Кровь и тени

Глава 4

Ирай заходит в темный коридор, ведущий в сокровищницу. Шерил действительно предоставила сюда допуск, поэтому прямо сейчас охранные чары и магические ловушки убираются с пути следования человека. И скоро впереди вырастают большие ворота, за которыми находится охраняемое место.

«Сюда заходят не так уж часто», — предполагает Гнисир, смотря на то, как руны танцуют на створках ворот. Сокровищница на самом деле является складом вещей, которые не так просто применить для решения задач. Не исключено, что тут могут быть просто опасные вещи. Королевская казна хранится не здесь, и Шерил к ней сама не имеет доступа.

Руки толкают левую створку, которая с трудом поддается силе. После этого смотрит на большой зал, где мрак рассеивают магические светильники. Желтый цвет напоминает огонь, но горит намного более ровным светом. В помещении с глубиной в пятьдесят шагов нет окон или других дверей. Почти вся площадь заставлена шкафами и коробками. Здесь даже не убираются, что легко определить по количеству пыли.

«Никому нет дела до вещей, что здесь хранятся. Люди королевства даже не думают о том, что здесь могут быть ответы на многие их вопросы», — Ирай прохаживается вдоль стеллажей и смотрит по сторонам.

Уже успел порасспрашивать людей из дворца об этом месте. Сокровищница была устроена здесь дедом нынешнего короля для хранения опасных вещей. Тогда Поветрие не было страшной сказкой, и пускай волна разрушения так и не смогла покинуть берегов Арреля, следы Домена Хаоса стали отыскивать по всему миру. За это можно поблагодарить раннюю версию культа Поветрия, когда некоторые люди решили перейти на сторону «победителей».

«Очевидно, что культ имеет в распоряжении огромное количество редких артефактов из другого Домена. Фракции Хаоса вполне могут делиться знаниями со своими агентами, передавать редкие навыки и магические кристаллы. Не удивлюсь, если здесь хранится нечто, что культ с радостью бы украл», — Гнисир смотрит на скелет человека, который сжимает костяной посох. Предмет действительно выполнен из множества костей, а на навершии закреплены маленькие человеческие черепа, словно принадлежали младенцам. Они висят подобно грозди винограда и смотрят пустыми глазницами на живого человека.

«Ну надо же, каких только артефактов не бывает», — думает Ирай, а потом слышит звук за спиной. Гнисир был уверен, что пришел один, но сейчас кто-то достает книгу с полки, а потом мило чихает от пыли, будто лисица фыркнула.

— А ты как здесь оказалась? — оборачивается человек и смотрит на Амеллу.

— Я — Гримуар Разума. Для меня нет закрытых дверей, — женская копия Ирая вытирает нос платочком, а потом раскрывает добытую книгу.

— Понятно. Не хочешь что-нибудь себе подобрать? Например, вот этот посох, — палец указывает на «Посох перемирия».

— Какая безвкусица. Ты бы мне еще предложил метлой вооружиться.

— Значит, нужно что-то красивое? С этим будет сложнее, — Гнисир оглядывается.

— Мне ничего не нужно. Я просто так пришла.

— О, так у меня для тебя есть подарок. К твоей коллекции, — Ирай достает из кармана деревянную фигурку.

— О, это же Астуро, мифический монстр, — Мудрая Лисица возвращает книгу на место и подходит ближе. — Гидра с тремя головами из сферы Чудовищ. Бессмертное существо, которое может отращивать отрубленные головы. Левая голова владеет магией Огня, правая — магией Холода, а центральная может копировать чужую магию.

Амелла подносит фигурку ближе к лицу, чтобы разглядеть монстра, три головы которого изгибаются, смотря на врага перед собой. Ремесленник даже постарался, изобразив огонь из одной пасти, иней на другой и внимательный взор у последней.

— Ты так хорошо знаешь правила мунлуда?

— Разумеется, я знаю правила. Но с другой стороны я видела настоящего Астуро, а многие фигурки для мунлуда являются образами реальных Сил.

— Увидела Астуро и смогла выжить? Удивительно везение, — улыбается Ирай. — Кстати, мне нужен совет насчет принцессы Кэйлы. Как сделать её сильной и влиятельной?

— Никак, — тут же отвечает Гримуар. — Взрослые люди не меняются. Если человек вырос слабохарактерным, то ему уже ничего не поможет. Можно лишь научиться сглаживать углы и приобретать уверенность в том или ином деле. У нее нет потенциала, чтобы стать значимой персоной своими силами.

— Своими силами — да, — кивает Гнисир. — Значит, ей нужна поддержка со стороны. И желательно не от меня.

— Логично. И что ты хочешь найти в этом мрачном месте? Свиток призыва легиона нежити, который будет послушен принцессе? Да, её авторитет вырастет. Вместе со всеобщей паникой.

— Это действительно стало бы национальной проблемой без навыков в некромантии или знания Наречия Смерти.

— Ключ призыва древнего могучего фамильяра? И чего мелочиться — сразу Межграниевого Дракона. Представь, как она сядет на него верхом и полетит среди облаков с дьявольским хохотом.

— Это… пугающая картина. Но не думаю, что в этом пыльном зале есть подобные сокровища. К тому же связь с Доменом Зверей прервалась во время Поветрия. Теперь даже дождевого червя не призвать. Еще варианты?

— Ты что же, ничего не можешь придумать сам и просишь меня этим заняться?

— Нет, я уже придумал. Думаю, и ты можешь догадаться, раз являешься самым умным существом.

Обладательница сиреневых глаз смотрит на партнера с немым вопросом: «Ты меня на слабо берешь?». Теперь Лисица по-настоящему думает о возможных вариантах, и на нахождение верного ответа не было потрачено много времени.

— Ты хочешь оседлать проклятье. Пока оно неуправляемое, это тяжкая ноша. Но если научиться им управлять, подчинить своей воле, то уже совсем другое дело. Сила Гримуара Чудовищ велика, и уже можно догадаться, как выглядит Тень принцессы. Если она сможет познакомиться со своей Тенью и заключить союз, то результат будет впечатляющим.

— Вот именно, — кивает Гнисир, продолжая осмотр вещей. — Тень людей с таким проклятием всегда принимает облик чудовища. Если она сможет сблизиться с Тенью, сделать её союзницей, то её будет не узнать. Вместо робкой девушки появится хищник в человеческом обличьи. Жуткий, хладнокровный и терпеливый. Она обычным взглядом сможет пугать людей.

— Но как ты собираешься обучить её этому? Твоя-то Тень погибла вместе с душой, так что ты явно не эксперт в этом вопросе.

— Именно поэтому я здесь. В старых хрониках времен Поветрия я нашел интересное упоминание об одной вещи. Она приплыла с Арреля вместе с кораблем беженцев. Тогда люди не особо обращали внимание на то, кто и что приходит с проклятого материка. И в багаже одного богатого аристократа из Кронврэта прибыл артефакт в виде черной ленты, — рассказывает Ирай, заглядывая в каждый сундук.

— И почему это попало в хронику?

— Потому что в портовом городе после этого начались загадочные убийства. Никто не мог найти убийцу, который словно играл со стражей и авантюристами. Но долго это продолжаться не могло, так что скоро убийца был взят с поличным, когда напал на ребенка одного влиятельного дворянина. Не поверишь, кем оказался преступник.

— Удиви меня.

— Семилетней дочерью мэра, которая во время одного из званых ужинов получила в подарок от аристократа с Арреля ту самую ленту. Она постоянно вплетала её в волосы.

— Раз ты этим заинтересовался, значит, артефакт может пробуждать Тень в душе человека и открывать ей дорогу, — Амелла легко связывает историю с текущей ситуацией. — Трудно поверить, что неподготовленный ребенок мог совершить множество убийств и уходить незамеченным. Но если Тень была убийцей с невероятным природным талантом, то могла брать всё на себя.

— Когда началось разбирательство, всплыли шокирующие сведения. Мэр и сам оказался не в своем уме и устроил пыточные мастерские у себя в особняке. И показывал истязания преступников и нищих своей дочери, начиная с четырехлетнего возраста. Вероятно, это сформировало Тень у нее именно таким образом.

— И чем закончилась та история?

— Дело замяли, но однажды ночью в особняк мэра ворвались вооруженные люди, близких которых убила та девочка. Они убили её с особой жестокостью, несмотря на то, что ленты на ней уже не было, значит, теперь она могла противиться желаниям Тени. Они притащили её и отца в пыточную, и оттуда под утро вернулись только нападавшие. В хронике не было сказано, чем всё закончилось, но королевский следователь сделал запрос в башню магов, а оттуда о случае узнал отец нынешнего короля, который приказал спрятать опасный артефакт где-то здесь. Тот отчет я тоже нашел в башне, хорошо, что они их сохраняют.

— Теперь понятно. Давай поищем вместе.

В две пары рук поиск стал быстрее. По большей части здесь хранится мусор, хотя встречаются и весьма ценные вещи. Например, ожерелье с драгоценными камнями, которое носила первая королева Моунцвеля. На нем нет никаких проклятий, но почему-то королевский род решил спрятать ожерелье здесь, чтобы оно больше никогда не увидело свет.

Попалась также целая коллекция разнообразного оружия, а некоторые образцы оказались очень древними. Богатые коллекционеры выложили бы огромные суммы за возможность урвать что-нибудь отсюда для личной коллекции. Например, обломок копья Агалиома, бога солнца. Раньше в мире было множество божественных артефактов, но после смерти небожителей почти все растеряли силу.

«Но как произведение искусства это потрясающая вещь», — Гнисир любуется золотым наконечником копья, который не собирается тускнеть, будто кто-то ежедневно за ним ухаживает.

— Смотри, я нашла корону, — Амелла действительно стоит в массивной металлической короне черно-золотого цвета. В лобной части поднимаются черные зубцы, а в основание вплавлены неизвестные Ираю драгоценные камни аквамаринового цвета. Они имеют овальную форму и отшлифованы до невероятной гладкости.

— Царство Тайн. Что это такое? — спрашивает Гнисир.

— Вероятно, одно из мест за пределами Розы Доменов. Даже мне трудно что-то утверждать об этом, — Мудрая Лисица снимает предмет и ставит обратно на полку. — Но скажи, как ты получаешь информацию из Языковой Системы без специальных навыков?

— О, это подарок Ифрата, — пожимает плечами юноша.

— Ненавистное тобой божество вдруг решило сделать тебе такой царский подарок? Нет таких навыков, которые будут демонстрировать информацию о чужих навыках или предметах, стоит им оказаться в поле твоего зрения.

— Аналоги существуют…

— Но не настолько удобные и качественные.

— Ну, да. В общем, однажды Ифрат сам пришел ко мне, когда слава о Злослове распространилась за пределами Арреля. Вероятно, ему очень понравилось, что какой-то душелишенный смог добиться такого без Языковой Системы. Он посчитал меня ценной фигурой в его битве против Поветрия. Он пришел и предложил подключиться к Языковой Системе. Я послал его в самую темную и глубокую бездну. Он лишь посмеялся и без моего согласия даровал мне эту возможность.

— И ты не смог отказаться?

— Он чертов бог, что я ему сделал бы? — Ирай задумчиво смотрит на шкаф, набитый старинными одеяниями. — Он решил, чтобы я сам посмотрел, на что способна придуманная им проклятая игра. Поэтому с тех пор мне даже не нужно напрягаться, чтобы получать информацию о разных вещах. Даже Наречие Хаоса стало мимикрировать под Языковую Систему.

— Но к ней самой он тебя не подключил, хотя мог?

— Насильно смог бы, но слушая моя проклятия, просто утирал слезы от умиления. Даровал мне эту возможность и просто ушел, сказав, что однажды я все равно приду к нему и попрошу силу Языковой Системы. Я пообещал, что этого никогда не случится. В итоге пришлось нарушить клятву, но я получил доступ не от него, а от мага Времени.

— Я знаю, кто это. Он не так давно откатил события для всего мира на полгода назад. Значит, это было твоих рук дело?

— Да, я собирался подготовиться ко встрече с Курганным Воем, но события кардинально изменились, так что прежние планы рухнули, так и не начавшись. А это что? — помощник библиотекаря наклоняется и достает из пыльного мешка черную ленту.

— И что ты видишь?

— Это то, что нужно, — отвечает Ирай, рассказывая, что показывает Языковая Система.

— Хм, опять Ифрат. Ты все же воспользуешься этим? — Мудрая Лисица берет ленту в руки и нюхает. — Пахнет кровью и многочисленными людскими страданиями. Действительно опасная вещь.

— Ничего другого я не придумал. Я буду осторожным и прослежу за принцессой Кэйлой, чтобы у нее не сорвало крышу от тлетворного влияния безумного бога.

— Ифрат может быть не в своем уме, но ты должен признать, что его действия вполне логичны. Его деяния во время Поветрия ужасны и бесчеловечны, но он точно не тешил свою извращенную натуру.

— Я это понимаю. Но если я откажусь от ненависти, то мне больше нечем заставлять душу хотя бы подавать признаки жизни.

— У меня эмоций тоже немного, но по другой причине, — Амелла подходит со спины. — Но я поддержу тебя в любом случае, пока ты не исполнишь свою мечту, а также не отомстишь Ифрату. Ведь ты должен будешь взять меня с собой.

Девушка обнимает Ирая и прижимается лицом к спине, а потом спрашивает:

— Ты злишься на меня?

— А? Нет. Это не моя жажда убивать.

— Я так и подумала, — Лисица обнимает еще крепче, а потом отпускает. — Раз мы нашли, что искали, то давай возвращаться. Мой чуткий нос постоянно хочет чихать.

Словно в подтверждение слов Амелла еще два раза чихает, закрыв лицо платком, и на мгновение показался лисий хвост из-под плаща.

— Возвращайся сразу в библиотеку. Сегодня ночью нас ждет очередная очень длинная тренировка.

— Хорошо, буду ждать тебя в башне, — говорит Гримуар Разума и просто исчезает. Все Гримуары обладают особыми силами, позволяющими нарушать многие правила, но есть ограничения, которых нет у обычных людей. Иногда это благо, иногда — вред.

Гнисир Айтен аккуратно сворачивает черную ленту и убирает в карман. Он не боится встречи с Тенью, так как она у него действительно умерла, а с принцессой Кэйлой нужно будет действовать осторожно. Молодой человек выходит из сокровищницы и на выходе показывает дворцовой страже взятый предмет. Не имеет смысла скрывать, раз уж получил разрешение посетить это место и взять любую вещь.

«Все равно они не знают, что это такое», — размышляет Ирай, который уверен в том, что в сокровищнице десятилетиями не проводилось ревизий. Только закидывались новые вещи, о которых люди постепенно забывали.