Кровь и тени

Глава 1

Полная луна висит над большим замком, а ночной ветер проносится меж стен и башен, развевая флаги. Вокруг не происходит ровным счетом ничего: караул спокойно дожидается окончания смены, факелы с наложенным навыком «Вечное горение» рассеивают темноту на высоких стенах, а большая часть гарнизона мирно спит в казарме.

Приграничная крепость называется Басиль. Её основная задача заключается в охране горного перевала Мризрот. Древний форпост хранит на себе следы войн прошлого, еще до Поветрия. В те времена войны происходили регулярно, пока не пришла пора объединиться, чтобы не погибнуть под лапами демонов.

Но в мире постоянно что-то меняется, так что пришла пора измениться и службе этой крепости. Магический мрак медленно ползет вперед, скрывая передвижение большого количества людей, готовящихся к нападению. Отряды передвигаются медленным шагом и стараются не выходить за пределы действия скрывающего навыка, но сегодня маскировка не помогла.

Замок Басиль и сам окружен большим количеством охранных и сигнальных навыков, один из которых засек вражеское вторжение. Впрочем, это с самого начала была ловушка, так как уже весь материк в курсе того, что Овакс пал из-за внезапного нападения Друксау. Каждая страна следит за другой, а скрыться от навыков дальнего наблюдения не так просто.

Можно заблокировать наблюдение за конкретной областью, но спрятать большой город и уж тем более целую страну никто не может. Военные ученые называют это перекрестной слежкой, где каждая страна внимательно следит за соседями. Моунцвель сразу понял, куда направляется армия Друксау, так как горный перевал приведет только в одно место.

В обычных обстоятельствах путь бы занял больше месяца, но Друксау оставляет за собой поля из трупов, принесенных в жертву. Это позволило им сократить путь до двух недель, переходя из одних портальных арок в другие. На даже такая пауза позволила королю Идриону приготовиться и подтянуть войска к границе.

Прямо сейчас в замке Басиль и вокруг него прячутся готовые воины королевства, чтобы защитить родину. Друксау больше не сможет положиться на элемент неожиданности, но вряд ли завоевателя это остановит. Слухи о перевороте в Друксау и его новом короле в маске шута вышли даже за пределы материка Витро. Личность воинственного монарха никому неизвестна, поэтому король Идрион Локрост намерен сорвать маску с его лица после победы.

Спокойствие в ночи резко пропадает, уступая место битве. Когда командующие передовым отрядом поняли, что это ловушка, то перестали прятаться. Ночь разрезают огненные линии от стрел, что бьются о поднявшийся магический барьер.

Крепость Басиль стоит на холме прямо напротив выхода с перевала, и её можно обойти с двух сторон, но там сейчас стоят ряды воинов королевства Моунцвель, собирающиеся остановить врага уже здесь. Все же они на своей территории, так что им будет намного проще получать подкрепления и припасы, чем Друксау вдалеке от родных владений.

Глава боевых магов Семант Фоз следит за факельным шествием на горном перевале. Уже зрелый мужчина с длинными черными волосами и короткой бородой успел побывать в нескольких вооруженных конфликтах, но все они были локальными. Это первая официальная в его жизни война между двумя королевствами. До этого основными противниками были бандиты, преступные организации и ужасы материка Аррель.

«Да уж, вряд ли это сравнится с экспедициями на проклятый материк», — мужчина держит в правой руке посох, на навершии которого вертикально закреплен незамкнутый шестиугольник. Пока магическая вещь находится в покое, но будет достаточно мысленно произнести имя навыка, чтобы перейти в боевой режим.

Посох из серого дерева является трофеем одной из экспедиций, когда удалось зачистить сложное подземелье и найти в конце сокровищницу. Вероятно, кто-то очень важный из погибших стран пытался спрятать там сокровища, которые прежнему хозяину не особо помогли.

— Приготовиться! — громко приказывает Семант, так как является командиром отряда. — Начать насыщение!

— Насыщение энергией! — пятьдесят магов активируют один и тот же навык, который поможет стать сильнее на короткий период времени. Семант Фоз тоже его активирует.

Маг чувствует, как магическая энергия собирается вокруг подобно водовороту, а потом проникает в тело. Это даже щекотно, а потом сердце начинает биться сильнее, а лицо бросает в пот. Насильственная накачка себя энергией не может остаться без следа, но тело и так было готово к нагрузкам, ведь нельзя не испытывать волнения перед боем, в котором можешь умереть.

Даже старые ветераны не могут полностью избавиться от страха, это доступно только безумцам или тем, кто полностью отдается ярости, теряя любой контроль над собой. Мышцы сами по себе подрагивают, а над плечами поднимается голубоватый ореол, так как магическая энергия собирается рядом, а концентрация стала достаточно большой, чтобы явить взору субстанцию, которую живые существа вдыхают вместе с воздухом.

Земля под ногами вздрагивает, когда со стороны противника доносится звук барабанов. Самые крупные на телегах тащат кони, а рядом вышагивают барабанщики с инструментами поменьше. Войско Друксау идет по ритм барабанов, и их бой разносится по горному району. Семант не может не признать, что волнение только усилилось.

«Неужели они настолько в себе уверены? Просто прут вперед словно на парад пришли», — Фоз покрепче сжимает посох.

Прямо сейчас лучники используют навыки для повышения дальнобойности и поливают врага стрелами, а лучники Друксау поступают зеркально, однако, ни одна из сторон пока не пробила висящие над головой барьеры.

Есть магические навыки, которые тоже позволяют вести дальний бой, но это неэффективно в большинстве случаев, так как на таком расстоянии нельзя нормально прицелиться даже по толпе. Исключением будут только заклятья, бьющие по большой площади, но для их использования нужно уничтожить защитные барьеры.

Над крепостью Басиль закручиваются изумрудные ветра, которые отбивают стрелы, а над воинством захватчика бьют в небеса алые гейзеры. Разные навыки работают по-разному, но итог один: не получится просто так расстрелять готового врага. Даже магу с уровнем «мифа» или «эпоса» это не будет так просто, ведь ему будет противостоять совокупная мощь сотен людей.

До слуха долетают три коротких сигнала рожка, значит, пора выдвигаться. Семант приказывает начать движение, и отряд боевых магов отрывается от общего строя и идет вперед. Они находятся слева от крепости, и точно такой же отряд наверняка движется справа. Скоро начинают движение пехотные подразделения королевства, которые все равно остаются костяком любой армии.

«Еще бы, ведь стать сильным боевым магом намного труднее, чем научиться махать мечом и держаться в строю», — самому Семанту пришлось учиться всю жизнь, и даже сейчас учеба не может считаться оконченной. Он окончил столичный университет магии, изучил множество навыков и старинных ритуалов, информация о которых сохранилась до новейшего времени. Но чтобы стать профессионалом, приходилось тренироваться каждый день, ведь далеко не каждый может себе позволить страницы из Словаря Сократа.

Если прочесть такую страницу, то моментально изучишь любой навык, даже самый могущественный. Правда, степень его освоенности в любом случае будет минимальной. Но без такой вещи остается только один путь: читать книги по магии и тренировать выбранные навыки или искать учителя, который тебя им обучит.

Активированный навык дальновиденья показывает ряды захватчиков в алых доспехах. Быстрый ритм барабанов назойливо лезет в уши, но Семант старается не обращать на это внимания.

«Да, они просто пытаются запугать. Это базовый прием давления на волю врага. Громкие звуки, песни, уверенное движение: всё это создаёт иллюзию того, что ты бесконечно уверен в победе. И только это может деморализовать противника. Но где их осадные орудия?» — Семант переводит взгляд с одного фланга Друксау до другого, а потом пытается выцепить что-то на горном склоне. Но нет, никаких осадных орудий, даже лестниц с собой не взяли.

«Они не собираются штурмовать Басиль? Хотят взять в кольцо и просто осадить?» — по мнению Семанта в этом есть смысл, но подобный вариант для них может стать роковым, так как сюда уже маршируют подкрепления. На военном совете генерал Ангерс прямо сказал, что Друксау допускает идиотские ошибки, пытаясь атаковать Моунцвель.

«Ну, это и так понятно. Мы не настолько слабы, как Овакс. И мы входим в Пакт Покоя, так что сможем получить военную помощь от союзников. Мы на своей территории. Даже если Друксау опрокинет сегодня нас и захватит Басиль, то контратакой мы все равно сможем их выгнать обратно на перевал».

Но сердце даже не думает успокаиваться, словно страх уже стоит перед носом и заглядывает в глаза. Так не было даже во время экспедиций, когда приходилось стоять насмерть против чудовищ Поветрия. Звук барабанов переходит черту назойливости и становится невыносимым. Сам того не желая, Семант кривит лицо и зажимает уши, но это совершенно не помогает, словно барабаны теперь бьют внутри тела.

«Да, это ведь мое сердце», — понимает маг, не понимая, почему оно бьет в такт вражеским барабанам.

— Стена тишины! — выкрикивает волшебник, подняв посох над головой. И перед строем появляется мерцающая стена, которая приносит спасительную тишину, но в ушах все равно продолжают бить фантомные барабаны.

На лицах подчиненных тоже появляется облегчение, так как им услышанное тоже не нравилось, но навык создает лишь небольшую стену, которая гасит любые звуки с конкретного направления. Остальная часть войска продолжает медленно продвигаться навстречу войскам под грохот барабанов. И это становится ловушкой, ведь самое страшное оружие то, которое оружием никто не считает.

Один за другим воины королевства Моунцвель начинают падать на колени, а потом на землю. И большинство держится за сердце, словно именно оно подвело их сегодня. Семант слышит предупреждающий выкрик одного из помощников и оборачивается, чтобы увидеть страшную картину того, как невидимое оружие выкашивает ряды защитников королевства.

«Барабаны!» — догадка вспыхивает в мыслях.

— Поддержите меня! — выкрикивает Семант, а потом переходит к активации нового навыка. — Расширение действия!

Это один из навыков S-ранга, которыми Семант гордится. Пускай навык сам по себе не может победить врага, но позволяет усилить и расширить другой действующий навык. Это сверхполезное заклятье, которое делает его обладателя желанным членом любой группы и экспедиции.

С помощью «Расширения действия» можно обычный «Огненный шар» превратить в «Великий огненный шар», а «Ледяную стрелу» в «Ледяную молнию». Навык, исцеляющий одного человека, вдруг может захватить всех раненых, лежащих рядом. Навык, вызывающий дымовую завесу, может покрыть целый квадратный километр вместо полусотни метров. А «Стену тишины» преобразовать в «Обитель молчания».

Обычная «Стена тишины» вдруг вырастает во все стороны и теперь представляет из себя купол, который заключается в себя восемь тысяч человек левого фланга. Вокруг теперь стоит невероятная тишина, что прекращает атаку Друксау. Семант Фоз никогда не слышал о навыках, которые с помощью звука могут постепенно убить человека, но полученного образования хватает для вывода о том, что в мире вообще нет тех, кто имеет на руках полный список всех существующих навыков.

«Только Ифрат может знать все навыки Языковой Системы, а листов в Словаре Сократа изначально могло быть очень много. Один профессор так вообще говорил, что там были десятки тысяч навыков», — в таком случае по мнению Семанта нет ничего удивительного в столкновении с навыком, принцип работы которого совершенно незнаком.

— Командир, готриций Исвам приказывает отступать, — стоящему рядом человеку приходится кричать в ухо, но все равно речь кажется шепотом.

«Если это приказ готриция, то спорить я не могу. К тому же на поддержание навыка уходит слишком большое количество маны как у меня, так и у магов рядом», — Семант поднимает посох, который светится бледно-желтым светом. Потом показывает знак отступления согласно приказу войскового офицера, который отвечает за этот фланг.

Вот только «Обитель молчания» не затронула Басиль, и уже тем более правый фланг, который отсюда даже не видно за холмом. Семант до сих пор не отменил навык дальновидения, так что видит, как защитники крепости падают со стен или уже лежат, схватившись за сердце.

«Какой подлый прием. Магические барьеры были созданы против явных и хорошо знакомых угроз, но они не задерживают такие вещи, как звук или свет. И если навык строится на этих природных явлениях, то обычная защита бесполезна», — Семант, конечно, догадывается о произошедшем, но ничего с этим сделать не может. Он не архимаг, чтобы его заклятья покрывали все поле битвы, а «Расширение действия» на уже использованное «Расширение действия» не сработает.

Левый фланг поспешно отходит, а противоестественная тишина вдруг становится врагом, так как Семант не сразу обратил внимание на борьбу среди собственного отряда чародеев. Краем глаза совершенно случайно заметил, как один из товарищей упал на землю с раной на спине, а за его спиной стоит человек в странной смеющейся маске. А рядом с ним один из магов, которого Семант хорошо знал, тоже проводит рукой перед лицом, которое исчезает за магической маской, а потом вытягивает руку, с которой срывается молния, бьющая в спины товарищей.

«Предательство!» — паника пронзает сознание.

Семант всегда считал себя опытным бойцом, которого не так просто вывести из равновесия опасной ситуацией, но теперь он чувствует, как теряет контроль над ситуацией. Товарищи, многих из которых он знает почти всю взрослую жизнь, в самый неожиданный момент оборачивают оружие и заклятья против родного королевства. Учитывая момент, можно сразу догадаться, что это предательство, а враг зашел на территорию Моунцвеля гораздо глубже, чем это могло показаться ранее.

Семант Фоз выкрикивает имя навыка, хоть и не слышит собственный голос, а потом яркий луч сносит голову одного из изменников. Однако остановить мятеж не удается, так как минимум шесть человек в разных местах открывают огонь по товарищам, а после применяют боевые заклятья, бьющие по площади.

Последним, что Семант запомнил, была яркая вспышка огненного взрыва, что коснулся кожи горячим прикосновением. После этого огромная сила подняла и отшвырнула тело, но этого командир отряда боевых магов уже не помнил, и даже жесткое приземление не помогло очнуться от предательского удара.

К утру Басиль взята, а пограничное войско Моунцвеля с большими потерями отошло на пятнадцать километров в попытке перегруппироваться и соединиться с идущим подкреплением.