Котик для сильной и независимой

Глава 23

Проснулся Морган рано утром, в привычное время. Позавтракал в одиночестве, приласкал Пяпяку. Казалось, это растение действительно обладает небольшим зачатком разума, потому как только начал катар за ним ухаживать, подкармливать и говорить приятную бессмыслицу, так оно принялось тянуться к нему усиками всякий раз, стоило Моргану зайти в столовую. Вот и сейчас, глаз смотрел неотрывно, а закрученный отросток шевельнулся с раковины в его сторону.

— Ну как дела, дружок? — спросил Морган, кладя в один из ртов кусочек очищенной миранги. — Кушай, кушай, будешь толстым и красивым, — повторил он присказку Мурси.

После завтрака капрал присел на диван и занял себя просмотром на холотерминале последних известий из всех секторов Галактики. Обычно на территории СШГ новости из Империи не добудешь, но тут, в свободном космосе, можно было черпать информацию сразу из нескольких источников. Раньше бы катар и не подумал делать нечто подобное, но теперь, когда в его голове переплелись события нынешней войны в один тугой клубок, это казалось совсем не лишним. Ещё непонятно, на чьей стороне в итоге окажешься, преследуя Инквизицию, в которой явно замешаны представители власти его отчего планетарного содружества.

Но ничего нового в глобальном смысле не происходило. Война шла размеренной чередой ходов противоборствующих сторон, напоминая больше игру в мета-ионный пазл, нежели жёсткую битву за ресурсы и власть. Заголовки пестрили громкими событиями в основном из светской жизни, а новостные ленты рапортовали о захваченных заводах и рудниках, о потерях, о решениях Верховного Совета и прочей ерунде. Никаких упоминаний об инновационном вооружении, о таинственном порошке и раскрытии секретных разработок. Это навевало на совсем уж грустные мысли о продажности СМИ. Журналисты везде имели свои уши. Стоило лишь произойти чему-то неординарному, как «рупоры правды» трубили об этом во все концы. Но видимо только в случае, если это выгодно властям, какими бы демократическими принципами те ни прикрывались в итоге.

Из казармы появились Ваццлав и Боббьер. Ребята выглядели посвежевшими и отоспавшимися. Лениво отдав честь по правилам регулярных войск, они спросили разрешения на завтрак у своего командира и, получив его, отправились в столовую. Капрал присоединился к ним и, подавив обычное желание немедленно узнать у Малыша подробности его части задания, решил выждать, когда же парни позавтракают нормально, да приложил ухо к их разговорам.

Ваццлаву присутствие начальника за трапезой не понравилось. Айтишник всем своим видом намекал на это. Молча жуя, он недоверчиво косился на Моргана, а если требовалось что-то сказать — цедил сквозь зубы. Иногда и вовсе отказывался открывать рот, кроме как за тем, чтобы засунуть туда очередную полную ложку каши.

— Иржи, говори прямо, из-за чего ты злишься, — видя подобное отношение, спокойно попросил Морган. — Я уже решил все недоразумения и с Мурси, и даже с Ванно. Осталось только с тобой. Да, я не стер память, но могу всё тебе объяснить. Вообще, всё что пожелаешь, объясню без утайки. Я перед вами хочу оставаться чистым.

— Вы ослушались приказа? — удивился Боббьер.

— Это была рекомендация, я просто передумал.

— Вы планировали её убить! — выпалил Ваццлав. — Мне нет дела до других рекомендаций!

— Это недоразумение! Я размышлял о предыдущем отряде, — катар повторил ставшее привычным враньё. Он уже и сам начинал в него верить. — Ты же говорил, что они все хотели убить капитана. Вот я и решил проверить, сколько стоит офицерская честь. Но сразу же передумал. Потому что моя честь не продается!

— В вашем стиле, — тихо проговорил Боббьер. — Иржи, это может быть правдой.

— Бросьте! — ухватился за момент Морган. — Неужели одна маленькая ошибка способна навсегда перечеркнуть тот кредит доверия, что я смог заработать за все годы совместной службы? Разве до этого я давал вам повод сомневаться в чистоте моих помыслов?

— До этого мы были на войне! Там нет места рассуждениям, что хорошо, а что плохо, — философски заметил Ваццлав. — На войне понятен враг. А здесь, на корабле, всё смешалось. Это естественно, что каждый ищет свою правду.

— Нет, Иржи. Ничего не поменялось. Мы на войне и рассуждать, что хорошо и что плохо, всё так же нет причины. Мы — одна команда. И если нас назначили служить Мурси, значит это наша правда. Значит, как бы мы не относились к ней самой, мы подчиняемся своему руководителю. Скажет завтра Флинт о нашей передислокации, о назначении для неё другого отряда, мы вынуждены будем уйти, как бы нам не хотелось обратного. Капитан также подчинится внутреннему распорядку.

— Это будет потеря потерь! — в столовую зашел Джеймисон. — Я ещё не довел до конца своё дело.

— В любом случае, думаю, понятна моя мысль. Кто бы ни командовал нами, наша задача выполнять приказы. Вот и всё, — Морган посмотрел на погрустневших ребят. — Бобби и ты, Джеймисон, как закончите завтракать, поделитесь со мной данными о вашей части операции. Жду в общей комнате.

— Так точно, сэр! — в один голос вяло откликнулись бойцы.

Так, сидя на диване, они проговорили до обеда. Напряжение спало, речь лилась непринужденно, и даже Иржи не стал скрывать ту информацию, что прошла через его руки. К ним присоединились Клара и, как ни странно, Ванно. Обсудили всё — и ранение вакуйя, и сведения, добытые Ваццлавом, и пустые экспериментальные резервы. Иржи подкинул пару предположений, но все они не имели в конечном итоге смысла. Ни версия о неправильном расположении, ни версия со специальным отводом глаз. От СРС не поступало параллельного задания, а значит Мурси если и отвлекали от чего-то, то только от того, чего она сама не знала. Занятная идея, но слишком уж невероятная — не дающая никаких ответов, а, наоборот, еще глубже затягивающая в бестолковый водоворот интриг.

Наконец, из своей каюты показалась заспанная Мурси. Кинув излюбленное «Чао» собравшимся, капитан прошла в столовую и насыпала в миску хлопьев. Морган вошёл следом.

— Отдохнули, сэр? Хорошо спали?

— Эм… — уставилась на него Мурси. — Отдохнула. А шо?

— Ничего, банальная вежливость. Я собрал сведения и могу составить отчет о проделанной операции для Флинта. Разрешите?

— Ага, разрешаю, — зевнула Мурси. — И эта, капрал. Только не пишите там про мои трудности со шлемом. Не давайте им повод. Вообще, ранение Ванно следует исключить из описанного. Договорились?

— Принято, сэр. Ещё пожелания?

— Как закончите, приходите ко мне, займемся любимым делом, — с набитым ртом проговорила капитан.

— Ну, у вас и манеры, — брезгливо скривился Морган. — Хорошо.

— Манеры, — пробубнила Мурси, глядя уже в спину уходящего капрала. — Я дома, как хочу, так и веду себя.

Закончив быстро раппорт, Морган подхватил свой пад с расчётами и постучался в дверь совещательной комнаты. Там уже сидели Ванно и Мурси, что-то оживленно обсуждая. Его встретили неожиданными улыбками, а из-за предоставленных вычислений так и вовсе, чуть было не подрались, громко споря и выхватывая друг у друга гаджет. Капрал занервничал, боясь, как бы в порывах очередной дрязги его драгоценный пад не пострадал и попытался призвать к соблюдению порядка, но никто на него не обратил внимания. Наконец, Ванно сдался и уступил почётное первое ознакомление напарнице. Капитан внимательно рассмотрела и рапорт, и расчет балансировки, а после достала свой пад, чтобы сравнить труды Моргана с выводами Боббьера. Данные практически совпали.

— Капрал, можете гордиться учеником!

— Да! Я и не думал, что Малыш успел повзрослеть с нашей первой встречи, — Морган удивленно покачал головой. — Несомненно, такими темпами Боббьер уже совсем скоро станет высококвалифицированным снайпером. Я думал, ему потребуется ещё пару лет, как минимум. Обычно столько времени уходит на полное освоение курса по данной дисциплине.

— Не разрешайте себе думать стереотипно.

— А вы не поучайте меня! Я понял с первого раза.

— Неприятно, правда? — Мурси состроила рожицу в ироничной гримасе.

— Намекаете?

— Прямым текстом говорю!

— Ванно лишний, — хмыкнул вакуй и встал с дивана. — Пойду к себе. Жду тебя, девчонка, вечером на тренировке.

— Оукей, злобный папочка. Я приду, и мало не покажется.

Дверь за вакуйем захлопнулась, а Мурси, встав с дивана, отправила утвержденный рапорт коммодору Флинту. Затем выложила на столе рядом друг с другом пады, свой и Моргана. Она склонилась над расчётами, ещё раз дотошно перепроверяя. Капрал тоже с интересом навис над столом, выглядывая из-за плеча командира, но так и не понял, что именно её насторожило.

— Какие-то сомнения? — полушёпотом спросил катар, и внезапно в ноздри ему ударили пряные нотки знакомого аромата.

Морган стоял совсем близко, дышал Мурси практически в затылок, и она отреагировала на это как обычно — запахом. Какими бы свойствами не обладали таблетки, но подавить подобный рефлекс в её организме они не смогли. Морган самодовольно улыбнулся и громко вдохнул, наслаждаясь выпавшей возможностью.

— Капрал! — возмутилась Мурси. — Вы зачем меня опять нюхаете?

— А вас это смущает? — надменно усмехнулся Морган. Он повернулся боком к столу, одной рукой облокотился о его поверхность, другой подбоченился, набрал в грудь побольше воздуха, выпятил её вперед, копируя красавчика в моменты самолюбования, и вызывающе приподнял брови. Затем сделал ещё один шумный вдох и игриво добавил: — Так что за сомнения?

— Чё происходит? — Мурси недоуменно прошлась взглядом по катару с головы до ног и обратно.

— Ничего, — жеманно дернул плечом Морган и ещё громче, нарочито, чтобы даже глухой понял, затянулся воздухом рядом с ней. Запах только усилился. — Вам же это нравится! Не думайте, что я не чувствую как ваше тело реагирует на мою близость.

— И чё? Ждете, когда я наброшусь на вас? — раздраженно пробурчала Мурси. — К чему вы это затеяли?

— Ни к чему. Просто не был до конца уверен в своих догадках, но вы сами только что их подтвердили, — не смог сдержать широкую улыбку Морган. — Значит расчеты в сомнениях?

— О, да камо-о-он!

— Не переживайте, я уже привык, — как бы невзначай отмахнулся Морган. — У вас стандартная реакция. Многим женщинам я кажусь привлекательным. Даже Кларе порой трудно устоять перед моим природным магнетизмом.

— Действительно, как тут устоишь!? — Мурси крепко зажмурилась, но тут же прыснула со смеху. — Вы когда и где такого нахватались? Уроки пикапа заказали у искусственного интеллекта или это катарская школа?

— Ой, да все женщины любят чётких и дерзких парней… — уже менее уверенно пробормотал Морган, выпрямляясь.

— А, ну да. Женщины же по шаблону выпиливаются. Куда ни плюнь — одинаковые. Так мне в очередь из страждущих становиться? Или у вас по талончикам?

— Давайте работать, — насупился Морган. — Я не понимаю, что вас опять не устраивает.

— Да меня всё устраивает! И ваши экспромты, и артистизм, и непредсказуемость. Одним словом — уникум! И это меня вы обвиняете в излишней увлеченностью постановками, — но, видя, как с каждым её словом мрачнеет катар, Мурси смягчилась: — Морган! Вот иногда говоришь тебе, объясняешь, вроде всё понял — глаза ясные, речь связная. А потом, как выкинешь какой-нибудь крендель — так хоть стой, хоть падай.

— Не надо падать, лучше стойте, — серьёзно ответил катар, понимая, что, наверное, навсегда сидеть ему в этой самой «френдзоне».

— Шо случилось, почему вас так переклинило? — опять засмеялась Мурси. — Мы же про стереотипность говорили вот, на днях или раньше.

— То же про расы было, — возразил Морган, но ему совсем не хотелось бросаться в оправдания. — Или…

Катара спас поступивший вызов от коммодора Флинта.

— Чао, мужчина всей моей мечты! — помахала ему отстранённый капитан. Она всё ещё радостно улыбалась из-за очередной неожиданной выходки капрала, но старый военный принял это на свой счет.

— Кхм, — кашлянул Флинт, отвечая ей такой же улыбкой. — Вы сейчас рядовая, соблюдайте субординацию.

— Я подумала, что как раз сейчас нам проще всего сблизиться, мой дорогой. Но если вас заводит зависимое положение, я с удовольствием вам его предоставлю, — Мурси тут же вытянулась по струнке и отдала честь: — Товарищ коммодор!

— Вам бы все паясничать, — пожурил её Флинт. — Я уже начал привыкать и буду скучать, когда вы выйдете из-под моей юрисдикции.

— Надеюсь, нас не разлучат эти злостные канцлеры, и вы будете вечно мной командовать! Ваш властный голос не дает мне спать по ночам.

— Рядовая Мурси! — не выдержал Морган. — Вы что себе позволяете?

— А, капрал! Вы-то мне как раз и нужны, — коммодор посмотрел на катара так, будто только заметил, хотя Морган всё время стоял рядом и обзор холотерминала позволял лицезреть его даже в полный рост. — Последняя операция не принесла никаких результатов. Канцлеры собрали экстренный совет. Считают, что у вас в команде есть шпион.

— Да не может быть! — Мурси прикрыла ладонью рот, изображая удивление.

— Сейчас мы разговариваем! — прервал её Морган. — Рядовая, сядьте на диван и не отсвечивайте.

Мурси сдержала смех, вызванный внезапной смены словарного запаса капрала, но сделала так, как он велел.

— Так вот, кхм, — продолжил Флинт. — Есть версия, что в вашей команде засел шпион. После экстренного совета брат Жовани лично прибудет ко мне на полигон. Через неделю он назначил аудиенцию руководителю вашего отряда, кем бы он ни был на тот момент. Так что ждём нашего скорого свид… то есть, кхм, ждём вашего прибытия. И ещё, пока не забыл, канцлер Гидрос распорядился о церемонии награждения через три дня. Оно пройдет на Зарексе. Ума не приложу, как вы за такой срок успеете обернуться. От пышного празднования, наверное, придется отказаться.

— Это не страшно. Мы сделаем всё, что в наших силах, сэр! — отсалютовал Морган.

— Тогда до встречи. Мурси, — коммодор помахал рукой. — Чао! Флинт аут.

— Всё-таки шпион среди отряда, — Морган задумчиво почесал подбородок и вопросительно посмотрел на Мурси. — Как вы и говорили. Есть идеи, кто это может быть?

— Вы, очевидно. Кто же ещё? — как само собой разумеющееся констатировала капитан. — Только вы всё время ошиваетесь рядом со мной и зорко следите за событиями.

— Мурсик, — сник Морган. — Это точно не я. Клянусь предками прайда. Может вы? В ваших же интересах, чтобы СШГ проиграло войну.

— Чтобы что? — невозмутимо спросила Мурси. — Чтобы психический брат поработил всех? Он же не остановится. Он же придумает ещё чё похлеще. Меня в первую очередь в дугу скрутит.

— Ванно? Вы ему доверяете, но я сам слышал, как они разговаривали с Гидросом.

— Забудьте то, что вы слышали! Это уже былое. Ванно точно нет. Я ему доверяю на восемьдесят шесть процентов. Как и Ваццлаву. Как и Боббьеру, и Джеймисону, и даже Кларе. Шпион, скорей всего, у них в Совете.

— Как это? — уставился на неё Морган. — Канцлеры не хотят, чтобы закончилась война?

— Капрал, дело СРС и наши боевые вылеты — связаны напрямую. Мне кажется, Инквизиция и Верховный Совет это одно и то же, по сути. По крайней мере, часть этой секты точно там. И лорды из Империи тоже. Лорд Таноки, владелец лаборатории на Фортуне, Лорд Валдис — это Истинные, потомки первородных, обделённые властью за счёт детей Императрицы. Поэтому, этим делом и занимается СРС. Шериф специально отправил меня служить в регулярные войска, чтобы держать руку на пульсе, если подобное начнётся. Оно и началось. Просто на этот раз всё куда серьёзней, чем раньше.

— Шериф?

— Шеф СРС.

— А он точно не шпион?

— Ты чё, ополоумел? — излишне резко возмутилась Мурси. — Во-первых, он самая влиятельная персона в Галактике. У него всюду связи. Ему вообще нафиг не нужно вот это вот всё. Во-вторых, Шериф — энтузиаст, преданный своему детищу. Он создал СРС. Про таких говорят — человек с горящим сердцем. Умный, скрупулёзный, способный рассматривать дело с разных ракурсов и вынести вердикт, не опираясь на собственные предпочтения. Для него цель жизни — положить себя служению общественному порядку. Да это чуть ли не единственная персона в Галактике, которой я по-настоящему восхищена! Иногда я захлебываюсь от восторга, принимая очередной урок от него. Иногда даже забываю о своем наставнике… — Мурси неожиданно плотно сжала губы и как-то странно, удивленно посмотрела на катара.

— Что?

— Ничего.

— Хорошо, — медленно кивнул капрал и на всякий случай огляделся. — Нас подслушивают?

— Я вдруг вспомнила, что мне нужно почитать комиксы.

— Да почему комиксы? — Морган, наконец, вслух задал давно интересующий его вопрос.

— Кто захочет захватить власть в Галактике? Я сейчас вообще, в общем, пространственно. Вот представьте подобную персону. Кто он, по-вашему?

— Какой-нибудь безумец? — растерялся катар.

— А значит мыслить он как будет? Правильно, нестандартно! В комиксах иногда попадаются такие сюжеты, что нормальному человеку в голову не придёт!

— Ну и зачем вам комиксы? Уж вы самая ненормальная, какую я когда-либо встречал в жизни! — фыркнул Морган. — Я бы первым делом на вас подумал, если бы речь шла о безумстве. Мне даже иногда завидно. Хотел бы и я быть настолько непосредственным.

— В чём проблема? — пожала плечами капитан. — Я такая, какая есть. Это легко и просто — быть собой. Или вам не позволяет настоящее задание перестать притворяться? Потому что вы — шпион на самом деле?

— Мне не позволяет вести себя безответственно то, что я будущий старейшина! Как, по-вашему, я буду управлять прайдом, если позволю себе выглядеть словно безумец? Это вам хорошо, никаких серьезных обязательств. Только перед отрядом, да и то, не очень-то вы и стремитесь брать этот груз на себя…

— Вы кто? — перебила его Мурси.

— Будущий старейшина одного из самых крупных катарских прайдов! Мне казалось, вы знаете. Зачем же вы меня поучали, как правильно руководить большими толпами?

— Пошел вон! — зло выкрикнула Мурси, указывая на дверь. Морган округлил глаза и недоуменно уставился на капитана. — Вон, я сказала! Глаза б мои тебя не видели!

— Вы — хамка! — только и смог произнести пораженный капрал.

— А вы — будущий старейшина!

Морган непроизвольно зарычал, оскаливая верхние клыки, и чтобы не наделать глупостей, резко развернулся, торопливо сбегая прочь. Уж слишком велико на этот раз было желание придушить своенравную йонгейку. Но только дверь за ним закрылась, как до его слуха донеслось громыхание. Что-то шумно бухнулось в совещательской, а по корпусу корабля прошлась мимолетная фиолетовая молния, ударяя малым разрядом тока. Катар поспешил в грузовой отсек, где, как и надеялся, застал Ванно. Морган вкратце обрисовал ему ситуацию.

— Да ладно! Старейшина! — обрадовался вакуй. Но ту же встрепенулся и поспешил наверх. — За мной, катар, и смотри внимательно.

Ванно без стука открыл двери комнаты и присвистнул. Мурси сидела на полу, сосредоточенно раскручивая психосилой стул над головой. Взгляд её при этом был мрачен, брови сдвинуты, а губы сжаты до едва видимой тонкой полосочки. Всё, что могло двигаться, уже валялось, как попало, на полу. Морган, задыхаясь от возмущения, достал свой пад из-под стола, пожалев, что в порыве злости позабыл его здесь.

— Девчонка, возьми себя в руки, — спокойно проговорил Ванно, но Мурси не отреагировала. — Девчонка!

— Не могу, не могу, не могу! — завертела головой капитан, и стул тут же брякнулся на пол. — Почему, Ванно, почему?

— Дыши, — вакуй взял за руки капитана и, глядя в глаза, громко задышал, задавая темп. — Дыши. Это — замена. Разум, наконец, услышал мои молитвы. Просто замена, ничего страшного.

— Вано! Какая замена? — прокричала Мурси. — Он — шпион! Он не может прийти вместо тебя.

— Я не шпион! — попытался возмутиться Морган, но Ванно зло на него зыркнул, заставляя умолкнуть.

— Значит, так надо. Может быть третья сторона, о которой ты всё время твердишь — лучшее, что уготовано Галактике, и тебе придется встать в итоге на её защиту. Пусть случиться то, что должно. Пускай таким и будет Предназначение. Но я считаю, что это замена. Давай обнимемся?

Мурси поднялась и позволила Ванно крепко сжать её в объятиях. Вакуй принялся слегка покачиваться и тихонько напевать на своем языке приятную мелодию, но переводчик Моргана не распознавал смысл.

— Всё так просто, всё так сложно, — потянула вслед за мотивом Мурси, уткнувшись лбом в широкую грудь вакуйя. — Я уйду в открытый космос, в этом мире больше нечего ловить.

— Рано. Ты изменишь мир.

— Что я могу изменить, направляемая собственной тенью? Давным-давно предупрежденная наставником, что: «начиная обратный отчет, любой имеющий Силу внутри приравнивается к врагам народа. Любой способный что-то изменить — обречен иметь Силу внутри», — Мурси подняла голову, заглянула в лицо вакуйю и прошептала: — Я поняла, наконец, и эту заповедь. Она же про Предназначение, да? Мне страшно.

— Напомню тебе, как Разум учил Ванно: бояться — значит оставаться живым. И дело вовсе не в примете, только мертвый не боится смерти. Вдоль Пути расставлены ключевые точки. Именно на такой мы сейчас. Катар — отмеченный Разумом воин!

— Ванно, он шпион! — горько усмехнулась Мурси.

— Я не шпион, — тихо повторил Морган.

— Пусть шпион, но отмеченный Разумом. Ты слепа.

— А ты — доверчивый вакуй.

— Разум сказал Ванно: доверие — основа отношений!

— Хватить все фразы, что я тебе говорила, приписывать Разуму! — легонько рассмеялась Мурси. — Это были мои мысли!

— Ага. Ванно не дурак, чтобы разобрать, кто и что ему говорит. Лучше?

— Лучше. Спасибо, милый. Можете идти, только скажи ему не показываться мне на глаза хотя бы пару часов. Я должна смириться.

Ванно пропустил вперед катара и вышел следом.

— Видел? Запомнил? Если вдруг она станет нестабильной, а меня не будет рядом, вначале за руки, утешаешь, говоришь, что она всё может. Потом «обнимашки». Стандартная процедура.

— Что это всё значит? — Морган пытался рассмотреть на лице вакуйя, говорит ли тот серьёзно. — Я ничего не понял. У Мурси психическая болезнь? У неё приступы белой горячки? Она наркоманка? Что это было? Я же ничего такого не сказал.

— Ничего. Просто запомни. Настанет и твоё время. Тогда поймешь. Ванно не Разум тебе разъяснять. Предоставь всё божественным течениям.

— Ванно! Какие божественные течения? Ты тоже «поехавший»? Что за чушь!

— Просто запомни, — ещё раз повторил Ванно и развернулся, ставя ногу на ступени в грузовой отсек. — И не попадайся к ней на глаза ближайшее время. Девчонка смирится и всё продолжится, как должно.

— Я не шпион, — крикнул вслед вакуйю, на всякий случай, Морган.

Зазвонил холотерминал, отвлекая Мурси от мрачных мыслей. Конечно, объятия друга всегда помогали заземлиться и прийти немного в себя, но слишком уж недвусмысленным показался ей этот намек Вселенского Разума. Капитан нажала на ответ.

— И что это было? — четко выговаривая каждое слово, сердито проговорила Лена. — Что за концерт по пропущенным заявкам?

— Всё время забываю, что позволила вам тут установить камеры, — отмахнулась Мурси.

— Мо! Я просмотрела полностью сегодняшнее утро. Что творится у тебя на борту?

— Хотела бы я знать! Лена, ну не может же это происходить на самом деле? Не может же вся ерунда про Предназначение, о которой мне твердят с детства наставники, оказаться правдой?

— Я и сама не знаю, — вздохнула агент Ла. — Ты, я, Шериф, Гидрос, Ванно, теперь ещё выясняется, что и Морган. Как он сказал? Старейшина одного из крупнейших катарских прайдов? Дела! Ключевые персоны времени замешаны в одном деле. Осталось найти Матерь Твилекков, чтобы довершить полный комплект. Я не знаю, что тебе на это сказать. Просто отпусти ситуацию. Ты всё равно ничего не можешь изменить. Делай, что должна.

— Я понимаю, — принялась покусывать нижнюю губу Мурси. — Понимаю.

— Лучше скажи, что произошло до этого. Почему Котик тебя нюхал?

— Ой, Ленка, — радостно ухмыльнулась Мурси, тут же изменившись в лице. — Котик в последнее время чуть-чуть того этого. Я думаю, и впрямь разжижение мозгов. Или следует своему плану, что скорей всего, — погрустнела капитан.

— Ну-ка, поподробней, пожалуйста. Что у вас произошло?

— Только между нами, оукей? Я не хочу, чтобы это слышал Френк. Напишу на выделенку. Мо аут.

Мурси быстро набрала сообщение на паде:

«Я всё-таки это сделала!»

Коленка: «Ты поюзала Котика? Мо!»

«Да не, это он меня поюзал. То есть, не поюзал. Но хотел! Я про другое. Я его шокнула. Не со злости, не при триггере. Просто шокнула. И мне понравилось».

Коленка: «Вот это новость! Но по твоим утренним разговорам, я бы не сказала, что ты перестала к нему относиться с теплотой. Наоборот, как-то даже слишком уж ты ему доверилась. Зачем про Шефе начала трепаться?»

«Морган умеет. Знаешь, иногда состроит из себя наивного дурачка, и всё — не могу серьёзно к нему относиться. Но я держу под контролем это и отслеживаю. Мне нужна просто практика. Если что, я его ещё молнией тресну. Первый раз разрушил некий барьер. И знаешь, мне кажется, я смогу повторить в любой момент. Мне даже кажется, я смогу шокнуть теперь не только его. Вообще — всех кого захочу!»

Коленка: «Я рада это слышать. Но вот что насчёт — он меня поюзал? Что это значит?»

«Да, приставал, причем недвусмысленно. Прям пристраивался сзади. Правда, потом, зачем-то сказал, что он вовсе не это имел в виду».

Коленка: «Ржунимагу. Типа — тебе показалось? Газлайтил?»

«Да не, сказал, что он на самом деле хотел на мне жениться, а это запатентованный катарский метод. И вроде как, говорит, помутнение рассудка у него случилось. Реально, вот прямым текстом: — «вы представляете, каким я должен быть неадекватом, чтобы попытаться на вас жениться?» Иногда, мне кажется, что он наркоман. Поэтому с Кларой и тусуется, она его таблетками снабжает. Я даже видела один раз, как она вручала ему какие-то колеса, но не придала значение. А в периоды, когда накрывает ломка, Котик начинает вытворять всякие непотребства».

Коленка: «О, матерь Императрица! Наркоман, будущий старейшина, шпион, неадекват — и всё в одном флаконе. Замечательный соратник, нечего сказать. И как ты умудрилась из всех выбрать его?»

«Вот сейчас ты сделаешь мне опять плохо, я только успокоилась. Вдруг и вправду, не я его выбирала, а Вселенский Разум руководил мной в этот момент. Тогда…»

Коленка: «Всё, выбрось из головы. Ничего не случится кроме Предназначения».

Раздался еще один входящий на холотерминал.

«Извини, я сегодня очень популярна. Позже поговорим».

Мурси поспешила нажать на вызов.

После ужина ребята смотрели фильм, а Морган по обыкновению читал в своей каюте, стараясь не попадаться на глаза капитану, чтобы увиденное сегодня в конечном итоге ни значило. Но мысли его витали далеко за пределами получаемой информации. Что с ним вдруг стало? Почему его так волнует Мурси? В конце концов, он же сам сказал — на нем ответственность за целый народ! Он будущий старейшина! А значит даже и думать не стоит о связи с йонгеем. Дед ему по шее надает, лишь только догадается о таких мыслях. Да что там дед! Сам прайд не примет подобный союз. Либо Морган отказывается от своего прямого предназначения, либо идет дальше к цели.

Даже если сейчас он мечтает просто немного «пошалить» с Мурсиком, то неизвестно, во что в итоге это выльется. Вдруг, он, не приведи Разум, привяжется к ней, вдруг почувствует глубокую симпатию? Неприемлемо! Пока не поздно, себя нужно держать в руках. Вычеркнуть её как потенциальную партнершу из головы. В конце концов, не интересовали же его раньше человеческие женщины, вот и сейчас не должны.

Если бы не запах! Всё дело в нём. Надо крепиться духом, и не давать волю подсознательным инстинктам. Как там говорила капитан — представить её без Силы. А если точнее, она сказала представить её голой. Морган мечтательно улыбнулся. «Голой представить» — звучит заманчиво. Но тут же одёрнул себя. Нет! Он — будущий старейшина! Нужно сосредоточиться на военной карьере. Пусть не генерала получить, но хотя бы вернуть позицию капитана, и всё, завязывать с этим. Вернуться в деревню, жениться на хорошей порядочной кошечке и забыть Мурси как йонгейский сон.

Закончив статью об оружии эпикурианцев, катар вспомнил, что в коллекции капитана имелся один такой отравленный дротик и решил взглянуть на него поближе. В надежде, что вакуй знает код от замка ящика и не будет против того, что Морган только посмотрит, катар тихонько спустился по ступеням и замер, услышав спешное перешёптывание. Суетливый голос Мурси шелестел, она бормотала что-то нечленораздельное, иногда останавливаясь и как будто всхлипывая. В ответ ей бас вакуйя производил увесистые слова-кирпичи, которые сотрясали воздух, пригвождая к месту. Легкий ветерок и прибивающий его град — удивительное сочетание.

Как же они все-таки близки, а он, наивный, не верил Кларе. Притворяются, невесть для чего, что ненавидят друг друга, а на самом деле там настоящая любовь. Монстр и йонгей — славная пара, славная. Наверное, Ванно действительно лучше всего подходит такой персоне как капитан, не то, что Морган. Они отлично дополняют друг друга. Мурсик доверяет этому безжалостному Палачу, который простил даже то, что она между делом отрубила голову его деду. Хотя, может это тоже была показушность. А Ванно то душит её, то обещает убить, то лапает, пока она без сознания. Но сейчас, когда никто не видит, продолжают утренние «обнимашки», как будто ничего и не происходило между ними до этого. Почему же ему, Моргану — хорошему парню и отличному солдату — трудно выстроить нормальные отношения, пускай просто дружественные? Даже советы бывалого бабника не помогают!

Моргана почти физически скрутила зависть. Умей он так же легко идти на контакт, обниматься, когда надо, прощать обидные прозвища, может быть, Мурси тоже посмотрела на него другими глазами. Доверилась бы она ему, может быть, и Морган смог бы легче ей предоставить всё необходимое.

Катар подкрался ближе и, затаив дыхание, навострил уши. Если они обсуждают что-то личное, то Морган просто постарается выкинуть из головы услышанное, разве что Кларе расскажет, чтобы потешить её скучающее воображение. Но если разговор насчет этого странного приступа, что утром произошел с Мурсиком, то Морган обязан оставаться в курсе.

— А если они его убьют? — захлебываясь судорожными вздохами, прошептала Мурси.

— Тогда мы убьем их, — спокойно ответил Ванно. — Делов-то, девчонка.

— Но Яна это не вернёт!

— Не рыдай! Ещё никто никого не убил.

— Ванно, скажи мне, только честно, это же я виновата? Это же всё из-за меня? Это же всё — то же продолжение банкета?

— Конечно, из-за тебя, — хмыкнул вакуй. — В этом мире всё происходит из-за тебя, пора бы привыкнуть.

Морган застыл в нерешительности. С одной стороны, это его не касается. Он и про Яна всего пару раз слышал. Какой-то друг и известный ученый. Да и Ванно явно иронизировал, когда говорил, что всё в Галактике происходит из-за Мурси. Понимает — самомнение у капитана больше, чем сама вселенная. Но с другой стороны, катару было не по себе. А если и вправду Мурсик или её друг впутались в неприятности? Сейчас поплачет и побежит зерговать вооруженный конвой. А капралу потом доказывай, что его там не было. О какой тогда карьере может идти речь?

Морган немного постоял на месте, но так и не решился нарушить уединение капитана с вакуйем. Мало ли, как Мурси отреагирует. Клара права, должна она иметь и собственное время, а то и впрямь выходит, что капрал постоянно оказывается рядом. Конечно, Мурсик думает, что он — шпион. Морган бы и сам, наверное, так думал.

Катар вернулся в общую комнату. Поступит прямой приказ, тогда и будет действовать, глядишь, избежит неприятностей. Раз решил сосредоточиться на военной карьере, значит и нечего влезать в личные дела Мурси. Может она вообще задумала разыграть несчастного Яна, кем бы он ни был, и сейчас старается сделать Ванно своим несведущим помощником, пытаясь слезами разжалобить его. Если верить записям в спейснете, именно так и поступают обычно йонгеи — искренних чувств они не испытывают. Капрал тряхнул головой. Нет, нужно отбросить стереотипное мнение о йонгеях. Хотя! Может Мурси специально так сказала, чтобы он считал её лучше, чем она есть на самом деле? Морган громко приложил падом себе по лбу и зарычал.

— Ты чего? — испуганно пробормотала Клара, отрываясь от фильма. Катар и забыл, что уже не в своей каюте.

— Делай, что делала. Не до тебя, — бросил Морган, закрывая глаза.

Клара молча встала и покинула комнату.

— Вечно будет во френдзоне, — прошептал Джимми Ваццлаву. — Уж я учу, учу, а он всё одно. Притворился бы, что она ему интересна как человек, давно бы своё получил.

— Что? Капрал и Клара? Да ты вообще про них ничего не знаешь! — возразил ему айтишник.

— Это очень неприлично, обсуждать персону, которая в одной комнате с вами, — вместо Моргана возмутился Боббьер. — Ну-ка, тихо!

Все примолкли и уставились на киноленту. Через некоторое время Мурси поднялась из грузового отсека. Выглядела она вполне себе весёлой, сразу влилась в просмотр кинофильма, как обычно, отвлекая всех, цеплялась к Джеймисону, требуя игры в карты на раздевание. Помня предыдущие разы, тот увиливал, предлагая перенести игры в её каюту или совещательскую. Однако то и дело капитан нервно поглядывала на свой холофон. Ни фильм её не интересовал на самом деле, ни красавчик. Мурси то невпопад смеялась, то подскакивала с места, то вздрагивала от любого входящего сообщения. Как будто она надела на себя маску, да только та всё время сползала, не желая крепиться, как следует.

Фильм закончился, и ребята начали потихоньку расходиться. Морган попрощался со всеми, но сам остался сидеть в общей комнате, собираясь напрямую спросить у капитана, что происходит, а то опять всю ночь глаз не сомкнет от волнения. Только нужно исхитриться и вызнать её же способом — исподтишка.

Мурси весело помахала Малышу, скрывающемуся в казарме, и устало посмотрела на катара.

— Капрал, вы не будете сегодня спочить?

— Я дочитаю, если позволите. Тут сигнал лучше ловится.

— Да, сигнал лучше, — наигранно хохотнула Мурси и, подперев рукой подбородок, закусила нижнюю губу, выпустив из виду, что разыгрывала секунду назад беззаботность.

Так капитан и застыла, обдумывая свои мысли, сразу же позабыв о существовании Моргана. К ним поднялся Ванно, взглянул вопросительно на катара, но ничего ему не сказал, а только наклонился к Мурси и заглянул ей в глаза.

— Есть новости от братца? — тихо спросил вакуй.

— Ничего, — тяжко вздохнула капитан и, наклонившись, протёрла чистую сандалию, но потом резко выпрямилась и сжала пальцами голову: — Катар тебя раздери, я с ума сойду! — как-то уж совсем обреченно прошептала она и, неожиданно вспомнив о Моргане, вздрогнула и повернула в его сторону голову.

— Морган! Идите спать, будущий старейшина! — приказала она.

— У меня бессонница, знаете ли. Обдумываю, как управлять прайдом.

— Не делай глупостей, — проворчал Ванно, предупреждая сразу обоих. — Я буду внизу. А ты отдохни, девчонка, изведёшь себя раньше, чем начнется бой.

На экране холотерминала высветились зеленые буквы: "Сестрица, дело дрянь. Я пытаюсь его найти, но пока безуспешно. Убили весь персонал, даже роботов деактивировали, развертели лабораторию, но забрали только Яна. Остается надеяться, что с тобой свяжутся".

— Из-за меня?

"98 процентов".

— «?:%№! — выругалась капитан, подскочив с дивана.

— Если я сейчас поинтересуюсь, что случилось, это скомпрометирует меня как предполагаемого шпиона? — спокойно проговорил Морган, не поднимая глаз от пада.

— Иди в бездну, мистер сую-свой-нос-всюду и будущий старейшина! Не до тебя, — раздраженно бросила Мурси.

— Теперь всё время будете напоминать мне уготованную судьбу….

— Катар! — прервал его Ванно, который так и не ушёл, а застыл на лестничной площадке, читая переписку с агентом. — Жить надоело?

— Я просто сказал, что вижу!

— Ты сам напросился! — Мурси вытянула вперед руку, готовясь нанести удар.

— Надеюсь, на этот раз нам не помешают? — усмехнувшись, поинтересовался Морган, хитро поглядывая на Ванно.

— Так, вы двое! Успокоились! — осадил их вакуй и протянул Мурси в руке небольшую лечебную капсулу. — На, одна не повредит. Тебе надо выспаться.

— Я лягу, а похититель в это время позвонит, да ты прям супер стратег! — фыркнула капитан, но таблетку взяла.

— Перезвонят. Если они похитили Яна для того, чтобы поиметь с тебя выкуп, то и добиваться встречи будут упорно. А если нет, то это уже дело братца, — Ванно постучал Мурси пальцем по лбу. — Тоже иногда пользуйся мозгами. Иди спать. И выпей при мне. Ванно должен видеть, что ты не складируешь их где-то.

Мурси зло забросила предложенную капсулу в рот, резко развернулась и, словно ужаленная, унеслась в свою каюту.

— Ванно, что случилось? Я могу помочь? — глядя обеспокоено вслед капитану, спросил Морган.

— Нет, это личное дело девчонки. И запомни, все лекарства, что ты ей даешь, она должна выпивать при тебе. Построже с ней.

— Я не понимаю…

— Ванно всё сказал, — вакуй развернулся и бодро зашагал по ступеням.

Морган устало потёр лицо и зевнул. В любом случае, совет отдохнуть весьма кстати. Катар лег в постель и заснул всё с теми же тревожными мыслями. Ночь напролет ему снилось, как Мурси направляет свою руку на него и бьет молнией, называя себя «опустошителем», а его «будущим старейшиной». Да и сам Морган не катар, а маленький жучок, который пытается убежать от гнева йонгея и спрятаться в ближайшем закутке.

Когда утром Морган отправился завтракать, капитан уже проснулась и сидела, уставившись на холотерминал. Она напоминала молящегося монаха, сосредоточенно выпрашивающего у статуи божественного чуда. Капитан рассеянно кивнула на его приветствие и больше не обращала внимания.

Через час из своих кают начали появляться остальные члены отряда, Мурси, как и до этого, излишне резко подскочила с насиженного места, дала наказание перенаправлять звонки с холотерминала в комнату для совещания и сама ушла туда.

Клара тоже занервничала, начиная что-то подозревать, и принялась цепляться ко всем с догадками. Дорн, уже услышав от друга в оправдание его неприятного тона всю историю вчерашнего дня, вдруг решила, что настала новая стадия загадочной душевной болезни капитана и взялась за изучение справочников по психиатрии, в надежде сопоставить симптомы. Джеймисон с удовольствием увлекся этой игрой, подгоняя вспомнившиеся ему нюансы поведения Мурси под изыскания Клары. Боббьер сразу отказался участвовать в подобного рода развлечениях, а когда обратил внимание на хмурого Моргана, который буквально места себе не находил, а всё маялся, то и дело порываясь проведать капитана, так и вовсе расстроился. Ваццлава же не было видно с самого утра, он так и не вышел из казармы.

Спустя пару часов свершилось, наконец, то, чего так ждала капитан. Зазвонил холофон, высвечивая неизвестный номер. Морган быстро перенаправил входящий и поспешил в комнату для совещания, чтобы проконтролировать, успешно ли прошёл звонок. Подойдя к дверям, катар услышал, как Мурси разговаривает с кем-то — значит, он нажал на нужные кнопки. Капрал приоткрыл дверь и заглянул вовнутрь.

Голограмма барахлила, изображение всё время мигало, то пропадая, то появляясь вновь. Говорившего невозможно было никак не то что идентифицировать, а в принципе понять, человек ли это с тобой говорит или представитель другой расы. Мурси стояла напротив голограммы, облокотившись о стол локтями, и напряженно слушала, не замечая ничего вокруг, даже появившегося в дверях Моргана.

— Там увидишь ущелье. Пройдешь вглубь и наткнешься на заброшенный склад. Я буду ждать тебя. Только не усложняй жизнь. Если тебе мало насекомого, можешь прихватить с собой своих новых друзей. Будет весело.

— Если хоть что-то случится с Яном, я тебя лично анально покараю! — зло прошептала Мурси.

— Увидим, — голограмма погасла.

Капитан скованно присела на краешек дивана и уставилась в пол.

— Я иду с вами, сэр, — слова сами сорвались с языка Моргана, он даже не успел толком подумать. — Мне всё равно, что вы по этому поводу скажете.

— Капрал, какого хрена? — вздрогнула Мурси, застигнутая врасплох. — Вы что, опять подслушивали? Если я вас приведу, то подставлю под угрозу не только жизнь великолепного биолога, но и вашу. Слышали же.

— В одиночку такое дело не решается.

— Конечно, я буду с Ванно! Что за глупости.

— Моя винтовка лишней не окажется, сэр, — Морган постарался говорить спокойно. — Про Ванно похититель наверняка знает, я окажусь для него сюрпризом.

— Послушай, — подскочила с дивана Мурси. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, насколько сильно капитан взвинчена. Что же это за Ян такой, что заставил мужененавистницу так нервничать. — Это мое личное дело, личное, понимаешь? Я не знаю, что или кто нас там ждет. Я не могу подвергать тебя опасности.

— Принято, сэр.

— Морган! — сердито топнула ногой Мурси. — Ванно это не понравится.

— Принято, сэр. Когда вылетаем?

— Упрямый катар! — опять притопнула на него Мурси. — Ладно! Ладно. Но если помрешь, я тебя придушу, понял?

— Вы боитесь моей смерти, сэр? — удивленно вскинул брови Морган.

— Ах, всё бы тебе меня передразнивать! — чертыхнулась Мурси. — Пойдем расскажем новости злому папочке.

Они спустились в грузовой отсек. Ванно сидел на своей кровати и угрюмо смотрел на руки. Но, только заслышал шаги, тут же вскочил и выпрямился, принимая решительную позу, показывая, что готов к бою.

— Наконец они решили явить свою рожу? Замена что, тоже с нами?

— Он шпион, а не замена, — проворчала Мурси.

— Я — будущий старейшина! — зачем-то возразил Морган, хотя хотел сказать, что он всё ещё капрал.

— Хорошо. Ему пора бы увидеть и твою худшую сторону.

— То есть сейчас мы видим лучшую? — не удержался и съязвил катар.

— Не до дурацких шуток! — прервала их Мурси. — Этот чел явно дал понять, что ему нужна я. Мы попытаемся взвалить Яна на плечи капрала и пошлём куда подальше, а сами расколупаем этого самонадеянного кворча. Морган не увидит ничего лишнего.

— Звучит вполне годно, — согласился Ванно.

Капитан провела корабль до оговорённой планеты. Сославшись на неожиданное коротенькое задание, все трое участников освободительного отряда отбыли на скайтрее.

Ванно приземлил капсулу на берегу темного, почти чёрного волнующегося океана. Высокие, покрытые мхом деревья начинались у самой кромки воды и продолжали густо расти на скалах и в глубине ниш среди гор. Склад, на котором похититель назначил рандеву, стоял как раз посреди одной такой расщелины. Им давно никто не пользовался, здание проржавело, да и выглядело оно даже в лучшие свои времена старомодно. Возведенная по планам ещё доимперского периода постройка состояла исключительно из просторных залов. Ржавые погрузочные станки и манипуляторы всё ещё пылились внутри, расставленные вдоль осыпающихся стен. Перекрытия, балки, несущие конструкции не до конца сгнили, но выглядели достаточно шатко.

Осмотрев заброшенное здание издалека, Мурси протянула Моргану бинокль.

— Что видишь, боец? — спросила она шёпотом.

— Отличные позиции с хорошим незаметным подходом. Разрешите отбыть на место, сэр?

— Давай, милый. И удачи!

Морган ловко вскарабкался на ближайшее высокое дерево, перепрыгнул оттуда на крышу и, найдя достаточно крупную брешь в ней, бесшумно спустился сквозь ржавую дыру на перекрытие. Катар легко пробежался по балке вперед и затаился на точке.

— Капрал, мы внутри, — пришло по передатчику.

Морган посмотрел в прицел и увидел, как Мурси и Ванно, озираясь по сторонам, двинулись дальше вглубь здания. Катар неслышно последовал за ними всё так же поверху. Но и во втором зале никого не было. Мурси начала заметно терять терпение. Она хмурилась и постоянно оглядывалась по сторонам, притоптывая ногой.

— Сюда, дорогая моя, — раздался голос из соседней пристройки.

Морган раньше остальных через прицел увидел, как в зияющем проёме, который некогда служил дверьми, болтается интерсек. Насекомое — не фигуральное выражение, Ян действительно был представителем насекомоподобных разумных существ. Капрал внимательно осмотрел таракана. Фасеточные глаза казались безжизненно потухшими, с крюкообразных желваков, торчащих изо рта, капала слюна. Четыре покрытые хитином лапки свисали из четырех же отдельных рукавов некогда белого халата. На тонких жучиных «ножках» болтались сконструированные под стать «биологу» мягкие тапочки. Выглядел интерсек скверно, хотя под шеей равномерно пульсировал сердцевидный щиток, указывающий на стабильную работу жизненно важных внутренних органов.

— Ян! — не к месту пафосно выкрикнула Мурси, вскинув к таракану руки, а потом зло обратилась к неизвестному: — Ты обещал, что не тронешь его!

Тело «биолога» улетело вглубь следующей комнаты. Ванно, понимая, к чему всё идет, обнажил меч.

— А я разве трогал? Посмотри, он же просто летает во сне, — издевательски захохотал голос.

— Капрал, аут, — прошептала Мурси, как только увидела своего противника вживую. — Вы тут не поможете.

— Принято, — ответил Морган и перебрался в комнату, где скрывался похититель.

Внизу, на растрескавшемся от времени полу, стоял грузный высокий человек, чью фигуру полностью скрывал боевой имперский плащ. Было что-то странное в этом мужчине. Пугающее. Даже зловещее. Моргана окатила волна тревоги. Оставить Мурси наедине с таким врагом катар точно не сможет, несмотря на приказ. Опасность физически ощущалась, покалывала в ноздрях, заставляла шерсть на затылке приподниматься. Перед капитаном сейчас стоял йонгей. Настоящий!

— Капрал, я сказала, аут, — громче повторила Мурси.

— Принято, капрал аут. Морган остается.

— Ну же, почему ты не идешь за своим другом? — поманил похититель. — Мы давно ждём тебя. Вечеринка не начнётся без главной участницы.

— Очень смешно! — злобно ответила Мурси и решительно направилась в комнату. — Отпусти Яна и я вся твоя!

Йонгей взмахнул рукой вверх, и тело жука взмыло к потолку.

— Отпустить?

Мурси крепче сжала челюсть, скулы на её лице задвигались. Она неотрывно глядела на йонгея, и над ней начали появляться мимолетные искры. Тёмная энергия двух держателей Силы, сталкиваясь, потрескивала. Морган облизал пересохшие губы. Только бы капитан не начала дерзить и не натворила глупостей.

— Давай, сделай мне больно, — явно издеваясь, проговорил похититель.

Ванно с криком бросился в атаку, но едва заметным движением руки йонгей отбросил его в сторону и впечатал в стену.

— Верный преданный пёс, — надменно усмехнулся он, глядя в сторону вакуйя. — Тебе самому не стыдно? Глава Рода, лучший Палач Галактики. Таскаешься за девчонкой, которая отрицает своё место в мире, — похититель повернул рукой по часовой стрелке, и Ванно прокрутился по кругу, издавая пугающий хруст своей спиной о стену. Вакуйя буквально завязало в узел.

— Хватит! — выкрикнула Мурси и, наконец, шокнула противника.

— Матильда, Матильда! — йонгей перевёл своё внимание на капитана. — Вакуй, люди, насекомое. Почему ты всегда выбираешь компанию фриков? Почему не более подходящую тебе по статусу и происхождению?

— Отпусти моих друзей, и мы обсудим это за чашечкой какавы, — съязвила Мурси.

Йонгей резко взмыл руку вверх, а потом также резко вниз. Ян ударился о железную балку, на которой замер Морган, и с грохотом упал на пол.

— Ты пожалеешь об этом! — прошипела Мурси и лицо её исказила гримаса ненависти.

— Давай, я жду. Покажи, на что способна, — похититель, наконец, откинул капюшон, выдавая себя.

Перед Мурси стоял ничем не примечательный человек среднего возраста. Тёмная Материя испещрила его некогда симпатичное лицо тёмными бороздами, которые поднимались от шеи и доходили до глаз. Сами же глаза искрили фиолетовым свечением, а синяки вокруг них имели ту же природу, что и полосы рядом. Сила брала плату за использование. Даже канцлерам не удавалось с возрастом скрыть эти отметины. Рано или поздно подобная участь настигала всех.

— Ты ваще кто? — опешила Мурси, забыв про свой недавний гнев.

— Эх ты! Где же твоя хваленая фотографическая память? Неужели не можешь вспомнить самого достойного из всех претендентов на твою руку? Или разорившиеся Истинные Лорды тебе не по нраву? Я один искренне предложил все свои возможности для полного удовлетворения твоих амбиций. Я один, кто достоин быть рядом…

— Лорд Виктус? — недоверчиво пробормотала Мурси, перебивая пафосную речь йонгея. — Капец! Хера ты меня потом анонимками засыпал? Ты дурачок? Хоть бы следы замазывал. Чё те надо, недоразумение ходячее?

Лорд застыл в изумлении, открыв рот и пуча глаза на капитана, явно не ожидая такого прямодушия. Видимо, готовясь заранее к этой встрече, он отрепетировал немало высокопарных речей, но неприкрытая грубость из уст Мурси выбило его из колеи.

Тем временем Ванно пришел в себя и, не разбираясь в происходящем, с криком двинулся в атаку, стараясь мечом пробить щит йонгея. Лорд поднял руку и сдавил воздух, приподнимая вакуйя в воздухе. Ванно захрипел, дергаясь в конвульсиях от удушья.

— Отпусти его, поехавший! — заорала Мурси. — Ты же со мной пришел разбираться. Сам знаешь, что я не могу отделаться от этого зануды. Таскается за мной всюду, как привязанный. Вакуй мне не друг!

— Он убил моего тринадцатого сына, я тебе говорил? Это личное.

— Отпусти его, я сказала! — зло повторила Мурси и направила кулак в землю. Вместе с мелкими камешками с пола поднялась волна психоэнергии и, дойдя до лорда Виктуса, нарушила его равновесие. Это отвлекло йонгея от Ванно, и вакуй, наконец, упал.

— Отлично, этого я как раз и ждал. Этого ждёт вся Империя! Яви свою Силу, принцесса!

— Не называй меня так! — Мурси направила в сторону противника ржавый погрузчик, который стоял у стены, но Лорд с удивительной для своей комплекции проворностью увернулся.

— Почему, принцесса? Твоя кровь не может спать вечно, пришло время её пробудить. Смотрите, нам помогут наши друзья, — похититель снова принялся за Ванно, но не успел толком ему навредить, так как вынужден был отбиваться от всего, что летело в его сторону.

— Я никогда не встану на Путь йонгея! — выкрикнула Мурси.

— Нет никакого Пути йонгея! — лорд Виктус выпустил стрелу тёмной энергии в капитана. Та отскочила от её щита, пройдясь по сфере фиолетовыми разрядами. — Ты не можешь выбрать, кем тебе быть. Ты рождена принцессой, это и есть твой Путь.

Не поясняя больше свою речь, Лорд обнажил меч и напал. Капитан увернулась от выпада и выхватила свой. Клинки с громким звоном столкнулись, разнося по всему заброшенному зданию эхо битвы. Виктус действовал жёстко, не давая Мурси и шанса отдышаться. Пару раз его меч уже касался щита капитана. Соперники кружили по залу, наращивая темп с каждым новым ударом, и с каждым ударом Мурси захватывала страсть сражения. Сосредоточившись на бое, она стала быстрее отвечать на выпады, ловчее изворачиваться, пока, наконец, не взяла инициативу и не пошла в наступление. Лорд отступил назад, споткнулся, и Мурси выбила у него из рук меч.

— Настал час! — воскликнул йонгей, отпрыгивая от капитана и делая судорожный вздох. — Пришел час! Убей меня, впитай мою мощь! Я послужу на благо Империи и Новому порядку!

— Точно. Поехавший, — тяжело дыша, цокнула Мурси и опустила меч. — Я — не убийца.

— Не убийца? — расхохотался Лорд. — Ты это скажи тремстам невинно убиенным тобой пиратам. Только пятерых ты пожалела? Потому что они относились к тебе чуть лучше, чем остальные? А? — Морган напряг весь свой слух, боясь пропустить, возможно, важную для него информацию. — Кого ты защищаешь? Смертных, которые мечтают преподнести твою голову Императору за пару миллионов кредиток? Тебе напомнить, как не убийца, загнанный в угол, испепелил напавших на неё подчиненных?

— Заткнись! — Мурси шокнула противника с такой силой, что разряд прошел сквозь щит и разошелся по телу йонгея, заставив того пригнуться к земле.

— Напомнить охотника, клявшегося в вечной любви и первым прибежавшего убивать тебя?

— Я сказала, заткнись! — Мурси ещё сильней ударила и немного продержала заряд.

Лорд упал на четвереньки. Он поднял голову и, смеясь, посмотрел на разгневанную Мурси.

— Давай, ударь меня, как только ты умеешь, принцесса, — прошептал мужчина.

— Я просто заберу моих друзей, и мы расстанемся, — твердо проговорила Мурси. Но Морган видел, как тяжело ей дается держать себя. Она часто дышала, пот выступил на её лбу, а на щеках появился уже знакомый катару румянец. Триггер близко.

— Какие же они тебе друзья? Они ведь не достойны даже дышать одним с тобой воздухом, — с трудом поднялся на ноги йонгей. — Неужели Зов не направляет тебя? Неужели не хочется взять то, что по праву принадлежит тебе? Этот мир, эта Галактика, все мы! Займи своё место, верни то, что забрали у тебя братья во грехе!

— Всё, что принадлежит мне — и так моё!

— Неужели, принцесса, наставники до сих пор контролируют твою жизнь? Они умело держали тебя в изоляции, подчиняя каждую эмоцию, не разрешая пользоваться и толикой заложенной природой Силы перерожденной. А почему? Да потому что боялись! Все боятся сумасшедшую Мо! У тебя нет союзников. Никогда не будет в твоей жизни никого, кому ты могла бы довериться на сто процентов. Ни этот жалкий таракан, ни вакуй, ни даже снайпер, что засел наверху. Каждый из них убьет тебя при первой же возможности, дай им только шанс.

— Не смей трогать моих близких! — упрямо прошипела Мурси.

— Почему? Хочешь оставить их на очередного Ванно? Хочешь, чтобы охотник за головами настиг их спящими, а ты потом гордилась проявленным тобой милосердием?

Лорд расправил плечи. Воспользовавшись душевным замешательством Мурси, он принялся формировать в руках шар энергии, продолжая говорить в том же надменном тоне:

— Возглавь трон. Империя ждет. Канцлеры ждут. Все этого хотят! Убьём Императора, займём его место, будем править Галактикой. Христова посадишь по правую руку, меня по левую. Все будут жить долго и счастливо, как в сказке. Ты же этого хочешь? Твои фриковатые друзья каждый день будут развлекать нас. Мы наденем на них шутовские колпаки и заставим плясать под наши холотреки, если, конечно, они будут достаточно умны, чтобы принять такое щедрое предложение, и останутся живы, — Лорд неожиданно выпустил сферу из рук в направлении Моргана, и катар едва успел увернуться.

Край энергетического заряда задел плечо, прожигая куртку и оставляя болезненный ожог. Неприятные ощущения как от электрического тока прошлись по телу. Запахло паленой шерстью, на языке больно затрещали остатки плазмы, появился кислый привкус во рту.

— Морган! — вскрикнула Мурси, оборачиваясь. В этот момент йонгей поднял руки и исторг из себя молнии с силой, на которую только был способен. Они врезались с щит Мурси, прошлись по её телу, отдаваясь видимыми струями.

— Я в порядке, — быстро передал Морган и скрылся в предыдущем помещении. Лорд его не мог там достать, а вот он видел противника в прицел. Да, обзор хуже, но сейчас казалось, что только ради этого момента катар и тренировался всю свою жизнь в стрельбе по дальним мишеням. Будто сам Разум направлял его.

— Как я и говорил, — расхохотался йонгей, свысока смотря на растерянную Мурси, которой, казалось, никак не навредил столь сильный удар тёмной энергии. Капитан просто впитала в себя эти молнии из рук Лорда. — Погляди на своего дружка. Сбежал, как только запахло жаренным. Если тебе нужна будет помощь, любой из них сбежит. А тех, кто не сбежит, ты сама уничтожишь. Как уничтожила Ровка, как уничтожила две свои бортовые команды, как ты поработила Ванно. Я прав? И ты смеешь себя называть не убийцей? Ты ответственна за все эти смерти!

Морган видел, как Мурси уже не может справиться с триггером. Крупные капли пота покатились по её лбу, взгляд стал бессмысленным, озлобленная маска прочно закрепилась на лице. Она вытянула руки вперед, собираясь нанести смертоносный удар. Молнии заискрили отовсюду. Казалось, будто тёмная энергия прорывается не только с кончиков пальцев, а прямиком из её тела, будто Мурси сама заряженная сфера. Толчок — и всё взорвется.

— Вот так, перерожденная, вот так, — тихо прошептал Лорд и, хлопнув себя по бедру ладонью, придержал руку в районе скрытого кармана. Рядом с ним засветился ловушка для тёмной энергии, чуть большая по размеру, чем подобранная капитаном в институте на Фортуне. Она принялась вращаться и впитывать в себя потоки, забирая и энергетический щит йонгея, и прорывающуюся молнию с пальцев Мурси. Морган мгновенно выстрелил.

Виктус с шумом осел, устройство рядом погасло, а из тела поверженного одним выстрелом в голову йонгея вырвался сгусток Тёмной Материи и, врезавшись в Мурси, опрокинул её навзничь, окутывая тёмной дымкой и прерывая триггер. На лице мертвого лорда застыло удивленное выражение.

Морган спрыгнул и в два рывка оказался рядом с капитаном. Она лежала навзничь, смотря пустыми фиолетовыми глазами без зрачков сквозь него. Сила тоже оставила следы на её измученном лице, расползаясь полосами от подбородка к глазам. Взволнованный Морган протянул было руку, желая нащупать пульс, но его окрикнул Ванно:

— Катар! — вакуй стоял на четвереньках, силясь подняться. — Тебе жить надоело?

— Она… она жива? — испуганно прошептал Морган.

— Конечно! Эту девчонку так просто не прибьёшь, — усмехнулся Ванно и, наконец, сел, облокотившись о стену. — Пойди погляди на Яна. Вот если он сдох, это точно её доконает.

Морган пробрался сквозь завалы перевернутого вверх дном оборудования и нашёл под искривленным листом металла интерсека. Он был слаб, но дышал.

— Живой! — крикнул Морган.

— Отлично! — Ванно подковылял к нему и, выудив Яна из-под рухляди, закинул себе на плечо. — Пора убираться отсюда. Вдруг у этого пустомели здесь дружки. Пошарь по его карманам. Забери пад, дистанционное управление от херомантии и саму эту херомантию. Если хочешь, драгоценности и украшения тоже можешь взять себе.

Морган больше не успевал удивляться, а только согласно кивнул. Затем молча выполнил все поручения. Мурси уже сидела на полу в позе лотоса и угрюмо глядела вперед себя.

— Пойдем, девчонка! Не время предаваться самобичеванию, — ласково проговорил Ванно. — Катар, помоги ей!

Морган подал руку капитану и заметил, как та дрожит всем телом. С лица уже почти сошли следы. Мурси глубоко дышала, концентрируя все своё внимание на кончиках пальцев.

— Ян? — спросила она, протягивая ладонь и вглядываясь взволнованно в лицо катара. Голос её дрожал, как и руки, и вся она выглядела беззащитной и опустошенной.

— Жив-здоров, сэр, — прошептал, успокаивая, Морган. — Вам больно?

— А вам? — ужаснулась капитан, уставившись на его ранение. — Я же вам сказала, Морган!

— Царапина, Мурсик. Пустяки.

Капитан с трудом поднялась, опираясь всем своим весом на руку Моргана, и чему-то отрицательно покачала головой.

— Возьми её на руки! — раздраженно крикнул Ванно, стоя уже далеко впереди.

Морган замешкался и, хотел было подхватить Мурси, но она его остановила.

— В погоде, капрал, спасибо. Не утруждайте себя. К тому же, ваше плечо…

Зайдя на корабль, Мурси передала Кларе Яна и настоятельно попросила воспользоваться любой возможностью, чтобы интерсек в халате остался жив.

— Позаботься о нём. Галактика не простит нам его смерти, — капитан прищурилась и наигранно зловеще добавила: — Я не прощу тебе его смерти!

— Вы о таракане? — с отвращением скривилась Клара.

— Посмотри на него внимательно. Это довольно милая букашка! Гениальный ученый, между прочим. То, над чем он сейчас работает, совершит в будущем революцию, уверяю тебя. Спасибо ещё ему скажешь и будешь целовать эти ловкие лапки.

— Ну уж нет! — завертела головой Клара, но тут же поправила себя: — Я про лапки. А насчет вылечить — сделаю, что смогу.

— Потом осмотри Моргана и Ванно, а я пойду отдыхать. Как только Ян придет в себя, сразу мне маякни.

— Не надо меня осматривать, — проворчал Ванно. — Я — Палач, моя жизнь — бой, а ранения — награда!

— Фуй! Говоришь, как поехавший фанатик. Пусть доктор глянет, это вовсе не страшно. К тому же тебе нравится, когда Кларка прикасается к твоей коже, сам говорил.

— Замолчи! Я сказал нет, проклятая девчонка! Я — Глава Рода, моё слово закон!

— На этом корабле моё слово закон!

— Я не твой преданный пёс. И, вообще, Палач выполнил данную Клятву.

— Тогда убирайся вон. Думаешь, я такси? Довезу тебя до Вакхийи?

Ванно злобно посмотрел на Мурси, неожиданно топнул одной ногой, потом другой, расставляя их как можно шире, и оставшись в полуприседе, скорчил лицевые пластины, высунул язык и издал нечленораздельный звук. Капитан не оставила напарника без ответа и в точности повторила его позу и рычание, если конечно это можно назвать рычанием.

— То-то и онно! — усмехнулся Ванно, выворачиваясь в нормальное положение, и обратился спокойно к Кларе: — Без лишних прикосновений, баба, я щекотки боюсь.

Мурси хмыкнула и ушла отдавать распоряжение Ваццлаву. Пора бы уже и на Зарекс, а то так и церемонию награждения можно невзначай пропустить, пока вытанцовываешь боевой танец Палача.

Клара закончила возиться с вакуйем, задала очередную программу на стационарной кушетке для странного жука и, наконец, взялась за Моргана. Интерсек лежал в медицинском коконе, восстанавливая все поврежденные участки тела и внутренностей, Ванно ушёл отдыхать к себе, а катар сидел напротив неё на стуле, сняв куртку и подставляя под медицинский зонд опалённое плечо.

— Так, сейчас запустим режим 1.5.7, и через пятнадцать минут будешь как новенький. Правда, шерсть нарастёт не раньше чем через неделю. И опять в то же плечо. Морган, капитанша тебя убить пыталась?

— Не она, — улыбнулся катар.

— А куда ходили-то?

— Спасать, эм… — Морган посмотрел на распростертого в лечебной камере таракана. — Друга?

— Как такой мерзкий вид может быть другом?

— В этом вся Мурсик. В друзьях вакуй, интерсек и какие-то люди.

— Какие люди? — оторопела Клара.

— Так сказал похититель, — пожал плечами Морган. — Фрики.

— А, плевать на них, рассказывай, что было! Как Ванно-то перекроили! Я в шоке! У него оказались сломана почти половина ребер. Сквозь прочную кожу, сквозь щитки, добрались до костей! Офигеть! И он ещё отказывался от помощи. Можешь считать меня расистом, но вакуйи не блещут умом. Кто его так?

— Йонгей.

— О-фи-геть! — медленно произнесла Клара, с ужасом посмотрела на Моргана. — И тебя? И ты его?

— Точно в косточку дрыньки! — катар прикрыл один глаз и сымитировал выстрел правой рукой.

— Офигеть! Твой первый йонгей! За это же награду дают!

— Надеюсь мой последний, — усмехнулся катар. — Слишком уж возни много.

Морган лежал в кровати, наслаждаясь покоем. Только теперь он до конца осознал, что убил первого в своей жизни йонгея. Самое могущественное создание Галактики. Вот чего не хватало его послужному списку. Теперь, даже если Мурси выкинет очередной фортель, репутации Моргана ничего не грозит. За убийство такого противника в его бывшем лагере от зависти все с ума сойдут.

Йонгей, перед кем трепещет любой житель СШГ, сражен его, Моргана, выстрелом! Йонгей — это не канцлер, хотя и перед ними, конечно же, обычный человек испытывает благоговение. Теперь катар знал, что проводники только создают видимость Силы. И эта фальшь всегда читалась в их жестах и словах. И уж тем более, это не Мурси, которая возможно и уверенная в себе зазнайка, но всё же иногда и плачет, и сердится, и даже имеет огромный багаж тайн, который осязаемо давит ей на плечи, особенно по вечерам, когда она уставшая. Если достучаться до её совести, возможно, она даже окажется не такой уж и вредной персоной.

До настоящего йонгея, воспитанного в обществе себе подобных, Мурси, конечно, далеко. Наставники всю жизнь её контролировали, вроде так сказал похититель. Теперь понятно, почему Мурси не такая, как остальные представители этой расы. Всё-таки капитан самый настоящий «имперский лапоть». Ну, или выдумщица, каких свет не видывал. А ведь это даже хорошо, что она не типичный йонгей!

Йонгей — обыкновенный на вид мужчина с отметинами на лице. Но его осанка, манера держаться, голос — всё это выдавало Силу, которой он владел. И Морган, обычный катар, смог уложить его одним выстрелом! Под щитами все состоят из плоти и крови. Вот дед обрадуется, когда узнает, что воспитал достойного представителя прайда. Гордость распирала Моргана, и он самодовольно улыбался, глядя в потолок.

Теперь и Мурси не будет к нему относиться как к пустому месту, да призадумается, прежде чем вновь обзываться. Только непонятно, почему смерть пиратов, самых отъявленных преступников в истории Галактики, вызывает у Мурсика такой приступ душевного разлада? Неужели она переживает за их гибель? Тогда как она живет на корабле с Ванно, который, по словам сумасшедшего лорда, убил предыдущий отряд? Или это она убила два своих отряда? А теперь вакуй почему-то «таскается» за ней. Чушь какая-то. Йонгей явно не в себе был, когда нес эту ахинею. «Яви силу, Путь йонгея, рождена принцессой». Принцессой абсурда, точно! Ещё тогда, в первые задушевные беседы именно так Морган назвал Мурси. И гляди ты, попал точно в цель.

Может быть, этот Лорд и капитан лечились в одном заведении, а теперь их выпустили на свободу? Вот эта версия вообще всё объясняла. И его, Моргана, задача на корабле, о которой вдруг заговорил Ванно — помочь справиться с приступами болезни? Тогда почему слова йонгея надавили на что-то больное в душе самого Ванно, раз он так заартачился на корабле, кричал, что не преданный пёс и неожиданно выдал перформанс, превосходящий по безумству все предыдущие выступления капитана? Может он тоже из одного отделения с ними? Морган расхохотался. И Лорд ещё его назвал фриком!

А Ян? За свою жизнь Морган никогда не сталкивался с представителями его расы, они вообще слыли закрытым сообществом. Из-за сильной связи с маткой роя интерсеки редко покидали ульи. Но спасенного таракана перепутать с другим представителем насекомоподобного разумного существа Морган не мог. Анатомия являлась одной из приоритетных дисциплин снайперов, поэтому катар выучил всё что известно и о строении тела, и об отличительных особенностях этих созданий.

Друг, из-за которого до истерики переживала капитан, оказался ещё одним эпатажным персонажем в полной абсурда жизни «нетипичного» йонгея. Небось, держит его рядом для эксцентричности, ещё и ученым именует, биологом.

Сама Мурси тоже хороша! Ну как можно, стоя перед таким врагом, хамить ему в лицо? Морган подавил смешок, вспоминая вытянувшееся лицо Лорда, когда он пафосно разглагольствовал, а капитан его перебила. Так, конечно, только Мурсик умеет. Одним своим «Чё?» окунает в приземленную реальность. Да, высокие чувства, романтика, драматизм жизни точно не знакомы этой женщине. Жаль, очень жаль, что Мурси такая недалекая. Красивая кошечка снаружи и безобразный йонгей внутри.

Но если её немного подкорректировать, заставить относится к жизни серьезней, научить элементарной эмпатии — вымарать эту отвратительную привычку не считаться с чужим мнением, возможно тогда Мурсик стала бы настоящей повелительницей сердец, и ей не пришлось бы добиваться уважения в команде, манипулируя низменными инстинктами. Её бы любили все просто так. А уж про страх перед ней Лорд и вовсе некрасиво соврал.

Сумасшедшая Мо! Взрывная и неугомонная. Поэтому и ищет постоянно приключения на свою пятую точку. Морган зажмурился, вспоминая эту самую точку, и сладостно улыбнулся. Сегодня Мурси была в облегающих черных леггинсах, и он успел через прицел насладиться приятным зрелищем, а сейчас с удовольствием вспоминал подробности. Обычно, катар гнал от себя подобные мысли, что в последнее время с завидной регулярностью лезли перед сном в голову, но не сегодня. Сегодня он герой и можно позволить себе маленькую слабость. Катар заснул в новых для него блаженных мечтаниях и спал крепко, без сновидений.

С утра Ян лично на ломанном космоарго поблагодарил Моргана за спасение. Катар не боялся, что капитан припишет себе подвиг снайпера, в этом плане она наоборот, может и приукрасить, скромно умалчивая о собственных заслугах. И Мурси, действительно, четко и ясно объявила, что йонгея убил Морган: «Самоотверженно, невзирая на опасность и ранение. Спасая своего командира…». В пафосе её речь не уступала высказываниям лорда Виктуса, но звучала на этот раз без иронии или сарказма. Мурси при всём отряде признала добродетель Моргана и пообещала сообщить куда следует. Катару даже стало неловко от всеобщего внимания. Нет, он всегда хотел признания, но когда настал момент, отчего-то засмущался и постарался поскорей закрыть тему.

Весь день на корабле царила праздничная атмосфера. Все суетились, шептались, приставали то к Мурси, то к Моргану, требуя подробностей, а так как капитан управляла кораблем, одновременно болтая со своим другом-насекомым на непонятном для всех языке, то отдуваться приходилось катару. Он уже по пять раз пересказывал произошедшее, но ребятам этого было мало. Поэтому к вечеру Морган чувствовал себя как высосанная чёрной дырой звезда.

— Нелёгкое бремя славы? — усмехнулась Мурси, поднимаясь из транспортного отсека в общую комнату. Прилетал её очередной, наверняка фриковатый знакомый и увез на скайтрее спасенного интерсека. — Эх, Морган, помню я это чувство, когда убила первого своего йонгея.

— Сочиняете, сэр? — недоверчиво усмехнулся Морган.

— Конечно, сочиняю! — добродушно махнула рукой капитан. — Вы перед сном ко мне в совещательскую загляните, я вам ещё чёт понапридумывала.

— Я не занят.

— Тоды пойдем пошепчемся, — Мурси поманила Моргана пальчиком.

Зайдя в комнату, капитан сразу же уселась на диван и жестом пригласила катара занять стул. Помолчала, как будто собираясь с духом, вздохнула, взяла карандаш, лежавший рядом, и пристроила его горизонтально под носом, поддерживая ровно посередине верхней губой.

— Сэр! — застонал Морган. — Ну, будьте хоть немного женственнее!

— Я думаю, мне многое надо тебе объяснить, — не обратила она внимание на его замечание. — Но ежели по чесноку, я ваще не поняла, чего добивался этот поехавший. Какой новый порядок, какие канцлеры и Империя, чё они там ждут. Вот ты понял?

— Нет, я даже не обратил внимания на это. Подумал, что у вашего знакомого приступ бреда. Говорят, в последнее время возмущения тёмной энергии в Галактике возросло, вот, видимо, обострение у него и случилось. Вы же тоже это чувствуете? Вчера с утра именно это с вами случилось?

— Гениально! — расхохоталась Мурси. — Морган, ты уникум. Лады, раз уж и ты ничё не понял, тогда давай сделаем так. Я приставлю тебя к награде, как убийцу йонгея. Ты действительно выполнил свою задачу блестяще и это не будет обманом. Порекомендую тебя к повышению и назначению руководителем собственного отряда. Увидишь, коммодор Флинт мне не откажет. Если что, покажем ему Кларку. А ты спокойно отбудешь, не наводя панику и суету среди тех, кто остается.

— А Дорн? Что будет с рядовой Дорн?

— Что за вопросы! Конечно, я похлопочу, чтобы её отдали в твоё подчинение. За это можешь не волноваться. Хотя мне будет жаль с вами расставаться, вы прикольные комарады.

— Комарады — это какие-то жуки? — на всякий случай уточнил Морган.

— Это «друг» на сленге, «боевой товарищ». Так что насчёт своего отряда и повышения? Разве не об этом вы сны по ночам смотрите, капрал?

— Это очень щедрое предложение, сэр, — медленно проговорил Морган. Конечно, он мечтал вернуть своё былое положение и даже не рассчитывал, что всё произойдет так быстро. Но оставлять Иржи, Джимми, Бобби не хотелось. Вот если кого-нибудь из них научить отслеживать состояние капитана, тогда, возможно, он и примет подобный подарок судьбы. Морган посмотрел прямо в лицо командиру и твёрдо сказал: — Я, пожалуй, откажусь.

— Чего же ты хочешь? — тёмные брови Мурси удивленно поднялись, а круглые глаза стали казаться ещё больше, чем обычно. — Деньги?

— Деньги меня тоже не интересуют, сэр, пора бы уже это выучить. Расскажите мне лучше о Ванно. Что вас связывает?

— Вот чё, прям правду хочешь? Это скушная история, преданья старины глубокой, — вздохнула капитан.

— Не такая вы уж и старина, сэр, — улыбнулся Морган. — Но я хочу знать правду, а не предания. Он действительно Глава своего Рода?

— В первую очередь, Ванно — противный старикашка! А так да, лучший Палач Вакхийи, Глава Наследного Рода Джиг, надежда последующих поколений. Это только немногие его титулы. А сама история банальна, как и всё в этой жизни. Его нанял Гидрос убить меня. Конечно, всю правду канцлер не рассказал, дабы цена за мою голову не взлетела до межгалактических высот. А вы знаете, что бывает, когда сталкиваются два охотника за головами?

— Они начинают работать вместе?

— Нет, — рассмеялась Мурси. — Смертельный бой, вот что бывает. Я убегала от Ванно ровно столько, сколько могла. Вы меня знаете, я — человек мирный. Там, где можно избежать убийства, я делаю всё мыслимое и немыслимое ради этого. Но Ванно же настырный, упрямый, почти как вы, капрал. Он шёл за мной по пятам и когда сообразил, что так просто в угол меня не загнать, уконтрапупил мою команду. Это он дроида БМ, шо жонглировал гранатами, подорвал. Его и ещё трёх людей в придачу. Хорошие парни были, я даже иногда по ним скучаю. Кароче, так выбесилась на него, шоб ты знал, ты б заплакал. Случилась со мной энергетическая атака — я Ванно плазмой жгла-жгла, жгла-жгла, так его жарила, что на нём не осталось чистой и гладкой кожи. Но вовремя пришла в себя. Чувство вины, раскаяние, ну как обычно, ты понимаешь. Ванно был при смерти, собирался, как настоящий воин, уйти в мир иной. А я не смогла убить. Наоборот, я перенесла его на корабль, да и вылечила. Кто же знал, что это будет для вакуйя таким позором? Этот дурачок оскорбился. У них положено умереть в бою, нельзя оставаться в живых. Ну и вот, — развела руками Мурси.

— У вакуйев не предусмотрено ритуальное самоубийство на этот случай? — удивленно спросил Морган.

— Чё? — опешила капитан. — Самоубийство для вакуйя это бесчестье. Только от рук противника, никак иначе.

— Хм, как интересно. У катар харакири как раз таки является более почетным, чем подчинение.

— Я тя умоляю, кто там подчиняется. Я понятия не имею, чё ему надыть. Он поклялся спасти мне три раза жизнь, за себя и за тех ребят. И вот уже года три спасает, никак не спасет. У него на самом деле два пути — или убить меня, или выполнить священную Клятву. Поэтому, я никак не могу его выгнать с корабля. Сама же притащила, сама теперь и расхлебываю. Моя ответственность. Вроде «раз» я уже слышала. Так что вы сильно там не конкурируйте с ним, ладно? У него мало времени на всё это.

— Неужели вы не можете хоть немного пойти на уступки? Притвориться слабее, пусть бы он выполнил свою клятву. Вам так важно чувствовать себя главной?

— Думаешь, я не пыталась? Не нужно недооценивать Ванно. Иногда он притворяется тупым зверем, потому что все от него этого ожидают и не воспринимают всерьёз. Но счёт он ведёт по каким-то своим критериям. Если честно, без всякого театра, он уже раз десять спасал мне жизнь.

— Десять больше чем три, — задумчиво проговорил Морган.

— Какой вы умный, капрал, я просто поражена! — торжественно произнесла Мурси.

— Не издевайтесь, сэр. Я просто подумал, может быть, Ванно и вправду ждёт вашего полного доверия?

— Все этого ждут, — фыркнула Мурси. — А Ирка не ждет? Хотя он не знает и половины из всего. А вы? А Клара? Любой.

— Уф. Мне кажется, у меня паранойя.

— А у меня? Вот, например, почему, Морган, тебя совсем не интересует другое? — нахмурилась капитан, тыкая в его сторону карандашом. — Я думаю, ты многое услышал и увидел сегодня. Тебя не пугает то, кем является твой капитан? Принцесса там, перерожденная?

— Признаться, сэр, я вообще не понял, кто на ком стоял, — искренне ответил Морган. — Получается, все сестры Императора — принцессы? А насчет «перерожденной»… Я вначале подумал, что Лорд оговорился, но и перворожденных уже не существует, последней была Императрица. Вы же не можете быть ею? — Морган вытаращился на капитана.

— Нет, конечно, какой бред, — засмеялась Мурси, и катар уловил едва знакомые нотки её вранья. Какая-то маленькая трещинка в голосе.

— Понятно, сэр, — медленно проговорил Морган. — Эту тайну я точно сохраню.

Мурси испуганно заморгала глазами.

— Императрица умерла! — чётко выговорила она.

— Да, я в курсе, сэр. Это известно каждому! — улыбнулся Морган.

— Скажи правду, что ты хочешь? — вздохнула капитан.

— Просто быть рядом в такой тяжёлый момент. Другом, как Ян, или Ванно, тем на кого вы можете опереться. Вот и всё. Это мой долг, как катара, как жителя Галактики, как осознанной персоны. Доверить вам единоличное спасение обитаемой части вселенной? Это же равносильно самоубийству! Если её не разрушит Инквизиция, то вы обязательно взорвете остатки, — Морган усмехнулся. — Нет, не дождетесь. Вам придётся смириться с моим нахождением рядом.

— Взорву, значит, остатки? — Мурси плотно сжала губы и встала с дивана. — А ты, значит, вот такой вот дружище, простой парень, да? Просто поможешь мне, бескорыстно.

— А почему бы и нет?

— Да не бывает таких! Не бывает! Ты говорил мне недавно — я вижу двух людей в вашей личности. А я вижу их сотни в тебе. Умный, дотошный, внимательный, ты не можешь быть таким простофилей, каким иногда прикидываешься! Не бывает так! — сорвалась на крик Мурси к концу своей тирады и со злости разломила пополам карандаш.

— А вот представьте себе, что бывает! — крикнул в ответ Морган, подскакивая со стула. — Такой вот единственный во вселенной простофиля, для такой вот единственной во вселенной вас!

— Ага, и типа Разум нас свел! Просто вакуйева команда супер-героев! Прекрасно! Ты — шпион, и я выведу тебя на чистую воду!

— Замаетесь разбираться, потому что я — не шпион!

— Это мы ещё посмотрим! — Мурси бросила в его сторону обломки от карандаша.

Морган увернулся, рыкнул, резко развернулся, и хотел было выйти, но неожиданная догадка остановила его на полпути. Он вновь повернулся лицом к капитану и, уперев руки в бока, поинтересовался:

— Зачем вы устроили этот цирк? Могли бы просто меня спросить, действует ли ещё лекарство или нет.

— Немного разрядки, капрал. Простите, перенервничала, — сконфуженно поморщилась Мурси. — Лучше с вами поорать друг на друга, чем швырять молнии в Ванно, согласитесь. Тем более вы всегда с таким удовольствием в это ввязываетесь.

— Вы не понимаете? Мы живые, живые люди. Нельзя так с нами. Ни с Ванно, ни со мной, ни с кем. Вы ужасный человек. Йонгей одним словом!

— Будто вы подарок — хмыкнула капитан. — Будто мне с вами легко! Знаете, у меня конечно железные нервы. Годы медитации, всё такое. Но даже моё терпение лопается от каждодневных нотаций и оскорблений с вашей стороны. Иногда мне хочется вас выкинуть в открытый космос!

— Это у меня скверный характер? — вознегодовал Морган.

— Невыносимый! — чистосердечно призналась Мурси. — А вы так не считаете? Морган, где раздают такое самомнение? Мне бы хоть кусочек.

— Можно подумать у вас нехватка уверенности в себе!

— Мне до вашего самолюбования ещё, ой, как далеко.

— Так! Вы опять начинаете меня заводить, да?

— А вы заводитесь, Морган? — расхохоталась Мурси, усаживаясь обратно в угол диван. Она сложила ногу на ногу и потёрла свои виски.

— Мурсик, — сделал глубокий вдох Морган и присел рядом. — Я понимаю, очень сложно нести всё то, что вы на себя взвалили не по своей вине. Но можно же найти другой способ снятия напряжения. Например, тёплый душ, хороший сон, массаж.

— А вы думаете, почему я пускаю красавчика к себе каждый вечер? Я конечно не в восторге от его мятия моих несчастных костей, но боль в теле отрезвляет и снимает неприятные последствия стресса.

— А ведь он всерьёз думает о продолжении… — замялся Морган, отводя взгляд в сторону. — Ну, вы понимаете, о чем он всерьёз думает. Вы обманываете парня.

— Почему обманываю? Если его массажи и дальше будут такими непродуктивными, а речи сладкими, то вполне возможно его желания и сбудутся. Могу же я, в конце концов, позволить себе простые женские радости?

— Нет! — резко повернулся к ней Морган. — Это неприемлемо!

— Почему? — испуганно отклонилась Мурси.

— Потому что он ваш подчиненный! Потому что он не в вашем вкусе! Потому что вы для него — трофей. Он из тех мужчин, кого вы презираете. Ничем не лучше того же пирата или других ваших поклонников, что предали. Ему просто нужно потешить свое тщеславие, вот и всё! Лучше тогда уж давайте с вами устраивать образцово-показательные скандалы.

— А что, Морган, давайте назначим журфикс. Например, пятницу. Как вы насчёт пятницы?

— Почему пятница? — выпрямился Морган.

— Мне нравится этот день недели. К тому же сегодня пятница. Будем друг на друга кричать, кусаться, трогать руками. Согласны? Или мне всё же позвать Джимми? А может Клару, она горячая штучка.

— Прекратите! Не трогайте Клару, ради всего святого! Почему вы всё превращаете в фарс? — окончательно взбесился Морган. — Я же к вам как к нормальному человеку, с искреннем желанием помочь. А вы издеваетесь! Какой бы у меня не был невыносимый характер, я, по крайней мере, не позволяю себе такого!

— Что вы, Морган, — коварно улыбнулась Мурси. Катар придвинулся к ней совсем вплотную, навис, отступать дальше некуда. Спина уперлась в жесткий подлокотник дивана. Янтарные глаза Моргана готовы были выжечь дырку на её лбу, но сам он, похоже и не замечал, насколько опасно приблизился. — Я же тоже искренне.

И быстрее чем успел сообразить Морган, она схватила его за холку и с размаху чмокнула в губы. От столкновения их зубов раздался громкий звук, отзывающийся в черепе звоном. Челюсти заныли от раската боли. Морган подскочил и, шипя, принялся отплёвываться, старательно оттирая руками свой рот, в то время как Мурси безудержно хохотала.

— Вы! — только и смог выговорить Морган, плюясь в разные стороны. — Отвратительно!

— А мне понравилось. Можете теперь всем рассказывать, как жахались в десна с капитаном.

— Вы невозможны! Знаете, что я не могу от вас уйти, и издеваетесь!

— Так значит, вы принимаете моё предложение о повышении? — всё ещё улыбаясь, но вполне твёрдо спросила капитан.

— Не-дож-де-тесь! — по слогам выговорил Морган и выбежал прочь.

Сосиска: «Чудесно! И на этот раз у меня есть запись!»

— И этот парень хочет, чтобы я поверила в его бескорыстное стремление спасти Галактику. Ну да, ну да.

Сосиска: «Бедный котик. Так отплёвывался. Хотя реакция вполне адекватная на твои поцелуи».

— Поговори мне тут. На сегодня хватит с меня гадостей. Вы всё слышали?

Коленка: «Странный парень этот Котик. Какая у него мотивация?»

— Я думаю, версия о третьей стороне самая правдоподобная. Увидите, будет строить из себя защитника, друга, любовника. Ему противна сама мысль о подобном, но Морган делает, что должен. Как и все мы.

Сосиска: «Может всё-таки просто тупой? Ну нет, нет у него никаких левых контактов. Может он сам и есть третья сторона. Может, решил свой прайд назначить новой властью Галактики?»

Коленка: «Да, согласна. Котик ясно слышал, кто ты, видел, на что способна твоя Сила. Нет, таких простаков-шпионов не бывает, это точно».

— А я настаиваю. Всё это представление, чтобы пустить мне пыль в глаза. Мол, ничего не знаю, ничего не понимаю. Я бы на его месте так же действовала. Харэ о нем, Котик поперёк горла уже стоит. Меня волнует лорд Виктус. Что на него нашло? И что за чудо техники они опять изобрели? Сама я это разбирать не буду! И не просите.

Коленка: «Повтори ещё раз, что он тебе говорил?»

— Впитай мою Силу, я послужу на благо Новому Порядку. Империя этого ждет, канцлеры ждут, кароче, все ждут. Интересно, откуда он узнал правду обо мне? И зачем им нужно было меня заставить триггерить?

Сосиска: «Христов раскололся? Или Гидрос? Может у Коленки утечка в лаборатории?»

Коленка: «В генетической лаборатории утечки исключены. Может врач Мо ему рассказал. У него язык, как мы знаем, длинный был».

— Нет, доктор Забара не при чём. Тогда бы Виктус знал, что именно меня тревожит в истории с пиратами и многие другие мои страхи. Он пытался надавить на болевые точки, предполагая только их приблизительное расположение. Если бы это случилось после разговора с моим врачом, тогда бы оружие Лорда достигло цели гораздо раньше. Так что нет.

Коленка: «Значит Гидрос».

— Или ещё кто-нибудь, о ком мы не ведаем. Сестрица, раздобудь информацию, не связан ли Виктус с остальными Лордами, задействованными в нашем деле. А ты, братец, поищи его контакты с любым из канцлеров. Копай с Головача и Бониати. И Гидроса проверь, естественно. Не нравится мне всё это. Боюсь, похищение Яна напрямую связанно с новым оружием, поэтому меня на последнее задание и отправили, чтобы я не успела прибыть вовремя на защиту. Пытаются воздействовать через близких.

Коленка: «Да, у меня тоже создалось такое впечатление».

— Вот почему я предпочитаю оставлять врагов живыми. Из Виктуса можно было бы добыть куда больше информации, если бы Котик его не пришил. Что ещё раз говорит в пользу версии о его шпионстве. Может он выстрелил как раз таки, чтобы не дать нам потолковать, как следует.

Сосиска: «Ты предпочитаешь оставлять врагов в живых только потому, что у тебя рука не поднимается убивать».

— Ну, камо-он, начинается. Всё! Стачи! Будем завтра на Зарексе, я тебе передам через Коди новую ловушку и пад Виктуса. Покумекай на досуге, что это и зачем.

Сосиска: «Понял. Френк аут».

Коленка: «Может он вправду наркоман?»

— Френсис? Не знаю, — пожала плечами Мурси.

Коленка: «Мо! Я про Котика».

— А-а-а-а. Ну да, и это тоже. Ладно, я без сил. Пойду отсыпаться.

Коленка: «Лена аут».

Мурси потянулась и широко зевнула. А что, если на минуточку представить, будто Морган и вправду послан ей Вселенским Разумом? Что если он, как никто другой, подходит ей? Капитан улыбнулась — было бы здорово!

Увы, но нет. Как бы ни хотелось так думать — нет. Она слишком слабохарактерна, бесхребетна, глупа. Ей нужен мужчина, способный направить на Путь Истинный, держать в колючих рукавицах, с которым не забалуешь. А Морган же, хоть и выказывает неприязнь к ней, но стоит ему улыбнуться, сказать ласковое слово, так тут же забывается, тает, словно Палпатин, когда чешешь ему за ушком. Вселенский Разум не может настолько оплошать! Иногда Божество неуместно шутит, но не во время же кризиса?

Ей определенно нужен такой человек как Христов. Хмурый, суровый, рассудительный, готовый до конца гнуть свою линию. Чтобы она его слушалась. Чтобы не наделала глупостей. Пусть Морган остается с Кларой, они прекрасная пара. А Мурси не будет мешать этим двоим жить долго и счастливо. Оставалось лишь надеяться, что и её не минует такая судьба, когда всё закончится.