Княгиня Евдокия 5 (СИ)

Глава 16

Подъезжающие всадники вытянулись цепью, пуская лошадей по утоптанной тропе к реке. Первые уже выехали на площадку и с удивлением смотрели на напряженно стоявших друг против друга воёв, на очерченный круг и приготовившихся к схватке Юрия и Влада.

— Что здесь происходит? — грозно спросил боярин-воевода Стефана.

Царевич вышел вперёд и не менее грозно ответил:

— По какому праву спрашиваешь?

Боярин нахохлился, гневно зыркнул глазами.

— Негоже боярину сидеть на коне, когда господари стоят на земле, — заворчали воины Влада.

Боярину не понравились устремленные на него взгляды, но с коня он слез и поклонился важным гостям своего господина. Площадка заполнялась воинами и придворными Стефана, а потом вперед выбежала Елена.

— А мне сказали, что вы тут веселитесь, — разочарованно произнесла она и повернувшись к Владу, нахмурила лобик. — Господарь Дракула Влад, ты у нас гость и мы тебе рады, но царевич Иоан и князь Юрие тоже наши гости. Мой отец будет опозорен, если кровь его гостей прольется на нашей земле.

Евдокия облегченно выдохнула, услышав слова девочки — Елена моментально оценила ситуацию и последствия, а после однозначно выбрала виноватую сторону.

— Слова не девочки, но правительницы, — восхищенно ответил ей царевич и сделал несколько шагов по направлению к ней.

Елена раскраснелась от похвалы, а Иван Иваныч ласково улыбнулся и подошёл ближе. Он чуть наклонился и шутливо заглянул ей в глаза, а Елена смутилась и чуть отвернула голову, но при этом стараясь не упустить его из виду.

— Не прячь от меня свой лик, — тихо попросил он её. — Я не обижу тебя.

Девочка бросила на него быстрый взгляд, но не сумев побороть смущения, встряхнула косами и вновь отвернулась. Все заулыбались.

— Ты мне показалась храбрее, — шепнул он ей на ухо и отошёл.

Елена вздернула вверх подбородок и с вызовом уставилась на него, но когда Иван Иваныч подал ей руку, то вся её храбрость улетучилась. Но свою ладошку она вложила в его и обошла круг, вставая на стороне русичей.

— Я считаю, — раздался голос одного из придворных, приехавших с Еленой, — что спор между нашими гостями можно решить состязанием.

Евдокия старалась не упускать из виду стоявших друг против друга поединщиков, и видела, что они продолжают кипеть, но им обоим не по нраву было увеличение зрителей. Конфликт превращался в представление, и это для обоих мужчин стало унизительно.

— Стрельба? — поспешила предложить что-то на замену Евдокия. — Между десятком князя и воинами господаря. На скорость, дальность, меткость?

— Сбивание всадника с лошади! — предложил кто-то из толпы, но его предложение сразу же раскритиковали.

— Пусть на турнире себя покажут! — выкрикнула одна из дам и помахала платочком князю.

— Так был же турнир!

Евдокия увидела, что Юрий Васильевич о чём-то заговорил с Владом и тот внимательно его слушал.

— Давайте танцевать, и кто первый упадёт… — раздался насмешливый голос Катарины и её предложение было встречено шутками. Обстановка потеплела, но князь и господарь до сих пор оставались в круге.

Царевич поднял руку, призывая к тишине и кивнув дяде, озвучил:

— Предлагаю устроить состязание на скользящих по льду лодках. Чей воин первый придёт до черты, тот и прав.

— Что за лодка?

— Нечестно!

— А когда это будет?

Все взволнованно задавали вопросы, а вышедший вперёд воин царевича отвечал, что лодки сейчас подготовят, а умеет править ими только князь. Одну лодку можно увидеть лежащей на льду реки, а вторую сейчас принесут.

Евдокия видела, как разошлись в разные стороны князь с господарем. Каждому надо было переговорить со своими людьми и выбрать гонщиков.

Валахи косились на русичей, подозревая подвох. Все же им приходилось положиться на слово князя, что его люди не умеют управлять чудной лодкой, способной скользить по льду.

Царевич с маленькой господарынькой стояли вместе, руководя сборкой лодок и смазыванием полозьев. Раздав указания, они начали обсуждать, какой длины должна быть трасса и надо ли её расчищать. К ним подключились остальные придворные, и вскоре все стали проверять лёд на прочность. По их виду боярышня поняла, что есть сомнения: зима в этих краях была никакущая.

Евдокия обратила внимание на Катарину: княжна вместе со всеми направилась к царевичу, но свернула к Юрию Васильевичу и засыпала его вопросами.

— Ах ты ж, — выдохнула боярышня и несмотря на то, что решила не мешать князю, двинулась к нему.

— …столько загадок! — разобрала Евдокия слова Катарины. — Ты заставляешь моё сердце биться сильнее, — услышала боярышня, добравшись до князя и княжны.

— Это от вина, — ответила она за Юрия.

— Что?! — резко повернулась девушка.

— Я говорю, что учащённое сердцебиение случается от злоупотребления вином. У тебя и нос красный, да и глаза, я смотрю, кровью наливаются, — при этом Евдокия так неожиданно показала двумя пальцами на глаза княжны, что та отпрянула, освобождая место подле князя.

— Ты… — зашипела княжна на боярышню, но осеклась и жалобно посмотрела на князя: — Я замерзла и надеялась погреться у твоего огня, — пролепетала она, прикусывая нежную пухлую губку жемчужными зубками.

Евдокия была потрясена. Она бы никогда не решилась на подобные ужимки, но у княжны получилось так естественно и мило, что она сама смотрела на неё, позабыв, как дышать. И боярышня поняла, что обязательно научится так же, а пока…

— Бедненькая, — заворковала она, оттирая ее от Юрия Васильевича, — давай я тебе твой красный носик разотру! — и показала, как она это сделает. — Такой нынче мороз, — покачала она головой и насмешливо повторила: — ужас какой мороз!

Катарина попыталась незаметно её пнуть, но Евдокия подцепила её поднятую ножку своей, и девушка чуть не упала. Она неловко взмахнула руками и отступила.

— Иди, княжна, подобру-поздорову, — сделала к ней шаг Евдокия, не давая вернуться. — У нас говорят: на чужой каравай рот не разевай!

Лицо девушки перекосило, но на князя она бросила многообещающий взгляд, прежде чем гордо удалиться. Евдокия повернулась к нему, намереваясь извиниться за грубость и неуместность женской свары, но князь лучился довольством. Боярышня без тени сомнений прилюдно заявила на него права и к тому же не дала попасть в некрасивую ситуацию, где ему самому пришлось бы отбиваться от знатной девыв. Евдокия же, отогнав княжну, посмотрела на него и всем своим видом изобразила вопрос.

— Ты защитила меня от неё, — коротко пояснил он, излучая хорошее настроение.

— А ты встал на защиту моей чести против Дракулы!

Дуне, в отличие от князя, весело не было. Ей хотелось сказать, что не надо было рисковать, а на валаха можно было случайно обрушить сосульки с крыши, но воздержалась. Она уже немного успокоилась и понимала, что при ней Юрий Васильевич не мог ответить иначе на провокацию Дракулы. А она не осмелилась бы подстроить Владу подлую смерть ни в виде падающих сосулек, ни в каком либо другом. На пике эмоций могла бы чего-нибудь сотворить, но сейчас вспомнила слова деда, что надо быть умнее и дальновиднее. И князь ведь именно так поступил! Он очень ловко воспользовался чужим вмешательством, перенял инициативу и перетянул конфликт в выгодную ему область. Умный и коварный рюрикович!

На слова боярышни о защите чести князь лишь слегка пожал плечами, при этом вглядываясь в её лицо. Он видел, что она задумалась и что-то для себя решает. Он опасался, что Евдокия будет разочарованна, что поединок не состоялся. При дворе Стефана только и разговоров среди девушек, кто из мужей сражался за них.

— Здесь обманчиво вольные нравы, — постаралась предупредить князя Дуня насчет Катарины.

Её, как и всех в посольстве, поначалу смутили танцы, наряды, сомнительные разговоры за столом и флирт, но очень быстро она поняла, что всё это фасад, за которым пока что скрываются старые устои. Возможно следующее поколение будет другим, но сейчас старый образ жизни и новые веяния уживаются. Во всяком случае, если девица заявит о бесчестье, то придётся жениться.

— Я заметил, — согласился он. — Буду осторожен.

— Княже! Все готово! — крикнул воин, показывая на лодки с поставленным парусом.

Губы Евдокии дрогнули, обозначая ободряющую улыбку и она отступила, давая Юрию Васильевичу дорогу. Как только он отошёл, она прислушалась к ветру, но тот был слабеньким. Да и снег был липучим, совсем не подходящим для лыжных гонок, а лодке предстояло скользить.

Она принялась думать, чем помочь, но князь, к её удивлению, не собирался устраивать гонки по речному льду. Он спустился и поднялся на другой берег. Все последовали за ним и Дуня тоже. Пыхтя, она вскарабкалась наверх и только сейчас увидела, что окружающий ландшафт непрост. Дорога к крепости и небольшая река находились на возвышенности, а дальше расположился пологий спуск. Низину занимал небольшой лес и вновь шёл подъём.

Евдокия с вожделением окинула взглядом длинный спуск, мечтая скатиться с него на санках, а лучше на лыжах, но она всё своё внимание сосредоточила на князе. Он объяснял своему воину и Дракуле с его избранником, как держаться и управлять лодкой.

Буер сильно отличался от тех, какие были несколько лет назад в Дмитрове. Первое, что бросилось в глаза — лодку приподняли и поставили на поперечную планку, к которой крепились лыжи, а хвост лодки теперь опирался на кусок лезвия. Мачта была выше и крепилась чуть в наклон, а парус… Дуне показалось, что он тоже стал каким-то другим.

Все жадно рассматривали привезённые диковинки, а потом дружно ахнули, когда князь залез в лодку и, повернув парус, начал плавный спуск. Он набирал скорость, но при этом лавировал. У всех в глазах загорелось: «Хочу так же!».

Юрий Васильевич спокойно развернул буер где-то посередине холма, и к нему ринулись вои, чтобы поднять лодку обратно. Все воодушевленно загалдели и только Евдокия с царевичем загадочно улыбались.

Влад еле дождался возвращения князя и твёрдо заявил, что сам будет управлять диковинкой. Его принялись отговаривать, но он смотрел горящим взглядом на парус и ничего, кроме лодки, не видел.

— Как просто и изящно, — услышала Евдокия голос Катарины. — Если бы на мне была подходящая одежда, то я бы тоже так смогла.

— На санках опаснее, — поддержали её.

— Представляете, десятки крыльев бабочек в едином порыве, трепещущих на ветру, — эмоционально воскликнул звездочёт Мартин. В отличие от других он сумел увидеть реальную скорость и мастерство князя. Русич заложил крутые виражи, чтобы показать всем движение своего изобретения, но при этом скорость его была такова, что он едва касался земли.

— А я смогу так? — услышала Евдокия голос взволнованной Елены.

Боярышня повернулась и увидела подходящих к ней царевича с дочерью господаря. Девочка раскраснелась и была прелестна. Иван Иваныч вел себя покровительственно и учтиво.

— Только вместе со мной, — важно ответил он ей.

— Ты умеешь?!

— А то! Но погоди, это ещё не все сюрпризы.

— Ванюш, а что ещё будет? — раскрыла глаза Елена и просяще уставилась на него.

Евдокия округлила глаза, услышав её обращение, но насмехаться над царевичем не стала. Спросила только:

— Да, Иван Иваныч, неужто ещё какие сюрпризы будут?

— Будут, будут, — снисходительно бросил он ей. — Ты смотри, как сейчас с горки спустят твоего обидчика.

Прозвучало неоднозначно и глаза Евдокии озорно блеснули. Влад решительно забыл, что соревноваться должны выборные вои. Она повернулась и увидела, как валах нетерпеливо забрался в буер и велел подтолкнуть его.

Лодка помчалась вниз по прямой. Парус попытался вырваться из его рук, но Дракула вцепился в него мёртвой хваткой. Буер дёрнуло, почти завалило, но раскорячившись, Влад сумел поймать ветер и вернул лодку на полозья. А та набирала бешеную скорость и летела прямо в лес, расположенный в низине. Евдокия вальяжно крикнула, изображая неописуемое волнение:

— Тормози! — и расплылась в улыбке, лелея в памяти давнишние воспоминания.

Толпа придворных замерла, только сейчас поняв, как быстра чудесная лодка и что господарь летит в гущу деревьев.

— Ах! — всплеснула руками боярышня. — Ну как же так-то?

Тц-ц, не осторожно, — и чувствуя себя отомщенной за недавно испытанные волнения, направилась к шатру, чтобы испить горячего.

Все взорвались криками, увидев, что лодка на полном ходу влетела в лес. Воины Влада бросились вдогонку, а вои князя сочувственно охали и говорили гостям, что никто даже подумать не мог, что валах так разгонится и не сумеет затормозить. Там ведь надо было всего лишь парусом туда-сюда покрутить.

Евдокия, держа бокал в руке, поймала взгляд князя и приподняла бокал, как делали это, когда чокались. Юрий Васильевич усмехнулся и повёл подбородком в сторону воёв, которые готовили что-то ещё. Боярышня вытянула шею, но не поняла, что они там раскладывают на снегу.

— Вон он! — звонко крикнула Елена, увидев появившегося Влада. Прихрамывая, он вышел из леса и начал подниматься на холм. Когда он дошел уже до середины, его вои вытащили буер из леса и потащили то, что от него осталось. Парус был разодран, перекладина сломана, лодка покорёжена.

— Одни убытки, — покачала головой Евдокия. Она не сомневалась, что Влад особо не пострадает. Он опытный воин и сумеет извернуться или вовремя соскочить. Не ошиблась.

— Не по нраву он тебе, боярышня? — спросил воин князя, указывая в сторону Дракулы.

— Не по нраву, — согласилась она, — но ссориться нам с ним не след. Пока он препятствует османам, нам меньше о них заботы.

Поставив бокал, Евдокия подошла к толпящейся знати, встречающей Влада. Его вид был потрепанным, но в глазах бушевало пламя фаната скорости.

«Только этого нам не хватало!» — подумала она, вспоминая одержимость Гришани. Её верный страж катался до отмороженных ушей, ища всё новые способы угробиться на виражах.

«Кажется, урок наглости и вспыльчивости прошел мимо него», — последовала сварливая мысль и Дуня даже укоризненно глянула в сторону князя.

Она-то думала, что он изощренно, по-рюриковски, отомстил сопернику, а в результате Влад идет клянчить повторную попытку. Вон его люди на ходу пытаются собрать буер, чтобы повторить подвиг своего владетеля.

И тут она увидела, что Юрий Васильевич надевает шлем. Остановилась, чуя неладное. Поискала глазами царевича, но тот уже вприпрыжку мчался к дяде и тащил за собой Елену. Евдокия поспешила следом. Что-то явно происходило без неё!

Княжеские вои продолжали возиться над чем-то разложенным на снегу, а потом все расступились и впустили в свою компанию Юрия Васильевича. Придворные Стефана всё ещё высказывали своё восхищение смелостью Влада, сочувствовали его виду, а тот нетерпеливо искал взглядом князя.

Все эти моменты Евдокия отмечала на подходе, но не успела она дойти и всё выяснить, как княжеские вои разошлись и князь побежал вниз по склону холма, таща на себе положенный плашмя парус.

— К-к-куда?! — засипела она, протягивая вперёд руки и скрючивая пальцы, как будто хотела поймать неразумного за шиворот.

Её поведение отвлекло знать и все посмотрели в сторону побежавшего князя. Он казался длинноногой букашкой, тащившей на себе невообразимо большой груз, и кто-то даже хихикнул, но тут Юрий оторвался от земли и полетел!

Евдокия даже не обратила внимания, как Влад сорвал с себя шапку и бросил оземь, рыча что-то и кусая кулак. Князь летел и поднимался все выше и выше!

— Евдокиюшка! — услышала она сверху. — Я лечу-у-у!

— За что мне все это? — схватилась она за голову. — И кто только надоумил?