. Возможно, это какая-то шутка Ифрата или что-то еще, но факт остается фактом: мир стремительно меняется. Из тех случаев, что нам известны, мы смогли выяснить следующую закономерность: навыки не предлагались случайным людям. Известные воины и маги, короли и серые кардиналы, преступные главари и прославленные авантюристы: были избраны только особенные люди. Что будет, когда особенные люди получат в руки феноменальную силу?

— Они её начнут применять. Не будет ни одного дурака, кто вдруг откажется от такого подарка или предпочтет о нем забыть, — смеется женщина. — Этот как зеленый новобранец вдруг станет подобен Асмоделю Белокостному. В таком случае ему сразу же захочется власти и почета, что подобает его новой силе.

— Именно. Баланс нарушен, но это знают далеко не все. Так что нельзя гарантировать победу Моунцвеля, ведь Друксау теперь играет по новым правилам. Мы обернемся ночным кошмаром, ведь в этом нам нет равных, друзья. Если чему-то мы и научились за время после Поветрия, так это притворяться и бить в спину. Разве я не прав?

Со всех сторон доносятся смешки.

«Он харизматичный лидер. Стоит проследить за этим человеком, но почему я впервые слышу о том, что была какая-то раздача особенных навыков? Если этот человек не солгал, то в ордене Предсвета обязательно должны быть те, кто тоже получил навык. Нужно будет поговорить с магистром утром», — Сивер стоит в теневом пространстве, смотря на сходку культистов.

— Но это еще не всё. Нам кое-кто поможет, — загадочно произносит лидер. Слова заставляют всех замолчать в ожидании объяснений.

— Эта сила была призвана из Домена Хаоса. Нам предстоит с ней поработать, — говорит культист и смотрит на дверной проем в соседнее помещение, в котором появляется девушка. Все присутствующие потрясенно молчат, но не потому, что незнакомка абсолютно голая и совершенно по этому поводу не переживает. От нее во все стороны расходится энергия Хаоса, которая проникает сквозь кожу в кровь и заставляет сердце биться чаще.

Девушка с очень длинными волосами, по которым течет огонь, подходит ближе, а собравшиеся тут же расступаются перед ней. Огненные зрачки смотрят под капюшон или маску каждого и словно видят саму душу, что заставляет дрожать самых впечатлительных.

«Из Домена Хаоса? Что это за демоница? И как она прошла сквозь Барьер?» — множество вопросов теперь крутится в голове Сивера. Змеиный хребет на материке Аррель также является магическим барьером, воздвигнутым во время Поветрия. Его сила такова, что демоны не могут проникнуть через него. Лишь земли Второй Линии теперь должны быть открыты для гостей из Домена Хаоса.

«Неужели культ Поветрия нашел способ обойти это ограничение, к которому приложил руку Ифрат?» — шпион продолжает задумчиво смотреть на черные волосы девушки, которые то наполняются внутренним огнем, то затухают, подобно углям. Она стоит спиной к Сиверу, уперев руки в бока, пока лидер культистов отдает последние на сегодня распоряжения. Неожиданно демоница разворачивается и смотрит пылающим взором в стену.

«Заметила?!» — Сивер уверен в маскировке, которую даже специализированными навыками не сорвать, но демонам плевать на Языковую Систему, они говорят на Наречии Хаоса.

— Что там? — спрашивает главный культист, а после Сивер покидает тень только для того, чтобы исчезнуть во вспышке телепортации. Пришлось потратить навык, чтобы мгновенно оказаться в замке. Еще сутки придется ждать перед тем, как снова «Мгновенная телепортация» будет доступна.

«Быть может, правы были те, кто говорил о скором приходе нового Поветрия? Раз уж встретил демона в Винкарто, то быть беде», — Сивер делает глубокий вдох, а потом выдох. Постепенно спокойствие возвращается в мысли.

«Да, вот так. Я прошел серьезную подготовку не для того, чтобы терять голову в опасной ситуации. Будем последовательными и жестокими. Придется разбудить магистра прямо сейчас, чтобы утром явиться к королю подготовленными», — Сивер тотчас быстрым шагом направляется по спящему замку в сторону покоев магистра, а в двух километрах к северу демоница слушает горячие споры культистов, которые даже не заметили слежки.

«Что за отбросы? Неудивительно, что у них ничего не получается с такой подготовкой. Люди королевства беспечны, а культ Поветрия мнит себя великой тайной силой. Но тут есть идеальный хищник, который выше их всех на голову», — демоница широко улыбается мыслям, пока голос Хетлида не выводит из раздумий:

— Мне жаль, что мы пропустили лазутчика. Высшая магия Теней… Это однозначно один из ордена Предсвета — Сивер Нотс. Думаю, он сразу доложит об услышанном.

— Ты не слишком волнуешься, — демоница приближается подобно хищнице, прижимается к культисту и крепко обнимает.

— О, наши агенты ведь есть даже в Предсвете. Устранить Нотса мы вряд ли успеем, но устроить диверсию — очень даже, — лидер пытается говорить уверенно, но под маской морщится, когда девушка начинает щипать спину, ожоги на которой еще не до конца зажили.

— Эй, эй, я чувствую твой страх, — демоница втягивает воздух через нос.

— О, ничего подобного, это предвкушение победы.

— Так тебя возбуждают мысли о скором насилии? Меня тоже, — девушка вдруг толкает в грудь, заставляя мужчину упасть на пол, а после садится на него сверху, облизывая маску.

Остальные культисты переглядываются и решают как можно скорее отсюда убраться. Им хорошо известно, что демоны имеют очень хаотичный склад ума. Они могут подарить небесное блаженство, чтобы в следующую минуту вырвать кишки из твоего живота. Могут с легкой руки подарить что-то ценное и без лишних слов отобрать у тебя что угодно.

— А, подожди, нам тоже стоит отсюда убраться. Предсвет может сюда ворваться очень быстро, — культист пытается прекратить неожиданные ласки обнаженной девушки. Если с людьми всё понятно, то от внимания демонов лучше уходить.

— Я тебе не нравлюсь? — демоница резко отстраняется.

— Нет-нет, но нас раскрыли, так что нужно покинуть это место. Это будет лучше для дела.

— Хорошо, Хетлид. Все равно ты насквозь пропах мертвечиной. Как будто пытаюсь изнасиловать труп, — демоница направляется к выходу, покачивая бедрами.

— Да, есть такое, — смеется культист, а потом вздыхает с облегчением, когда девушка ушла.

Сейчас она прыгает по крышам, наслаждаясь мигом кратковременного полета во время прыжков. Ветер приятно обволакивает тело, а волосы развеваются, следуя за хозяйкой во время рывков. За время пребывания в Винкарто демоница уже хорошо успела его изучить. Знает, где угостят выпивкой, а где можно найти неосторожных людей, обдурить которых не составит большого труда.

Прямо сейчас стоит на крыше одного из кабаков, из дверей которого выходят припозднившиеся люди. Аура хаоса исчезает, волосы укорачиваются и становятся грязными и спутанными, а глаза становятся обычными человеческими. Теперь простая девушка прыгает с крыши, прихватив с чьего-то балкона высыхающую простыню.

— Эм, извините, не могли бы вы мне помочь? — испуганная девушка кутается в простыню, стоя в переулке.

Бредущий домой после работы и кабака стражник останавливается и смотрит на дрожащую девушку.

— А? Кто ты? Что случилось?

— Я сбежала из дома и теперь не знаю, куда мне пойти. Ночью очень страшно.

— Да, бродить ночью действительно опасно, — стражник подходит ближе и понимает, что девушка под простыней совершенно голая.

— Можете провести эту ночь со мной? Может, где-нибудь посидим?

— Д-да, конечно, почему нет. Завтра у меня выходной. Я знаю отличный трактир получше этого кабака. Пойдем, — стражник обнимает девушку, и та сразу прижимается к человеку, от которого разит дешевым пивом.

— Ты прямо горишь вся, ты не заболела?

— Нет, просто разволновалась, — девушка отводит взгляд. — А с кем ты живешь?

— Я один живу. А что?

— Может, пойдем к тебе? Мне очень стыдно будет появиться в трактире в одной простыне.

— А, точно. Прости, совсем об этом не подумал. Да, давай отправимся ко мне. Может, у меня даже найдется что-то из одежды.

— Спасибо, — шепчет демоница и еще крепче прижимается. Так они уходят прочь до жилища стражника, который оказался слишком захмелевшим и очарованным, чтобы обратить внимание на мимолетный огненный блик в умоляющем взгляде незнакомки. Последняя уже думать забыла о происшествии на встрече с культом Поветрия и не знает, что прямо сейчас туда врываются бойцы Предсвета, чтобы обнаружить лишь пустое помещение и погашенные свечи.

— Сивер сказал, что это было здесь, — говорит один другому.

— Да, следов вокруг куча, но культисты, разумеется, уже смылись отсюда. И нам точно можно заниматься самоуправством? Мы не имеем полномочий в Винкарто.

— Пусть об этом магистр думает, мы лишь приказ выполняем, — произносит третий голос в темноте. — Давайте соберем все важные улики. И не забывайте о присутствии демоницы. Она еще может быть здесь.

Отряд из десяти человек расходится в разные стороны, стараясь не топтать чужие следы. Аккуратно забираются все вещи, которые могут иметь ценность для преследования культа, пока два мага с помощью навыков подсвечивают следы ушедших и пытаются пройти по ним.

— Нет, это бесполезно. До улицы можно проследить, а потом всё теряется в общей куче следов, — говорит один чародей, вернувшийся с улицы.

— Понятное дело. Каждый день по улицам проходят сотни людей, в этой неразберихе следов ничего понять не получится, — говорит второй, изучающий следы в подвале.

— Эй, тут чей-то труп под мешками, — доносится из соседней комнаты. — Это культист? Или просто жертва?

— Не подходи к нему! — вдруг выкрикивает командир отряда, но уже слишком поздно, когда некромантический навык накапливает в брюшной полости мертвеца особое вещество, которое взрывается с достаточной силой, чтобы снести межкомнатные стены.