Кровь и тени

Глава 10

Игра в мунлуд в самом разгаре, и уже две команды выбыли из общего противостояния. Точнее, они сами решили противостоять, так что Ирай и Амелла смели одну за другой команды, которые напали первыми. Тем временем демонические вторжения на игровую карту становятся более агрессивными и мощными. Но и оставшиеся игроки становятся сильнее.

— Деревня полностью вычищена. Кто-то уничтожил или увел всех жителей, — бормочет Мудрая Лисица. — Знакомый почерк. Захватим эту территорию.

Гнисир кивает, так как ранее они уже встретили караван перед деревней. Внезапные исчезновения местных жителей можно объяснить по всякому, но у Гранд-ассасина Ирая есть доступ к магии Смерти. Один из базовых навыков юнита позволяет ощущать проявления этой магии или просто гибель существ поблизости. Где-то рядом работает высший некромант.

«Корни-разведчики» Королевы Лесных Опушек прямо сейчас расходятся в разные стороны, и зона без тумана войны для них постепенно расширяется. А звери из леса проводят незаметную разведку на дальних расстояниях.

— Три команды объединились и заняли город. Сейчас он превращен в форпост. Из-за этого я не смогу пропустить туда «Корни-разведчики», — докладывает Амелла. — Еще две команды окопались рядом с побережьем, где находится кладбище кораблей. Там витают призраки. Вероятно, именно эти команды вычистили ту деревню. Еще две прямо сейчас сражаются друг с другом за обладание святилищем в другой части карты.

— В этом святилище есть что-то интересное?

— Может быть. Оно покоится на каменном фундаменте, поэтому корни ничего не видят. Но в мунлуде любая точка интереса что-то содержит.

«Тоже верно. Если посещать такие точки и захватывать их, можно зарабатывать бонусы, опыт или получать ценные подсказки», — Ирай отдает приказ своему юниту войти в брошенную хижину охотника и проверить её.

— Идите по направлению к городу. Где меч рассекает воздух, будет следующая подсказка, — артефакт Ифрата шепчет на ухо.

— Я нашел еще одну подсказку. Возможно, связана с искомым артефактом. Нужно двигаться в сторону города.

— Хорошо. Но должна быть еще одна команда, а именно сам Энедер. Он из тех мастеров, кто не будет объединяться с другими. Но корни не могут засечь больше никого на земле.

— Думаю, он затаился. Жаль, что мы не знаем его предпочтений в игре.

Ирай внимательно оглядывает карту, а потом видит, как над всей картой сгущаются черные тучи, в которых рождается огненное зарево.

«Даже это воссоздает», — Гнисир мрачно смотрит на противоестественное атмосферное явление.

Артефакт Ифрата в курсе, что происходило во время Поветрия. Это хорошо читается в видах монстров, их тактике и способностях. Другие команды серьезно страдают от волн Поветрия, но их команда легко отбивает нападения просто потому, что Ирай много лет выживал на Арреле. После такого подобная игра вряд ли подарит хотя бы немного волнения.

«А теперь пойдет огненный дождь. Такие явления из Домена Хаоса унесли огромное количество жизней», — в памяти Гнисира встает картина горящих полей и обугленных тел.

Да, даже душелишенные не обладают настоящим бессмертием. Если тело сожжено, то возродиться не получится. Если угодишь под сильную магическую атаку, которая уничтожит тело, то опять же не проснешься на следующий день. Если попадешь на обед монстрам, то уже не вернешься домой. Это знал каждый душелишенный с Арреля.

И действительно, с небес начинает идти огненный дождь, рассыпая горячие искры по игровому полю. Выращенные Амеллой леса горят вместе с окружающими землями. Огонь — самое страшное оружие против Сферы Леса, а чтобы рассеять огненосные тучи, нужна могущественная магия, но такая будет только у особых юнитов, связанных с путем «Величия магии».

Но пускай лес гибнет, он защищает войско. То же происходит в городе, над которым появляется золотой купол. На побережье мертвецы медленно тлеют, но вот призракам атака не наносит урона. А вот две команды в борьбе за святилище оказались на незащищенной территории, из-за чего начали нести большие потери.

Это сразу вынудило их прекратить сражение и объединиться, чтобы вместе укрыться в святилище умерших богов. Даже в реальной жизни такие союзы могут возникнуть на пустом месте, особенно, если есть большая угроза со стороны. Гнисир неоднократно видел такое во время Поветрия, когда вчерашние враги сегодня умирают вместе, пытаясь отбросить демонов.

И ситуация вокруг святилища оказалось очень похожей, когда появился отряд высших демонов.

«Нет, это один демон», — Ирай смотрит на клубок гигантских змей, парящий над землей. Черная чешуя Змеиного Единства покрыта кровью и совершенно непонятно, сколько именно змей сплелись воедино. Можно быть уверенным только в том, что с этим врагом лучше не встречаться.

Змеиные пасти изрыгают ядовитый дым, окутывающий святилище. Пускай постройка дает защиту от льющегося с небес огня, команды не успели превратить место в форпост, значит, умрут, не оказав почти никакого сопротивления. Один из аристократов за столом что-то гневно говорит спутнице, но в конечном итоге еще две команды выбывают из состязания. Осталось семь.

— Сила Поветрия сжимает кольцо, а почва пропитывается гнилью, — вещает артефакт Ифрата для всех игроков.

«Да, именно так оно и было», — Ирай замечает, что все края карты, кроме моря, теперь подернуты алой дымкой. Это туман войны, созданный Поветрием. «Корни-разведчики» там уже не помогут.

— Смотри, корабли! — Мудрая Лисица указывает на море, на котором действительно появляются суда спасения, но они не рискнут оторваться от края игрового стола, ведь огненный дождь идет и в море. Паруса и деревянные корабли тотчас будут уничтожены.

— Похоже, нужно направляться к побережью? — спрашивает Ирай.

— Нет, — Амелла качает головой, а взгляд быстро перемещается из стороны в сторону. — Я переиграю всех.

Через некоторое время огненный дождь прекращается, а Ирай замечает обелиск на тракте в виде руки, что держит меч.

«Где меч рассекает воздух… Похоже на нужное место», — Гнисир приказывает юниту осмотреться и находит труп гонца, который лежит в канаве у дороги. Человек спешил с донесением в город, но был убит неизвестной силой. В карманах находит письмо от команды разведчиков, обнаруживших тайную пещеру, где находится что-то похожее на особый артефакт. В этот момент для команды Ирая на карте появляется обозначение пещеры.

— Нам туда.

— Ага, но смотри на город. Там началась резня.

Вполне ожидаемый исход, ведь по условиям этой партии может победить только одна команда. Значит, союзы в любом случае были временными. Магия и оружие юнитов приводят улицы города в печальное состояние, а вот две команды на берегу продолжают спокойно дожидаться кораблей.

«Значит, они договорились вне игры и будут поддерживать друг друга», — по мнению Ирая это здравая стратегия, если они преследуют одинаковые цели и за пределами клуба Ак-Мирон. А вот Энедера до сих пор не видать.

Через некоторое время в городе осталась в живых одна команда, но игра для нее все равно закончена, так как демоны Поветрия уже осаждают городские стены со всех сторон. Однако хоронить их было рано, так как в городе они явно отыскали свиток массовой телепортации, иначе не объяснить неожиданное появление на берегу.

— Идиоты, — только и сказала Амелла, когда увидела это.

«Да, ведь там дежурят две другие команды», — Ирай смотрит на полчища призраков, которые истребляют живых. Осталось четыре команды, а корабли спасения уже почти подошли к берегу, так как огненный дождь прекратился. Сейчас две команды рядом с морем имеют преимущество, так как ближе всего к победному завершению партии.

Гнисир торопит своего юнита, но войска Амеллы в целом не очень мобильные, так что они могут не успеть дойти до пещеры и коснуться нужного артефакта. И именно в этот момент решает показаться Энедер, буквально свалившись с небес.

Корабли спасения видны всем командам независимо от расстояния, а еще они рассеивают вокруг себя туман войны. Это позволяет увидеть огромного красного дракона, который проносится над судами и сжигает их. Флот спасения уничтожен всего за один ход, и это не дело рук Поветрия.

— У него Красный Дракон Мирот! — возбужденно выпаливает Амелла. — Энедер пошел по пути «Сделки с Доменом Зверей».

— Не только это. Еще и «Принятие драконьей родословной». Он не собирался спасаться на кораблях, он хочет победить, оставишь царем горы.

«Вполне очевидно, что мастер мунлуда будет стараться выиграть самым сложным способом. Победить Поветрие в этом регионе без объединения всех команд невозможно, так что он просто решил остаться последним выжившим. И он постоянно парил над облаками, поэтому Королева Лесных Опушек не могла его засечь», — Ирай смотрит на то, как тонут горящие корабли, после чего пространство вновь заполняет туман войны.

— Вариант спасения на кораблях больше не имеет силы. Одолеть демонов невозможно, а чтобы остаться последним выжившим, Энедеру достаточно летать над картой и ждать, пока Поветрие нас не уничтожит, — рассуждает Гримуар Разума. — Это говорит о том, что сейчас он будет парить над нами в попытке понять, занимается ли кто-то из нас поисками артефакта. Так как у него летающий юнит, да еще дракон, он может держать под присмотром огромные территории. Ирай, иди на восток, там снова идут демоны. Дай себя заметить.

— Понял, — говорит молодой человек и приказывает юниту как бы случайно попасть в засаду, из которой приходится бежать со всех ног.

«Расчет тут понятен, у демонов численное превосходство, поэтому логично, что наша команда старается сбежать. Энедер должен это видеть. Но если бы мы продолжили движение к пещере без этого, то он мог бы понять, что там может быть что-то важное», — Ирай смотрит, как Амелла жертвует Высшими Энтами, чтобы задержать демонов, но в спины убегающих летят жуткие заклятья, разрывающие землю и взрывающие воздух.

Потери колоссальны, но пещера уже рядом. Осталось забежать и коснуться артефакта, чтобы победить, но в этот момент Гнисир снова смотрит на происходящее из глаз юнита. Над головой раздаются хлопки крыльев огромного красного дракона, который, вероятно, раскусил их план, либо просто решил перебдеть.

— Задержи его! — приказывает Королева Лесных Опушек, после чего Гранд-ассасин бросается в бой. Всю партию Ирай развивал юнита как самостоятельную единицу, так что имеет в арсенале средства для убийства, но поможет ли это против дракона?

Убийца исчезает в тенях, а потом вдруг оказывается на спине дракона. Молниеносный удар, и кинжал вонзается в спину монстра. В другой ситуации подобная атака не смогла бы пробить драконью шкуру, но у ассасина есть особые способности по типу пробития любой брони или поиска уязвимых мест. Мунлуд предоставляет невероятно гибкие возможности развития юнитов, поэтому одна партия может не быть похожей на другую.

Но Энедер игнорирует нападение и летит прямо на Королеву Лесных Опушек, словно догадался, кому отведена главная роль. Гранд-ассасин пробегает по шее дракона и вонзает кинжал в правый глаз. Только это позволяет временно заблокировать Энедеру управление над юнитом. Дракон падает на землю, а вместе с ним катится по земле ассасин, который достаточно ловок, чтобы получить минимум травм.

— Умрите! — вдруг выкрикивает дракон и изрыгает пламя из пасти.

«Черт», — Ирай действует молниеносно, пользуясь «Божественной реакцией». Амелла не успевает защитить Королеву, занятую сотворением магии, так что Гнисир просто бросает ассасина прикрыть телом напарницу от огненной атаки.

«Ну вот, после такого я не выживу», — Ирай смотрит на обугленный труп, но выигранное время Мудрая Лисица использует для победы.

— Предательство рода человеческого! — выкрикивает Королева Лесных Опушек.

Это и было секретным оружием, которое она ковала на протяжении партии. Если выполнить особые условия, то в определенный момент можно переметнуться на сторону Поветрия. Конкретно в их случае она поглощала корнями кровь и плоть демонов, что оскверняло её леса. Теперь демоны видят в ней союзницу, но за это придется потерять связь со Сферой Леса и получить Сферу Хаоса.

Демоническая орда огибает фигуру лисицы в ореоле устрашающей ауры и атакует дракона, который не успел взлететь. Даже такой сильный юнит в такой ситуации погибнет, что и происходит, когда воздух прорезает черное копье, ударяющее в грудь. Сила удара оказалась такова, что массивное драконье тело свернулось в спираль, а потом разорвалось на ошметки. На карте региона появляется фигура одного из полководцев Двуединства. Это этап, после которого враги Поветрия скорее всего падут.

Королева Лесных Опушек берет на руки пожертвовавшего собой напарника и направляется к пещере, где касается артефакта в виде летающего шара голубого цвета. Это конец игры, в которой они победили.

— Потрясающе, — Энедер отрывает взор от игровой доски и смотрит на Ирая и Амеллу. По его щеке скатывается капля пота, словно он всерьез подошел к противостоянию. Другие участники тоже принимаются бурно обсуждать произошедшее. Те, кто выбыл, могли видеть всё происходящее.

— Какой неожиданный маневр, — хвалит Филипп Нокрас, который просто стоял рядом и подливал участникам вино в бокалы.

— Да-да, — кивает мастер из Гвент-Дея. — За последние два года я еще ни разу не проиграл. И это великолепное чувство.

«Он прямо светится от счастья, хотя в начале партии стоял и хмурился. Странно видеть у азартного игрока стремление проиграть. Возможно, это проклятье Ифрата или скука от постоянных побед?» — думает Ирай, а вслух благодарит всех за отличную игру.

Тем временем фигуры и игровое поле пропадают, а Ирай слышит в голове голос:

— Победа подтверждена. Кто задаст вопрос?

Амелла смотрит на Ирая и кивает. Ей не нужны никакие ответы, так что Ирай может озвучить вопрос, который хотел задать архимаг. А именно информацию о предательстве одного из дворян, что принимал участие в сегодняшней игре. Вот только Гнисир не собирается тратить такую возможность на раскрытие интриг, пускай и с участием культа Поветрия.

«Я изначально пришел в Моунцвель не для того, чтобы бороться с Поветрием, спасать принцесс или читать книги в библиотеке. Это сопутствующие дела, которые приблизят меня к цели. А заключается она в том, чтобы убить определенные цели. Кристо, Хамад, Енсон, Камира…», — Ирай проговаривает про себя восемь имен, так как девятый, а именно Анхель, уже мертв. А потом мысленно задает вопрос:

«Покажи, где находится ближайший из них».

И артефакт сразу посылает видение короля Друксау, что сидит на черном скакуне на фоне многочисленных костров вражеской армии. Но фокус видения концентрируется не на самом человеке в маске Шута, а на его оружии. Черная булава спокойно висит на поясе, но не является обычным или хотя бы магическим оружием.

«Я понял, спасибо за ответ», — теперь наконец-то понятно, где находится следующая цель для устранения. Сразить короля Друксау будет так же сложно, как и Курганного Воя. И ради этой цели Гнисир готов и дальше манипулировать людьми и развивать силы. Все же роль убийцы подходит больше, чем наставника или помощника библиотекаря.

— Вижу, вы получили ответ, — оказывается, Энедер уже стоит рядом. — Что именно вы спросили, дело ваше, но я хотел бы поговорить с вами. Не уделите мне немного времени?

И пускай он смотрит на Ирая, корпус повернут в сторону Амеллы, которая вернулась к облику отстраненности.

— Хорошо, мы не против, — кивает Гнисир и идет следом в отдельную комнату для переговоров.