Игры чародея, или Жезл Ниерати

Глава XXIX

Бергорн едва смог дождаться, пока окажется дома.

Смешно сказать, но новая любовница герцога лишила центуриона основной части доходов: жизнь во дворце замерла. Политическая жизнь, конечно. Да и посол у Всадников что-то заленился. Одним словом, куда ни кинь, черная полоса в жизни.

И вот наконец-то новый гонец от Саена тай Эссешеля! Беря в руки свиток, Бергорн мысленно уже видел приглушенный блеск трех-четырех десятков талеров. А если там что-нибудь действительно интересное…

— Меня нет, — бросил он слуге, запираясь в кабинете.

Так, зажечь свечу, достать коричневый мешочек…

Почувствовав, что вот-вот просыплет порошок, Бергорн опустил мешочек на стол. Заставил себя успокоиться.

Огонек свечи нерешительно лизнул сургуч, печать покорно раскрылась…

Стук в дверь. И не костяшками пальцев, как стучал бы слуга, — кулаком.

— Я же просил меня не беспокоить! — прорычал центурион, едва не уронив на пол драгоценный кусочек сургуча.

Ярость центуриона была наигранной — он уже понял, кто ждет за дверью. Задув свечу, Бергорн метнулся к окну, распахнул ставни…

— Центурия дворцовой стражи! — раздался из-за двери властный женский голос. — Именем Его Светлости герцога Тайленского приказываю вам открыть!

За окном появилась ухмыляющаяся физиономия в шлеме.

Бергорну показалось, что пол ушел из-под ног. Кто мог его предать? Имарн? Но чародей более других заинтересован в его услугах. Челядь? Она практически ничего не знает.

— Открывайте!

Рука Бергорна дернулась к мешочкам. Воин укоризненно покачал головой и перемахнул через подоконник. Отсалютовав центуриону, он прошагал к двери и отодвинул засов.

За те несколько секунд, на которые воину пришлось отвернуться, центурион смахнул рукавом свечу и наступил на нее сапогом.

Бессмысленно. Все бессмысленно. Порошки, вскрытый свиток…

Бергорн обессиленно рухнул в кресло. Дворцовая стража и в лучшие-то времена мышей не ловила, а уж с тех пор, как ее возглавил барон тай Вадду… В прошлом месяце какой-то бездельник не придумал ничего умнее, как на спор со своей подружкой пробраться в столовую самого герцога. Оделся поприличнее и пошел. Охрана насторожилась лишь тогда, когда он в отчаянии стал спрашивать дорогу, заблудившись в дворцовых коридорах.

Дверь распахнулась. К немалому изумлению Бергорна, стражников возглавляла незнакомая ему девушка. Темные волосы едва прикрывают шею, на лбу завивается кокетливое колечко челки. Пожалуй, симпатичная.

— Центурион Бергорн?

Бергорн промолчал. Если ей хочется соблюдать формальности, подыгрывать он не намерен.

— Именем Его Светлости герцога Тайленского вы арестованы.

— Обвинение?

— Государственная измена.

— Письменный приказ, барышня! — Бергорн придал лицу бесстрастное выражение. — У нас все же не Ферно, чтобы врываться в дома лояльных подданных!

Девушка протянула свиток.

Подпись, большая печать. У Бергорна жалобно заныл живот. Кто же этот мерзавец, который его предал?

Незнакомка требовательно щелкнула пальцами, и воин услужливо подставил ей кресло. Усевшись, девушка подперла щеки руками и сочувственно посмотрела на центуриона.

— А у вас крепкие нервы, Бергорн, — с одобрением проговорила она. — И зачем вам понадобилось вскрывать письма, адресованные Его Светлости? Мания величия? Или шпионите помаленьку? В пользу Фейранда? Совета лордов Катэны?

Кажется, все не так плохо. Центурион покачал головой.

— Но тогда зачем? — Казалось, девушка искренне удивлена, однако глаза ее смеялись. — Неужели вы столь любопытны?

Центурион застыл. А ведь она с ним играет…

— Какими еще приказами на мой счет вы располагаете?

— Вы даже не спрашиваете, кто я такая? — улыбнулась незнакомка. — Похвально. Настоящий воин — суров и стоек. Правда, это лишний раз доказывает, что вы на самом-то деле не слишком любознательны. Я не права?

Бергорн незаметно оглядел комнату. У окна никого — однако он не сомневался, что в саду его будут ждать. Двери приглашающе открыты. Они что, хотят, чтобы он бежал?

Девушка поиграла лежавшими на столе мешочками.

— Не ваше? — сочувственно спросила она.

— Не угадали, — фыркнул Бергорн. — Мое. Мы чего-то ждем?

— Как скажете. — Девушка нахмурилась и сразу же стала отстраненно официальной. — Полномочия от Совета — извольте ознакомиться.

Бергорн просмотрел свиток. Все честь по чести. Разве что удивляла формула «предъявителю сего» — обычно в такие указы вписывалось имя.

— Ознакомлен.

— Если нам удастся застать вас на месте преступления, что мы, собственно, и сделали, — неторопливо продолжила девушка, — дело относится к юрисдикции Ближнего суда. Впрочем, это вы знаете и без меня.

— И на какое же число назначено заседание? — поинтересовался центурион.

Допустим, на лестнице двое. Или даже трое. Но и меч с ним — этой вертихвостке даже не пришло в голову его отобрать!

— Желаете взглянуть на приговор?

Вот, значит, как.

— Благодарю, не стоит.

Да, приговоренных к смерти охраняют совсем по-другому.

Но лучше погибнуть при попытке к бегству, чем на плахе.

Центурион скрестил руки на животе. Рвануться назад, выхватить меч…

— Если же ни у вас лично, ни в вашем доме не найдется никаких доказательств измены, я должна принести вам извинения от имени Его Светлости и оставить вас под наблюдением. Негласным, разумеется.

«Вот, значит, как», — второй раз оторопело подумал он.

— Представим на минутку, что вы ничего не нашли, — бросил пробный шар Бергорн. — Кроме, к примеру, полутора тысяч талеров.

«Мне останется всего триста — триста пятьдесят. И голова в придачу. По-моему, неплохая сделка».

— Мимо цели, центурион, — нехорошо усмехнулась девушка. — Мешочков, которые валяются сейчас на столе, вполне достаточно, чтобы отправить вас на дыбу, а потом на виселицу. Но у вас богатое воображение.

— Не жаловался.

— А что, если мы представим себе нечто иное? — Незнакомка сделала вид, что ей только сейчас пришла в голову эта замечательная идея. — Вас мы, к сожалению, не застали, зато… в одном из потайных ящичков вот этого, к примеру, стола обнаружили должным образом составленное признание.

— И зачем бы мне, интересно, было заранее писать такую бумагу? — Впереди замаячил слабый проблеск надежды.

Полученных от Имарна денег на первое время хватит, потом тесть продаст особняк. Бергорн, конечно, коренной тайленец, но и в других герцогствах, говорят, неплохо живут. Если есть деньги.

— Люди порой бывают невероятно предусмотрительны, центурион. — Девушка посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц, и Бергорн начал догадываться, почему ей доверили этот арест. — Зачем? Да хотя бы для того, чтобы обезопасить себя на случай, если ваш патрон… Кстати, Бергорн, вы так и не ответили, кто же тот таинственный человек, которого столь интересуют письма добрейшего тай Эссешеля?

— Вы даете мне слово? — решился центурион.

— Более того. Смотрите. — Девушка, не оглядываясь, протянула назад руку — ладонью вверх. Воин услужливо положил в нее свиток.

Позволив Бергорну во всех подробностях ознакомиться с приговором, она взяла из ящичка новую свечу. Разгоревшееся пламя оставило от свитка горстку пепла.

— Ну же?

— Имарн.

— Пишите. — Девушка пододвинула чистый кусок пергамента.

Часа через полтора после того, как Бергорн навсегда покинул свой особняк, слуга нерешительно поскребся в двери дворцовых покоев Имарна.

— К вам дама, мессир. Госпожа Эжен.

Новая любовница герцога! Весьма и весьма интересно: Имарну до сих пор не удавалось понаблюдать за ней. К прелестям очередной наложницы он был более чем спокоен. А вот спальня герцога, стоило Эжен туда войти, оказывалась наглухо закрыта для наблюдения.

— Проси.

Девушка не понравилась ему с первого взгляда — чересчур насмешлива и независима. Впрочем, лояльному подданному должно быть достаточно того, что она нравится Его Светлости.

Маг поклонился. Эжен не удостоила его даже кивком.

— Господин маг, долго я вас не задержу. Мне тут попал в руки — совершенно, надо сказать, случайно — один пергамент… И я подумала: вдруг он будет вам любопытен.

«Господин маг — точно она не знает, как меня зовут».

Имарну достаточно было прочитать несколько строк, чтобы осознать, что его карьера подошла к концу. Но его и без того уже мало что привязывало к Тайлену.

Делая вид, что внимательно изучает свиток, чародей постарался трезво оценить свои силы.

Их было не много — сегодняшняя встреча в Галерее Побед измотала его больше, чем он рассчитывал. Да и арр-эрч еще не успел забыться. Имарн знал, что сейчас он способен только на что-нибудь совсем простенькое. Ну, скажем, на перемещение в пространстве. На окраину города, а там…

Скользя глазами по строчкам, чародей зашевелил губами.

Никакого эффекта. Магия уходила в пустоту.

— Бесполезно, — усмехнулась Эжен. — Вам не выйти из комнаты, пока я этого не позволю.

Значит, все-таки чародейка. И не из слабых. Кефт, теперь эта Эжен. Откуда, Айригаль их побери, они берутся? Сильные, никому не известные маги. Способные остановить члена Круга.

Очень потасканного и побитого члена Круга, поправил он себя. Легче не стало.

— Ума не приложу, что заставило этого… — Имарн заглянул в свиток, — этого Бергорна столь нагло меня оговорить. Без сомнения, господин герцог…

— Его Светлость уже видел этот свиток, — весьма невежливо прервала его девушка. — Заплечных дел мастера ждут вас, мессир.

А уж она постарается, чтобы Имарн не вырвался из рук палачей.

Смысл, во всем этом должен быть какой-то смысл! Он никогда не лез в личную жизнь герцога, не осуждал, не перешептывался за спиной. Он ничем не мешал Эжен — точно так же, как не мешал доброму десятку фавориток до нее.

И теперь уже не помешает тем, кто придет после.

— Хотите вина?

— Нет, благодарю. У меня сегодня еще множество дел.

Дел. И самое главное из них — ублажать герцога, пока тот не поверит всему, что говорит эта бестия.

— А вот я, пожалуй, выпью.

Поднявшись со своего места, Имарн подошел к окну.

Ночь. Когда-то она была его главной союзницей. Теперь, после визита арр-эрча, он стал ее побаиваться.

Сможет ли он оправдаться? Сомнительно. Таретт быстро свяжется со своим дипломатом и выяснит, почему так давно не было известий из ставки Вождя. А тай Эссешель не тот человек, чтобы играть на стороне Круга.

— И конфеток не хотите? — Имарн щелчком раскрыл бонбоньерку.

Девушка покачала головой.

— А вот я, пожалуй…

Наполнив кубок, чародей незаметно бросил в него лежавший под леденцами крошечный шарик из сушеных трав.

— Ваше здоровье, Эжен. Ума не приложу, зачем вам это понадобилось, но не могу не поздравить — вы победили!

— Бэх, а Темес присматривает за всеми воинами или только за своими жрецами? — спросил Хельг, когда они уже подходили к храму.

— Как договоришься, — попыталась отшутиться девушка. — Или ты серьезно?

— Ну, если это не секрет…

Бэх удивленно взглянула на Хельга. За все то время, что они провели вместе, страж ни разу не интересовался ни Тигром, ни его возможностями.

— Тебе что-то от него нужно? — спросила она напрямую.

— Даже не знаю. — Страж по-прежнему раздумывал, не лучше ли будет оставить свои проблемы при себе. — Видишь ли…

— Видишь ли, в следующий раз в храме Тигра я могу оказаться и через месяц. Так что решайся.

Хельг не любил, когда на него давили. Но сможет ли он вернуться к этому разговору через месяц?

Его Светлость не сказал самого главного — как долго они с Хагни должны сопровождать талиссу. Если до границ герцогства, то поход в Нетерту представляется весьма сомнительным.

И самого герцога не спросишь — далековато…

— Не уверен, что смогу рассказать все в двух словах, — предупредил он.

Страж давно хотел завести с Бэх этот разговор, но вот подходящего случая все как-то не подворачивалось. Если Мист не соврала и Темес действительно являлся своей жрице, то, может быть, и сейчас…

В Трумарите он как-то почти решился обратиться к служителям Небесного Воина — но в последнюю минуту передумал. Что он сказал бы им? У него свои пути, своя богиня…

— Я не тороплюсь. — Бэх замедлила шаг и огляделась по сторонам.

Вроде никто не следит. Но у лангера, несомненно, и здесь есть свои люди.

— Понимаешь, семья моей матери почитала Темеса особо, — решился Хельг. — Не так, как других богов.

— Похвально, — улыбнулась девушка.

— Если бы… В смысле да, конечно. Знаешь, есть такие медальоны… Не жреческие, а для воинов…

— Знаю, — успокоила его Бэх. — Не волнуйся ты так: я не Тигр — не съем!

— Да я не волнуюсь… Вот я и подумал: а Темес может тебе сказать, где они сейчас?

— Хельг. — Жрица коснулась его руки. — Тигр все может. Но ты расскажи толком, в чем дело. Ты хочешь найти своих родственников?

Страж кивнул.

— Если они часто ему молятся, Тигр знает и помнит про них. И если захочет, то и со мной поделится. Только ты мне скажи: есть еще что-то, что я должна знать, обращаясь к нему с такой просьбой?

Нерешительность стража изумила Бэх больше, чем его по большому счету немудреная просьба. Видно, что-то в его отношениях с семьей не так просто. Конечно, она не имеет права ничего у него выпытывать, но ведь это он чего-то от нее хочет, разве нет?

— Наверно, ты права. — Хельг вздохнул. — В общем, когда отец с матерью поженились, за ней стоял мощный катэнский клан наемников. Собственно, к тому времени они уже были не простыми наемниками: прадед, а потом и дед содержали контору, куда купцы могли обратиться за помощью в подборе людей. Процветающую контору, с весьма прочной репутацией. Сопровождение караванов, личная охрана, обучение гвардии какого-нибудь новоявленного графа или герцога, — чем только они не занимались.

— А отец?

— Некогда его род был известен, — в голосе стража послышалась гордость, — потом обеднел, осел в Трумарите. Вот уже несколько веков семья тесно связана с жречеством Анди, дед там не последний человек. А вот отец… Он просто жил и получал удовольствие от жизни.

— Потихоньку что-то проясняется, — подбодрила стража Бэх, но он, казалось, ее не услышал.

— Они недолго прожили вместе. Вскоре после того, как я родился, отец был убит, а мать — исчезла.

— То есть как это «исчезла»? — изумилась девушка. — Скрылась? Ее заставили уехать? И она согласилась тебя бросить?

— Эти вопросы я и сам не раз себе задавал, — развел руками Хельг. — По крайней мере, семью матери я не интересовал, поскольку был для них хуже бастарда. Так, плод мезальянса.

— Ты ничего не перепутал? Я бы не удивилась, если бы родственники твоего отца сочли этот брак мезальянсом…

— Тут видишь что… — Страж помолчал. — Все деньги были у деда… Отец не бедствовал, конечно, но и выгодной партией его трудно было назвать. Да и жил он в Трумарите — далековато от Катэны-то. Вот родственники матери и взбесились, когда он недолго думая просто увез ее с собой.

— Взбесились, что их не послушали?

— Не только. Много всего понамешано… И не послушали, и выгоды никакой. Да и к старому дворянству у нас, сама знаешь, разное отношение бывает.

— Ты про зависть, что ли? Так чему завидовать? — Бэх невинно улыбнулась, хотя и знала за собой, что частенько смотрит на новое дворянство слегка свысока. Не то чтобы, конечно, нос задирать, но одно дело император, а совсем другое — все эти выскочившие из небытия самозваные короли и герцоги.

— Тебе объяснить, чем королева Илайя хуже какого-нибудь Симраса Железнорукого? — усмехнулся в ответ Хельг. — Наверно, это и впрямь должно быть обидно. Лезешь из кожи вон, титулами с ног до головы увешан, но самого себя-то не обманешь. Вон чародеев не случайно же в особое дворянство больше не возводят. Ни в одном герцогстве.

— Пожалуй, — согласилась жрица. — Правда, и при Империи эта идея, насколько я знаю, не всем была по нраву. Хотя немногочисленные «дар» зубами за нее держались. Но мы-то не об этом.

— Не об этом, — согласился страж, уже жалея, что завел разговор.

— Нет, погоди. К сестре этих наемников сватался настоящий дворянин, а они еще и нос воротили?

— Как мне кажется, они считали себя истинными воинами, достойными славы былых героев Империи. И не сомневались, что в иные времена император оценил бы их по заслугам. А отцу не надо было ни о чем таком мечтать — он и так все имел. И при этом не был воином. А значит, в глазах этих наемников он-то как раз и не был настоящим дворянином!

— Но твоей маме ведь это не помешало? Она же любила отца? — Бэх склонила голову, подергивая в задумчивости фиолетовую ленту в косичке.

— Наверно. Надеюсь. Я ее совсем не знал. — Бэх видела, что слова даются Хельгу с трудом. — Меня взял к себе двоюродный дед. Отшельник.

Отшельник. Бэх представила себе, чего Хельгу стоило не то что поднять руку на отшельника — помыслить об этом.

— Нашел в разоренном доме. Чудом. Лет до двенадцати дед занимался мной сам, потом отдал Наставнику.

— Ты что, даже не попытался переговорить с семьей матери? — удивилась жрица. — Полагаешь, за столько лет они не остыли?

— Уверен. — Глаза Хельга сузились. — Такие не остывают. Деда они и слушать не стали.

— Но ты хоть знаешь, где они живут?

— В Катэне. У меня с ними нет ничего общего. Даже имени.

— Зачем же тогда тебе Тигр?

Высокое здание храма вынырнуло из темноты.

Бэх любила эти прочные, уверенные в себе здания, рассеянные по всей Ольтании. Точно такое же стояло неподалеку от ее дома.

— Сейчас в Катэне остался один Фанрарн. — Хельг сплюнул. — Он уже стар, из дома не выходит. А я хочу наконец увидеть свою мать.

— Так и спроси у него, где она. Едва ли Темес здесь тебе чем-то поможет.

— Он не ответит. И я для себя решил: послужу еще пару лет, скоплю достаточно денег и отправлюсь на поиски братьев матери. А там… Если мама… если ее держат в каком-нибудь поместье или монастыре, должны же они ее навещать. Ну, хотя бы изредка. А если нет, я заставлю их ответить, где они ее прячут.

— Заставишь?

— Заставлю.

Такого Хельга Бэх видела впервые. И зачем только она полезла к нему в душу…

— Ты знаешь их имена?

Выслушав ответ, девушка уверенно взбежала по серым каменным ступеням и скрылась в храме.

Страж остался ждать в сквере напротив. Удивительно, насколько извилисты иногда бывают человеческие судьбы, подумал он. И не только человеческие.

Ему пришел на память вчерашний разговор. Последний перед Майонтой.

— У вас что, вообще не принято говорить о прошлом? — спросила тогда Мист. — В свое время, когда мы с Хагни работали на пару, дня не проходило, чтобы ребята вокруг не вспоминали какие-нибудь истории. «А помнишь того чудика, который мечом пытался побриться?» — «Нет, ну как ты тогда грифона разделал — он и крылом махнуть не успел!» А вы…

— Ну почему же, говорим иногда, — ответил за всех Мэтт. — Вот Айвена с Терри давеча поминали. Словом, на память не жалуемся.

— А до того, как вы стали талиссой? — не отставала чародейка.

— Кто хочет — рассказывает, кто нет — молчит. Мы друг друга не неволим. Я, скажем, не шибко люблю века ворошить.

— Да и вообще, драками и шрамами хорошо перед девочками хвастать, — поддержал гнома Торрер. — А бой — сама знаешь, что такое. Если правду рассказывать, малоаппетитно будет, а врать, когда кругом все свои, тоже как-то не с руки.

Хельг бы и сам ничего не ворошил, но иначе…

Он не сказал Бэх, что на самом деле ездил в Катэну. Очень давно, лет шесть назад. Пытался поговорить с дядьями.

Его не пригласили и на порог. Слуга высокомерно процедил, что почтенные господа знать не знают никакого господина айн Лейна и не стремятся свести с ним знакомство.

А у ворот, в теньке, стояли охранявшие дом наемники. И ждали, что, сорвавшись, он пустит в ход меч…

— Уснул? — Бэх присела рядышком на скамью.

Откуда Лентал узнал, что она обязательно заглянет здесь в храм Тигра? И что за странное послание — никаких объяснений, только одна просьба. С ним что-то случилось? Должно случиться?

Появиться перед ним прямо сейчас? Хороша она будет, если Лентал где-нибудь на званом ужине или на синклите.

Паникерша. Жил же он как-то без нее почти три десятка лет.

Заметив, что Бэх дрожит, страж накинул на нее свой плащ. Девушка благодарно улыбнулась.

— А как же сияние? — улыбнулся он в ответ. — Гром, фанфары? Или здесь Темес ведет себя скромнее, чем в Трумарите?

— Я попросила его не привлекать внимания к нашему разговору. Кстати, я все спросила.

— И как? — Хельг постарался произнести это как можно безразличнее.

— Не густо. — Бэх выглядела расстроенной. — Но и не пусто. Отец, то есть твой дед, действительно в Катэне. А вот братья, дядья в смысле, разбрелись по свету.

— Ну, это я тебе и сам сказал. — У Хельга не было оснований не доверять одному из своих сослуживцев, коренному катэнцу, в прошлом году навещавшему своих родных.

— И все же Тигр знает больше тебя. — Бэх постаралась улыбнуться. — Старший брат сейчас в Тильясе. Реально именно он занимается делами семьи, и если кто и навещает твою мать, то, я думаю, именно Хенир. Про младшего, Ньерда, мой Господин ничего не знает — тот не молился ему уже много лет. А вот средний брат… Тут что-то не так. Он обращается к Тигру чаще всего — и тем не менее про то, где он сейчас, я не услышала ни слова. И вообще, мне показалось…

— Да?

— Тигр словно недоволен, что я полезла в это дело.

— Извини…

— За что? Кто ж знал… Да и не очень-то я тебе помогла.

— Но все равно спасибо!

— Да уж не за что…

— Бэх. — Хельг понизил голос, словно их могли услышать. — А ты допускаешь, что Темес просто чего-то не знает?

— А что? — осторожно уточнила девушка.

— То, что тогда боги не всеведущи!

— Или они просто не всем хотят с нами делиться, — возразила жрица.

— Или так.

А ведь в Трумарите Тигр был уверен, что вокруг Нетерты завязывается какой-то узел, разгадать который ему не удалось. Через пять дней она должна была вновь посетить его храм, но талиссе пришлось срочно покинуть город. И всю дорогу Бэх волновалась, как бы не опоздать.

Однако Тигр так и не сказал ей ничего определенного. Орроба и Айригаль созывали своих иерархов. По всему Двэллу, словно потревоженный улей, начали шевелиться их жрецы. Но общий замысел оставался неясен.

Или это только с другими богами такие непонятки? И не потому ли Тигр предпочитает беседовать с ней в своих храмах?

Тот Тигр, что являлся ей, ничем не напоминал расхожее представление о Темесе: простоватый воин, у которого одна драка в голове. Ее Тигр — дальновидный полководец, с одинаковым изяществом отдающий приказы и легионам, и каждому из своих жрецов. Ее Тигр умеет быть и далеким, как государь, и близким, как боевой товарищ.

Говорят, что боги для всех разные. Может быть. Но так ли важно при этом, где границы их Силы?

Тигр хочет, чтобы она отправилась в Нетерту. Сейчас он не вправе, как некогда, явиться туда сам. И не ей спрашивать почему.

И еще одно — девушка даже не знала, как сказать об этом Хельгу. Тигр заявил, что из всех новых спутников более всего они могут доверять именно Хагни Моргилю.

— Прости. — Бэх осознала, что Хельг все еще ждет ее ответа. — Я не знаю. Может, и всеведущи. Может, и нет. Но я думаю, они каждому открывают ровно столько, сколько тому стоит знать.

— В каком смысле «стоит знать»? — переспросил айн Лейн. — Если это моя мать…

— Представь себе, что Тигр или Анди откроют тебе, где она находится. Что тогда?

— Мы сможем наконец встретиться. И я разыщу ее, где бы она ни была!

— То есть бросишь нас всех?

Страж смутился:

— Нет, что ты! Сначала я выполню поручение герцога.

— Да? — Бэх посмотрела на него с интересом. — Приятно слышать. Кстати, тебе письмо от кого-то из твоих.

— Через твой храм?!

— Как видишь.

Хельг в нетерпении взломал печать. Очень странное послание…

Центурион извещал — любезно, но абсолютно официально, от имени Его Светлости, без каких бы то ни было комментариев, — что отныне господин Хельг айн Лейн может считать себя в бессрочном отпуске с правом в любой момент либо окончательно подать в отставку, либо вернуться к непосредственному исполнению своих обязанностей. В то же время с господина айн Лейна снималось обязательство сопровождать талиссу, однако отмечалось, что пока он продолжает это делать, то, вплоть до особого распоряжения, за ним сохраняется денежное содержание, которое он может получить, обратившись в любую резиденцию центурии порубежной стражи…

Впечатляет. Интересно, что побудило господина герцога к подобному волеизъявлению…

— И что?

— Ой, Бэх, прости. Ничего особенного. Кроме того, что Его Светлость считает, что его поручение я уже выполнил.

— То есть нас можно больше не охранять?

Страж со значением посмотрел на жрицу. Та старательно похлопала глазами.

— Можно, — усмехнулся Хельг. — Но я дойду с вами до конца.

— Интересно только, где он, этот конец? — ехидно поинтересовалась Бэх. — До Майонты ты с нами уже добрался. А если дальше мы пойдем в Нетерту? Считаешь ли ты, что обязан нас сопровождать?

— Нет, наверно. Вернее, да. До тех пор, пока Снисходительные не оставят вас в покое.

— В том-то все и дело. Узнай ты, где сейчас твоя мать, тебе пришлось бы выбирать между ней и долгом. А так… одним словом, тебя по-прежнему волнует, всеведущи ли боги?

— Конечно, — серьезно ответил страж. — Тем более что в данном случае это ровным счетом ни на что не влияет. Да и выбор совсем иной.

— Это потому, что долг теперь тебе ничего не велит?

— Совсем наоборот. Ну посмотри, могу ли я сейчас вас бросить, если даже ты, великая и могущественная жрица Темеса, задаешь мне такие вопросы!

— Так-так…

— Именно так! — ухмыльнулся Хельг. — Отправиться с талиссой по приказу Его Светлости мог бы любой страж. А вот оставаться с вами, когда даже сам господин герцог вошел в мое положение, — тут нет, тут, знаешь, истинное самопожертвование нужно!