Кровь и тени

Глава 26

Королева приняла Ирая сразу же, даже не став выгонять членов Предсвета. Магистр Дорант, Сивер Нотс, Амей Лорантерем и Клайв Содин без серьезных ран сидят в кабинете королевы и смотрят на неожиданного гостя. Похоже, королева им доверяет, раз готова обсудить планы, о которых пока говорила только с королем.

— Предлагаешь сразу выступить? — Игена Локрост переспрашивает Гнисира.

Женщина держится спокойно, сидя за рабочим столом, и не скажешь, что она поучаствовала в страшном нападении на дворец и чуть не оказалась убитой культистом. Её руки лежат одна на другой и кажутся полностью расслабленными. Именно руки чаще всего могут выдать сильное напряжение и волнение.

«Отличная выдержка», — молодому человеку остается лишь надеяться, что Шерил и Кэйла тоже будут бодрячком.

— Именно так, ваше величество. Ждать нельзя. Нужно перехватить инициативу и показать, что мы их не боимся.

— А о чем конкретно речь? — спрашивает магистр ордена.

— Мы дадим решительный отпор войску Друксау, разгромим его, а потом вернем пограничные земли под свой контроль, — рассказывает королева. — На фронт отправятся обе мои дочери. Шерил будет помогать военным советникам, а также показывать пример для солдат. Кэйла же поможет в сотворении особого ритуала, который замедлит войска Друксау. Но на самом деле с его помощью мы накроем место, где они оставили рабов.

— Понятно, — кивает пожилой магистр. — Хотите сорвать ритуал жертвоприношения? Друксау поступает жестоко, используя массовые смерти, но тактически это очень мощное оружие. Если мы лишим врага такой возможности, то приносить в жертву им придется солдат основного войска. Но вы готовы вот так просто убить пленных? Они ведь жители Моунцвеля.

Игена ничего не отвечает и переводит взгляд на Гнисира, который и предложил использовать «Обрушение небес» для этого.

— Готовы, — отвечает за королеву Ирай, получив намек ответить самостоятельно. — Друксау и культ Поветрия считают, что на некоторые шаги мы просто не пойдем. Это верное утверждение, так как Моунцвель процветал многие года под защитой Пакта Покоя. Мы разучились быть жестокими.

Сейчас юноша говорит так, словно является и всегда был частью этого королевства.

— Что же, к нашему ордену это никакого отношения не имеет, так что и возражать не буду, — продолжает магистр Дорант, переводя взгляд с Ирая на королеву. — Но, ваше величество, не опасно ли посылать дочерей на фронт?

— Опасно, — соглашается Игена и встает из-за стола, после чего подходит к окну. — Но знаете, что я вижу всякий раз, когда смотрю на Винкарто?

Присутствующие молчат, ожидая развития мысли.

— Я вижу его в огне. По известной вам, магистр, причине. Сейчас не время для сантиментов или повышенной опеке моих дочерей. Ирай сказал, что таким образом я смогу показать доверие Шерил и Кэйле, что заставит их доверять мне.

— Я буду их сопровождать и позабочусь об их безопасности, — встревает Гнисир, который подвел королеву к этой мысли, чтобы оказаться на фронте под каким-либо разумным предлогом.

— Сражение с демоном вас серьезно подкосило, господин Айтен, — Дорант снова смотрит на красноволосого человека. — Хотя должен признать ваши способности. Сначала я считал, что вы ничего интересного из себя не представляете.

— Я быстро восстановлюсь, но и вы правы, — Ирай опять начинает манипулировать собеседником при помощи похвалы, чтобы потом навести на нужную идею. — Одного меня будет недостаточно. Мне бы хотелось, чтобы Лекс Бронир также сопровождал принцессу Кэйлу, а господин Сивер — принцессу Шерил. Все же мы договорились о тренировках.

«Да, если что-то не заладится, то я просто положусь на Сивера. От Лекса вряд ли будет много толка, но магистру не понравится, что я попросил только Сивера, так что…».

— Я не против. Сивер, отправишься с принцессой. Постарайся ей понравиться, — Дорант поворачивает голову к пепельноволосому мечнику. Сын магистра Нотса словно отвлекается от внутренних размышлений и быстро кивает.

— А, ты, Клайв, поедешь за принцессой Кэйлой. Постарайся не бузить и веди себя прилично, пока я тебя не буду видеть.

— Так точно, ваше магистерство! — шутливо отвечает Содин, который до этого играл пряжкой ремня, словно ему совершенно все равно на происходящие события.

— Ваше величество, вы не против? — магистр смотрит на королеву, которая продолжает смотреть в окно.

«Настолько страшится грядущего Поветрия? Ну, для тех, кто его не видел, оно действительно может ужасать лишь возможностью возвращения», — Ирай продолжает собирать все окружающие детали, делая это бессознательно.

— Ирай, мои дочери догадываются, за кого я хочу их выдать?

Складывается интересная ситуация, когда королева переадресовывает вопросы к Ираю, но Дорант не считает нужным спрашивать раба королевы и снова пытается включить Игену в обсуждение.

— Да, — честно отвечает Ирай. — Я уже выяснил это и успел рассказать им.

— И как они отреагировали?

— Постарались не показать сильных эмоций, — тут Гнисир немного лукавит, так как Шерил вышла из себя, узнав про Клайва Содина. — Но было видно, что это волнительный для них вопрос.

— Хорошо, тогда господин Нотс и господин Содин отправятся вместе с тобой. Я хочу, чтобы ты взял на себя руководство операцией. Магистр Дорант, у вас ведь нет возражений? — королева, наконец, поворачивается лицом к собеседникам.

— Хорошо, ваше величество. Мои ребята помогут ему, но одновременно будут оценивать принимаемые решения. В критической ситуации они будут действовать по правилам ордена.

— Вот и отлично, — Игена снова садится за стол.

«Ну и ну, план приносит неожиданные плоды. Я поступил верно, когда притворился её рабом. Похоже, она полностью уверилась в том, что моя судьба в её руках, после того, как я остановил культиста в тронном зале. Это значит, что она мне доверяет. А еще она знает, что мне доверяют принцессы, а также то, что я достаточно компетентен, чтобы решить любую сложную проблему. На самом деле было очевидно, что она поставит меня за главного, вопрос был лишь в том, как на это отреагирует магистр Дорант».

Ирай не планировал на сегодняшний вечер никаких серьезных дел, но нападение культа подарило возможности, от которых Гнисир отказываться не будет. Именно для таких случаев и нужно усердно готовиться, чтобы быть во всеоружии.

— Тогда на этом закончим. Прошу всех отдохнуть. Я же сейчас направлюсь к Идриону и приглашу обеих дочерей, чтобы объявить об этом плане. Я точно смогу их убедить, так что будьте готовы немедленно покинуть столицу.

Ирай кланяется, перенеся вес тела на правую ногу, и выходит из кабинета самым первым. Теперь действительно нужно отдохнуть, но сначала стоит попробовать позвать Амеллу.

Гнисир возвращается в комнату, которую выделили для него, и ложится на кровать. Вокруг темно и тихо, но потом тишина нарушается двумя словами: «Гримуар Разума».

После того, как Ирай заключил союз с Мудрой Лисицей, между ними появилась особая связь. Если Амелла не слишком далеко, то сможет услышать и прийти. В пределах города она точно сможет услышать и заявиться. Сейчас самое подходящее время, так как вряд ли кто-то придет его проведать, пока всё не уляжется.

Рядом возникает шум ветра, в котором появляется ментальный образ красноволосой девушки. Возможно, она тоже находится в замке.

— Вижу, что ты выкарабкался. Искажать законы мира — не самое мудрое решение, — образ Мудрой Лисицы смотрит по сторонам.

— Полностью с тобой согласен, но обычной атакой того культиста я бы не смог заставить бежать. Где ты находишься?

— Меня подобрала с пола вторая принцесса и взяла с собой, заинтересовавшись. Похоже, ей стало очень интересно, что за книгу ты с собой таскал, но ничего во мне она прочесть не сможет, пока я того не захочу.

— Ясно. Принцесса сейчас спит?

— Нет, общается со своей Тенью, но пока не пробует «обратный призыв». Похоже, сегодня он попросила у нее помощи, так как была очень спокойной относительно других людей в тронном зале.

— Ну и славно, — Ирай закрывает глаза.

— Ты уверен, что сможешь её выдрессировать достаточно хорошо, чтобы она сделала то, что ты от нее хочешь? Если она станет независимой, то и твои слова поставит под сомнение.

— Ничего не поделать, — говорит Гнисир, продолжая лежать с закрытыми глазами. Так как на сегодня с делами покончено, разум позволяет телу расслабиться и попытаться восстановиться, хотя до рассвета осталось совсем немного времени. Скоро сон прочно смыкает веки, а Амелла вновь растворяется в темноте…

Пока Гнисир спит, а суматоха в замке успокаивается, в тайном месте Винкарто собирается группа людей. Пришедшие люди мрачно молчат и думают о своем. Среди всех возвышается Хетлид, сидя на пустой бочке. Трудно сказать, какое выражение лица у нового главы местной ячейки культа из-за маски в виде черепа, но его раздражение чувствуют все присутствующие, поэтому почтительно молчат.

Но молчать до конца встречи не выйдет, так что один из культистов задает осторожный вопрос о том, что сегодня произошло во дворце короля. Хетлид поднимает голову и смотрит на спросившего, заставив проглотить язык.

— Что произошло? — переспрашивает некромант, а над его плечами поднимается черная аура могучей силы. Почти такой же пугающей, как и сила Хаоса. Все же Хетлид один из немногих, кто знает Наречие Смерти и может использовать некромантию без навыков Языковой Системы.

— Да всё прошло очень весело. Нам направили отличного исполнителя, зовут Тода Римме. Он должен был грохнуть короля и королеву, а потом похитить принцесс. В итоге навел большого шороху, но не выполнил ни одной цели, получил множество серьезных травм и чудом сумел сбежать. Вот, что произошло. Надо ли говорить, что за очередной провал нас никто по голове не погладит? — Хетлид буквально выплевывает слова.

Культисты молча переглядываются в попытках придумать возможное оправдание. В первую очередь это неудача самого Тоды Римме, а не их, но отвечать им придется всем. Круговая порука — излюбленный инструмент верхушки культа. Только те, кто могут принести реальную пользу, могут рассчитывать на амнистию.

— И снова нам помешал этот Гнисир Айтен. Красноволосый ублюдок из башни магии. Магистр следил за происходящим из глаз Тоды, поэтому мы знаем, кто именно пресек неожиданное нападение, а потом сделал так, что нашему человеку пришлось оттуда спасаться, — продолжает грозно вещать Хетлид, смотря теперь в одну точку. Туда, где в углу стоит единственный человек, который сдерживает хохот. Хотя назвать это существо человеком не каждый решится.

— И почему же ты так злобно смотришь на меня? — удивляется голая демоница, изображая самую милую улыбку. По её волосам начинает струиться пламя, освещая часть помещения, а кожа покрывается черной броней с острыми шипами и лезвиями. Культисты тут же отступают подальше, вжимаясь в стену, лишь бы не встать на пути настоящего демона из Домена Хаоса.

Но Хетлид спокойно выдерживает взгляд потустороннего существа и продолжает:

— Ты сказала, что этого Айтена не будет в нужный момент во дворце. Сказала, что всё устроишь, но потом выходит всё наоборот. Он оказывается в неподходящем для нас месте и времени, и всё портит.

— Не все планы удается исполнить, — пожимает плечами демоница, подойдя почти вплотную к магу Смерти.

— Это так, но у нас слишком много неудач. Магистр хочет с тобой переговорить.

— Магистр твой может мне отлизать. Я не подчиняюсь людям.

Хетлид и демоница смотрят друг на друга, выискивая малейшие следы слабости. И некромант первым отводит взор, так как не имеет никакого желания к чему-то принуждать существо, которое сильнее его настолько, что она могла бы самостоятельно стереть с лица весь Винкарто. И именно про это спрашивает.

— Что-что? — девушка наклоняется еще ближе, показывая белоснежные зубы, которые вдруг превращаются в клыки. — Хочешь, чтобы я сама всем занялась? Ну и чушь. Если вы ни на что без посторонней помощи не способны, то вам тем более помогать нельзя. Вы даже не заслуживаете касания Поветрия.

— Какая разница, кто чего заслуживает? Твои хозяева собираются снова прийти в Домен Людей. Ты заинтересована в том, чтобы наши планы исполнялись, — Хетлид не собирается сдаваться. — Что тебе стоит пойти и покарать их всех?

— Тогда пострадает моя гордость, — собеседница принимает горделивую позу и высоко поднимает подбородок. — Такое ощущение, что ваши заправилы вызывали не демона разрушений, а мамку для бедных культистов. Я не собираюсь прибираться за вами. Но знаешь…

Демоница замолкает и закрывает глаза, начав танцевать на месте. В тайном помещении тихо, но гостья из другого мира словно слышит неземную музыку, под которую двигается.

— Надо полагать, ты уходишь от ответа? — пожимает плечами Хетлид, чем словно нарушает очарование момента для демоницы.

— Ах ты, скот, я только настроилась на волну. Тебе действительно нужно было открыть поганый рот именно сейчас?! — демоница повышает голос, и тело одного из культистов вдруг взрывается, обдав всех присутствующих кровью и ошметками внутренностей. Остальные культисты потрясенно вжимаются в стены, один лишь Хетлид даже не дернулся, не сводя взора с наглой демоницы.

— Думаю, вы меня и дальше будете доставать своими жалобами, так что я помогу вам, но всего один раз. Что-то мне подсказывает, что в ближайшее время цели покинут столицу, чтобы дать отпор орущим голодранцам из Друксау. Там я обрушу свою силу на наших врагов. Моунцвель будет обескровлен в сражении, и с ним вы сможете делать что угодно. Как тебе такой вариант?

— Лучше, чем ничего, — кивает Хетлид. — Мы будет следить за обстановкой. Если твое предположение окажется верным, то последуем за ними на фронт.

Договорив, Хетлид выходит из помещения, и за ним сразу спешат выжившие культисты, лишь бы не оставаться наедине с демоницей, которая снова принялась танцевать, втянув броню обратно. Сейчас голая девушка переступает про крови и кусочкам плоти, а кровь на её коже словно тоже принимается танцевать, закручиваясь в спирали и расходясь лучами в разные стороны.

Никто не поймет, что происходит в голове безумного существа, для которого человеческая жизнь ничего не стоит. Огненный блеск волос бросает странные блики на стены, и в них словно появляются размытые картины каких-то неописуемых мест. Впрочем, светопреставление быстро заканчивается, словно девушка потеряла всякий интерес к происходящему.

После этого она снова прыгает по крышам Винкарто, а потом купается в отреставрированном фонтане, чтобы смыть человеческую кровь. А забравшись на каменного василиска, приказала ему скакать вперед. Каменная статуя не послушалась, но веселые крики привлекли внимание двух стражников, которые решили проверить, что такое происходит.

И сейчас удивленно таращатся на обнаженную девушку с притягательным телом, которая делает столько намеков, что даже мертвец всё поймет.

— Эй, режим тревоги еще не отозвали, — сомневается один из стражников, оглядываясь в поисках начальника караула.

— Да будет тебе, давай по-быстрому, — уговаривает второй. — Ну или просто постоишь на стреме.

— Вот-вот, пойдемте, ребята. Я знаю отличное место, — демонице это не нужно, но сейчас впустила немного истинной силы в голос, изгнав любые сомнения из разума смертных. Теперь стражники идут за ней, как маленькие дети за мамой, пока не растворяются в темноте переулков Винкарто, в которых легко затеряться, и где потонут любые крики, а кровь стечет в канализацию. Ночь уже заканчивается, но успеть получить какие-нибудь развлечения все же можно.