Хроники Артуриана: Империя выживших (СИ)

IV

Торнуил,

5347 год, 5 день первой весны

Пока первокурсники с покинутым видом слонялись по “Базе-01”, Олара почти весь день корпела над часами Геска, пытаясь настроить в них связь с помощью имперского спутника на орбите, через который сигнал с Торнуила улетал на Артуриан с задержкой в полтора дня.

Работа успокаивала девушку даже несмотря на то, что у неё не получалось с первого раза правильно настроить приём и передачу сигнала. Но Олару никто не тревожил, предоставив девушке возможность побыть наедине с собой и плохо контролируемыми воспоминаниями. Руки Олары подрагивали, но механически, интуитивно следовали внутренним указаниям голоса, явственно напоминающего голос её отца. Девушка вслушивалась в него с трепетом, боясь спугнуть память о том, кто научил её всему: тому, что значит быть нужной, и тому, как больно терять ту часть себя, которая никогда тебе и не принадлежала.

Олара не верила, что однажды ей станет проще, что дыра в груди затянется, а дышать станет легче. Она знала, что пронесёт эти мучения до конца своих дней, утопая в скорби. Панические атаки станут её верными друзьями, если Олара не сдастся и не подсядет на колфоин, как Пелуа.

Пелуа…

Руки Олары дрогнули, сбив настройку часов, и девушке пришлось начать заново.

Лицо подруги с натянутой счастливой улыбкой возникло перед внутренним взором Олары. С самого детства Пелуа несла внутри себя неподъемную ношу сердца, разбитого предательством самых близких, родителей, которые посчитали Империю важнее собственного дитя.

А сколько артурианцев на самом деле живёт с поломанными безразличием и отстраненностью личностями? И сколькие из них покинули мир по своей воле, не найдя в себе силы сражаться с непреодолимой мощью имперских амбиций?

Артуриан нёс разрушения не только на новые планеты, но и планомерно разлагался изнутри, наплевав на судьбы подданных. В этом всём не было ни злого умысла, ни коварного расчёта сильных мира сего — лишь данность, с которой ты либо мирился, либо поглощался ею без остатка.

Закончив работу, Олара передала часы Геску и проделала уже гораздо быстрее те же операции с часами Имадра. Он оставался холоден к Оларе, но девушка чувствовала, что Имадр однажды примирится с её компанией и возможно когда — нибудь испытает по отношению к ней что — то кроме равнодушия.

— Всё готово? — Ариан, подняв голову от разложенного на полу оружия, пристально посмотрел на Олару.

— Да, генерал. Можно выдвигаться.

— Отлично, — Ариан обернулся к первокурсникам, которые с готовностью и собранностью ожидали приказа. Такими их растили: подчиняющимися тем, кто сильнее, тем, кто говорил от лица Империи. — Повторю план, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, для них за пределами базы времени не будет. Все посмотрите сюда.

Ариан открыл на часах голографическую карту, демонстрируя голубоватые очертания джунглей с отмеченной золотом точкой.

— До шаттла путь неблизкий и вы легко сможете сбиться с пути, если не будете следовать чётко по ориентирам. Здесь путь лежит вдоль правого берега реки, затем впереди покажутся скалистые горы, в подножии которых и находится шаттл. Его точное местонахождение вы ни с чем не спутаете: корабль размером с добротный небоскрёб. Как только выйдете с базы следите в оба за малейшими шорохами, кто знает, что может ожидать вас в джунглях. Когда доберётесь до шаттла, Геск или Имадр свяжутся с нами, чтобы получить дальнейшие указания. Всё понятно?

Первокурсники кивнули. И пусть у кого — то из них и могли возникнуть вопросы, но они оставили их при себе, не желая выбиваться из общей массы.

— Да восславится в веках Артурианская империя! — раздался робкий призыв из толпы.

— Навеки вся власть в наших руках! — иронично хмыкнул Ариан, приставив сжатый кулак к виску. Студенты последовали его примеру в мрачном молчании.

— Будьте осторожны, — Ариан наставительно хлопнул Имадра по плечу, пока остальные первокурсники разбирали оружие. — Не нагружай ногу слишком сильно.

— Порядок, док. У меня с собой запасные бинты и лекарства. Дотяну как — нибудь.

Ариан кивнул в полной уверенности, что с Имадром всё будет в порядке. И не такое ему приходилось переживать благодаря жёсткой муштре отца.

— Лиура.

Девушка вскинула на Ариана удивленные золотисто — карие глаза.

— Не торопись сегодня в объятия Матхи, хорошо?

Лиура криво улыбнулась.

— Торнуил странно на тебя влияет, Ариан. Хотя, может, дело и не в нём, — девушка кинула быстрый взгляд на Олару, а затем, отсалютовав, последовала за братом к запасному выходу “Базы-01”.

— Геск, удачи тебе, — Олара потрепала друга по каштановым волосам.

— Скоро увидимся, Олара, — парень долго смотрел на подругу, между ними застыли невысказанные сожаления, омраченные настоящим события их общего прошлого.

Отринув все сомнения, Геск крепко обнял Олару. Девушка зажмурилась, сдерживая непрошеные слёзы.

— Не смей приносить себя в жертву, слышишь? Обещай, что мы улетим с Торнуила все вместе, — разгоряченно шептал Геск. Олара провела по его спине ладонью, прежде чем отстраниться.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — размыто пообещала она, но Геск упрямо вцепился в эту надежду и оставил Олару на этой ноте, не желая искать в её словах ложь.

Проверив по камерам, свободен ли путь, Ариан отворил дверь запасного выхода. Петли скрипнули во мраке сумерек, опустившихся на притихшие джунгли. Студенты друг за другом выскользнули наружу в полном безмолвии. Как только Ариан закрыл за ними дверь, Олара облегченно выдохнула. От толпы у неё кружилась голова, особенно от толпы, которая видела в ней недруга.

Тишина окутала просторное помещение. Олара вытащила из угла пустой контейнер и приставила его к пульту управления. Сев на ящик верхом, девушка наблюдала по камерам, как черные силуэты студентов исчезают в густых зарослях.

Ариан присоединился к Оларе. Притащив себе контейнер, он сел к девушке так близко, что они соприкоснулись коленями. Олара не отодвинулась, она оторвала взгляд от экрана, внимательно посмотрев на Ариана.

— Почему ты такой?

— Какой? — парень поставил локоть на пульт и положил подбородок на согнутое запястье.

Олара задумалась, подбирая слова.

— Заботливый? Или как это по — другому сказать.

— Ты имела ввиду, что я веду себя, как идиот? — Ариан широко улыбнулся, щёлкнув Олару по носу.

— Заметь, это твои слова.

— Не спорю, — Ариан неожиданно посерьёзнел, взлохматив непослушные волосы. — Я не знаю, Олара. Раньше я жил, понимая, в каком мире очутился. Меня всё вполне устраивало, я не знал ничего другого. Но вся эта история с испытаниями и Торнуилом изменила моё мнение о себе и окружающих. Не скажу, что в лучшую сторону, однако теперь мне гораздо легче понимать точки зрения других людей, понимать, что кто — то может смотреть на наш мир иначе.

Олара слушала его, затаив дыхание.

— И этот кто — то…

— Ты, кто же ещё, — Ариан протянул руку и мягко коснулся щеки Олары, проведя большим пальцем по нижней губе девушки. — Ты странная, не вписываешься в привычные рамки артурианцев, которым нет дела ни до чего, кроме собственной выгоды и выгоды Империи. В тебе есть человечность, о которой на Артуриане давно позабыли. Ты и Фелска для меня существа из сказок. Так переживаете за других, аж мороз по коже. И как в Империи могли появиться подобные индивидуумы, мне, увы, не понять.

Олара прикрыла глаза, прислушиваясь к вороху чувств и мыслей, нахлынувших на неё после слов Ариана.

— Это больно: быть человечным, — тихо проговорила она, склонив голову. — Сейчас я понимаю мать, Ювлуса, Фаруса и им подобных. Проще отринуть эмоции, заботиться лишь о себе, не привыкать к людям, потому что отпускать их слишком тяжело. Ты словно умираешь вместе с теми, кого лишаешься, и никогда не знаешь, сколько сможешь выдержать перед тем, как окончательно сломаться. Но я не хочу быть такой, не хочу застывать и превращаться в бесчувственный камень. Я хочу любить, доверять и не ждать, что мне в спину воткнут нож. Сейчас я смотрю на людей и просто жду, когда они предадут меня. И ведь так и случится, всегда случается.

Ариан притянул Олару к себе и обнял за талию. Девушка устало уперлась лбом в его ключицу.

— Не стану обещать тебе, что всегда буду рядом, я не провидец и не псионик, потому не знаю, как в дальнейшем сложится наша жизнь. Но могу пообещать тебе одно.

Ариан прервал объятие и нежно поднял голову Олары за подбородок, ловя её взгляд.

— Нож в твою спину я втыкать не стану. Лучше вложу его в твои руки, чтобы ты сражалась вместе со мной.

— И это, по — твоему, должно успокаивать? — усмехнулась Олара, ощущая, как тепло разливается по стянутым тревогой внутренностям.

— А что нет? — Ариан скользнул губами по скуле Олары. Девушка вздрогнула, прижимаясь к парню ближе.

— Не хочу этого признавать, но да.

Ариан усмехнулся, целуя Олару в лоб.

— Отлично, значит, всё не зря.

— Ювлус молчит? — неожиданно вопросила девушка. Ариан недовольно зарычал, легко кусая её за ухо.

— Ты никогда не умела тонко чувствовать атмосферу момента, да?

Олара небрежно пожала плечами, скрывая улыбку.

— Да, отец молчит, и это странно, — суровая тень опустилась на лицо Ариана. — Сначала приказал спасти тебя, но ни словом не обмолвился, как вывезти тебя с Торнуила. У меня такое ощущение, что он не планирует возвращать тебя на Артуриан.

Олара поморщилась. Ариан невесомым движением пальцев заправил кудрявую прядь ей за ухо. Глаза его блестели желанием, но он никогда бы не позволил себя пойти на поводу своих эмоций, пока Олара не будет готова зайти за грань близости, которую они негласно провели.

— А как же завещание? Или ему плевать?

Ариан тяжело вздохнул, вновь притягивая Олару к себе, девушка уткнулась ему в шею, ощущая, как тело расслабляется, как гнетущие мысли улетучиваются прочь.

— Я перестал понимать хоть что — нибудь.

— Взаимно.

Олара закрыла глаза и разрешила себе насладиться передышкой перед тем, как разразится буря.

Торнуил,

5347 год, 6 день первой весны

Из путанного болезненного сна девушку вырвал крик. Олара содрогнулась и поднялась с пола, растерянно озираясь вокруг. Ариан, лежавший рядом, сонно провёл рукой по лицу и с усталым вздохом поднялся на ноги. Подскочив к пульту управления, парень убавил громкость динамиков, из которых раздавался голос Лхэна.

— Олара! Время вышло! Выходи! — на экране возникла высокая стройная фигура лидера повстанцев. Вскинув руки, он вышел из джунглей, за ним безмолвной стеной двинулись вооруженные автоматами и пистолетами лерутрангцы. — Последний шанс решить вопрос мирно, пока мы не пошли на вас штурмом. Даю вам пятнадцать минут!

Олара сморгнула дурманящий морок сна, приблизилась к микрофону, оседлав импровизированный стул, и прохрипела:

— Последний шанс сделать всё правильно, Лхэн. Мы можем убраться с Торнуила все вместе и никто не пострадает.

Девушка посчитала всех прибывших и с ужасом обомлела: не хватало доброй половины лерутрангцев. Йимса всё ещё не было видно, светловолосая голова Фаруса мелькала среди камуфляжных курток и стволов автоматов.

— К сожалению, один человек уже говорил мне об этом, — Лхэн скривил изящные губы, — и моя вера в имперцев окончательно умерла. Мы получили то, что хотели. Плата за смерть Каронара была небольшой, однако больше платить мы не намерены. Выходи, Олара, иначе на твоих руках прибавится крови.

Девушка в ярости вцепилась в микрофон, чуть не оторвав его.

— На моих? Может, хватит спихивать на простую студентку всё, в чём повинны другие?

Лхэн с безразличием завёл руки за спину и кивнул одному из повстанцев, который тут же скрылся в зарослях.

— Выходи, последнее предупреждение. Поверь, Олара, против нас вам не выстоять.

Девушка и сама это прекрасно понимала. Всего несколько дней назад Олара без страха ночевала в хижине, полной враждебных лерутрангцев, однако сейчас, когда ей предстояло добровольно выйти навстречу неминуемой смерти, девушка задрожала от страха. Первобытный ужас захватил все её мысли, предчувствие скорой гибели щекотало нервы, разгоняло кровь в жилах. Девушке хотелось спрятаться, хотелось бежать, но не сражаться, не бороться за своё существование, в котором она более не видела смысла.

“Почему так страшно? — Олара вцепилась пальцами в штанины, пытаясь унять дрожь рук. — Почему я всё ещё цепляюсь за жизнь? Всего один шаг, и я встречусь с отцом во владениях Матхи, так почему я не могу его сделать?”

— Хочешь, я один к ним выйду?

Тёплое касание прохладных рук вывело Олару из пут самоистязания. Девушка подняла на Ариана глаза, наполненные слезами. Парень нежно смахнул слезинки, не дав им пролиться.

— Нет, они убьют тебя, — едва слышно пролепетала Олара, с трудом дыша.

— Вряд ли, если хотят свалить отсюда, а они явно мечтают об этом, ты посмотри на них.

Ариан указал ладонью на экран. Лерутрангцы в нетерпении уставились на двери “Базы-01”, переминаясь с ноги на ногу. Они бросали друг на друга косые взгляды, полные сомнений, Лхэн же невозмутимой скалой стоял между лерутрангцами и их желанной целью.

— Надо связаться с остальными, понять, сколько им нужно времени, — Олара смахнула с мокрого от испарины лба прилипшие кудрявые пряди. — Они так и не связались с нами за ночь?

— Связались, — Ариан поморщился. — Я всю ночь мониторил их передвижение по карте, всё было в порядке, Имадр прислал короткое сообщение, что они добрались до шаттла, потом связь оборвалась, но на карте все маячки светятся, значит, они живы.

— И ты молчал? — вскинулась Олара. — Почему не разбудил меня?

— И что бы это изменило? — ледяное спокойствие сквозило в тоне Ариана. — Ты бы помчалась за ними в лес, позабыв о своем изначальном намерении — выиграть время?

— Нет, но…

Олара в смятении потёрла шею.

— Я дал тебе выспаться, можешь не благодарить, — Ариан скорчил гримасу. — А теперь позволь, мне надо связаться с Имадром.

— Ты с утра всегда такой токсичный? — хмыкнула Олара, расслабляясь. Знание о том, что Геск, Фелска и Чалга добрались до корабля живыми охладило разгоряченную кожу.

— Да, привыкай, — буркнул Ариан, вскидывая руку с часами.

После нескольких безуспешных попыток связаться с Имадром, Ариан напрягся и попытал удачу с Геском. Через пару секунд из часов донёсся встревоженный голос Геска, еле слышный из — за помех и шума выстрелов на фоне.

— Ариан! Они нас встретили! Отбиваемся, как можем! Не дайте их подкреплению явиться сюда.

Не дав Ариану сказать ни слова, Геск отключился. Тягучая тишина воцарилась на “Базе-01”. С опустошенным видом Олара схватилась за голову.

— Матха, они нас переиграли. Это было ожидаемо, наверное, но всё же, — кисло заявил Ариан, стремительно думая.

— Если лерутрангцы схватят Имадра и найдут деталь…

— Ничего не изменится, — Ариан поспешил успокоить утухающую Олару, — они ведь не знают, как её использовать.

— У них псионик, так что труда узнать не составит! — горечь слов девушки обожгла горло.

Ариан выругался и принялся ходить туда — сюда, нервно ероша волосы.

— Матха! Как же быть?

— Тянуть время и надеяться, что наши справятся, — Олара сжимала и разжимала ладони в кулаки, надеясь унять покалывание в кончиках пальцев. — Судя по оставшимся лерутрангцам, они отправили к кораблю ровно половину.

— Олара! Я теряю терпение! — громкий голос Лхэна взрывом ворвался в стены “Базы-01”.

Олара испуганно втянула голову в плечи, но тут же опомнилась. Глубоко вздохнув, она встала с контейнера и направилась в сторону главного выхода, приняв окончательно решение.

— Идём, будем думать на ходу.

Ариан покачал головой, и последовал за Оларой, подхватив с пола оставленный первокурсниками пистолет.

— В твоём стиле.

Прохлада раннего утра стремительно перетекала в удушливый день. Инзо поднималось всё выше, распаляя пробудившиеся ото сна джунгли. В нос Олары, отворившей дверь “Базы-01”, ударил спёртый влажный воздух. Лхэн, завидев девушку, торжествующе хмыкнул.

— И вот я здесь, — Олара подняла руки вверх, шаг за шагом двигаясь вперёд. — Оружия у меня нет, злых помыслов тоже. Может, всё же поговорим по — человечески?

— По — человечески? Это по — вашему что ли? — один из солдатов направил на Олару ствол. — Языком насилия и геноцида?

— Нет, я не это имела…

— Хватит, Олара, — Лхэн вскинул ладонь. — Мы не в том положении, чтобы остаться друзьями после всего произошедшего с нами. Мы сделали всё, что могли для Лерутранга, а теперь просто хотим домой.

— Так и мы хотим, в этом наши цели схожи, — Олара спиной ощутила присутствие Ариана. Он молчаливо стоял за ней, не вмешиваясь. — Давайте поможем друг другу и покажем всем, что Империя ошибается, и лерутрангцы ничем не хуже, чем артурианцы, а в чём — то даже лучше.

Среди повстанцев послышались смешки.

— Конечно, лучше! — крикнул на лерутрангском солдат со шрамом на бритой голове. — Лерутрангцы не захватывают планеты и не обращают в рабство всё, что движется, нам ничего не остаётся, кроме как защищаться от имперцев. Нам пришлось учиться войне, которой наш народ никогда не знал. Вы отравили нас гневом, внушили ярость. И хотите пощады?

Олара понимала, что они её не заслуживают, только не после всего, чему сама стала свидетельницей. А сколько всего скрывалось в кулуарах Империи, куда простому подданному хода не было? Но каждая секунда, которую она могла выиграть для остальных студентов, мерцала надеждой, пусть и не для неё. Лица захваченных в плен первокурсников горели мольбой, они беззвучно просили её о спасении, и Олара не могла их подвести, не могла возложить на свои плечи смерти тех, кто этого не заслуживал.

— Мы всего лишь дети, — девушка с чувством прижала руку к груди. — Глина, которая ещё не успела затвердеть.

— Ошибаешься, Олара, — Лхэн утомлённо потёр переносицу и указал на Фаруса, стоящего под прицелом в передней линии. — Взгляни на своего друга, разве он не очерствел настолько, чтобы убить близкого человека? Разве вы все не такие?

Олара посмотрела на Фаруса, зелёные глаза его сощурились, одними губами он приказал:

— Бегите.

В ней больше не осталось ни гнева, ни ненависти, одна пустота от понимания, почему Фарус поступил так и никак иначе. Почему Пелуа и Фарус покорились зову Империи, правда, услышали они его каждый по — своему.

— Уподобляясь нам, вы лишь множите насилие, — Олара незаметно покачала головой, давая Фарусу понять, что сбегать они с Арианом не намерены. — Кто — то же должен это остановить.

— Артурианка — революционерка? — едко рассмеялся высокий худощавый повстанец. — Это что — то новенькое.

— Разве? — сосед пихнул его в плечо. — Вспомни, кто её…

— Достаточно, — Лхэн раздраженно вскинул подбородок. — Я пробовал по — хорошему, Торнуил мне свидетель. Но раз вы иного языка не понимаете…

Лхэн махнул рукой, и за спиной Олары раздался сдавленный хрип. Девушка обернулась и встретилась с горящим ненавистью взглядом повстанца, который ранее по приказу Лхэна скрылся в джунглях. Лерутрангец обхватил торс Ариана одной рукой, а второй приставил к его виску пистолет. Парень ухмыльнулся Оларе.

— Порядок, пушу, делай, как считаешь правильным.

Липкий ужас мурашками пробежался по коже девушки. Кончики пальцев нестерпимо кололо, сердце неистово мечтало вырваться из тесной клетки рёбер. Олара ожидала нечто подобное от Лхэна, но не думала, что целью станет Ариан, а не она.

— Олара, отдай деталь по — хорошему или Ватс убьёт Ариана, — в это мгновение Лхэн не выглядел, как прекрасный мужчина с изящной внешностью, который непонятно каким образом оказался на месте лидера повстанцев. Сейчас Лхэн олицетворял жестокость и непреклонность, коей легко было подчиниться без всяких сомнений.

— Не убьёт, — блефовала Олара. Непойманная надежда ускользала из пальцев. — А как же договор с Ювлусом?

— Я его расторг в одностороннем порядке после того, как он приказал студентам убить всех лерутрангцев. Мы ждали подобного поворота событий, а потому заранее определись с итогом сей славной поездки на Торнуил. Никто не планировал забрать вас, за нами тоже никто не прилетит. Выживет тот, кто быстрее и сильнее. Как и всегда.

Взгляд Олары метался с Ариана на Лхэна, самообладание грозило покинуть её в любое мгновение.

— Вы же понимаете, зачем Ювлус натравил на вас студентов. И если вы всё знали с самого начала, то зачем помогали нам? Зачем притворялись добродушными?

— Это идея Йимса, — пожал плечами Лхэн. — Да и про то, что шаттл возможно починить, мы лишь догадывались, но не знали наверняка. Приходилось играть роль всепонимающих и прощающих идиотов.

Олара вспомнила, с какой враждебностью лерутрангцы стали смотреть на них, когда узнали, что девушка способна восстановить корабль. Многое вставало на места.

— Теперь каждый сам за себя, уж извини, — продолжал Лхэн, мирно прохаживаясь вдоль своих солдат, держащих на мушке бледных артурианцев. — Считаю до десяти. Не отдашь деталь добровольно, вышибу Ариану мозги.

“Ты ведь в любом случае это сделаешь, — с горечью думала Олара, ловя пристальный взгляд Фаруса, который пытался безмолвно ей о чём — то сказать. — И почему он ни слова не говорит о том, что наши сейчас у корабля сражаются с лерутрангцами? Он не знает?”

Олара взглянула на Ариана, тот едва заметно кивнул, улыбнувшись одним уголком губ.

— Ну так убивайте, — Олара постаралась придать себе невозмутимый вид, хотя всё внутри сжималось от страха за Ариана, — мне нет до него дела.

— Ложь, — рокочущий низкий голос с жутким артурианским акцентом разнесся по поляне у “Базы-01”. Все повернулись к псионику, который свёл ладони перед грудью, впиваясь опаловыми глазами в Олару.

Девушка не сдавалась, хотя и понимала, что проиграла.

— Переживу ещё одну смерть, мне не привыкать.

— Ложь.

Нервы Олары дрогнули, она разъяренно бросила:

— Что "ложь"? Тебе на слово верить должны, потому что ты псионик? Да пусть Ариана на части разорвут, мне плевать, я с детства только об этом и мечтаю.

— Правда, — судорожно хмыкнул Ариан. — Уж поверьте, и это взаимно.

Псионик молчаливо поджал губы, медленно склонив голову к плечу.

— Отдай деталь, Олара, — Лхэн раздраженно сделал шаг к девушке.

“Почему он даёт шанс? — недоумевала Олара. — Почему не пристрелил и не забрал силой? Если Лхэн знает о детали, знает и о том, как её применить. Так почему?”

— Вы могли бы использовать своего псионика получше, — ядовито выплюнула Олара. — У меня ничего нет.

Лхэн бросил вопросительный взгляд на ибадарца, псионик неспешно кивнул. Лидер повстанцев выругался.

— Где она?

— Там, где и должна быть, — Олара не стала скрывать то, что в скором времени вскроется благодаря таланту псионика. — На корабле.

Осознание судорогой пробежало по лицу Лхэна. Он прикоснулся к уху, через минуту его лицо помрачнело.

— Тогда, вы все бесполезны. Раз уж деталь ты отдала, значит, тот человек знает, как починить шаттл. Дело за малым. Кончайте с ними.

Воздух взорвался десятками выстрелов.

Олара бросилась на траву, прикрыв голову руками. Джунгли наполнились криками боли и ярости, запахло кровью и порохом. Девушка приросла к земле, не в силах пошевелиться. Сердце билось где — то в горле, тело онемело, голова гудела от грохота.

“Это конец. У нас не было ни шанса”.

— Олара! Вставай быстрее, беги!

Голос Фаруса прорывался сквозь пелену паники, однако Олара не смогла двинуть и пальцем.

— Олара! Ариану нужна помощь, вставай!

Выстрелы не умолкали, кто — то тормошил девушку за плечо.

— Он умрёт, чтоб тебя! Вставай, надо валить!

Она открыла глаза, беспокойство за Ариана стрелой прошибло мозг, возвращая телу чувствительность. Олара приподнялась на локтях, вскинув голову. Из плеча Фаруса текла кровь, лицо всё в грязи и подтёках.

— Фарус?

— Порядок. А вот он явно не в порядке, — Фарус указал рукой вперёд. Олара на корточках развернулась. В траве рядом с лерутрангцем лежал Ариан. Лоб парня был весь в крови, лицо мертвецки бледное. Девушка не сдержала вскрик.

— Давай, помоги мне утащить его в джунгли!

Фарус подхватил Олару под локоть и потянул её к Ариану. Стрельба продолжалась, но по ощущениям отдалялась от них.

— Кто в кого стреляет? — в изумлении вопросила Олара, подхватывая Ариана под плечо, Фарус с другой стороны поддержал парня, взвалив большую часть веса на себя.

— А ты думала в Сартеруте все, как ты, прохлаждались? — пропыхтел Фарус. — Мы давно готовились дать опор лерутрангцам, просто ждали подходящего момента, а ты всё тянула время со своими беседами. Давай, пока лерутрангцы не опомнились, что мы свалили.

Они медленно, но верно, тащили Ариана в сторону “Базы-01”.

— Но Лхэн…

— Слушай, Олара, — буркнул Фарус, одной рукой открывая двери базы, — предоставь это другим, и спаси уже своего парня.

— Он мне не… — хотела было одёрнуть его Олара, но тут же осеклась.

“Кого я пытаюсь обмануть?”

Они втянули Ариана за собой внутрь и заперли дверь, за которой продолжали раздаваться оглушительные выстрелы.

— Оставайтесь здесь, я сбегаю за бинтами и… — Фарус бегом направился вниз по лестнице. — Короче, принесу, что найду. Следи, чтобы он не откинулся. И сама не вздумай.

Фарус скрылся внизу. Олара принялась нервно осматривать окровавленную голову Ариана, боясь коснуться его, боясь навредить. Кровь не останавливалась, стекая тонкой струйкой на бетонный пол.

Конвульсивные рыдания сотрясли Олару. Она вцепилась в камуфляжную куртку парня и пригнулась, вслушиваясь в его отрывистое дыхание. Ужас, сметённый адреналином там, на поляне, вернулся и волной накрыл девушку. Лица мёртвых близких проносились перед глазами, лица тех, кому она не смогла помочь, кого потеряла навсегда.

— Ариан, чтоб тебя, не умирай! Не умирай, слышишь? — сквозь слёзы она обессиленно следила за тем, как из парня капля за каплей утекает жизнь. — Не оставляй меня, останься, прошу тебя! Я полечу с тобой, куда угодно, только не бросай меня! Я не смогу без тебя, я не выдержу! Я слишком многих потеряла, Ариан! Я ведь так и не вернула тебе все долги, так останься, я сделаю всё, что скажешь, только не бросай меня здесь одну. Ты обещал, чтоб тебя! Обещал!

Она опустила голову на грудь Ариана, захлёбываясь в слезах. Сердце парня быстро стучало, как в лихорадке. До слуха Олары донесся сдавленный смешок. Девушка в смятении подняла взгляд на Ариана, он улыбнулся, но тут же поморщился от боли.

— Ловлю на слове, пушу, — прохрипел Ариан, сплевывая кровь, затёкшую в рот. — Поцелуешь меня?

— Что? — Олара опешила, отстраняясь.

— Может, я оживу, как принцессы из земных сказок.

Он рассмеялся, а она хлопнула его по руке.

— Придурок.

Облегчение накрыло Олару головокружением. Все мучившие её внутренние вопросы нашли свои ответы. Он был ей небезразличен. Всегда был. И смысла продолжать играть в игры с самой собой, она не видела.

Олара осторожно приблизилась к Ариану, коснулась своими губами его. Металлический привкус поцелуя туманил разум. Прохладные пальцы на её щеке, сбитое горячее дыхание, блеск голубых глаз — Олара погружалась всё глубже, утопая в Ариане, ненасытно впиваясь в его губы. Это было так странно, так необычно, но так правильно.

Негромкий кашель прервал поцелуй.

Олара обернулась. Фарус с аптечкой в руках неодобрительно качал головой.

— Я, конечно, не хочу вас прерывать, но, может, подлечим тебя, прежде чем свалить отсюда?

Ариан со стоном оторвал руки от Олары.

— Ненавижу тебя, Фарус. Ты в курсе?

— Да. Меня все ненавидят. Даже я сам, — Фарус пожал плечами и взялся за рану на лбу Ариана, хотя у самого плечо кровоточило. Олара смотрела на бывшего друга, не мигая, благодарность пополам с ненавистью растекалась по её натянутым тревогами жилам.