Кровь и тени

Глава 18

Оказалось, что с утра пораньше к каморке Ирая пришел посланец из королевского дворца. По приказу принцессы Шерил Ираю нужно будет явиться утром в замок, но в послании не уточнено, для чего именно.

«Ясно», — думает Гнисир после ухода гонца. Без труда удается сложить разные потоки информации в один, чтобы понять, о чем говорит внезапный вызов.

«Сама принцесса этого делать не стала бы. Значит, кто-то другой попросил её об этом. Кому я могу быть интересным? Игена Локрост. Она обещала, что мастер из ордена Предсвета попробует скопировать ритуал для нейтрализации проклятья Кэйлы. Разумеется, он им нужен, чтобы выдать её замуж, а меня рядом видеть точно не хотят. А если я умру или уйду, то Кэйле вряд ли кто-то еще поможет», — Ирай собирается и спускается в библиотеку.

Тишина и прохлада огромного помещения кажется самой великолепной вещью в мире. Хотел бы Гнисир жить тут вечно вдали от тревог и войн. Официально у него нет достаточного образования, чтобы стать ученым, но это не та проблема, с которой не получится справиться.

Вокруг возвышаются стеллажи с книгами, которые точно не получится прочесть быстро. Архимаг Дигер и предыдущий смотритель библиотеки тратили огромные деньги, чтобы пополнять коллекцию книг из других стран. Здесь есть работы, написанные как на материке Витро, так и на других континентах. Особенно неожиданно было встретить старинные книги с Арреля, которые выжили в котле Поветрия чудом и никак иначе. Но думает сейчас Ирай не о книгах, а скорой встрече.

«Не знаю, каким именно способом они будут пытаться скопировать эту возможность, но есть большой риск того, что им это не поможет. Все же я солгал в тот раз насчет магии Крови, которая имеет привязку ко мне. Я создал тот узор на бумаге вовсе не для Кэйлы. Отправляясь в поместье королевы, я даже не знал, что Кэйла носит в себе проклятье Гримуара Чудовищ. Тот узор на самом деле не блокирует проклятье, а работает по другому принципу…», — Ирай задумчиво смотрит на потолок, придумывая стратегию будущих переговоров.

Ему очевидно, что с Игеной Локрост будет не так просто, как с остальной королевской семьей. Но Гнисир и сам не лыком шит, поэтому не опасается вступить даже в конфликт с ней. В качестве врага королева станет опасным противником, а союзница из нее будет потрясающей, ведь Шерил еще только предстоит получить настоящий опыт, за которым придет сила и уверенность.

«Но проблема в том, что я не смогу ей легко манипулировать. Это очевидный минус», — Ирай сейчас поступает так, за что отругал бы первую принцессу.

Разумом погружается в глубокие размышления, переставая смотреть по сторонам. Это одна из двух вещей, которая получается у него лучше всего. Первая заключается в возможности обманывать и играть другими людьми. А вторая — это концентрация. Просто силой мысли заполнить внутренний сосуд чем-то необходимым до такой степени, что мозг буквально забывает о всем остальном.

Прямо сейчас в библиотеке по-прежнему тихо и темно в этот ранний час, но перед мысленным взором красноволосого человека вращаются слова и фразы, которые связываются линиями в особые звенья. Разные события и случайно услышанные фразы: всё это прямо сейчас собирается во внутреннем мире. Ирай буквально становится Гримуаром, наполняя себя конкретными знаниями.

Гримуар Разума вобрал в себя однажды все знания мира, включая магию и Языковую Систему. А Гримуар Чудовищ содержит в себе описание всех существующих монстров всех миров Розы Доменов. Ирай не может, конечно, стать подобным существом, ведь подобные Гримуары родились не просто так, но может скопировать даже их в каких-то аспектах. Приходить на переговоры нужно подготовленным, так что прямо сейчас Гнисир настолько сконцентрирован на задаче, что глаза перестают видеть библиотеку.

Нет, глаза, как орган, продолжают ловить падающий свет, но мозг больше никак это не интерпретирует. Возможность входить и использовать это состояние дорого стоит, но Ирай по своей воле никогда не стал бы платить то, что за это пришлось отдать.

Теперь вокруг темнота, в которой загораются звезды, а летающих слов становится больше. Гнисир буквально вызывает в памяти всё услышанное от других людей, а потом возникают визуальные образы. Человек связывает воедино разрозненные кусочки данных, чтобы получилась общая картина.

«К чему именно стремится Игена Локрост? Официально — это защита интересов Моунцвеля. Но почему именно орден Предсвета? Она сама не состоит в нем. Никто из рода Голдплотов не состоит в нем. Обстоятельства её знакомства с орденом мне неизвестны. Нужно копать глубже», — Ирай стрелой пролетает через поверхностные размышления, на которые способен любой человек.

Айтен погружается на более глубокие слои сознания уже на границе с подсознанием, которым сознательно управлять еще сложнее. Скорость движения слов и образов перед внутренним взором увеличивается до состояния вихря, а сложность узлов возрастает с ужасающим размахом. Обычный человек бы испытывал невероятную тяжесть при попытке объять нечто подобное, но Гнисир упрямо продолжает соединять детали в единую картину.

В ушах рождаются слова, музыка в поместье королевы, шум огня на празднике и перешептывания слуг во время возвращения королевы в Винкарто.

«Она страстно желает породниться с орденом через дочь, но это само по себе ведь не гарантирует, что орден бросится защищать Моунцвель от всех врагов. Орден Предсвета в первую очередь — частная организация. У нее есть грандмастер, который плевать хотел на то, что сын одного из магистров женился на принцессе. В ордене есть Асмодель Белокостный в качестве отдельной силы, которая может даже приказ главы проигнорировать. Орден однозначно не возьмет на себя официальных обязательств за этот брак, лишь пообещает поддержку при закрытых дверях. А Игена не дура, так что должна это понимать. Значит, у женитьбы есть какая-то скрытая цель, в противном случае брак с принцем соседней страны был бы более выгодным».

Гнисир все еще не может отыскать ответ, но продолжает связывать узлы размышлений, будто ткач из нитей творит яркое покрывало.

«Что есть у ордена, но нет у Фроса? Ответ скрывается на Арреле. Точнее, в экспедициях. Орден Предсвета заработал славу, богатство и влияние благодаря экспедициям на Аррель. Они что-то нашли там? Что-то, что нужно Игене позарез? Артефакт, знание, человека? Тогда почему именно брак и именно с Сивером Нотсом? Быть может, найденное настолько переворачивает картину, что прежние порядки не будут играть важную роль?».

Тут к Ираю приходит озарение, как и всякий раз, когда заставляет разум искать ответ в условиях большой неопределенности.

«Ну конечно! Ответ опять оказался очень прост: она в курсе прихода нового Поветрия. И верхушка ордена Предсвета тоже это знает. Поветрие уничтожит прежние правила и скорее всего государства, как это было на Арреле полвека назад. Поэтому не имеет смысла заключать союз с Фросом, ведь его самого скоро может не стать. А вот орден Предсвета децентрализован. И пускай не обладает регулярной армией, но имеет крепкий костяк из закаленных ветеранов. Не говоря уже о тайных базах, артефактах и всём прочем. В этом случае родственные узы будут крепче, чем договоренности между государствами. Магистр поможет сыну, а Сивер, разумеется, Шерил, а та — Игене. В этом план, да?».

Ирай продолжает думать, свободно перемещаясь по волнам умозаключений в попытке проверить полученный ответ. Если догадка верна, то и брак Кэйлы с Клайвом Содином решает ту же задачу. И в противостоянии с культом Поветрия быть на стороне ордена Предсвета проще, ведь у последнего меньше площадь, по которой можно ударить. Нетрудно терроризировать целые страны, но нанести ощутимый вред по закрытой организации не так просто.

«Игена недолюбливает приемную дочь и будет явно рада, если с ней что-то случится. Возможно, раньше она бы действительно предпочла от нее избавиться, но сейчас появилась возможность сбыть подальше при помощи замужества. Она просто пытается получить максимум преимуществ или есть особая цель? Зачем Клайву Содину или его роду этот брак? Разумеется, они в курсе проклятья Кэйлы. Орден Предсвета не будет действовать себе в убыток, даже если речь о каком-то отморозке, каким пытаются представить Клайва. Нет, доверять слухам нельзя ни в коем случае. Слухи лживы в восьми случаях из десяти», — теперь Гнисир пытается собрать картину, на которой будет изображено будущее второй принцессы Моунцвеля.

«Что вообще такое брак? Союз мужчины и женщины для продолжения рода. Аристократическим семьям это очень важно, ведь они не могут позволить своему роду угаснуть. Но всем понятно, что Кэйла может и не быть в состоянии зачать и родить ребенка. И не потому, что к ней нельзя прикасаться, ведь теперь проклятье можно нейтрализовать. Плод во чреве матери тоже будет являться частично чужеродным. Вероятность выкидыша большая, но есть небольшой шанс того, что будущий ребенок сформируется адаптированным… Ясно», — очередная догадка приходит в голову, стоило связать определенные узлы.

Теперь перед лицом кружатся страницы книги, которую очень давно прочел Ирай. Он привык запоминать всё прочитанное, так что нужно лишь вспомнить фразы активации нужных воспоминаний, чтобы в состоянии почти божественной концентрации вспомнить однажды прочитанное.

В той книге говорилось, что ребенок получает природные свойства родителей. И в одной из глав описывались случаи, когда дети унаследовали не только цвет глаз или волос, но еще более страшные свойства неприродного характера. Проклятья существуют очень давно и часто бывало так, что родители передавали проклятье детям, но в измененном состоянии. Либо ребенок погибал под его действием еще в утробе матери, либо адаптировался.

«Во втором случае он видоизменял проклятье под себя, а порой кардинально менял, получая особые силы. Проклятье бесконечных болезней у матери могло вылиться в абсолютный иммунитет к ним у ребенка. Страшное уродство могло превратиться в неестественную красоту, а умственная неполноценность одного из родителей могла воплотиться в ребенке невероятной природной гениальностью. Но работает это только с проклятьями на основе мистических сил мира, и проклятье Гримуара Чудовищ одно из таких. Если будущий ребенок Кэйлы сможет адаптироваться, то страшно представить, какие возможности скрытое в крови чудовище сможет подарить».

Гнисир не замечает, как улыбается, найдя часть ответов на вопросы. Теперь он готов к переговорам с королевой и пришел к определенному выводу.

— Я не отдам тебе их. Они мне и сами пригодятся, — шепчет Ирай, который решил выступить против королевы, чтобы сотворить нужное себе будущее. Мир образов гаснет, уступая место привычному состоянию ума. Теперь Гнисир понимает, что во время размышлений упал на пол, так как мозг перестал контролировать стоячее положение. Если слишком заиграться, можно даже заставить тело забыть, как дышать.

— Не самое удачное место для сна, — подходит Амелла в человеческом обличье. На ней привычная белая накидка с накинутым капюшоном.

— Я просто задумался.

— Дай угадаю, ты решил пойти против королевы? — похоже, то Мудрой Лисицы ничто не укроется.

— Верно. Но сделать это нужно с умом, так как я не буду враждовать открыто, — Ирай встает на ноги и отряхивает мантию.

— Допустим. Но что если объединиться? Вряд ли она хочет прихода Поветрия.

— Никто нормальный этого не хочет, но его уже не остановить. И в тот час, когда всё рухнет, я собираюсь быть готовым.

— То есть ты собираешься использовать принцесс Моунцвеля для своих целей? Подготовишь, а потом бросишь их против демонов? Будет ли от этого большой толк?

— Это взаимовыгодное сотрудничество. Моя поддержка поможет им стать сильнее, а взамен они помогут мне в войне. Им все равно не избежать Поветрия. Поэтому королева делает всё правильно, стараясь найти покровительство самых сильных. И я тоже могу дать защиту тем, кто согласится работать со мной, — Гнисир с улыбкой разводит руками. — Тебя это тоже касается. Я обязательно постараюсь выполнить взятые обещания.

— Для таких амбиций ты не очень хорошо стараешься. Точнее, вытирание слез и соплей королевской четы и тренировки Языковой Системы — это не похоже на подготовку, которая поможет тебе справиться с Поветрием.

— А чем мне еще заниматься, о Мудрая Лисица? Мне бы твои силы без ограничений, и я бы смог сделать куда больше, но не бывает великой силы, которую можно получить бесплатно.

— А тот навык, который предложил тебе Ифрат? С ним бы ты смог многое, — задумчиво произносит Амелла, глядя на корешки книг. — И ты все еще можешь согласиться.

— Могу, — кивает красноволосый человек с горькой улыбкой. — Но это пахнет ловушкой. Бесплатного могущества не существует, поэтому я уверен, что в будущем бог игр потребует вернуть долг. И это мне явно не понравится.

— Возможно, но мы не можем быть уверенными, так как Ифрат, кажется, уже давно не следит за нашим миром. Возможно даже, уже с момента сотворения Языковой Системы. Проверить это я не могу, но считаю, что он больше не имеет возможности следить за происходящим здесь.

— Проверять не слишком хочется, — виновато пожимает плечами Ирай.

— А я если научу тебя магии Разума?

— Без Словаря Сократа это будет очень сложно и долго. Скорее всего смогу освоить только базовые навыки, что вряд ли даст мне большое преимущество.

— Тогда можно сосредоточиться только на одном, которое поможет тебе в твоих делах. У меня есть идея, но сейчас тебе стоит идти во дворец. Лучше прийти пораньше.

— И то правда, отправляюсь, — Гнисир прощается с Гримуаром Разума и выходит из библиотеки.

Этим утром солнца на небе не видно, так как пришли тяжелые тучи. Лето скоро пройдет, уступив место осени. Ирай быстрым шагом перемещается по улицам Винкарто, где стало очень тихо и мрачно. Разумеется, слухи о вчерашней казни графа Энарита и нападении культа Поветрия уже расползлись по городу и даже вышли за пределы столицы. Теперь люди чувствуют страх и вряд ли будут чувствовать себя в безопасности, выходя на улицы.

«Культ Поветрия именно этого и добивался. На их месте я бы и сам так поступил», — Ирай вспоминает времена, когда он был Злословом и нападал на экспедиции, прибывающие на территорию Арреля. Той глупой войны могло и не случиться, если бы прибывающие стремились спасать душелишенных. Но вместо этого первые экспедиции принялись убивать жителей Арреля, с помощью чего развивали Языковую Систему.

Повышая уровень освоенности навыков и общий уровень, люди становились сильнее, но вот душелишенные не получили такого подарка, как Языковая Система, поэтому могли лишь бежать и прятаться. Сначала спасались от демонов, а потом от гостей с других материков. Гнисир помнит, что несколько раз в детстве погибал от рук экспедиционных корпусов, а потом сам превратился в охотника.

Аррель был ему домом, где он тоже использовал тактику террора, устраивая засады, отравляя колодцы и расставляя ловушки. Большинство сражений победил силой ума, а не тела или навыков. Человек, говорящий на Наречии Хаоса, стал для пришлых особенным бедствием. Люди боялись его, не доверяли собственным теням, а в некоторые районы даже сунуться боялись. Но и этому однажды пришел конец…

Ирай показывает ключ-допуск на территорию замка, и гвардейцы пропускают через мост. Несмотря на ненависть в прошлом, сейчас не стоит давать силу эмоциям. В этом плане быть душелишенным очень приятно и удобно. Ирай собирался сразу направиться к королеве, но оказалось, что прямо сейчас проводится военный совет по проблеме с Друксау, войска которого продвигаются вглубь страны. Близится скорая решительная битва, это буквально чувствуется в воздухе.