Космонавт. Том 5

Глава 13

Москва.

Комплекс зданий на 1-й Останкинской улице.

ЕККП. Март 1968 года.

Александр Арнольдович Ершов вошёл в кабинет Керимова последним.

У дверей он на секунду притормозил и бегло окинул помещение взглядом. За окнами сгустились сумерки, и люди, которые собрались сегодня на совещании, выглядели слегка на взводе из-за этого. В кабинете было жарко, можно сказать, душно, что, естественно, не прибавляло настроения собравшимся.

Ершов, понимая причину их недовольства, усмехнулся про себя и прошёл к своему месту. Откинув полы своего плаща, он сел за стол и положил перед собой папку с докладом.

Сам Керим Аббас-Алиевич сидел во главе длинного стола и, сцепив пальцы, молча смотрел на своих подчинённых. По правую руку от него сидел Королёв, рядом с ним — Василий Игнатьевич Громов. Чуть дальше расположились двое представителей разных КБ и один из людей, отвечавших за баллистику и график работ по лунному направлению.

Наконец разговоры смолкли, и все повернули головы к Ершову, который ответил на вопросительные взгляды полуулыбкой.

— Докладывайте, — коротко сказал Керимов.

Ершов встал и раскрыл папку. Вид у него был усталый, но смотрел он по своему обыкновению цепко. Отчего некоторые из присутствующих поёжились. Им уже доводилось на себе ощутить, насколько дотошным бывает этот человек.

Кашлянув, Ершов глянул на записи перед собой, но читать не стал и сразу перешёл к сути:

— Факт попытки вредительства установлен, — произнёс он ровным тоном. — По итогам первичной проверки и последующих мероприятий был задержан ряд лиц, в том числе занимающих достаточно высокое положение. Имена я сейчас называть не буду, они будут представлены в письменном виде. На это есть ряд причин. Основная из них — то, что работа ещё не завершена. Нам потребуется некоторое время, чтобы убедиться, причастны те или иные лица к преступному сговору или нет. А лишняя шумиха может навредить расследованию.

Вот теперь в кабинете стало по-настоящему тихо. Слова Ершова можно было толковать по-разному. Пойди разбери, что он имел в виду: то ли он считает кого-то из присутствующих виновным, то ли пособником, то ли просто тень на плетень наводит. Таким он тоже иногда баловался, когда изволил блефовать. И, надо сказать, это приносило свои плоды.

Громов-старший застыл соляным столбом, только желваки на скулах проступили резче. Королёв после услышанного чуть сдвинул брови, но более никак не выдал своего отношения к словам Ершова. Каманин откинулся на спинку стула и медленно, с шумом выдохнул сквозь нос. И только Керимов никак не изменился в лице.

— Продолжайте, — проговорил он.

— Если говорить по существу, — Ершов перевёл взгляд с одного лица на другое по очереди, — перед нами не отдельный эпизод и не жалкая попытка чьей-то мелкой мести. Картина складывается объёмная и более неприятная. Подрывная деятельность велась не ради одной машины и не ради одного вылета. Целью было затормозить развитие космической отрасли СССР, а в идеале — дезорганизовать её и вернуть в состояние внутренней грызни, взаимного недоверия и распыления сил. И началось всё ещё не вчера и даже не в прошлом году. По моим прикидкам, активная фаза наступила в 1964 году. Если кто-то помнит неудачное покушение на Леонида Ильича седьмого ноября того года, тогда вы понимаете масштаб. Но, думаю, всё началось гораздо раньше.

Он сделал короткую паузу, чтобы глотнуть воды, и продолжил:

— Если бы у них получилось, мы бы сейчас имели куда более плачевное положение. Не было бы проделано и половины той работы, которая уже проделана. Да взять хотя бы ту же ракету Н-1. Она так бы и осталась сырой до сих пор. Мы бы и дальше распыляли бюджет, людей, производственные мощности и внимание руководства по множеству проектов сразу. Проектов интересных, должен сказать, местами перспективных и даже блестящих. Но в тех реалиях охватить всё разом было попросту невозможно, что здорово тормозило прогресс. Да и сейчас, если снова вернуть всё в прежнее русло, не получится.

Королёв медленно поднял голову.

— Александр Арнольдович, можно, пожалуйста, чуть предметнее? — попросил он негромко.

Ершов кивнул.

— Если хотите конкретнее, то противник бил по системе управления и по её символам, назовём это так, одновременно. По системе — чтобы сорвать темп, посеять недоверие, вернуть старые склоки, обиды и разброд. По символам — чтобы ударить по вере людей в государство и общее дело. И в этом смысле вчерашний эпизод следует рассматривать именно как часть общей картины, а не как случайную аварию с удачным для врага исходом.

Каманин мрачно усмехнулся.

— Говорите прямо, Александр Арнольдович. Не на политзанятии.

— Говорю прямо, — кивнул Ершов. — Заговорщики, то есть предатели — будем называть всё своими именами — хотели отобрать у нас символ.

Он впервые за весь доклад чуть повысил голос.

— Гагарин — это не просто космонавт. И даже не просто первый человек в космосе. Он — олицетворение мечты и идеи для миллионов людей. Не только у нас, но и во всём мире. Именно им вдохновляются. Именно на него смотрят как на живое доказательство того, что Советский Союз способен сделать невозможное. Он как кость в горле у наших недоброжелателей. Потому что, как ни крути, а он одним своим существованием напоминает о силе нашей страны.

Василий Игнатьевич провёл ладонью по лицу и тихо ругнулся сквозь зубы.

Ершов продолжил уже спокойнее:

— Разумеется, без одного человека всё тут же не развалилось бы. Держится всё не на одном Гагарине. Но сильный образ страны изрядно бы пошатнулся с его гибелью. Он не заменяет собой весь фундамент отечественной космонавтики, который состоит из множества разнообразных кирпичиков. Но Гагарин — один из самых заметных. Убери его, и многие у нас в стране получили бы дизмораль. А недруги получили бы повод уцепиться за это событие и раскрутить историю в том русле, какое им будет выгодно.

В кабинете послышался шорох одежды. Люди согласно кивнули, по лицам некоторых было видно, что они ни капли не удивлены, а вот часть присутствующих выглядела ошарашенной после всего услышанного.

На этот раз слово взял Керимов:

— Иными словами, — произнёс он, глядя на Ершова в упор, — вы считаете, что это была не банальная попытка устроить аварию, а удар по политическому и моральному аспекту нашей космической программы.

— Именно так, — подтвердил Ершов. — Причём удар, замаскированный под обычный рабочий эпизод, каких в авиации и без того хватает. Очень удобная форма. Если бы всё прошло как было задумано, мы бы сейчас обсуждали не вредительство, а ошибку пилотирования, погоду и человеческий фактор.

Королёв забарабанил пальцами по столу.

— Не вышло, — сказал он сухо.

— Не вышло, — согласился Ершов. — Во многом потому, что экипаж на вылете сработал как надо. И ещё потому, что один не в меру ретивый молодой человек стал невольным катализатором происходящего. Своими действиями он заставил заговорщиков действовать более необдуманно и допустить ряд мелких и не очень ошибок, которые позволили нам вскрыть этот нарыв вовремя.

Василий Игнатьевич ничего не сказал, хоть и понял, о ком речь. Но Керимов уловил, как он коротко повёл подбородком.

Сам Керим Аббас-Алиевич некоторое время молчал, глядя на стол перед собой. Потом откинулся на спинку стула и проговорил:

— Ладно. С этой частью понятно. С остальным ознакомлюсь позже. Благодарю, Александр Арнольдович. Работу по фигурантам продолжайте.

— Работаем, — кивнул Ершов и опустился на стул.

Керимов перевёл взгляд на остальных.

— Теперь перейдём к следующему вопросу. Что у нас по лунному направлению?

С места поднялся сухопарый человек в очках, сидевший на противоположном конце стола. Поправив очки, он негромко заговорил. Да так, что его с трудом могли расслышать соседи. Он сам себя остановил, извинился и, отпив воды, начал говорить снова, громче и чётче:

— По баллистике и по последним расчётам для автоматического аппарата серьёзных возражений на данный момент нет. Окно на осень сохраняется. При условии, что промышленники и стартовики не провалят оставшиеся сроки.

Он посмотрел на Громова, и тот медленно кивнул. Повернувшись к Керимову, он продолжил:

— По беспилотному аппарату в целом картина благоприятная. Накладки были, но не критические. По основным узлам замечания устранены. Если не случится ничего внештатного, можно выходить на запуск. Последние проверки дают основания считать, что уже сейчас можно назначать точную и окончательную дату запуска.

После этого он кратко перечислил несколько последних технических пунктов, которые должны быть закрыты до старта. Говорил он сухо, без напускной самоуверенности, и по тону было понятно, что внутренне он и вправду считает, что аппарат должен справиться.

— «Можно» — это хорошо, — сухо заметил Керимов. — А «нужно» когда?

— В сентябре, — вмешался в разговор Королёв. — Если без лишней лирики, то оптимально будет запустить его в первой половине сентября.

Один из присутствующих сразу вставил:

— Первая половина сентября? Не слишком ли спешим, товарищи?

Королёв повернулся к нему всем корпусом.

— Не слишком, — отрезал он. — Мы и так затягиваем. Сейчас я уверен, что у нас всё готово и старт будет успешен, как и прилунение, — добавил он, видя, что его оппонент открыл рот, чтобы возразить.

Василий Игнатьевич вновь взял слово, поддержав своего друга:

— Подтверждаю, что всё будет готово к сентябрю. И лучше сейчас назначить дату окончательную, а не сдвигать раз за разом, как у нас нередко бывает. Иначе опять начнётся старая песня: давайте ещё чуть-чуть подождём, давайте перепроверим, давайте перенесём. А потом, глядишь, а наши конкуренты уже по Луне гуляют, как у себя дома.

— Верно, — поддержал его Каманин. — Но всё же не стоит излишне спешить, если в действительности у нас сырой аппарат.

Королёв вспыхнул, хотел возразить и даже слегка приподнялся со своего места, но Керимов положил ладонь на стол, пресекая дальнейшие препирательства.

— Я вас услышал, товарищи, и сделал свои выводы. Называйте дату.

После короткого обмена репликами сошлись на том, что старт автоматического аппарата назначат на 10 сентября 1968 года.

Когда с этим закончили, Керимов взял небольшую паузу, что-то прикидывая в уме, а потом с некоторой осторожностью заметил:

— Если аппарат сядет как надо, разговор о пилотируемом полёте перестанет быть умозрительным. Можно будет определиться с датой полёта.

— Именно, — подтвердил Королёв. — После успешного прилунения можно будет переходить от общей готовности к конкретной дате.

Один из присутствующих представителей КБ, до этого молчавший, негромко заметил:

— Есть один момент, о котором хотелось бы поговорить.

Все взгляды скрестились на нём. Керимов жестом предложил ему продолжить.

— Мы слишком долго молчим. У нас давно не было громких запусков, о которых говорили бы открыто. А конкуренты свои успехи раздувают на весь мир, через прессу, радио и чёрт знает что ещё. Со стороны складывается впечатление, будто мы уже проиграли гонку.

Керимов посмотрел на него без выражения, хотя внимательный наблюдатель, коим был Ершов, заметил, что на самом деле вопрос ему пришёлся по душе.

— Вы предлагаете ослабить режим секретности? — предположил он.

— Частично, — ответил тот. — Не во всём, конечно. Но хотя бы в том объёме, который позволил бы показать всем, что работа идёт, и идёт она не абы как. Иначе мы сами отдаём инициативу в чужие руки.

— А потом что? — сухо спросил Каманин. — Начнём радостно выкладывать всё, что делаем? Чтобы завтра это читали не только обычные люди, но и те, кому это читать совсем не положено?

— Речь идёт не о том, чтобы выкладывать всё, — возразил собеседник. — Речь о том, чтобы не создавать у людей ощущения пустоты. Когда у нас тишина, а у них каждый шаг освещён и раскручен, это работает не в нашу пользу.

— Зато когда у нас тишина, у нас и утечек меньше, — заметил второй представитель КБ.

— И слухов больше, — отрезал первый.

Керимов слушал молча, пока разговор не набрал силу. Спор пошёл предсказуемый, он такие каждый раз слышит в этом кабинете. Такие уж тут люди собираются — хлебом не корми, а поспорить дай. Одни начали говорить о важности политического и психологического эффекта, другие завели речь о рисках разглашения, о цене лишней публичности и о том, что космическая программа не театральная афиша.

Королёв в какой-то момент устало сдвинул бумаги в сторону и проговорил:

— Обе стороны по-своему правы. Полностью распахивать двери и показывать внутрянку нельзя. Но и делать вид, будто ничего не происходит, — тоже ошибка. Если мы работаем на благо страны, то страна должна видеть хотя бы результат этой работы.

Каманин посмотрел на него и нехотя кивнул.

— В разумных пределах, — сказал он. — Ключевые слова именно эти.

Керимов сцепил пальцы и подвёл итог:

— Хорошо. Вопрос о допустимом ослаблении режима секретности и новой подаче информации наверх донесём. Решать это не нам, но аргументы подготовим. С плюсами, минусами и границами допустимого.

Он постучал ногтем по столу и тут же вернул разговор к главной теме.

— С датой мы разобрались, — сказал Керимов. — Что по экипажам?

Сергей Павлович смахнул с рукава невидимую пылинку.

— Кандидаты есть, — проговорил он. — По основному составу и дублёрам мы практически определились. Остаётся проверить ещё несколько нюансов: сработанность, окончательную компоновку, медицину и отдельные технические моменты. После этого можно будет переходить к более предметной работе уже с основным экипажем и дублёрами.

Керимов внимательно посмотрел на него, затем на Каманина, потом на Громова-старшего. Не найдя на их лицах желания возразить, он радостно хлопнул в ладони.

— На этом и решим, — сказал он. — Дату запуска беспилотного аппарата утверждаем. Вопрос по допустимому ослаблению секретности наверх выносим. По экипажам не тянем. Аппарат должен сесть. Если сядет без накладок — после этого назначим дату полёта на Луну.

Он обвёл всех взглядом.

— Всё. Работайте, товарищи.

На этот раз никто не стал спорить. Все и так понимали важность грядущих событий. Если до этого время и так неслось быстро, то сейчас всё должно ускориться вдвое, если не больше. А значит, время на пустую болтовню и сомнения прошло.

Я вышел из родильного отделения с ощущением, будто у меня гору с плеч сняли.

Катя жива. Ребёнок тоже. И пусть меня к ним по правилам не пустили, но этого было достаточно, чтобы мир перестал шататься под ногами.

Домой я сразу всё же не пошёл, решил прогуляться. После всего произошедшего в голове было тесно от мыслей, и мне необходимо было некоторое время побыть на свежем воздухе, чтобы дать организму прийти в себя.

К тому моменту, когда я всё-таки добрался до квартиры, в окнах уже везде горел свет.

Дом встретил меня непривычной тишиной. Не так я себе представлял возвращение. Сейчас остро ощущалось отсутствие Кати. Не хватало её голоса, шагов, книг на столе, её привычки оставлять кружку где попало.

Я постоял посреди комнаты, не снимая куртки, и вдруг поймал себя на мысли, что улыбаюсь. Мальчик. У меня родился сын. Вроде и ждали, и готовились, а всё равно не верится.

В ту ночь я почти не спал.

И вовсе не из-за отсутствия сна. Наоборот, вырубиться должен был ещё на пути к кровати. Просто слишком много всего произошло, и мозг упрямо не хотел отпускать меня в страну снов.

Наутро я был в роддоме одним из первых.

Меня, разумеется, никуда дальше приёмного коридора не пустили. И Катю с ребёнком ко мне, конечно, не вывели.

Зато через сестру передали, что ночь прошла спокойно, температура у Кати нормальная, давление держится в пределах, а мальчика продолжают наблюдать особенно внимательно, но состояние у него уже лучше, чем сразу после родов.

Я выдохнул и только тогда понял, что всё это время стоял, будто на докладе у начальства: спина прямая, пальцы в кулак, челюсть сведена.

— Передачу будете оставлять? — спросила сестра.

Я кивнул и передал сумку, которую приготовил с вечера.

С этого момента жизнь распалась на две половины.

В одной половине был роддом. Я приходил туда утром и вечером после тренировок, тащил что-нибудь нужное и вылавливал кого-нибудь из персонала, чтобы услышать пару свежих новостей о состоянии моих.

Во второй половине была подготовка.

Её никто не собирался ставить на паузу из-за того, что у лейтенанта Громова в личной жизни наконец случилось нечто важнее тренажёров. Нас гоняли по-прежнему плотно, а местами даже плотнее. И я, честно говоря, был за это благодарен. Работа не оставляла слишком много места для лишних мыслей, и время не тянулось долго.

Через несколько дней Катю я всё-таки увидел.

Одна из сестёр, видимо сжалившись, кивнула мне на окно бокового коридора и сказала:

— Стойте здесь.

Я и стоял.

Через пару минут в глубине окна показалась Катя. Бледная, похудевшая, в больничном халате, с косынкой, повязанной кое-как. Но она улыбалась.

Она подошла ближе, хотя стекло и расстояние всё равно оставляли между нами целую пропасть. Рядом с ней мелькнула медсестра, что-то сказала, и Катя подняла руку и приложила ладонь к стеклу.

Я повторил тот же жест со своей стороны.

Глупо, наверное.

Но в тот момент это было единственное, что вообще можно было сделать.

Сына мне тогда не показали, но Катя знаками показала, что с ребёнком всё хорошо. Я кивнул. Потом она что-то спросила. Я не услышал, поэтому она повторила медленнее, и я прочёл по губам: «Ты ел?» Я даже рассмеялся.

Вот ведь. Чуть с того света не вернулась, а всё туда же.

Показал ей большой палец. Она покачала головой, будто всё равно не поверила. Потом медсестра тронула её за локоть, и Катя ушла.

Я ещё немного постоял у окна, а потом отправился домой.

Прошло ещё двое суток, я успел войти в привычный режим и уже перестал вспоминать о случившемся, но оно напомнило о себе само.

Ершов нашёл меня сам.

Был уже вечер, когда он появился. Я вышел из корпуса, думая только о том, успею ли заскочить к Кате до отбоя, когда услышал сзади знакомое:

— Товарищ молодой отец.

Я обернулся.

Он стоял в плаще, чуть сутулясь, с кривым намёком на улыбку, который у него заменял полноценную доброжелательность.

— Александр Арнольдович, — сказал я. — Какими судьбами?

— Теми самыми, — ответил он. — Есть пять минут?

— Для вас — да.

— Не ври, — поморщился он. — У тебя сейчас пять минут для всех одинаковые.

Я хмыкнул.

Отошли мы, как и в прошлый раз, туда, где меньше людей и меньше шансов, что чьи-нибудь уши внезапно окажутся длиннее положенного.

Против обыкновения Ершов закурил не сразу. Сначала просто посмотрел на меня внимательно, будто проверяя, насколько я вообще сейчас в состоянии воспринимать что-то кроме слова «роддом».

— Ну как они? — спросил он.

— Живы. Полежат ещё. Но уже лучше.

Он кивнул.

— Это хорошо. Поздравляю тебя.

— Благодарю.

На этом обмен любезностями закончился, и он перешёл к настоящей причине, по которой решил пожаловать в Звёздный. Он сделал первую затяжку, выдохнул дым в сторону и заговорил:

— Подтвердилось. Версия с вредительством уже не версия. Подробности тебе знать пока не положено. И не потому, что я вредный. Просто там слишком много гнили полезло наружу. В том числе на высоких уровнях.

Я медленно выдохнул.

— Понял.

— Ничего ты ещё не понял, — покачал головой Ершов. — Но это и не требуется. От тебя сейчас нужно другое.

— Что именно?

— Ничего не болтать. Ни друзьям, ни жене, ни тем более в курилке после тренажёра.

— Я не курю.

— Не суть, ты понял, о чём я.

Я кивнул, а он снова затянулся.

— И ещё. То, что вы с Гагариным тогда сели, очень многим испортило настроение. Так что я бы на твоём месте пока не расслаблялся.

Я усмехнулся без веселья.

— Расслабишься тут.

— Тоже верно.

Мимо нас прошла группа людей, поэтому пришлось прервать нашу беседу.

— Что дальше? — спросил я, когда мы снова оказались одни.

— Дальше мы работаем, — сказал Ершов. — А ты тренируешься, ездишь в роддом и изображаешь из себя человека, которого волнуют только две вещи: жена с ребёнком и график подготовки.

— А меня, по-вашему, волнует что-то ещё?

Он покосился на меня.

— Тебя сейчас волнует слишком многое. И это видно.

Мы помолчали.

Потом он вдруг спросил:

— Имя выбрали?

Я аж не сразу понял, о чём он.

— Ещё не оформили.

— Я не про бумажку, — махнул он рукой. — Я про имя.

— Дмитрий, — ответил я после короткой паузы. — Скорее всего, Дмитрий.

Ершов с притворством вздохнул и покачал головой с видом великой скорби.

— Эх, а я надеялся на Александра.

Он отбросил окурок, растёр носком ботинка и уже совсем другим, деловым тоном сказал:

— Всё. Беги в свой роддом. А мне ещё есть чем заняться.

Я кивнул.

— Благодарю за новости.

— Рано благодарить пока, — пожал плечами Ершов. Потом помолчал и добавил: — Но за пацана рад. И за вас с женой. Будьте здоровы.

Сказав это, он ушёл, как уходил всегда: быстро, без прощальных жестов и без желания продолжать разговор дольше необходимого.

На выписку я пришёл раньше времени. С цветами, всё как положено. У входа толпились такие же мужья, как и я, которые ждали своих.

Когда Катю наконец вывели, я сначала увидел не её, а свёрток у неё на руках.

Белый. Слишком маленький.

Настолько маленький, что у меня внутри всё сжалось. Только потом уже разглядел саму Катю.

Она подошла ко мне и тихо сказала:

— Ну вот. Принимай.

И протянула мне сына.

Я подхватил его неуклюже, слишком осторожно, будто впервые. Сердце радостно застучало в ускоренном темпе.

Катя, конечно, сразу это заметила.

— Не бойся, — сказала она с еле заметной улыбкой. — Он не хрустальный.

— Я и не боюсь, — я оторвал взгляд от сына и посмотрел на неё. — Просто он такой кроха.

Она тихо рассмеялась.

Я снова посмотрел на свёрток в своих руках.

Из-под края одеяла торчал крошечный нос и сжатый кулачок. Всё остальное пока терялось в ткани, лентах и моём собственном ошалевшем состоянии.

— Привет, Димка, — сказал я едва слышно.

Формально на бумаге он ещё не был Дмитрием. До ЗАГСа мы доберёмся позже. Но в этот момент мне стало совершенно ясно, что передо мной именно Дмитрий Сергеевич и никак иначе.

Катя услышала, как я его назвал, и ничего не возразила. Ну да, это был один из первых вариантов, на которых мы с ней останавливались.

С появлением в доме Кати и Димки всё сразу стало другим. Квартира наполнилась жизнью и перестала быть квартирой двух взрослых людей. В нашу жизнь вошли осторожные шаги и шёпот, чтобы не разбудить сына, которого с трудом уложили спать.

Появилось больше вещей, которые нужно было помнить. Например, где кипячёная вода, где пелёнки, что уже выстирано, что ещё нет, когда кормили, когда спал, почему сейчас молчит и не слишком ли долго молчит.

Катя держалась хорошо, но я видел, как ей тяжело. Она ещё не успела толком оправиться, а уже жила в ритме ребёнка, который не интересуется ни временем суток, ни тем, сколько ты спала прошлой ночью.

Я старался помогать, насколько мог. И очень быстро понял, насколько смешно звучит эта фраза. Потому что «насколько мог» в моём случае означало: урывками, между подготовкой, выездами и занятиями. Если вообще бывал дома.

Но даже так я старался максимально включаться в домашние дела с каким-то жадным упрямством. После того разговора с Гагариным про наш профессиональный эгоизм, как я его про себя обозвал, я решил, что не хочу в этой жизни повторять ошибки прошлой. Поэтому вовлекался, как только мог.

Если была возможность — брал сына на руки или укачивал, чтобы Катя поспала хотя бы лишние полчаса. Или просто сидел рядом и смотрел, как Димка морщит нос во сне, будто уже сейчас чем-то недоволен.

И каждый раз, когда приходилось снова уходить, внутри неприятно тянуло. Не хотелось упустить что-то важное в его жизни. Каюсь, с дочкой я многое упустил и ещё больше не успел сделать, к сожалению.

Раньше дом был для меня местом, куда хотелось возвращаться. Теперь он стал ещё и местом, из которого тяжело уходить.

Весна и начало лета пролетели так быстро, что я не успел бы их толком разложить по неделям, даже если бы очень захотел.

Подготовка шла без поблажек. Дома подрастал потихоньку Димка. Катя к этому времени уже окрепла после родов и пришла в свою прежнюю форму. И где-то рядом со всем этим шла подготовка к запуску беспилотного аппарата на Луну.

Это был важный для нашего дела шаг. О нём говорили буквально везде: в коридорах, шептались на выездах, упоминали вполголоса, когда думали, что рядом нет лишних ушей. Как обычно это и бывало, шила в мешке не утаишь, особенно когда шило такого масштаба.

На изломе лета в Звёздный приехал отец. Выглядел он довольным, и я бы даже сказал, что он был взбудоражен и возбуждён. Его поведение сильно отличалось от привычного мне.

Поиграв с Димкой и побеседовав с Катей, он отозвал меня в сторону и хлопнул по плечу с загадочным видом:

— Собирайся.

Я непонимающе уставился на него. Дел никаких на сегодня не предвиделось, у нас был выходной. Да и отец одет был так, что вряд ли он на прогулку собрался.

— Куда? — всё же спросил я.

— В Москву, — ответил отец и повернулся к Кате, которая вышла из комнаты с Димкой на руках.

Он склонился над Димкой и стал приговаривать: «Идёт коза рогатая…» — и строить рожицы, а тот в ответ заливисто смеялся. Я же стоял на месте, не понимая, что происходит. Мне нужны были ответы.

— Ты ещё здесь? — обернулся отец, взяв Димку на руки. — Иди одевайся, у нас времени мало.

— Но… — начал было я, но отец не дал мне продолжить.

— И оденься соответствующим образом. Всё-таки первый раз в ЕККП к Керимову пойдёшь. Нужно выглядеть достойно.

Я ошалело развернулся и пошёл к комнате, прокручивая в голове сказанное отцом. Зачем мне в ЕККП ехать, да ещё и в выходной?

— Сергей, — окликнул меня отец, когда я был в дверях. — И награды свои не забудь надеть. И ту первую тоже.