Как приручить императора. Стратегия развода

Глава 13 Наедине

Эмили меня разочаровала. Я-то думала, что стражи Итана скрутили её и угрозами заставили молчать. Ну или прокрались из-за спины и оглушили несчастную женщину по голове. Реальность оказалась намного прозаичнее. Никакой стражи на первом этаже и в помине не было. Гостей разогнал приезд маг-императора. А плутовку-управляющую действительно оглушили… внушительным мешком с золотыми монетами.

Сидя за тем же столом, за которым я её оставила, Эмили пробовала каждую монету на зуб, прежде чем положить ее во внушительный сундучок. При виде нас с Хельгой изобразила раскаивающуюся улыбку. Демонстративно проигнорировав мой суровый взгляд, помахала на прощание.

Ночь встретила нас бьющим в лицо снегом.

Линн с моей горничной заняли небольшую карету для слуг. В теплом и роскошном экипаже без опознавательных знаков мы с Итаном оказались одни. Завязать разговор первой я долго не решалась. Пусть внешне это никак не проявлялось, я чувствовала: муж был до крайности зол на меня.

Он сидел напротив. Поза расслабленная, ноги вытянуты, мыски сапог касаются края моих юбок, глаза полуприкрыты… Но всё это лишь маска. А под ней клокотал настоящий огнедышащий вулкан.

— Начинай уже, а то случится несварение, — всё же не выдержала я и подала голос.

Думала, прозвучит бесстрастно, будто мне плевать, но позорно сорвалась на середине.

— Почему ты ушла, не предупредив? — скрестив руки на груди, Итан резко подался вперёд.

Вся его леность куда-то испарилась. Сейчас муж напоминал голодного хищника, готового сорваться с места. Словно это он, а не я, перевёртыш из Карнивора, чья вторая сущность — бешеный медведь. Сразу захотелось снять невидимый груз с души. Признать вину, в чём бы она ни заключалась. Раскрыть все свои несуществующие карты в рукавах. А в конце — молить о пощаде.

Смрадная подавляющая аура. Как он смеет использовать её на мне?

Капризно надув губы, я скопировала его позу.

— Почему не предупредила? Я оставила тебе записку, взяла с собой противоядие и Хельгу. Знала, что ты появишься вовремя. Со мной бы ничего не случилось!

— То есть вариант дождаться меня и всё спокойно обсудить ты даже не рассматривала? — с обманчивым спокойствием поинтересовался он.

— Разумеется, рассматривала. Недолго, — честно призналась я. — Письмо от Стану показалось мне подозрительным. Я подумала, что оно связано с полученными тобой угрозами в мой адрес, и решила, что нет ничего действеннее, чем ловля на живца. Будем честны: если бы я призналась, ты бы меня не пустил. Сверкнул бы своим мрачно-соблазнительным взглядом, сказал бы, что справишься сам, и запер бы меня в своих покоях. Разве я не права? Но взгляни на это с другой стороны: теперь мы знаем, что против меня плетётся заговор, и его истоки следует искать в Кайене.

Муж ненадолго задумался, снова откинувшись на спинку сиденья. Я знала, его злость полностью не рассеялась, но в экипаже стало как будто легче дышать.

— Ты действительно считаешь меня соблазнительным? — приподняв правую бровь, наконец поинтересовался он.

Забытые боги, и это всё, что его волнует? Какой же невыносимый!

— Я буду отвечать только в присутствии своего адвоката.

Запрокинув голову, Итан расхохотался. Затем занял место рядом со мной, обнял за талию и, игнорируя моё сопротивление, приподнял и усадил себе на колени.

Сдавшись на милость победителю, я ткнула его пальцем в лоб.

— Не сердись!

Запрокинув голову, муж поймал мой палец ртом и слегка прикусил его зубами.

— Знаешь, два года назад, когда мы впервые встретились, — вдруг задумчиво протянул он, — я думал, это будет увлекательный, но короткий роман…

— Знаю, — ехидно усмехнулась я. — Поэтому и не хотела иметь с тобой дело.

— … Но чем больше прилагал усилий, чтобы тебя завоевать, — продолжил он, словно его не перебивали, — тем сильнее увязал. Мне повезло, что ты всё же уступила.

Уступила? Наверное, это можно так назвать. Только не ему, а своим чувствам.

Я как сейчас помнила ту кошмарную дождливую ночь, когда Итан, без всякой страховки, карабкаясь по кирпичной стене, забрался на второй этаж «Кайтауэра» — замка, принадлежащего моему названному брату. Влетев прямо в окно моей спальни, приземлился на широкий подоконник.

Решив, что имею дело с грабителем, я, не задумываясь, активировала артефакт с одним из тёмных заклятий Кайнокса. Вылетевшая на волю мрачная тень беззвучно взорвалась яркой вспышкой пламени, осветив на мгновение недоумевающее лицо маг-императора, а затем вытолкнула его наружу.

Паниковать я стала не сразу. Подумала, что внизу должна дежурить дворцовая стража, и она его обязательно поймает. Но звуков не доносилось. Взволнованная, я подошла к окну. Выглянула и замерла, как истукан… увидев на земле лежащий без сознания силуэт.

Откуда только силы взялись выбежать в дождь и затащить обратно в комнату — уже по лестнице — этого здоровяка?

Соврав, что неважно себя чувствую, попросила кобольда Боргера, служащего у брата дворецким, пригласить лекаря. Нокси, разумеется, ничего не сказала. Он тот еще темный злодей, предложил бы добить. Императорскую стражу тоже не стала ставить в известность. Не хотелось мне в расцвете лет садиться в темницу за покушение на венценосную особу.

Запаслась прописанными лекарствами, бинтами и уселась на край своей постели, которую занял «больной». Смочила в холодной воде тряпку, но не успела опустить ее на его лоб, как меня схватили за запястье, уложили на лопатки и нависли сверху.

Красивые губы изогнулись в победной улыбке. Как оказалось, мерзавец притворялся. Обжег меня голодным взглядом и… поцеловал.

Стоило нашим губам соединиться, я окончательно поняла, что пропала.

— Тогда я осознал, что уже никогда тебя не отпущу, и что ты теперь принадлежишь мне, — будто вместе со мной окунувшись в воспоминания, вдруг заявил Итан. — Знаешь, что я чувствовал, пока ехал сегодня в казино? Если бы не завтрашние смотрины, я действительно запер бы тебя в своих покоях.

Не сдержав улыбки, я слегка коснулась его губ своими и отпрянула.

— Звучит как угроза, могу и согласиться, — кокетливо провела я пальцем по мундиру, скрывающему его каменный торс и огляделась по сторонам. — Это, конечно, не твои покои, но тут тоже довольно просторно. Когда мы в последний раз оставались наедине?

Муж усмехнулся и вытащил из кармана часы на золотой цепочке.

— Довольно давно — три дня, шесть часов и сорок минут.

Я медленно потянулась к завязкам своего плаща.

— Пора наверстывать упущенное.

Губы Итана набросились на мои, словно шторм, сметающий все на своем пути. Властно. Требовательно. Опьяняюще. Но в то же время с такой трепетной нежностью, будто я — самая главная в его жизни драгоценность.

Сердце билось в унисон с его рваным ритмом. Мир вокруг растворялся в нашем общем горячем дыхании. Каждый вздох превращался в сладостный яд, от которого кружилась голова, и тело до краев наполнялось желанием.

Дикая страсть, вперемешку с запахом тестостерона, окутала ставшее вдруг тесным пространство экипажа, создавая доминирующую ауру. Скользящие по моим бедрам мужские руки были подобны раскаленному железу.

Лунный свет пробивался сквозь зашторенное окно, окутывая нас мягким серебристым сиянием.

— Что за гребаные пуговицы? — глухо прорычал он мне в ухо.

— Только не рви, — шумно выдохнула я в ответ, наблюдая, как ловкие пальцы борются с последним препятствием.

Через некоторое время мое платье было отброшено на пол. Юбки задрались до талии. Мундир и сорочка Итана — не без моих усилий — свисали с сиденья. Все для того, чтобы ладонями пройтись по каменному торсу и тугим мышцам. Почувствовать, как по коже бегут мурашки, вызванные волнующими прикосновениями.

Внизу живота разлилось тепло. В голове сделалось пусто. Единственным мужчиной, кто мог довести меня до такого состояния, был мой муж.

До встречи с ним я даже не подозревала, что чей-то пристальный взгляд или легкое касание могут доводить до безумия, околдовывать, лишать сердечного покоя. Рядом с Итаном я забывала обо всем на свете. В центре моего внимания был только он.

Даже твердый деревянный пол экипажа под синим ледяным взглядом становился мягче перины. А от предвкушающей ухмылки на его соблазнительных губах все внутри меня переворачивалось.

Ласки становились все горячее, пока не сменились ощущением заполненности. Каждое движение Итана соединяло нас в единое целое. Фиолетовое свечение его магии окружало нас толстым коконом. Задыхаясь от нехватки кислорода, я цеплялась пальцами за влажные от пота плечи мужа.

Понадобилось не так много времени, чтобы крик моего удовольствия расколол реальность на миллионы осколков. Затем недолгое ожидание, пока Итан не достигнет своего собственного. После, спрятавшись в его крепких объятиях, я долго лежала без сил.

В себя пришла, когда экипаж, налетев на кочку, слегка подбросило. С трудом приподнявшись, я чуть отодвинула занавеску и удивленно ахнула.

— Итан, срочно поднимайся, мы уже въехали во дворец.

Лениво потянувшись, муж, тряхнув головой, откинул со лба непослушную прядь и расплылся в ленивой ухмылке.

— Змейка, мы въехали во дворец больше получаса назад. Все это время кучер катал нас по кругу.

— По кругу? — удивленно захлопала я глазами, прекратив поспешно натягивать на себя платье.

— Разумеется, — беспечно пожал плечами муж. — Без моего приказа он не может остановиться. Ай, за что?

Он не стал уворачиваться от летящей в него сорочки. Поймал её на лету и так же быстро надел.

— За то, что выглядишь, как сытый кот. Сделай лицо немного серьезнее, иначе Линн с Хельгой сразу поймут, чем мы тут занимались.

— Ну конечно, всё дело в моем лице, — еле слышно проворчал Итан, натягивая мундир. — Сама первая на меня набросилась. Я что, для тебя игрушка?

— О чем ты говоришь? — ахнула я, услышав его бормотания.

— О том, что ты меня использовала ради минутного удовольствия…

— Минутного? — не на шутку возмутилась я и одернула занавеску. — Сейчас почти утро, озабоченный ты… орк!

Вместо того чтобы разозлиться, маг-император сладко потянулся и весело подмигнул мне.

— Вот тебе повезло, да?

Как бы мне ни хотелось стереть эту нахальную улыбочку, под рукой не осталось ничего, что можно было бы в него бросить.

Стоило нам закончить приводить себя в порядок, Итан высунулся из окна и приказал кучеру двигаться в сторону главного дворца. Пришлось срочно схватить его за рукав.

— Нельзя, чтобы нас видели вместе, — прошипела я. — Мы с Хельгой выйдем здесь.

Муж ненадолго задумался, прежде чем кивнуть.

— Линн вас проводит, — он вытащил из кармана часы и сверился с ними. — У тебя не так много времени на то, чтобы хорошенько выспаться и подготовиться ко встрече с моим человеком.

— Твоим человеком? — нахмурившись, переспросила я.

— Завтра… Вернее, уже сегодня вечером начинаются смотрины.

— Так рано? Я думала, до них ещё есть некоторое время.

Итан устало поморщился, зарывшись пятерней в растрепанные волосы.

— Вдовствующая императрица была так воодушевлена моим согласием, что не стала тянуть. Готовься, дворец будет гудеть, как взбесившийся улей. Я усилю твою охрану вдвое, но затеряться в толпе проще простого. Будь начеку. Запомни одно — тебя ни за что не должны узнать.

— Да ясно мне, — раздраженно сверкнула я глазами, мысленно представив всех этих расфуфыренных девиц, задавшихся целью привлечь к себе внимание моего — на минуточку — мужа.

Словно в очередной раз прочитав мои мысли, Итан заметно смягчился и притянул меня к себе на колени.

— Не злись, змейка. Ты же знаешь, мне никто кроме тебя не нужен. Вот выведу на чистую воду всех изменщиков и устрою во дворце тотальную чистку. Больше никто никогда не будет тебя донимать.

— Я в отпуск хочу, — капризно надув губы, пожаловалась я. — На юг… к морю.

— Обязательно поедем, — послушно согласился он. — Но сначала дело. Как я уже сказал, к тебе будет приставлен мой человек. Слушайся её во всем. Она… ладно, не буду объяснять, сама увидишь.

Поцеловав меня на прощание, он стукнул кулаком в потолок. Я даже не успела ничего сказать, как кучер резко осадил лошадей. Дверь мгновенно распахнулась. Снаружи меня уже ждали Линн и Хельга.