Игры чародея, или Жезл Ниерати

Глава XXXVI

Темнота. Буквально на секунду, на мгновение, Бэх даже не успела толком испугаться. А стоило вынырнуть из тьмы — он. Похудевший, немного обросший, но он, он!

Когда девушка возникла в небольшой, элегантно обставленной комнате (впрочем, без единого окна), пламя свечи в изголовье массивной широкой кровати недовольно качнулось.

— Бэх!

Сколько раз она представляла себе эту встречу. Знала, что он посмотрит на нее именно так: изумленно, радостно, с гордостью. Знала, что просто окликнет по имени.

— Да!

Лентал вскочил с кровати, прижал Бэх к себе. Наконец-то, наконец-то!

Положив голову ему на плечо, девушка поняла, что муж не зря предупреждал ее: использование кольца тоже имеет свою цену. Голова кружилась, как от кубка игристого вина. Ноги превратились в желе: неудержимо хотелось сесть, лучше — лечь.

Словно прочитав ее мысли, Лентал мягко усадил жену на кровать:

— Спасибо!

— Я все сделала как надо? У тебя-то как? Все в порядке?

— Лучше не бывает: я в тюрьме.

Бэх улыбнулась так широко, будто Лентал сообщил, что назначен канцлером Ее Величества.

— Приятно, что тебя это радует.

Бэх тихо рассмеялась. Все, все как раньше: правильно, привычно. Он не разучился читать ее мысли, не разучился чувствовать то, о чем она еще даже не успела подумать.

— Тебе не кажется, что для тюрьмы здесь весьма неплохо?

— Как тебе сказать. Лучшего друга лангера одной замечательной богини могли бы устроить и подостойнее.

— А ты и впрямь стал его лучшим другом? — Девушке не важно было, что он говорит, она просто смотрела и слушала. Хотя, откровенно говоря, предпочла бы для встречи схожий интерьер, но в каком-нибудь более спокойном месте.

— Бэх, ты можешь «коснуться» Темеса?

Лентал подумал, что, если не начать действовать немедленно, ночь он потратит отнюдь не на освобождение из плена.

Девушка заглянула в себя.

— Нет. — Голос ее дрогнул. — Как будто я перестала быть его жрицей. Как тогда…

— Не волнуйся, — поспешил успокоить жену Лентал. — Я тоже не могу дотянуться до Госпожи. Надежная комнатка, ничего не скажешь. Будем выбираться.

— Может, ты просто возьмешь мое кольцо? Не разорвут же они меня на части, в самом деле.

Мысль о том, что надо прямо сейчас вставать с кровати и куда-то бежать, удручала больше, чем встреча со служителями Орробы.

— Меня разорвут, меня, — усмехнулся Лентал. — Мэтт, своими же руками. Совсем плохо?

— Полчасика, а? — взмолилась Бэх.

— А который час?

— В Нетерте не было и полуночи.

— Значит, добрались?! — Лентал присел рядом с женой на кровать. — Отлично! Поздравляю.

— Так что, согласен на полчасика? — хитрым бельчонком улыбнулась Бэх…

…Когда Лентал с мечом в руке добрался до дверей камеры, колокол на альдомирской Башне Всех Гостей пробил три.

— Будешь звать стражу? — предположила Бэх, не поднимаясь с кровати.

Для пленника Лентал выглядел на удивление спокойным. Но раз он спокоен, стоит ли волноваться ей — они же вместе! В конце концов, в прошлую встречу с лангером им смогли противопоставить лишь умение быстро бегать.

— Банально, — покачал головой Лентал. — Зовешь стражника, даешь ему по голове. Скукотища.

— Повеселиться, значит, хочешь, да? А если попросить стражника вывести нас отсюда?

— Ты уверена, что не только в сказках прижатый к горлу меч гарантирует лояльность? Вот я бы на его месте довел нас до первого скрытого поста.

— А ты что предлагаешь? — Бэх села на кровати. — Да, у тебя нет гребня?

— Извини, не захватил.

Лентал что было силы заколотил в дверь:

— А теперь ждем, кто к нам первым заглянет.

Не услышать такой грохот могла только очень глухая стража: не прошло и нескольких минут, как за дверью послышались шаги.

— Как договорились? — прошептала Бэх.

— Ну, раз ты настаиваешь… — Лентал прижался к стене слева от входа.

Распахнув дверь, двое стражников застыли на пороге. Вместо пленника, с которым им было приказано обращаться исключительно вежливо и деликатно, на кровати, целомудренно подтянув одеяло до подбородка, возлежала прелестная — и совершенно незнакомая — золотоволосая девушка.

— Лентала не видели? — осведомилась она, похлопав глазками. — С вечера его жду, а глаза-то слипа-аются. Не идет и не идет…

— А-а-а… — было все, на что хватило одного из стражников.

Однако его товарищ оказался менее впечатлительным.

— С кем имеем честь? — отчеканил он, войдя в комнату.

Несмотря на уверенность в голосе, стражник чувствовал себя как человек, обнаруживший в собственном платяном шкафу висящего на крючке крокодила.

— Да вы проходите, не бойтесь, — заманчиво улыбнулась девушка. — Скажите, он вообще часто здесь бывает? Или завтра заглянуть?

Второй стражник нерешительно последовал за своим товарищем, и Лентал бесшумно выскользнул в коридор.

— Поднимай трево…

Стражник ошалело проводил дверь взглядом. Засов лег на свое место.

— Фи, какие невежливые, — состроила презрительную гримаску девушка и растворилась в воздухе…

— Все в порядке? — Лентал приложил ухо к двери. — Сделано на славу: еле слышно. До следующего поста им не докричаться.

— Да, на этот раз попроще. — Головокружение быстро проходило. — Почему ты не захотел их убить?

— Зачем? — Лентал сделал несколько шагов налево, задумался и решительно зашагал по коридору направо, в одной руке держа меч, а другой поддерживая жену. — И потом, я не Темес: уложить двоих так, чтобы они даже не пикнули.

— А не вырвутся?

— Исключено. Я эту дверь уже как родную знаю.

— И куда теперь? — Бэх едва поспевала за его широкими шагами.

— Тише, — попросил Лентал. — Вниз, еще глубже: по этому уровню меня водили на допросы, здесь нам не пробраться.

— А там?

— Ты знаешь, что такое кольцо легата лангера? — вопросом на вопрос ответил Лентал, покосившись на тыльную сторону ладони.

— Пока нет.

— И слава Деве. Нам надо найти место, которое кое-кто уже не считает необходимым контролировать. Кладовку, тупик — что угодно.

— Интересно, как же я тогда к тебе пробилась?

— Вот и мне интересно.

— Так ты что же!..

— Тс-с-с! Рассчитывал. Только на тебя и рассчитывал. И на то, что к этому кольцу приложила руку Меркар. Которая посильнее будет. Давай налево.

Медленно, чтобы та не заскрипела, Лентал отворил боковую дверь.

— Я видел, как сюда спускались, — пояснил он в ответ на удивленный взгляд Бэх. — Осталось узнать, куда она ведет. Держись за мной.

Легат убедился, что лестница пуста, и, взяв со стены горящий факел, вручил его жене.

— Стой-ка. — Бэх прислушалась. — Слышишь? Вернее, чувствуешь?

Лентал кивнул.

На первый взгляд в коридоре ничего не изменилось. Только воздух стал как будто свежее и холоднее. И откуда-то издалека донесся шелест, похожий на шорох разворачиваемого пергамента.

— Значит, с этой дверью я не угадал, — спокойно признал легат. — Защита. Хорошо, тревогу не подняли. Ладно, придется поторопиться. Но до того…

Когда ее губы заныли, Лентал милосердно отстранился и, улыбнувшись, прошептал:

— Какая же ты у меня все-таки умница!

— Ты думаешь? — Бэх вспомнила свои сомнения, стоило ли касаться колечка.

— Уверен! — кивнул Лентал на факел в ее руке. — Хотя бы потому, что не подожгла мне шевелюру.

И, не дожидаясь, пока Бэх реализует эту прекрасную идею, легат бросился дальше по коридору, увлекая жену за собой.

— Господа!

— Э-э-э, — зашевелился во сне Макобер.

— Господа! — Чуть громче и настойчивее.

— Что случилось? — Посмотрев на лицо Хагни, Мэтт принялся одеваться.

— Мист!

— Я не сплю. А вот Торрер, кажется, еще дрыхнет.

— Опять Торрер? — шепотом возмутился эльф. — Что, пора уже?

— Пора. Но не так, как мы думали. Я только что поговорил с госпожой Пээ — сюда вот-вот придет один из чародеев Круга.

— Прямо к нам? — спокойно спросил Хельг.

— В лагерь. И мы окажемся в ловушке.

— Что-то мне это напоминает, — пробормотал мессариец. — Где ты, где ты, «Свиной бок»?

— Ну, раз в лагерь, нам-то что за дело? — прищурился страж. — Пускай приходит. Если госпожа Пээ ничего не заподозрила, и тут сойдет. Да, Бэх вернулась?

— Нет, — резко бросил жрец.

Проткнув кинжалом дырку в шатре, Макобер приник к ней глазом:

— Пока все тихо.

— Пока да. — По лицу Хагни промелькнула тень раздражения. — Но опытный чародей легко сможет понять, кто мы: среди архитекторов едва ли бывают жрецы и маги. У нас нет выбора. Уходим.

— С чего это вдруг? — фыркнул страж. — Мы ж не тайком пробрались. А вот стоит нам заметаться…

— Хельг прав. — От обычной ворчливости гнома не осталось и следа. — Выскользнуть-то мы выскользнем, да только пустой шатер неминуемо наведет их на ненужные мысли. Узнают, кого не хватает…

— Не так быстро, — не сдавался жрец. — Я посмотрел: они нигде у себя не помечали, кто в каком шатре. Придется будить всех — это даст нам еще час. Нет, надо уходить.

— И бросить Бэх здесь? — Торрер с трудом сохранял спокойствие. — Чтобы она отвечала за всех?

— Бэх знала, на что шла, — стиснул зубы жрец. — А если нас обнаружат, придется принять бой.

— Нас? — Гном упер в бока кулаки. — Или тебя?

— Меня. Или Мист. Но без меня Жезл вам не найти.

— Вот что. — Мэтт говорил медленно, точно вбивая каждое слово в голову жреца. — Обнаружат, дадим отпор. А до того времени, может, и Бэх появится. Мак?

— Согласен.

— Торрер?

— Еще бы.

— Хельг?

— Я с вами.

— Мист?

— Как решите. Едва ли Бэх обрадуется, если мы погибнем до того, как она вернется. Но бросать ее здесь…

— Ясно, — оборвал Мэтт. — Решено. Хагни, рады были познакомиться.

— Я не уйду, — насупился жрец. — А раздумаете драться, я могу и один.

— Отчего же, — не без ехидства возразил мессариец. — Мы друзей в беде не бросаем. Но если ты так уверен, что они ищут именно жрецов и магов, так, может, вам с Мист просто спрятаться?

— Бесполезно, — покачал головой Хагни. — Они почуют, что мы здесь были. Да и Бэх почуют. А раз так…

— Что-то там началось, — вгляделся в темноту Макобер. — Но пока далеко…

— Кого разглядываем? — раздался голос у него из-за спины.

— Бэх! — Торрер обнял жрицу почти так же крепко, как Лентал. — Все в порядке?

— Да что со мной случится! Вы-то чего не спите?

Торрер вкратце объяснил жрице, в чем дело.

— Ясно… Ну что ж, — Бэх присела прямо на пол, — раз я здесь, то и спору нет: можно идти. Дайте только дух перевести.

— Тебя не ранили? — с тревогой всмотрелся Мэтт в бледное лицо жрицы.

— И не надейся! Это колечко такое, с сюрпризом.

— Кстати, о сюрпризах. — Макобер пристально посмотрел на Хагни. — Что ты имел в виду, когда говорил, что Жезл нам без тебя не найти? Разве мы не договорились покатать колесико?

— Договорились, — признал жрец, отчаянно ругая себя за то, что поднял тревогу раньше времени. — Но то было в Майонте. Мне и тогда казалось, что это опасно, а теперь в колесике просто нет необходимости. Я сам отведу вас к Жезлу.

— И откуда ты знаешь, где он? — В голосе эльфа промелькнула подозрительность.

— Я его чувствую. Ну, если Бэх передохнула…

— Не передохнула, — отрезал гном. — Рассказывай.

— Что?

— Все. Желательно от начала и до конца. Ты ведь так и так собирался с нами поделиться, да только потом, когда Жезл был бы уже в твоих руках. Я прав?

Моргиль устало улыбнулся:

— Напротив: я очень не хотел об этом говорить. Предрассудки, знаете ли. Нас не слишком-то любят.

— А за что вас любить-то?! — фыркнул мессариец. — Вон сколько голову морочишь, а так и не сказал, в чем тут соль.

— Это и я вам могу сказать.

— Ты? — удивленно повернулся к Хельгу Мэтт.

— Конечно. Помнится, в Майонте Хагни говорил, что в двух других талиссах, которые охотились за Жезлом, есть жрецы Орробы и Айригаля. Значит, к вашей талиссе должен был присоединиться…

— Жрец Сентарка… — пробормотал мессариец.

В шатре повисло молчание.

— Было бы что скрывать! — первой пришла в себя Бэх. — Подумаешь — жрец Сентарка! Не Айригаля же…

— Тогда бы я точно не признался, — усмехнулся Моргиль, чувствуя, как у него отлегло от сердца. — Сказал бы, что Сентарка, и все дела.

Бэх с подозрением взглянула на Хагни — тот был само простодушие.

— Так это правда? — нахмурилась Мист.

Жрец кивнул.

— И как же ты чувствуешь Жезл?

— Всем сердцем.

— Я серьезно!

— Мой медальон подскажет, куда идти.

— Твой ли? Или Огвайна? — усмехнулся мессариец.

— Нам не пора?

— Нет еще. — На взгляд Мист, гном вновь остановил Хагни несколько грубовато. — Там будет не до откровений. Это все, чем ты можешь с нами поделиться?

— Почти, — смирился жрец. — На Жезл наложена печать моего Господина — никто, кроме его жреца, не способен его взять. К тому же он неплохо спрятан. Разве что колесико вас к нему приведет — и то я не уверен. Так что я не лгал, когда говорил, что без меня вам не обойтись.

— А тебе без нас? — не выдержал мессариец.

— Едва ли.

— И ты по-прежнему обещаешь, что отдашь нам Жезл?

— Надеюсь, что мой Господин не будет против. Сам понимаешь, против Его воли мне не пойти. Ну, вот теперь все.

— Тогда двинулись. — Бэх поднялась. — Если ты знаешь, в какую сторону.

— Вниз. А пока я предлагаю быстро нырнуть в ближайший же дом — там разберемся.

— Ищем подземный ход? — нетерпеливо предложил мессариец, когда они добрались до аккуратного одноэтажного домика на краю площади.

— Здесь? — изумился Торрер. — В этом домишке? Скажи, Мак, вот у тебя в доме был подземный ход?

— А как же! — возмутился Макобер. — Да у меня была дюжина подземных ходов!

— По одному на каждого члена семьи, — фыркнула Мист. — Хагни, а правда?

— Будем проверять дом за домом. Жаль, факел зажечь нельзя: опасно. Торрер, ты что-нибудь видишь?

— Я что-нибудь вижу, — буркнул Мэтт. — Постойте пока у дверей, чтобы ничего тут не переломать.

— Ты про мебель или про ноги? — поддел гнома мессариец. — И вообще, кто бы говорил!

— Я… Погоди… Хагни, здесь люк в подпол, не подойдет?

— Попробуем, — пожал плечами жрец. — Лестница там есть?

Откинув крышку люка, Мэтт спустился на несколько ступенек и запалил факел:

— Так нормально? Бэх, спустишься? Держи!

Как они и ожидали, подпол оказался совершенно пуст.

— Тебе свет нужен? — Девушка подняла факел повыше.

— Обойдемся. Посмотри лучше вон те две стены, пока я…

Не договорив, гном принялся барабанить пальцами по слегка влажным и совершенно гладким на первый взгляд каменным плитам. Пожав плечами, Бэх поднесла факел к противоположной стене и даже отпрянула от неожиданности: в круге дрожащего света оказался не только совершенно неуместный в погребе дверной проем, но и необычный знак справа от косяка: круг с вписанной в него снежинкой.

— Самое смешное, — вполголоса проговорила жрица, — что Мак был прав: тут вполне может быть подземный ход. И не один. Давайте-ка все сюда.

Погреб был явно не рассчитан на такую толпу, и стоявшим внизу пришлось потесниться.

— А что это значит? — показала на снежинку Мист. — Мне, к примеру, такой знак не говорит ровным счетом ни о чем.

— Мне бы тоже не говорил, — великодушно успокоила ее жрица, — если бы мэтр Ахудах не был помешан на древних культах.

— Это что-то новенькое, — оживился Макобер. — Про мэтра Ахудаха даже я еще не слышал!

— Даже я! — передразнила его Бэх. — Можно подумать, что ты мой муж!

— А Ленталу ты ночи напролет рассказываешь именно про мэтра Ахудаха? — посочувствовал прелату мессариец. — А я-то еще его, бедного, недолюбливал…

— Про любовь потом, — мрачно вмешался Мэтт. — Значит, мэтр Ахудах…

— Да отстаньте вы все от меня со своим Ахудахом! — вспылила девушка. — Мист, ты спрашивала, почему мы редко говорим о прошлом? Вот, заговорила…

— Бэх, давай мы выберемся из Нетерты, — затараторил Макобер, — и тогда ты та-ак на всех обидишься…

Жрица улыбнулась:

— Что вы все из меня обидчивую строите?! Так, знак. Мэтр… — Она опасливо взглянула на мессарийца. — В общем, раньше в ряде мест существовал обычай хоронить усопших прямо под домами, в фамильных склепах. Говорят, на западе, в Тильясе, некоторые семьи до сих пор это практикуют. И дверь, ведущую в склеп, помечают как раз такой вот снежинкой.

— Зачем? — удивился Хагни. — Я так полагаю, обитатели этого дома и без того помнили, что у них в подполе творится.

— Почем я знаю: рисовали — и все. Не в этом суть: со временем места начинало не хватать, приходилось расширяться, и в итоге склепы выстраивались вплотную друг к другу, образуя сложную систему подземных ходов и переходов.

— И куда, по-твоему, мы сможем по ним добраться? — Очутившись под землей, гном повеселел, да и Рэппи не утерпела и высунула мордочку наружу. — В другие склепы?

— В другие дома, — поправил его Хагни. — И дальше. Понять бы еще, действует ли и здесь этот их мурок… И держат ли чародеи под наблюдением эти подземелья.

— Ну, это навряд ли, — вмешалась Мист. — Такое разве что Кхараду было под силу, а обычный маг нас под землей через пять минут потеряет. Если, конечно, следом не пойдет.

— Решайте, а? — тихо попросил Торрер, и Бэх внезапно поняла, насколько эльфу не хочется лезть в подземелье — до впившихся в ладонь ногтей, до крика, до дрожи. — Эх, был бы твой Кхарад за нас…

— Мой? — удивилась Мист.

— Ну, ты же его так расхваливаешь. Да будь среди нас хоть один сильный маг…

Чародейка опустила голову. Обидно, однако, тоже прослыть обидчивой…

— По-моему, кое-кто сам активно не желает учиться магии. — Неожиданно Бэх пришла Мист на помощь. — Сколько раз Айвен говорил, что у тебя есть способности?

— К чему способности? К тому, чему меня дома учили? Не спорю.

Хельг удивленно обернулся — ему еще не доводилось видеть Торрера столь сумрачным и серьезным.

— А к колдовству… — В голосе эльфа послышалась тоска. — Чтобы узнать, есть ли у тебя способности, надо хотя бы попробовать.

— Что для эльфа совершенно неприлично, да? — не сдавалась Бэх. — Для людей, значит, прилично…

— Да не в приличиях дело! — махнул рукой Торрер. — Это противоестественно. Ты ведь можешь съесть сырую лягушку? Можешь. Но не ешь.

— Вопрос в другом: зачем? — не согласилась Бэх. — Я и не хочу научиться есть лягушек сырыми. Равно как и вообще лягушек, упаси Тигр от таких желаний. Но ты же хочешь — да что там хочешь — мечтаешь стать чародеем!

— Мечтаю — не мечтаю… Ладно, раз другого выхода нет… Бэх, за этими дверями могут быть какие-нибудь неожиданности?

— Понятия не имею. — Жрица еще раз оглядела снежинку. — Я же не мэтр Ахудах, сама их впервые вижу. Мак, подожди, надо же сперва…

Но мессариец уже открывал дверь.

— Любите же вы поговорить! — бросил он через плечо. — Так мы до Жезла и к зиме не доберемся.

Громкий щелчок заглушил его последние слова.