Хроники Артуриана: Империя выживших (СИ)

IV

Артуриан, Ародан, военная академия Сартерут,

5347 год, 49 день первой зимы

Поверхность пистолета из металлического пластика холодила кожу ладони, словно она держала кусок льда. Руки и ноги дрожали, прерывистое дыхание вырывалось толчками из напряженной груди, сердце бешено колотилось, а перед глазами плыли разноцветные круги. Часы на запястье тревожно пискнули, возвещая о нестабильном состоянии организма и стрессе, и посоветовали расслабиться и отдохнуть.

Олара резко выдохнула через нос.

“Почему бы и не отдохнуть, самое время, — мрачно думала она, глядя на то, как нерешительно разбирают оружие её одногруппники. — Пристрелю несколько человек, а потом сразу в спа — салон”.

Девушка поперхнулась от того, как безжизненно и кровожадно прозвучали эти мысли в её голове, будто они ей и не принадлежали. Ледяной пот прошиб её тело, она стерла со лба липкий пот. Ноги Олары подкосились, она едва устояла.

“Убить человека? — от осознания неизбежного к горлу девушки подступила дурнота. — Разве мы не должны проходить обязательное столкновение со смертью только на предпоследнем курсе? После сотни лекций, работы с психологами и патриотическими пропагандистами. На что рассчитывает Императорский Совет, вкладывая в руки первокурсников оружие? Хотя о чём это я, — она хмыкнула, видя, как степенно прохаживается по освещенному софитами кругу порфессор юа Вартруа. — Эти же самые люди отправляют нас на Торнуил, чтобы оставить там умирать. Они уже показали своё равнодушие к нашей судьбе, так что чего им стоит окропить нас чужой кровью”.

— Ты же понимаешь, что выхода нет?

Ариан бесшумно подошёл сбоку. В руках он держал классический пистолет, такой же, какой выбрала и Олара, бессменное творение землян, которое использовали в боях на суше. Лицо парня ничего не выражало, застыв безмолвной маской. Олара упрямо вздернула подбородок, чувствая, как потеет ладонь, державшая пистолет.

— Выход есть всегда.

— Но не сейчас.

Девушка возмущенно встряхнула головой и вскипела.

— Что они мне сделают, если я откажусь стрелять? Прикончат меня?

На вопрос ответил профессор юа Вартруа. Он взмахнул руками, обнажив рунические татуировки, говорящие о том, что наставник входит в круг Мыслителей, философов, которые могли влиять на решения императора.

— О, нет, что вы, студент юа Шакруа! — профессор успокаивающе улыбнулся. — Ни в коем случае. Но хочу предупредить: те пленные, что останутся в живых, получат оружие и направят его на вас. Так что выбирайте осмысленно.

— Что это значит? — Пелуа, дрожа всем телом, обняла себя за плечи. Девушка сильно побледнела, нижняя губа её тряслась, а с карих глаз вот — вот должны были сорваться слёзы. Профессор юа Вартруа спокойно пояснил:

— Если вы не решитесь лишить жизни врага, он не применет воспользоваться возможностью уничтожить вас. Вы должны быть готовы к тому, что акт милосердия с вашей стороны всегда будет оканчиваться вашей гибелью. Рискнёте проверить или всё же исполните приказ?

— Они дадут оружие лерутранцам, если мы струсим и не убьём их? — Олара резко повернула голову к Ариану и успела заметить замешательство на его лице, которое парень тут же скрыл.

— Именно так.

— Они не посмеют, — но Олара и сама не верила тому, что говорит. В глубине души она понимала, что Ариан прав, но до последнего не хотела губить надежду, которую парень растоптал одной лишь фразой.

— Они уже переступили всевозможные границы, чего им стоить нарушить ещё одну?

Ариан непринужденно улыбнулся. Олара раздраженно пробурчала:

— А тебя будто бы всё это забавляет.

— Нет, — Ариан посерьёзнел. — Если не можешь ничего изменить, подстройся, чтобы…

— Получить выгоду, — оборвала его Олара. — Ты это хотел сказать?

— Ты начинаешь схватывать, пушу, — хмыкнул Ариан. — Ты не безнадёжна.

— В отличие от тебя.

Ариан пожал плечами и сосредоточенно принялся разглядывать свой пистолет, игнорируя испепеляющие взгляды Олары.

— Даю вам двадцать минут на то, чтобы устранить цели, — строгость в голосе профессора юа Вартруа заставила Олару притихнуть и смешаться.

— Что? — вскричала она. — Это слишком мало!

Сверкнув глазами из под очков, профессор возвестил:

— Время пошло.

Студенты обезумевшими от паники глазами смотрели то на оружие, то на невольников. Геск не выдержал: сжав руки в кулаки, он разгневанно уставился на профессора, на широких скулах заходили желваки.

— Делать это на глазах выбранных нами лерутрангцев — это безумие! — голос его звучал ровно, без надрыва, несмотря на то, что Геска всего трясло от гнева. — Как, по — вашему, они будут работать в “команде”, если от наших рук погибнут их товарищи?

Профессор юа Вартруа утомленно потёр глаза.

— Это вам предстоит решить дальше. А пока приступайте. Не хотелось бы писать вашим родителям, что вы погибли в стенах академии от рук лерутрангцев.

Олара напряглась, представив, как её отец получает сообщение от Системы дома, что его дочь погибла и больше никогда не вернётся. Слёзы навернулись на глаза, но девушка, стиснув зубы, не дала им пролиться.

— Боишься? — с издевкой ухмыльнулся Ариан.

— Ещё чего, — весь страх Олары напрочь улетучился, его место заняло презрение к тому, кто стоял слишком близко, нарушая все расставленные ею границы. — Желаешь пойти первой?

— Только после тебя, — Ариан галантно поклонился, а Олара дёрнула себя за мочку уха.

— Я не стану этого делать! — истерично закричала Фелска, по веснушчатым щекам текли крупные слезы. Она схватилась за волосы так сильно, что они растрепались из высокого хвоста. — Это жестоко! Беспощадно!

— О, я вам помогу, — профессор расплылся в участливой улыбке. Он приблизился к Фелске и положил ей руку на плечо. Девушка дрогнула, но профессор юа Вартруа крепко держал её, не давая уйти. — Представьте, что эти люди уничтожили ваших родных. Сколько из вас потеряло в войне близких, которые вынуждены были сражаться с кораблями лерутрангцев? А сколько ещё погибнет, если вы позволите страху овладеть вами?

— Но мы же заключили мир с Лерутрангом! — с недоумением возразил Чалга. Обычно неуверенный в себе парень выглядел на удивление спокойным и собранным. — Планета в составе Империи, а значит эти люди такие же подданные, как и мы с вами.

— Тогда дайте им в руки нож, студент юа Жанлуа, — улыбка профессора превратилась в оскал. Он так сильно сжал плечо Фелски, что она болезненно поморщилась. — Вашему дяде — советнику наверняка понравится ваш выбор.

Чалга умолк, собираясь с мыслями. Тут вперёд вышел Имадр, забрав на себя всё внимание. Он закинул лазерную винтовку на плечо и брезгливо оглядел одногруппников.

— Да что вы мнётесь, как дети? Вы в военной академии или в детском саду?

Сделав пару широких шагов к невольникам, Имадр вскинул лазерную винтовку и нажал на курок. Жуткие крики, звуки трескающейся от высокой температуры кожи, запах паленого мяса и шипение ран на теле пленных мигом заполнили спортивный зал. Олара прижала ладони к ушам не в силах слушать вопли тех, кто чудом остался в живых. С тел поверженных свисали ошметки кожи, глаза вытекли из глазниц, волосы горели, создавая вокруг голов огненный ореол. Невольники, сидящие на дальних рядах в ужасе сжались и кричали, не переставая.

Первокурсники ошеломленно смотрели на искареженные лазером тела, кого — то из студентов рвало, кто — то принялся звать маму, а кто — то истерично смеялся.

Олара была не в силах закрыть глаза, её взгляд вперился в то, что осталось от лица женщины, по которому прошёлся лазер. Сквозь обугленную плоть виднелись почерневшие кости черепа и зубы.

— Студент юа Партруа, каждому студенту разрешается убить не более трёх человек! — профессор замахал руками. — Вы превысили лимит в два раза!

— Посчитайте их за моего напарника, — Имадр кивнул на Фаруса, который напоминал в это мгновение мраморную статую. — Да и все условия, профессор, надо говорить сразу.

Профессор юа Вартруа смиренно вздохнул, признавая свою ошибку.

— Студент Гентор, можете сложить своё оружие.

Фарус откликнулся не сразу. Проморгавшись он кивнул и шатаясь поплелся к опустевшей стойке, чтобы вернуть на место лазерный пистолет.

— Я за тебя отдуваться не буду, — горячий шёпот коснулся уха Олары и мурашками пробежался по пояснице. — Сразу предупреждаю.

Девушка отшатнулась и с дерзостью ответила, хотя голос её всё же предательски сорвался.

— Я и не сомневалась. Сама справлюсь.

Ариан серьёзно кивнул, вглядываясь в лицо Олары.

— Справишься, если планируешь вернуться к отцу.

Затем он молча направился к невольникам, как и многие из тех, кто до этого опасливо стоял в сторонке. Оставалось лишь несколько студентов, которые всё же медлили.

Олара судорожно вздохнула и закрыла глаза. Послышались выстрелы и всхлипы.

“Всё ради отца, — пыталась успокоить себя Олара. — Кроме меня ему некому помочь”.

Но кто помог бы ей, Олара раздумывать не стала. На дрожащих ногах она двинулась к стремительно редеющим невольникам, пока не зацепилась взглядом за мужчину, который пристально смотрел на неё. Олара остановилась. Крики не смолкали, оглушая, но девушка перестала в миг их слышать. Всё её существо было приковано к ярким зелёным глазам лерутрангца, который терпеливо ждал, когда она подойдёт к нему.

Олара, как загипнотизированная, приблизилась к мужчине, взвела пистолет и приставила дуло ко лбу лерутрангца. Он не дрогнул, его глаза впивались в девушку, прожигая на её сердце дыру, которая впредь никогда не затянется.

— Так надо, — исступленно шептала Олара, рука её ходила ходуном так, что дуло рисовало на лбу мужчины зигзаги. — Всё ради того, чтобы вернуться домой, к отцу. Всё только ради этого.

— Будь осторожна, — на чистом артурианском проговорил пленник.

Олара в изумлении замерла.

— Что?

— Вы выбрали не того человека, — торопливо произнёс лерутрангец. — Ваша жизнь в опасности.

Олара нерешительно обернулась на толпу тех невольников, кого выбрали сегодня, но не смогла разглядеть среди них их с Арианом группу.

— Почему вы говорите мне это?

Невольник улыбнулся, его морщинистое лицо, покрытое синяками и пугающими кровоподтеками, разгладилось, когда с него сошла тень страдания.

— Потому что ты подаришь мне долгожданный покой. Не беспокойся. Моя жизнь была прекрасна, пока не превратилась в пепел.

Пленник с тоской прикрыл глаза, его взгляд опустел, будто он находился далеко за пределами военной академии и Артуриана.

— Я не могу, — слезинка всё же сорвалась с ресниц Олары, она едва сдерживала рыдания, рвущиеся наружу.

— А они смогут, — мрачно возвестил невольник. — Без колебаний. Стреляй.

Громкий хлопок раздался по всему залу. Теплые капли крови стекали по лицу Олары. Чувствуя, как её внутренности скручиваются в комок, она нагнулась и её стошнило на ноги убитого лерутрангца, уста которого застыли в блаженной улыбке.

Двадцать отведенных на казнь минут тянулись бесконечно долго. Некоторых студентов их напарники силой тащили к невольникам, чтобы они исполнили приказ. Многих выворачивало наизнанку. Спортивный зал наполнился отвратительно кисло — сладким запахом рвоты, смешанной с кровью мёртвых. Плач первокурсников, не способных смириться с новой ролью — “убийцы”, иглами впивался в сердце тех, кто молчаливо переваривал случившееся глубоко внутри себя. Профессор юа Вартруа без единого намека на эмоции степенно ждал, пока всё завершится. И когда последний невольник был пристрелен дрожащей Пелуа, он объявил об окончании испытания.

— Ну вот, а вы волновались! — с улыбкой хлопнул в ладоши профессор, не замечая, как некоторые первокурсники падают в обморок, а другие склонились над полом, извергая содержимое желудков. — А сейчас попрошу вас проследовать в Зеркальный зал, чтобы…

Профессор юа Вартруа посмотрел на свои часы и нахмурился.

— Прошу прощения, планы поменялись. Вам необходимо пройти в свои комнаты и ждать дальнейших указаний. А сейчас, извините, я вынужден вас покинуть.

Преподаватель быстро сорвался с места и трусцой направился к выходу. Олара проводила его пустым взглядом. Её до сих пор тошнило, металлический запах стоял в носу. Девушка старалась не дышать, чувствуя, как чужая отнятая жизнь заполняет её легкие.

— Вот, возьми.

Ариан протянул Оларе белоснежный платок, девушка помедлила, но всё же взяла его и утерла рот и лицо.

— Ты сказал, что не станешь отдуваться за меня, — прохрипела Олара, стараясь не смотреть на мужчину, в которого должна была выстрелить, но её опередил Ариан.

— Ты слишком медлила. Пришлось спасать твой красивый зад. Остальных я тоже взял на себя, — парень аккуратно забрал из рук Олары пистолет. — Больше эта штука тебе не понадобится.

Девушка схватила себя за плечи и медленно побрела к выходу. Ей не хотелось никого видеть, даже своих друзей. Олара нуждалась в одиночестве, желала излить горе в подушку, выплакать всё, что копилось все эти дни. Она не хотела поддержки, потому что и сама не могла бы сейчас никого поддержать.

Ариан нагнал девушку в коридоре и молча следовал за ней на небольшом расстоянии. Какое — то время Олара старалась игнорировать его мерные шаги, но когда она уже почти добралась до лифта и хотела подняться на жилой этаж женского общежития, Ариан не перестал преследовать её.

Девушка резко остановилась и с гневом обернулась. Ариан замер, лицо его при этом ничего не выражало, кроме скуки.

— Если ты ждёшь благодарности, то не стоит, — Олара грубо пресекла все намеки на дружелюбие. — Спасибо я тебе не скажу.

— Если бы я ждал твоей благодарности, явно вёл бы себя иначе, — он скрестил руки на груди и вскинул точённый подбородок.

— Это как?

— Как с остальными.

Олара рассмеялась. Её натянутый смех звучал неестественно громко в пустом коридоре.

— Ох, а со мной ты ведешь себя по — другому? И чем же я заслужила такое особенное отношение?

Ариан не замечал её насмешки. Он спокойно взирал на напарницу, которая походила на странное существо, прозябающее в пустыне Июла. Волосы девушки, всегда блестящие и шелковистые, свалялись пучками; военная форма сидела криво, юбка задралась, обнажив молочную кожу бедёр; а на миловидном лице остались подтёки чужой крови и ужас, пережитый в спортивном зале. Ариан вздохнул и медленно приблизился к Оларе, она испуганно отпрянула и вошла в лифт, парень вошёл вместе с ней, и дверь за ними бесшумно затворилась. Бежать было некуда. Олара прижалась к металлической стене, Ариан вплотную подошёл к девушке, взял запутанную прядь каштановых волос и принялся перебирать её пальцами.

— Чем заслужила? — шёпотом он повторил вопрос. — Тем, что знаешь меня. Поэтому и бесишь.

Не выдержав напряжения, искрами заметавшееся между ними, Олара оттолкнула Ариана в грудь и нажала на панеле кнопку этажа женского общежития. Лифт мягко поплыл вверх. Парень не стал настаивать и отошёл к противоположной стене, с усмешкой глядя на то, как Олара поспешно пытается привести себя в порядок.

— Взаимно. Про то, что бесишь, — бросила она, оттягивая вниз юбку. — Почему нас вообще отпустили? После такого.

Лифт звонко пискнул, возвещая о прибытии. Олара юркнула в коридор, Ариан вслед за ней. Поняв, что ей от него не отделаться, девушка замедлила шаг.

— Понятия не имею, — Ариан поравнялся с Оларой и, едва касаясь её плеча своим, направился рядом к комнате девушки. — Произошло нечто из ряда вон, наверняка профессорам есть, что обсудить. Всё идёт наперекосяк, вот они и пытаются залатать дыры там, где этого не сделал Совет.

— О чём ты?

Ариан остановился перед комнатой Олары и оперся спиной о стену.

— Ты ведь наблюдательная, должна была заметить, что происходящее далеко от идеала организованности.

— Откуда мне знать, — Олара пожала плечами, не спеша заходить внутрь. — Вдруг это запланировано.

— Императору так и скажут, — коротко хохотнул Ариан.

Олара повторила жест парня, прислонившись к двери, а затем медленно осела на пол. Пререкаться девушка больше не хотела, только понять, что происходит, и что ей со всём этим делать. Упавшим голосом Олара вопросила:

— Для чего всё это? На самом деле.

Ариан молча смотрел, как она поджимает под себя ноги, как заправляет за уши непослушные пряди. Внутри груди его что — то млело, еле заметное даже для него самого, но он старательно глушил любые ненужные чувства, уничтожая их в зачатке.

— Со мной, знаешь ли, не делились подробностями тайного заговора, — ехидно бросил он, отводя взгляд. — Ты меня переоцениваешь.

— Как можно! — вскинула руками Олара. Былого упаднического настроение как ни бывало. — Великий и ужасный Ариан — великолепный! Всё в мире ему подвластно, каждый человек раб его! Царь и властелин всего мира!

От этих её слов парень помрачнел. Ему внезапно захотелось опровергнуть их, заставить изменить своё мнение, объяснить, почему он на самом деле не такой, каким его видят другие. Не такой, каким она его видит.

— Перестань, — грубо оборвал он. — Ты сама прекрасно знаешь, что это не так.

Олара удивленно посмотрела на него снизу вверх. Тон голоса Ариана не вязался с его привычным, не походил на того самовлюбленного гордого ублюдка, которым он был по своей сути. Каким она его всегда видела.

— Что с тобой, — Олара нахмурилась. — Сам на себя не похож.

Пришла очередь Ариана смеяться.

— Да так, убил шесть человек, ничего такого.

— Разве тебя не готовили к этому? — раздраженно бросила Олара, поднимаясь на ноги.

— Олара, — жесткий взгляд голубых глаз заставил девушку застыть на месте. — Не испытывай моё терпение, а то я начну жалеть, что взялся защищать твою жизнь.

— Что? Взялся? Тебя кто — то попросил? — ирония в голосе внезапно пропала, сменившись осознанием в синих глазах. Гримаса отвращения исказила лицо Олары. — А, понятно, можешь не объяснять. Ты как и был шавкой своего отца, так ею и остался.

— Олара! — прорычал Ариан, делая к ней шаг.

— Передай военному министру юа Хадруа, что меня не надо спасать! И только попробуй хотя бы один раз…

Ариан больно схватил Олару за шею так, что она задохнулась и принялась колотить парня по руке, который и не думал ослабить хватку. Он притянул девушку к себе, коснулся её лба своим и яростно зашептал, с наслаждением смотря, как она извивается:

— Тогда что? Что ты сделаешь? Что ты можешь сделать? Спрячешься в пещеру? Забьёшься в угол? Или кинешься напролом навстречу смерти? Ты ведь не умеешь иначе. Тебя уносит из крайности в крайность. Ты жалкая, Шакруа!

Он отпустил её, толкнув. Олара врезалась спиной в дверь и закашлялась.

— Тебе какое дело? — прохрипела она, глотая слёзы. — Папочка по голове не погладит?

— Закрой свой рот, — рявкнул он, звеня сталью в голосе. — Отныне ты будешь делать только то, что я скажу, если хочешь выжить.

— А если не хочу? — горло Олары саднило, она с трудом могла выдавливать из себя слова. Перед глазами танцевали черные круги, голова кружилась.

— Тогда смерть твоего отца будет на твоей совести.

— Ублюдок, — она плюнула ему под ноги, Ариан отпрыгнул.

— Шлюха.

С ненавистью они прожигали друг друга взглядами, пока их наручные часы разом не пискнули голосом профессора юа Милгруа:

— Всем первокурсникам пройти в Зеркальный зал. Немедленно.

Олара бежала за Арианом, проклиная его за то, что ей трудно дышать из — за головокружения. Да и пережитый стресс давал о себе знать: сердце колотилось, предвкушая очередное моральное издевательство профессоров над ними. Олара мысленно хмыкнула, представив, что им прикажут убивать друг друга, но напускная веселость разом схлынула, так как воображаемая картинка уж очень сильно начинала напоминать реальность.

Они добрались в молчании до Зеркального зала, в котором тишина, казалось, поселилась насовсем. Первокурсники, сбившиеся в кучку на первых рядах амфитиатра, затравленно посматривали по сторонам в ожидании преподавателей. Они вздрагивали от каждого шороха, каждый звук ощущался ими, как угроза.

Олара влетела в зал вслед за Арианом и замерла, увидев, как Пелуа беззвучно обливается слезами в объятиях Геска. Она была в паре с Лиурой, так что вряд ли ей повезло также, как Оларе, оставить свои руки чистыми. Девушка подсела к друзьям осторожно, словно боялась разбить их лишним движением. Она нерешительно подняла руку и мягко провела ладонью по спине Пелуа. Подруга вздрогнула и повернула голову.

— Они же ни в чём не виноваты, — одними губами прошептала она. — Я убила… Люди… У них же семья.

Крупные слезы катились по её бледным щекам. Олара аккуратно собирала их пальцами. Геск с благодарностью кивнул девушке, сам он выглядел немногим лучше Пелуа. Сложно представить, как он, пацифист по натуре, пережил массовую казнь тех, кого привык изучать по книгам и видеолекциям.

— Мы не знаем точно, виноваты они в чём — то или нет, — спокойный голос Фаруса раздался из — за спины Олары. Она обернулась и встретилась с равнодушным взглядом друга.

— Хочешь сказать, они преступники? — Геск нахмурил густые брови и напрягся всем телом. Пелуа, ощутив перемену, испуганно посмотрела на Фаруса.

— Прошу тебя, перестань, — еле слышно взмолилась она. — Не надо.

— Что не надо, Пелуа? — вскипел Фарус. Былой отстраненности как ни бывало. — Ты желаешь и дальше изничтожать себя? Корить в том, в чём ты не виновата? Очнись, Пелуа, этого они и хотят! Сломать тебя и забить твою голову пропагандистской хернёй.

— Осторожно, Фарус, — Геск настороженно посмотрел по сторонам. Их, конечно же, слышали, но никто не проявил любопытства, все были слишком заняты собственными переживаниями. — Так и до трибунала недалеко.

— Отчисления я не боюсь, — он сжал ладони в кулаки и погрозил ими невидимому врагу. — Худшее, что они могут сделать, это лишить меня жизни. А пока этого не произошло, я не намерен плясать под их дудку.

— Чью именно? — шёпотом уточнил Геск. — Профессорскую или…

Парень не рискнул закончить фразу, отчего Фарус фыркнул.

— Все мы знаем, кто стоит за всем этим. Называй вещи своими именами. Чего бояться? Что они у тебя отнимут, если начнёшь смотреть ему в лицо, а не в ноги?

— Ты знаешь, — Геск поник, сильнее прижимая к себе Пелуа, — я не за себя боюсь.

Фарус очнулся от его слов и виновато улыбнулся.

— Прости. Но я уверен, твой отец не даст Ерану в обиду. Она же сейчас на Лерутранге вместе с ним, разве нет?

— Да, — взгляд Геска разом потускнел. — Поэтому мне так страшно. То, что произошло сегодня в Сартеруте, несомненно лишь начало.

Все молча переваривали сказанное Геском. Фарус злобно хмурился, Пелуа плакала, а Олара, кусая губы, вперилась в карту туманности Орфей, которая, как и многие дни назад, бездушно мерцала голубоватыми искрами.

Наручные часы отмерили четверть двадцатого часа, когда в двери Зеркального зала вошёл профессор юа Милгруа. Его степенная уверенная походка успокаивала, будто сейчас начнётся очередной инструктаж, после которого они, как и всегда, отправятся на лекции.

Но дурман безопасности развеялся вместе с тем, как профессор открыл рот.

— Итак, поздравляю, вы успешно прошли задание, — воодушевленно провозгласил Зартен, оглядев напуганных первокурсников. — Мы рассчитывали на вас, и вы не подвели. Ни один из студентов не пострадал.

— Физически? Или морально? — громко вопросил Фарус, но профессор оставил его выкрики без ответа. Пелуа вырвалась из объятий Геска и схватила Фаруса за руку.

— Замолчи! Прошу тебя!

Парень вырвал руку из её хватки, но всё же смолчал.

— Осталось одно важное дело, — вкрадчиво продолжал профессор юа Милгруа, когда Фарус затих, — узнать, насколько верными окажутся ваши выборы. Какую команду вы собрали для выживания на враждебной планете. Успех операции зависит от правильности каждого принятого решения.

— К чему весь этот фарс? — Фарус поднялся, игнорируя просьбы Пелуа. — Мы же на самом деле не полетим никуда. А напыщенности сколько!

— Фарус, — сквозь зубы прошипела Олара, силой утягивая друга на место. — Заткнись.

Парень сел и с изумлением посмотрел на подругу.

— Затыкаешь меня? А что не так? Тебе что — то известно? Так поделись! С каких пор ты отмалчиваешься в тряпочку, а не восстаешь вместе со мной?

— Мне известно только одно, — Олара пригнулась к Фарусу и отчеканила каждое слово: — Если продолжишь болтать, то мы ничего не услышим. Так что заткнись и дай нам понять, чего ожидать дальше, прежде чем сражаться.

Фарус недовольно скривил рот, но, подумав, согласно кивнул и откинулся на спинку скамьи, скрестив на груди руки. Олара облегченно вздохнула и посмотрела на профессора, который терпеливо ждал, когда они закончат. Девушка озадаченно нахмурилась. В обычное время их бы давно отправили на исправительные работы в патруль в Отсталый квартал, но ныне же профессора демонстративно игнорировали любые попытки неповиновения.

Выдержав паузу, профессор юа Милгруа щёлкнул пальцами, и перед первокурсниками возник голографический экран.

— Вот фотографии тех, кого вы избрали в качестве спутников, и причины, почему именно они стали вашими фаворитами, — профессор учтиво помечал пальцами разделы на экране. — А вот список всех имен и качеств, которые мы решили выделить. Давайте узнаем, есть ли совпадения.

После несложной махинации пальцев профессора юа Милгруа, фотографии и характеристики сдвинулись с места и перемешались, собираясь в списки по сформированным ранее парам студентов. На совпадениях имена и фото загорались зеленым, а отличия грозно сияли красным.

Увидев, что из пятерых выбранных, у них с Арианом всего лишь одно несовпадение, Олара на миг расслабилась, но лишь на миг, пока не поняла, кто именно оказался неверным выбором.

В мыслях тут же возникло предупреждение лерутрангца, которому вышиб мозги Ариан. Олара прижала руку ко рту, чтобы не закричать.

“Что же теперь делать? — бешено думала она. — Кто же тогда в нашей команде? И чем это грозит?”

— Ты чего? — Фарус пихнул девушку локтем в бок, возвращая в реальность. — У вас только один мимо, остальные в точку. Поздравляю.

В команде Фаруса и Имадра двое оказались ошибочными, и почему — то Олара не сомневалась, что за их выбором стоял Имадр.

— Да, Олара, вы молодцы, — Геск ободряюще хлопнул её по плечу. — Выбрать из стольких людей инженера — это сложно. У них на лице не написано, кто они.

Но девушка радоваться не спешила. Олара взглядом отыскала Ариана. Он мрачно вглядывался в экран, никого не замечая, но, почувствовав взгляд, парень посмотрел на Олару и одними губами произнёс:

“Дура”.

На этот раз девушка с ним спорить не стала.