Котик для сильной и независимой

От автора

Я не люблю в тексте вот эти вот "от автора". Но вынуждена добавить пару строк. В тексте использован прием "ненадежный рассказчик" (подробней можно прочесть в блоге "Авторская подача (на примере "что посмотреть")). То есть вы не видите автора, вы сразу же окунаетесь в жизнь катара и через его восприятие познаете мир. Капитан и остальные - это только отражение его мыслей. Не делайте поспешных выводов о персонах рядом. И второе. Название - игра слов, ирония, мем. В тексте много такого. Ирония, постирония, постмодерн, огромное количество отсылок к современным произведениям искусства. Это не прям любовный роман, хотя, конечно, не без этого. Героиня много дерется, военные задания сыпятся как из рога изобилия, классическая космоопера. Я могла бы поставить тег "боевая фантастика", но научность никто не отменял. Вообще, изначально задумка и состояла в том, чтобы показать мир "Звездных воин" с научной подоплекой. Чтобы не просто мифическая Сила, а как она работает, как она попала в тело, что вообще произойдет с обществом, если его условно поделить на смертных и бессмертных, слабых и всесильных. За этим вроде все. Приятного путешествия. 

ЗЫ: Забыла же самое главное. Выражаю огромную благодарность, во-первых, всем читателям, кто поддерживал меня на протяжении двух лет написания этой истории! Без вас ничего этого бы не было. Даже такое простое и в то же время теплое "Ё", награды, комменты и лайки - все это делало мое творчество важным и нужным! Иначе я бы забросила, идя на поводу не слишком приятной болезни. Вы помогали пережить эпизоды, стимулировали двигаться дальше, не застревать на одном месте не только в повествовании, но и в жизни. Во-вторых, моим двум бетам, кто помогает бороться с опечатками, ошибками и прочими лешими - Екатерине Сергеевой и Гузель Липатовой. Шо б я без вас делала! В-третьих, naty_blr за мощную финансовую поддержку. Ох, сколько раз такие подарки буквально спасали. Васи Пупкиной за моральную и юморную подпору. И, конечно, двум моим сердешным мявучным сотрудникам. Локичу за поиск необходимых материалов в сети, пока хозяйка ушла за хлебушком, и Бакичу за многогранный актерский талант всех котиков в мире. Ну и естественно всех остальных я ценю не меньше и даже могу назвать по именам, но тогда это затянется на семь-восемь страниц. 

 

Пролог. Кто с кем спал и кого родил

После постройки первых ворот сквозь червоточины, или, как их ещё называли в докосмическую эру, «кротовые норы», человеческая экспансия Галактики пошла семимильными шагами. За довольно короткий срок открыли и колонизировали пригодные для жизни планеты, решив таким образом накопившиеся проблемы, связанные с отравленной Землёй. На некоторых из колонизируемых миров встречалась разумная жизнь, где-то очень даже развитая. А бывало и так - пришельцев приветствовали только артефакты минувших сверхцивилизаций. Грандиозные по своему назначению и недоступные для понимания исполинские храмы, полные непролазного мрака, подавляющего дух и помрачающего рассудок; или же технически сложносконструированное оружие, грозившее уничтожить всю планету разом одним лишь нажатием кнопки. Большинство обычных покорителей галактических просторов старались обходить стороной такие миры, оставляя всё непостижимое наследие учёным.

Экспансия несла с собой не только расширение зоны обитания человечества как биологического вида, но и включала в себя распространение всего пласта традиционного и социального наследия. Люди разнесли по Галактике привычки, устои, мораль, перемешивая зёрна своей культуры с достояниями других представителей разумной жизни в Млечном Пути. Одной из таких традиционных ценностей можно считать приспособление, и поэтому земляне очень скоро начали доминировать над остальными культурами, впитывая в себя полезные навыки и вычеркивая из существования то, что считалось непригодным к применению для людей.

Теперь уже обитаемая часть Галактики кишит отсылками к разным историческим и псевдоисторическим событиям. Можно встретить, например, космических пиратов, которые взяли за основу привычки некогда популярных на Земле морских: грабить, убивать, насиловать. На далёких задворках обитаемых миров вы можете совершенно легально нанять охотников за головами, промышляющих обычными заказными убийствами. Названия некоторых цивилизаций так же претерпели изменения на сугубо человеческую манеру. Так, к примеру, Торхинаров окрестили Твилекками (1*) на лад одной известной космической саги. Хотя, конечно, невозможно не заметить явное сходство с прототипом: длинные отростки на голове, являющиеся продолжением тканей мозга, развивались у представителей этой расы с рождения и до самой смерти, да и отношение к этим своим «леккам» у их обладателей было такое же трепетное, как и у упомянутых инопланетян. Жителей планеты Катарсис за кошачьих предков прозвали каджитами (2*), хотя самим им больше пришлось по душе название «катары» (1*). Вновь открывающимся планетам давали наименования, как попало, фантазия исчерпала себя на пятисотой. Теперь уж в галактическом справочнике можно найти и Коррибан, и Ятта, и Ригель 7, имеющий весьма внушительное расстояние от самой звезды.

Религия тоже претерпела некоторые пертурбации, хотя суть её осталась неизменной. Видя, что Бога в обозримом пространстве нет, его переименовали во Вселенский Разум, который ведёт своими неисповедимыми Путями, озаряет Светом и дает испытания каждому по силе его интеллекта. Был основан Орден Вселенского Разума, занимающийся изучением артефактов и трактовкой посланий погибших цивилизаций, старательно приписывающий всё неразгаданное исключительно Разуму и его непостижимой сути.

Так продолжалось несколько тысячелетий. Но те золотые времена для человечества тоже канули в небытие. Всё началось с обнаружения планеты под названием Сибел* на краю одного из внешних рукавов Галактики. С виду она казалась вполне пригодной для жизни, кишела растительностью, но вертелась вокруг своих двух солнц совершенно незаселённой. Какая неведомая катастрофа поразила всю местную фауну, ни один ученый не смог ответить даже после тщательного расследования. Но, как говорилось в одной известной поэме: «Безумству храбрых поём мы песню», поэтому и её рискнули колонизировать.

Спустя первые три месяца связь с поселенцами внезапно пропала. Прибывший на место спасательный отряд обнаружил только трупы. И, как выяснилось, погибли колонисты насильственной смертью. Из видеозаписей удалось понять лишь, что всех охватил массовый психоз, и люди просто пошли друг на друга с попавшимися под руку предметами, будь то кухонный нож или же стационарный холофон, выдранный с проводами из статичной базы. Причём, убивая противника, люди радовались отнятому вооружению и стремглав бежали дальше крушить всё вокруг и расправляться с не менее обезумевшими сожителями, к тому моменту ещё оставшимися в живых. Такая вакханалия творилась всюду: в бараках, в столовых, в исследовательском отсеке и даже при Совете Управления.

Этот эпизод охладил пыл завоевателей, и миссию по освоению планеты временно приостановили, направив лучшие учёные умы на решение этой загадки. Но пробы воздуха оказались чисты, в воде также не выявили никаких отклонений. Грунт, флора, атмосферные явления – ничто не указывало хоть на малейшую патологию. Попытку заселения решено было повторить. Следующая группа колонистов продержалась девять месяцев, но и с ними в итоге произошло то же самое. Проект по освоению Сибел закрылся на пару сотен лет.

Человечество множилось, а продолжительность жизни росла. Обнаруженные в глубоком океане планеты Манаан «колто-споры» позволили заживлять раны в считанные минуты. На их основе сконструировали медицинские зонды, параллельно изобрели нанороботов, что навсегда вычеркнуло болезни и вирусы, а бионическое протезирование свело к минимуму потери при катастрофах. И всем живым нужны были ресурсы: жильё, чистый воздух и свежая вода. Тогда вновь вспомнили о колонизации Сибел.

Третью попытку можно окрестить самой продуманной. К каждому из восьмисот поселенцев приставили робота, оснащённого ордером на блокировку человека по необходимости. Дроид следил за биоритмами и жизненными показателями хозяина, передавая каждые два часа полученные данные по сети в центр управления на орбите. Опасаться оставалось только восстания машин. Девять месяцев прошли тихо. Понемногу люди привыкли, освоились и позабыли о страхе, считая, что критическое время миновало, а значит и спонтанное безумие предыдущих поселенцев им не грозит.

Часть первая. Знакомство

Глава 1

Молодой катар, Морик Морган, лёжа на животе, разглядывал через снайперский прицел дальнюю мишень. Из-за происхождения тренировки для себя он выбирал заведомо самые сложные. Доставшееся от предков кошачье строение глаз делало его зрение превосходящим человеческое в несколько раз.

Вдох, на выдохе - выстрел. Голограмма робота пропала. Стрельба помогала оставаться сосредоточенным на одной цели. Морган приметился к следующему искусственному противнику. Вдох, затем выстрел. Сейчас для катара существовали только задача, понятная ему, и он сам. Последняя мишень: вдох, выстрел. Тренировка перезагрузится через несколько минут.

Он отложил винтовку и, перевернувшись на спину, сел. Достал из рюкзака бутылку с водой и, жадно припав к горлышку, практически осушил её. Несмотря на то, что катары почти не потеют, за сегодня Морган потерял достаточно жидкости из организма. С раннего утра - бег, потом силовая тренировка, теперь вот стрельба. Важно соблюсти баланс и не допустить обезвоживания.

Не просто так катар три дня кряду изнурял своё тело долгими физическими упражнениями. «В здоровом теле - здоровый дух» - поучал его дедушка в детстве, в то время, когда всё казалось простым и понятным. Рядом с дедом и сама жизнь выглядела такой. Чёрное или белое. Без оттенков. Но сейчас Моргана раздирали противоречия: он понимал, как правильно следует поступать, но ещё не до конца смирился с этим. Именно нагрузка на организм давала возможность меньше думать о случившемся, оставаясь целостно сосредоточенным на главной цели – следовать идеалам, которые он выбрал, ещё только поступая в военную Академию. Ему повезло в тот раз. Обычно война не прощает ошибок.

– Морган, ты так себя угробишь, – на пригорок поднялась запыхавшаяся Клара Дорн, давняя подруга. Они знакомы еще со времен учёбы, оставаясь с тех пор, наверное, единственными близкими персонами друг для друга. Она взглянула на хмурого катара и грустно вздохнула: – Слушай, приятель, я знаю, ты переживаешь. Но всё образуется. Вот поверь мне.

– Я не переживаю, – сухо ответил Морган. – Я тренируюсь.

– Ты всегда это делаешь, когда переживаешь, уж мне-то не рассказывай, – усмехнулась Клара.

Морган пропустил её слова мимо ушей и опять лег на позицию. Меньше всего хотелось выслушивать пустые сочувственные речи, пускай даже от Клары. Всё это, так или иначе, пахло снисхождением - позором для катар. У Моргана достаточно силы духа принять ответственность за свой проступок.

Он взял винтовку и посмотрел через прицел. Дальние мишени еще не появились.

– А я с хорошей новостью! – Дорн присела рядом, прямо на истоптанную почву, и схватила в руки бинокль. – Наш отряд не будут расформировывать. Просто назначат нового капитана, – и, опять вздохнув, тихо добавила: – Вместо тебя.

Морган выстрелил.

– Интересно, каким он будет? Надеюсь, не хуже, чем был ты, – Клара принялась рассматривать унылые окрестности. – Ну-ка, куда это Боббьер отправился? Еще и принарядился-то как. Даже свои лекку, лекки, леккушечки, как их там, ну ты понял, напомадил, блестят как звездочки на погонах коммодора. Не знаешь, у него есть девушка? Может кто-то среди солдат?

Морган выстрелил.

– Я вчера видела, как Ваццлав разговаривал с каким-то парнем в столовой. Выглядел он довольно озабоченно. Как всегда непричёсанный, руками машет, и глазками так бегает: туда-сюда, туда-сюда. Мне кажется, этот парень не слишком-то умен для IT-специалиста такого уровня. Не знаешь, что могло бы смутить нашего хацкера?

Морган выстрелил.

– Вот и я не знаю. Опять, небось, вирус поймал на пад, а справиться сам не может. Вот его бы... – Клара вдруг прервала свою тираду и присвистнула: – Офигеть! Ты только посмотри, какая дама к нам прибыла. Я в шоке! Еще и в сопровождении вакуйя. Ух, грозный парень. Такой голыми руками задушит и фамилию не спросит. Глянь, глянь, – она надавила биноклем в плечо Моргана, зная, что катары не приемлют прикосновения чужих, пусть и дружественных, рук без особой надобности. Это отвлекло Морика, и он нехотя взял протянутый бинокль.

– Из порта выходит. Такая в шортиках, – хихикнула Клара.

Морган почти сразу обнаружил то, что вызвало ажиотаж подруги. Среди грязи и серости, тянувшегося однообразия казарменных палаток и повсеместно мелькающих военных в одинаковом обмундировании шла яркая девушка. Зрелище действительно непривычное для полевого лагеря. Не слишком высокая - по подсчетам Морика едва достает ему до подбородка - и худенькая, в короткой красной куртке и бежевых шортах выше колена. Ее сопровождал огромный вакуй, закованный в типичную для охотников за головами броню, но при этом вооруженный мечом. Монстр - а иначе эту тушу назвать было нельзя - следовал чуть поодаль, оскаливаясь на смельчаков, кто дольше, чем позволяют приличия, задерживал взгляд на его спутнице.

– Хм, – удивленно произнес Морган и внимательней осмотрел девушку.

В кобуре на поясе у неё болтался бластер уменьшенного заряда, а за спиной в ножнах вложен двуручный меч, соответствующий комплекции обладательницы. Несомненно, оружие её собственное, сделанное на заказ. Коротко остриженные, по-военному «ежиком», волосы, отсутствие косметики и других побрякушек или украшательств, свойственных женщинам даже на военном полигоне, выдавали деловую цель их появления. Только обувь смущала - открытые золотистые босоножки на тонкой подошве. Для грязи, царившей на этой хмурой и неприветливой планете, самый неподходящий выбор. И если вымыть ноги после прогулки не составит особого труда, то многочисленные ямы и выбоины могут запросто поспособствовать вывихам и весомой усталости. Девушка не знала наверняка, какой ландшафт её встретит.

Глава 2

Морган подошел к двери назначенной ему каюты, на которой висела табличка «Капрал». Подготовили для него или осталась от прошлого отряда, неизвестно. И если второе, то где теперь эти люди? Катар зашел в помещение - тесное, едва умещающее в себе стол, табурет и кровать. Встроенный шкафчик делит стену наполовину с санузлом - весомое дополнение в сравнении с неудобствами предыдущего места обитания. Что и говорить, свой угол это не общая казарменная палатка на военном полигоне, хоть и гордо именуемая «офицерская». Теперь у него есть место, где всегда можно спрятаться от глаз начальства, бывающих весьма назойливыми, да и просто поваляться, почитать, побыть наедине со своими мыслями.

Потертые, как и на всем корабле, стены были сплошь обвешены постерами и фотографиями голых человеческих женщин. Морган презрительно фыркнул. Вот уж от чего он избавится в первую очередь. Неестественно крупные, явно после косметических процедур формы моделей совсем не привлекали взгляд катара. Слишком много, слишком фальшиво. В таком маленьком помещении это давило на психику, заставляя мучиться от удушья. Но также значило, что до него кто-то уже жил в этой каюте, хотя ни малейшего запаха предыдущего обитателя не улавливалось в спертом воздухе. Нехорошее предчувствие сдавило грудь, шерсть на голове приподнялась дыбом.

Внимание Моргана привлекли едва заметные крапинки возле стола. Он нагнулся, вытянул коготь на указательном пальце и поскреб. Засохшие и уже успевшие въестся в металл брызги чего-то красного. Пол возле стола затерт до блеска и своим глянцем разительно отличается от остального металлического покрытия, а ничего крашенного в другой, кроме серого, цвет в каюте нет. Но мысль свою Морган не успел окончательно сформировать, так как свет на корабле мигнул, послышалось жужжание, и резкий толчок откинул катара на дверь. Корабль взмыл в небо.

– Разрази меня йонгей! – выругался капрал, хватаясь за ушибленный затылок. – Как можно вылетать, не предупреждая команду?

Он бросил сумку на кровать и вышел из каюты проверить остальных членов отряда. Клара оказалась в порядке, она в момент старта как раз примерялась к медицинской кушетке. Её каюта была гораздо просторнее, чем у Моргана. Жилая зона отгорожена перегородкой в глубине комнаты, а рабочая начиналась прямо за порогом и состояла из стационарного медицинского сканера, металлического стеллажа со множеством ящиков и привинченного к полу стола, достаточно широкого для различных врачебных манипуляций.

В казарме тоже все остались целы, только Ваццлав неудачно упал на руку и теперь строил из себя страдальца, рассматривая свежеприобретенный синяк. Ничего, ему-то точно полезно немного физического дискомфорта, чтобы не забывал о назначении тела. А то только и занимается интеллектуальной работой. Джеймисон Херикс и Боббьер при старте делили полки в шкафу и поэтому упали вместе на одну из кроватей, ничего не отдавив при этом друг другу.

Справившись о состоянии всех подчиненных, катар прошел в рубку управления. Капитан действовала не по Уставу. Прямая обязанность Моргана напомнить о правилах безопасности, чтобы и впредь никто не пострадал. Заодно можно показать себя как ответственного помощника и поближе познакомиться с новым руководителем. Первое впечатление, напомнил себе катар, одно из самых важных.

Капитан сидела и сосредоточенно корректировала траекторию корабля, одновременно манипулируя показаниями с десятка приборов омникома. Её длинные тонкие пальцы, с аккуратно подстриженными под самый корень ногтями, скользили по панели управления. Массивный перстень-печатка, украшающий правую руку, несмотря на свою громоздкость, смотрелся на удивление гармонично. Витиеватый вензель в виде азбучных заглавных букв «М», строчной «о» и «К» отливал желтизной. Кромнецин – один из самых дорогих металлов в галактике. Странно, что у обладателя такого кольца корабль в состоянии на редкость удручающем.

Пальцы капитана уверенно перебирали нужные кнопки, узкие кисти слаженно скользили то вверх, то вниз. Морган непроизвольно улыбнулся. Если человек содержит свои руки в таком хорошем состоянии, то и в жизни у него всё должно быть упорядочено и гармонично. Это не Клара с вечно обгрызенными кончиками ногтей. Значит, у него с капитаном одни цели и в перспективе они могут неплохо сработаться. Катар встал по стойке смирно и начал:

– Сэр, я не хотел бы вас отвлекать…

– Так не отвлекайте, – проворчала капитан, грубо перебивая его.

– Просто хотел попросить, чтобы вы предупреждали в следующий раз перед взлетом. Ваццлав чуть не убился, сэр.

– Упс, сорян, – виновато пролепетала Мурси и, нажав кнопку громкой связи, торжественно провозгласила на весь корабль: – Внимание, мы взлетели!

– Сэр! – от удивления слова встали у Моргана поперек горла. Слишком многое попыталось прорваться от такого незамутненного поведения начальства. – Это неприемлемо! – только и смог он выдавить из себя.

– Я вас услышала, капрал Котик. Свободны! – Мурси забыла отключить репродукторы и произнесла это во всеуслышание. – Курва!

– Как вы меня назвали? – сдавленно прошипел Морган, подходя к омникому, и резко надавил на кнопку громкоговорителя. – Сэр, вот это точно неприемлемо!

– Вам не нравится? Дайте время, я придумаю что-нибудь лепше.

– Не надо ничего придумывать! Панибратство неприемлемо, сэр!

– Лемонграб! – расхохоталась Мурси, всё так же не поворачивая головы. – Точно, будешь лемонграб, как в том комиксе, ну знаешь, про войну грибов. Он вждыцки так орал: неприемлемо!