Хроники Артуриана: Империя выживших (СИ)

V

Артуриан, Ародан, банкетный зал Военного министерства,

5336 год, 3 день второй осени

По залу, украшенному багряным золотом по случаю дня рождения императора Урбоса, кружили пары в бальных нарядах приглушенных оттенков, чтобы на их фоне члены императорской семьи смотрелись ярче и благороднее. По стенам из молочно — золотого мрамора развесили багряные флаги с серебристыми звёздами, окружающих кольцом Сантуру и Плиол, гербом императорского рода юа Сарандруа, главой которого значился сам Урбос. Лёгкая музыка разносилась по залу, она пьянила вместе с бокалами розового шампанского, литрами поглощаемого гостями. Чопорная атмосфера великосветского праздника венчалась скучающими лицами тех, кому давно опостылили однообразные торжества, созданные лишь для того, чтобы показать элите её место подле императора, у его ног.

Ариан не отрываясь следил за тем, как худенькая девушка в бежевом платье мило улыбается тучному мужчине, который неловко поддерживал её за тонкую талию и кружил в медленном танце. Эта странная парочка выделялась среди жеманных идеальных гостей своей несуразностью, но людей искреннее, чем эти двое, во всем зале было не сыскать.

Ювлус, поигрывая шампанским в бокале, с полуулыбкой искоса поглядел на сына, а затем перевёл взгляд на объект пристального его наблюдения. Олара заметила их внимание и весёлость сошла с её губ. Девушка нахмурилась, состроила гримасу Ариану и быстро от него отвернулась. Ювлус покачал головой и слегка пригнулся, чтобы его слышал только сын.

— Ты ведь понимаешь, Ариан, как важно, чтобы вы с Оларой дружили?

Юноша скривился.

— Ты хочешь подружиться с её отцом. Но вы же и так хорошо общаетесь, к чему мне строить из себя друга для этой…

Он не нашёл приличных слов для описания Олары, а потому смешался и умолк.

— Да, конечно, мы с Каронаром в отличных отношениях, — кивнул Ювлус, отставляя опустевший бокал в сторону. — Но всегда необходимо держать про запас связи, которые могут понадобиться в будущем.

Ариан не сдержал смешок.

— Как эта хилячка может пригодиться?

Сверкнув холодными голубыми глазами, Ювлус обвёл взглядом тучного Каронара, который нелепо поклонился и с гордой теплой улыбкой смотрел на свою раскрасневшуюся от танца дочь.

— Ты недооцениваешь силу семейных уз, Ариан. Многие готовы пойти на всё, что угодно, ради близкого человека, и ты должен это учитывать и использовать в своих интересах.

— Глупцы, — Ариан закатил глаза. — Разве разумно думать о ком — то, кроме себя?

Ювлус пригнулся ещё ниже, нависнув над сыном мрачной скалой. Ариан нервно сглотнул, такой отец всегда пугал его.

— Мы друг друга поняли, Ариан?

Тон Ювлуса не терпел пререканий, а потому юноша покорно кивнул.

— Да, отец.

Торнуил,

5347 год, 2 день первой весны

Ариан напряженно следил за малейшими изменениями в лице Йимса, который не скрывал своей радости от встречи с сыном военного министра Артуриана. Крепкая рука лерутрангца больно стиснула плечо артурианца, готового в любую секунду ответить на неожиданное нападение.

— А мы тебя искать хотели, а ты сам пришёл, — Йимс широко улыбнулся и похлопал Ариана по щеке. — Что, задания и для таких знатных персон, как ты, обязательны?

Ариан поморщился, но реагировать на провокацию не стал. Спокойно отстранившись от Йимса, он поинтересовался, незаметно осматриваясь в поисках соратников лерутрангца:

— Так вы знаете про задания? Почему тогда тут торчите?

Йимс всё же заметил настороженность Ариана и растянулся в довольной усмешке.

— Ждали вашего прилёта. Надо же было где — то спать.

Ариан, убедившись, что его не окружает толпа недовольных вооруженных лерутрангцев, заметно осмелел и иронично поинтересовался:

— Вы нас убивать не собираетесь?

Йимс в изумлении округлил яркие зелёные глаза.

— Зачем? Мы хотим свалить с этой планеты, а без вас нас на шаттл не пустят. Так что наши уже бродят по джунглям и ищут бедных студентов, которым не повезло оказаться детками влиятельных родителей.

Ариан сощурился и недоверчиво покосился на излишне счастливого Йимса.

— Мы убили ваших людей.

— О, мы этого никогда не забудем, — Йимс прижал широкую мозолистую ладонь к груди. — Однако сейчас нам необходимо объединиться против общего врага — Торнуила и его местных обитателей.

— Это местному вы там руки отрубили? — Ариан кивнул на лужу крови, которую уже облепил рой жирных мух.

— А, да, — отмахнулся Йимс. — Торнуильцы нескольких наших порубили, вот мы и мстим. Заодно для вас территорию расчищаем. Чем больше артурианцев выживет, тем больше лерутрангцев смогут вернуться домой.

Губы Ариана исказились в кривой усмешке.

— Да уж. Императорский Совет позаботился, чтобы за нами присматривали. Я было подумал, что они нас бросили.

Йимс резко посерьёзнел, глаза его блеснули злорадством.

— Ты хотел сказать, твой отец позаботился?

Злость пробудилась в крови Ариана, ему жутко захотелось со всей дури вмазать кулаком по ехидному лицу лерутрангца, но двое друзей Олары, ждущих парня в джунглях, сдерживали его воинственные порывы. Он не мог позволить себе потворствовать своим чувствам, не рискуя потерять единственную ниточку, которая связывала его с Оларой. Потому Ариан собрался и деланно равнодушно пожал плечами.

— Что вам известно?

Йимс заговорщически подмигнул.

— То, что знаешь ты и то, чего не знаешь.

Мысленно вздохнув, Ариан перевёл тему, припомнив властный тон светловолосого лерутрангца, отдавшего приказ о кровавом наказании торнуильца.

— Тот человек, которого ты представил, как Люрсэра Ан, ваш лидер?

— Да, — с охотой кивнул Йимс. — Его зовут Лхэн. Так что с ним будь повежливее. Вы должны выжить, но калечить вас никто не запрещал.

Сомнения всё ещё гложили Ариана, но те факты, что он всё ещё жив, и в словах Йимса имелась логика, несколько успокоили парня, а потому он подбородком указал на джунгли.

— Я не один.

Йимс вскинул лохматую рыжую бровь.

— Ещё бы. Ариан юа Хадруа, да без свиты? Невозможно.

Против воли Ариан улыбнулся. Слава о нём, значит, ходит не только среди артурианской молодежи. Он не понимал, радовало его это или напрягало, но самолюбие парня несомненно тешили насмешки Йимса.

Рискнув поднять важную для себя тему, Ариан слегка поморщился.

— Ты… Как там тебя?

— Йимс, — хохотнул лерутрангец.

— Олару не встречал? Девушка, которая была со мной…

Ариан успел пожалеть о том, что задал вопрос, когда Йимс облизнул губы и хищно сощурился.

— Твоя девушка? Здесь она, я её караулил, доставил сюда живой и почти невредимой.

Беспокойство тугим узлом затянулось в желудке.

— Почти? Что с ней? Вы что — то сделали…

Йимс поднял руки и отстранился от напрягшегося Ариана.

— Расслабься, женишок, с Оларой порядок. Её капсула немного пострадала при приземлении, так что она отсыпается. Жива она, переживать не о чем.

Жива. Это слово теплотой разлилось по телу, расслабляя каждую мышцу. Ариан вдруг понял, как устал, с самого приземления на Торнуил он не переставал ни на минуту думать об Оларе. Но облегчение почти тут же сменилось мрачным воспоминанием, которым Ариан не преминул поделиться с Йимсом.

— Она не пришла на собрание и её исключили из экспедиции. Домой Оларе уже не вернуться.

Добродушное до этой минуты лицо Йимса исказилось тягучей враждебностью.

— О, а никто и не говорил, что все из вас полетят домой. На эту куколку у вселенной другие планы.

Ариан раздраженно хмыкнул. Только новых препятствий ему не хватало.

— Так не пойдёт, она полетит домой со мной.

— А, может, ты лучше с ней здесь останешься? — заискивающе склонил голову Йимс, и Ариан вновь неудержимо захотел вмазать ему. Однако его желанию сбыться не удалось. Из — за угла хижины со стрелой в спине показался лерутрангец. Заметив Йимса, он в панике закричал:

— На помощь! Торнуильцы!

Мрачно поглядев на джунгли, Йимс хлопнул Ариана по плечу.

— Повезло тебе, женишок, но к этому разговору мы ещё вернёмся, обещаю.

Ариан бросился к Пелуа и Фарусу, которые всё это время следили за его беседой с Йимсом и не подозревали об опасности, пришедшей из глубин леса.

Фарус и Пелуа выбежали к парню навстречу, но замерли, заметив за спиной Ариана Йимса. Лерутрангец, игнорируя их настороженность, прокричал без обиняков:

— Драться умеете?

— Нас этому учили, — вскинул подбородок Фарус. — Недолго, правда, но…

— Оружие есть? — оборвал его Йимс.

— Да.

— Отлично. Вооружайтесь и готовьтесь дать отпор, — Йимс оглянулся к хижине, из неё выбегали лерутрангцы, перезаряжая автоматы. — Эти заразы сильные и хитрые, джунгли — их родной дом. Так что будьте осторожны, им ничего не стоит отнять вашу жизнь.

— Только им? — кисло поинтересовался Фарус.

Йимс, сверкнув глазами, протянул с открытой враждебностью:

— Остроту своего языка придержи для врага, умник.

Затем лерутрангец бросил красноречивый взгляд на Ариана и побежал на помощь к товарищам.

— А что я такого сказал? — в недоумении поинтересовался Фарус, на что Пелуа закатила глаза и принялась рыться в рюкзаке, который они забрали с Экспедиционной базы–01. Дрожащими руками она перебирала пистолеты и бластеры. Сжав губы в одну тонкую линию, Пелуа вцепилась в рукоять бластера из белого металлопластика, который при нажатии спускового механизма поражал цель пучками высокоэнергетических нейтронов.

— Пелуа, — вкрадчиво начал Фарус медленно присаживаясь на корточки рядом с девушкой, — может, тебе стоит взять простой пистолет? Эта штука опасна, так что…

— Нет, — резко прервала его Пелуа. — Я справлюсь с бластером, не волнуйся. Лучше позаботься о себе.

Она грубо перекинула рюкзак Фарусу и встала, тяжело дыша.

— Я хотел как лучше, прости, если сказал, что — то не то, — парень вынул нож и засунул его в специальный карман походных штанов из дышащей эластичной ткани, в которые успел переодеться, пока Ариан вёл переговоры.

— Порядок, — выдохнула Пелуа, не спуская глаз с хижины. — Я перегнула палку, так что, ты прости.

Фарус достал из рюкзака пистолет и снял его с затвора, и только тут заметил, каким убийственным взглядом на них смотрит Ариан.

— Вы закончили нежничать? — строго проговорил он, вооружаясь световыми гранатами и несколькими пистолетами. — Нашли время.

— А что такого? — напрягся Фарус. — Пусть лерутрангцы сами разбираются, на них же напали, а не на нас. Перебьют друг друга, а мы добьём тех, кто останется.

Ариан в изумлении уставился на парня.

— Что ты несешь? Забыл про задание?

— Нет, — серьёзно проговорил Фарус, поглаживая ствол пистолета. — Но если всех лерутрангцев убьют, мы все останемся на Торнуиле, не так обидно будет.

— Ты перегрелся что ли? — Пелуа всматривалась в лицо Фаруса, пытаясь понять, шутит он или нет.

— Нет, я просто внимательно слушал профессора юа Бурлуа на лекциях, — пробурчал Фарус. — Не стоит лезть на рожон, если это может кто — то сделать за тебя.

— Там Олара, — мрачно заявил Ариан, распаляясь. — Или её тоже в расход пустим?

Пелуа ахнула.

— Она здесь? Это точно?

— Была, по крайней мере, — Ариан скривился и бросил нетерпеливый взгляд на хижину, вокруг которой не прекращались выстрелы. — Пока мы тут болтаем, торнуильцы обстреливают лерутрангцев, а заодно и вашу дорогую подругу.

Фарус чертыхнулся и помчался вперёд, высматривая врага, чтобы не словить стрелу или пулю. Пелуа, испуганно вытаращив глаза, бросилась следом.

— Достались же мне напарники, что б их, — выругался Ариан, закидывая на плечо рюкзак с оставшимся оружием. Он побежал к хижине, обгоняя Фаруса и Пелуа. За постройкой слышались выстрелы и крики лерутрангцев, а также невнятные возгласы торнуильцев на клокочущем языке.

Одного синекожего туземца Ариан заметил на ветке дерева, и пока тот не обратил внимания на него, выстрелил в мужчину. Торнуилец закричал и упал с дерева, послышался хруст костей. Ариан не стал разглядывать тело, чтобы убедиться, умер мужчина или нет. Парень сглотнул, унимая тошноту, и забежал внутрь хижины.

В ней, на первый взгляд, никого не оказалось. Ариан силой отгонял тревогу, звенящую в ушах, и принялся обходить одну комнату за другой, избегая окон, сквозь которые могла пролететь пуля или стрела.

Помещения выглядели по — военному неброско. На полу валялись спальные мешки и скомканная одежда, окровавленные бинты и использованные флаконы с лекарствами. Всюду стояли контейнеры с эмблемой Сартерута, черной “Эвридикой”, почти опустевшие.

“Как давно они здесь? — думал Ариан, вприсядку преодолевая узкий коридор. — И зачем они столько окон сделали? Кто у них тут такой “умный”?”

— Ариан! — из глубины хижины послышался настороженный шёпот. Парень встрепенулся, неуловимая улыбка тронула его губы, но тут же слетела, когда он узнал голос.

— Ариан, задери тебя бурлан! Ты где?

Фарус.

“Рано радуешься, — осадил себя Ариан. — Один раз уже повезло так быстро нарваться на убежище лерутрангцев, вряд ли впредь удача будет соблаговолить мне. Это было бы слишком просто”.

— Женишок? — громко крикнул Йимс. — Почему твои слуги бродят по лесу?

— Какие слуги? — также громко возмутился Фарус. — Я спас твой зад, выстрелив тому синему в голову, имей уважение.

Ариан, уже не пригибаясь, вышел к ним в комнату, которая явно служила спальней, судя по сваленным спальным мешкам по углам.

— Ну спасибо, — хохотал Йимс, хлопнув Фаруса по спине так, что тут чуть не отлетел в стену.

— Где Олара? — Ариан хмуро оглядел Пелуа, которая хоть и была бледна, но цела. — Я не могу найти её.

— В самой дальней комнате, иди к ней и пускай тоже вооружится, — Йимс размял затекшую от долгой стрельбы шею. — Эти засранцы могут в любой момент вернуться, хотя наши люди гонят их вглубь джунглей.

— Давать пушку Шакруа? — хмыкнул Ариан, припоминая, как на уроках стрельбы Олара случайно попала профессору юа Вартруа в ногу. — Плохая затея.

— Тогда защищай её, — нахмурив густые брови, Йимс ткнул в сторону Ариана указательным пальцем. — Смотри, чтобы не померла.

— Будет сделано, — мрачно отсалютовал Ариан, устремляясь в дальнюю комнату хижины. Дверь оказалась закрыта, но не заперта. Парень выдохнул, его накрывало волнение, от которого он с трудом отмахивался.

Неужели он нашёл её? Неужели они наконец встретятся? И почему он так рад этому?

Дверь скрипнула, едва Ариан коснулся её, и с лёгкостью распахнулась. Парень заглянул внутрь. На простенькой койке лежала смятая подушка, и — никого больше.

— Ну и где она? — Фарус выглянул из — за плеча Ариана. — В комнате пусто.

— Может, вышла куда? — нерешительно предположила Пелуа, высунув голову из — под руки Ариана.

— Куда? Там торнуильцы! — вскричал Фарус. — Её же убьют!

— Матха! — простонала Пелуа, закрыв лицо ладонями. — Ну почему ей не сидится на месте!

Ариан напряженно молчал, вглядываясь в окно комнаты, за которым от ветра шевелились листья папоротника. В коридоре послышался бас Йимса.

— Что там у вас? А где куколка? — мужчина отодвинув рукой застывшего Ариана, вошёл внутрь.

— Куда она могла пойти? — грозно вопросил Ариан, нарушив собственное безмолвие. Он не спускал с Йимса потемневшего взгляда, отчего тот смешался и поспешил оправдаться.

— Откуда мне знать? Ей было велено оставаться здесь.

— И вы не приставили к ней охрану? — гремел Ариан.

— Зачем? — искренне недоумевал Йимс, не понимая, почему парень так взорвался. — Она по своей воле пришла сюда, — помолчав с мгновение, он звонко хлопнул себя по лбу. — Бардуга!

— Что такое? — торопливо приблизился к нему Ариан.

— У неё же отключен маячок. Как её теперь найти?

Ариан зарычал, взлохматив волосы.

— Найду её и придушу.

Затем он, не раздумывая, бросился к окну и ловко выпрыгнул из него, скрывшись в зарослях.

— Эй! Куда? — выкрикнул Йимс вдогонку Ариану. — Убьют же!

Но парень его уже не слышал. Йимс выругался и покачал головой, ударив кулаком по раме.

— Опасный тип, — вдумчиво заявил лерутрангец. — Далеко пойдёт.

— И, надеюсь, надолго, — буркнул себе под нос Фарус.

Ариан мчался по зарослям, уворачиваясь от скользких лиан и широких влажных листьев, которые норовили остановить парня, вцепиться в его руки и ноги, затащить вглубь леса и растворить в себе, впитать в самую суть джунглей. Парень упрямо боролся, как хищник он всматривался в зелень, вслушивался в её шорохи, чтобы вовремя распознать опасность, но что важнее — Олару, истинную цель его помыслов и желаний.

“Куда тебя занесло опять? Чего не сидится на месте? — мысленно Ариан представлял лицо Олары с насмешливой улыбкой. Девушка отдалялась от него, издевательски махала на прощание, как всегда делала в его кошмарах с того дня, как отец приказал Ариану охранять Олару ценой своей жизни. Или всё же сны с ней начались гораздо раньше? Правда, содержание в них было несколько иное.

Парень отмахнулся от навязчивых мыслей, утягивающих его в пучину внутреннего отчаяния. Он прорычал в воздух:

— Привяжу к себе, как найду, слышишь, Олара? Только попробуй опять сбежать.

Но ответом ему стало глумливое безмолвие леса.

— Я верну тебя домой, слышишь? Отец ждёт тебя, идиотка, так чего ты по лесам бегаешь?

Он перешёл на крик, вскинув руку с пистолетом, чтобы выстрелить в любого торнуильца, который посмеет встать у него на пути.

— Олара! Ты не могла далеко уйти, не прячься! — Ариан грубо отталкивал ветви, которые тянули к нему свои корявые руки. — Я нашёл твоих надоедливых дружков. Они под стать тебе, такие же безмозглые.

Нога Ариана провалилась в вязкую почву. До слуха парня донёсся шум реки.

“Не хватало того, чтобы она утонула, — с чавкающим звуком Ариан вынул стопу из грязи и огляделся в поисках тропы посуше. — С неё станется, увязнет в болоте, и не найдёшь потом. Повезло же мне зациклиться на этой простушке”.

Среди корней деревьев Ариан наткнулся на следы небольшого размера, внутри них блестели пятна крови.

— Матха, Олара! Где ты? — с нарастающей обреченностью в голосе прокричал Ариан. — Отзовись! Я помогу тебе, ты же ранена!

Тишина.

Ариан направился по следам, высматривая по сторонам Олару, но ему попадались лишь сломанные ветки.

“А если её утащили торнуильцы? Нет, судя по следам, она шла сама и одна. Вряд ли успела уйти далеко. Но почему она не откликается?”

— Олара! — срывая голос, кричал Ариан. — Я не причиню тебе вреда, ты же знаешь. Выходи, дай мне перевязать твои раны, чтоб тебя!

На этот раз воздух разрезал выстрел и женский крик боли, он резко полоснул по ушам. Ариан встрепенулся и чертыхнулся, и тут же бросился на голос. В животе его свернулся ком нетерпения и тревоги, растекаясь по всему телу мурашками.

Олара рядом и она в опасности. Но это ничего, он всё исправит. Скоро они встретятся и больше он никогда её не отпустит. Что бы ни случилось.