Хроники Артуриана: Империя выживших (СИ)

V

Торнуил,

5347 год, 4 день первой весны

Тёплые объятия родных рук, нежные прикосновения к щекам, поглаживания по спине и монотонный успокаивающий мотив давно забытой песни откликнулись воспоминаниями о далёком детстве, когда мама ещё не закрылась за ледяной стеной отчуждения. Олара слышала тихие напевы колыбельной, которую мама пела ей перед сном до тех пор, пока не делегировала эту обязанность Системе дома.

Спокойствие и умиротворение, ощущение Дома, утраченного и покинутого. Солёные слёзы катились по лицу, собираясь в глубокую реку, уносящую Олару за пределы воспоминаний.

Мама обнимала её так сильно, что становилось трудно дышать. Руки и ноги стянуло, лёгкие горели огнём, но сопротивляться ей не хотелось, наоборот, она отчаянно желала забыться сном в ласковых объятиях матери.

“Я же говорила, — едкий шёпот обжёг ухо. — Любовь портит тебя, делает слабой. Ты расслабилась, забыла о защите. За это придётся заплатить. Он погубит тебя”.

— Олара! Проснись!

“Он сожжёт тебя дотла, — не унимался ядовитый голос. — Также, как и меня когда — то. Поздно, Олли, ты отравлена”.

— Да очнись же ты!

“Ты не приняла противоядие, которое я предлагала тебе, — голова раскалывалась от вкрадчивого шёпота, звучавшего из недр сознания. — Ты проиграла”.

Грубое касание губ, облегчение в теле. Голос матери затих, забрав с собой удушающие прикосновения.

Олара открыла глаза и столкнулась взглядом с Арианом, его губы касались её губ, а руки крепко прижимали грудь девушки к полу. Она очнулась ото сна и оттолкнула парня. Олара судорожно вздохнула и села, откашливая воду.

— Какого… — хрипела Олара, цепляясь за воздух, которого ей так не хватало.

— Как это на тебя похоже, — язвил Ариан. Он просунул одну руку под колени девушки, а второй ухватился за её спину, с легкостью поднимая. С чёрных волос парня срывались капли на нос Олары. — Чуть не утонула в луже, тебя одну оставить можно хоть на секунду?

— О чём… ты…

И тут Олара заметила, что Ариан стоит по щиколотку в воде, а из окна комнаты на деревянный пол хлещет грязный поток.

— Что? — девушка инстинктивно вцепилась руками в шею Ариана, стукнув его макушкой по подбородку. Парень усмехнулся.

— Идём, надо выбираться.

Ариан поудобнее перехватил Олару и двинулся в коридор, преодолевая толщу коричневой воды, в которой плавали остатки провизии и упаковки с лекарствами.

— Потоп! Быстрее уходим! — кричал кто — то на лерутрангском, прорываясь сквозь несмолкаемый шум, раздававшийся отовсюду. — Хватайте всех, кого видите!

— Откуда столько воды? — Олара с беспокойством оглядывалась по сторонам, мимо них пробегали изумленные лерутрангцы. — Что случилось?

Вместо Ариана ответил Фарус. Он подхватил парня под руку и помог ему преодолеть последние шаги.

— Ливень. Хлещет, как из ведра. Я таких сильных дождей ещё не встречал.

Они вышли на улицу, точнее, упёрлись в стену воды, бешено стекающую с тяжелого свинцового неба. Олара выставила руку вперёд, капли больно ударили по ладони.

— Торнуил — это бесконечная череда тропических джунглей и морей, — Ариан сделал шаг назад, ладонь Олары выскользнула из — под дождя. — Ожидаемо, что здесь часто случаются тропические ливни.

— Умник, опусти свою императрицу и тащи сюда свой зад, — крикнул Йимс из хижины, — помоги с припасами, пока всё не уплыло.

Ариан неохотно отпустил Олару, девушку чуть не сшибло волной с ног, но Фарус вовремя подхватил её.

— Но откуда столько всего за одну ночь… — Олара коснулась рукой лба и смахнула прилипшие прядки.

— Здесь неподалёку река, — еле слышно проговорила Пелуа, обнимая себя за плечи, — видимо, она вышла из берегов.

Олара неуверенно кивнула, всё ещё ощущая себя во власти сна. Губы её покалывало от касания Ариана, и девушка покраснела.

“В какой там раз он спас мне жизнь? Это уже начинает входить в привычку”.

Олара бросила взгляд на джунгли, но из — за нескончаемого водопада они слились в грязно — изумрудное пятно. Крыша хижины трещала, грозя вот — вот рухнуть под натиском стихии.

— Пересчитайте каждого и выдвигаемся, — крикнул Лхэн, выходя из хижины. Длинные светлые волосы мужчины прилипли к камуфляжному костюму, в котором ранее Олара его не видела. — Надо подняться выше, иначе нас всех затопит. Берите всё, что сможете унести. Идём по парам, следите за теми, кто рядом, чтобы не потерять никого.

Девушка с сомнением покосилась на друзей, они растерянно поглядывали друг на друга, с трудом представляя, как можно куда — то идти в такую погоду.

Ариан с двумя рюкзаками на плечах показался из хижины, он подхватил Олару под локоть и последовал за колонной лерутрангцев, выдвинувшихся навстречу ливню. Девушка была слишком обессилена и сбита с толку, чтобы сопротивляться. Фарус взял Пелуа за руку, но их от Ариана с Оларой отделило несколько пар лерутрангцев.

Как только они вышли из — под защиты крыши, вода больно ударила по телу. Олара пригнулась и закрыла свободной ладонью нос и рот, чтобы хоть как — то дышать. Перед глазами всё смазалось, она не видела ничего вокруг, даже Ариана, в которого вцепилась мёртвой хваткой.

— Ничего не видно! — прокричала она, прикрывая рот.

— Я уже промок до нитки! — вторил Ариан, пригнувшись.

От шума дождя гудело в ушах, с безумной силой ураган пытался впечатать их в землю. Олара не сомневалась, что после такой водной атаки всё её тело покроется синяками.

— Держимся вместе! — слышался откуда — то издалека приглушенный приказ Лхэна. — Все за мной!

“Видёть бы ещё, куда это”, — ворчала Олара, с трудом перебирая ногами. Если бы не поддержка Ариана, она бы рухнула в вязкую грязь и вряд ли поднялась обратно.

Нестройной колонной они вошли вглубь джунглей, поднимаясь вверх по склону. Воды под ногами стало меньше, а крепкие широкие листья деревьев защищали от ударов дождя. Олара вздохнула, когда адский ливень превратился в обычный тропический, кои случались на Артуриане каждую весну и осень. Девушка разглядела впереди пару лерутрангцев, затем от них отделился силуэт и приблизился к ним. Олара узнала Йимса, его мокрый камуфляж отливал чёрным, напоминая о форме Сартерута.

— Ариан, Лхэн зовёт тебя, ему нужна помощь с поиском подходящего укрытия, — Йимс без труда перекрикивал дождь.

— Где он?

— В начале цепочки.

Ариан покосился на Олару и кивнул.

— Хорошо, идём.

Не отпуская девушку, Ариан последовал за Йимсом, обходя сформировавшиеся пары лерутрангцев.

— Эй, а я тут причём? — Олара попыталась вырваться, но безуспешно. — Лхэн тебя ищет, а не меня.

— Ты моя пара, — прошипел Ариан. — Хочешь потеряться?

Олара не хотела, но и соглашаться без боя тоже. Однако всё же обреченно выдохнула и поплелась вслед за своим напарником.

Лхэн встретил их у ствола дерева, рядом с лидером толпились лерутрангцы, вскинув оружие.

“Они с дождём сражаться собрались?” — быстрая мысль промчалась в голове Олары, пока она разглядывала размытые лица мрачных лерутрангцев.

— Есть ли поблизости что — то похожее на укрытие? Пещера или что — то вроде? — без обиняков вопросил Лхэн, стирая со лба крупные капли.

Ариан быстро исследовал карту и придвинулся к лидеру, лерутрангцы настороженно наставили на парня стволы, но Лхэн жестом остановил солдат.

“Да что с ними? — недоумевала Олара. — Ждут удара исподтишка? Но какой в этом смысл?”

Ариан ткнул в голографическую карту.

— Здесь исполинское древо, можно будет спрятаться под его листвой, а так как оно на холме, то его вряд ли затопит. Ближе ничего подходящего, пещеры слишком далеко.

— Отлично, — кивнул Лхэн. — Дождёмся остальных и выдвигаемся туда. Ариан, поведёшь нас. Но для начала проверим, все ли на месте.

Ожидание длилось бесконечно долго. Грохот дождя не унимался, с листьев деревьев то и дело срывались огромные капли, от которых перехватывало дыхание.

Но вот последняя пара подошла к месту сбора. Олара оглядела присутствующих, насчитав около пятидесяти человек.

— Наши все, артурианцев не хватает, — отрапортовал рослый лерутрангец. — Мы недосчитались двоих.

На миг все звуки пропали. Олара в панике оглядывалась, надеясь, что лерутрангец ошибся, что Пелуа и Фарус рядом, просто их никто не заметил. Но беспокойство на лице Ариана вывело девушку из равновесия.

— Они оторвались от нас? — сквозь звон в ушах Олара расслышала вопросы Лхэна. — Кто следил за этими двумя?

— Они шли прямо передо мной, — худощавый лерутрангец со свежим шрамом на лысом черепе виновато почесал затылок. — Но из — за ливня я с трудом следил за дорогой, не то что за кем — то ещё.

Олара с трудом улавливала смысл слов. Дернув Ариана за рукав, девушка протараторила:

— Ариан, ты можешь посмотреть, где они?

Парень нахмурился, следя за разговором лерутрангцев.

— А что с твоей картой?

— Мои часы неисправны, я не знаю почему, — раздраженно вскинула руками Олара, — некогда разбираться.

Ариан оторвал взгляд от Лхэна, который не выглядел обеспокоенным, наоборот, его явно утомляло происходящее. Парень открыл карту и быстро нашёл Фаруса и Пелуа, их маяки мигали в сотне метров от исполинского древа на небольшой проплешине между деревьями.

— Они неподалеку.

— Идём.

Сверившись с картой, Олара стремительно двинулась в нужную сторону, но перед девушкой тут же возник Йимс, загораживая дорогу.

— Куда? Потеряешься! У тебя нет маячка, мы не сможем тебя потом найти.

Олара проскользнула под раскинутыми руками Йимса и кинула ему через плечо:

— Ариан пойдёт со мной.

Но Йимс обернулся и ухватил Олару за ворот, как котёнка. Лерутрангец со шрамом недовольно присвистнул, остальные солдаты опасно вскинули оружие, направив стволы на Олару.

— Э, нет, имперцы, что вы задумали? Это такой хитрый план? Обдурить нас решили?

Злость кипела в венах, Олара прорычала на лерутрангском, вкладывая в каждое слово клокочущую ярость:

— Спятить? Друзья теряться, рот закрыть. Никаких план, только найти.

— Я им помогу, — Йимс удрученно провёл ладонью по лицу и посмотрел на Лхэна, следившего за ними с едва уловимой улыбкой. — Удумают начудить, пущу пулю в затылок.

— Никто никуда не пойдёт, — непреклонно покачал головой лидер повстанцев. — Дождемся конца ливня, потом отправимся на поиски.

Олара вырвалась из хватки Йимса и вперилась горящими глазами в Лхэна.

— Это слишком долго. Мы не знаем, когда он закончится и закончится ли вообще. Может, дождь продлится месяц. Вы разве не говорили, что мы должны работать сообща, если хотим убраться с Торнуила?

Лхэна тирада девушки не впечатлила.

— Это было до того, как мы узнали, что одной тебя достаточно. Остальное — балласт.

Олара не сдержала смешок. Нервы её натянулись, грозя лопнут с минуты на минуту, тогда она с лёгкостью натворит ошибок, о которых потом пожалеет. Но угроза всё же сорвалась с губ:

— Если мои друзья умрут, я ничего чинить не стану, и мы помрём здесь все вместе.

Тягучая ухмылка тронула губы Лхэна.

— Шантажируешь?

— Вы другого языка не понимаете.

Лидер перекинулся взглядом с Йимсом, тот кивнул, отвечая на одним им понятный приказ.

— Идите, только быстро.

Олара бросилась в джунгли, скользя по грязи, даже не убедившись, что Ариан и Йимс следуют за ней.

Она мчалась, не разбирая дороги, давно потеряв направление. Дождь хлестал по лицу, затуманивал зрение.

— Стой! Подожди! — кричал вслед Ариан, но девушка не останавливалась. Не могла остановиться.

“Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо”, — как мантру твердила Олара, не веря самой себе. Предчувствие беды льдом сковало сердце.

— Подожди, Олара!

Крепкая рука Ариана вцепилась в её плечо. Девушка остановилась, склонив голову. Парень нежно коснулся её подбородка, приподнимая. В светлых голубых глазах его застыло сочувствие.

— Не плачь раньше времени. Раз маячки активны, значит, они живы. Ты сбилась с пути, надо взять левее.

“Не плачь? — Олара стёрла с щёк влагу с привкусом соли. — Как он понял?”

— Эй, спринтер! — раздался позади бас Йимса. — Ты нас так в самую глушь утащищь, полегче!

— Простите, запаниковала, — выдавила из себя Олара.

— Ничего, всё нормально, — Ариан заправил мокрую каштановую прядь девушки за ухо. — Главное, иди рядом, мы почти на месте.

Олара кивнула и последовала за парнем, он прокладывал путь сквозь отяжелевшие от воды лианы и кусты. Девушка скользила на каждой кочке, но упрямо старалась держаться, чтобы не упасть.

Через несколько минут Ариан откинул ветвь дерева с широкими листьями, за ней сквозь пелену дождя Олара разглядела две смутные фигуры на земле. Позабыв о просьбе Ариана, девушка кинулась вперёд. Капли дождя больно ударили в лицо. Теперь между стихией и девушкой не было препятствий в виде деревьев, и она с силой отыгрывалась на Оларе.

— Фарус! Пелуа!

Олара поскользнулась и упала, чудом не подвернув лодыжку. Фарус сидел на коленях, держа на руках обмякшую Пелуа. Лицо парня склонилось к девушке, он раскачивался вперёд — назад, словно убаюкивая её.

Олара обомлела, ладони закололо, дыхание перехватило. Девушка не могла пошевелиться, подняться, она застыла, глядя, как по свесившийся руке Пелуа стекают дождевые дорожки.

Ариан подбежал к Оларе, помогая подняться, он громко вопросил у Фаруса, который будто не замечал их:

— Что с Пелуа? Она в порядке?

— Я… — из — за расходившегося всё сильнее дождя голос Фаруса ощущался невесомым шёпотом. — Всё случилось так быстро…

Олара, заслышав его, вышла из оцепенения и подбежала к ним. Приставив к шее подруги два сложенных пальца, она отыскала затухающий пульс.

— Пелуа! Она едва дышит! Скорее, лекарство, бинты, что угодно!

— У меня в рюкзаке оружие, — пожал плечами Йимс, не впечатленный происходящим.

— У меня тоже, — с горечью проговорил Ариан, не решаясь приблизиться. Он смотрел на карту, хмуря брови.

— Идиоты! Надо отнести её к остальным! Найти того, кто поможет!

Олара осматривала Пелуа, глаза девушки бессмысленно взирали в тёмное небо, струйка густой крови стекала изо рта по подбородку.

— Ливень усиливается! — крикнул Йимс, приставив ладонь к бровям. — Надо уходить!

— Олара, она не дышит, — прошептал Фарус, смотря на Олару покрасневшими глазами.

— Нет! Она жива! — девушка вцепилась в плечи подруги и попыталась поднять её, но соскользнула и беспомощно завалилась на бок.

— Олара, Пелуа мертва, — Ариан нагнулся и, подхватив девушку за талию, приподнял её. — Надо спешить, иначе скоро мы не сможем идти.

Олара замотала головой, брызги от её волос разлетались в разные стороны.

— Тело придётся оставить, — сухо бросил Йимс. — Вернётесь позже, когда дождь утихнет, и похороните её по своим обычаям.

— Нет! — в отчаянии кричала Олара. — Мы не можем бросить её тут! Ещё можно что — то сделать!

Йимс дёрнул щекой и, сдерживая раздражение, проговорил:

— Либо мы уходим вчетвером, либо кто — то ещё погибнет. Ты готова потерять сегодня ещё кого — нибудь?

— Нет! — Олара взяла Пелуа за руку, тепло стремительно покидало тело. На окровавленных устах подруги девушка заметила лёгкую улыбку, но отмахнулась от неё, как от видения. Глотая дождевую воду и слёзы, Олара не сдерживала рыдания, сжимая руку подруги, которую та больше никогда не сожмёт в ответ.

Наручные часы Фаруса приветственно пискнули.

– “Поздравляем, вы выполнили личное задание. Желаем вам дальнейших успехов!”

Олара встрепенулась и подняла взгляд на Фаруса, чтобы увидеть в его глазах то, что никогда не думала в них найти: всепоглощающее чувство вины.

Безжизненное лицо Пелуа плясало перед глазами Олары, когда она со всей дури зарядила Фарусу кулаком в скулу. Парень покачнулся, но не упал. Схватившись за пунцовую щёку, он бессмысленным взором смотрел на Олару.

Ариан поймал девушку до того, как её кулак вновь устремился к Фарусу.

— Отпусти! — кричала она, колотя Ариана руками и ногами. Но парень не слушал, он тащил её под деревья, чтобы спрятаться от ливня. Йимс подхватил под локоть Фаруса и потащил его за ними.

Олара перестала сопротивляться, поняв, что это бесполезно. Обернувшись, она посмотрела на тело Пелуа, брошенное на произвол судьбы. Капли отбивали на её бледном лице безумную дробь. Сжав губы до боли, Олара с нетерпением ждала, когда Ариан её отпустит.

Как только они вчетвером укрылись под густой кроной дерева, небеса разверзлись водопадом. Но Олара, не обращая внимания на то, что погода сошла с ума, пихнула Фаруса в грудь, отчего он упал в грязь.

— Зачем ты это сделал?

— О чём ты? — непонимающе качнул головой Фарус.

— Это ведь ты убил Пелуа?

Фарус поднялся, под его левым глазом налился синяк.

— Это был несчастный случай!

— Не ври мне! Я слышала то сообщение от Системы, — Олара двинулась к Фарусу, но Ариан удержал её. — Твоим заданием было убийство Пелуа?

— Нет!

— Зачем ты это сделал?

Фарус метал взгляды с одного на другого. Мрачно вздохнув, он провёл рукой по мокрым светлым волосам и быстро посмотрел на поляну, где тело Пелуа медленно погружалось в грязь.

— У меня не было выбора! — он обрёченно взмахнул руками. — Вернуться домой можно, лишь выполнив все задания от Императорского Совета, разве не ты сама мне сказала об этом вчера? Я не хотел рисковать шансом и остаться на Торнуиле навсегда. Пелуа пострадала, упав в овраг, она еле дышала. Она кашляла кровью, её часы показывали высокий риск смерти, если не оказать помощь в ближайшее время, а как я мог её оказать? Я тащил Пелуа на себе, никого рядом не было, мы потерялись. И тогда она попросила оказать ей услугу. Я не хотел её убивать, никогда ни о чём таком даже не подумал бы. Она попросила меня об этом, Олара. Поверь! Пелуа всё равно бы не выжила.

Йимс сделал попытку остановить переговоры и вклиниться в разговор:

— Нам надо уходить, потом отношения свои…

Но Олара в бешенстве дёрнулась к Фарусу, однако Ариан не повёлся на её намерения.

— Ты спятил? Думаешь, я поверю в эту чушь?

— Я спятил? — закипал Фарус. — А что я должен был делать, если Совет приказал мне в личном задании убить члена команды, получив тем самым автоматический пропуск на спасательный шаттл? Автоматический! Одна жизнь и я гарантировано улечу домой, избежав остальных заданий. Я воспользовался возможностью, любой бы поступил так на моём месте.

Олара замерла. Червячок сомнения прогрызал дыру в её знаниях о мире. Но она отчаянно пыталась задавить его.

— Нет! Я бы никогда не убила подругу, даже если бы она меня об этом умоляла! Ты спасал свою задницу, гребанный эгоист!

Фарус отшатнулся, как от пощечины, но тут же пришёл в себя и пошёл в наступление.

— Не ври мне, Олара! Представь, если бы тебя поставили перед выбором: жизнь Пелуа, которая и так висела на волоске, или возвращение к отцу. Что бы ты сделала? А? Отвечай!

— Спокойнее, Фарус, — холодно процедил Ариан. Фарус будто только сейчас заметил его присутствие и с извращенной радостью перевёл свой гнев на него.

— А ты вообще заткнись! Кто — кто, а ты должен меня понять. Хотя… — он коротко хмыкнул. — У вас у всех есть те, кто смогут вытащить вас из любой дыры, если хорошо попросите. А что остаётся таким, как я? Идти против правил? Следовать им? А хрен там! Нет единого правильного пути, приходится крутиться, чтобы выжить и не сдохнуть в канавах Отсталого квартала, о котором вы только слышали, а я там живу, чтоб вас всех!

Силы покидали Олару, она безвольно повисла в руках Ариана.

— Мы бы нашли выход, ты мог попросить о помощи…

— Мог? — Фарус рассмеялся. — Ты не слушала правила? Хотя, как ты могла, если тебя отстранили от экспедиции в первый же день, а ты даже не шевелишься, чтобы всё это исправить. Как ты могла бы помочь мне, если ты самой себе помочь не в состоянии?

— Фарус… — Олара умоляюще вскинула голову, по лицу девушки, испачканном грязью и кровью, потекли кривые дорожки слёз. — Пожалуйста, прекрати.

— Я не собираюсь просить прощения за то, что сделал, — ярость схлынула, освободив место безнадёжности. Плечи Фаруса поникли, он затравленно смотрел вглубь джунглей. — Но и ваше понимание я тоже не намерен вымаливать. Никто из вас не поймёт, что мне пришлось пережить там. Делайте, что хотите, в вашей компании я больше не нуждаюсь.

Не дожидаясь ответной реакции на свои слова, Фарус ринулся в лес.

— Фарус! Куда ты? Вернись!

Олара больно пнула Ариана и вывернулась из его хватки. Девушка бросилась за Фарусом, потеряв парня из виду, с невыносимым желанием догнать его и заставить исправить всё, что случилось. Вернуть всё, что они с Пелуа забрали у неё.

— Фарус!

Дождь вновь утих, но эта передышка обманчиво манила завершением урагана. Тучи чернели, далеко в небе слышались раскаты грома.

— Олара, стой! — Ариан без труда нагнал девушку и схватил её за руки, она принялась вырываться, но с меньшими усилиями. Олара рыдала в голос, вываливая всё, что так долго копилось, что так долго разъедало её изнутри. Что — то в ней надломилось и умерло безвозвратно, боль утраты стёрла все препятствия для истинных чувств, явив природный плач живого существа по тому, кто покинул этот мир навеки.

— Мы найдём его позже, у меня есть карта, забыла? — Ариан прижимал девушку к себе и успокаивающе шептал ей на ухо. — Оставь его, бесполезно ждать чего — то разумного сейчас. Вам надо успокоиться и услышать друг друга. Дай себе и ему время оплакать друга.

Олара тяжело задышала, а затем истерично засмеялась. Неудержимо. Безумно. Она обмякла и Ариан отпустил девушку. Пошатнувшись, Олара прижала руку ко лбу и обернулась, окидывая Ариана взглядом, пропитанным ненавистью.

— Почему ты потратил “Корфокс” на меня? Ты должен был оставить его на тот случай, когда кто — нибудь будет при смерти. Почему ты не подумал об этом? — она толкнула Ариана в грудь, но он даже не шелохнулся, спокойно глядя на девушку. — Почему потратил его напрасно? Мы могли спасти Пелуа. Она осталась бы жива, долбанный ты придурок!

Она колотила его по груди, судорожно вздыхая, ловя ртом воздух.

— Не перекидывай на меня их вину.

Но Олара не слушала.

— Почему, Ариан? Почему ты потратил лекарство напрасно? Ты бесчувственный говнюк! Все вы!

Ариан зарычал и схватил Олару за щёки, поднимая её голову. Прижавшись лбом к её лбу, он прошипел:

— Потому что мне нет дела до Пелуа или до кого — либо ещё! Ты — единственный человек на этой планете… Да, что б их, на всех планетах, до которого мне есть дело. Что бы ни случилось, чья бы жизнь не стояла на кону, я всегда буду выбирать тебя, Олара. Всегда.

Девушка смотрела ему прямо в глаза, кристально чистые, как лёд, охлаждающий её боль. Она цеплялась за его хладнокровие, мечтала впитать его без остатка, чтобы не чувствовать ничего.

— Нет, — шептала она, прижимаясь ближе. — Не хочу слышать это вранье. Отпусти меня. Прошу тебя, отпусти.

Ариан коснулся губами её лба, зажмурился, мечтая забрать хотя бы часть тех страданий, что терзали её сердце.

— Никогда, — он обнял девушку за дрожащие плечи. — Можешь ненавидеть меня, срываться, я всё равно не уйду.

— Он убил её… — всхипнула Олара. — Он уничтожил моих друзей. Лишил меня Пелуа, лишил себя, всего, что между нами было.

— Знаю.

— Это я во всём виновата.

Ариан отстранился и нежно провёл пальцами по её щекам.

— Олара…

Она покачала головой.

— Я должна была рассказать им о том, что мы чиним шаттл, и что есть другой способ покинуть планету. Но я скрывала от них всё с самого начала. И вот к чему всё привело. Это моя ошибка.

— Фарус и Пелуа приняли решение самостоятельно, — нахмурился Ариан. — Если бы ты знала, что творится у них в голове, то…

— Я даже не попыталась узнать! — Олара спрятала лицо, вжимаясь в грудь парня. — Думала лишь о себе, позабыв об остальных.

— Так забудь снова, — он мягко провёл по её спине. — Ты не должна отвечать за поступки других. Никто не должен.

Они молча стояли так, обнявшись, слушая, как ливень готовится нанести последний удар, снося всё вокруг, превращая лес в место схватки человека со стихией.

Когда Олара немного успокоилась, а её рыдания сменились тоскливыми всхлипами, Ариан поцеловал её в макушку и проговорил:

— Пора возвращаться, нас наверняка хватились.

— Какая теперь разница?

Ариан уловил в её тоне то, что напомнило ему о последних словах матери. Перед тем, как она покончила с собой на городской площади Ародана. Парень встряхнул девушку, испуганно ловя обреченность в её взгляде.

— Олара, вспомни, кто ждёт тебя на Артуриане. Вспомни о том, почему ты до сих пор сражаешься! Ты не должна опускать руки, ты это переживёшь, обещаю!

Надрыв в голосе Ариана выдернул Олару из мрачных мыслей.

— Я не выдержу, — честно прошептала она.

— Мы выдержим.

Ариан обнял её так крепко, как только мог, надеясь, что сможет своим теплом изгнать гнетущие мысли из головы девушки. Он не мог потерять её, только не сейчас, когда впервые осознал, что нашёл в густых джунглях Торнуила.

Часы Олары звонко пискнули. Девушка с изумлением подняла руку.

— Они же были неисправны, — она потёрла глаза и посмотрела на дисплей. — Сообщение. У тебя нет?

Ариан посмотрел на свои часы, те молчали.

— Что там?

Олара потянулась к кнопке, чтобы открыть письмо, но тут пискнули часы Ариана. Девушка отвлеклась и в ожидании уставилась на парня. Он быстро открыл сообщение и лицо его превратилось в каменную маску.

— Могу я попросить тебя об одной единственной вещи? — упавшим голосом вопросил он.

— Что там, Ариан? — с беспокойством Олара вглядывалась в парня, но тот умело скрывал эмоции за натянутым безразличием.

— Пожалуйста, Олара, сделай, как я скажу. Дай сюда руку.

Он потянулся к запястью девушки, но она инстинктивно отдернулась.

— Зачем? Что там написано?

— Дай. Мне. Руку, — с нажимом отчеканил Ариан, но Олара ослушалась и, отскочив назад, открыла письмо.

— Олара, не надо!

Но девушка немигающим взглядом уставилась на экран часов, на котором ярко сияла одна лишь фраза: “Каронар юа Шакруа покончил собой утром третьего дня первой весны”.