Кровь и тени

Глава 24

Гнисир Айтен смотрит на падающий кровавый дождь, который убивает тех, кому не посчастливилось оказаться под ним. На внутреннем дворе замка лежит множество людей, а кровавый туман над дворцом становится настолько плотным, что вообще перестает пропускать солнечный свет. Это приводит с собой сумрак, в котором сверкают энергии Хаоса, вырывающиеся из тела культиста.

— Это однозначно был человек, но он смог трансформироваться в демона-аристократа, — вслух рассуждает Ирай. — Я даже знаю имя демона, который похож на этого.

— Я тоже знаю, — Амелла задумчиво выглядывает из дверного проема. — И что ты намерен с ним делать? Стихийной магией ты с ним не справишься.

— В Домене Людей магия стихий имеет большую силу, так как здесь всё подчиняется законам природы. Но просто действительно не будет, — молодой человек смотрит на напряженную Мудрую Лисицу и добавляет: — А еще я не буду посылать тебя в бой. Гримуары не могут по собственной воле вступать с кем-то в схватку, только защищаться в случае нападения. Конечно, правило можно обойти, просто швырнув тебя во врага и спровоцировав его на атаку, но так я поступать не буду. Ведь я дал обещание не посылать тебя в пекло.

— Для человека, который обманет и предаст, не моргнув и глазом, ты проявляешь ненормальную заботу обо мне, — Амелла отвернулась, но видно, что услышанное ей понравилось.

— Ты одна из самых ценных моих союзников. Мне выгодно, если тебе будет нравится находиться со мной.

— Ты просто подбираешь ответ, который я хочу услышать.

— А разве не все люди так делают?

— Ха, — улыбается девушка. — Кстати, я чувствую ауры тех людей из Предсвета. Кажется, они тоже собираются вступить в бой, пока дворцовая стража собирается в отряды. Может, оставим всё им?

— Было бы классно, но есть риск, что кто-то из Локростов все же пострадает. А они мне еще пригодятся. Пойду и отвлеку его, — Ирай готовится выйти во двор.

— Пойдешь под этот разлагающий тело дождь? — Мудрая Лисица скептически смотрит в спину напарника.

— Падающая кровь — не кислота. Не она сама разлагает тело, а воздействует на кровь жертвы, превращая в сверхедкое вещество. Но на мою кровь почти ничто воздействовать не может.

— Да, я помню ту мерзость, что ты капнул на мою страницу. Ну, удачи тебе там, — говорит вслед Амелла и исчезает.

Ирай идет по двору и действительно не чувствует губительного влияния кровавого дождя. Магия Крови поражает, особенно, если исполнена высшим демоном. Кажется, культист заметил наглого человека, который стоит, задрав голову. Гнисиру за время схватки показалось, что человек по имени Тода Римме не выносит, когда над ним смеются. Именно поэтому показывает неприличный жест в сторону летающего демона, хотя это смотрится глупо.

«Но владельца огромной силы порой спровоцировать намного легче, ведь такие всегда считают, что если ты велик и могуч, то никто не посмеет над тобой смеяться», — по мнению Айтена человеческое эго может переплюнуть даже демоническое. Сам он готов унижаться как угодно, если это выполняет поставленные задачи. Абсолютно плевать на мнение других людей или чувство собственного достоинства. На пути к ошеломляющему результату требуется пожертвовать и не таким.

Как и ожидалось, культист-демон все же бросился в атаку, решив сломить одинокого защитника. Ирай смотрит на молниеносный полет демона, который невероятно похож на Виночерпия Изгира, одного из влиятельнейших демонов-сподвижников Гоффроя Ахеса, одного из двух столпов Двуединства.

Виночерпий Изгир принимал живейшее участие в Поветрии и, говорят, лично сокрушил главных чародеев Союза Хирмы, Остена и Кронврэта. Высокий летающий демон без лица являлся воплощением неминуемой гибели, а его крылья под бесконечными кровавыми дождями навсегда приняли алый оттенок.

Но Ирай бесстрашно смотрит на приближающегося врага, понимая, что это не настоящий демон, а всего лишь его облик с небольшой частью сил. Будь здесь настоящий Виночерпий Изгира, он мог бы силой мысли взорвать кровь каждого жителя Винкарто, минуя любую магическую защиту. Однако его отсутствие не означает, что можно сражаться в полсилы.

Ирай не хотел бы прибегать к Наречию Хаоса, особенно под взорами орденцев Предсвета, но ничего другого сейчас не остается. Обычная стихийная магия действительно не сможет нанести смертельный удар и сгодится лишь для контроля боя и противника. Но сначала стоит попробовать кое-что другое.

— Каменная броня. Взрыв пустоты.

На отработку этого навыка Ирай потратил больше семидесяти часов в ментальном пространстве Гримуара Разума. По подсчетам Амеллы только на рубеже пятнадцати тысяч повторений получилось активировать навык на достаточно высоком уровне. Там, где талантливый стихийный маг потратил бы года, тратя ману во время тренировок, Ирай всего за одну ночь отработал этот навык. Хотя далеко не каждый человек сможет с настолько маниакальным упорством тренировать навык, переходя от полной неудачи активации к уверенному владению.

Сегодня уже испробовал заклятье, установив ловушку в казематах, но сейчас не требуется большая площадь, поэтому Ирай концентрируется барьере размером меньше кулака, внутрь которого с шумом влетает окружающая воздушная среда. Одновременно с этим на теле появляется огромная тяжесть каменного доспеха, когда магическая энергия буквально застыла каменными элементами, повторяющими очертания человеческого тела.

Однако завершить атаку Гнисир не успевает, так как культист очень быстро оказывается рядом и таранит всем телом, отправляя в стену. Каменная броня смягчила удар, так как слой ближе к телу мягок, но боль и дезориентация все равно сильные. Но это даже близко не стоит с проблемами, которые вставали на материке Аррель с раннего детства Ирая.

Там ему приходилось подчас без каких-либо шансов драться за еду с теми, кто намного сильнее его. Часто проигрывал, но и выигрывать удавалось, иначе там бы он и сгинул без каких-либо шансов. Вытерпеть боль и заставить себя подняться, ловко обмануть демона хитрым финтом или активировать ловушку для зверья в опасной близости от клыков — всё это по-прежнему помнит тело, которое стало намного сильнее с тех пор.

Культист уже рядом и готовится вонзить пальцы в броню, но Ирай швыряет ему навстречу барьер в виде шара, внутри которого готов «Взрыв пустоты». Гулкий раскат прокатывается по замку в огромном взрыве, который отбрасывает капли кровавого дождя и рассеивает алые тучи над замком.

От силы удара Гнисира вдавливает в стену конюшни, которая не выдерживает напора и обваливается. Каменная броня приняла на себя большую часть урона и сейчас обваливается целыми кусками. От всех травм защитить не помогло, Ирай смотрит на круги от боли в глазах, но все равно замечает силуэт культиста, который легко встает на ноги и готовится снова перейти в атаку, но исчезновение кровавого дождя позволяет другим вступить в бой без необходимости сотворения защитной магии.

Удивительно, но уже пожилой магистр Дорант первым оказывается рядом с демоном, а за его спиной появляются белоснежные крылья, испускающие белое сияние. Гнисир наклоняется и его тошнит под ноги, удар собственного навыка на таком расстоянии оказался куда более сильным, чем предполагал Айтен. Хуже всего ушам, которые словно заложило, но слух сейчас и не особо нужен.

Магистр Дорант выкрикивает имя навыка, и рождается яркая вспышка, которая должна была испепелить врага, но в текущем облике это не сильно поможет защитникам дворца. Демон отшвыривает магистра и высоко прыгает, чтобы проломить какое-нибудь окно на верхних этажах.

«Что именно культу было нужно внутри дворца? Террор и похищение, их цели вряд ли изменились. Наверняка попробуют убить короля и захватить Кэйлу, мне нужно срочно оказаться рядом с ними?» — прикидывает Ирай, держась за стену.

В этот момент небо озаряется лиловым пламенем, в котором формируется тело огромного орла, пикирующего на демона и сбрасывающего с высоты. Гнисир заметил, что навык активировал Клайв Содин, а на земле демона уже перехватывает Сивер Нотс.

Клинок юноши с пепельными волосами чуть подрагивает от действия какого-то навыка. Но Ирай не возвращается в бой, не следит за активируемыми навыками и не спешит найти королеву или принцесс. Ведь есть один вопрос, на который обязательно нужно дать ответ: «Как маг Крови собирается уходить отсюда после того, как захватит Кэйлу?».

Ирай не может поверить, что культ будет разбрасываться ценными кадрами в самоубийственных миссиях. Совокупная ценность короля и королевы Моунцвеля не настолько высокая, как человека, который может обуздать силу демона и использовать её в бою. Это не то, что способно сделать обычное человеческое тело.

«Культ Поветрия смог придумать план, как пробраться в замок, и должен был подумать над тем, как потом выбираться. Мне нужно найти решение загадки, а только потом действовать», — сейчас сражение замедляется для хода мыслей красноволосого убийцы, который забыл о боли и принялся соединять в разуме необходимые звенья.

Когда он только приступал к обучению принцессы Кэйлы, он дал ей задание найти все выходы из замка, какие только сможет обнаружить. А потом и сам прошелся по территории и проверил ответы Кэйлы. Как и ожидалось, тогда принцесса нашла большинство возможных путей для бегства, но далеко не все.

Гнисир опускает глаза к поверхности двора и видит, что крови нет, она вся впиталась в землю. Даже на каменных площадках, где должны были остаться лужи, сейчас ничего нет. Это значит, что маг Крови целенаправленно заставил кровь погрузиться в землю. Выходит, что ответ на вопрос находится под ногами, где как раз пролегает один из тайных ходов из замка.

«Он повторно использует тот же трюк. Он не сражается в полную силу, и просто готовит почву во всех смыслах для дальнейшего бегства. Значит, сейчас он ринется в атаку, а потом попробует смыться с Кэйлой и, возможно, Шерил, раз уж её тоже пытались в прошлый раз похитить. Я смогу его остановить, но тогда я должен остаться на месте, поставив под угрозу других Локростов. На Идриона плевать, но смерть короля деморализует страну, а потеря королевы лишит меня будущего союзника».

Ирай видит, как начинает сбываться предположение, когда культист-демон вдруг разрывает призванного Клайвом существа на две части, хотя до этого мог лишь уходить от внезапных выпадов. Сивер Нотс неожиданно появляется из теней за спиной врага и пронзает мечом насквозь, но это не является смертельной раной для демона. Магистр Дорант опутывает культиста сверкающими цепями, пока Амей Лорантерем занят тем, что накладывает поддерживающие навыки на товарищей. В опасной обстановке они мигом распределили обязанности в группе.

Демон разрывает цепи, отбрасывает Сивера, а потом поворачивает голову к Амею и направляет область хаотического пламени в его сторону. Но член ордена даже не подумал бежать, окутанный магическим барьером, что говорит о большой выдержке.

Гнисир все же решается на определенный шаг. Пришлось выбирать между тем, чтобы точно не позволить врагу сбежать и тем, чтобы не дать погибнуть кому-то из королевской четы. Отпускать опасного противника нельзя, но потеря возможных союзников может сказаться в будущем, так что Гнисир ныряет в одну из дверей, пока демон стоял к нему спиной.

Внутри замка тоже царит хаос, воины перекрывают коридоры, а маги запечатывают окна на внутренний двор. Все важные люди наверняка находятся в тронном зале под защитой массивных зачарованных дверей, которые даже демону будет трудно высадить. Но магу Крови и не потребуется этого делать, ведь у него должны были сохраниться сторонники с паразитами в шее. Страшно подумать, что бы случилось, не заметь Ирай странной позы двух охранников казематов.

Как и ожидалось, двери в тронный зал надежно заперты, а на них горит сложный магический узор с огромным количеством рун. Выглядит основательно, но у таких дверей есть слабое место: подобную силу нужно подпитывать с внутренней стороны, и если оборвать канал, что чары тут же прекратят действие.

Слух понемногу возвращается, но Гнисир все равно не обращает внимание на вопросы к себе. Его многие узнают и хотят узнать, что творится во дворе, но Ирай полностью сконцентрирован на дверях, ожидая прихода демона. Он просто не может не прийти, и когда это случится, нужно будет нанести удар. Если он станет смертельным, то будет замечательно, но у Ирая нет навыков, которые однозначно убьют псевдодемона, но не затронут всех присутствующих. Второй раз уничтожать Винкарто приходом пустыни Амаракс такой себе план, даже при наличии доступа к дворянскому диалекту демонов.

Вдруг обстановка принимается трястись, и часть внешней стены оседает и падает вниз, а напротив места удара взмахивает крыльями демон. Как и ожидал Гнисир, он все-таки заявился в это место.

— Перевод с мертвых языков. Искажение законов природы.

Это один из немногих инструментов в Наречии Хаоса, которое может позволить нанести точечный, но невероятный по силе удар, если правильно им воспользоваться. Если маг плохо разбирается в общих законах, то лишь зря потратит ману, ведь навык не может исказить какие угодно законы. Во-первых, изменить можно что-то одно, а во-вторых, это лучше всего будет работать с физическими параметрами. А о цене сейчас лучше не думать.

Еще один прогноз сбывается, когда защитные чары на дверях в тронный зал пропадают, и демон срывается в места, вышибая створки на огромной скорости. Культист даже не обратил внимание на воинов-защитников, их стрелы и магию. Шкуру демона мало что может пробить, а если удар и достигнет определенного успеха, то вряд ли остановит монстра.

Айтен бежит следом и видит, что за воротами происходит схватка между теми, кто находится под контролем мага Крови и всех прочих. Королевская семья стоит за еще одним барьером, но демону это не помешает. Он просто взмахивает рукой, и кровь в жилах нападающих тут же вскипает, что моментально убивает. Еще один удар разбивает магический барьер и вот-вот культист исполнит задуманное, но за его спиной Ирай искажает всего один параметр для сверхпрочного тела демона.

Резкое исчезновение внутреннего давления в организме приводит к тому, что тело демона тут же деформируется под напором атмосферного. Кости крошатся, мышцы и кожа выжимаются подобно мокрой тряпке, но во все стороны брызжет не вода, а кровь. Кажется, что невидимый гигант играется с демоном, скручивая и выжимая без остатка, но даже в таком состоянии культист успевает броситься в сторону выхода, спасая жизнь.

А Ирай больше не может его преследовать, и сам после прогулки под кровавым дождем выглядит не лучше. Красноволосый человек чувствует наступление отката за нарушение естественных законов мира, а потом падает на пол без сознания.