Хроники Артуриана: Империя выживших (СИ)

III

Торнуил,

5347 год, 1 день первой весны

Глухой стук сердца отдавался барабанным боем в висках. Сознание Олары возвращалось из забытья вместе со слухом и ощущениями, но открыть глаза или пошевелиться, она не смогла. Девушку неодолимой силой придавливало к койке, на которую её в спешке уложили, и Олара не торопилась бороться с усталостью и возвращаться в реальность.

Место, в котором девушка очутилась, пахло свежесрубленным деревом и жареным мясом. Живот протяжно заурчал, а рот наполнился слюной. Она была готова съесть всё, что угодно, лишь бы унять непривычное чувство голода. За все двадцать три года жизни Олара никогда не испытывала ничего подобного, словно её живот пожирал сам себя.

— Речь шла не об этом…

Олара сквозь дремоту насторожилась и прислушалась. Говорили на лерутрангском, потому смысл сказанного доходил до неё искаженным.

— Мы поверим имперцу? Из — за него мы здесь!

— Надо использовать шанс…

Говоривших было трое и, судя по голосу, все они — мужчины.

— Убъём её и отправим голову Каронару!

Олара похолодела. Речь о ней? Но Йимс говорил, что опасность ей не угрожает. Девушка мысленно себя отругала: как она вообще могла так легко поверить незнакомцу, да ещё и из доминиона, вражески настроенного к метрополии?

— Мы должны отыскать… сына.

— Его дети почти все перебиты, дело за малым.

“О ком речь? Неужели об Ариане?” — как бы Олара не пыталась обмануть себя, но всё же испытала тревогу за парня. Если его убьют, то… Девушка поёжилась. Да, она неоднократно желала смерти этому идиоту, но хотела ли она его гибели на самом деле? Ариан присутствовал в её жизни с самого детства. Сколько Олара себя помнила, столько помнила и его. И если парень умрёт, не погибнет ли вместе с ним и часть её самой?

Острый приступ головной боли прервал размышления, и Олара застонала. Голоса затихли.

Девушка открыла глаза, но сумрак вокруг не дал ей ничего рассмотреть внимательно. Олара заметила лишь, что комнатка небольшая, с одним квадратным окном, из которого виднелись чернеющие силуэты ночных джунглей. Дверь в комнату была распахнута, но за ней виднелся лишь мрак.

Что ж, она жива. Но надолго ли? И как там Йимс? Жив ли он или стал кормом для странной твари?

— Проснулась? Как себя чувствуешь?

Олара подпрыгнула бы на койке от страха, если бы её руки и ноги не притягивало к ней свинцовой тяжестью. Мягкий бархатистый голос донёсся из темного угла комнаты. Девушка прищурилась. Она разглядела очертания человека, сидящего на стуле. Он приглушенно рассмеялся, заметив её замешательство.

— Можно и не спрашивать, верно? Твой вид красноречиво говорит о тяжелой форме изнеможения, — незнакомец определенно мужчина. Девушка испытала облегчение, заслышав родную речь, хоть и с протяжным непривычным акцентом. — Не удивительно, что тебе так плохо, Олара. Твоя капсула при падении с шаттла сильно пострадала от удара о скалы, так что система жизнеобеспечения не смогла мягко разбудить тебя и адаптировать к новому климату. Но ничего, местные травы быстро поставят тебя на ноги. Твоя задача — хорошенько отдыхать и не напрягаться.

Мужчина поднялся и приблизился к койке. Он был высок и строен, длинные светлые волосы опускались до тонкой талии. Взглянув на лицо незнакомца, Олара признала в нём того, кого Йимс выдал за инженера Люрсэра Ан. Тонкие черты, изящные движения и отличное знание артурианского свидетельствовали о знатном происхождении мужчины, но тогда, в спортивном зале Сартерута, Олара не придала этим качествам особого значения.

Незнакомец протянул Оларе деревянную чашку, наполненную пряным отваром. Девушка поморщилась, когда попыталась приподняться, мужчина тут же помог ей свободной рукой, подхватив Олару за локоть.

— Спасибо, — она благодарно кивнула и приняла чашу. Не раздумывая, сделала глоток: если бы ей хотели навредить, то давно бы это сделали.

Горечь напитка обожгла горло. Олара закашлялась, но почти сразу почувствовала разливающееся от желудка тепло. Девушка окончательно расслабилась и опустилась обратно на жесткую плоскую подушку, от которой пахло травами.

Незнакомец всё это время молча ждал, с интересом следя за действиями Олары. Девушка взглянула на мужчину, подметив яркий блеск изумрудных глаз, единственное яркое пятно в бесцветной фигуре незнакомца.

— Кто же вы? Где Йимс? Чего вы хотите от… — она запнулась на миг и посуровела. — От моего отца.

Мужчина улыбнулся, забрал у Олары пустую чашу, а затем протянул ей ладонь. Девушка неуверенно ответила на рукопожатие. Кожа незнакомца оказалась приятно — теплой и нежной на ощупь.

— Меня зовут Лхэн. Йимс в порядке, он увёл арограна от тебя и лагеря, а затем благополучно вернулся. А на последний вопрос позволь ответ утаить. Не переживай, твоей жизни ничего не угрожает.

Мужчина улыбался так добродушно, что Оларе хотелось ему верить. Однако обрывки разговора, подслушанного ранее, не давали ей покоя.

— А жизни отца?

Лхэн неловко скривил изящно очерченные бледные губы.

— Мы здесь, а он на Артуриане.

Олара закатила глаза. Конечно, так они и выложат ответы на все её вопросы. И чего она ждала?

— Ясно. Играйте в молчанку, если хотите. Вы все что — то вроде повстанцев?

Лхэн почтительно склонил голову.

— Мы — дети Лерутранга, его верные последователи и почитатели. Те, кто ратует за свободу культуры и истории. А свобода никак не вяжется с Империей. По нашему мнению.

Олара не сдержала смешок.

— И куда вас это привело?

Лхэн повел плечами, крутя в руках пустую чашу.

— Кто знает? Борьба продолжается до тех пор, пока жив хоть один воин.

— Сражаться против космической Империи будучи горсткой до полусмерти избитых? Вы сумасшедшие фанатики.

Мужчина нисколько не обиделся на столь резкое заявление. Он лишь слегка покачал головой.

– “Великое начинается с малого”, — вдохновенно продекламировал Лхэн. — Не перестаю восхищаться земными мыслителями. Культура потомков далёкой Земли самобытна, но вы активно стираете её своим неприглядным настоящим. Если бы каждый народ занимался лишь своей судьбой, не выходя за собственные границы, жизнь во вселенной была бы куда разнообразнее и спокойнее.

Олара чувствовала себя странно. Словно речи Лхэна размывали принципы и установки, на которых базировалась её личность. Слова лерутрангца манили неизвестным, непривычным и порочно — грязным, далёким от вычещенной дочиста идеологии Империи.

— Я воспитана иначе. Но спорить с вами не намерена, — девушка решительно перевела тему. — Вас привезли также, как и нас? Как вы ориентируетесь в джунглях? Как нашли меня?

Атака вопросами развеселила Лхэна. Он сходил за стулом и грациозно сел на него, закинув ногу на ногу, подле кушетки.

— Лерутрангцев привезли раньше. Наш шаттл был экспериментальным, так как Каронар не мог сказать наверняка, что пассажиры его уцелеют, когда шаттл начнёт движение со скоростью близкой к световой.

Олара нахмурилась.

— Невозможно. Столько лет ученые борются с физикой, но так и не смогли отыскать способа безопасного передвижения со скоростью света. Да и отец рассказал бы..

— Не могли, — Лхэн медленно навёл указательным пальцем на Олару. — А твой отец смог. Он поистине гений своего века, вершина человеческого творения. Жаль, что почти все его изобретения направлены на уничтожение жизни, а не на её совершенствование.

Девушка заметно поникла. Подобные мысли не раз посещали и её голову.

— Согласна. Но воля сильных мира сего — важнее, чем желание одного человека.

— Не согласен, — Лхэн слегка пригнулся и Олара почувствовала едва уловимый аромат цветов. — Выбор есть всегда.

— Да. Но не всегда есть силы выбирать, когда все вокруг против тебя.

Лхэн промолчал. Он с улыбкой взирал на Олару, а она мрачно смотрела на него в ответ. В тишину их молчания вторгались звуки дикой засыпающей природы, врывающиеся в комнату через окно.

— Вы лидер, не так ли?

Этот факт не подлежал отрицанию, всё говорило само за себя, однако Лхэн уклонился от прямого ответа.

— В какой — то степени.

Олара сощурила глаза и растянула губы в усмешке.

— А если бы Ариан отказался вас выбирать или я не настояла на том, что надо спешить. Что тогда?

Лхэн слегка скривился с медовой улыбкой.

— Любите пространные вопросы, как я погляжу.

— Люблю копаться в истинных намерениях людей. И понимать, насколько они опасны для моих близких.

— И для вас? — парировал Лхэн, сверкнув глазами.

Олара на мгновение опешила.

— Для меня?

— Ваша безопасность вас мало волнует, не так ли?

Сердце девушки тоскливо сжалось. Впервые кто — то так откровенно говорил о том, о чём она боялась сказать самой себе.

— Если я умру, то не увижу горя близких, а если умрут они — то утону в собственных слезах.

— Альтруистический эгоизм. Интересно, — беседа откровенно забавляла Лхэна. — Заботитесь о других, чтобы не страдать самой?

Уловив насмешку в его тоне, Олара раздраженно отрезала:

— Я не даю терминов для своей жизни. Я просто живу так, как привыкла.

Послышались быстрые шаги. Из темноты двери появился высокий мужчина с перевязанной головой. Он быстро, но почтительно поклонился, и проговорил на лерутрангском:

— Лхэн, принесли ещё раненых.

Лицо Лхэна исказилось от страдания.

— Понял. Уже иду, — с приятной улыбкой он обратился к девушке: — Отдыхай, Олара. Попрошу принести тебе еду. Загляну позже.

Посыльный скрылся и Лхэн отправился вслед за ним, но Олара остановила мужчину на пороге.

— А что если я убегу?

Лхэн вздохнул и с легким недовольством уточнил:

— Придя сюда своими ногами?

Девушка вскинула бровь. Значит, охрану за ней не приставили?

— Кто их ранил? — беспокойство звенело в голосе Олары, но на него Лхэн ответил неожиданно с ехидством:

— Ты же не думала, что мы на Торнуиле одни?

Заслышав рёв арограна, Ариан приказал всем укрыться под деревьями в высокой траве. Фарусу пришлось силком тащить оцепеневшую от страха Пелуа, хотя парень и сам от охватившей его жути весь побелел. Упав в корни ветвистого дерева, они лежали рядом друг с другом, вслушиваясь во всё отдаляющийся рык опасного таинственного существа. Пелуа всю трясло, Фарус обнял её рукой и прижимал к земле, но стук зубов девушки нестерпимой дробью отдавался в ушах, рискуя выдать их положение.

Минуты тянулись невыносимо долго. Казалось, что тварь нависла над ними и только и ждёт их промаха, чтобы напасть.

Все звуки вскоре стихли, и Ариан тихо объявил, что всё кончилось, арогран ушёл.

Ариан стряхнул с колен травинки и грязь и, вглядываясь в затянутое пеленой небо, монотонно объяснил:

— Эти хищники передвигаются поодиночке, каждый держится за свою территорию. Они слепые, реагируют на звуки, живут в кронах деревьев, атакуют хлыстовидным хвостом, а питаются кровью жертвы, разбрасывая обескровленные тела по периметру своей территории, чтобы другие особи знали, что сюда соваться не стоит.

Пелуа вздрогнула и прижалась к руке Фаруса, испуганно оглядываясь по сторонам. На девушку было страшно смотреть, она вот — вот норовила упасть в обморок.

— Откуда знаешь про обитателей Торнуила? — Фарус вскинул подбородок. — Не помню, чтобы нам о них рассказывали в Сартеруте. Исследований по планете мало, никто толком не успел её обследовать после захвата.

Ариан кособоко улыбнулся.

— Да, но все имеющиеся по Торнуилу сведения находятся в общем доступе. Любой желающий может с ними ознакомиться.

— Правда что ли? — Фарус вскинул руку и взглянул на дисплей часов. После нескольких движений пальцами, парень сдвинул брови и поморщился. — Допустим. Но только ты знал, что нас турнут сюда, а мы — нет, так что не считается. Мог бы и поделиться с одногруппниками, к чему стоит готовиться.

Ариан скрестил руки на груди и сощурился.

— А Олара рассказала вам?

Лицо Фаруса потемнело, а Пелуа испуганно пискнула и вцепилась в рукав друга, который дёрнулся в сторону Ариана.

— Чего ты добиваешься? — прорычал Фарус, глядя на то, как удовлетворенно усмехается тот. — Хочешь настроить нас против неё?

— Кончайте уже, — грубо прикрикнул Имадр. — Есть проблемы поважнее. Нас всё ещё четверо. Кто — то один должен уйти, чтобы не нарушать правила.

Пелуа упавшим голосом промямлила:

— Точно. Только три студента в одной группе.

Имадр торопливо вызвался.

— Я уйду.

Ариан окинул парня изучающим взглядом.

— Уверен?

— Да, — он кивнул и нетерпеливо повернулся к чаще леса. — Найду Лиуру. Только дай наводку, куда идти.

— Конечно, — Ариан открыл карту и принялся искать координаты сестры Имадра. Та оказалась рядом с пещерами, где должна была находиться Олара.

— У тебя есть карта? — хмыкнул Фарус. — Понятно теперь, как ты нас нашёл. Однако непонятно, почему ты не нашёл Олару.

Тон Фаруса вывел Ариана из себя. Он давил на больное, обнажал неспособность Ариана сделать то, чего он отчаянно желал: найти девчонку и привязать к себе, если понадобится.

— Она не хочет, чтобы её искали, — огрызнулся он. — И знаешь что? Карта есть и у Олары. Почему она не здесь, не с вами? Ваша дружба настолько ничтожна, что дорогая подруга сбежала при первой возможности?

Фарус яростно задышал, готовясь наброситься на Ариана в любую секунду, но Пелуа крепко держала его.

— Закрой рот, что ты несёшь? Нарываешься на неприятности? Что ты вообще можешь знать о дружбе?

Имадр закатил глаза и по — приятельски хлопнул Ариана по плечу.

— Ну, удачи. Вам втроём явно скучно не будет.

Ариан кивнул ему, и Имадр скрылся в быстро темнеющих джунглях. За него Ариан не переживал: и не в таких условиях его заставлял выживать отец.

— Вали и ты тоже, — выплюнул Фарус.

Ариан цокнул и покачал головой.

— Не ожидал от тебя такой недальновидности. Прогонять человека с картой опрометчиво. Кто знает, как я могу вам пригодиться.

— А в ответ что? — вскинулся Фарус, но уже менее агрессивно. — Чего ты затребуешь с нас?

Ариан задумался. Он никогда не делал ничего беспричинно, не прося ничего взамен. Но сейчас… Ему не хотелось делать должниками друзей Олары. Что они могли дать такого, чего не смогла бы она? Нет уж, вот найдет девушку и спросит с неё по полной.

— Ничего. Просто позволь мне находиться рядом.

— Хочешь поймать Олару, используя нашу с ней связь? — понимающе, но не без издёвки, кивнул Фарус. — Разве твой план уже не провалился? Ты сам сказал, что она сбежала от нас, так какой толк крутиться рядом?

— Свои намерения я оставлю при себе, — скучающим тоном ответствовал Ариан. — Вреда я вам не причиню, мне это не выгодно. А вот пользы от меня навалом. Пользуйтесь, пока такая возможность есть.

— Фарус? — вклинилась Пелуа. Она просяще смотрела на друга, карие глаза её влажно блестели.

— Хорошо, — выдохнул Фарус. — О себе заботишься сам.

— Конечно. А сейчас, может, мы закончим пререкаться и поищем укрытие и еду? Утром нам объявят первое совместное задание, надо хорошенько отдохнуть, вы так не думаете?

Пелуа выдавила робкую улыбку.

— Было бы славно.

С помощью карты Ариан быстро отыскал небольшую реку, которая брала истоки в скалах неподалеку. Трое добрались до неё затемно, и если бы не система навигации, то они давно бы затерялись в джунглях.

Возле речушки располагалась полянка, заросшая высокой травой. Фарус с трудом разжёг костёр, так как все ветки, который удалось отыскать поблизости с помощью встроенного в часы фонарика, оказались влажными.

Ариан, дождавшись, когда оранжевые искры взметнутся над кучкой хвороста, ушёл обратно в джунгли, не сказав ни слова.

— Ты веришь ему? — шёпотом спросила Пелуа, грея руки у костра.

— Нет конечно, — Фарус пожал плечами. — Он нас использует, как и мы его. Так что, порядок.

Пелуа подняла взгляд к нему и плотнее придвинула к себе ноги. Привычных с детства звёзд девушка не обнаружила. Тоска по дому, которого она никогда не покидала, разъедала её, изнуряла, как тяжёлая болезнь. Вдали от родных, девушка чувствовала себя слабой, отрезанной от источника внутренней силы. Она ненавидела себя за то, какой размазней стала. Отец будет недоволен, когда узнает. Если узнает… Ведь она может не вернуться домой.

Слёзы предательски накатили, Пелуа стёрла их рукавом водолазки. Она должна стать сильной. Ради Фаруса, ради отца, ради себя самой…

— Как думаешь, зачем ему Олара?

Фарус удивлённо смотрел, как испуг на лице Пелуа сменяется решимостью.

— Для каких — то грязных дел, не иначе.

— Мы позволим ему найти её? — она прямо посмотрела на Фаруса. Тот хотел сначала ответить шуткой, но воинственность Пелуа и его перевела на серьёзный тон.

— Если Олара решила прятаться от этого идиота, значит, мы должны сделать всё, чтобы не выдать её. Что бы этот тип не задумал, для Олары это ничем хорошим не кончится.

— Почему ты так ненавидишь меня?

Фарус подскочил на месте. Он обернулся и озлобленно вскинулся:

— Обязательно подкрадываться? — но заметив, что Ариан держал в руках, опешил и былая спесь схлынула. — Где ты это взял?

Ариан хмыкнул и опустил на землю рядом с костром мундир, в котором принёс гору лиловых и пурпурных плодов размером с кулак.

— В джунглях. Ешьте.

— Подмазываешься? — иронично протянул Фарус, но желудок его предательски заурчал.

Пелуа схватила плод и, не задумываясь, откусила за один раз половину. Влага потекла по подбородку девушки, а сама она со стоном удовольствия вцепилась зубами в сочную мякоть. Фарус поморщился от этого дикого зрелища, но когда сам попробовал фрукт, не отстал от Пелуа в выражении восторга.

— Спасибо, Ариан, — прочавкала девушка, поглощая плоды один за одним.

— Всегда пожалуйста, — Ариан опустился напротив Фаруса и Пелуа, их разделяло пламя костра, через которое он рассматривал этих двоих дикарей. Его губы тронула беглая улыбка. Он представил Олару, как она сидит рядом, как огненные искры отражаются в её синих глазах, как сочный сок блестит на пухлых губах.

Ариан замотал головой, отгоняя неожиданный образ. Этого ему ещё не хватало. Видимо, от жары сознание поплыло.

— Я тебя не ненавижу, — наевшись, Фарус раскинулся на траве и уставился в затянутое туманом небо. — Просто, Олара тебя недолюбливает, а я её друг, значит, автоматически обязан не любит тебя. Дружеская солидарность, знаешь ли.

Лицо Ариана потемнело. Конечно, он знал, что Олара не питает к нему тёплых чувств, но почему слышать об этом так неприятно?

— Я ей ничего плохого не сделал.

— Тогда почему она тебя шугается? — Фарус вырвал травинку и принялся жевать её. — Олара никогда ничего не делает просто так.

Ариан рассмеялся. Пелуа недоуменно уставилась на него: девушка никогда не видела его таким расслабленным и непринуждённым.

— Вот как? Интересно. Олара ненавидит моего отца, а так как я его сын, неприязнь перенеслась и на меня. Родственная солидарность.

Пришла очередь Фаруса рассмеяться. Он сел и протянул руку Ариану, который на секунду смешался от неожиданно тёплой улыбки Фаруса.

— Ты не так плох, как я думал. Мир?

Ариан ответил на рукопожатие.

— Пока Олару не найдем.

Фарус хохотнул и вновь опустился на траву.

— Верно. Поможем друг другу не сдохнуть до этого момента.

Торнуил,

5347 год, 2 день первой весны

Как только Лхэн ушёл, Олара провалилась в сон. Ей снились бесформенные силуэты, они шептали беззубыми ртами, звали её к себе, завлекали длинными костлявыми руками, похожими на когтистые лапы. Олара не боялась их, они не вызывали отчуждения, наоборот — манили.

Фигуры растворились, превратившись в туман, из которого к ней вышел улыбающийся Олран. Он выглядел старше, чем Олара запомнила. Загорелый, со шрамами на лице, он походил на живого, каким и должен был остаться, если бы законы Империи не привели его в бескрайний космос, где Олран навеки затерялся.

“Я скучаю”.

Из сновидения её вывела вибрация и надоедливый писк. Олара неохотно вынырнула из сна. Часы не переставали гудеть. Морщась от рассветных лучей, девушка посмотрела на дисплей. Сердце пропустило удар.

“Студент Олара юа Шакруа, в связи с тем, что вы не явились к месту проведения командного испытания, Императорский Совет вынужден сообщить о вашем отстранении. Спасибо за участие!”