Хроники Артуриана: Империя выживших (СИ)

I

Артуриан, Ародан, квартира юа Хадруа,

5328 год, 50 день второго лета

— Мама? — тонкий детский голосок сонливо потревожил ночную тишину.

Шуршание ткани, нежный аромат цветочных духов, тепло касания.

— Спи, пело. Закрывай глазки и ни о чём не думай.

Беспокойство и страх цепляются в крохотное сердце ледяными клешнями.

— Почему ты в форме? Что — то случилось?

Пауза. Чувство вины в каждом слове.

— Ничего, пело. Я просто кое — что должна сделать. Всё хорошо.

— Работа?

Злость.

— Да. Спи. Представь, что я приснилась тебе.

Шелест уходящих шагов. Гаснущая надежда.

— Но ты же вернёшься, правда?

Молчание. Лёгкая улыбка и горечь нежных рук.

— Ты так похож на своего отца. Прошу тебя, не вырасти таким, как он.

Сопротивление. Непонимание. Паника.

— О чём ты, мама? Папа — великий человек.

— Ты прав, пело, он — великий. Но совсем не человек.

Грохот взрыва, оглушающий, невыносимый. Боль в груди, безмолвно изливающаяся через тёплые слёзы.

Торнуил,

5347 год, 1 день первой весны

Ариан открыл глаза. Он пытался отдышаться, избавиться от плена кошмара, терзающего его. Парень задергался, но запястья и лодыжки крепко держали тонкие полоски металлического пластика. Ариан не понимал, где находится. Паника захлестнула его, он хрипел в попытках закричать, но голос не поддался. Резкий поток кислорода, поступивший в маску, отрезвил Ариана. Он перестал барахтаться и остановился, стремительно думая. Парень задышал ровнее, восстанавливая дыхание. Разум прояснился.

“Торнуил. Мы прилетели”.

Мрачная безысходность поселилась в душе Ариана, когда отец впервые рассказал ему о своём плане. Он назвал это “необходимой жертвой”, имея ввиду собственного младшего сына, которого отправил на смерть в угоду своим политическим амбициям. Ариан не спорил, парень привык к тому, что в глазах отца он лишь орудие для его целей, настолько привык, что и сам стал смотреть на других подобным образом.

— Проводится сканирование организма. Пожалуйста, подождите.

“Будто у меня есть выбор”, — Ариан неподвижно ждал, когда на крошечном дисплее перед его глазами золотистая загрузочная полоса дойдёт до конца. Чувствовал он себя странно: голова кружилась, руки и ноги словно припечатало к капсуле, тошнота застыла под солнечным сплетением, но в целом Ариан ощущал, что полон сил, о чём его поспешила уведомить и Система жизнеобеспечения:

— Состояние организма удовлетворительное. Счастливого пути!

“Ага. Благодарствую”.

Оковы с тихим скрипом раскрылись, защитное стекло капсулы медленно отъезжало вниз. Ариан снял с себя кислородную маску и поднялся. Он огляделся по сторонам. Рядом никого не оказалось, парень был один посреди гигантских джунглей. Стволы деревьев, обвитые толстыми скользкими лианами, уходили высоко в небо, закрывая его широкими кронами. Пахло прелой землей и приторной сладостью хищных цветов. Ариан чувствовал на себе любопытные взгляды зверей, притаившихся в листве. Влажная жара удушливо облепляла, на лбу Ариана выступил пот, который он поспешил утереть рукавом мундира. Климат Торнуила походил на первую весну Артуриана, когда пустыни цветут зеленью, а в воздухе стоит туманное марево, поэтому Ариан облегченно выдохнул: в таких условиях выживать возможно, хотя бы есть, где спрятаться от лучей Инзо, звезды размером с артурианскую Сантуру.

Парень готовился к предстоящей поездке на Торнуил с того самого дня, как отец поставил его перед фактом. Ариан прочел все имеющиеся исследования и записи офицеров, которые участвовали в захватнической миссии. Но он сомневался, что Торнуил изучала она.

Ариан тяжело вздохнул и провёл рукой по влажным волосам.

“Олара, чтоб её. Я должен её отыскать”.

Но тонкий настойчивый голос завлекал его желанием оставить Олару в одиночестве, наплевать на требование отца также, как он наплевал на него самого. Однако Олара могла ещё пригодиться. Как бы Ариану не хотелось этого признавать, но рядом с ней он чувствовал себя увереннее и собраннее. Хотя девушка и выводила его из себя, но с ней он мог не притворяться, не натягивать маски, не тратить силы на то, чтобы выглядеть хорошим, потому что, что бы он ни делал, Олара будет видеть его настоящим, с испорченной, гнилой душой.

Ариан усмехнулся и размял затёкшие от долгого сна плечи. С удивлением парень отметил, что одет точно также, как и тогда, когда профессор юа Милгруа пожелал ему удачи, прежде чем Ариан отрубился. Он даже нашёл в кармане штанов использованную ампулу “Корфокса”, потраченную на Чалгу, и новую, которую не успел передать Оларе.

И зачем он вообще помог этому доходяге? Чтобы показаться доброжелательным и заботливым? Олара тогда не поверила тому, что он сделал это из жеста доброй воли, и оказалась права. Он никогда ничего не делал просто так. Всему есть цена, и Ариан всегда забирал своё.

Поглядев на запястье, парень обнаружил, что часы работают, даже более — они полностью заряжены. Ариан принялся изучать, какие функции помимо отслеживания его состояния работают, и пораженно замер, найдя интерактивную голографическую карту Торнуила с расположением на ней всех студентов и ключевых точек. Ариан довольно хмыкнул. Он сомневался в том, что карта есть во всех часах, а потому планировал воспользоваться теми возможностями, которые ему даровал отец. Уж если он выпихнул его сюда, то Ариан планировал выжать всё из своих родственных связей с военным министром Артурианской империи.

Парень спрыгнул на землю, почва мягко спружинила под ногами. В капсуле он не нашёл ничего полезного, она отключилась тут же, как Ариан покинул её. Поискав на карте ориентиры, он направился к первой точке своего назначения. В паре метров от него находился Имадр, видимо, его выбросило из шаттла рядом. А в сотне метров южнее, в пещерах, располагалась Олара, её точка ярко мерцала на карте. Ариан самодовольно хмыкнул: никуда ей от него не спрятаться.

Джунгли с любопытством следили за парнем, как он ловко пробирается сквозь сплетенные лианы, пригибается под ветвями и обходит манящие яркие цветы, сочащиеся сладковатым соком, словно хищник, вышедший на охоту.

Долго искать Имадра не пришлось. Парень сидел на небольшом вытоптанном в высокой траве круге, прислонившись спиной к капсуле. Заметив Ариана, он поднялся и приветственно кивнул ему.

— Порядок? — Ариан бегло оглядел Имадра, на нём также была форма Сартерута, только мундир свой он снял и повязал на пояс.

— Полный. Где мы?

— Торнуил.

Имадр поджал губы. Ариан с детства удивлялся тому, как он с легкостью адаптировался ко всем условиям, куда его заносила жизнь. Суровая муштра властного отца, директора Сартерута, и отсутствие желания что — либо менять делали из Имадра совершенного солдата и идеального кандидата на роль "друга" Ариана.

— Дерьмово, — Имадр пнул капсулу, она ответила обиженным металлическим стоном. — Я так понимаю, эти штуки бесполезны.

— Да. Пока не понятно, что от нас хотят и как отсюда выбираться. Предлагаю немного осмотреться и не лезть на рожон. С пропитанием здесь проблем нет, полно съедобных плодов и мелкой живности.

Имадр кивнул и положил мускулистые руки на пояс.

— Понял. Надо смастерить оружие.

Ариан понимал, что он прав, но нетерпение и беспокойство за жизнь синеглазой простушки тревожно стучали в голове.

— Сначала всё же осмотримся.

— И куда пойдём?

Ариан поднял руку и посмотрел на карту, чтобы сориентироваться и найти кратчайшую дорогу к пещерам, где должна была находиться Олара, но не смог отыскать её координаты. Точка пропала, словно её и не было.

Волосы Ариана встали дыбом на затылке, он суетливо осматривал карту, но ни намека на расположение Олары не обнаружил.

— Что за хрень? Куда она исчезла?

— Кто?

Ариан не ответил, прорычав, он проложил маршрут до пещер, где в последний раз находилась Олара.

— Идём. Времени нет, надо торопиться.

Имадр послушно последовал за Арианом, который мрачно повторял про себя:

“Только попробуй сдохнуть, Шакруа. Ты обещала, чтоб тебя!”

Олара медленно открыла глаза и поморщилась от резкой боли в правом плече. Кислородная маска свесилась на бок, а на приборной панеле на крышке настойчиво мигал красный восклицательный знак. Девушка протяжно вздохнула, она хотела коснуться лица, смахнуть со лба прилипшую прядь, но не смогла: крепкие путы удерживали её запястья и лодыжки.

“Вот и прилетели, — обреченно барахталась Олара, но застёжки не поддавались. — Так и умру тут прикованная”.

Пока она пыталась выбраться, кончиками пальцев нащупала холод металла. Девушка остановилась и сосредоточила все свои силы, чтобы дотянуться до предмета. Едва Олара схватила небольшой цилиндрическое приспособление, над крышкой её капсулы появилось насмешливое лицо. Она вздрогнула и вновь задергалась, узнав в мужчине лерутрангца, которого она выбрала в испытании для их с Арианом команды.

Лерутрангец всунул палку в щель, образовавшуюся от падения в крышке, и с усилием надавил. Капсула отворилась, в нос Олары ударил удушливый влажный ветерок.

Мужчина облокотился о край капсулы и с хитрым блеском в глазах оглядел девушку. Она молчала. Сжав подарок от отца в ладони, Олара с опаской ожидала, что лерутрангец предпримет, но тот спокойно нагнулся над девушкой и принялся руками выламывать удерживающие её путы.

Как только мужчина освободил её ноги, то предупреждающе вскинул указательный палец.

— Тихо, куколка, без резких движений. Ты же не хочешь, чтобы я применил силу, верно? Так что лежи спокойно и не дергайся.

Олара, которая и так не намеревалась сопротивляться, вскинула бровь и открыла рот, но вместо её привычного голоса вырвался только сдавленный писк.

— Ты… Имя…

Она прокашлялась, мужчина хохотнул, открыл путы на запястьях и помог Оларе выбраться. Когда её ноги опустились на каменный пол пещеры, лерутрангец убедился, что она способна стоять самостоятельно, а затем с шутливым поклоном представился:

— Меня зовут Йимс.

Девушка огляделась. Пещера была крохотная со сквозной дырой в потолке, в которую её капсула и провалилась, пострадав при падении. Но Олара не могла нигде отыскать капсулу Йимса. Оставив пока этот момент без внимания, она осуждающе сощурилась.

— Обмануть. Тогда. Инженер не тот.

— Куда без этого, — Йимс пожал плечами. — Я защищал того, кто мне дорог. Разве можно осуждать за это?

Выглядел мужчина куда лучше, чем тогда в спортивном зале, но на лице и шее его всё еще виднелись ссадины и синяки. На нём был лёгкий серый комбинезон и ботинки на толстой подошве, и Олара позавидовала, потому что ей в худи стало ужасно жарко, а тапки на ногах, удобные в обычной жизни, явно не годились для выживания на враждебной планете.

Мужчина проследил за взглядом Олары, которая скептически разглядывала свою обувь. Он нахмурился.

— Ты не могла подобрать более подходящую одежду для путешествия на Торнуил?

— Не предупредить никто.

Он вздохнул и взлохматил рыжие волосы.

— Ладно, куколка, что — нибудь придумаем. А сейчас пора выбираться из кокона. Пошли, поищем тебе обувь.

Олара с сомнением покосилась на Йимса. Где он собрался искать ей ботинки? Вряд ли посреди диких джунглей располагались магазины и торговые центры, но спорить она не стала и послушно последовала за мужчиной прочь из пещеры, незаметно спрятав в кармане штанов последний подарок отца, намереваясь рассмотреть его, когда останется одна. Но появится ли у неё такая возможность в ближайшем будущем? И почему, собственно говоря, Йимс помог ей выбраться из капсулы и обходится с ней столь обходительно? Что он задумал?

Девушка благоразумно решила оставаться начёку, планируя пути для отступления, но пока всё же приняла решение следовать за Йимсом, который уверенно пробирался через джунгли в одному ему известном направлении.

Идти оказалось ужасно неудобно, тапки постоянно слетали, утопая в податливой мягкой почве. Олара осматривалась, она хотела отыскать капсулу Йимса, но ничего даже похожего им не встретилось. Может, он ведёт девушку к ней, раз так целенаправленно двигается? Однако спрашивать Олара не рискнула. Злить этого огромного мужчину, на глазах которого совсем недавно её одногруппники расстреляли его сородичей, она не собиралась.

Девушка, спотыкаясь на каждом шагу, решила затронуть нейтральную тему для разговора, чтобы вытянуть из Йимса хоть какие — то детали.

— Инженер тот. Он кто? Тот, кто ты выбрал.

Йимс обернулся через плечо и широко усмехнулся.

— Познакомлю вас обязательно, как только встретимся с ним. Обещаю, куколка.

— Почему не сказать сейчас? — настояла Олара, отмахиваясь от липнущих к лицу широких листьев. — Ты думать, я опасность?

Йимс громко расхохотался, а Олара боязливо пригнулась. Разве разумно вот так привлекать к себе внимание в столь недружелюбном месте?

— Я думать, что ты очень смешно разговаривать на лерутрангском, — спародировал он манеру речи Олары, — и мне это никогда не надоест.

— Говори на языке артурианском.

Йимс остановился и девушка врезалась в его спину. Мужчина повернулся к ней и со всей серьёзностью, которую ранее не показывал, заявил:

— Прости, куколка. Всё, что связано с Империей мне противно, а потому ни слова на языке захватчиков из моих уст не вырвется.

Суровый взгляд яркий зелёных глаз, выпуклая вена, пульсирующая на виске, выступающие острые скулы на подрагивающих щеках наводили страх на Олару. Она впервые с момента пробуждения осознала, в каком опасном положении оказалась. Этот мужчина не был ей другом и никогда не смог бы им стать, и именно с ним она вынуждена начать испытания на Торнуиле. Но где же остальные? Как далеко их отбросило друг от друга?

— Олара, — девушка произнесла своё имя раньше, чем задумалась, что лучше бы этого не делать. — Не куколка.

Серьёзность мигом слетела с лица Йимса. Он щёлкнул её по лбу и двинулся вперёд спиной, отсалютовав ей двумя пальцами.

— Как скажешь, куколка.

Джунгли неохотно расступались перед ними, пропуская по своим скрытым тропам. Олара стерла пот со лба и остановилась, чтобы снять худи, под которым на ней была тонкая белая майка. Йимс, заметив, что девушка за ним не следует, замер и хищно смотрел, как она раздевается, открывая взору женственную фигуру. Олара закатила глаза, приметив его похотливый взгляд.

— Знаешь что — нибудь о Торнуиле? — неожиданно спросил Йимс.

— Нет.

Он разочарованно покачал головой.

— Типичные имперцы. Сгребаете в охапку планеты, даже не ведая, что они из себя представляют. Алчность когда — нибудь вас погубит.

Олара нахмурилась, от неё ускользнул смысл сказанного, так как многих слов она не знала.

— Нет понимать.

Йимс отмахнулся.

— Забудь. Не до этого. Надо выбираться и искать остальных.

— Кого?

— Ну не артурианцев же, — он плотоядно усмехнулся. — Вы с напарником набрали замечательную команду, так почему не собрать её? Кстати, о напарнике. Дай сюда руку.

Йимс сделал шаг ей навстречу, и она отшатнулась, спрятав руку за спину.

— Зачем?

Мужчина устало выдохнул.

— Ты только и будешь, что вопросы задавать? Хочу кое — что проверить.

И не дожидаясь, пока Олара сама протянет ему руку, аккуратно, но с силой, схватил её за запястье, притянув к себе. Мужчина принялся что — то быстро нажимать на экране часов, а затем победоносно воскликнул:

— Есть! Так и знал. Карта есть. А твой отец постарался.

Олара удивленно нахмурилась.

— Знать отца?

— А кто его не знает? Если он когда — нибудь прилетит на Лерутранг, — глаза его опасно сощурились, — там его с почестями отправят в последний путь. Ты так мило морщишь нос, куколка.

Он щёлкнул её по носу, Олара шлепнула его по руке, а он притворно начал дуть на неё.

— Руки держать при себе, — угрожающе прошипела она, а Йимс примирительно поднял свободную ладонь.

— А при ком же, всегда со мной, родные, — он вернулся к разглядыванию голографической карты. — А вот и твой дружок. Совсем рядом. Видимо, у него тоже есть карта, раз он движется в точном направлении к… Имадр, кажется.

Олара напряглась, холодный пот прошиб её, страх застучал в груди быстрым биением сердца. Девушка не понимала, чего так испугалась. Но сама мысль о том, что она столкнётся с Арианом в джунглях, после чего он её от себя уже не отпустит, приводила в ужас.

— Что с тобой, куколка? — с лёгкой тревогой поинтересовался Йимс. — Испугалась?

Олара покачала головой.

— Не хотеть. Идти отсюда.

— Да, скоро твой напарничек будет здесь, если ты ему нужна, конечно, — он бросил на неё ироничный взгляд. — А судя по твоей реакции, предполагаю, что нужна. Есть предложение.

Олара вырвала руку из ослабевшей хватки Йимса, он настаивать не стал.

— Какой?

— Отключить тебя от Системы. Ты сможешь видеть остальных, а вот тебя — нет. Будешь на два шага впереди всех. Ну как тебе идея?

Возможность скрыться от вездесущего Ариана вызвала облегченный вздох. Олара вскинула руку с часами и торжествующе кивнула.

— Да. Сделать так.

— Сумеешь? — Йимс наклонился над ней и изумленно вскинул брови. — О, уже. А ты сообразительная.

— Куда идти?

Былая настороженность к Йимсу схлынула, когда на горизонте замаячила опасность по имени Ариан, а потому Олара отбросила предрассудки и решила действовать напрямую. Это явно понравилось её спутнику. Йимс расплылся в довольной улыбке.

— К нашему общему товарищу, тому самому, кто не Люрсэр Ан, коим я его обозвал. А он расскажет, что делать дальше. Только помни, куколка, я за тобой слежу, так что будь послушной девочкой.

Йимс покачал указательным пальцем перед её носом и она оттолкнула его руку. Они, не сговариваясь, последовали дальше в молчании. Но стоило им пройти несколько десятков метров, как Олара остановилась, почувствовав вибрацию от часов.

— Стоп, — произнесла она, читая сообщение от Системы.

— Что такое? Часы? Что пишут? — Йимс с нескрываемым любопытством попытался заглянуть за плечо Олары, но она всё время отворачивалась от него, прикрывая дисплей ладонью.

— Задание.

— Ну читай скорее, куколка, что за задание?

Олара молча уставилась на строчки на экране, написанные на родном языке, но которые она отказывалась понимать, отказывалась принимать то, что ей приказывают сделать.

Дрожащими пальцами она смахнула уведомление и выдавила улыбку.

— Ничего. Выбраться чтобы, надо сделать дело.

— И какое? — не отступал Йимс.

Олара напряглась всем телом.

— Особенного ничего. Не касаться тебя никак.

Йимс не удовлетворился её ответом, но не стал давить и расспрашивать. Он лишь, понизив голос, предупредил:

— Смотри мне, куколка. Только без глупостей.

Олара хмыкнула и ладонью указала ему идти вперёд. Йимс, показав жестом, что следит за ней, продолжил пробираться сквозь заросли, оттягивая ветви и лианы голыми руками, словно варвар.

Олара больше не чувствовала ни жары, ни влажности, ни усталости от недавнего пробуждения после долгого сна. Слова, написанные строгим официальным тоном на дисплее её часов огненными буквами пылали перед глазами девушки, не желая исчезать.

“Прости, папа, — на глаза наворачивались слёзы, но Олара упрямо не давала им пролиться, — кажется, я не смогу вернуться домой”.