Кровь и тени

Глава 30

Ритуал исполнен, но совершенно не тем образом, каким должен был. Теперь в небесах создается кислота, которой быть в обычной ситуации не должно. Как и планировалось, Друксау лишилось пленников и скоро само попадет под действие ливня. Как и лагерь Моунцвеля, ведь нанести точечный удар «Обрушением небес» нельзя, но Ирай предполагал, что их проблемой будет просто дождь, от которого спасет плащ.

— Я не понимаю. Я всё сделала точно по записям. Такого быть не должно, — Кэйла стоит с мертвенным лицом, когда поняла, что ритуал не просто зацепил огромную территорию, но еще изменил природу осадков.

— Потрясающе! — вдруг выдает Клайв Содин. — А вы не из робкого десятка, ваше высочество. Я считал вас полевой мышкой, но оказывается, вы — настоящий василиск, ха-ха-ха.

Он единственный, кто в открытую веселится из-за провала, заставляя вторую принцессу сильнее вжать голову в плечи. Шерил уже открыла рот для того, чтобы жестко заткнуть Клайва, но Сивер Нотс её опередил. Он словно мгновенно очутился рядом с товарищем по ордену и ударил того по лицу.

Теперь все изумленно на это смотрят. Несмотря на то, что удар был нанесен ладонью, силы в нем было достаточно, чтобы наполнить рот Содина кровью, которую он сплевывает на землю, злобно смотря на Сивера.

— Ты что творишь?

— Это мой вопрос, Клайв. Магистр приказал тебе вести себя подобающе гостю и союзнику. И если ты не способен без чужого присмотра держать себя в руках и не говорить лишнее, то это за тебя буду делать я. Возражения?

— Угх, никаких, магистерский сынок, — сдается беловолосый отморозок и беззаботно улыбается.

Все вокруг расслабились и совсем по-новому взглянули на Сивера, поставившего мерзавца на место. То же касается и обеих принцесс, которые выглядят признательными. Одно дело, если им пришлось самостоятельно нагрубить союзнику королевы, и совсем другое, когда конфликт превращается во внутренний орденский.

Но одна пара зеленых глаз смотрит на происходящее со спокойной оценкой, подмечая мельчайшие детали. Гнисир Айтен видит, что это ситуация разыграна от начала и до конца. Это видно по взглядам и мимолетным деталям лица Сивера и Клайва. Благодаря «Ускорению разума», была куча времени что-то разложить всё по полочкам.

«Будь Клайв настолько неуправляемым, магистр Дорант не отправил бы его сюда. Да и вообще к себе не приблизил. В бою против культиста-демона его лицо было сосредоточенным, он не из тех, кого пьянит нестандартная ситуация. Сивер начал двигаться до того, как Содин закончил говорить, словно заранее знал слова. Да и удар лишь казался сильным, а Клайв качнулся ему навстречу. Да, они дурят всех, чтобы выставить Сивера в наилучшем свете, и чтобы принцесса Шерил была ему признательна. Теперь я уверен, что Содин лишь носит маску наглеца и отморозка», — Ирай ничего с этим пока делать не собирается, так как кислотные капли уже начинают падение с ночного неба.

— Нужно установить магическую защиту вокруг лагеря, — напоминает красноволосый, заставляя всех встрепенуться и начать двигаться. Но возвести большой купол не так легко за короткий промежуток времени, так что урон войска все же получили, но оценить его получилось только утром, когда ливень прекратился.

Утром Ирай стоит на холме вместе с первой принцессой, которая смотрит на разрушения. Кислота легко разъела палатки, вещи и амуницию, но больше всего досталось самим людям. Большая часть войска получила химические ожоги, а погибло около тысячи человек. Результат ритуала оказался настолько мощным, что магам постоянно приходилось возводить барьеры вокруг лагеря заново, так как дождь даже их уничтожал, но только Ирай догадывался, по какой причине.

Но сейчас нужно думать о другом, так как войско Друксау стремительно приближается. Да, их лишили рабов и пленников, которых можно было использовать для жертвоприношений, но врага это словно не смутило. Силы неприятеля тоже попали под ливень, но не стали никак от этого защищаться, чем ужаснули магов, которые следили за их передвижением. От вражеского войска осталась всего тысяча бойцов, но это сделало их еще более опасными, так как монарх Друксау принес почти тринадцать тысяч собственных воинов в жертву, решив не бороться со стихийным бедствием, а использовать его.

«Многие назовут его безумцем, от которого можно ждать чего угодно. Пока трудно представить, как он распорядится полученной силой от смертей и страданий воинов», — Ирай смотрит на первую принцессу и чуть толкает локтем.

— Нам пора? — Шерил отвлекается от внутренних размышлений.

— Да, вам нужно выступить перед нашим воинством. Многие не пережили сегодняшнюю ночь, а другие напуганы. Нам нельзя дать им понять, что это наша ошибка привела к такому результату.

— И поэтому я должна всем сказать, что это была диверсия Друксау? — губы девушки плотно сжаты.

— Именно. Людям нужен объект для ненависти. Кого вы хотите им видеть: принцессу Кэйлу или короля Друксау?

Золотоволосая девушка молчит, так как ответ очевиден. Для нее и большинства посвященных всё выглядит так, что ритуал вышел из-под контроля, хотя вовсе не Кэйла им управляла. Генерал Ангерс и те двое из ордена Предсвета относительно настоящих планов держат язык за зубами, хотя тоже не ожидали кислоты вместо воды.

«Что же, рано или поздно ей нужно было научиться этому. Искренность и честность — прекрасные качества человека, но ровно до тех пор, пока приводят к нужным результатам. В иных случаях больше подходит ложь. Шерил нужно научиться принимать тяжелые решения и переступать через собственные принципы. Хотя бы потому, что враги точно колебаться не будут», — Гнисир смотрит принцессе вслед, а потом пристраивается позади, как и положено советнику.

Скоро они вновь оказываются перед собравшимися солдатами, заполонившими большую площадь за лагерем. Шерил нацепила маску сосредоточенности и праведного гнева, рассказывая о том, что вероломный король Друксау сотворил ужасное колдовство, которое атаковало сегодня ночью. В конце выступления воины дружно выкрикивали проклятья врагу, веря словами принцессы.

После выступления пришлось срочно выдвигаться к главному шатру, где происходит срочный военный совет. Маги-разведчики докладывают об ужасном сонме черепов, который подобно туче следует за остатками армии Друксау. Впрочем, это лучше один раз увидеть, так что Ирай внимательно смотрит на магическую поверхность, которая отражает происходящее в тридцати милях отсюда.

Король Друксау использовал неизвестный навык, который заставил черепа всех павших воинов подняться в воздух, а потом исторгать из себя хаотический огонь. Тысячи черепов летают внутри исполинской тучи из праха и послушны воле призвавшего. Боевые маги не видели такого даже на Арреле и не могут дать никакого совета генералу.

«Да, ведь они не видели Поветрия. Это придумка Иды Окин, главы Штормовых Небес из Домена Хаоса. Она могла создать тучу из чего угодно: камней, перьев или голов поверженных врагов. Только другая магия Хаоса может уничтожить нечто подобное. Если эта туча накроет нас, вокруг раскинется Домен Хаоса со всеми неприятными последствиями. Мне нужно уничтожить и тучу, и короля Друксау», — размышляет Ирай, даже не слушая того, что предлагают военные советники и офицеры.

На совет также приходят оба представителя Предсвета, а потом подтягивается Кэйла с Лексом. Слово берет Сивер, и Гнисир знал, что он скажет, так как мотивы ордена понять легко.

— Так как ситуация критическая, я предлагаю приступить к созданию портала, через который это место покинут члены королевской семьи с сопровождающими, — спокойно говорит пепельноволосый человек. Он один из немногих, кто не показывает даже малейшего волнения.

— Да, так будет лучше всего, — кивает пожилой генерал Ангерс, заработавший множество шрамов за карьеру с самых низов. Генерал полностью готов к бою и вряд ли отступит без прямого приказа из столицы.

— Подождите, вы предлагаете, чтобы я просто сбежала отсюда в решающий момент? — переспрашивает Шерил, переводя взгляд с одного человека на другого.

— Ради вашей безопасности. Планы нарушились, так что стоит их пересмотреть, — убеждает Сивер, повернувшись к принцессе.

— Согласен, — кивает генерал. — Среди всего войска нет никого важнее вас и госпожи Кэйлы. Маги подготовят портал.

— Прошу меня простить! — вдруг говорит Кэйла, склонив голову. — Если бы я не напортачила с ритуалом, то этого бы не случилось.

— Нет, ты всё сделала верно, — убеждает Шерил с напряженным лицом. — Вероятно, описание проведения ритуала было с ошибкой. Я останусь, а Кэйла вернется в столицу.

— Ваше высочество, это плохое решение, — мнется Ангерс.

— И недальновидное. Королевство потеряет еще больше с вашей смертью, — поддакивает Сивер.

— А почему бы нам просто не отступить? Уклониться от боя? — принцесса продолжает предлагать варианты. По неуверенным жестам видно, что она сама не верит в то, что говорит.

— У нас семь тысяч тяжелораненых, многие из них не могут передвигаться самостоятельно. Открыть портал для всего войска у нас не получится, как и сбежать. Придется дать бой, — пожимает плечами генерал.

Обсуждение заходит в тупик, и драгоценное время тратится впустую. Ирай понимает, что пришла пора вмешаться.

— Приказом её величества именно я поставлен главным и ответственным за работу нашей группы, — начинает говорит Гнисир. — Так что именно мне решать, что будет дальше. Ваше высочество, вам действительно придется уйти вместе с принцессой Кэйлой. Господин Нотс и Содин позаботятся о вас на обратном пути.

Сивер сразу кивает, и даже Клайв повторяет жест. Шерил не ожидала такого удара от собственного помощника, но спорить не спешит, так как знает, что это бесполезно.

«И правильно, у меня куча доводов, но самым главным будет один», — Айтен выбирает один из вариантов и продолжает вслух:

— Я останусь здесь вместо вас и приведу Моунцвель к победе. Вернусь с докладом в Винкарто сразу, как только смогу.

Ирай говорит уверенно, словно имеет план. Так оно и есть, если говорить начистоту.

— И что ты сделаешь в одиночку против такой силы? — Шерил не отрывает взгляда от лица советника.

— Убью короля Друксау. Он является связующим звеном для магии той тучи. Как только он умрет, всё закончится. У меня в этом больше всего опыта, чем у кого-либо из здесь присутствующих.

— Поддерживаю, — кивает Сивер. — Нам пора уходить, ваше высочество.

Взгляд Шерил носится из стороны в сторону, словно пытается найти контраргумент на лицах присутствующих или стенах шатра.

— Хорошо, я буду ждать тебя в столице с докладом. Ты обязательно должен вернуться с ним.

— Будет исполнено, — кланяется Ирай и смотрит, как Предсвет покидает шатер вместе с принцессами. Лекс Бронир мнется у выхода, и Гнисир с улыбкой кивает ему. Юноша кивает в ответ и догоняет вторую принцессу.

— От нас что-то потребуется? — спрашивает генерал Ангерс.

— Нет, действуйте по своему разумению. Мне никак не помешаете. Но рекомендовал бы не пересекать Изоги, — Ирай тоже выходит из ставки командования и направляется в свою палатку.

— И как ты намерен остановить это в одиночку? — тут же спрашивает Амелла, когда Ирай остался наедине. — Ты же соврал на совете. От смерти короля Друксау туча не рассеется.

— Соврал, — кивает Гнисир, рассматривая прожженные кислотой места на крыше просторной палатки.

— Эту магию Хаоса можно остановить только другой магией Хаоса. Но не абы какой, простая атакующая не поможет.

— Займу силу у… — человек не договаривает, прислушиваясь к происходящему за палаткой. — Ну что ты там стоишь? Заходи, если что-то нужно.

Полог откидывается и внутрь заходит Хирона Свайгел. На её одежде прибавилось дыр, а плащ так и вовсе превратился решето, но в остальном изменений мало, словно она смогла найти отличное укрытие.

— Сам с собой разговариваешь? — интересуется девушка с улыбкой на лице.

— Да, мне так лучше думается. Что ты хочешь от меня?

— Слышала, ты решил в одиночку нагнуть вражеское войско вместе с тем, что они там призвали себе на помощь.

— Сделаю, что смогу. Что ты хочешь от меня? — Ирай повторяет вопрос, пристально смотря в глаза собеседницы. Сейчас не лучшее время, чтобы отвлекаться на чьи-то капризы, однако, Хирона твердо держит взгляд, и на мгновение показалось, что ее зрачки странно изменились.

— Я хочу пойти в бой вместе с тобой, — пожимает плечами Демоница Икрелег. — Ведь мы обещали это друг другу…

Стоило ей договорить, как Ирай срывается с места, а рука сжимает кинжал. Спокойно стоящий человек вдруг устремляется вперед с целью убить гостью, но та не лыком шита, так что успевает отпрыгнуть в сторону. Но это помогло ей мало, так как в лицо Гнисир швыряет подобранную со походного стола тряпку. Ткань попадет в лицо Хироны, заставляя рефлекторно зажмуриться, так что времени оказалось достаточно на то, чтобы вонзить кинжал в горло.

Так оно должно было случиться, но оружие сталкивается с чешуей зелено-синего оттенка, которая отбивает атаку. А в зеленые глаза убийцы смотрят желто-красные вертикальные зрачки.

— Прекрати, сумасшедший! — Хирона отталкивает Ирая и отпрыгивает в другую часть палатки. Было в этом движении что-то дикое и животное.

— Значит, все наши клятвы на самом деле не имели силы? — спрашивает девушка, не пытаясь взяться за рукоять клеймора или произнести название навыка.

— О чем вообще речь? — на самом деле Гнисир действительно давал клятвы, но этого прошлого больше не существует.

— Так ты ничего не помнишь? Но ты так уверенно заливал, когда мы пытались тебя арестовать, — собеседница продолжает пригибаться к земле подобно зверю. — Знаешь, я однажды проснулась и поняла, очутилась на полгода в прошлом. Я помню, как мы вместе одолели Курганного Воя, а потом бал во дворце короля, где случился переворот, а ты спокойно сидел, словно сам его и устроил. Мне казалось, что я должна была умереть, но перенеслась в прошлое, где Курганный Вой жив, равно как и все товарищи. Только лишь тебя в гильдии больше не было.

«Быть не может. У нее не должны были сохраниться воспоминания о прошлой временной линии. Маг Времени предупредил, что есть силы, которые сохранят воспоминания, но Хирона Свайгел никогда не была одной из них. Почему она сохранила воспоминания? И почему, если рядом нет других членов Звездного Водоворота, не происходит резонанса событий? Неужели она одна из тех, над кем не властен откат во времени? Нечто такое, что может существовать только в единственном экземпляре во всех временных линиях? Нет, точно нет. Значит, ей оказывает поддержку подобная сила», — Ирай опускает руку с кинжалом.

— Я отвечу на твой вопрос, если ответишь на мой. Кто помогает тебе? Чья чешуя отклонила мой удар?

Хирона улыбается и словно прикидывает, что сможет получить от подобного предложения.

— У меня есть помощница. Очень могущественная. Именно её сила мне, вероятно, помогла ощутить что-то неладное. А потом я вдруг столкнулась с тобой после казни графа Энарита. Теперь ты работаешь в башне магии и наставляешь принцессу. Мне вот интересно: если ты тоже утратил воспоминания, то почему напал, когда услышал о нашей с тобой клятве? Думаю, ты тоже помнишь исчезнувшее будущее, где сейчас мы должны были готовиться к охоте на Курганного Воя, одновременно гуляя за ручку и проверяя прочность кроватей в гостиницах? Или я не права?

— Ты права. Я тоже помню, но не думал, что это будешь помнить ты. Я принял тебя за врага. Но сейчас я уже догадываюсь о том, кто твоя помощница, — Ирай действительно чувствует, как острая боль пронзает сердце. Так бывает только при нахождении рядом с конкретными сущностями.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спрашивает Хирона.

— Разве что немного. А теперь извини, но мне пора. Я нарушу свое обещание. Мы не пойдем в бой вместе. Но ты меня все равно не послушаешь, — Гнисир разворачивается и выходит из палатки.

Спутница из исчезнувшей временной линии вдруг сохранила воспоминания и снова пришла в жизнь Гнисира. К худу или добру, сказать пока трудно. Более важно выполнить задачу и уничтожить армию Друксау.