Как приручить императора. Стратегия развода

Глава 7 Хитрый лис

Пробуждение было внезапным. В один момент мне снится красочный сон, где муж катает меня на лодке, громко смеясь в ответ на летящие в лицо капли воды. В другой — я уже открываю глаза, пытаясь разглядеть в кромешной темноте очертания спальной комнаты.

За окном ночь. Внутри, судя по всему, никого нет. Я потянулась к прикроватной лампе и зажгла её. Глаза, не привыкшие к яркому свету, немного защипало. Пришлось проморгаться.

Стоило принять сидячее положение, как на голову обрушились воспоминания: Кайен, лодка, музыкант со странной лютней… Итан.

Маятник на стене показывал полночь. Выходит, я спала около пяти часов.

Потерла шею, пытаясь нащупать место, куда он нажал прежде, чем я потеряла сознание, но ничего не обнаружила. Боли тоже не было. Только странное состояние, как после выпитого на голодный желудок бокала вина.

Сорвав с себя толстое одеяло, я попыталась подняться, но тут же рухнула обратно на подушки, обнаружив, что вся одежда исчезла. Я спала абсолютно голая. Кто меня раздел?

Варианта два: либо Хельга, либо Итан. Но первая оставила бы нижнее бельё. Да и вообще, её сегодня наказали, а значит, до завтрашнего утра ей не встать.

Я заскрипела зубами от раздражения.

Смрадный мерзавец!

Помяни дьявола — он тут как тут. Будто почувствовав мою злость, Итан вышел из ванной комнаты в одних штанах с переброшенным через плечо полотенцем. Мокрые волосы были в беспорядке. Капли с них падали на пол. Бьющий за спиной свет не давал разглядеть выражение лица. Однако я была уверена, что взгляд его направлен прямо на меня, а губы скривила довольная усмешка.

Я никогда не стеснялась своей наготы. Во-первых, телом меня забытые боги наделили, без ложной скромности, откровенно соблазнительным. Даже чересчур. Как однажды полушепотом заметила моя свекровь, общаясь со своей личной горничной — да-да, я подслушивала! — такое пристало иметь кокетливым девицам в борделях, а не маг-императрице. А во-вторых, перевертышей в принципе мало заботила одежда. Наше понятие о стыдливости несколько отличалось от общечеловеческого. Но чувствуя на себе жадный взгляд Итана, мне вдруг захотелось укрыться.

Едва сдержалась, чтобы не натянуть одеяло до самой шеи. Ещё не хватало показывать врагу свои слабости.

— Что я здесь делаю? — спросила я с вызовом в голосе и упрямо сдула упавший на лоб платиновый локон.

Хитрый лис вышел на середину комнаты, позволяя себя разглядеть. Сладко улыбнулся и развёл в воздухе руками, из-за чего мокрое полотенце упало на каменный пол.

— Не узнаешь? Это наши покои.

— Не наши, а твои.

— Какая разница? — продолжая веселиться, пожал он плечами. — Ты спишь здесь каждую ночь.

— Итан… — воскликнула я прежде, чем вскочить с кровати, приблизиться и ткнуть указательным пальцем в центр скользкой из-за влаги мужской груди.

Муж, запрокинув голову, звонко рассмеялся и поднял вверх обе ладони.

— Ладно-ладно, не злись, змейка, я просто хотел с тобой поговорить и выбрал для этого место, где мы оба можем расслабиться, не заботясь о посторонних.

Его весёлый взгляд, скользнув по моей обнажённой груди, вдруг сделался опасным. В синих глазах вспыхнуло знакомое пламя. Мои щеки обожгло смущением. Пришлось резко отойти.

— Только попробуй меня коснуться, и я… я обернусь и придушу тебя, понял?

— Обещаю не трогать, — тут же хрипло произнёс он, усмехнувшись. — Пока…

Презрительно фыркнув в ответ на его нахальное заявление, я медленно приблизилась к кровати, выдернула простынь и укуталась в неё, как бабочка в кокон. За спиной раздался разочарованный вдох.

— Я слышала ваш утренний разговор с Вдовствующей маг-императрицей, — честно призналась я, решив не ходить вокруг да около.

— Я знаю, — хмыкнул Итан.

Его ответ заставил меня удивлённо поднять брови.

— Знаешь?

— Почувствовал тебя почти сразу, — беспечно пожал он плечами. — Затем Линн нашёл на полу следы твоего любимого мороженого.

— Я не подслушивала, — поспешила заявить я, чувствуя, как щеки обожгло смущением. — Просто… хотела поговорить, но увидела, что ты занят. Думала, ненадолго. Решила подождать…

— Но не дождалась.

Внешне казалось, что муж предельно серьёзен… если бы не мимолетный блеск в его синих глазах. Разумеется, он не укрылся от моего взгляда. Пришлось сцепить зубы, иначе я бы накинулась на мерзавца с кулаками.

Как он смеет надо мной смеяться?

— Будешь утверждать, что я всё не так поняла? — с сарказмом уточнила я. — Не вникла в контекст? Пропустила самую суть? Не угадала твои истинные намерения? Всё сама напридумывала?

Несмотря на насмешку в голосе, в сердце внезапно проклюнулась надежда. Вот сейчас он со всей серьёзностью ответит «да» и логично мне всё объяснит. Естественно, я, как истинная женщина, пообижаюсь для видимости. Совсем недолго. А потом прощу.

— Нет, — отрицательно качнул головой Итан. — Ты всё поняла верно, Рисса. Через несколько дней во дворец начнут съезжаться выбранные матерью девицы, претендующие на место моей будущей наложницы.

БАМ!

В него полетела стоящая рядом со мной старинная фарфоровая ваза. Прицельно в лицо. Даже странно, такая большая. Какую же лютую ненависть нужно питать, чтобы оторвать её от пола?

К сожалению, Итан успел уклониться.

Ударившись о противоположную стену, она издала трескучий звук и разлетелась на тысячи дорогих осколков. Прямо как моё сердце в эту самую секунду. Резко защипало глаза.

— Ты… ты… подонок… ублюдок! Да чтоб тебя орки съели!

Мне казалось, я прокричала это вслух, но изо рта вырвались лишь приглушённые всхлипы. Я покачнулась, едва не упала на пол, но была быстро подхвачена на руки.

Прижав меня к своей горячей груди так крепко, что чуть не затрещали кости, Итан приблизился губами к моему уху. Донесшийся до сознания шепот заставил меня ошеломлённо застыть.

— Что? — спросила я после небольшой паузы, почувствовав, как кровавая пелена перед глазами спала, сердце замедлило стук, а в голове перестало шуметь.

— Я сказал… — медленно и нежно прошептал он, — что кроме тебя мне никто не нужен. Змейка моя, эти смотрины — меньшее из-за чего тебе нужно переживать.

Его прищуренный взгляд незаметно скользнул к двери. Между бровей появилась глубокая складка.

Нас что, подслушивают? Кто смеет шпионить за маг-императором в его личных покоях? Поэтому он так тихо говорит?

Я долго смотрела в его напряжённое лицо, изучая каждую черточку, прежде чем решилась задать вопрос, внезапно возникший в моей голове.

— Итан Кар Ланде, ты что-то от меня скрываешь? — уголок его губ чуть приподнялся, он кивнул. — И не расскажешь? — Снова кивнул, в этот раз более решительно. — Почему?

— Это может быть опасно.

Ничего себе, великий маг-император так осторожен. Значит, дело действительно серьёзное.

— У тебя уже есть план?

— Ага.

Услышав его ответ, я сама не заметила, как облегчённо вздохнула.

Не знаю, что больше на меня повлияло: хриплый шепот в тишине пустынных покоев или холодный блеск в глубине синих глаз, но я сразу ему поверила. Судорожно сглотнула и прикусила губу.

— Если… если мне не нужно переживать из-за смотрин, почему не предупредил заранее?

— Когда? — долетел до моего уха его обиженный шепот. — Эта идея пришла мне в голову, как только её озвучила мать. Потом кое-что случилось. Пока я всё хорошенько обдумал, ты уже уехала… Ай, за что?

Поморщившись, он потер ладонью место на груди, куда я только что со всей силы приложилась кулаком.

— За то… — зло прошипела я, — что заставил меня страдать, гнилостный ты орк!

Обхватив одной рукой мою талию, Итан прижал меня лицом к своей груди. А пальцами второй зарылся в мои волосы, которые беспорядочным каскадом укрывали мою спину.

Тонкая простыня, что служила мне одеждой, упала на пол. Его горячее дыхание овевало мой правый висок. Ровное, спокойное, оно внушало ощущение полной безопасности.

— Прости, — донесся до меня его хриплый голос. — Я нарушил свое обещание.

— Какое обещание? — удивилась я и приподняла голову, чтобы встретиться с его чуть затуманенными глазами.

— Помнишь, в день нашей свадьбы я сказал, что никогда не причиню тебе боль? Защищу ото всего. Не позволю грустить. Я честно пытался оградить тебя от грязной стороны дворцовой жизни и уродливого лица власти. Дать полную свободу. Позволить вести праздную жизнь… — Чем дольше Итан говорил, тем глуше становился его голос и растягивались слова. Приходилось напрягаться, чтобы ничего не пропустить. — Но сейчас мне без тебя никак.

В груди всё сжалось от плохого предчувствия. Уже зная наперед, что его просьба мне категорически не понравится, я понимала, что вряд ли смогу отказать.

Словно прочитав мои мысли, Итан невесело усмехнулся и коснулся большим пальцем моей нижней губы.

— Ты у меня очень умная, змейка. Но, к сожалению, не самая лучшая актриса. Все твои эмоции легко читаются на твоем сладком лице.

— Именно поэтому ты скрываешь от меня правду? — обиженно засопела я, надув губы.

Немного замявшись, Итан всё же кивнул.

— Если бы меня запугивали собственной безопасностью, я бы даже не обратил на это внимание. Приказал бы страже расследовать и раздавить всех причастных, как насекомых. Но когда касаются имени моей любимой женщины, я не могу остаться в стороне.

— Ты знаешь, кто это? — удивленно захлопала я глазами.

— Есть некоторые догадки, но нет доказательств, а без них я бессилен, — он имеет ввиду… это кто-то из его родни? – Вовлеченных много, они рядом. Чтобы каждый из них был наказан, мне нужна твоя помощь.

Значит, кто-то пытается надавить на моего мужа, угрожая ему моей жизнью. И это не какие-то далекие революционеры или бунтари, а некто очень близкий, вхожий во дворец или даже… носящий фамилию Кар Ланде?

Учитывая, что больше всего на свете Итан ненавидит предателей, неудивительно, что он так зол. Пусть и скрывает это за безразличной маской.

— Что я должна сделать? — твердо спросила я шепотом.

— Ты хотела развода, — лениво протянул он, заставив меня нахмуриться. — Продолжай его добиваться. Способы не имеют значения. Чем жестче ты будешь действовать, тем лучше. У меня лишь одно условие: не подвергай себя опасности… как сегодня.

— Откуда мне было знать… — возмущенно воскликнула я, но Итан не дал договорить, закрыв ладонью мне рот.

— Кайеном управляет маркиза Лебретт, — брезгливо скривив губы, произнес он её имя. — Остерегайся этой женщины. Я не верю в случайности. А также в то, что кто-то столь мелкий, как этот смазливый музыкант, мог осмелиться использовать тёмную магию против маг-императрицы. За его спиной определённо стояли другие. Я скоро выясню, кто это был.

— А если эти люди что-то заподозрят? Мы сейчас вдвоём, в твоих покоях, за окном ночь. Явно не в шахматы играем?

— Ошибаешься, — вдруг развеселился муж, легко скользнув своими губами по моим. — В покоях я с одной из подосланных матерью служанок. А маг-императрица уехала в казино снимать стресс и просаживать казну.

При одной мысли о том, что Глория осмелела настолько, чтобы отправлять моему мужу постельных грелок, я чуть не взорвалась.

— Где сейчас эта служанка? — раздраженно скрипнула зубами.

Муж насмешливо хмыкнул и махнул рукой.

— Линн должен был от неё избавиться, — закончив, он добавил уже серьёзнее. — Запомни: чем ты дальше от меня, не только физически, тем для тебя безопаснее. Они должны думать, что я не отступлю, даже если заберут твою жизнь.

Вот значит как. Враг ходит кругами, пока мой муж разыгрывает собственную партию, отвлекая его внимание от меня. В сердце разлилось тепло. Ощущение, словно я переела мёда. Так сладко и приятно. Даже стыдно, что мысленно называла его мерзавцем… и другими грубыми словами.

— А эти смотрины? — прижалась я ладонью к его груди, уже начиная что-то осознавать.

— В большей степени щит, — пожал он плечами. — Завеса для ослабления внимания. Я долго искал подходящие условия, пока Вдовствующая маг-императрица не предложила идеальный вариант.

— «Идеальный», — ворчливо передразнила я его.

— Мне правда жаль, что ты слышала наш разговор, — тяжело вздохнул муж. — То, что говорила моя мать, — полная чушь. Я был идиотом и слишком долго тянул, надеясь, что она изменит своё мнение насчёт нас. После того как всё закончится, я клянусь, что избавлю тебя от её общества.

Его обещание заставило меня улыбнуться. Но вспомнив, через что мне предстоит пройти, на душе снова стало пасмурно.

— То есть я должна изображать ревность и добиваться развода, пока ты наслаждаешься заполнившими дворец красавицами, которые спят и видят, как станут твоими наложницами?

— Наслаждаюсь? — демонстративно задумался он, постукивая указательным пальцем по своей нижней губе. Пришлось ударить Итана по предплечью, но это вызвало у него лишь тихий смех. Вскоре меня снова сжали в крепких объятиях. — Ты права, я действительно собираюсь наслаждаться самой прекрасной участницей этих смотрин.

— Как ты смеешь, смрадный орк… — тут же задергалась я в железной хватке.

— Тише, змейка, — раздался в ухе тягучий, гипнотизирующий голос. — Я разве не сказал? Тебе придется сыграть еще одну роль, ведь этой участницей будешь… ты.