Космонавт. Том 5

Глава 4

Я молчал всего пару секунд, но за это время успел передумать многое.

Первым и самым искренним моим желанием было послать товарища Мопса куда-нибудь далеко и, желательно, по сложной траектории с гравитационным манёвром вокруг ближайшего тяжёлого объекта. Но, к сожалению, советская научная дискуссия не приветствовала столь свободного обращения с оппонентами. Да и, если уж честно, дело было не в нём одном.

Он ведь не просто спрашивал.

Он пытался поставить клеймо, дискредитировать меня или саму идею — истинный мотив мне пока не ясен.

Вопрос он задал так, будто его и впрямь интересовала истина. На самом деле его выпад заключался совсем в другом. Он хотел, чтобы я либо начал мяться и оправдываться, либо полез в бутылку и сорвался. В обоих случаях выигрывал он. Потому что тогда все очень быстро забудут и про траектории, и про расчёты, и про экономию массы, зато отлично запомнят зелёного фантазёра — наглого мальчишку, который пытался залезть на взрослую территорию.

Ясен пень, ни тот ни другой вариант меня не устраивал.

Вариант с «оправдываться» сразу откидываем. Стоит мне сказать что-нибудь вроде: «Возможно, я недостаточно точно выразился» или «Я совсем не это имел в виду», и всё — считай, сам расписался в том, что нагородил умных слов поверх сырой мысли.

Хамить тоже нельзя. Это вообще будет для него подарком. После такого можно уже не обсуждать ни Луну, ни схемы, ни расчёты. Достаточно будет с серьёзными лицами поговорить о том, что у молодёжи совсем испортилось воспитание.

Значит, оставался единственный правильный путь: вернуть разговор из чиновной риторики обратно в инженерную плоскость.

Я положил ладонь на край трибуны и поднял взгляд на Мопса.

Сидел он, чуть подавшись вперёд, сложив руки на внушительном животе, и смотрел на меня с показным доброжелательным вниманием. Ждёт, гад такой, как буду выкручиваться. По его улыбочке видно, что он заранее уверен, будто поймал меня в ловушку, и мысленно прикидывает, насколько снисходительно потом стоит улыбнуться.

Я посмотрел на него, потом обвёл взглядом остальных присутствующих в зале. Лица их выражали разную степень заинтересованности. Были и такие, кто, как и Мопс, решили, что я утоп и начну сейчас невнятно мямлить. А вот шиш вам!

— Нет, товарищ, — ответил я ровным голосом, не изменившись в лице, — не кажется. Потому что я как раз и говорил о надёжности.

В аудитории стало тихо. Сейчас на меня обратили внимание даже те, кто успел заскучать и начал что-то шёпотом обсуждать с соседом.

Мопс чуть склонил голову набок, показывая, что великодушно готов выслушать, как молодой лейтенант станет выкручиваться из собственных фантазий.

Ну-ну.

— Простая схема хороша не сама по себе, — продолжил я, — а только тогда, когда она действительно является наилучшей для поставленной задачи. Если же расчёт показывает, что ту же задачу можно решить с большим запасом по массе, по топливу или по возможностям коррекции, то игнорировать такой расчёт — это уже не практичность.

Я сделал короткую паузу.

— Это упрямство.

По рядам прошёл едва уловимый шум, из серии: «О, а вот это уже интересно». Отлично, я снова завладел вниманием людей, теперь главное — не торопиться.

Сейчас важно не красиво добить оппонента, а удержать тон. Стоит мне сорваться хотя бы на полшага в сторону — и всё, я тут же превращусь из человека с аргументами в самоуверенного щенка, который тявкает на старших.

— Космонавтика вообще плохо соотносится с пустыми словами, — проговорил я. — Она любит цифры, проверку и запас прочности. Поэтому я не противопоставлял расчёт надёжности. Я предложил использовать расчёт для того, чтобы эту надёжность повысить.

Краем глаза я заметил, как один из преподавателей в первом ряду, до того сидевший с каменным лицом, перестал хмуриться и чуть подался вперёд.

Хорошо. Значит, хотя бы часть зала я уже вытащил из режима «сейчас мальчика будут воспитывать».

— Я не предлагал завтра же ломать утверждённую схему полёта, — продолжил я. — Речь шла о другом. О том, чтобы уже сейчас начать расчёт тех вариантов, которые в будущем могут дать серьёзное преимущество. Если специалисты их просчитают и придут к выводу, что выигрыш ничтожен или вообще отсутствует, значит, направление окажется тупиковым. Его отбросят. Это нормальная работа в нашей сфере.

Я чуть подался вперёд, не повышая голоса.

— Но если выигрыш подтвердится, страна получит не усложнение ради усложнения, а дополнительный инструмент. Либо экономию топлива. Либо увеличение полезной нагрузки. Либо более широкий коридор допустимых решений в случае нештатной ситуации.

Кто-то на дальнем ряду торопливо зашуршал карандашом по бумаге. Ещё кто-то, наоборот, перестал что-то чертить на полях и уставился на меня без прежней скуки.

— Риск, на мой взгляд, возникает не тогда, когда инженеры считают дополнительные варианты, — закончил я. — Риск возникает тогда, когда мы заранее запрещаем себе считать всё, что не укладывается в привычную схему.

Теперь тишина была другой. Она стала более задумчивой.

Мопс медленно переплёл пальцы на животе. Со стороны казалось, что он совершенно спокоен. Но я много раз видел таких спокойных. Его безмятежность показная. Вон как зыркает. Явно готовится к следующему укусу.

— Очень складно, товарищ лейтенант, — протянул Мопс, и по тону его было ясно: именно складность ему понравилась меньше всего. — Только я всё же не понял одного. Вы говорите так, будто вопрос уже почти решён и остаётся лишь поручить кому надо произвести вычисления. А между тем речь идёт о сложнейшей задаче, которая может отнять годы работы, ресурсы вычислительной техники и силы лучших специалистов. Не слишком ли смело для молодого офицера так легко распоряжаться и временем, и силами государства?

Ну конечно. Куда же без этого.

Теперь он бил уже не по моей идее, а по моему праву вообще открывать рот. Мол, знай своё место, лейтенант.

Очень удобный приём. Когда не получается сразу придавить мысль, всегда можно попробовать придавить её носителя.

Я чуть качнул головой, словно принимая справедливость уточнения.

— Я, товарищ, не распоряжался ни временем государства, ни силами специалистов, — сказал я.

На слове «товарищ» я сделал небольшую паузу, чтобы дать понять, что оппонент не представился, что тоже является нарушением, скажем так, этикета, помимо того, что он перебил спикера во время доклада. И паузу мою заметили и верно оценили.

— Я всего лишь указал на направление, которое, по моему мнению, заслуживает проверки. Решать, стоит ли оно внимания, будут люди гораздо опытнее меня. Но если молодой офицер увидел возможность дать стране преимущество, было бы странно молчать только потому, что он молод.

В зале кто-то тихо кашлянул, кто-то хмыкнул.

Я заметил, как Филин, до этого момента сидевший почти неподвижно, слегка сощурился. Чёрт. А вот внимания этого типа я как раз и не хотел. Слишком уж внимательно он слушал.

Но отступать было уже поздно, и я завершил свою мысль:

— Ошибкой было бы не то, что я высказал гипотезу. Ошибкой было бы не высказать её вовсе.

На этот раз шум по залу прошёл заметнее.

Не бурные аплодисменты, избави боже. Здесь вообще не тот народ собирался, чтобы хлопать молодому лейтенанту за удачную формулировку. Но реакция была. И, что важнее, она была правильной. Беседа наконец вышла из формата показательной порки и снова вернулась в деловое русло.

Из третьего ряда поднялся сухощавый мужчина с длинным крючковатым носом. Вроде это преподаватель какого-то вуза, но я в этом не уверен.

— Разрешите уточнить, — сказал он, обращаясь ко мне, а не к Мопсу. — В вашем варианте расчёта насколько увеличивается чувствительность к ошибке на участке коррекции?

Я едва не выдохнул с облегчением.

Всё.

Вот теперь точно всё.

О победе пока говорить рано, до неё было как от Звёздного до Луны пешком через тундру. Но самое главное я всё-таки сделал: вытащил разговор из ловушки, в которую меня пытались загнать, и вернул его туда, где я был силён.

В цифры.

В логику.

В расчёт.

— Зависит от выбранного профиля и точности входных данных, — ответил я ему. — Но в предварительном варианте…

Дальше пошёл нормальный рабочий разговор. Не то чтобы простой. Меня ещё пару раз попытались подловить на частностях, попросили уточнить допущения, отдельно прошлись по массе, по окну манёвра, по устойчивости схемы к накоплению ошибок, по объёму вычислений и по тому, что будет, если параметры на одном из участков выйдут за пределы допусков. Кто-то недоверчиво покривился на мои оптимистичные оценки, кто-то попросил уточнить, какие исходные данные я брал за основу, кто-то сдержанно указал на узкое место, которое я сам пока обозначил лишь краем.

Но это уже был тот конструктив, с которым можно работать. Люди спорили не с моим возрастом, а с конкретными пунктами. А это, как говорится, две большие разницы.

Я отвечал спокойно и только по тому, как мерзко прилипла к спине рубашка под гимнастёркой, понял, чего мне это спокойствие стоило. Организм, зараза, всё равно прекрасно знал, что меня тут только что пытались не интересной дискуссией развлечь, а аккуратно, культурно и со вкусом закатать в асфальт.

Наконец кто-то из ведущих семинара объявил, что на сегодня достаточно, а продолжить обсуждение можно будет в рабочем порядке. По аудитории сразу прокатился характерный шум: задвигались стулья, зашелестели листы, кто-то потянулся, кто-то уже вполголоса начал спорить с соседом о цифрах, будто минуту назад ничего особенного и не происходило.

Я аккуратно сложил бумаги, убрал карандаш, сунул в папку расчёты. Руки, к счастью, не дрожали. А вот внутри ещё гуляло неприятное послевкусие, какое остаётся после драки, если понимаешь, что противник на самом деле не бил всерьёз. Так, попробовал на зубок, посмотрел, как ты держишься, и ушёл, запомнив, куда колоть в следующий раз.

Мопс больше на меня не смотрел.

Точнее, делал вид, что не смотрел. Разговаривал с кем-то сбоку, даже чуть отвернулся, всем своим видом показывая, что молодому лейтенанту он и так уделил слишком много внимания. Но именно это меня и настораживало. Слишком уж быстро он потерял ко мне интерес. Люди его породы редко отвлекались на пустяки. А уж если тратили время, то не затем, чтобы потом всё забыть через пять минут.

С Филином было ещё хуже.

Тот вообще почти ничего не сказал за всё обсуждение. Посидел, послушал, пару раз посмотрел так, что мне стало не по себе, и на этом всё. Честное слово, лучше бы он встал и высказался в лоб. С такими, как Мопс, всё хотя бы понятно: давит статусом, подменяет инженерный спор чиновной риторикой, пробует поставить на место. Ничего нового. А вот Филин молчал. И я почему-то был уверен, что его молчание не в мою пользу.

— Товарищ лейтенант.

Я поднял голову.

Рядом с моим столом стоял тот самый сухощавый преподаватель, который спрашивал про чувствительность схемы к ошибкам коррекции. Вблизи он выглядел ещё суше и жёстче: острый нос крючком, жёваное жизнью лицо, усталые, с лопнувшими сосудиками глаза человека.

— Слушаю вас, — сказал я, вставая.

Он коротко кивнул на мои бумаги.

— Мысль у вас интересная, — произнёс он безо всякой торжественности и восторга. — Но, если хотите, чтобы к ней относились серьёзно не только на семинарах, а выше, добивайте раздел с погрешностями и аварийными окнами. Именно там вас будут рвать в первую очередь.

Я невольно усмехнулся.

— Благодарю за совет. Я примерно так и думал.

— Плохо, — отрезал он. — Нужно не «примерно». Нужно точно.

Сказано это было так сухо, что я даже не сразу понял, ругает он меня сейчас или, наоборот, помогает.

Похоже, всё-таки второе.

— Понял, — уже серьёзнее ответил я.

Он ещё раз коротко кивнул, собираясь уходить, но задержался на полшага.

— И ещё, товарищ лейтенант.

— Да?

— Вы сегодня правильно сделали, что не начали оправдываться.

Вот тут я на него уже посмотрел внимательнее.

А он, будто не заметив, поправил очки и продолжил тем же ровным, бесстрастным тоном:

— На будущее запомните: стоит один раз согласиться обсуждать не расчёты, а собственное право их озвучивать — и потом будете оправдываться всю жизнь.

После этого он просто развернулся и пошёл к выходу, оставив меня стоять с папкой в руках и стойким ощущением, что только что я получил не комплимент, а урок. Причём хороший.

Я проводил его взглядом и хмыкнул.

Вот ведь… Ни одного лишнего слова, а пользы больше, чем от половины официальных разборов.

— Крепко держались.

Голос прозвучал слева, совсем рядом.

Я повернул голову и едва не скорчил кислую мину.

Филин.

Подошёл он совершенно бесшумно. Стоял, сцепив руки за спиной, и разглядывал меня с интересом, как сова мышь.

— Старался говорить по существу, товарищ генерал, — ответил я максимально ровным, лишённым эмоций голосом.

Он чуть прищурил свои совиные глаза.

— Это похвально, — произнёс он. — Для вашего возраста редкое качество.

Вот вроде бы и похвалил. А прозвучало так, будто уже вложил бумажку в нужную папку и теперь просто проверяет, не ошибся ли в формулировке.

— Благодарю, — сказал я.

На большее меня не хватило. Да и не нужно было. С такими людьми лучше всего разговаривать коротко и по делу. Особенно если не понимаешь, зачем они вообще с тобой заговорили.

Филин мазнул взглядом по моим листам, потом снова посмотрел на меня.

— Смелые у вас расчёты, товарищ Громов.

— Пока только предварительные, — ответил я.

— Разумеется, — кивнул он и чуть заметно улыбнулся. — Всё значимое всегда начинается с чего-то предварительного. Продолжайте работать, — сказал он, разворачиваясь. — Молодым полезно проявлять инициативу. Если, конечно, она идёт на пользу делу.

— Постараюсь соответствовать, товарищ генерал.

— Вот и хорошо.

Он отошёл так же тихо, как появился. Я ещё несколько секунд стоял на месте, глядя ему вслед.

Формально всё прошло более чем прилично. Меня не размазали, не осадили, не отправили обратно на место под смешки аудитории. Более того, я даже сумел развернуть разговор так, как мне было нужно. Вот только ощущения победы не было ни на грош.

Наоборот.

Слишком уж явно этот семинар перестал быть просто семинаром. И слишком уж хорошо несколько человек в зале запомнили не столько мои расчёты, сколько меня самого.

Я наконец подхватил папку и двинулся к выходу.

В дверях аудитории на секунду задержался и зачем-то обернулся.

Мопс всё ещё стоял у стола, о чём-то негромко разговаривая с одним из сидевших рядом. Филин уже почти дошёл до противоположного конца зала. В этот самый момент он словно почувствовал мой взгляд, обернулся и посмотрел прямо на меня.

А потом снова чуть заметно улыбнулся.

И вот эта его улыбка понравилась мне куда меньше, чем весь разговор с Мопсом. Так улыбаются люди, которые не видят нужды давить прямо сейчас. Потому что уже и так всё для себя поняли или решили.

Я вышел в коридор и только здесь позволил себе выдохнуть по-настоящему.

В коридоре было прохладнее, чем в зале. За дверями соседних аудиторий глухо гудели голоса, по лестнице кто-то торопливо спускался, стуча каблуками. Я остановился у окна, сунул папку под мышку и потёр переносицу.

Ну что ж.

Оправдываться не начал. Не сорвался. Не нахамил. Не прогнулся.

Уже неплохо.

Да только что-то подсказывало мне, что именно этим я всё себе и усложнил.

Я глянул в окно.

На улице серело. Осенний день успел заметно скатиться в непогоду. Небо висело низко, словно тоже устало от людей и их бесконечных важных разговоров, интриг и дрязг. Впрочем, мне ли жаловаться?

Сам влез. Знал, на что шёл. Полез туда, где сидят люди, давно привыкшие считать право на мысль приложением к должности.

Я невольно усмехнулся.

А чего ты хотел, Серёга? Чтобы тебе все дружно обрадовались? Встали, обняли и сказали: спасибо, родной, именно тебя нам для счастья и не хватало?

Ну-ну.

— Серёга!

Я обернулся.

С другого конца коридора ко мне шагал Власов, размахивая рукой. Следом, чуть отстав, Олег.

— Ну ты, мать твою, даёшь, — заявил Власов с улыбкой ещё издалека, даже и не подумав понизить голос. — Я уж думал, сейчас тебя прямо там, у трибуны, в мелкую научную пыль разберут.

Я фыркнул и почувствовал, как меня отпускает. Вот теперь день снова начинал походить на нормальный. Ну или хотя бы на его привычную версию.

— Не дождёшься, — ответил я, когда они подошли.

— Это мы видели, — хмыкнул Олег. — Особенно по физиономии этого…

Он выразительно наморщил лицо, изображая Мопса, и я хохотнул уже по-настоящему.

— Да уж, — заржал Власов. — Сидел, смотрел на тебя, будто ты ему лично в борщ нагадил.

— Я бы на его месте тоже расстроился, — важно заметил Олег. — Такую игру испоганил. Он рассчитывал, что ты начнёшь извиняться, краснеть и путаться в цифрах, а ты… Эх… — Олег махнул рукой и фальшиво грустно вздохнул.

— Он много чего рассчитывал, — ответил я. — Не всё совпало с экспромтом.

Власов хлопнул меня по плечу и, как обычно, не сдерживал силу в порыве эмоций.

— Нет, серьёзно, красиво отыграл.

— Ага, — поддакнул Олег. — Но меня больше заинтересовал второй.

Я чуть повернул голову.

— Кто?

— Ну этот… — он неопределённо помахал рукой, изображая, видимо, сразу и погоны, и совиные глаза, и общую степень важности. — Который почти не говорил, генерал, — понизив голос, добавил он.

Я невесело усмехнулся.

— А-а. Тоже заметил? Вот он мне как раз не понравился куда больше.

Власов коротко глянул на меня и уже без прежней клоунады спросил:

— Серьёзно?

— Более чем, — ответил я.

На пару секунд мы все трое замолчали. Потом Власов снова первым разрядил паузу:

— Ну и чёрт с ним. Пошли отсюда, а? А то ещё кто-нибудь важный вспомнит, что ему срочно надо с тобой поговорить.

Я машинально покосился назад, на дверь аудитории.

Очень может быть, что и вспомнит.

Но не сейчас.

Сейчас мне отчаянно хотелось на воздух. Подальше от мела, бумаги, генеральских улыбок и вежливых чиновных голосов. Туда, где люди говорят нормально, смеются тоже нормально, а если уж хотят тебя послать, то делают это без красивых фантиков.

— Пошли, — согласился я.

— Вот и правильно, — обрадовался Власов. — А то у меня после всех этих научных дискуссий в горле пересохло. Организм, понимаешь ли, требует компенсировать недостаток кислорода правильным советским способом.

— Ты бы хоть раз попробовал компенсировать его чем-то другим, — заметил я.

— Чаем? — он воззрился на меня с искренним ужасом. — Серёга, я тебя умоляю, не позорь инженерную мысль. После такого выступления полагается минимум пиво.

— Смотря тебе или мне, — сказал я.

— Нам, — веско отрезал он. — Потому что переживали мы все.

— Особенно ты, — вставил Олег. — Так переживал, что два раза чуть не захрапел.

— Это была глубокая внутренняя концентрация, — ничуть не смутился Власов. — Я в такие моменты мысленно поддерживаю товарищей.

— Храпом?

— Ритмичным дыханием.

Я всё-таки рассмеялся.

Мы пошли по коридору к лестнице и вскоре вышли на улицу.

— Ну что, — бодро осведомился Володя, сунув руки в карманы, — двинем культурно отдыхать или ты и сегодня сразу домой, к семейному очагу и моральной безупречности?

Я на секунду задумался.

Домой, конечно, надо было. Катя ждала, да и вообще. Но, с другой стороны, когда в последний раз я отдыхал, расслаблялся, выпивал пива, в конце концов? Вот пиво точно было ещё в прошлой жизни.

А мне нужно немного выдохнуть среди своих. Всеми фибрами души чую необходимость выпустить пар.

— А знаешь, — проговорил я, замедляя шаг, — идём. Но сначала зайдём ко мне, я Катю предупрежу.

— О! — Власов театрально вскинул палец и пихнул локтём Олега. — Слышал? Это событие нужно пометить в календаре и обвести красным.

— Злой ты, Коля, — вздохнул Олег и покачал головой.

Я поправил папку под мышкой, сунул руки в карманы и пошёл за ребятами.

С непонятными Мопсом и Филином я ещё разберусь, как и со всем остальным. Не сегодня.

А вот что мне сегодня действительно нужно было, так это вечер в кругу друзей. И куда сильнее, чем я готов был признать ещё полчаса назад.