Кровь и тени

Глава 17

Путешествие в воспоминаниях продолжается, и Амелла часто натыкается на глубокие прорехи, из-за чего не может увидеть всю линию истории Гнисира Айтена на этом участке. И причиной тому проклятье, которое наложил Ифрат на всех жителей Арреля.

Раз он не мог забрать их души просто так и уж тем более после окончательной смерти, то сотворил магию, которая всех сделала бессмертными. После смерти люди воскресали, но уже без части души, которую забирал бог игр в качестве платы. И так кусочек за кусочком он получил в свое распоряжение почти всех.

«Однако это стало не спасением, а еще большим отчаянием, ведь люди больше не могли убежать даже от жизни в аду. И с каждой смертью утрачивали воспоминания и эмоции. А без всего этого человек перестает быть собой. Превращается в животное, в голема, в ходячий труп. Странно, что Ирай смог сохранить так много с учетом его смертей», — Гримуар Разума видит в памяти, как маленький мальчик тонет во время переправы через бурную реку, но воскресает на следующий день в объятиях матери.

От прежнего беззаботного ребенка не осталось и следа, Мудрая Лисица смотрит на него через воспоминание, где он в составе колонны беженцев старается достичь столицы империи Кронврэт. Люди были уверены, что там их ждет спасение под защитой армии и богов, но как же они ошибались.

Гнисир держит мать за руку и старается идти пешком, не обращая внимание на усталость. Теперь воспоминание наполнено ужасом перед неизвестностью, из-за чего образ событий подернут мраком со всех сторон. Пока что только мама и друзья из деревни остаются светлыми пятнами в окружающем сумраке, но чем дольше они идут, тем хуже становится.

Даже детям из разговоров взрослых очевидно, что есть риск не сбежать от волны демонов, что движутся со стороны гор Мрака. Они полностью перед ними беззащитны, а боги почему-то бездействуют. Амелла знает историю, поэтому в курсе, что в тот момент несколько богов уже пало в битвах против Двуединства, но обычные люди об этом не догадывались. Для них боги являлись чем-то неуязвимым и абсолютным.

«Да, они совершенно не такие. Никогда такими не были и уже никогда не станут. Все боги на самом деле подобны этим людям со своими чувствами и страхами. Но в отличии от них еще обладали огромными силами, бесконечной жизнью и раздутым эго», — девушка погружена в мысли, наблюдая за разворачивающейся историей.

Бог солнца не мог по-настоящему повлиять на небесное светило, как и богиня луны и звезд на гостей ночного неба. Богиня природы никак не управляла своей сферой, то же касается богов торговли, войн и других взаимоотношений среди людей. Человечество само решило раздать всем богам маски, хотело чувствовать себя в безопасности перед возможными угрозами невероятного масштаба. А боги приняли эту игру и почет, и даже попробовали остановить Поветрие, но были уничтожены, чем доказали тот факт, что не являются настоящими богами.

«Да, надеяться нужно только на себя и товарищей. Гнисир это явно знал», — Амелла уже находится в следующем воспоминании, где безумный пророк стоит под раскидистым дубом. Люди в молитвенном экстазе вопят в небеса с просьбой помочь и спасти, но в ответ получают молчание.

Вот только шестилетний Ирай молчит и просто сидит на земле. Его взор не обращен к темным небесам, откуда помощи не придет. Он смотрит на окружающих людей и словно изучает их подобно ученому.

«Понятно. Он стал таким с детства. Он выжил во время Поветрия ребенком, утратил большую часть души, но все равно продолжал расти. Этот процесс никак не остановить, а вместе с взрослением происходит формирование психики взрослого человека. Подобное детство вырастило настоящее чудовище», — Амелла увидела это еще при первой встрече в библиотеке, когда лишь взглянула на душу Гнисира.

Его душа — это омерзительная бездна, наполненная смертями, кровью и тьмой. Лишь изредка там проскакивают светлые лучи, но по большей части подобное испугает любого. Вероятно, поэтому Ирай сейчас постоянно держит на душе маску самой обыденной. Причем делает это силой самовнушения, а не с помощью древних Наречий или навыков Языковой Системы.

«Как я думала», — Лисица смотрит на то, как пылкая проповедь заканчивается резней, когда появляются демоны Поветрия самой разнообразной формы. Монстры напали неожиданно, терзая тела несчастных людей, многие из которых все равно вернутся после смерти.

— Ирай, бежим, — мать подхватывает Гнисира на руки и стремится убежать от опасности.

Вокруг раздаются крики ужаса и боли, а потом один из демонов что-то выкрикивает на Наречии Хаоса, и кровь людей в жилах буквально вскипает. Область заклятья чуть-чуть коснулась спины матери Гнисира, из-за чего женщина со вскриком падает на землю.

— Ирай, дальше беги сам. Спрячься, я скоро все равно вернусь, — сквозь боль шепчет женщина, внешность которой почему-то в памяти не сохранилась, только исходящий свет. Лишь ладони имеют четкость, и Амелла вглядывается в них. Они грязные и исцарапанные, многие ногти обломаны, а кожа становится очень красной из-за резкого повышения температуры тела.

Мальчик кивает и послушно бежит, заодно помогая какой-то девочке, а потом еще одному ребенку. Даже спасаясь, он продолжает смотреть вокруг без всепоглощающего ужаса. Волнение — да, страх — да, но нет бесконтрольного ужаса.

«Вероятно, это в нем умерло самым первым», — прикидывает Гримуар, продолжая наблюдать за бегством Гнисира с места проповеди. Даже в такой ситуации он смог собрать других детей и повести за собой. Наблюдающая девушка даже не удивится, если он заранее со всеми познакомился и сказал держаться его в случае опасности.

Дети прячутся на дне заросшего оврага, но их замечает один из демонов. Его тело невероятно раздуто, напоминая гниющего толстяка с темно-бурой склизкой кожей, но несмотря на короткие конечности и колышущийся живот, даже этот демон смертельно опасен для любого обычного человека. За спиной демона видна пара маленьких перепончатых крыльев, силы которых явно недостаточно для того, чтобы поднять тушу над землей, ведь чудовище выше и толще любого человека.

Глаза демона загораются противоестественным огнем, чтобы увидеть ауры и сердцебиение живых существ, что пытаются спрятаться, так что маскировка теряет любой смысл. Однако кто-то перегораживает путь демону, а именно сам Гнисир, с трудом поднимающий арбалет, брошенный сбежавшим воином.

— О-хо-хо, — противно гнусавит разжиревший демон. — Какой смелый поступок. Люди на пороге смерти идут по одной из двух дорог. На одном пути находится бегство, попытка пробежаться по головам и телам окружающих, лишь бы спастись самому. На другом же — решимость встретить конец лицом к лицу. Среди этих путей нет верного и неверного, но с учетом того, что вы не можете окончательно умереть, то эксперимент вряд ли можно считать чистым.

Мудрая Лисица узнает демона. Это известная и противоречивая фигура в Домене Хаоса. Философ и апологет культуры бесконечного наблюдения. Для Мозро Шинкунеша мир — не более чем площадка для бессистемных исследований. Если для Ифрата всё игра, азарт и жажда победить, то для Мозро — череда экспериментов без четкой цели и плана. Он просто изучает всё, что ему интересно. А интересно ему всё.

Мозро Шинкунеш может часами наблюдать за движением гусеницы по стволу дерева, даже если это не имеет конкретной научной ценности. По слухам его завораживают самые разнообразные процессы, он любит наблюдать за всем подряд и часто бывает так, что совершенно не вмешивается в происходящее. Именно поэтому одно из его прозвищ — Бесстыдный Наблюдатель.

Прямо сейчас демон подобно горе возвышается над Ираем, который вдруг ложится на спину перед демоном. Но это не сдача в плен или попытка просить помилования. Нет, Гнисиру просто так легче выстрелить, подняв арбалет ногами. Звучит щелчок, после чего болт оказывается в теле демона. Мозро вынимает снаряд, и рана тут же затягивается.

— Неплохая попытка. Очень забавный процесс. Ты очень интересный мальчик. Теперь я хочу посмотреть, что ты будешь делать дальше, — смеется демон.

Вдруг рядом возникает еще один житель Домена Хаоса, который просто купается в крови несчастных жертв и собирается прибить Ирая, но это положит эксперименту конец. Гибкое тело демона стелется по земле, хотя он вполне может ходить на задних лапах. Пасть с клыками раскрывается, а из нее капает слюна.

— Прочь! — рев Шинкунеша останавливает демона, который уже занес лапу над ребенком. И даже сквозь кровавую пелену кровожадности другой демон понял, что не стоит злить Мозро, поэтому бурчит что-то и возвращается к дереву, на котором висит прибитое мечами тело проповедника.

— Итак, твой следующий шаг? — Мозро хочет продолжить наблюдение, но Ираю больше нечего противопоставить демону, а силы рук не хватит для перезарядки арбалета.

— Значит, на этом всё? Хорошо, закончим с этим, — Мозро топает вперед и тянет руку к Ираю, но тот ловко уходит от захвата, перемещаясь на четвереньках, словно дикий зверь.

— Ха-ха-ха, маленький демонёнок, — Шинкунеша это почему-то сильно смешит, и только сейчас Амелла понимает, что Ирай скопировал стиль движения того самого демона, которого прогнал Бесстыдный Наблюдатель.

«Вот оно», — понимает Амелла.

Уже давно поняла, в чем заключается одна из самых сильных сторон Гнисира Айтена. Потеряв почти всего себя за долгую жизнь, он стал «пустым» внутри, и началось это с детства. Но он смог обернуть психическую неполноценность в разящее оружие, ведь теперь он может наполнить внутренний сосуд чем угодно.

За долгую жизнь он научился копировать эмоции и поступки других людей. Он невероятно наблюдателен, подмечает малейшие детали. Он много общался с самыми разными людьми и прочел огромное количество книг. Теперь это позволяет ему менять маски на лету. Изобразить любую маску для обмана и манипуляции — это его главная сила.

Он многолик потому, что пуст внутри. В противном случае никто бы не смог настолько хорошо притворяться. Никто не может сказать с уверенностью, что знает Гнисира Айтена, потому что тот, с кем вы будете говорить, не Гнисир Айтен. Ненастоящий он, хотя цепляется всеми силами за остатки настоящей личности, и еще одна смерть для него также страшна, как и для обычных людей.

Мозро пытается еще раз схватить ребенка, но цель слишком маленькая и ловкая, а еще показывает клыки, когда всаживает арбалетный болт в руку демона. Раз нет возможности им выстрелить, то можно всадить своей рукой.

— Ха, паршивец, ты прямо источник интересных наблюдений. Но что будешь делать с этим? — после демон произносит что-то на Наречии Хаоса. Древние слова согласно правилам мироздания тут же оборачиваются силой для использующего, а Ирай вдруг падает на землю без сил.

Мозро Шинкунеш поднимает за правую руку мальчика и смотрит в пустой взгляд. Магия паралича позволяет жертве разве что хлопать глазами и дышать, но вряд ли это действительно хорошо для того, кто попал в лапы монстра Поветрия.

Второй лапой демон хватает тело мальчика и легким усилием вырывает в плечевом суставе, а после и вовсе отрывает руку от тела. Магический паралич лишает возможности управлять конечностями, но не лишает чувства боли. Даже обездвиженные голосовые связки Гнисира утробно вибрируют, вызывая улыбку на лице Мозро. Он подносит гнилостное лицо ближе к жертве и обдает трупной вонью, но Ирай уже мертв. Смертельный шок вырубил сознание, а обильное кровотечение уже собирает лужу под висящими ногами.

— Ах, какие люди хрупкие создания. Вот бы найти того, за кем я смог бы наблюдать годами, — разочарованный демон бросает труп и снова смотрит в овраг, после чего понимает, что другие дети уже успели сбежать. Словно потеряв всякий интерес к преследованию, Мозро возвращается к другим демонам.

Скоро монстры из Домена Хаоса ушли дальше, а на следующий день все умершие воскресают, смотря на небо в дыму. Ирай тогда этого не знал, но Амелла соотнесла время с историческими событиями. Демоны сожгли Арунаклай, священный лес Союза Хирмы. Дым того пожара покрыл почти весь материк.

Гримуар Разума смотрит на то, как мать обнимает Гнисира. Все они избавились от полученных ран и увечий, но вдобавок лишились части души. После этого такие события повторялись. Люди продолжают стремиться к столице империи, но когда до нее доходят, то становятся свидетелями последнего штурма.

Ранее величественный город с замками из серых камней и башнями с мудрецами теперь горит, а волны демонов прорываются через укрепления. Апокалиптические заклятья взрывают само пространство, заставляя все объекты коллапсировать в точку или наоборот разрываться до состояния облака частиц. Огненные шторма спускаются с небес, а черная вода течет по земле и скоро поднимается до колен.

Апофеозом гибели столицы империи становится пришествие самого уважаемого божества по имени Менасиус, который по поверьям людей заведовал светом и тьмой, а также был олицетворением справедливости и нейтральности. Однако даже он был повержен Гоффроем Ахесом, главой Черного Моря, и особой силой, что шагала по полям пепла. Именно та самая сила, растрепав огненные волосы, финальной атакой сравняла город с землей.

Огненный купол задел даже войска демонов, но вряд ли кто-то будет плакать о погибших монстрах. Гнисир Айтен тогда еще раз умер, а очнулся уже посреди выжженной пустыни и дыма со слоем пепла на теле. А рядом стоял огненный силуэт…

В этот самый момент что-то обрывает путешествие по чужой памяти, так что Амелла снова открывает глаза в комнате башни магии. Удалось посмотреть только часть истории, но потом кто-то этому резко воспротивился. Ирай крепко спит, используя бедра девушки в качестве подушки, так что это явно не он.

«И так понятно, чьих рук дело», — Мудрая Лисица аккуратно кладет голову Ирая на пол, а потом превращается в лису. Гримуару сон не нужен, но порой очень приятно погулять по дорогам грез…

Гнисир просыпается рано утром в то же самое время, как и привык обычно. Вчера заснул, благодаря магии Амеллы, которая настолько хороша в ментальной магии, что проникновение в разум казалось больше лаской, чем пыткой. А последнее чаще получается у большинства магов Разума.

Под головой ощущает что-то мягкое, теплое и пушистое, и оказывается, что это Гримуар Разума в звериной форме решил заменить подушку. Алая лисица спит, свернувшись клубком, и Ирай не отказывает себе в удовольствии нажать пальцем на её нос.

Лисица тут же открывает глаза и поднимает уши торчком. Взгляд так и говорит: «С какой непостижимой для меня целью ты это сейчас сделал? От этого зависела судьба миров, раз ты это себе позволил?».

— Доброе утро, — говорит молодой человек, проводя рукой по чистому меху.

Несмотря на то, что сначала лиса напряглась, аккуратные поглаживания и почесывания ей сразу понравились. Мудрая Лисица не из тех, кто будет прямо просить о ласке, так как считает себя выше этого. И при этом не стала обратно превращаться в человека, лишь снова закрыла глаза, позволяя юноше отблагодарить за спокойный сон, когда он был так нужен.

«Высыпаться действительно полезно, но узнала ли она то, что хотела?» — Гнисир не знает, как далеко Гримуар Разума смог проникнуть в его разрозненные воспоминания. По мнению Ирая там нет ничего действительно интересного, а многие вещи даже предпочел бы забыть навсегда, но по закону подлости выходит так, что забывал после смертей обычно то, что точно хотел бы сохранить.

— Ладно, сегодня снова много работы, — Ирай прислушивается к звукам и четко слышит, как кто-то приближается к двери. Для мэтра Мовака слишком рано. Амелла без лишних слов тут же обернулась книгой, а после раздался вежливый стук в дверь.