Кровь и тени

Глава 22

Вскоре Ирай оказывается один на один с королевой. Они стоят на балконе личного кабинета её величества в королевском замке. Статная женщина смотрит на город со спокойным взором, но кажется немного напряженной или просто уставшей.

— Подойди и скажи, что думаешь о столице нашего королевства.

Гнисир послушно встает рядом и смотрит на Винкарто. У него есть мнение, но важно сказать то, что понравится королеве.

— Он красив, но недолговечен. В будущем велик шанс того, что здесь камня на камне не останется, — закидывает удочку Ирай.

— Вот именно, — сразу соглашается королева.

Похоже, она точно уверилась в том, что судьба Ирая изменена на служение ей. Если бы это была правда, то не было никакой возможности противиться приказам королевы, говорить неправду или замышлять недоброе.

— Идрион гордится нашей страной, которую получил по наследству. Он хвалится богатой столицей и другими благами, даже не думая о том, насколько всё это хрупко, — продолжает королева, не отрывая взора от домов, многие из которых уже имеют новую крышу после нападения Курганного Воя.

«Еще один балл в пользу того, что мне нужно сделать её союзницей. Она хотя бы понимает, что любое благополучие мимолетно», — Гнисир изображает полное внимание к словам госпожи.

— Поэтому я пожертвовала свободным временем и делами королевства, чтобы заручиться поддержкой других сил в мире. Орден Предсвета может нам оказать невероятную поддержку, но за нее нужно будет заплатить. Брак Шерил — одно из подношений.

«Если моя догадка о том, что она в курсе приближающегося Поветрия, верна, то можно понять её лихорадочную подготовку. Но я не могу прямо об этом спросить. То же касается её возможных планов на ребенка Кэйлы, который с небольшим шансом может родиться особенным», — думает Ирай, продолжая почтительно молчать.

— А тут еще ты. Просто взял и появился, и теперь тебя слушают обе мои дочери. Причем больше, чем родную мать, — теперь Игена поворачивается к юноше, который зеркально повторяет жест. — Мне передали твою историю. Теперь расскажи, что ты тогда утаил.

«Да, она осторожна, поэтому сейчас потребует, чтобы я раскрыл все тайны. Хорошо, это будет легко», — на самом деле дополнить легенду о себе будет нетрудно. Достаточно взять за основу предыдущий рассказ о том, что он на самом деле тайно преследует культ Поветрия и хочет отомстить за их злодеяния в прошлом, а потом добавить парочку неожиданных деталей, в которых оказывается, что он сам однажды состоял в культе, но ужаснулся их методам и попытался уйти из их рядов, но за это его наказали, убив родных и друзей.

«Если она верит в то, что моя судьба изменена, то будет считать, что я говорю правду. Нужно было добавить какие-нибудь интересные детали, которые я словно только сейчас решился раскрыть. Бывшее членство в культе? Вот ведь бред, но я даже такое смогу сыграть», — думает Ирай, рассказав выдуманные подробности.

— Значит, вот как ты догадывался, где нужно оказаться, чтобы помочь Шерил и Кэйле, — задумчиво говорит королева, а Ирай просто склоняет голову. Выглядит как жест согласия, хоть и не является кивком.

— И зачем ты продолжил навязывать свое присутствие здесь?

— Как вы и сказали ранее, ваше величество, любой успех недолговечен, поэтому нужно искать силы, которые помогут в будущем. Я решил, что благосклонность королевской семьи будет в самый раз.

— Да уж, это верно. Я обещаю, что под моим руководством ты точно отомстишь культу Поветрия, — неожиданно обещает королева, хотя в этом не было никакой необходимости.

Зачем давать какие-то обещания тому, кого считаешь своим рабом? Но Гнисир тут же рассыпается в благодарностях. Сыграть такое нетрудно, достаточно подобрать верную интонацию и выражение лица, плюс некоторые штрихи, которые многие люди считывают неосознанно. Именно отсутствие этих деталей может сделать любую актерскую игру неестественной.

— И чем ты сейчас занимаешься с Кэйлой?

— Решил познакомить её с Тенью, чтобы она чувствовала себя увереннее.

— До какого этапа дошли?

— Только начали знакомиться с Тенью, — Ирай не будет рассказывать о том, что смог многократно ускорить процесс при помощи артефакта Ифрата и помощи Амеллы. И сама Кэйла пообещала сохранить втайне.

— Тогда на этом остановись под любым предлогом. Не нужно ей таким заниматься. Лучше дай наставление о том, что брак — это её святой долг. Она прожила жизнь в достатке, нося нашу фамилию. Она получала всё, что угодно, и в детстве на нее было потрачено огромное количество денег и материалов, чтобы попробовать излечить от проклятья. Как ты понимаешь, тогда ничего не вышло, и король распорядился, чтобы об этом больше не было никаких разговоров. Нам даже удалось сделать так, что знание об «особенности» принцессы не просочилось в массы.

— Теперь ей нужно отдать долг семье, став супругой нужного человека, — кивает Гнисир.

— Именно. Большего от нее не требуется. Еще мне донесли, что ты попросил Сивера помочь Шерил. Это хорошо, пусть познакомятся поближе. Раз она так хочет учиться драться, то пусть тратит на это силы, даже тебя вряд ли послушает. Следующий вопрос: каковы твои боевые навыки? Уровень Языковой Системы?

«Разве они уже не проверили его?» — думает про себя Ирай, говоря о том, что недавно перешел на уровень «рассказа». Это действительно произошло после боя с культистами. Языковая Система не могла подхватить изменения, которые происходили в ментальном пространстве Гримуара Разума, но когда Ирай активировал достаточное количество в реальности, то получил повышение. После добавляет, что изучает стихийную магию и учился бою с использованием кинжалов.

— А еще говорят, что ты эрудирован…

— Я много прочел книг, — Айтен скромно переформулирует утверждение королевы.

— Что посоветуешь насчет ситуации с Друксау?

«Ого, она действительно спрашивает моего совета?» — на такую удачу Ирай даже не рассчитывал. Думал, что нужно будет подводить к каким-то мыслям исподволь, но прямой вопрос можно дать прямой ответ.

— Победить реально, но для этого нужно перехитрить врага. Река Азоги скоро станет местом большого сражения, и я считаю, что Друксау не будет уклоняться от генерального сражения. На военном совете разведка доложила о большом количестве пленных в районе крепости Басиль. Мы уже в курсе, что враги используют их в качестве ритуальных жертвоприношений. Это древние практики, которые исправно работают до сих пор. Нам тоже нужно обратиться в знаниям древности.

— Предлагаешь тоже заняться таким? Выкупить всех рабов в королевстве и дополнить преступниками, а потом поглотить их силу в ритуале?

— Нет-нет, ваше величество. В книге Амеда Сидара под названием «Великая стихийная война» упоминался конфликт древних королевств. В одном правила клика могущественных магов, повелевающих огнем, а в другой — секта жрецов, поклоняющихся штормам. Перед решающим сражением первое королевство тоже решило получить силы путем убийства рабов, но жрецы из второго королевства прознали про это, но не могли пойти этим же путем из-за существовавших тогда религиозных догм. Тогда они лишили их оружия, обрушив шторм на конкретное место.

— Я не читала эту книгу, но уже догадываюсь, куда был нанесен удар.

— Да, — подобострастно улыбается Гнисир. — Они направили силу стихий не против вражеской армии, которая ждала удара и была к этому готова, а против заготовленных рабов далеко от места битвы. Тогда огненные маги не смогли исполнить задуманное и проиграли.

— Теперь ситуация похожа, — Игена Локрост снова смотрит на Винкарто. — Войско Друксау марширует к Азоги, но пленников они с собой не взяли, оставили только охрану и палачей-магов. Они отразят дальний магический удар по основному войску, но защитить собранных невольников не смогут. Но там наши граждане, неужели ты предлагаешь просто убить их вместо спасения?

— Как один из вариантов, — по мнению Ирая нельзя спасти всех.

На его руках и так уже много крови, так что новые грехи никак не изменят картины. Религии прошлого любили учить тому, что за злодеяния после смерти будет ждать кара, но это полная чушь по мнению Гнисира. Боги мертвы, и никто не будет судить чью-то жизнь.

Тебя могут осудить другие люди, можно осудить себя самостоятельно при помощи совести и чувства вины, но жестокой реальности на это плевать. Ты либо поступишь так, либо иначе, и у каждого действия или бездействия будет последствие. Гнисир будет спасать только в том случае, если может это сделать и это принесет пользу, даже если это расстроило бы наставника.

— К тому же это можно использовать для того, чтобы найти общий язык с вашими дочерьми, — продолжает красноволосый советник.

— В каком смысле? — кажется, королеву удалось удивить.

— Первая принцесса может быть против такого подхода, но её нужно научить принимать тяжелые и жестокие решения. Конфликт можно будет сгладить, если отправить её на передовую, где она будет вдохновлять наших солдат. Она считает, что ей точно не позволят ничего более, кроме как заседать в совете. Если вы вдруг это предложите, то покажите свое доверие ей. Участвовать в самом бою не позволим, конечно, но она может быть яркой и сострадательной, и умеет выступать публично. Боевой дух войска однозначно поднимется, если первая принцесса будет с ними рядом. Я готов сопровождать и помогать во всех делах.

— Понятно, а что с Кэйлой? Её этот опыт наоборот испугает.

— У второй принцессы совсем другие таланты. Она много читает и имеет опыт в проведении старинных ритуалов. У меня есть знание такого ритуала, который называется «Обрушение небес». Если его сделать правильно, то можно поднять бурю с невероятными ливнями. Он размоет все дороги и заставит Азоги выйти из берегов. И если немного скорректировать курс дождевых туч…

— Убить двух зайцев одной стрелой, — кивает Игена Локрост, снова смотря на собеседника. Теперь из-под маски царственного спокойствия можно заметить неподдельный интерес к новому «рабу», который кивает, давая понять, что королева верно поняла намек.

— Понятно. Я поговорю с Идрионом. Мне нравится этот вариант, так что смогу повлиять на короля. Рассчитывать на союзников по Пакту бессмысленно. Спасибо за интересный разговор, можешь идти.

Ирай кланяется и покидает королеву. За дверьми кабинета разминает плечи и направляется к выходу из замка, так как пора вернуться в библиотеку башни магии. Все же Ирай до сих пор работает там, хотя уже давно отыскал Мудрую Лисицу. Ему там просто нравится.

«Итак, пока всё идет по плану. Мне удалось заинтересовать королеву, и она точно последует моему совету. Это значит, что Шерил отправится на фронт, и я поеду вместе с ней. Одновременно Игена наладит отношения с обеими дочерьми, доверив им важные дела. Оказанное доверие всегда повышает уважение, а я окажусь очень близко от следующей цели», — Гнисир не забывает, зачем явился в Моунцвель.

Ему нужно найти, убить и похоронить бывших товарищей, которые до сих пор не отыскали покоя из-за Ифрата. И один из них сейчас путешествует вместе с королем Друксау, как это сообщил артефакт самого бога игр в игровом клубе Ак-Мирон.

Даже если придется напасть на короля Друксау, Гнисир Айтен не собирается отступать. Если так продолжится, то Ирай уверен, что сможет опутать интригами весь королевский двор. Он по-прежнему не самый сильный или умный, значит, нужно брать хитростью. Настоящие его таланты ограничиваются двумя вещами: способность к идеальному копированию чужих слов, эмоций и состояний и способность к божественной концентрации на любой цели. Наставник называл это мета-навыками, которые важнее даже высокоуровневых навыков Языковой Системы.

Вдруг какая-то незаметная деталь привлекает внимание идущего человека. Ирай уже находится на внутреннем дворе замка и глядит на то, как два стражника смотрят на небо. Гнисир проследил за взглядами, но не увидел ничего там интересного. Никто другой не обратил бы внимания на то, что стражники рассеянно несут службу, вместе подняв глаза к небу и чуть запрокинув голову назад, но Гнисир уже видел такое на Арреле.

Ирай знает, куда ведет дверь, которую охраняют стражники. Там находятся подземные казематы, ставшие темницами. Однажды юноша там тоже побывал, когда принцесса Шерил решила его «проверить». И скорее всего там находятся плененные культисты, из которых уже должны были достать всю необходимую информацию.

Гнисир набирает полную грудь воздуха и внушает себе, что тело покрывается туманом и исчезает в нем, а потом с помощью «Мысленного зеркала» передает внушение всем окружающим людям. Это позволило пройти незамеченным мимо стражи, которая с трудом бы оторвалась от созерцания неба даже без сокрытия.

Встав позади стражников, Ирай кладет руки им на основание шеи со спины и активирует слабый удар молнией при помощи Языковой Системы. Оба человека резко вздрагивают, а потом падают на землю, так что оставалось лишь взять их за ноги и затащить внутрь королевских темниц, где прямо за порогом Гнисир снова начинает дышать и вонзает кончик кинжала в основание шеи одного из стражи.

Сразу выступает кровь, а потом что-то начинает шевелиться под кожей. Гнисир засовывает два пальца в рану и выдирает что-то очень неприятное. Похоже на сгусток крови с щупальцами, который слабо шевелится после разряда электричеством.

«Это демонические паразиты. На Арреле их называли шейными блохами. Демоны творили их при помощи магии Крови, а потом вживляли в тела жертв в основание шеи. Паразиты постепенно брали под контроль тело человека, который ощущал дискомфорт в месте проникновения. Но если чуть запрокинуть голову назад, неприятные ощущения проходили, поэтому порабощенных всегда можно было узнать по этой детали. И тогда же опытным путем выяснилось, что паразита для аккуратного извлечения вначале нужно оглушить резким ударом, молнией или чем-нибудь еще. И если подойти незаметно для человека, то и паразит не успеет подготовиться, так как чутко реагирует на сердцебиение жертвы и внутренние процессы организма».

— Луч холода, — произносит Ирай и сворачивает губы трубочкой, чтобы выдохнуть ледящий поток из легких. Струя холода заморозила паразита, который отправляется в карман. Снова оживет только через полчаса, а пока что Гнисир растирает замерзшие пальцы и повторяет извлечение со вторым стражником.

«Если стражники оказались под властью паразитов, то тут явно что-то не так. Это в очередной раз доказывает, что культ Поветрия напрямую получает разнообразные ресурсы из Домена Хаоса. Думаю, это вполне мог сделать тот маг Крови, который устроил резню на площади. Теперь понятно, почему он слабо сопротивлялся аресту. Ему было нужно оказаться внутри защитных барьеров вокруг замка!» — Гнисир начинает быстро спускаться в казематы, готовясь к возможным проблемам.

И они не заставляют себя ждать, когда командир стражи темницы властным жестом остановил Ирая на первом подземном этаже темницы.

— С какой целью явились? — глухо спрашивает начальник караула, то же пытающийся приподнять подбородок.

— По приказу её величества Игены Локрост мне нужно увидеться с пленными из культа Поветрия.

— Сейчас это невозможно, проводится дознание, — отвечает стражник без какой-либо яркой интонации, словно ему все равно. Это прямо указывает на то, что говорить это заставляет паразит. Теперь напасть неожиданно не получится, так что Гнисир бьет на опережение. Когда стражник схватился за меч и начал вынимать, кинжал Ирая уже пробил шею насквозь, задев и «шейную блоху».

«С одной стороны правильнее будет поднять тревогу и прийти с подкреплением, но маг Крови уже должен знать, что я здесь. Пока я буду отсутствовать, он сбежит или сделает, что хотел. Этого допустить нельзя», — Айтен срывается с места и спускается глубже в казематы, в которых готовится очередное ужасное действо.