Кровь и тени

Глава 21

Знакомый тренировочный зал в замке короля становится местом встречи трех человек. Шерил Локрост не так давно потребовала, чтобы Ирай подтянул её навыки боя, хотя заниматься этим молодой человек не хотел. Но при этом получил согласие на то, что формат обучения он выберет сам, о чем и говорит на закономерный вопрос принцессы о том, что здесь делает Сивер Нотс.

Член ордена Предсвета действительно пришел на тренировку по просьбе Ирая и сейчас стоит, никак не включаясь в разговор. Шерил пытается сделать вид, что не знает, что он, возможно, будет её мужем, а сам Сивер стоит с привычным меланхоличным выражением лица. Разумеется, он знает о планах ордена и своего отца, но точно получил указания никак этого не раскрывать.

— Вашим противником станет господин Нотс, — объясняет Гнисир Айтен. — В этом плане он намного лучше меня.

«Что было бы в реальном бою, предугадать сложно. С одной стороны Сивер действительно силен и опытен, но я скорее всего победил бы. Ведь схватка на смерть зависит не только от умения владеть мечом или магией», — размышляет красноволосый, смотря на то, как принцесса и новый инструктор приветствуют друг друга согласно дворцовому этикету.

— Но ты же не собираешься всё свалить на господина Нотса и просто уйти? — принцесса Шерил выглядит недовольной, словно думает, что Ирай специально решил её позлить.

— Возможно, именно так мне и придется сделать, так как есть и другие задачи, требующие моего внимания. Но все они выполняются в ваших интересах.

Он сделал это специально, чтобы еще глубже вонзить когти в людей и происходящие события. Королева и орден должны быть уверены, что Ирай стал жертвой изменения судьбы и рабом Игены Локрост. Поэтому было нетрудно убедить Сивера помочь, который решил, что таким образом Гнисир хочет сблизить его с принцессой и оказать влияние на финальный результат. И королеве это должно понравиться.

«Но в этой игре гарантированным победителем должен остаться я», — думает Ирай и предлагает сразу провести тренировочный бой.

— Хорошо. Я не буду сдерживаться. Потом прошу дать честную оценку моим навыкам, — принцесса поднимает с пола деревянный меч со специальным утяжелением с двух концов.

— Как вам будет угодно, ваше высочество, — Сивер тоже поднимает похожий меч.

— Начали! — дает отмашку Гнисир, наблюдая за яростным наступлением принцессы.

Она, конечно, училась бою, верховой езде и стрельбе с раннего детства, словно король хотел вырастить её как сына. К тому же она закончила магическую академию с отличием и в рекордные сроки, а также прошла обучение в Храме Духовных Искусств. И до сих пор не демонстрировала всех возможностей, но при этом её нельзя назвать опытным бойцом. Она ощущала близость смерти в бою всего один раз, когда культ Поветрия напал в первый раз. История же Сивера Нотса советнику принцессы и вовсе неизвестна.

Деревянные мечи сталкиваются в разных позициях, и пока никто из дуэлянтов не применяет навыки. Сивер сантиметров на пять ниже принцессы и не может похвастаться огромной физической силой, но все равно легко сдерживает бешеный напор. Ходят слухи, что в ордене Предсвета все в обязательном порядке проходят экзамены, на которых реально умереть. Если это правда, то боевого опыта у юноши больше.

Глаза Ирая ловят все детали схватки и даже предугадывают направление следующих ударов. Это на самом деле нетрудно, когда увидишь такое десятки тысяч раз. Человеческое тело имеет ограниченный набор движений, об этом неоднократно говорил наставник в прошлом. У каждого сустава свой диапазон вращения, перейти за который так просто нельзя, поэтому можно предугадать следующее движение, если смотреть на положение тела и конечностей.

«При этом на Ак-Треносе есть школа убийц, выпускники которой редко покидают родной материк. Говорят, они могут выворачивать свои суставы так легко и естественно, что кажется, что у них не человеческие тела», — Гнисир продолжает наблюдать за поединком, но больше смотрит на Сивера.

«Не зажмуривается при ударах, безупречно держит дистанцию и умело контролирует положение тела относительно противника. Но это навыки, которыми может похвастаться любой опытный боец», — Айтену больше интересны его возможности в рамках Языковой Системы.

В этот момент Сивер ударяет по пальцам Шерил, заставляя выронить оружие.

— Стоп. Господин Нотс, ваше мнение? — Ирай снова подходит ближе.

— Её высочество хорошо знает основы, но требуется больше практики, — сын магистра ордена дает осторожную оценку, а дыхание за время боя нисколько не ускорилось, в то время как Шерил тяжело дышит.

— Что же, я соглашусь с вами. Но опыт нельзя получить просто так, — Гнисир смотрит на девушку. — Ваше высочество, есть быстрый и долгий путь. Первый займет от нескольких месяцев до года, второй может растянуться на всю жизнь…

— Первый! — тут же выпаливает принцесса, даже не став слушать дальнейшие объяснения. — А еще лучше уложиться в один месяц. Это возможно?

Краем глаза Ирая следит за реакцией Сивера и замечает еле заметное движение мышц лица. Даже у внешне безэмоционального человека существуют эмоции и бессознательные лицевые реакции. Сейчас можно сказать, что Сивер удивился таким амбициям.

— На самом деле да. Чем сильнее давление, тем быстрее тело и разум будут адаптироваться к некомфортным условиям. Но чтобы получить качественное развитие за месяц, нужно будет оказаться в экстремальных условиях с риском для жизни. Например, если отправить вас на Аррель без снаряжения и поддержки. Если вы сумеете там выжить месяц без посторонней помощи, то вернетесь уже совсем не той, кем были раньше. Но, боюсь, мы не можем провести для вас такие тренировки, так что придется ограничиться интенсивными тренировками в комфортных условиях.

— Да уж, — соглашается принцесса.

— Господин Нотс поможет вам их провести. С ним перед началом занятий я уже переговорил. Теперь будет лишь практика, и уроки вы будете усваивать вместе с синяками. Ваш оппонент будет давить с такой силой, чтобы вам было невыносимо, но при этом вы могли продолжать бой. А сейчас мне нужно отлучиться по другим делам.

Ирай кланяется и покидает тренировочный зал, оставив тех двоих наедине. По лицу Шерил было видно, что её это не обрадовало, но она знает, что Кэйле тоже нужны тренировки и прямо сейчас Гнисир направляется ко второй принцессе, которая сразу распахивает дверь, стоило только постучать.

— Ты опоздал, — тут же бросает в лицо девушка. — И это… У её величества получилось скопировать твою магию?

«Похоже, она места себе не находила, желая узнать, чем закончилась моя встреча с королевой», — Ирай заходит в покои принцессы и запирает за собой дверь.

— Нет, ваше высочество. Копирование завершилось неудачей. Но сейчас нам нужно думать о другом. Ваша тренировка с Тенью. Нам пора перейти к этапу вызова Тени.

— Слава Ифрату, — кажется, Кэйла испытала большое облегчение и сразу направилась к кровати. — А это не опасно так быстро переходить к вызову?

— Все в порядке. У нас осталось не так много времени, — Ирай достает черную ленту.

«Да, ведь королева скорее всего запретит мне продолжать обучать Кэйлу, а воспротивиться приказу я не смогу».

А принцесса тем временем уже лежит с закрытыми глазами, а пальцы перебирают ленту, чтобы погрузиться в состояние, в котором общение с Тенью возможно.

— Теперь ваша задача заключается не только в том, чтобы войти в контакт, но и позвать Тень к себе, — объясняет Гнисир, стоя рядом. — Как почувствуете присутствие, зовите к себе тем способом, который покажется самым подходящим.

На самом деле это действительно опасно, ведь Тень принцессы — чудовище со страницы Гримуара Чудовищ. Подобная сущность может быть намного агрессивнее природной теневой стороны души и разума, но есть кое-кто, кто может помочь в этом намного лучше Ирая.

На поясе под плащом висит кожаная перевязь, в которой покоится Гримуар Разума. Когда магическая лента погрузила Кэйлу в транс, молодой человек достает книгу и раскрывает на случайной странице, что становится сигналом для появления Амеллы.

— Это и есть носительница проклятья? — Мудрая Лисица разглядывает девушку и кладет руку на её лоб.

Гримуары сами по себе невероятные существа, которые могут нарушать многие законы мира. Например, их судьбу нельзя изменить известными Ираю методами. И каждый из них сможет коснуться Кэйлы, не вызывая активацию проклятья.

— Паук, значит, — бормочет Амелла. — Гримуар Чудовищ вобрал в себя самых страшных существ.

— Угу, — соглашается Ирай.

— Она взывает к Тени. Сейчас ускорю этот процесс, но не смогу подчинить себе часть чужого Гримуара.

— Этого будет достаточно.

Гнисир смотри на лицо Кэйлы, которая сейчас явно видит что-то особенное, пока пальцы без участия сознания продолжают вить узлы из ленты…

Кэйла чувствует, что находится в огромной темной пещере, где опасность подстерегает с каждой стороны. Сейчас происходящее кажется сном, в котором эмоции немного притуплены, но все равно есть страх перед тем, что скрывается в темноте. И про себя и вслух продолжает взывать к Тени.

— Я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Покажись, — тихо шепчет девушка, и в этом месте громкость голоса не имеет никакого значения.

Вдруг в пещере возникает сильный ветер, словно кто-то открыл где-то проход, и ветер будто бы уносит с собой темноту, показывая целое царство из паутины. Пещера кажется размером с Винкарто и заполнена ловчими сетями и изумительными по красоте паутинами. Теперь каждая нить и узел сверкают глубинными самоцветами, и внутренний свет бьется в них, словно это сосуды, по которым бежит кровь космических сущностей.

И на вершине этого царства восседает огромный черный паук размером с королевский замок. Множество флюоритовых глаз смотрят на ту, кто еще не перешла границу пещеры, что будет являться уже третьим этапом под названием «обратный призыв».

Потом ветер заставляет паука спуститься по нитям и уменьшиться в размерах, чтобы пролезть через выход пещеры и предстать перед принцессой. Сейчас чудовище нависает перед испуганной девушкой, но нападать не будет на нейтральной территории.

— Что ты хочешь? — тихий голос возникает в голове принцессы напоминает шелест лап паука или дрожание паутины, хотя трудно представить, чтобы человеческое ухо когда-нибудь могло услышать нечто подобное.

— Силы и уверенности. Я предлагаю объединиться, — девушка говорит тот текст, который ей в прошлый раз оставил Ирай. По его словам выходит, что Тень является частью человека. И одна часть души не будет отказывать другой, ведь со смертью Кэйлы умрет и Тень.

— Хорошо. Ты можешь вызывать меня, когда тебе это потребуется, — паук продолжает стоять напротив, расставив лапы в стороны. Царство светящейся паутины за его спиной бросает блики на черный панцирь чудовища и даже его мохнатые ноги чуть светятся.

Это очень странно, но когда Тень ответила согласием, Кэйла перестала испытывать страх перед обликом существа. Ведь зачем бояться саму себя?

— Но ты должна действовать нужным образом, чтобы моя сила тебя достигла. В тебе спит чудовище и огромные силы. Но это не сила мышц или древнего колдовства. Мое присутствие поможет тебе, если ты примешь меня. Будь хищницей, никого не бойся и оставайся хладнокровной. Если сделаешь это, твоя тень примет мой облик, и я буду незримо следовать за тобой. Это даст тебе и силы, и уверенность. А когда почувствуешь в себе достаточную мощь, то уже я призову тебя сюда и тогда ты покажешь, чего стоишь на самом деле.

Паук разворачивается, но останавливается, когда ладошка девушки касается передней лапы. Кэйла действует по наитию и совершенно не чувствует страха или отвращения, словно ласкает себя, а не монстра.

— Хорошо, однажды мы встретимся, — обещает Кэйла и открывает глаза в своей кровати.

Ирай стоит возле окна и читает книгу, а ленты уже нет в руках.

— У меня получилось! — радуется принцесса, спрыгивая с кровати.

Тень действительно ответила на призыв и оказала помощь. Кэйла чувствует невероятное спокойствие на душе. Кажется, что объединившись с Тенью, стала намного сильнее. То, что раньше пугало, теперь кажется таким незначительным. Брак, война с Друксау и неясное будущее: всё это теперь подобно мухам в паутине. Кэйла чувствует, что теперь она — хищник, а все остальные являются лишь жертвами. Боится ли паук мух? Смешной вопрос.

Девушка буквально начинает танцевать, переступая по невидимым нитям паутины. Ей сейчас абсолютно плевать на то, что Ирай смотрит на нее с улыбкой на лице. Она даже может голышом пойти бегать по коридорам без какого-либо стеснения.

— Мои поздравления, ваше высочество, — улыбается Гнисир, вытягивая руку вперед. Кэйла узнает этот жест, наставник блокирует сейчас её проклятье.

«А он догадался, что я собираюсь сделать!» — принцесса разражается смехом и бежит к юноше, схватив со стола нож для вскрытия писем. Сейчас человек напротив ей кажется мухой, попавшей в паутину. И инстинкт велит напасть, впрыснуть яд и опутать паутиной.

Неожиданное ментальное состояние хищника делает движения уверенными и стремительными, но не может превратить в настоящую вестницу гибели. Ирай легко уклоняется от удара ножом, а потом ладонь с размаху бьет по лицу Кэйлы. Силы удара оказалось достаточно для потери равновесия, после чего подножка валит на пол.

Кэйла чувствует инстинктивный страх, продолжая оставаться хищником. И это страх перед более сильным хищником, убежать от которого не считается чем-то зазорным. Девушка перекатывается, вскакивает на ноги и бросается к двери, но уже на третьем шаге снова падает на пол, а на спину садится Гнисир, который не прекращается улыбаться.

Принцесса борется молча, но в итоге силы все равно заканчиваются, а потом возвращается привычное состояние ума.

— Ух, теперь можешь с меня слезть, — говорит Кэйла, чувствуя себя разбитой. — Что я вообще устроила?

— Ничего необычного, — Ирай помогает встать и доводит до кресла. — Первый вызов Тени всегда сопровождается таким состоянием. Оно пьянит и препятствует любому сознательному контролю. Говорят, это высший миг свободы от навязанных правил морали или местных законов. Человек становится единым с Тенью, и это значит, становится полноценным и целостным. В следующий раз вы уже сможете контролировать себя, но прошу сохранять осторожность. Теперь вы можете вызвать Тень усилием воли, но не делайте этого просто так, пока полностью не освоитесь с новыми возможностями. И, разумеется, ни в коем случае без моего присмотра не переходите к этапу обратного вызова, даже если Тень его предложит.

— Я понимаю, спасибо большое. Хоть и устала, но тревога куда-то ушла. Я теперь чувствую особую легкость в теле, словно тяжелые мысли куда-то ушли. Так происходит со всеми, кто укрепляет связь с Тенью?

— В разной степени, но да, так происходит у многих. Но ваша Тень особенная, так что и результат может быть намного ярче, чем у других людей. Знаете, будет лучше, если вы не будете никому говорить, чего достигли. Если возможные враги не знают, что вы умеете, то будут уязвимыми.

— Даже Шерил?

— Даже ей. Пусть будет нашим секретом.

— Ну, хорошо, — робко улыбается девушка, не зная, зачем Ирай это попросил.

— Вот и славно. Сегодня больше не контактируйте с Тенью, но попробуйте постоянно держать в голове то, что она вам сказала. Она ведь что-то сказала?

— Да, она сказала: «Будь хищницей, никого не бойся и оставайся хладнокровной», — вспоминает Кэйла, чуть прикрыв глаза.

— Держите эту мысль всегда при себе. Если будете поступать так, как просит Тень, то ей будет проще откликаться на зов. Ваше эмоциональное состояние будет входить в синергию с Тенью. В будущем не исключено, что сможете поддерживать постоянный канал общения. Пока что отдыхайте, а мне нужно отправляться по другим делам, — Ирай с поклоном покидает комнату и не удивлен тому, что за дверью ожидала служанка королевы.

«Понятно, теперь меня ждет приватный разговор», — Гнисир Айтен послушно отправляется за служанкой.