Хроники Артуриана: Империя выживших (СИ)

I

Артуриан, Ародан, квартира юа Хадруа,

5328 год, 62 день второго лета

Букеты пурпурных азволов благоухали кисло — сладким ароматом смерти. Цветов было так много, что гостиная будто утопала в соболезнования равнодушных к чужому горю людей, приславших сожаления, сокрытые в хрупких цветах, которые умрут раньше, чем завянет последний бутон.

Ариан провёл ладонью по мокрым лепесткам, тихонько всхлипывая. Он поднял взгляд на портрет матери в полный рост, обрамлённый лиловыми лентами. Красивая женщина с серыми глазами и тёмно — рыжими волосами, собранными в высокую причёску, невесомо улыбалась. Бордовый военный мундир увешан орденами. Такой Ариан запомнил её: воинственной, но нежной, жестокой к врагам, но милосердной к близким. Мальчик старательно пытался перекрыть этим светлым образом воспоминания об искореженном взрывом теле, обращенном в пепел.

Дверь гостиной скрипнула, тяжелые шаги раздались за поникшей спиной мальчика.

— Ариан, пора идти.

Голос отца, сухой и безжизненный, отозвался гневом.

— Нет.

Широкая ладонь резко развернула мальчика. Стужа голубых отцовских глаз остужала ярость, замораживала её, превращая в покорность.

— Смеешь мне перечить?

Губы Ариана дрогнули, крупные слёзы покатились по щекам. Мальчик вцепился в брюки отца и упал на колени.

— Почему она это сделала? Почему бросила меня?

Ювлус дал сыну выплакаться. Он мрачно взирал на него свысока, позволяя касаться себя.

— Твоя мать была эгоисткой, как и все мы. Это её личный выбор, кто ты такой, чтобы судить её?

Мальчик поднял заплаканное лицо.

— Тебе не жалко маму? Ты не любил её?

— Ты любил, — сурово отозвался Ювлус. — Что тебе это дало? Боль. Страх. Слабость.

Отец пригнулся. Ариан вздрогнул и испуганно отпустил штанину, за которую так крепко держался.

— Скажи мне, Ариан, в чём смысл любви в таком случае? Когда она есть, ты силён, всемогущ, но стоит её отобрать — человек превращается в безвольную тряпку. Любовь портит людей, делает их грязными, нестабильными. Империя давит таких, уничтожает, пережёвывает и выплёвывает в безызвестность. Я предпочитаю находиться среди тех, кто способен управлять эмоциями, руководить ими в своих интересах.

Ювлус поднялся и одернул полы мундира.

— Мать преподала тебе отличный урок, не упусти пользу. Не забывай, что чувствуешь сейчас, чтобы больше никогда не привязываться к тем, кого ты контролировать не в состоянии.

Ариан всхлипнул, утирая щёки.

— А сейчас подбери сопли и выходи. Мы должны показать, что род юа Хадруа не сломить.

Развернувшись на пятках, Ювлус вышел. Его ровная спина исчезла за тяжелыми темными дверьми гостиной.

“Не сломить, потому что ломать больше нечего”, — Ариан встал, поправил лиловый пиджак, пригладил непослушный вихор волос и вытер последние слёзы, прежде чем выйти к гостям.

Торнуил,

5347 год, 5 день первой весны

Пустота. Провалы размером с чёрную дыру зияли в глазах той, кого он пообещал защищать. Той, от кого сердце заходилось чаще. Той, кто умирала изнутри, а он не мог ничем помощь.

Ночь Олара провела, не смыкая покрасневших от лопнувших капилляров глаз. Она сидела на земле, прислонившись к стволу исполинского древа и бездумно взирала в ясное небо Торнуила. Ураган стих, но в сердце Олары он бушевал в самом разгаре.

Ариан сидел напротив, скрестив ноги, и безотрывно смотрел на Олару, пытаясь уловить крохотную искру жизни во взгляде.

Ничего.

Прочитав сообщение о смерти отца, девушка не вымолвила ни слова. Она бесшумно опустилась на колени, склонив голову. Ариан подхватил её, взял на руки и перенёс к древу. Лерутрангцы принялись задавать вопросы, но Ариан грубо одёрнул их, приказав убираться прочь. Лхэн понимающе кивнул и оставил на время.

Знали ли они, что сбылась заветная мечта лерутрангцев? Каронар юа Шакруа погиб на радость целой цивиллизации. И крик их ликования прозвучал бы гораздо громче, чем плач единственной души, похороненной заживо.

Ариан аккуратно опустил девушку на землю. Она походила на труп, и лишь едва заметно вздымающаяся грудь выдавала в ней живого человека.

Ночь прошла спокойно. Ливень закончился. Лерутрангцы попеременно караулили, следя за обстановкой. Жизнь текла своим чередом, будто ничего не произошло. Но Олара в это самое время пребывала в личном аду без надежды выбраться.

Когда забрезжил рассвет, Ариан в десятый раз проверил пульс девушки. Она не отвечала на касания, вообще не шевелилась, оцепенев от горя.

Ариан бессильно выругался, не зная, как подступиться к Оларе, как вытянуть её на свет, как разделить горе девушки, взять на себя всю её боль, чтобы вновь увидеть её улыбку. Теперь ему это казалось невозможным.

— Нам необходимо найти кого — нибудь на замену девчонке, — раздался неподалеку голос дозорного лерутрангца. — Вряд ли она в таком состоянии сможет починить шаттл, надо искать другие способы свалить отсюда.

— Поплачет с денёк, оклемается, — вторил ему другой. — Велика потеря. Подумаешь, подруга померла. Эти имперцы слишком изнеженные.

Ариан стиснул зубы. Его кулаки чесались, но он не собирался покидать девушку ни на секунду. Ему чудилось, что стоит моргнуть и она исчезнет безвозвратно.

— Попей, — Ариан приблизился к Оларе, приставил к губам бутылку с водой, но она не откликнулась. — Давай же.

Пальцами раздвинув её челюсть, Ариан аккуратно влил несколько глотков, но вода вылилась обратно.

“Что б тебя! Что мне делать?” — беспомощность стягивала грудь, застревала комом в горле.

Часы пискнули, Ариан едва сдержался, чтобы не стукнуть ими о ствол дерева, но это бесполезно: прочный материал делал их неубиваемыми.

Выругавшись, он отстранился от Олары и прочитал сообщение от Императорского Совета.

“Так как все команды справились с выполнением прошлой задачи раньше намеченного срока, то пришло время для последнего задания, прежде чем мы отправим спасательный шаттл. Всем студентам необходимо устранить каждого лерутрангца, в противном случае, пока хоть один из них остаётся в живых, корабль за вами не вернётся”.

“Сука”, — Ариан с силой долбанул часами по стволу, они насмешливо скрежетнули, не получив ни единой царапинки.

“Как быстро лерутрангцы получат сообщение о том, что на них объявлена охота? — Ариан прохаживался рядом с Оларой, поглядывая на караульных, которые косились на них. — Учитывая тот факт, что многие из них сейчас находятся рядом с нашими, должно быть очень скоро до Лхэна дойдут новости. Не знаю, какими устройствами для связи пользуются лерутрангцы, однако то, что они есть, нет сомнений”.

Караульные замерли на мгновение, а затем повернулись, как единый механизм, и беззвучно скрылись за стволом дерева.

“Микронаушники? — предположил Ариан, вглядываясь в джунгли. — В любом случае пора валить. Недостающая деталь шаттла у Олары, сотрудничество с лерутрангцами на данном этапе особого смысла не имеет. Надо объединиться с остальными студентами и валить с Торнуила. Ну, либо валить вдвоём”.

Ариан внимательно вгляделся в Олару, которая бездушно смотрела прямо перед собой. Грудь парня сжалась от тупой ноющей боли.

“Лучше бы ты рыдала, кричала, да что угодно, чем так”.

Он присел на корточки возле Олары и провёл по её щеке тыльной стороной ладони. Она не дрогнула, не отстранилась. Ничего.

— Послушай, нам надо уходить, — тихо проговорил Ариан, посматривая по сторонам. — Сможешь идти сама?

Ответа не последовало, и Ариан горько усмехнулся.

— Нет, конечно, нет, о чём я спрашиваю. Олара, у нас будет всего один шанс, чтобы сбежать, и мне нужно, чтобы ты помогла мне. Понимаю, тебе тяжело, невыносимо, но надо продолжать сражаться, слышишь? Олара, пожалуйста.

Ариан слегка встряхнул её за плечи, голова Олары качнулась и упала на груди, парню пришлось приподнимать девушку за подбородок, чтобы вернуть в прежнее положение.

— Что, женишок, сломалась куколка?

Парень замер, заслышав знакомый насмешливый бас. Медленно обернувшись, Ариан увидел Йимса, тот стоял, уперев руки в бока с непринужденным видом. Мужчина кивнул на Олару.

— Я думал это случится гораздо раньше, судя по слухам о ней.

Ариан устало выдохнул и провёл рукой по лицу. Он ужасно вымотался, от бессонной ночи кружилась голова. Парень небрежно опустился на землю, закрыв Олару от Йимса спиной.

— Издеваться пришёл? Валяй, она всё равно не здесь, ей твои глумления до…

Йимс поднял открытую ладонь и склонил голову к плечу.

— Я пришёл выразить сочувствие, вот и всё.

Ариан оглядел лерутрангца. В это мгновение выражение лица Йимса и в самом деле представляло собой смесь сожаления и сострадания.

— Странная манера, — бросил парень и слегка расслабился, не почувствовав враждебности.

Йимс пожал плечами.

— Слышал, ваши часы опять трезвонили. Что нового?

“Ничего — то от вас не скроешь”, — кисло ухмыльнулся Ариан.

— Да всё то же.

— Врёшь, — губы Йимса растянулись в приторной улыбке. — У нас есть связь с другими лерутрангцами, теми, кто сейчас обхаживает ваших одногруппников.

— Тогда к чему вопрос?

— Хотел убедиться в вашей лояльности, которой нет.

Ариан бросил косой взгляд на Олару, не проявляющую к беседе никакого интереса.

— Убивать мы вас не собираемся, расслабься. Не в том положении.

— Я и не переживаю. Глупое решение Имперского Совета, тебе так не кажется?

Ариан сощурился, не понимая, к чему он клонит.

— Вся эта история одна сплошная глупость.

— Да, однако, все сложилось превосходно.

Парень недоверчиво покачал головой.

— О чём ты? Разве для вас это не удар в спину? Законным способом лерутрангцам домой не вернуться.

Йимс махнул рукой.

— На это плевать, мы имперцам никогда не доверяли на все сто, думаю, понимаешь почему. Я о смерти Каронара.

Ариан замер в недоумении. Он был уверен, что сообщения получили только они с Оларой, как тогда…

— Думал, мы не узнаем? — хитро ухмыльнулся Йимс. — Такое важное событие просто так не скрыть. Признаюсь, приятно ощущать, что поспособствовал гибели великого человека.

Ариан спиной почувствовал шевеление за спиной, но не придал ему значения.

— Это каким это образом?

— Ну как же, — хохотнул Йимс, явно довольный собой. — Это ведь я предложил Оларе отключить маячок. Однако откуда ей было знать, что её отец следит за ней через него. Бедняжка, что Каронар почувствовал, когда с радаров пропал сигнал дочери, да ещё и связь Торнуила и Артуриана оборвалась на какое — то время, не проверить, что там и как. Сердце прославленного инженера наверняка разбилось на сотни…

Всё произошло слишком быстро. Резким движением Олара вынула нож из крепления на ноге Ариана и бросилась на Йимса. Воспользовавшись неожиданностью, она опрокинула мужчину и села на него, прижав лезвие к его горлу. Мужчина ухмылялся, чувствуя, как по шее течёт горячая капля крови.

— Повтори, — прошипела на артурианском Олара. Она походила на дикого зверя: растрепанная, с хищным оскалом, животной яростью в глазах.

— Что именно, куколка? — выдохнул Йимс, отчего лезвие ножа сильнее впилось в его кожу. — Что ты сама лишила отца жизни? Или что я тебе подсказал? Ты же сама хотела, чтобы Ариан не нашёл тебя, я лишь хотел помочь сбросить хвост. Что я сделал не так?

Олара молча сверлила мужчину взглядом. Не отпуская нож, она бросила Ариану через плечо.

— Мы уходим. Сейчас.

Парень кивнул не в силах ничего сказать. Он с тревогой ждал дальнейших действий Олары, но внутренне радовался, что она скинула траурное оцепенение хотя бы на время.

— А кто вас отпустит? — глаза Йимса задорно блеснули, его словно забавляла эта ситуация.

— Ты и отпустишь, — Олара широко улыбнулась. — Теперь ты мой заложник, Йимс. Хочешь жить?

Она воткнула нож глубже, капли крови превратились в тонкую струйку.

— Куколка, до сих пор я был к тебе снисходителен, — сурово выдавил Йимс, сбросив весёлость. — Не заставляй меня пожалеть об этом.

Олара стремительно вынула из — за пояса пистолет, который неизменно таскала с собой после стычки с торнуильцем, и приставила дуло ко лбу Йимса.

— Какого хрена, — прохрипел мужчина, заметно нервничая.

— Так весомее угроза?

Держа лерутрангца на мушке, она настороженно поднялась и встала с Йимса, не отрывая нож от его горла. Отошла на пару шагов и, качнув стволом, приказала мужчине подняться. Йимс послушно встал на ноги, сжимая рукой кровоточащую шею.

— Иди вперёд, — Олара махнула в сторону джунглей. — Если планируешь сбежать, спешу уведомить: я промахиваюсь, только если сама этого захочу. Поэтому не советую рыпаться. Быстрее и без глупостей.

— Олара, — вклинился Ариан. Вскинув бровь, он оторопело следил за разворачивающимся перед ним захватом заложника.

— Какие — то вопросы? — злобно кинула ему Олара, не глядя.

Ариан вздохнул и покачал головой. Оглянувшись, он не наткнулся ни на одного лерутрангца. Приметив эту странность, парень осведомился:

— Куда пойдём?

— Найдем остальных, — Олара крутанула стволом пистолета, отдавая Йимсу приказ развернуться спиной. Мужчина послушался. — Свяжи ему руки, чтоб наверняка.

— Вы, имперцы, полны сюрпризов, — без иронии протянул Йимс. — Вас убиваешь, вы плодитесь всё больше. Вас ломаешь, а вы не ломаетесь.

Ариан достал из рюкзака пластину чёрного металлического пластика, похожую на те оковы, которые использовали на пленных лерутрангцах в Сартеруте.

— Ломаемся, — буркнул он, обхватывая пластиной запястья Йимса. — Однако это не мешает существованию.

Быстрые шаги, тяжёлое дыхание, пот, стекающий по шее за ворот камуфляжных курток, напряжение в каждой клеточке тела.

Ариан бросал косые взгляды на Олару, она не мигая смотрела на Йимса, шедшего впереди. Ариан периодически направлял лерутрангца, когда он сбивался с намеченного им пути, но в целом шли они в полном молчании, прислушиваясь к шелесту листьев и шороху джунглей. За ними несомненно отправят погоню, если уже не отправили.

“Я, конечно, хотел бежать, но вдвоём. О чём она думает?” — Ариан ловил скованные движения Олары, дрожь её губ, неровное дыхание. Поникшие плечи выдавали поверженность духа и тела, однако руки, державшие пистолет, не тряслись, а твёрдо сжимали черную поверхность оружия, готовясь в любой момент отнять жизнь пленника.

Парень дёрнул губой, прежде чем подать голос.

— Могу задать вопрос?

Олара криво улыбнулась.

— С каких пор тебе требуется разрешение?

Сочтя это за положительный ответ, Ариан продолжил.

— Значит, ты всегда умела стрелять?

— Да.

— Зачем притворялась, что не умеешь?

Олара раздраженно взмахнула головой, кудрявые волосы подпрыгнули и вновь растеклись, как пенистые волны океана, по спине девушки.

— Затем, что стрелять я умею, а бегать и прыгать — нет. С моей первоклассной стрельбой меня бы определили в пехоту, в первом же бою моя военная карьера в таком случае закончилась бы.

Ариан отметил нескромное заявление девушки об оценке её способностей. Оларе было не свойственно хвалить себя, а раз она говорила, что стреляет превосходно, значит, так оно и есть.

— И куда же ты хотела попасть по распределению после выпуска?

— Никуда, — Олара ядовито хмыкнула, обходя волнистый корень дерева. — Тебе ли не знать, что в Сартеруте я не по своей воле.

Ариан знал об этом, как никто другой, ведь это его отец настоял, чтобы Олара училась вместе с ним в военной академии, чтобы парень мог приглядывать за девчонкой, а через неё за Каронаром. Только Ювлус не учёл, что Олара избегала Ариана с самого первого дня учёбы, также как и он её.

— Кто научил тебя стрелять?

Олара поморщилась, и Ариан пожалел о том, что спросил. Парень понимал, с каким трудом девушке удаётся держаться на грани реальности и сумасшествия, а потому боялся ненароком спугнуть отблеск жизни, тускло мерцавший в её измученном страданиями разуме.

— Олран, — всё же ответила Олара, но затем резко перевела тему, незаметно смахнув с щеки слезу: — Что там на карте? Мы идём правильно?

Ариан внимательно всмотрелся в профиль девушки, а затем открыл карту. Три знакомых маячка мерцали в сотнях метрах от них.

— Да. Геск, Имадр и Лиура возле “Базы–01”, — Ариан уменьшил масштаб двумя пальцами. — А Фарус…

Олара выругалась и яростно оборвала:

— Не хочу знать, где он. Не сейчас. Идём к “Базе”.

Йимс всё это время не вмешивался в их беседу, он меланхолично шёл, пригибаясь под раскидистыми ветвями, словно вышел на приятную прогулку.

— Что ты задумала, куколка? — бросил он через плечо на лерутрангском.

— Всего лишь не хочу дать погибнуть тем, кто этого не заслуживает, — мрачная решимость девушки гордостью отозвалась в груди Ариана.

“Она выбрала жизнь, — облегчение разлилось теплотой в желудке. — Но надолго ли? Рано расслабляться”.

— Артурианцам, — хмуро хмыкнул Йимс.

— Не только, — Олара чуть не упала, поскользнувшись на кочке. После ливня земля ещё не просохла, их ботинки покрывал толстый слой грязи. — Хватит с меня смертей.

— А как ты собралась выбираться с Торнуила? — подначивал Йимс.

— Артурианцы и лерутрангцы полетят вместе. Я всё ещё могу починить шаттл, забыл?

Ариан озадаченно поглядел на Олару. Она буквально час назад хотела перерезать горло Йимсу, а теперь надумала спасать и лерутрангцев?

— А зачем сбегать? — недоумевал Йимс. — Могла бы озвучить план Лхэну. Мы разве не собирались изначально валить все вместе?

— Я ему не доверяю. Да и сомневаюсь, что сейчас, когда вам и нам развязали руки, кто — нибудь не воспользуется положением и не начнёт бойню. Для начала всем следует успокоиться, обдумать все возможные варианты, а потом уже вступать в переговоры.

Йимс покачал головой и плечом отодвинул ярко — жёлтый хищный цветок, манящий сладким ароматом.

— А ты умна. Сочувствую.

— Засунь своё сочувствие куда — нибудь подальше.

Йимс пожал плечами и умолк, благоразумно решив не нарываться.

Палящие лучи Инзо прорывались сквозь невесомый туман от испарений, мокрые листья отражали свет, слепя блеском. Духота и жар отравляли сознание. Недавний запал Олары стих, девушка устало брела за Йимсом, ноги её заплетались, дыхание участилось, щёки покрылись красноватыми пятнами.

— Ты как?

Олара ощерилась на вопрос Ариана.

— Лучше не бывает. Ты?

Парень прислушался к ощущениям. Желудок требовал еды или хотя бы воды, голова мечтала о сне, а сердце о покое.

— Превосходно, — соврал Ариан. — Если хочешь обсудить своё прекрасное состояние, то…

Олара остановилась и впервые после последних событий посмотрела на него прямо. В синих глазах девушки плескалось горе и мольба. Ариану неудержимо захотелось коснуться её, прижать к себе, сказать, что всё будет хорошо. Но он понимал: это не поможет, она не примет его поддержки.

— Пожалуйста, — шептала Олара, безвольно опустив пистолет. — Забудем о том, что случилось, и сосредоточимся на текущем моменте.

Ариан с сомнением сощурился. Плохое предчувствие развязало язык, стёрло недоверие и смятение. Он рукой указал на Йимса, который продолжал идти вперёд, не замечая остановки, и они возобновили движение.

— Ладно. Но позволь рассказать одну историю, — Ариан облизал пересохшие губы. — Однажды у мальчика была мама, которую он очень любил. Она предпочитала держать всё в себе, улыбаться, когда внутри всё разрывалось на части. Мальчик был слишком мал, чтобы понять, что что — то не так. Он не сумел спасти маму. Её разум и тело не выдержали напора, а потому она взорвала себя на городской площади Ародана, толком не попрощавшись с сыном. Дело замяли, скрыли ото всех, даже от мальчика, причины, по которым она это сделала. Но мальчик вырос, он помнил каждое случайно брошенное слово, каждую кривую улыбку, каждый неловкий жест. Поэтому теперь ни один человек не способен обмануть его, скрыть боль, терзающую изнутри. Он тонко чувствует, когда его пытаются обмануть, сказать, что всё в порядке.

Олара смягчилась, взгляд полный сочувствия и понимания прорвался сквозь пелену личного горя.

— Я не знала.

— Никто не знает, — повёл плечами Ариан. — Все, кто видели маму в тот день, давно мертвы. Все записи с камер стёрты, только в моей голове видео её гибели крутится по запросу, — парень постучал по своему виску. — Это единственное место, куда отец не смог добраться.

Олара поникла, убежав в свои мысли. Ариан же почувствовал необычайную лёгкость. Впервые он говорил о матери с кем — то со дня её похорон.

— Так что, дорогая, — Ариан мимолётно коснулся волос Олары, — даже не думай покидать этот мир без моего разрешения. Если тебе нужен смысл для того, чтобы дышать и ходить, найди его во мне.

Олара выдавила короткий смешок.

— Какой же ты…

— Я не шучу, — Ариан дёрнул её за рукав куртки, развернув к себе. — Я больше не намерен терять тех, кто мне дорог. Ты сможешь мириться с этой болью, потому что я смог. А ты гораздо лучше меня.

Олара нерешительно коснулась запястья Ариана, опустив остекленевшие глаза в землю.

— Почему? Почему ты так в этом уверен?

Ариан мягко коснулся подбородка Олары указательным пальцем и приподнял её голову. Кончик его носа коснулся носа девушки. Дрожь прошла по телу Олару от столь интимного жеста.

— Потому что я выбираю только лучшее, — жаркое дыхание коснулось губ Олары, пробежавшись по телу тёплой волной.

— Эй, голубки, куда дальше? — Йимс стоял, прислонившись к стволу дерева плечом, и снисходительно взирал на них.

Ариан отстранился от Олары и посмотрел на карту. До базы оставалось всего семьдесят метров.

— Почти пришли.

Грохот выстрелов сотряс удушливый воздух. Трое инстинктивно пригнулись, высматривая источник звука.

— Только не говори, что нам туда, — проворчал Йимс.

Ариан сверился с картой и кисло ухмыльнулся.

— Именно так.