Игры чародея, или Жезл Ниерати

Глава VII

Пока Найлэн тен Денетос принимал ванну и примерял новый светло-коричневый колет, слова Улара не шли у него из головы.

«Нет, не рискну». И это Улар, который мог на спор в одиночку вступить в бой с полным легионом тайленцев! Помнится, он и выиграл тот бой, превратившись по ходу дела в точную копию легата.

Не иначе как лунный эльф что-то разнюхал! Когда Кефт предложил заняться Нетертой, в Круге не раздалось ни единого голоса против. А теперь уже четверо предпочли сделать вид, что у них совершенно нет времени: неотложные дела, обязательства перед клиентами, толпы жаждущих знаний учеников… Как будто речь шла не о той самой Нетерте, что столетиями оставалась несбыточной мечтой, легендой, городом-призраком, которому, казалось, уже не суждено подняться из развалин.

Нетерта привлекала и завораживала, как картина великого Пирьере. По ее небесно-голубым куполам хотелось ласково провести рукой, словно по нежным крутым изгибам…

Ладно, пусть трусливо отсиживаются по углам, без них обойдемся. Либо Круг восстановит Нетерту, либо… Вернее, даже не так. Круг восстановит Нетерту. Несмотря ни на что. Созвездие с годами становится все более упорным, и такое сосредоточие Силы, как Нетерта, пришлось бы сейчас весьма кстати. Не говоря уж о том, что оно сулит каждому из них.

— Хозяин! — Дворецкий бесплотной тенью возник у него за спиной. — Вы просили доложить, если вода в бассейне изменит свой цвет.

— И что? — Найлэн закончил шнуровать колет и протянул было руку к мечу, но в последний момент передумал. Едва ли сегодня ему понадобится меч. Вместо этого он достал из комода простую деревянную шкатулку, где на бархатных подушечках сверкала дюжина колец.

— Красотища — глаз не отведешь! Точно расплавленная платина!

Денетос фыркнул:

— Ничего себе красотища! Ладно, отправляйся обратно. Если что…

Дворецкий безмолвно растаял в воздухе, и лишь теперь Найлэн позволил себе нахмуриться. У него давно появилось ощущение, что за собраниями Круга пристально следят.

Особенно его беспокоил платиновый цвет воды. Чародей, наблюдавший сейчас за замком Белой Совы, по Силе равен, если не превосходит, объединенные возможности Круга.

Кхарад? Будем надеяться, что он мертв. Зеантис? В его положении не до праздного любопытства…

Подняться в лабораторию и осторожненько прощупать, кто бы это мог быть? Или слишком велик риск спугнуть? В конце концов, этот некто уже знает больше, чем ему положено. И лишний день здесь ничего не изменит.

Отобрав из шкатулки четыре кольца, Денетос перенесся в крошечную комнатушку в подвале, где едва помещалось старинное резное кресло. Опустившись на сиденье, маг привычным движением одновременно коснулся спрятанных в подлокотниках панелей. Створки люка в потолке над его головой послушно разошлись в стороны, и кресло рванулось вверх, вознося хозяина замка в смотровую комнату одной из башен.

Комната эта очаровала Найлэна еще в детстве. С северо-запада в окна заглядывали горы, с востока простирались древние леса, в которых некогда сражался отец, на юге мерцала бескрайняя гладь моря…

Убрав треногу телескопа и стопку книг, слуги поставили посреди комнаты круглый стол из светлого бука и девять палисандровых кресел. Три свечи в высоком канделябре вызвали у Денетоса улыбку: сомнительно, чтобы Круг засиделся до ночи. Разногласий не предполагалось.

Далеко внизу раздался гулкий бой часов. И тотчас пять кресел оказались заняты: Азнивьер, Жанна, Имарн, Лииль, Кефт. Все здесь.

— Господа, — начал Денетос. — Как видите, никто из наших коллег не изменил своего решения. С Уларом я разговаривал сегодня утром — он отказался за себя и за Шейру.

— А двое других? — проскрипела Жанна айн Крэгг.

«Как же плохо она выглядит, — с грустью подумал Азнивьер. — Ушел Арн, скоро уйдет и она. А вместе с ними — целая эпоха, когда Круг таился, стремясь избежать внимания богов, завидовал Созвездию… То, что мы решили заняться возрождением Нетерты, — весьма символично. Это, пожалуй, первое, что за долгие годы Круг делает в открытую…»

— Известили меня о том, что полностью нам доверяют, — ровным голосом сообщил Денетос.

— Иными словами, будут ждать, сломаем ли мы себе шеи, — кивнул Азнивьер. — Этого следовало ожидать.

— Следовало, — согласился Найлэн. — Хотя, признаться, на Улара и дар Криден я рассчитывал. Ладно, предлагаю перейти к делу. В Нетерте все готово к нашему прибытию.

— И значительно раньше, чем ожидалось, — поднял бровь Лииль. — Непредвиденные успехи всегда меня смущали.

— Предвиденные, — спокойно возразил Кефт. — Как я уже говорил, город разрушен не полностью. Люди, которых я нанял в Майонте, сумели расчистить завалы на поверхности и отбиться от дикарей, населявших руины…

— Потомки горожан? — Азнивьер наклонился к Лиилю.

— Не исключено, — вполголоса ответил эльф. — Я где-то читал о том, что Темес никому не позволил покинуть город. Хотя грустно, если так: там действительно были талантливейшие маги.

— …По очереди руководили работами, — закончил Кефт и совершенно по-мальчишески добавил: — Никто не против?

Лииль с трудом скрыл улыбку. Кефту не было и двадцати пяти, и эльф не помнил, чтобы хоть кто-нибудь в столь юном возрасте занимал место в Круге. Но Сила парнишки внушала уважение. А чем моложе и энергичнее станет Круг…

— Карту не передашь? — попросил он.

Кефт развернул свиток:

— Вот здесь я заштриховал те секторы, в которых мы уже начали работу. Красные кружочки — места, где людям требуется постоянное присутствие мага. А синие…

— Я — против! — Жанна айн Крэгг неожиданно стукнула сморщенным кулачком по столу. — Я надеялась, что мне не придется этого говорить. Что Кефт… ошибся, и Нетерту уже не восстановить. Во многом он оказался прав, признаю. Но он не видел краха Нетерты.

— Насколько я знаю, ты тоже его не застала, — примирительно заметил Денетос.

— Он не был там, когда огонь разрушил все, что создавалось годами. — Старуха проигнорировала попытку Найлэна сгладить ситуацию. — Веками. Труды многих поколений пошли прахом за один день — и вот нам снова предлагают стать муравьями, чей муравейник рано или поздно окажется разрушен! Ради чего? Ради призрачной надежды овладеть тем, чем так и не смогли овладеть наши предшественники? Или ты знаешь нечто, чего не знаем мы?!

Сейчас она уже почти кричала, и чародеи опустили глаза, досадуя, что стали свидетелями столь некрасивой сцены.

Жанна и в лучшие-то годы не отличалась хладнокровием. Упрямая и своевольная, она отказалась от блестящей партии, которую готовили для нее родители, и посвятила себя магии. Почему, зачем, что заставило ее так поступить, — никто из Круга не ведал.

— Не я решил восстановить Нетерту — так решил Круг, — спокойно ответил Кефт. — Не хочешь принимать в этом участие, никто тебя не неволит.

— Согласен, — с уважением взглянул на него Азнивьер. — Но и Жанна имеет право на вопрос.

Найлэн нахмурился. Как председательствующий, он сам должен был произнести эти слова. Однако неписаные законы Круга никогда его особенно не интересовали.

— Склоняюсь перед ее правом, — поспешил согласиться Кефт. — Круг требует ответа?

— Я — против, — решительно заявил Денетос. — Круг разомкнут. Вопроса не будет.

Еще не хватало, чтобы они приобрели привычку цепляться друг к другу. Ответить на вопрос собрата, когда это касается общих дел, — извольте, но лезть в душу… Все, что Кефт считал нужным, он рассказал Кругу еще в тот раз, когда они собирались у Имарна. И Круг это удовлетворило.

— Жанна, что с тобой? — мягко проговорил Лииль. — Ты же была «за». Что-то изменилось?

— Спросите Кефта, — буркнула Жанна. — Спросите его, почему он так мечтает, чтобы Нетерта была восстановлена. И главное, спросите его, почему он не рассказал Кругу, что там не все так гладко. Ведь раньше и речи не было о том, что нам придется нянчиться с землекопами и прикрывать воинов!

— Это правда, — вступил в разговор Имарн. — Ты что-то от нас скрыл?

— Тебя интересуют детали? — парировал Кефт. — Я принес с собой все записи: сколько человек погибло, какая нечисть полезла на поверхность, когда мои люди рассеяли дикарей. Но мне казалось, что раз вы мне это доверили…

— Тебя ни в чем и не обвиняют, — успокоил юного мага Найлэн. — Жанна, ты чем недовольна — жизнью или Кефтом?

— Вы сами все увидите, — устало пробормотала старуха. — Нетерта не зря считается проклятым местом. И боюсь, это действительно так.

— Что ж, мне давно хотелось взглянуть на нее собственными глазами, — пожал плечами Лииль.

— Хоть завтра. — Кефт был доволен, что спор подошел к концу. — Дикари по-прежнему кишат на поверхности, но не могут причинить нам реального вреда. Можно считать, что путь свободен. И скажу сразу — основные сюрпризы нас ждут на подземных уровнях. Чем ближе к сердцу Нетерты…

— Уверен ли ты, что говоришь именно про Сердце Нетерты? — не удержалась айн Крэгг.

— О боги! — раздраженно воскликнул Кефт. — Нет, госпожа, это была лишь метафора. Хотя я слышал, что после катастрофы так действительно стали называть некий артефакт.

— У меня есть серьезное подозрение, что ты говоришь о сердце Кхарада, а не города, — поправил его Лииль.

— Послушай, Жанна, — Денетосу показалось, что он наконец понял причину столь странного поведения старухи, — уж не вообразила ли ты, что Кхарад намерен нам помешать? Не его ли ты… опасаешься?

— Как бы это ни было нам неприятно, Нетерта навсегда останется его городом, — философски заметил Имарн. — И если Кхарад действительно погиб там, он в полном праве не прийти в восторг от нашего появления.

— Кхарад? — уточнил Азнивьер.

— Его дух, если угодно.

— Не понимаю, о чем вы все здесь спорите, — искренне удивился Лииль. — Кхарад жив. Можно подумать, для вас это новость.

— Может, еще скажешь, что он входит в Круг? — ехидно прошепелявила старуха.

— Не думаю. Я бы почувствовал. — Эльф сделал вид, что не заметил иронии.

— Ты уверен? — насторожился Найлэн. — Признаться, мне это не представляется столь очевидным.

Жанна усмехнулась. Забавно будет посмотреть на их прозрение. Интересно, Лииль знает или думает, что знает. У эльфов свои пути — в прямом и переносном смысле.

— Просто будьте готовы в ближайшее время познакомиться с ним лично, — посоветовал эльф. — Кхарад не допустит постороннего вмешательства, если не увидит в нем пользы для себя.

— Полагаешь, он обладает прежней Силой?

— Уверен. Но тут уж ничего не поделаешь.

— Кхарад мертв, — внезапно прошипела Жанна. — И душой его теперь играет Айригаль, как сам он некогда играл жизнями тех, кто был ему подвластен. Это все красивые сказки: выжил, спасся. Нетерта и сама по себе способна кого угодно поставить на место. Я уверена, что это не боги погубили город: он сам решил избавиться от надоевших ему людей.

— Ты пытаешься убедить в этом нас или себя?

Денетос не ожидал от Кефта подобной горячности.

Поговаривали, что Нетерта меняет людей. Похоже, что так. Имарн не случайно сказал, что она остается городом Кхарада.

— Остынь. — Имарн предостерегающе поднял руку. — Ты сам сейчас едва не преступил традицию. Лучше расскажи, что там творится.

Поклонившись Жанне, Кефт с благодарностью посмотрел на тайленца:

— Улицы, дома, храмы — все в развалинах. Сохранилось очень и очень немногое, да и то запущено донельзя.

— Шахты?

— Купола разрушены, но мы нашли несколько спусков, которые несложно было расчистить.

— Под землей Нетерта обитаема?

— Дикарей там нет, если ты про них. Но странного и непонятного хватает. Именно поэтому мне и хотелось бы, чтобы вы там постоянно присутствовали. По крайней мере пока мы не закрепимся.

Спокойные, уверенные ответы. И все же Денетоса не покидала тревога. Умеет ведь старуха попортить нервы!

— Найлэн, — Имарн замер в нерешительности, — как ты думаешь, нашей Силы хватит?..

— Должно хватить. — Найлэн отнюдь не был в этом так уверен. — С нечистью мы справимся, сам знаешь. Люди, если они не совсем одичали, скорее обрадуются восстановлению города. По крайней мере, я за то, чтобы начать, не откладывая.

— А как же жезл Ниерати? — Старуха не смолчала и здесь. — Неужели вы рассчитываете, что без него можно овладеть городом?

— Я не почувствовал его присутствия, — отрезал Кефт. — И лично мне он ничем не мешал.

— Еще бы…

— Тогда, — прервал их Денетос, — предлагаю всем завтра же отправиться в Нетерту. Откройте ваши сердца.

Несколько мгновений за столом стояла абсолютная тишина.

— Круг замкнут, — торжественно объявил хозяин замка. — И пусть завтрашний день станет первым днем возрожденной Нетерты.

Когда Макобер закончил свой рассказ, багрово-красное, как на детских рисунках, солнце уже заглядывало в окошко комнаты. Толком поспать им сегодня не удалось, но, если не считать Бэх, то и дело прикрывавшей рот ладошкой, остальные казались бодрыми и, как ни странно, отдохнувшими.

— Пять трупов за одну ночь, — проворчал Мэтт, — а мы топчемся все там же, где и были.

— Не совсем. — Главный сюрприз Макобер приберег на сладкое. — Что вы про это скажете?

На ладони мессарийца появилась необычная глиняная статуэтка: мускулистый крылатый зверь, бьющий себя по бокам чешуйчатым хвостом. Надпись на подставке гласила: «Лезвие ночи».

— Красиво, — признал Торрер, — но непонятно. И не наш крылатый лев, и не… Слушай, а не тот ли это?..

— Он, — кивнул Макобер. — Узнали?

Полгода назад на пути к Лайгашу — сокровищнице Ордена Айригаля — талисса столкнулась точно с такой же тварью.

— Можно?

Бэх поставила статуэтку на столик перед собой и положила руку на медальон. Тигр оставался спокоен. Значит, либо в зверюгу не вложена Сила другого бога, либо к богу этому Темес относится вполне дружелюбно. В любом случае к Айригалю она, выходит, отношения не имеет.

— Я бы позвал Мист, — предложил Макобер. — Если она хотя бы вполовину так искусна, как Айвен… Бэх, она как там? Дрыхнет еще?

Бэх пожала плечами:

— Сейчас узнаем.

Жрица все еще злилась на себя за ночной разговор с чародейкой. Если не доверяешь человеку, нечего с ним болтать. А если доверяешь — глупо ходить вокруг да около.

Как ни странно, старушенция ей приглянулась, хотя жрице редко кто нравился с первого взгляда. Было в Мист что-то такое — задорное, несмотря на годы. Созвучное самой Бэх.

Уговаривать чародейку девушке не пришлось: та не спала и сразу же согласилась взглянуть на таинственную вещицу. Накинув балахон, Мист вдела ноги в сандалии, пригладила, поплевав на ладонь, каштановые с проседью волосы, повязала косынку, прихватила клюку и выскочила за дверь, не дожидаясь жрицы. С уважением покачав головой, девушка двинулась следом.

— Так, так… — Не прикасаясь к статуэтке, Мист поводила вокруг нее ладонями. — Что-то в ней определенно есть…

Губы чародейки зашевелились, и статуэтка неожиданно озарилась нежным бирюзовым светом.

— Заклятие Присутствия Магии? — спросила Бэх у нее из-за плеча.

— Оно самое, — пробормотала чародейка. — Даже удивительно, как некоторые жрицы разбираются в колдовстве.

— Ничего-ничего, — успокоила ее девушка. — Это только некоторые. Так что конкуренция вам не грозит. И что же?

— Силы в ней не много, но она определенно есть.

— А предназначение? — Услышав про колдовство, Торрер подошел поближе.

— Трудно сказать, — нехотя призналась Мист. — Не хотелось бы вас обманывать. Зато могу предположить, что такое это «Лезвие ночи».

— Предполагайте, — то ли попросил, то ли разрешил Макобер.

— Весьма симпатичный галеон — еще вчера он стоял на рейде.

— Под чьим флагом? — деловито поинтересовался Макобер.

— Флага, увы, не было.

— А чем же он тогда привлек ваше внимание? — В принципе эльфа уже не удивляло умение людей подолгу задерживать взгляд на всякой ерунде, но чтобы разглядывать все корабли на рейде и запоминать их имена… На это, пожалуй, даже люди были не способны.

— Как раз названием. Есть в нем что-то такое… И угрожающее, и в то же время благородное, — мечтательно улыбнулась чародейка.

— Корабль Снисходительных? — предположил Макобер. — При том что в Майонте нет моря? Нет, едва ли. И все же я бы туда наведался.

— Тебе что, предыдущего плавания не хватило?! — накинулся на него гном. — И потом, что значит «наведался»? Подплываешь ты к галеону и спрашиваешь: «Простите, не вашего ли матроса я вчера?..»

— Наведался, — терпеливо объяснил мессариец, — это значит проверил бы: имеет ли «Лезвие ночи» хотя бы какое-то отношение ко всем нашим приключениям. Или, положим, эту штуковину его боцман в порту посеял месяца три назад.

— А если имеет, то что? — настаивал Мэтт. — Я как-то плохо себе представляю захват корабля, когда вокруг так много воды.

— Хочешь уговорить его выбраться на сушу? — понимающе кивнул Торрер. — И вообще, что тебе вода? Как мыться — так первый.

— Знаешь, море в Трумарите показалось мне грязноватым, — процедил гном. — Толком и не искупаешься. Мист, а вы что-нибудь еще про этот корабль не знаете часом? Кому принадлежит, скажем?

— Увы. Меня не настолько заинтересовало название, чтобы наводить справки об этом галеоне. Но боюсь, нам его действительно не захватить.

— И не надо, — обрадовался Макобер. — Тут лучше в одиночку. Я сам смотаюсь туда-обратно — и через два часа у нас будут ответы на все вопросы.

— Я решительно против, — поддержала гнома Бэх. — Ну не согласна я искать тебя потом по всему морю!

— Трупы обычно прибивает к берегу, — тоном знатока сообщил Торрер.

— Какие трупы! — возмутился мессариец. — Я мигом: одна нога здесь…

— …а другую к берегу как раз и прибьет, — отрезала жрица. — Или тебе не терпится выяснить, сколько нужно убийц, чтобы отправить тебя на Бесплодные равнины?

— Подумаешь, какие-то Снисходительные! Было бы о чем говорить!

Однако мессарийца не поддержали.

— Значит, так, — подвела итог Бэх, — на корабль нам сейчас соваться нельзя. Ни по одному, ни всем вместе.

— Золотые слова. — У Мэтта отлегло от сердца.

— А вот в порт очень даже можно, — продолжила девушка, — но осторожно. Потолкаться, порасспросить народ, выяснить, что это за «Лезвие ночи» и с чем оно пришло в Трумарит.

— Запросто! — обрадовался приунывший было мессариец. — Ждите меня к…

— Нас, — поправил его гном. — Вместе пойдем.

— Вместе так вместе, — вздохнул мессариец. — Вечно вы мне не доверяете! А если я пообещаю, что не поплыву на корабль?

— То это насторожит нас еще больше, — отрезал гном.

— А пока вы гуляете, мы попытаемся разузнать, на что способна эта штуковина! — Энтузиазм в голосе Торрера навел Мист на мысль, что эльф обрадуется в любом случае, просто потому, что «в этой штуковине» есть частичка магии.

— Попытайтесь, — обреченно согласился гном.

Мист мысленно улыбнулась. Ну, с Мэттом понятно: гномы с удовольствием пользуются магией, пока та работает стабильно и предсказуемо. Ворчат, изо всех сил делают вид, что ни на грош не доверяют «этим человечьим колдунам», но пользуются.

А вот для Торрера такой интерес к колдовству просто поразителен. Не любят эльфы его, больше, чем гномы, не любят. Хотя, с другой стороны, если про мага-гнома она никогда не слышала, то маги-эльфы вполне есть, и даже известные. Только ведь и другое она слышала: уважающий себя эльф руки такому магу не подаст.

— А что, — все больше загорался Торрер, — найдем в городе чародея посильнее, заплатим ему…

— Заплатим? — встрепенулся Мэтт.

— Может быть, у герцога Этренского есть придворный маг? — быстро вмешалась Мист, прочитав по лицу гнома, что здесь он готов стоять насмерть.

— Куда ж ему без мага-то, — усмехнулся Мэтт. — И мы даже о нем слышали. Помните того недотепу, который…

— А раз есть маг, — спокойно продолжила чародейка, — то почему бы, собственно… Скажите, он сейчас в Трумарите?

— Представления не имею. А что?

— Ну, если герцог был так любезен, что направил к вам стража и Моргиля, почему бы ему не попросить своего придворного мага заняться этой статуэткой?

— А кстати, кто он такой, этот господин Моргиль? — закинул удочку мессариец. — Что-то мне показалось, он слишком много о себе воображает.

Мист улыбнулась:

— Это с ним случается. В свое время дочка немало про него рассказывала.

— И как он ей? — заинтересовался Торрер.

— Ну… — Чародейка задумалась. — Мне показалось, что она его ценила. Может быть, по-своему даже любила. Во всяком случае, он был ее другом. А что нос задирает, так для жрецов это обычное дело.

— И какого же бога он жрец, если не секрет? — нахмурилась Бэх. — Мы как-то толком и не успели его расспросить.

— Будет еще время. — Похоже, чародейка уже думала о чем-то своем. — Помнится, дочка говорила, что он не слишком любит распространяться на эту тему. Даже медальон всегда под одеждой носит.

— А она случайно не рассказывала, как выглядит этот медальон? — не отступала девушка.

— А почему вы, собственно, думаете, что она его видела? — невинно поинтересовалась чародейка.

Бэх явно собиралась что-то ответить, но в итоге сочла за лучшее промолчать.

— Эх, надо было спросить у Моргиля, когда герцог возвращается с охоты, — попытался спасти ситуацию Торрер. — Ладно, забыли так забыли. Но я был бы не против сходить проверить, и если герцог уже в Трумарите…

— Отличное время для визита к Его Светлости, — хмыкнул Мэтт. — Не знаю, как там у людей заведено, но я бы убил, ежели б ко мне ввалились в шесть часов утра и принялись талдычить про какие-то там статуэтки.

— Не такие уж важные птицы эти ваши герцоги, — между прочим заметил Макобер. — Помнится, когда мы Беральда в три часа ночи из темницы вытаскивали, он почему-то не возражал, чтобы его побеспокоили. И этот переживет.

— Беральд был графом… — начал Торрер, однако у чародейки вновь не хватило терпения дослушать до конца.

— Переживет — не переживет, делать нечего, — пожала она плечами. — В конце концов, ради друзей может и проснуться.

— А вы что, дружите с герцогом? — с завистью присвистнул Торрер.

— Да нет, это вы дружите с герцогом, — терпеливо пояснила Мист. — И я совсем не настаиваю, чтобы мчаться к нему прямо сейчас.

— Не настаиваете, — расстроился Торрер. — Что ж, тогда я бы не отказался от завтрака. А там и Хельг с Хагни подойдут.

— Госпожа Мист, вы с нами? — встревоженно уточнил гном.

— С вами, с вами, — улыбнулась Мист. — Но только мне почему-то кажется, что подавать нам яд еще и на завтрак они не станут. Придумают что-нибудь новенькое.

— За что всегда любил колдунов, так это за умение успокоить ближнего своего, — фыркнул Макобер уже на пороге. — Да, жрецам здесь с ними не сравниться. Даже жрицам.

И, уворачиваясь от шутливого подзатыльника Бэх, выскочил из комнаты.