Кровь и тени

Глава 2

Гнисир смотрит на переливающиеся магические камни, которые лежат перед ним на столе. Самой разной формы и размеров они являются очень ценными предметами в любой стране, так как их можно найти только в экспедициях на материк Аррель. Когда Ирай жил там, то неоднократно находил кристаллы в трупах монстров или в подземельях.

Рука берет небольшой кристалл, сияющий светом, который постоянно переливается от синего до зеленого. Его легко сжать в кулаке, но кристаллы даже такого размера будут стоить как минимум несколько золотых лирм.

Получение навыков является лишь одной линией развития того, кто стремится к силе и влиянию. Чем больше навыков, тем лучше. И чем выше ранг каждой способности, тем более могущественным тебя будут считать. Второй линией развития являются тренировки, чтобы довести уровень мастерства каждым навыком до максимума. Какой-нибудь бытовой навык по типу создания светящегося шара можно довести до мастерства за десять применений, но также есть навыки, которые люди тренируют всю жизнь.

Чем выше мастерство, тем быстрее активация навыка, сильнее и масштабнее потенциал урона. И это не говоря уже о возможности эволюции навыка или получения каких-либо дополнительных возможностей. Здесь уже нет общих правил, каждый навык индивидуален.

Но есть еще и третья линия развития, о которой забывать нельзя. Любой навык требует затрат маны. Это плата, которую забирает Языковая Система за активацию навыка. Уровень маны в теле у людей разный от рождения, но его можно повысить двумя способами. Очень медленно и долго с помощью тренировок или быстро и качественно при помощи магических кристаллов с Арреля.

«Было бы круто ими воспользоваться, но я их себе позволить не могу, да и не так они мне сейчас важны», — Ирай кладет камень обратно.

Сейчас находится в специализированной лавке в Винкарто, а пришел только потому, что должен сопровождать принцессу Шерил. Вот уж кто точно может себе позволить настолько дорогие вещи.

— Извини, я задержалась, выбирая кристаллы, — из смежной комнаты появляется золотоволосая девушка с черной коробочкой, в которой наверняка расположены купленные кристаллы. Шерил приняла решение использовать любые возможности, чтобы стать сильнее. Учитывая недавние события, это можно понять.

— Как ваш советник я готов ждать хоть целую вечность. Удалось выбрать подходящие кристаллы?

— Да, всё здесь. Давай возвращаться во дворец, пока отец не узнал о моей отлучке.

Весь разговор проходит под взглядами телохранителей и охранников магазина, так что Ирай сомневается, что о прогулке первой принцессы в город король не узнает. Они возвращаются в карету, и кучер тут же берет курс на дворец.

— Ты слышал последние новости с границы? Наша армия потерпела поражение и сдала Басиль врагу, — говорит Шерил смотря в окно.

— Это прискорбные известия, ваше высочество. Нельзя полностью избежать поражений.

— Дело не в поражении, а в предателях. Многие повернули оружие против товарищей, оказавшись на самом деле агентами Друксау. Просто в голове не укладывается, — принцесса продолжает смотреть в окно, но не обращает внимания на улицы Винкарто, уйдя глубоко в себя.

«Снова её привычка заниматься размышлениями, забыв про всё на свете», — Ирай тянет руку в карман, но девушка внезапно переводит взгляд на советника.

— Я не ушла в себя, можешь не пытаться напасть. Теперь я более-менее привыкла следить за окружением.

— Неплохо, ваше высочество, — тут же хвалит Ирай, возвращая руку на место.

— Может, будешь меня все-таки звать Шерил? Ты же официально мой учитель, значит, в некотором роде выше меня.

— Это не работает в королевскими особами, ваше высочество.

— А если я тебе прикажу?

— Тогда я исполню ваш приказ, но такой результат вас не удовлетворит.

— Верно, — вздыхает принцесса. — А в Храме Духовных Искусств мы обращались друг к другу только по именам. Там всем было плевать на социальный статус.

— Когда вы станете королевой, то сможете подумать над тем, чтобы изменить порядки в стране.

— Королевой? — задумчивое выражение снова возвращается на лицо. — С этим вопросом я до сих пор не определилась. Мне нужен совет насчет того, кого бы ты выбрал: принца Фроса или сына магистра Предсвета? Я не хочу разлада ни с отцом, ни с матерью.

— Я не знаком с ними, поэтому мне трудно что-либо сказать. Можете мне рассказать о них?

— Я и сама знаю не больше тебя. Я встречалась со вторым сыном короля Инзуда раза три за всю жизнь, причем это было в детстве. Но я не могу ориентироваться на эти воспоминания, так как Акон уже вырос и мог измениться. Сына магистра Предсвета я скорее всего вообще никогда не видела. Даже имени не знаю. Мне бы хотелось найти единомышленника, с которым можно привести Моунцвель к большему процветанию, но сейчас началась война, поэтому будет не до этого.

— Может случиться так, что война лишь подстегнет заключение брака. Фрос, конечно, тоже состоит в Пакте Покоя, значит, не сможет проигнорировать просьбу о помощи, но вряд ли будет помогать очень активно. Но в случае брака король Инзуд выступит так, словно Моунцвель является частью его королевства. Орден Предсвета не имеет никаких обязанностей в этом плане, но брак опять же может их создать. Если хотите, ваше высочество, я могу попытаться узнать об обоих претендентах и понять, кто подойдет вам лучше всего.

— Если ты с этим справишься, то буду признательна. И совсем забыла, тебе ведь нужен был доступ в королевскую сокровищницу? Что ты намерен там найти? Если тебе нужно какое-то снаряжение, просто дай мне знать. И… я узнала у мэтра Учибаеши о твоем жаловании в качестве помощника библиотекаря. Оно скромное по многим меркам. Как мой советник и наставник, ты можешь рассчитывать на хорошее денежное вознаграждение.

— Благодарю за заботу, ваше высочество, но не стоит это делать. Её величество Игена Локрост пока что смотрит на меня как на внезапный каприз своей дочери. Но если вы начнете платить мне жалование, то уже станет официальным принятием.

— Понимаю. Она терпит тебя только потому, что ты можешь временно нейтрализовать проклятие Кэйлы. Ты ей не нравишься.

— Скорее я могу не понравиться вашему будущему жениху, — улыбается Ирай. — Так что мне будет лучше остаться вашим «капризом», чтобы в нужный момент можно было спокойно меня выкинуть.

— Ты не каприз! — жестко отрезает принцесса, смотря прямо в лицо советника. — Я доверяю предсказанию грандмастера.

— Будущее туманно, и не все могут верно интерпретировать увиденное. Но оставим это. Доступ в сокровищницу мне нужен не столько для себя, сколько для её высочества Кэйлы.

— Ты что-то придумал?

— Как вы и приказали, я подумал над тем, как можно сделать так, чтобы она не участвовала в политическом браке. Я не могу переубедить вашего отца или мать, так что придется действовать по-другому. Её ценность как политической фигуры довольно низка по сравнению с вами, так что есть вероятность, что будущий муж не будет по-настоящему достойным человеком.

«Особенно при том условии, что Игена Локрост не любит приемную дочь», — это Ирай уже успел выяснить за несколько увиденных встреч во дворце. В начале месяца королева вернулась в Винкарто вместе с посланниками Предсвета, но еще ни разу не показала своего фаворита.

— Понятно, — кивает Шерил. — И что ты задумал? Сколько бы я ни думала, ничего путного в голову не пришло. Кэйле страшно менять собственную жизнь, но она сильно мучается от того, что такое поведение ей кажется неблагодарным по отношению к роду Локростов.

— План в повышении её политического влияния. Проблема в том, что она прожила в изоляции почти всю жизнь и не умеет контактировать с людьми. И, как вы и сказали, ваше высочество, ей очень страшно уйти в неизвестность. Статус принцессы лишает её свободы воли во многих вопросах, но свобода выбора партнера отсутствует не только у высшей знати. Даже в бедных сословиях первыми договариваются родители, хотя желание детей тоже часто имеет значение. Однако там и цена ошибки меньше. И так как мы не можем сейчас поменять устои жизни, то лучшим вариантом будет сделать принцессу Кэйлу значимой для Моунцвеля. Тогда у нее будет больше вариантов для отстаивания своей позиции.

— Звучит хорошо, хотя я не понимаю, как именно ты хочешь этого добиться.

— Я и сам еще не придумал.

Ответ вызывает улыбку на лице Шерил, которая словно уверена, что Ирай на самом деле уже что-то придумал.

— Тогда оставлю это на тебя. Допуск в сокровищницу тебе выдам.

— Постараюсь вас не подвести.

Тем временем карета уже въезжает на территорию замка, во дворе которого их уже ждут. Гнисир заметил, что сама королева вышла к дочери, которая без разрешения покинула дворец.

«Будет лучше, если я не буду выходить», — принимает решение красноволосый, смотря на выходящую принцессу. Когда Шерил и Игена стоят рядом, то невероятно друг на друга похожи, словно один человек в разные периоды жизни. Карета вновь тронулась, направляясь к конюшням.

«И чем я вообще занят?» — размышляет Ирай, с лица которого пропала улыбка. Сейчас действительно стоило бы заняться культом Поветрия, который проник в общество многих стран. Инцидент на перевале тому подтверждение.

«Но я не могу в одиночку остановить Поветрие. Это выше сил одного человека, каким бы умным, тренированным и хладнокровным он ни был. Мне нужно продолжать склонять на свою сторону союзников, даже если придется врать. Если получится помочь Кэйле, то она станет моей должницей. Но будет не так просто помочь ей стать той, к чьим словам прислушиваются, ведь она сама не считает себя достойной серьезной роли», — Гнисир выходит из кареты и заходит в замок через другой вход, а после направляется к комнате второй принцессы.

Как обычно, вокруг её покоев куча охраны, которая в очередной раз обыскивают при помощи навыков и обычным осмотром, после чего Ирай может постучать в дверь и получить разрешение войти. Кэйла Локрост не изменяет привычкам и сидит в окружении книг. Единственное, что у нее получается очень хорошо — это читать и запоминать информацию. Если бы это легко можно было преобразовать в политическую силу, проблем бы не было.

— Ирай, здравствуй, — принцесса откладывает книгу. — Я справилась с последним заданием. Хочешь послушать?

— Да, конечно, ваше высочество, — Гнисир остается на ногах, слушая рассказ Кэйлы о том, как она сама подходила к разным сановникам и аристократам и завязывала разговор на любую тему. Для той, кто привык вступать в беседы только по делу, это оказалось не самой легкой задачей, но постепенно застенчивость прошла.

— Что же, довольно хорошо, ваше высочество. И кто из тех, с кем вы разговаривали, готов в случае чего вас поддержать?

— А? Поддержать? В каком случае?

— Политической игры.

— Я не думаю, что кто-то захочет это сделать, — Кэйла отводит взгляд. — У меня ведь нет никакого влияния. Я не Шерил, у которой много сторонников.

— Если вы хотите больше власти над своей судьбой, вам нужна сила. Например, сила тела или магии. Но, простите, вам мало что светит в этой области. Также у вас нет харизмы и уверенности в своих действиях. Равно как и беспощадности. Если вы хотите бороться, то вступать в политическую игру следует подготовленной. У вас нет никаких козырей, кроме доброго отношения первой принцессы, — Ирай спокойно перечисляет ход собственных размышлений.

— Я это понимаю, — совсем тихо отвечает девушка, опустив голову.

— Вы уверены, что хотите чего-то добиваться? Нет ничего зазорного в том, чтобы оставить всё как есть. В политическом браке нет ничего ужасного, вы можете ошибиться в партнере даже в том случае, если выберете его по велению сердца.

— Да, такое возможно.

— Так каков ваш ответ? Если хотите продолжить путь, то я помогу вам по нему пройти. Если хотите остановиться, ничего делать не придется.

— А у тебя есть план? — Кэйла поднимает голубые глаза на советника.

— Есть. Но я не джинн, который исполняет желания. Вам придется самостоятельно добиться успеха. Я научу вас и буду тренировать, но может быть трудно или неприятно.

— Шерил мне рассказывала о своих тренировках, — улыбается принцесса.

— У вас будет другой план развития. Сначала нужно воспитать ваш дух, а потом развить сильные стороны личности. Вы уверены, что хотите этого?

— Да! — наконец-то Кэйла впервые за разговор о чем-то сказала уверена.

— Вас обучали бою?

— Только основам. Из-за проклятья я никогда не участвовала в тренировках против реальных людей.

— В таком случае мы этим займемся. Боевая практика является отличным способом для преодоления внутренних зажимов. А бонусом идет физическая крепость и сила. Переодевайтесь в подходящую одежду и приходите в тренировочный зал. Я буду вас ждать там.

Ирай выходит из покоев принцессы и сразу направляется в обозначенное место. По пути размышляет о том, как именно стоит готовить Кэйлу, которой явно не грозит слава великой воительницы.

«Готовить как убийцу будет лучше всего, так как у этого типа бойцов нет жесткого требования к физическим или ментальным данным. Но без реальных убийств она вряд ли достигнет большого успеха», — с такими мыслями Гнисир приходит в зал, где встает в центре, дожидаясь прихода принцессы.

Кэйла не заставила себя долго ждать, после чего робко показалась в дверях в тренировочной одежде. И пришла не одна. За спиной показывается незнакомый юноша примерно одного возраста с Ираем, если сравнивать только внешность. У него длинные пепельные волосы и свободная накидка, в пояс которой помещен клинок. Далеко не все гости могут открыто ходить с оружием по дворцу. Лицо никаких ярких эмоций не выражает, скорее легкую заинтересованность вместе с общим безразличием.

— А, Ирай, по пути я встретила одного из гостей её величества, — Кэйла знакомит с человеком. — Это Сивер Нотс из ордена Предсвета.

— Рад с вами познакомиться. Меня зовут Гнисир Айтен. Можете обращаться ко мне просто Ирай, господин, — помощник библиотекаря представляется с поклоном.

— Тогда и вы зовите меня просто Сивером. Обойдемся без формальностей, — ровно отвечает неожиданный гость с небольшим поклоном, не пытаясь вложить в тон ни позитивных, ни негативных оттенков. — Когда я прогуливался по замку, то столкнулся с её высочеством. От нее узнал, что она направляется на тренировку, и попросил взять с собой. Я слышал разные слухи о вас, Ирай, поэтому хотел познакомиться.

— Вот как. Раз её высочество не против, то можете остаться на тренировку или даже принять в ней участие. Опыт члена самого известного ордена может оказаться полезным. Ваше высочество, повернитесь, пожалуйста, спиной. Я проведу ритуал нейтрализации проклятья.

Кэйла к этому уже привыкла, так что сразу выполняет просьбу, чтобы подготовиться к занятию. Краем глаза Ирай замечает, что Сивер внимательно смотрит на них, словно пытается разгадать секрет ритуала.

«К сожалению, у меня не было возможности узнать личности всех прибывших гостей, так как королева от меня не в восторге и в первое время запрещала появляться в замке, пока Шерил не добилась отмены запрета. Интересно, какую позицию Сивер Нотс занимает в иерархии ордена?» — вот только это не тот вопрос, который сейчас имеет смысл задавать.

— Готово, ваше высочество. Для начала нам нужно разогреться, не отставайте.

Договорив, Гнисир переходит на медленный бег, двигаясь вдоль стен. За спиной слышит, как Кэйла бежит рядом, а неожиданный гость спокойно за ними наблюдает. Постепенно позади остается первый, второй, третий круг зала, и Ирай увеличивает скорость бега. Принцесса совершенно не блещет физическими параметрами, так что постепенно отстает всё сильнее и сильнее. Как только наставник это замечает, то прекращает тренировку и идет к стойке с учебным оружием.

— Это вам, ваше высочество, — Ирай протягивает деревянный меч. — Попробуйте убить меня.

— Убить? Я не смогу, — Кэйла все еще с трудом дышит.

— Ничего страшного. Совершите попытку, — в руках Ирая аналогичный меч.

— Ну, хорошо, — принцесса встает в классическую позу и делает первый шаг вперед для нанесения удара.