Игры чародея, или Жезл Ниерати

Глава XXXIX

— Знать бы, как он там.

Наверху уже рассвело, но в покоях эльфа по-прежнему горели свечи. Лииль не любил колдовского огня: то он казался слишком тусклым, то, наоборот, резал глаза, а на самом деле наставник Пээ просто считал его в глубине души мертвым. И почти им не пользовался.

— Дело-то несложное. — Эльфу показалось, что, пока Рыжая Молния думала о чем-то своем, он успел придремать. — Я вот только не знаю, правильно ли, что ты не сказала ему про талиссу.

— А вы?

— Ну нет, ты его все же лучше знаешь! — Эльф постарался улыбнуться, хотя ему было совсем не весело.

Слишком велика ставка. Талиссы хватятся не раньше завтрака, а если Пээ постарается, так и вовсе не хватятся. Еще полчасика — и ей пора будет идти. Да и ему тоже: Бальдр должен вывести жреца в условленное место, а оттуда Лииль сможет напрямую отправиться в Агарм…

— Иногда мне кажется, что я и вовсе его не знаю, — пробормотала девушка. — Вот любит ли он меня? Ценит, уважает, иногда даже побаивается — это да. Его ко мне тянет — без сомнения. И что?

— И все. — Лииль отпил из кубка уже остывший тиссар. — Мне кажется, такие, как он, и сами об этом не задумываются.

Эльф с грустью посмотрел на свою ученицу. Ночной визит Денетоса выбил ее из колеи — и взбрело же тому в голову самолично притащиться проверять архитекторов!

После смерти брата лишь для самых близких друзей Денетос по-прежнему оставался душой компании, чьей шуткой при случае не грех щегольнуть, выдав ее за свою. С остальными он держался ровно, но довольно холодно, и, не успей талисса ускользнуть, ни Пээ, ни он не смогли бы защитить человека Сентарка.

В лучшем случае погиб бы только жрец. Впрочем, почему в лучшем — и в худшем тоже. Им пришлось бы начинать все сначала, а служители Орробы и без того дышали в затылок.

Эльф не сказал Пээ, что уже дважды ходил в южный сектор — туда, где Бальдр почувствовал следы присутствия Орробы. Первый раз вчера, и убедился, что люди, выдававшие себя за рабочих, не были служителями Пожирательницы Падали — разве что среди них затесались один или два мага, несших на себе ее отпечаток. Это не давало эльфу возможности действовать официально, а своих сторонников в достаточном количестве у него не было. Единственное, что он мог сделать, — запереть их комнату на эту ночь. Но сегодня он опоздал: враги успели ускользнуть.

Талисса талиссой — он действительно считал, что это личное дело Пээ, — а вот стоило ли предостеречь Бальдра, что задача может оказаться куда более опасной, чем планировалось изначально? Едва ли: Лииль все равно не мог ничего изменить. Никто не мог: надо было начинать действовать сразу после появления в городе жреца Сентарка.

Кто же знал, что все пойдет наперекосяк! Предлагая пригласить в Нетерту архитекторов, он, естественно, планировал, что сам и будет их опекать, однако Жанна предложила, чтобы Круг поручил Лиилю заняться юго-восточным сектором, за которым раньше присматривал Имарн. Он попытался увильнуть, но не рискнул настоять на своем, чтобы не вызвать подозрений Жанны. Или он и без того их вызвал?

— Круг замкнут? — Пээ пошевелилась в своем кресле.

— Что? А, да, замкнут, нам удалось собрать почти всех.

— Они приняли предложение Ориса?

Конечно, ей сейчас было не до Ориса, не до планов Орробы, не до грядущей войны. Но стоило угаснуть разговору, как Рыжая Молния сразу же начинала думать о том, как там Бальдр.

И у них будет сын? Или ей только показалось?

— Пока нет, решили встретиться еще раз, а до того хорошенько подумать. Ты уже знаешь, что Имарн покончил с собой?

— От Бальдра: об этом гудит весь город.

Пээ впервые за весь вечер мысленно улыбнулась: наставник не изменился. Он и раньше был не то чтобы выше сплетен и слухов… Скорее он непостижимым образом умудрялся пропускать их мимо ушей. И сам, веселясь, рассказывал, как узнал о воцарении Илайи, лишь когда приволок в ратушу одного купца, будучи уверен, что поймал недотепу фальшивомонетчика.

— Найлэн до сих пор сам не свой, — тихо проговорил эльф. — Все можно понять: сгорел дом, уничтожена библиотека, но чтобы свести счеты с жизнью!

Спохватившись, он мысленно отругал себя за похоронное настроение и тем же тоном продолжил:

— Нет, положительно нынче люди не умеют себя вести. Он ведь даже не попрощался!

— А вот в ваши времена… — иронично подхватила девушка.

— Хоронишь, значит? — хитро взглянул на нее Лииль. — В наши. Все они наши, эти самые времена. К сожалению.

— И это все новости?

— Не все. — Эльф поплотнее закутал ноги пледом. — Завтра посмотришь на девочку, которая заняла его место в Круге.

— Девочку? — Пээ не сразу вспомнила привычку Лииля называть девочками всех женщин моложе его самого. Помнится, Крэгги это особенно радовало. — А кто ее представлял?

— Найлэн и представлял. Оставить нам имя претендентки Имарн, видите ли, не забыл!

— Наставник, о мертвых! — упрекнула его Пээ.

— Он и при жизни-то… — не удержался Лииль.

— И кто она?

— Некая Полина айн Рин, тебе это о чем-нибудь говорит?

— Айн Рин? — задумалась чародейка. — Мне казалось, я неплохо знаю имперские родословные, но…

— Вот и со мной примерно та же история. — Отдернув закрывавшую полки занавесь, Лииль вытащил увесистый том в переплете из бересты. — Так, так… Надо же, есть. Я-то уж было подумал, что барышня шутит. Смотри — родовой замок в окрестностях Гайтана. — Маг заскользил взглядом по строчкам. — Аноблированы поздно, уже в правление Арталана, — потому мы их и не знаем. Уффо айн Рин успел стать лишь его конюшим.

— А потом?

— Это имперская роспись, девочка, никаких «потом» здесь нет, да и быть не может. Ты только послушай, — эльф поднял палец, — «издана столичной Гильдией герольдов в шестьдесят пятый год правления императора Арталана».

— Шестьдесят пятый?

— И я про то. Интересно, они до сих пор полагают, что Арталан еще на престоле, или старательно нумеруют его наследников?

— После падения Империи-то? Не думаю, что они известны. — Девушка почувствовала, что совершенно засыпает. Как некстати! — Разве что вам.

— Отнюдь. — Эльф пожал плечами. — Я никогда ими не интересовался, хотя, может, и зря.

— А чья ученица эта самая Полина?

— Выходит, что Имарна. — В голосе мага не было уверенности. — По крайней мере, надеюсь, что так. У него теперь не спросишь.

— Вас что-то смущает, мессир?

— По Силе она ему примерно равна. Однако по почерку ничего общего.

— По моему почерку тоже не скажешь, что я провела столько лет в дебрях Агарма, — возразила Пээ.

Забавно, но ей это даже приятно.

— Смотря где, — не согласился маг. — И когда. Заклятие Отраженного Света у тебя один в один, даже облегченный вздох в конце — и тот у меня подсмотрела.

— Еще бы! — звонко рассмеялась девушка. — Я тогда думала, что в нем вся соль и есть. Знаете, как финальный аккорд!

— Знаю, — тепло улыбнулся Лииль, и Пээ на мгновение пожалела, что она не эльфийка. И не его дочь. — Правда, у тебя вместо кларнета всегда получался барабан. Но не суть. Я мог бы добавить, что никогда не слышал, чтобы у Имарна была ученица по имени Полина…

— А в Тайлене ее знают? — перебила девушка.

— Надо будет Найлэна спросить. Когда улягутся все эти разговоры вокруг Ориса.

Лииль вновь помрачнел.

С тех пор как эльф согласился на предложение Зеантиса помочь Сентарку завладеть Жезлом, сомнения не оставляли его. Мало чести нанести удар в спину своим же… Но если Орроба наложит лапу и на Нетерту…

Давнишний разговор с демоном не шел из головы. А последовавший за ним визит Гардара явно показывал, что Орроба не склонна довольствоваться отведенным ей местом.

Если бы все пошло так, как они планировали… Дорога к храму Сентарка оказалась расчищена как раз к тому времени, когда талиссы должны были подходить к Нетерте (что-то, кстати, про другие ничего не слышно). Приспешники Орробы должны были сосредоточить на них свое внимание, а в это время заблаговременно проведенный Лиилем в город жрец забрал бы Жезл, передал бы его эльфу, а тот спокойно перенесся бы с ним к себе домой…

А вместо этого что ни день приходится затыкать все новые и новые дыры. Вводить в игру Бальдра, молиться Эккилю, чтобы тому все удалось…

Ведь ошибись Бальдр, когда Жезл Ниерати будет уже в руках жреца Сентарка, — и получится, что они сами доставили его Орробе. А той останется лишь поблагодарить их за помощь.

— Все… Три минуты, чтобы отдышаться…

Мэтт с трудом свел тяжелые каменные створки и набросил на них засов, способный вызвать уважение даже у гнома.

Теперь уже две двери отделяли их от преследователей. И от Посланника.

Конечно, тому не выжить. Значит, они тем более обязаны дойти до конца и сделать то, ради чего Посланник готов был отдать свою жизнь. Странная игра Абу Дамлаха превращалась в дело, ради которого умирают.

Конечно, и ребенку было понятно: только для того, чтобы Жезл не достался Орробе с Айригалем, Хагни не шевельнул бы и пальцем. Не тот это человек. Он добывал Жезл для себя — для себя и своего бога. Причем трудно сказать, для кого больше. Да и Посланнику, похоже, истинная ценность Жезла хорошо известна. Равно как и цена, которую стоит за него заплатить.

В изложении мэтра Карренто Жезл выглядел скорее символом. Едва ли, хотя Хагни не стал их разубеждать.

Э-эх… Знать бы еще, что делать! И как могло случиться, что Темес тоже в деле. Или в доле?

— Хельг, ты как? — Бодрый голос Мист вывел гнома из задумчивости.

— Лучше, чем мог бы. Но Посланник был прав — в том месте я бы их не удержал. А это еще откуда?!

Страж с изумлением рассматривал лежащий на ладони амулет.

— Последняя просьба Посланника, — лаконично объяснил Торрер. — Он просил передать его госпоже Пээ.

— Госпоже Пээ? При чем тут она?

— Представления не имею! — чистосердечно признался эльф.

— Бэх, не посветишь?

— Ой, — ахнула жрица. — Тигр!

— Жрец?

Девушка покачала головой:

— Нет. У нас они другие. Да и Силы я в нем не чувствую — обычный талисман.

— Не помог ему твой Тигр, — прокомментировал мессариец.

— Что бы ты понимал! Тигр будет с ним за Гранью!

— Очень надо, — фыркнул мессариец, представив Темеса в седле позади себя.

Хельг готов был уже сунуть амулет в карман, когда вдруг заметил выбитую с обратной стороны надпись.

— «Катэна. Бальдр Фрейн», — оторопело прочитал он.

— Тебе это о чем-нибудь говорит? — внимательно посмотрела на стража Бэх.

— Брат матери… — неохотно обронил айн Лейн. — Я не видел его… тогда.

— Дядя? — присвистнул мессариец.

— Брат матери, — упрямо поправил Хельг. — И он ведь не выкарабкается…

— Не выкарабкается, — покачал головой гном.

— Странно… Я много раз думал о такой вот случайной встрече… Или неслучайной… И верил, что заставлю кого-нибудь из них рассказать, что они сделали с мамой, где она. А если нет…

— Ты бы убил его? — тихо спросил Бэх.

— Я вызвал бы его, — кивнул Хельг. — А вот убил бы? Надеюсь.

Бальдр. Дядя. На его руках кровь отца, которого Хельг совсем не помнил. Не помнил благодаря Фрейнам.

Бальдр. Один из тех, кто мечтал бы его уничтожить. Сын человека, выкинувшего мать за дверь.

И все же родственник. Живое — нет, теперь наверняка уже мертвое — воплощение того, что ему хотелось считать своим по праву.

Хотя он никогда себе в этом не признавался.

— Пойдем. — Гном тронул его за рукав. — Осталось совсем чуть-чуть.

— Боюсь, что нет. — Пока талисса отдыхала, Хагни успел пройти немного вперед. — По сути дела, мы уже в моем храме, но нам нужен не он, а одна из пристроек. Не знаю, как Посланник хотел туда пробраться, но я дороги не вижу.

— И что? — нахмурился Торрер. — Все зря?

— Придется подниматься на поверхность. Как бы нам ни хотелось этого избежать. Но я надеюсь, что погоня осталась позади и самое худшее, что нас ждет, — это свора архитекторов.

Если бы так. Было бы наивно полагать, что Орроба отправила за ними тех, кого так легко задержать. Но, разумеется, Хагни не собирался говорить талиссе правду. После смерти Посланника у них оставался лишь один шанс победить: люди Орробы, без сомнения, считают, что Жезл в храме Сентарка или во дворце Фай-дэ, а он, похоже, рядышком, под небольшой пристройкой. Жрица частенько уединялась в ней, когда дела Ордена требовали ее присутствия в храме днями напролет. И главное, ночами.

Там, конечно, тоже все перерыли — в этом Хагни не сомневался. Все, да не все: есть места, куда не только невозможно пройти без жреческого медальона — трудно даже догадаться об их существовании.

Впрочем, для людей Орробы это не секрет, и они будут поблизости. Но если добраться до Жезла первыми…

Хотя этот путь и был короче, Хагни не повел талиссу через центральный неф: винтовая лестница вынырнула прямо из пола восточного придела, имевшего свой выход на улицу.

Приоткрыв дверь, жрец огляделся. Пусто. Пусто и тихо.

Он взглянул на солнце: часов десять утра. Либо их уже хватились, либо… Впрочем, это уже не имело значения: он не сомневался, что Айригаль отпустил Макобера отнюдь не случайно. И теперь пронырливый мессариец позволял служителям Орробы следовать за талиссой, не показываясь той на глаза.

И все же даже они не решатся скакать по Нетерте при помощи колдовства: Круг здесь пока еще слишком силен. А это означает, что в нужный момент осторожность и желание заполучить Жезл сыграют против Орробы.

— Постарайтесь от меня не отставать!

Обернувшись к талиссе, Хагни наткнулся на преувеличенно внимательный взгляд Макобера и смиренно добавил:

— Пожалуйста.

— Не будем, — пообещал мессариец. — Главное, чтобы ты от нас не отстал.

Хотя архитекторов видно не было, и эта часть Нетерты тоже мало напоминала древние развалины. Не рискнув продираться сквозь стены, Хагни нырнул в боковой переулочек, уводящий прочь от храма Сентарка. Они пронеслись мимо показавшейся бесконечной колоннады, свернули направо под соединяющий два угловых дома каменный мостик, срезали угол через внутренний дворик заброшенного особняка, еще не успевшего забыть о прежней роскоши…

— Погодите минутку! — пропыхтел Мэтт.

Рухнув на бортик сухой чаши фонтана, гном принялся вытряхивать из сапога невесть как залетевший туда камешек.

— Интересно, что будет, если нас поймают? — неожиданно спросила Мист.

— Увидим, — оптимистично пообещал мессариец. — Пусть сперва поймают. Хагни, в эту пристройку есть ход снизу?

— Не уверен, — задумался жрец. — Но и не исключил бы.

— Тогда надо уходить под землю. И побыстрее!

— Почему? — изумился Хагни. — Осталось-то всего ничего!

— Потому что здесь… — начал было Макобер.

— …Вы у меня на прицеле, — продолжил голос сверху.

На балконе второго этажа появился молодой человек в распахнутом серо-стальном плаще. Обаятельное улыбчивое лицо, обрамленное разросшейся темной бородой, почти смыкающейся с пушистыми усами. Ни оружия, ни доспехов, только красный с золотой искрой пурпуэн и берет с пышным страусовым пером.

В окнах справа и слева от него один за другим занимали места лучники. Дюжины полторы, а то и две.

Возможно, кто-то из них и промахнется. Если повезет.

— Вот сейчас ты все и узнаешь, — шепнул Макобер чародейке. И уже громче: — Какие у вас приказы?

— Здесь приказываю я сам, — усмехнулся молодой человек. — Позвольте представиться, господа: Кефт, один из хозяев этого города.

Торрер встретился глазами с гномом. Тот кивнул: узнать их имена для хорошего чародея — детская забава.

Эльф церемонно назвал всех, включая самого себя.

Пока он говорил, Кефт с интересом разглядывал стоявшую внизу компанию. Он только позавтракал и направлялся в северо-западный сектор, когда Кхарад заставил установить с ним мысленный контакт. Быстро и жестко, как никогда доселе. Объяснения учителя (или все же не учителя?) были кратки: в городе оказались люди, которые вот-вот завладеют Жезлом, среди них жрец Сентарка. Они на поверхности, к западу от храма Троих Предвечных. Времени терять нельзя: Кефт должен взять всех воинов, которые найдутся под рукой, окружить чужаков и захватить в плен. Живыми. А потом переправить к Кхараду.

Кефту было даже любопытно посмотреть на этих ребят, которые умудрились пройти так далеко, да еще и протащить с собой служителя Повелителя Ночи. А смотреть-то оказалось и не на что. Обычные люди, обычный эльф, обычный гном. Кефт ожидал чего-нибудь пооригинальнее. Хотя бы умудренных опытом вояк, презрительно сплевывающих сквозь зубы и бросающихся с мечами на лучников.

Впрочем, таких вояк сложно было бы назвать умудренными опытом.

— Бэх, скольких ты сможешь взять на себя? — едва слышно спросил Торрер, разглядывая свои сапоги.

— Двоих, — прикинула девушка. — Больше не получится.

«Я единственная, кто может покинуть Нетерту в любой момент». Мысль не давала покоя, Бэх гнала ее, но та возвращалась вновь и вновь.

«Ничего-то с нами не будет. Нас не будет».

Лентал предупредил, что кольцо в силах перенести только ее одну.

— Хагни?

— Тоже двоих.

Пожалуй, стоит посмотреть, как выглядит дворик без возводимых магами декораций.

Бэх потянулась к медальону.

— Не стоит делать резких движений, — предупредил с высоты Кефт. — Я знаю, что среди вас жрец. Наверняка есть и чародеи.

— Хельг?

— Постараюсь.

Шестеро. Еще шестеро останется. Нет, придется искать другой выход.

— Положите оружие на землю, — распорядился Кефт. — Очень медленно, так, чтобы мы видели ваши руки. Одно заклятие — нет, одна попытка наложить заклятие, — и погибнут все. Ну а у желающих помолиться еще будет на это время.

Бэх, Мэтт, Макобер, Торрер. Имена бились в сознании Кефта, словно пытаясь донести до него нечто давным-давно забытое. Но что? Это ведь обязательно нужно вспомнить до того, как он отправит их к Кхараду…

Гном и эльф. Необычное сочетание. Эльф и гном.

Сон! Сон, который он видел давным-давно, еще до Азнивьера. Где он дрался с монахами, а спину ему прикрывали эльф и гном! Помнил ли он это раньше? Или вспомнил лишь теперь?

Неужели прошлое нашло его само, не дожидаясь, пока он примет решение — признавать ли его своим?

— Господин Мэтт, вас не затруднит поднять голову?

Гном гордо вскинул подбородок и не отводил глаз, несмотря на то что они быстро начали слезиться от солнца.

Тот или не тот? А если тот — о чем это говорит? Он знал Мэтта раньше? Но где и когда? В учениках у Кхарада? В школе магов?

Впрочем, он ничем не рискует…

— Мы с вами часом нигде не встречались?

Мэтт покачал головой.

— Вы давно вместе?

— Не один год, — буркнул Торрер.

— Все семеро?

— Четверо, мессир. Талисса — лишь мы четверо, — подчеркнул Макобер. — Остальные трое… даже не знали толком, куда с нами идут.

«Талисса», «талисса», «талисса»… Как звонкий колокольчик, как призыв к бою! Кефт чувствовал, что та перегородочка между двумя душами, о которой говорил Азнивьер, звенит от напряжения и вот-вот готова лопнуть.

Но если он ошибся… И если впереди смерть…

— Сколько человек было в талиссе раньше?

Кефт, это не твое дело.

Маг вздрогнул: никогда до сего дня учитель не позволял себе вмешиваться столь напористо и столь внезапно. И вот уже второй раз!

Но, быть может, это и служит лучшим доказательством того, что он всего в шаге от разгадки.

Друзья посовещались.

— Шестеро, — нехотя крикнул Мэтт.

Кефт, ты слышишь меня?!

— Слышу, учитель, — пробормотал маг, впившись в перила балкона.

Не вступай ни в какие разговоры. По следу талиссы идут и другие охотники, а тебе надо закончить до их появления.

— А если они уже нашли Жезл, учитель?

В первый раз в жизни он воспринимал волю Кхарада как насилие над собой. И тянул время — глупо, по-мальчишески, — но ему надо, надо было вспомнить до конца!

Одна надежда, что Кхарад не умеет читать мысли. По крайней мере на таком расстоянии.

Я не чувствую у них Жезла. Отдай их мне! Немедленно!

— Но…

Считай, что это приказ. Признаёшь ли ты мое право приказывать тебе?

«Учитель, зачем же так грубо! — едва не закричал Кефт, чувствуя себя донельзя униженным. — Не лучше ли было бы с самого начала объяснить мне, что происходит?!»

— Признаю, учитель. Готовьтесь их принять.

Мысленно касаясь медальона, Бэх чувствовала, как Сила Тигра проходит через нее и растекается по потрескавшимся плитам двора.

Действительно плиты. Разве что сильнее пострадавшие от времени.

А вот дом сохранился похуже. Три дыры, три прохода. Правда, добежать удастся лишь до одного из них. И то если талиссу там не ждут…

Кефт нахмурился: решать надо было здесь и сейчас. У него не оставалось времени подумать, хочет ли он знать, что в нем свое, а что досталось от другого человека. Да и кто этот другой?

Он увидел, как девушка подняла голову и ее волосы засверкали на солнце, окутывая лицо золотистым сиянием. Она была жрицей, и она только что воззвала к своему Господину, прося его о заступничестве. Несмотря на все предупреждения.

Ни один из них не сложит оружия. Талисса будет драться.

Талисса… Его талисса…

Кефт, я отзываю тебя. Передай командование десятнику.

И Кефт решился.

Не ударил гром, он не упал замертво, не сошел с ума.

— Айвен, — пробормотал молодой маг, пробуя это слово на вкус. — Айвен…

Чужие мысли, чужие воспоминания, чужая жизнь… Они ушли тихо и незаметно. Но тело, его тело, оно тоже было чужим. И его душа не захотела задерживаться в оболочке, которая ей не принадлежала.

— Принимайте командование, — равнодушно бросил маг десятнику.

У него еще оставались силы на последнее заклятие. А дальше… Если его душе есть куда вернуться, он поборется, еще как поборется! А если нет — лучше умереть самим собой. И хорошо, что Кхарад проговорился о других охотниках.

Айвен услышал далекий вздох — в трех кварталах к югу древняя мостовая расступилась под ногами бегущих к особняку людей. А здесь, вокруг него…

Контуры дома заколебались, словно мираж, в который больше некому верить.

«Второй этаж, не так уж и высоко, — подумал Айвен, чувствуя, как пол ускользает из-под ног. — Хотя не все ли равно…» Он чувствовал, что уходит, что ему уже здесь не задержаться. Именно сейчас, когда он вновь обрел своих друзей… Уходит…

Но прежде чем это произошло, Бэх вскрикнула от изумления: свое место в строю заняла тень друга, которого они не видели вот уже несколько месяцев. Терри, лунный эльф и отличный воин, подмигнул ей и оглядел со своей вечной ироничной улыбочкой ничего не понимавших лучников.

Но они чувствовали, что их не пятеро — шестеро. Как это могло произойти, если Айвен?..

Айвен. Покинувший талиссу полгода назад. Спасший их жизни. И ушедший в никуда.

Не умерший — именно ушедший: им так хотелось верить, что он жив.

Теплая волна. Заполненность, обретение. Снова шестеро.

Особняк исчез — талиссу окружали развалины, из которых доносились крики и проклятия лучников.

Они были спасены. Что-то напористо требовал Хагни, растерянно крутила головой Мист, молился своей богине Хельг.

А они молчали. И думали о том, суждено ли им когда-нибудь вновь испытать это чувство.