Кровь и тени

Глава 19

Принцесса Шерил встречает Ирая в большом холле дворца, откуда обычно заходят все гости. Раз она вдруг решила ждать его здесь, значит, не просто так. Сейчас здесь пусто, не считая стражников у входа. И, кажется, принцесса не хочет, чтобы кто-то их подслушал, поэтому дополнительно оглядывает помещение.

— Доброе утро, ваше высочество, — Гнисир кланяется. — Прибыл по вашему зову.

— Да, спасибо, — кивает девушка.

Ирай замечает, что она оделась небрежно, а волосы даже не причесала.

«Куда-то торопилась?».

— На самом деле тебя вызвала не я, а моя мать. Она решила-таки переговорить с тобой, а также провести копирование той магии, которой ты нейтрализуешь проклятье Кэйлы.

— Понятно. Что же, я готов. Куда нужно идти? — Гнисир действительно готов.

— Да… Но перед этим позволь спросить: у того мастера из Предсвета действительно может получиться? Я просто подумала, что пока только ты можешь с этим работать, то Кэйлу не сразу отошлют, ведь тебя я не отпущу, так как ты мой советник.

— Мне неизвестно, как именно будет действовать тот специалист, поэтому заранее предсказать результат не могу. Но уверен, что это будет непросто.

— Хорошо. Мне пойти с тобой? — Шерил теперь смотрит на собеседника, хотя до этого оглядывала красивый зал с белыми колоннами и флагами Моунцвеля.

— Я не вижу в этом большой необходимости. Не переживайте, ваше высочество, я сделаю всё так, что мы останемся в выигрыше.

— Ты так уверен… — теперь девушка снова отводит взор. — Моя мать искусная переговорщица и у нее много рычагов для давления.

— Понятно, но я привык находиться в сложной обстановке. Немного стресса не повредит, — Ирай старается улыбаться, одновременно напрягая и расслабляя мышцы лица и тела таким образом, чтобы улыбка выглядела естественной.

— Поняла. Тогда после я прошу тебя последовать в зал совещаний, где будет военный совет. Я буду там присутствовать, а ты мой советник, так что тоже имеешь право там находиться. Хорошо?

— Вам не нужно просить, достаточно отдать приказ. Не бойтесь использовать власть, которую имеете.

— Даже если это власть, полученная по праву рождения, а не за реальные заслуги?

— Власть есть власть. И неважно, как она получена. Разницу получится почувствовать только в том случае, когда эта власть подвергнется серьезному испытанию.

— У тебя прямо есть ответ на любой вопрос, — вдруг улыбается Шерил.

— В этом обязанность советника, — флегматично пожимает плечами молодой человек. — Где именно будет проведена встреча?

Ирай получает объяснения и идет к нужному месту. В нем он уже был однажды после нападения культа Поветрия на обоз с принцессами в Бетрейском лесу. Снова светлая комната с длинным столом, за которым уже восседает королева Игена Локрост вместе с гостями из Предсвета.

Гнисир изображает максимальное почтение королеве, опустившись на одно колено, а потом получает разрешение занять место напротив. Человек встает и садится на указанное место, оглядывая гостей.

Сначала, разумеется, Игена Локрост, которая сидит в середине стола точно напротив. Удивительно похожа на Шерил, но буквально излучает властность и притягательную зрелую красоту. Если бы Ирай целенаправленно искал связей с женщинами, то такой типаж ему бы понравился куда больше тех же принцесс, которые ему во внучки годятся.

Будучи Злословом он очень редко искал близости с противоположным полом. Во-первых, из-за разрушенной души трудно почувствовать даже симпатию, не говоря уже о более возвышенных чувствах. Во-вторых, на Арреле многие вещи в достатке: кровь, насилие и чувство безнадежности, но любовь там очень редкое явление.

И чем старше становился Злослов, тем меньше об этом думал. Но после происшествия с Гримуаром Космоса в городе Агориш Ирай снова помолодел, что сказалось на теле, которое вновь может испытывать влечение. Такого результата не ожидал ни он, ни маг Времени, который попросил о той услуге, из-за которой они чуть не вцепились друг другу в глотки.

Справа и слева от королевы сидят знакомые лица из ордена Предсвета. Магистр Дорант словно никогда не расстается со стальным нагрудником, на котором изображен силуэт дракона. Айтен готов поспорить, что предмет магический. Уже стареющий мужчина с длинными волосами сидит с прямой спиной и явно имеет большой опыт сражений.

Рядом с ним находится Сивер Нотс, который, кажется, никогда не изменяет флегматичному присутствию, словно пришел сюда просто так. Но зная о его навыках, не стоит относиться легкомысленно. Гнисиру кажется, что он бы с удовольствием положил руки на стол, а потом на них голову и заснул, если бы ситуация это позволяла.

Дальше можно заметить Клайва Содина, и Ирай не может понять, зачем королева пригласила его. Вероятно, это решение магистра Доранта, с которым Игена не стала спорить. Беловолосый молодой человек улыбается каким-то своим мыслям, смотря в ответ на Ирая, но ничего не говорит.

Слева от королевы Моунвеля занял место Амей Лорантерем. Он держится непринужденно, и нос Ирая улавливает легкий запах табака от него, хотя и со странным привкусом. Член знатного семейства Аргена единственный, перед кем на столе лежит какая-то коробочка.

— Я позвала сюда, чтобы обсудить важный вопрос. Как мне известно, ты можешь нейтрализовывать проклятье Кэйлы при помощи древней магии Крови, которая имеет привязку, — королева без лишних предисловий переходит к делу. — Господин Лорантерем скопирует сегодня эту магию. Его навыки позволяют даже обмануть свойство привязки.

«Ясно, значит, этот Амей талантлив в таких делах? Интересно, с помощью какого навыка он собирается это сделать?» — Ирай почтительно молчит в ожидании дальнейших указаний. И не совсем понятно, зачем тут присутствуют другие члены ордена.

— А еще это его экзамен для получения A-ранга в ордене, — вдруг перебивает Дорант. — Это высокий статус в шаге от вершины, которую занимают магистры, грандмастер и Асмодель Белокостный.

«Выходит, вы пришли, чтобы оценить его? Выглядит как-то неестественно», — по мнению Ирая было совсем не обязательно посвящать постороннего во внутренние дела ордена.

— Тогда приступим, — кивает королева и поворачивает голову к Амею.

Тот сразу встает и обходит стол, чтобы сесть рядом с Гнисиром. С собой взял ту самую загадочную коробочку, в которой оказывается несколько вещей. Во-первых, уже знакомый лист бумаги с магическим рисунком, выведенным кровью. Все же Ирай смог убедить всех, что эта вещь действительно все еще необходима.

Во-вторых, острое хирургическое лезвие, металл которого отливает зеленым оттенком. В-третьих, игральные кости в количестве трех штук. Они имеют разное количество граней и разный цвет: белый, красный и черный.

— Вам ничего делать не нужно, просто дайте вашу руку. Будет немного больно, нужно применить обезболивающий навык? — Амей излучает заботу, но Ирай отказывается.

«Понятно. Сначала он возьмет мою кровь с помощью скальпеля, но что дальше? В чем суть этих кубов? Очевидно, что это особый магический артефакт. И эта форма весьма паршива, ведь Ифрат часто наделял игровые предметы особыми свойствами», — Ирай концентрируется на предметах и получает информацию.

«Плохо, очень плохо!» — нет, Ирай не запаниковал, так как слишком часто за долгую жизнь оказывался в опасных ситуациях. Но это очень неприятный сюрприз, ведь артефакты и навыки, которые могут управлять судьбой, считаются самыми могущественными. И самыми опасными, соответственно.

Есть ли у всего какая-то предопределенная судьба — вопрос философский, но если её взять и установить, то она исполнится, что бы человек ни сделал. Если установить судьбу на скорую кончину, то так и случится любым способом. Судьбу, по слухам, обмануть нельзя, только изменить какой-то другой.

«А уж если к этому артефакту приложил руку Ифрат, то совсем дурно, ведь он обожает игровые случайности и странные методы. Установить кому-то судьбу — это то же самое, что примерить маску бога. Можно предопределить в жизни человека счастье и благополучие, а можно — бесконечные страдания», — Ирай смотрит на приготовления Амея, который дополнительно достает из кармана чистый лист.

«И нет гарантии, что он попробует именно изменить судьбу и снять привязку с фальшивой магии Крови. Нет, он может приговорить меня к смерти или вечному служению. Рисковать нельзя, так что я буду сопротивляться, но сделать это нужно правильно», — Гнисир готовится к началу действа, придумывая новый план действий.

— Сейчас я сделаю небольшой надрез, понадобится кровь для навыка, — ласково говорит Амей, хотя собирается воспользоваться божественным артефактом, а не навыком Языковой Системы.

Острейшее лезвие легко рассекает кожу, после чего выступает кровь, которая капает на чистый лист, а также на игральные кости. Пока ничего видимого не происходит, но Амей еще не бросил кубы. Он дожидается какого-то момента, потом аккуратно трясет их меж ладоней и выбрасывает на лист бумаги. На одном кубе от одного до шести засечек, на втором от одного до восьми, а на третьем — аж до двадцати. На белой игровой кости выпала тройка, на черной — семерка, а на красной — пятнадцать.

Гнисир не знает точные пороговые значения для разных эффектов, но Амей кажется довольным, значит, удача была на его стороне. Он закрывает глаза и готовится изменить судьбу, но, разумеется, не в курсе того, что Ирай получил однажды от Ифрата возможность получать информацию из чужих Языковых Систем. Гнисир об этом специально не распространяется, так как это уникальная возможность.

«Ха, ничего себе у них запросы. Похоже, они с самого начала не собирались копировать то, что скопировать не получится. Вместо этого решили насильно сделать меня лояльным королеве. В таком случае будет достаточно отдать мне приказ повлиять на принцесс так, как будет угодно королеве. А потом сдерживать проклятье Кэйлы, когда это будет необходимо. Как и ожидалось, Игена Локрост — хладнокровный хищник. И поэтому она может стать потрясающей союзницей…», — Гнисир делает вид, что ничего не понимает и смотрит по сторонам.

— Есть результат? — спрашивает магистр ордена.

— М, трудно определить. Вы же знаете, что эффект всегда разный, — хмурится Амей Лорантерем, пытаясь интерпретировать ощущения.

«К счастью, моя кровь особенная, и мою судьбу так просто изменить не получится. Но я совершенно не ожидал, что дело примет такой оборот. Сколько бы я ни строил планов, всякий раз приходится их менять. Наверное, таков закон мироздания», — Ирай озадаченно вертит головой, словно пытается понять, о чем беседуют орденцы.

— Проверить легко, — вдруг встает Игена и отходит от стола. — Ирай, подойди ко мне. Под столом.

Все с удивлением смотрят на королеву, а потом следят за реакцией Ирая. Изменение судьбы настолько опасная вещь, что даже магия Разума с ней не сравнится. Изменив судьбу, можно влюбить в себя даже того человека, который тебя люто ненавидит. Можно прожженного негодяя и убийцу превратить в святого человека и наоборот. И изменения настолько всеобъемлющие, что жертва даже не будет осознавать, что что-то изменилось.

«Но при этом с помощью изменения судьбы нельзя дать силы или какие-то умения. Можно изменить характер, мировоззрение и отношения, исказить мотивы или исходы событий, но эта возможность не сделает тебя богом, например, даже если тебе установили такую судьбу. И если такое вдруг получится наперекор всему, то это будет нарушением мирового порядка, и к тебе заявится Экзекутор», — Гнисир тоже встает с места, а потом опускается на колени, чтобы проползти под столом к королеве.

«План придется менять на ходу, но так даже лучше. Всего лишь нужно подыграть рабской судьбе, и тогда я получу доступ туда, куда не мог просто так влезть. Если они убедятся, что моя судьба теперь едина с подчинением королеве, то они перестанут меня опасаться. Передо мной откроются запертые ранее двери, и я смогу это использовать с пользой для себя», — Гнисир проползает под столом и оказывается у ног королевы.

— Целуй, — приказывает королева, приближая сапожок к лицу человека.

И Айтен послушно его целует.

— Чего бы тебе хотелось больше всего на свете? — спрашивает Игена, смотря сверху вниз.

— Служить вам, — Ирай делает глупое лицо, словно сам не понимает, что говорит.

— Вот и молодец. Теперь ты служишь мне. Теперь ты будешь играть роль советника моей дочери, но советовать будешь именно то, что я скажу. Она тебе доверяет. И веди себя как прежде, чтобы она ни о чем не догадалась.

«Ловко придумано. Шерил действительно мне доверяет. Теперь королева будет потихоньку через меня влиять на старшую дочь, чтобы она сделала то, что нужно королевству по мнению Игены. Шерил достаточно своевольна, чтобы не подчиняться слепо матери. Но если оказывать влияние через меня, то получится добиться желаемого. Игена Локрост полностью оправдывает звание умелого политика».

— На этом тогда закончим, — Игена оглядывает гостей из ордена. — Господин Лорантерем, спасибо за вашу помощь. Мне нужно явиться на военный совет.

— Ваше величество, её высочество потребовала, чтобы я тоже там появился, — произносит Ирай.

— Я уже сказала — продолжай работать так, как было раньше, словно ничего здесь не случилось. Для всех остальных будет так, что попытка копирования магии не удалась. Свободен.

Ирай встает на ноги, делает низкий поклон и выходит из зала. И только проверив, что никто не видит, немного улыбается сегодняшней удаче. Возможно, это остаточное влияние артефакта Ифрата вызывает чувство азарта. Ирай неоднократно встречался с упоминаниями о таком воздействии, в том числе с артефактами других богов прошлого.

Сейчас особенно интересно, какие минусы имеет использование тех игральных костей. Маловероятно, что могущество этого предмета никак не ограничено, да и не соотносится это с философией бога игр, когда не знаешь, где выиграешь, а где проиграешь. Но просто так выяснить это не получится, этот секрет явно хорошо охраняется орденом Предсвета.

«Однако теперь я раб королевы, но об этом не должна узнать Шерил. Кто бы мог подумать, что такая возможность сама упадет в руки. Я бы даже заподозрил что-то неладное, но никаких признаков обмана не заметил. Пока я буду хорошо отыгрывать роль, сквозь мою маскировку никто ничего не увидит», — Гнисир направляется к зале совета, где скоро состоится собрание по вопросу будущей битвы против армии Друксау.

А в голове Ирая тем временем формируются новые планы, которые должны помочь привести именно к его победе, даже если все остальные в чем-то проиграют. До слуха доносится звук открытия дверей: это выходят члены ордена Предсвета. Гнисир дожидается, пока они пройдут мимо и ловит взгляд Сивера Нотса, после чего кивком предлагает отойти в сторону.

«Теперь нужно запустить когти и в орденцев», — принимает решение Айтен, уже зная о том, что Сивер Нотс ответит согласием на предложение. Все же легко управлять людьми, когда догадываешься, что нужно им, а им даешь понять, что нужно тебе. Хотя второе не всегда должно быть правдой. Порой намного лучше говорить об одном, но поступать по-другому.