Кровь и тени

Глава 14

Колокольный звон провожает уходящий день, а солнце медленно клонится к закату. Против обыкновения главная городская площадь заполнена людьми, пришедшими на казнь влиятельного графа.

«Энарит действительно был влиятельным. Возможно, не таким, как Голдплоты, но он управлял несколькими крупными гильдиями авантюристов, которые совершали экспедиции на Аррель. Его казнь еще сильнее ухудшит ситуацию с посещением проклятого материка, но ничего не поделать», — Ирай лавирует в толпе, но не спешит оказаться ближе к помосту.

На самом деле ему совершенно все равно на Энарита и его смерть, даже смотреть не будет. Куда важнее обращать внимание на события вокруг, ведь культ Поветрия намерен сегодня перейти в контратаку. Вполне логичный выбор, так как скоро произойдет второе решающее сражение с Друксау, и будет хорошо, если обстановка внутри страны дестабилизируется.

Тактика террора для этого подходит как нельзя лучше, ведь страх очень заразителен. Редкая чума бьет так наверняка, чем всеобщая паника, передающаяся шепотом в домах и кабаках. Скоро каждый в стране поймет, что эра процветания Моунцвеля подходит к концу.

Мимо пролетают силуэты горожан Винкарто, стражников и личностей, которые не стремятся показывать лицо. Похоже, Шерил действительно попросила отца увеличить охрану мероприятия, так как возникает ощущение, что здесь собрана вся городская стража и королевская гвардия столицы. Воины дежурят на каждой примыкающей улице, патрулируют площадь и кольцом окружают помост.

Также можно заметить королевских магов, готовых к любым неожиданностям, но даже магия не является универсальным оружием против чего угодно. А народ тем временем прибывает, но мало кто обращает внимание на человека в темном плаще, который смотрит в разные стороны, подмечая детали.

То, что для многих покажется невероятным, для Ирая подобно дыханию. Глаза, уши и нос ловят поступающую извне информацию и создают мысленную карту всего происходящего. Для этого не нужно знать какой-то навык Языковой Системы или владеть древним Наречием. Нужно просто тренироваться в условиях, когда всё окружение для тебя — враг.

Более сорока лет Гнисир провел на Арреле, где умереть очень легко. Монстров там сейчас не так много, как было во времена Поветрия, но все равно достаточно для того, чтобы ожидать нападения круглые сутки. К тому же выжили к этому моменту только самые жестокие, сильные и адаптируемые создания. Умение прятаться, держать под вниманием окружение и быть готовым к взрывному усилию: всего этого нет у жителей Витро.

«И не стоит забывать, что моими врагами в прошлом были еще экспедиции. Только участники экспедиций могут похвастаться настоящим опытом, но он все равно недостаточный, так как экспедиции просто выработали стратегии и тактики выживания в команде. Отбиться от своей команды на Арреле равносильно смерти», — Гнисир встает в углу площади на ступени какой-то лавки и смотрит на толпу.

В мыслях он уже составил карту всего происходящего вокруг: все входы и выходы, где находится стража, а где почему-то отсутствует. Агент среди культа, к сожалению, не знает, как именно будет нанесен удар, так как не будет участвовать в сегодняшней атаке. Остается дождаться начала и реагировать на события.

Усталость за последние дни накапливается в теле, но ничего с этим не поделать. Весь день приходится провести в заботах в библиотеке и во дворце, а ночью продолжать заниматься в ментальном пространстве, которое создает Гримуар Разума. Ирай уже тренируется там каждую ночь с десятикратным ускорением времени. Пять ночных часов внезапно растягиваются на пятьдесят, полных бесконечных тренировок, так как в ментальном пространстве мышцы не устают, а мана не заканчивается.

«Но и восстановление не происходит», — Гнисир на сон тратит только два часа, но это небольшая цена за получаемые возможности. Для того, кто не так давно получил доступ к Языковой Системе, он выучил огромное количество навыков из книг библиотеки. Несмотря на то, что самостоятельное обучение самое непродуктивное, для Гнисира оно подходит лучше всего.

«Культ уже должен знать, что я владею наречением Хаоса, так что явно будет готов к противодействию», — по мнению молодого человека тот некромант в ночь нападения Курганного Воя точно выжил, значит, мог рассказать об их противостоянии. И это приводит к тому, что лучше не использовать Наречие Хаоса, а сосредоточиться на стандартной Языковой Системе.

Вскоре прибывает король Идрион Локрост в составе длинной процессии, среди которой не оказывается принцесс и королевы.

«Вот и отлично», — говорит про себя Ирай и замечает, что вместе с королем прибыли трое из ордена Предсвета: Сивер Нотс, Клайв Содин и Амей Лорантерем. Первый словно вышел на прогулку и любуется игрой солнечных лучей на облаках, а два других что-то весело обсуждают. Гнисир больше всего концентрируется именно на Клайве Содине, обладателе странных белых волос для своего возраста.

«Нет, это не странно. На Аргене есть традиции красить волосы», — не сразу удалось вспомнить этот факт. Будущий муж Кэйлы действительно производит впечатление бунтаря с растрепанной прической и проколотыми ушами. Похож на безбашенного авантюриста с выглядывающими наколками из-под кожаного доспеха.

«Или на бандита», — хмыкает про себя Ирай, но не будет слишком доверять внешности. Облик человека — это зеркало его души, конечно, но любой может набросить на себя нужную маску. Это Гнисир хорошо понимает на собственном примере.

«Держится уверенно, но расслабленно. Сама стойка является лишь хитрой уловкой. Мне доводилось видеть такое среди дуэлянтов с Аргена», — Ирай вспоминает встречи прошлого, когда в составе экспедиций встречались бойцы, любящие сражения один на один. Чаще всего их выдавала развязная манера боя. Кто-то курил трубку, смотря в лицо противнику, а другой мог стоять, убрав руки в карман.

Даже само понятие «дуэлянт» — это специализация Языковой Системы. Ифрат придумал таким образом, что достигнув уровня «романа», человек может выбрать себе специализацию, которая качественно усилит те навыки, которые с ней связаны. Поэтому имеет смысл сразу изучать то, что подходит тебе по духу.

К примеру дуэлянты максимально усиливают воинские навыки, увеличивая скорость движений и реакции, а также максимизируя атакующие способности. Таких бойцов ценят в экспедициях за возможность нанесения серьезного урона монстрам. Есть противоположная специализация, называемая «твердыня». Как правило, её выбирают те, кто сосредоточен на высокой защите и огромной выносливости. Языковая Система дает им бонус на защитные навыки.

«А те, кто достигнет уровня «мифа» сможет выбрать даже вторую специализацию. Таких называют мультиклассовыми бойцами, но… какая же это фигня», — Ирай разрешает себе ухмыльнуться попыткам Ифрата хоть как-то систематизировать роли.

В настоящем сражении чаще бывает так, что магам приходится биться в ближнем бою, а дуэлянтам сдерживать целую волну противников. То, что кажется перспективным в спокойной обстановке, в реальной ситуации не обязательно будет работать должным образом. Можно угодить в засаду, можно испугаться или выбрать плохих союзников. Сотни разных деталей могут сложиться в картину поражения.

А вот показывается из кареты сам граф Энарит, но Ирай даже не смотрит на него. Приговоренный окружен магическим барьером, так что вряд ли он сам что-то сможет сделать. Сейчас взгляды пришедших людей устремлены на место казни, но Гнисир специально наблюдает за другими частями площади, ожидая начала атаки, ведь это идеальный момент, когда большинство людей смотрит в одну сторону.

Но при этом Гнисир замечает, что не только он один принял такое решение. Сивер Нотс стоит среди пришедшей знати, но повернулся к месту казни боком.

«Он тоже изучает окружение», — красноволосый убийца переводит взгляд на Клайва Содина, но тот просто сморкается себе под ноги. Амей Лорантерем так и вовсе что-то весело обсуждает с каким-то дворянином.

«Но это не значит, что они беззаботны. Скорее всего это их маски: развязный подонок и беззаботный весельчак. Видел я уже таких. Странно, что сын магистра Нотса не пытается носить маску. В бою с ним я бы почувствовал смену настроения, но весь тот спарринг он провел со сосредоточенным лицом без капли азарта», — Ирай продолжает следить за обстановкой, пока его величество Идрион Локрост произносит торжественную и малоинтересную речь…

Этого человека еще не заметил никто из тех, кто внимательно ожидает неприятностей. Он просто вошел со стороны главной улицы, спокойно пройдя через кордон городской стражи. Идущий не скрывает лицо, не прячет глаза и уж тем более оружие, поэтому глаза стражников просто скользнули по нему.

У приближающегося к площади человека левая половина черепа гладко выбрита, показывая давние шрамы, хотя сам человек выглядит довольно молодо. На вид можно дать лет девятнадцать, но глаза у него как у старика. Грязь на лице и волосах правой стороны головы, достающих до щеки, только добавляют мрачных теней под лучами закатного солнца. Он одет в дырявый плащ, на котором кто-то вышил разноцветными нитками разные узоры. Но даже краски ниток уже давно потускнели от дождей и ветров.

Можно сказать, что юноша похож на тысячи других сорванцов, что выросли на улице, рано научились пить и драться, а теперь у них всего несколько дорог в жизни: записаться в армию, уйти в криминальный мир или попробовать стать авантюристом. Те, кто испытал себя в кровавых схватках, обычно ищут знакомые им условия.

Однако гость Винкарто уже давно выбрал жизненный путь, на котором он встретится с Поветрием, так как приложит руку к его приходу. Культист смотрит на помост, где готовится казнь графа Энарита, но, разумеется, ему совершенно плевать на аристократа, который и так получил от жизни слишком много хорошего.

Юноша осматривает толпу и понимает, что пришла пора начинать. Магистр лично прислал его сюда, так как у него есть таланты в том, чтобы сеять хаос там, где должен царить закон и порядок. Отрубание головы изменника станет началом ужасных событий, ведь в кармане человека есть платок с засохшей кровью графа Энарита.

Вот предателя-дворянина ставят на колени перед плахой, а толпа радостно гудит и не скупится на издевки. Культист закрывает глаза, продолжая гладить пальцами кровь на платке, а потом тихо произносит имена навыков:

— Кровавая связь. Изменение свойств крови создает взрывную смесь.

Языковая Система активизируется и приступает к выполнению требований, превращая кровь графа Энарита во взрывоопасную смесь, которая сдетонирует в тот момент, когда кровь смешается с воздухом.

Невидимая магическая энергия принимается бурлить вокруг, но не так заметно, как какая-нибудь стихийная. Магия Крови в целом является одной из самых сильных школ магии, перед которой будут себя чувствовать в опасности все, в ком течет кровь. А это относится ко всем живым существам и даже демонам Поветрия.

Палач заносит широкий топор над головой, а потом одним уверенным движением отсекает голову предателю. Отсеченная голова падает в заготовленную корзину, а толпа ликующе кричит, но радость быстро сменяется ужасом, когда из обрубка шеи поднимается кровь, словно стала подобно газу. Достаточно секундной задержки, чтобы помост исчез в вихре багровой вспышки, так как крови в теле взрослого человека достаточно для взрыва большой силы.

Народ отшатывается от помоста, пока телохранители короля спешно уводят монарха. Было бы хорошо, если магия могла бы зацепить Идриона Локроста, но маг крови знал, что король находился под постоянно поддерживаемыми защитными чарами, так что ни на что не рассчитывал. Во время взрыва мельчайшие частицы плоти и крови разлетелись по всей площади, оседая на земле, домах, плечах и головах горожан. Это и становится главной на сегодня опасностью.

— Аура кровавого безумия.

Теперь все частицы крови графа начинают испускать силу, которая сводит с ума всех присутствующих людей, что не защищены артефактами или магией. Подобный навык не может производить тонкую настройку вмешательства в разум, как это могут делать ментальные маги, но сейчас этого не требуется, ведь нужно пролить больше крови!

Молодой культист с улыбкой смотрит на то, как в толпе начинаются схватки не на жизнь, а на смерть. Мирные горожане, что только что в общем порыве радовались смерти аристократа и предателя, теперь готовы вцепиться друг другу в глотки, пока кровавая пелена застилает им взор. А в таком состоянии любой человек становится опасен, ведь буквально живет стремлением забрать чужую жизнь, не заботясь о своей.

Кулаки, ногти, зубы, камни и ножи: люди используют всё, что только могут использовать. Никаких правил, никакого милосердия к врагу. Мужчины, женщины и даже дети издают крики и визги, а порой и стоны боли, когда падают на землю с ранами. Рядом мужчина топчется на какой-то женщине, а потом получает удар в спину от случайного прохожего, голову которого разбивает брошенный камень.

— Так вам и надо, — вполголоса произносит культист, а потом на краю зрения возникает слишком быстрое движение. Тренированное тело успевает отреагировать на неожиданную атаку кинжалом.

— Знаешь, ты единственный, кто не танцует вокруг, — произносит незнакомый красноволосый человек. — И это тебя выдало с головой.

Возможно, маг крови мог бы согласиться, ведь на него самого безумие не действует, но какая к черту разница? Дело сделано, и теперь нужно отсюда выбраться, оторвавшись от королевских ищеек.

— Выброс внутренней силы! — быстро говорит юноша и чувствует, как кровь в теле буквально воспламеняется, когда потраченная мана становится топливом для мышц. Навык усиления достаточно сильный, чтобы оторваться от любой погони, но будет действовать совсем короткий промежуток времени…

Гнисир пытается настигнуть культиста, но безумствующая толпа постоянно мешает, а кто-то даже успевает схватить за плечи. Приходится отправить обезумевшего человека на землю точным ударом, но этой заминки было достаточно, чтобы беглец буквально запрыгнул на крышу одного из домов и побежал по крыше.

«Нет, я тебя не отпущу», — Ирай бросается следом, держа в уме карту всех близлежащих улиц. Если пройти самым оптимальным маршрутом, получится настигнуть культиста. Но чего Ирай не заметил, так как это то, что в погоню бросились еще два человека, но по другим маршрутам, пока маги башни пытаются нейтрализовать действие вражеского заклятья на площади.

Ирай уже бежит по пустой улочке и замечает перепрыгивающую фигуру на крыше впереди. Хорошо, что в кармане заранее держал камень для такого случая.

— Каменная праща! — Гнисир швыряет камень с одновременной активацией навыка.

Снаряд по дуге улетает на крыши, после чего становится быстрее арбалетного болта, попадая в культиста прямо во время его очередного прыжка с одной крыши на следующую. Идеально подобранный момент помогает Ираю свалить врага на улицу и дает время на сокращение дистанции. Но это еще не победа.