Хроники Артуриана: Империя выживших (СИ)

II

Торнуил,

5347 год, 2 день первой весны

Далеко бежать Ариану не пришлось, но за эти несколько минут перед его глазами пронеслись ситуации одна другой страшнее. Ругая себя за слишком богатую фантазию, он перескакивал через лианы и упавшие ветки деревьев, готовясь к худшему. Выстрелы и крики больше не повторялись. Ариан боялся потерять след, но, добежав до цели, парень успел пожалеть, что один ввязался в поиски Олары.

Он остановился, ухватившись рукой за шершавую кору. Картина, представшая перед Арианом, заставила его пошатнуться. Среди корявых корней темнела лужа крови, а в ней лежал синекожий торнуилец с пулей во лбу. Он был мёртв, силы утекли из него вместе с багряной жидкостью, которую почва Торнуила жадно впитывала.

Но самым страшным оказалось не это, а перекошенное от ужаса и ярости лицо Олары, которая тяжело дышала и продолжала держать на мушке мёртвого туземца. Девушка дрожала всем телом, во взгляде сквозило безумие. Внутри Ариана бабочки плясали вместе со змеями, страх и радость сплелись воедино. Он позабыл об опасности, о том, что торнуилец мог быть не один. Ариану хотелось только одного: схватить Олару и защитить её от всего, что могло угрожать.

Он сделал шаг. Шорох травы спугнул Олару и она с напряженной решительностью перевела дуло пистолета на Ариана. Парень поднял руки и криво улыбнулся, замерев на месте.

"В Сартеруте она промахивалась даже на небольшом расстоянии от мишени, — воспоминания стремительно проносились в голове Ариана, пока он усердно пытался придумать, как успокоить Олару, — а тут так точно выстрелила в лоб. И без сомнения пустит пулю в меня, стоит облажаться".

— Ну, привет. Опусти пистолет, пушу. Или ты меня не узнала? Я настолько страшен, что в меня надо палить из пушки?

Его усмешка отрезвила Олару. Она быстро заморгала, выбираясь из плена эмоций и чувств. Затем оступилась, прислонилась спиной к дереву и медленно сползла на землю. Ариан только сейчас заметил, что её левая нога вывернута под неестественным углом, а штанина промокла от крови.

— Нога… — едва слышно пробормотала она и обессиленно откинула голову назад.

— Вижу, — мрачно объявил Ариан. — Я могу подойти?

Олара вяло кивнула, и парень тут же бросился к ней. Присев рядом на корточки, он несмело коснулся кончиками пальцев её лица, проверяя, не иллюзия ли она. Но девушка болезненно поморщилась и отстранилась.

— Холодные.

Ариан хмыкнул. В животе разлилось тепло, а в голове стало подозрительно тихо: исчезли тревожные мысли, все их затмила она, та, кого он боялся больше никогда не найти.

— Будет больно, пушу, — Ариан скривился, заметив, насколько серьёзна травма. Кожу и штанину девушки прорезала белёсая кость голени. Парень сдержал рвотный позыв и натянул улыбку.

— Да уж, заставила ты меня понервничать. Сознание только не теряй. И не вздумай умереть. Я не для того искал тебя так долго, чтобы опять потерять.

Ариан даже не заметил, как с его уст сорвалось признание. Но Олара затуманенным взглядом смотрела как будто сквозь него, зацепившись лишь за одно слово.

— Искал? Зачем?

— У — у, понятно, — Ариан нервно хохотнул, не зная, за что хвататься. Кровь стремительно вытекала из раны на ноге, Олара бледнела на глазах. — Ты не только телом повредилась, но и умом тронулась? Тяжело мне с тобой придётся.

Девушка не ответила, и Ариан перевёл взгляд с травмированной голени на Олару. Её голова сползла на грудь.

— Эй? Олара? — Ариан осторожно похлопал девушку ладонью по щеке. — Ты меня слышишь? Чтоб тебя!

— Спасибо, — пролепетала она, прежде чем провалиться во тьму.

Мутные образы танцевали перед внутренним взором Олары. Дикая боль в ноге рвалась наружу криком, который застревал в горле, раздирая его изнутри. Девушку бросило в жар, по спине пробежались мурашки, но мягкие холодные прикосновения успокаивали. Нежный шёпот окутывал её спасительным коконом, не давая утонуть в омуте боли и ужаса.

Неясные силуэты слились воедино в фигуру того, кого Олара не ждала, но жадно желала увидеть, обманывая саму себя тем, что он её безразличен.

Девушка открыла глаза. Сумерки чернилами расползались по джунглям. Тишина, но не гнетущая, умиротворяющая. Спиной Олара чувствовала тепло и стук чужого сердца. Висок щекотало дыхание парня, которого она привыкла ненавидеть. Но сейчас Олара не ощущала ничего, кроме благодарности и покоя. Ей впервые за многие месяцы удалось почувствовать себя, как дома. Но не так, как в родном, а в том, которого она никогда не знала.

Ариан мягко прижимал её к себе, прислонившись к дереву спиной. В его объятиях Оларе было так уютно, что она испугалась. Она зашевелилась, и Ариан убрал руки, отчего девушке тут же стало тоскливо. Олара отодвинулась и обернулась. Её синие глаза встретились с голубизной ясного неба. На этот раз взгляд Ариана не заставлял её ежиться от холода, наоборот, в нем теплился свет и спокойствие.

Олара сглотнула, прежде чем нарушить безмятежность момента и вернуть их в суровую реальность.

— Я думала мне приснился кошмар.

— Это всего лишь я.

От его голоса по лицу Олары прошла дрожь. Она всё ещё сидела слишком близко, чтобы ощущать тепло его тела, слышать его дыхание.

Олара отвела взгляд и покачала головой.

— Ещё хуже.

Она пыталась унять незнакомые ощущения, от которых сходил с ума живот. Ариан всё это время смотрел на неё, не отрываясь.

— Как ты?

Олара вздрогнула и прислушалась к себе. С удивлением отметила, что нога больше не болела, а слабость улетучилась, словно она проспала неделю.

— Жива, — брови Олары взмыли вверх, когда она коснулась липкой от крови изодранной штанины, под которой красовалась бледная, но целая голень. — Но по ощущениям, словно пробежала сто кругов по плацу.

Ариан рассмеялся.

— Учитывая, как ты ненавидишь бегать, это жёстко.

Олара неосознанно улыбнулась уголком губ. Она ворошила память в поисках дней, когда они с Арианом были настолько близки и искренни друг с другом. Однако безуспешно сдалась. Они с детства только и делали, что грызлись и держались подальше друг от друга. Но сейчас Олара почувствовала, что должна поблагодарить Ариана, ведь если бы не он, то она не дожила бы и до утра.

— Спасибо, — прошелестела она, опустив глаза.

Ощущая неловкость кожей, Ариан разрядил обстановку, на губах его играла довольная ухмылка.

— Будешь должна.

Олара расслабилась и закатила глаза.

— У меня столько долгов перед тобой, что пора бы продать себя в рабство.

— Рад, что ты это понимаешь.

Она скривила ему гримасу, на которую Ариан ответил подергиванием мочки уха.

Олара пошевелила ногой, которая, как она помнила, совсем недавно была сломана, но сейчас работала даже лучше, чем раньше.

— Как ты так быстро меня вылечил?

Ариан не спешил откровенничать.

— Моё влияние настолько всеобъемлюще, что способно возвращать к жизни дохляков.

– “Корфокс”? — Олара нахмурилась, припоминая, как Ариан вылечил Чалгу с помощью животворящей золотой жидкости. — Ты их официальный поставщик или что? Откуда у тебя этот препарат?

Ариан пожал плечами.

— У меня есть друзья со связями.

Олара цокнула языком.

— Меня больше удивляет, что у тебя есть друзья. С деменцией, видимо.

— Не знаю, с твоими я неплохо сдружился.

Мысли о Пелуа и Фарусе отозвались болью в желудке. Знают ли они, что она жива? Пытались ли найти? Что скажут, когда узнают, что домой она с ними не полетит?

Но вместо сотни вопросов, вертевшихся на языке, Олара осмелилась задать лишь один.

— Как они?

— Фарус — странный, как и всегда, — охотно ответил Ариан, пристально глядя на Олару. — А Пелуа ходит по грани.

Хмурое лицо подруги возникло перед глазами. Тонкие следы шрамов на её запястьях, неизменные ампулы с колфоином в сумке, натянутые, как отношения с родителями, улыбки.

— Ей сложно привыкнуть ко всему этому, — Олара притянула колени к себе и обняла их.

— А кому легко?

— Ты многого не знаешь, — искоса она посмотрела на Ариана, который выглядел совершенно невозмутимым. — У неё проблемы дома, подробности опущу.

— А у кого их нет?

— У тебя? — огрызнулась она, на что Ариан ответил усталым вздохом.

— Олара, ты же не дурочка. Должна понимать, что за красивыми картинками часто скрываются неприглядные внутренности.

— А ты тут причём? Красотой от тебя и не пахнет.

Ариан потрепал её по запутанным волосам, девушка удивленно застыла.

— Ха — ха. Ты в джунглях чувство юмора потеряла?

— Наверное, — пробурчала она, ошарашенная его неожиданным актом нежности. — Не могу прийти в себя.

Они немного помолчали, глядя, как тени закручиваются вокруг исполинских деревьев, опускаются на широкие листья папоротника.

— Мне домой теперь не вернуться, — выдохнула Олара. Высказанная вслух фраза словно ожила, и девушка отчетливо представила, как ей придётся провести остаток дней в джунглях, убегая от тварей и торнуильцев до тех пор, пока не откажут лёгкие.

Она должна будет убивать, чтобы выжить, так же хладнокровно, как она всадила в череп туземца пулю.

Олару замутило и она наскоро отмела от себя образы мёртвого торнуильца, который, она была в этом уверена, станет приходить к ней в кошмарах.

— Сдалась? — брови Ариана почти сошлись на переносице. — Так быстро?

— А что ты предлагаешь? — взорвалась Олара. — Чинить шаттл лерутрангцев?

Ариан непонимающе уставился на девушку.

— Что? У них есть шаттл?

— Долгая история, — отмахнулась она. — Я не буду этим заниматься. Помогу им один раз, больше не отвяжутся. Лучше не попадаться им на глаза.

— Извини, но выполнения заданий никто не отменял, а в одном из них сказано, что группа “исследователей” должна состоять и из артурианцев и из лерутрангцев, — Ариан поднялся и размял затёкшие ноги. — Скоро окончательно стемнеет, надо возвращаться, пока нас с твоими друзьями не исключили из экспедиции.

Олара с места не сдвинулась. Она угрюмо смотрела в черноту джунглей.

— Иди, я тебя не держу.

Ариан потёр переносицу и осторожно взял Олару за локти, поднимая на себя. Девушка от неожиданности поддалась и встала на ноги.

— Ну уж нет, пушу, я отпускать тебя более не намерен. Ты идёшь со мной.

Твердость в голосе Ариана разозлила девушку. Она вырвалась из его рук и с остервенением выплюнула:

— Ты не слышал, что я сказала? У лерутрангцев на меня планы, они хотят использовать меня, чтобы шантажировать отца. Предлагаешь вернуться? Спасибо, в логово повстанцев я возвращаться не намерена. Если придётся пожертвовать собой, чтобы не тронули отца, я готова на это пойти.

Ариан сжал челюсти, но пока ещё успешно справлялся с ураганом эмоций, разбушевавшемся от слов Олары.

— У нас с ними общие интересы. Так почему не воспользоваться возможностью вернуться домой, избежав дурацкой системы заданий, навязанных Императорским Советом?

— Навязанных Ювлусом, называй вещи своими именами.

Ариан не выдержал и сорвался.

— Да какая разница, кто за всем стоит, если нам всё равно придётся разгребать дерьмо самостоятельно?

— Я не собираюсь ничего разгребать.

Чем громче становился тон Ариана, тем тише говорила Олара, его это распаляло ещё сильнее.

— Останешься тут? В самоубийцы решила податься? Что, при приземлении головой ударилась или лерутрангцы тебе чего в еду подмешали? — внезапное озарение расцвело на лице Ариана понимающей улыбкой. — Всё ясно, ты хочешь использовать меня, чтобы вернуться домой. Сделать пешкой, покорно исполняющей твои желания. Олара! Это так на тебя не похоже. Я не узнаю тебя.

Девушка взбесилась от того, что он так быстро раскусил её, и пошла в наступление.

— Закрой рот, Хадруа! Не тебе меня осуждать. Ты сам пообещал вернуть меня домой, так что я просто буду ждать, когда ты своё обещание выполнишь.

— Как двулично!

Ариан откровенно забавлялся. По щекам Олары пробежало смущение, и она поблагодарила световой день Торнуила за то, что Ариан ничего не заметил в сумраке вечера.

— Прекрати паясничать, лучше придумай гениальный план моего вызволения. И раз уж я буду вынуждена терпеть твоё присутствие рядом, то постарайся принести пользу.

Ариан театрально прижал к раскрытому рту ладонь.

— Я с тобой меньше часа, а ты уже понахваталась от меня.

Олара гневно зыркнула на него, и Ариан поспешил отступить.

— Ладно — ладно, ближе к делу. Мы возвращаемся к хижине вместе…

— Но…

— Я не договорил, — он приложил указательный палец к губам Олары. — Возвращаемся вместе и рассказываем лерутрангцам чудесную историю твоего спасения. В разгар битвы тебе приспичило в туалет и ты решила уединиться в джунглях, где наткнулась на торнуильца, от которого тебя благополучно спас я.

— Что за бред? — возмутилась Олара, откинув руку парня от своего рта, но он вновь вернул палец.

— Дай закончить. Мы продолжаем выполнять задания с лерутрангцами. Так как ты исключена, то Система засчитывать тебя не станет, а потому будешь таскаться вместе с нами, параллельно работая над починкой шаттла. Ты успешно справляешься, все радуются, а затем мы убиваем лерутрангцев и отправляемся домой.

Олара отошла на несколько шагов, чтобы Ариан её не достал, и нарочито медленно захлопала в ладоши.

— Гениально. Моё чувство юмора ты подобрал? Потому что в одиночку такую идиотскую шутку придумать сложно.

— План неокончательный, — Ариан приблизился к Оларе и навис над девушкой, положив руки ей на плечи. — И будет претерпевать изменения по ходу дела. Но ты действительно думаешь, что бродить по лесам в полном одиночестве, вариант гораздо лучше? Ты всё же решила помереть на Торнуиле и кинуть отца?

— Ариан, — с холодной яростью прошипела она, скидывая с плеч руки парня. — Скажу один единственный раз, так что постарайся запомнить.

Олара ткнула пальцем в грудь Ариана и отчеканила каждое слово:

— Не смей упоминать ни в каком контексте моего отца.

Он взял её за руку и притянул к себе так близко, что кончика носы Олары коснулось его горячее дыхание.

— Взаимно. И, будь добра, прекрати сопротивляться и позволь мне спасти тебя.

— Надменный говнюк, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза, голубые, как снежные горные вершины, которых коснулось тепло солнечного света.

— Упрямая идиотка, — выдохнул Ариан, наклоняясь ближе. Их дыхание смешалось, сердца забились в унисон, ускоряя темп.

Взгляд Ариана коснулся губ Олары, притягательно распахнутых. Тыльной стороной ладони он провёл по её щеке, большим пальцем очертил контур нижней губы. Она неподвижно стояла, не в силах пошевелиться, спугнуть ту искру чувства, которое они оба прятали за толстыми стенами.

Вдалеке послышался крик. Ариан очнулся и отстранился, Олара поспешно последовала его примеру.

— Похоже нас ищут.

Крики стали громче и в них отчетливо стали слышны имена.

— Идти сможешь? — Ариан окинул Олару оценивающим взглядом.

— Я и втащить тебе смогу, проверим?

— Как — нибудь в другой раз.

Он указал рукой на джунгли, и Олара пошла вперёд, навстречу голосам.

— Не забудь про план. Подробности уточним позже, у нас теперь куча времени.

— Да — да, я уже поняла, что вселенная прокляла меня, можешь не продолжать.

Ариан вновь ощутил пальцами прохладную кожу Олары и тихо проворчал себе под нос:

— Не тебя одну.

Олара шла на зов, спотыкаясь на каждом шагу, но Ариан поддерживал её сзади за плечи, на что девушка ощетинивалась и раздраженно просила его этого не делать, однако парень пропускал её просьбы мимо ушей и всякий раз не позволял Оларе упасть.

Идти долго не пришлось, Олара не успела далеко отбежать от хижины, когда вознамерилась бежать от лерутрангцев, потому что торнуилец, спрыгнувший с дерева прямо перед девушкой, не дал ей всецело насладиться прогулкой по джунглям. Спустя несколько минут дороги они с Арианом наткнулись на лучи фонарей, хаотично плясавших среди чёрных стволов.

Из теней оторвалась одинокая фигура, стремительно приближаясь к Оларе. Девушка прищурилась от яркого света, прикрыв глаза ладонью.

— Олара! Я так рада, что ты жива!

Пелуа влетела в подругу и крепко обняла её так, что у девушки ребра хрустнули.

— Осторожно, — пискнула Олара не в силах шевельнуться.

— Прости! — Пелуа поспешно разжала объятия и принялась вглядываться в лицо подруги. — Ты ранена?

— Немного упала в овраг, но всё в порядке. Привет, Фарус.

Он стоял в отдалении и не спешил подходить, опустив луч фонарика в землю.

— Привет, ты как?

Олара улыбнулась, но столь неприветливая встреча с другом несколько обескуражила её, однако девушка не захотела при всех выяснять, в чём дело. Она отложила разговор по душам на потом, когда они останутся наедине.

— Лучше, чем выгляжу.

“Точнее, хуже, но кому какая разница”, — хоть и телом Олара чувствовала себя превосходно, но утомленность разума давала о себе знать, выматывая больше, чем сломанная голень и плохое приземление.

К ним подбежали лерутрангцы во главе с Йимсом. С неизменной ухмылкой он небрежно подошёл к Оларе, бросил косой взгляд на Ариана и, скрестив руки на груди, протянул на лерутрангском:

— Жива и невредима, кто бы мог подумать. Расскажешь, что произошло, куколка?

Олара выдохнула и сморщившись указала на Ариана:

— Спросить его. Он сказать.

— Матха, твой лерутрангский ужасен, — закатил глаза Фарус. — Но я рад, что ты цела, Олара, а то без тебя было скучновато.

— Да, я поняла, может, уже прекратим? — Олара подняла раскрытые ладони вверх. — А то это похоже на день именин или что — то подобное.

— Не любишь, когда тебе уделяют внимание? — хохотнул Йимс.

— Предпочитаю отсвечивать из тени, — ответила она на артурианском, чтобы больше не позориться.

— И в этом мы с тобой похожи, подруга, — Фарус всё же обнял Олару, его руки привычно обвились вокруг её талии. Девушка уткнулась лбом в его грудь и тихо проговорила:

— Кто мог подумать, что я когда — нибудь буду скучать по вам двоим. Не хватает Геска до полноты комплекта.

— Да, но он жив, — Фарус успокаивающе провел по спине Олары. — Фелска и Чалга тоже. Были живы утром, по крайней мере.

— Отлично.

— Мне так жаль, что тебя исключили, — прошептал Фарус. — Но мы обязательно что — нибудь придумаем. С нами Ариан, он точно найдет выход.

Вспомнив о своем спасителе, Олара подняла голову и встретилась с мрачным взглядом Ариана, который сверлил их с Фарусом глазами, рассказывая Йимсу подробности их приключения.

— Даже не сомневаюсь, — процедила Олара, скривив губы.

— Предлагаю вам всем отдохнуть, — Йимс хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание, когда Ариан закончил свой отчёт. — Как я понимаю, первое задание вы успешно выполнили, так что стоит подготовиться к новому дню. Завтра трое из нас пойдут с вами. Я, Алгу и Тиол.

Олара выбралась из объятий Фаруса, игнорируя пристальный взгляд Ариана.

— Это те самые, кого мы с Арианом выбрали? — Олара решила вести беседы на артурианском, а Йимс без труда понимал её, но принципиально отвечал на лерутрангском.

— Да. Зря что ли вы так старательно выбирали тех, кому мозги вышибать, а кому нет.

Йимс подмигнул и указал большим пальцем себе за спину.

— Хижина в вашем полном распоряжении. Спите, где захотите. Утром объясню, в чём будет заключаться ваш вклад в общее дело. Кушать хочется всем, так что и работать придётся всем.

Студенты тут же скисли. Обычно еда появлялась на их столах по мановению пальцев, так что они не привыкли работать руками и добывать пропитание своими силами. И только Фарус невозмутимо пожал плечами, ему не раз приходилось бороться за существование в Отсталом квартале, откуда он был родом.

Лерутрангцы, возглавляемые Йимсом, двинулись к хижине, артурианцы устало поплелись за ними. Насыщенный день давал о себе знать, каждый мечтал оказаться в горизонтальном положении и беспробудно проспать хотя бы несколько часов.

— Пахнет это всё плохо, — вдруг объявил Фарус, когда они немного отстали от повстанцев. — Или мне одному так кажется?

— Иди умойся, это от тебя, — Олара пихнула друга в плечо, стараясь не думать о том, насколько он прав.

— Ха — ха, очень смешно, — Фарус потёр плечо. — Ладно, сегодняшний день я хочу завершить сладким сном, а вы как хотите.

И он пошёл вперед, догоняя лерутрангцев.

“Да что с ним такое?” — Олара покосилась на Пелуа в надежде, что та знает ответ, но её лицо выражало недоумение и обеспокоенность.

“Одной проблемой больше. Разберусь со всем завтра”, — зевнув, Олара ускорила шаг, предвкушая ночную встречу с кошмарами.