Хроники Артуриана: Империя выживших (СИ)

I

Артуриан, Ародан, поместье юа Шакруа,

5329 год, 30 день второй зимы

Горкий запах, от которого защипало в носу, разбудил Олару. Она сонно потёрла глаза кулачками и удивленно уставилась на грузную фигуру отца, которую освещал зеленоватый свет звёздного ночника. Каронар сидел на краю кровати дочери с бутылкой в руках и смотрел в пустоту. Девочка уже хотела было коснуться отца, думая, что он — сонное наваждение, но Каронар пресек её попытку, перехватив тонкое запястье дочери.

— Я бы никогда не причинил тебе боль, пело, — прохрипел он, отпив из бутылки. — Я бы ни за что на свете…

Громкий всхлип напугал Олару, и она быстро придвинулась к отцу, хватка которого ослабла.

— Папочка, ты плачешь? Что — то случилось?

— Я так виноват перед тобой, перед всеми вами, — выдавливал Каронар сквозь слёзы. — Вы достойны лучшего отца.

— Папочка, зачем ты так говоришь? — изумление округлило синие глаза Олары. Она гладила отца по спине, сотрясающейся от рыданий. — Ты самый лучший! Ты построил такой большой корабль! Ты можешь всё на свете!

— Мои творения созданы, чтобы убивать, — мрачно объявил Каронар, откинув бутылку в сторону. Звук разбитого стекла испугал Олару, она крепко прижалась к отцу. — Чем я отличаюсь от убийцы? Я — ничтожество!

— Папочка, ты хороший, я это знаю, — причитала Олара, дрожа от страха. — Я люблю тебя. Ты добрый, ты…

Каронар повернулся к дочери и сжал её в крепких объятиях. Олара почувствовала, как тонкая ткань ночнушки намокла от слёз отца.

— Прости меня за то, что придётся сделать. Я не вынесу, если мои творения причинят боль тебе. Не позволю этому случится, никогда.

— Да всё со мной будет в порядке, — Олара похлопала отца по плечу. — Ведь я свалилась вчера с букалара и ни царапинки на мне, ни единой. Я нигде не пропаду.

Но Каронар не слушал её.

— Что бы ни случилось, помни, не позволяй другим использовать тебя. Ты достойна лучшего, пело.

Олара хотела уверить отца, что не собирается этого делать, но в комнате вдруг раздался яростный голос Муфалы.

— Что у вас тут происходит? Оларе давно пора спать.

Каронар вздрогнул и поспешно отстранился от дочери. Он виновато покосился на жену, которая с ненавистью взирала на него, скрестив на пышной груди руки.

— Не ругай папу, зачем пришла? — тонкие бровки Олары нахмурились, едва она заметила мать.

— Не слушай его пьяные бредни, — скривив изящные губы, выплюнула Муфала. — А ты — не засоряй голову ребенку. У тебя полно работы, иди спать. И больше не смей в подобном виде заявляться к дочери.

Каронар послушно поднялся. Шатаясь, он поплелся к выходу. Муфала брезгливо отпрянула, когда он проходил мимо.

— Ненавижу тебя! — выкрикнула Олара и кинула в мать подушку, от которой та с лёгкостью уклонилась.

— Знаю, Олли, — устало выдохнула Муфала. — А теперь ложись спать и постарайся забыть всё, что здесь произошло.

Затем женщина вышла, оставив после себя лёгкий цитрусовый аромат, который, смешиваясь с горечью алкоголя, вызывал тошноту.

Торнуил,

5347 год, 2 день первой весны

Олара ощутила, как аромат прошлого окутывает её сознание, как к горлу подкатывает отвращение. Ей неистово захотелось помыться, чтобы стереть с себя следы чужих сломленных надежд и ожиданий.

Девушка открыла глаза, всё ещё пребывая в тягучем дурмане сна. Она скучала. По отцу, по привычным дням в Сартеруте. Даже по ненавистной матери, взгляды и поступки которой теперь, на расстоянии десятков световых лет, смотрелись иначе.

Нет, Олара не могла простить Муфале пренебрежение к отцу и вымученную привязанность к ней, но крохотные зачатки понимания начинали прорастать, являя девушке другую сторону матери, которую дочь упрямо избегала.

Олара потянулась, почувствовав ноющую боль в плечах и пояснице. Она ощущала себя разбитой, хотя только и делала, что спала. И Олара не была уверена, что дело только в неудачном приземлении.

Девушка поднялась с койки и тихонько приблизилась к двери. Она ужасно хотела пить, но обычно ей приносили еду и воду лерутрангцы, однако на этот раз в комнате ничего не оказалось.

Олара коснулась ручки двери и потянула на себя, но тут же остановилась, заслышав лерутрангскую речь. Девушка тут же прижалась к стене и, чуть дыша, принялась вслушиваться в попытках хоть что — нибудь разобрать.

— И что мы ей скажем? — возмущался Йимс. — Что специально не разбудили, чтобы она точно не убежала от нас на эти дурацкие задания? А если она сойдет с ума от того, что никогда не попадёт домой?

— Вот тебе ли не всё равно на её рассудок? — цокнул языком неизвестный Оларе лерутрангец. — Наша какая задача? Надавить на Каронара, чтобы он остановил разработку “Орфея”, а в каком при этом девчонка будет состоянии роли не играет. Нам приказано не убивать физически, про её психическое здоровье никто и слова не сказал.

Олара сильнее вдавилась в стену и стиснула зубы.

— Давить на Каронара, находясь на Торнуиле, куда он сам её и отправил, — иронично протянул Йимс. — Вы вообще уверены, что ему есть дело до дочери?

Девушка тяжело задышала, прижав руку к груди. Какое он имеет право так говорить об её отце? Гнев колол кончики пальцев, норовивших потянуться к двери, распахнуть её и… И что тогда? Не станет же она нападать на вооруженных повстанцев.

— Конечно, — хмыкнул незнакомец. — Ты же помнишь рассказы имперца. Хоть он и артурианец, но ему я верю.

— Ещё бы, столько секретов нам слил, как тут не верить, — хохотал Йимс.

— Так что придерживаемся плана, — строго проговорил неизвестный. — Заговариваем зубы, отвлекаем, обещаем золотые горы. Если только ты, Йимс, не привязался к девчонке, и не станешь мешать.

— Спятил? Я артурианцев за людей — то не считаю, — слова Йимса так и сочились презрением. — Мараться о них не намерен.

— Лхэн пришёл, — прокричал кто — то третий. — По местам, дармоеды, а то получите по шапке от главного.

Олара спешно бросилась обратно к койке, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, но недовольство грозило прорваться наружу в любой момент.

О чём она только думала, когда доверилась Йимсу? Да, он и пальцем её не тронул, и пошла она с ним сама, потому что выбора особо и не было. Сейчас Олара чувствовала себя лучше: её неплохо кормили, давали отсыпаться вдоволь, так что теперь пора была выбираться, пока не стало слишком поздно. Пока лерутрангцы думают, что Олара глупенькая девчонка, которая не знает, куда ввязалась, вот пусть так и остаётся до того момента, как они обнаружат её пропажу.

“Надо только найти оружие, а затем…”

Что случится затем, Олара додумать не успела. На пороге комнаты показался Лхэн с томной улыбкой и чашкой в руках. Девушка поморщилась, припомнив вкус отваров, которыми Лхэн поил её несколько раз в день.

— Проснулась? Как себя чувствуешь? — участливо вопросил мужчина, передавая чашу Оларе.

— Хорошо, — девушка сделала глоток, скривилась от сладко — кислого вкуса, а потом рискнула: — Мне пришло сообщение. Меня исключили из экспедиции.

Олара ожидала чего угодно, но только не искреннего удивления.

— Правда? Ты уверена? Может, это какая — то ошибка? Следует проверить наверняка. Как тебя, дочь такого видного человека, могут оставить на Торнуиле?

Девушка не сдержалась от колкости.

— А тот факт, что я в принципе здесь оказалась, вас не смущает?

Лхэн расплылся в улыбке и мягко опустился на стул рядом с койкой.

— Меня в принципе мало что в этом мире смущает. Однако о причинах столь идиотского решения Императорского Совета голову ломаете не только вы, поверь.

Олара залпом выпила отвар и передала чашу Лхэну, следя за малейшими изменениями на его лице.

— Каковы дальнейшие указания?

— О чём ты?

Девушка прикусила губу, стараясь выглядеть как можно более непосредственно.

— Если я захочу уйти, вы отпустите?

Щека Лхэна слегка дрогнула, но легкость в голосе никуда не исчезла.

— Куда уйти? К Ариану? Не ты ли хотела от него сбежать?

“Значит, Йимс доложил ему все подробности наших приключений. Это было очевидно, но всё же занятно”.

— Планы имеют свойство меняться, — она безразлично пожала плечами. — Тем более я соскучилась по друзьям. А коротать время до смерти среди кучи мужчин с Лерутранга перспектива так себе, сами понимаете. Так что, хотелось бы насладиться компанией друзей, прежде чем они покинут Торнуил.

Горечь скорого расставания с последней возможной ниточкой с домом спазмом сдавила горло. Олара закашлялась, а Лхэн тем временем, сощурившись, следил за её попытками восстановить дыхание.

— Подумай о безопасности. Рядом с кем выжить потенциально легче? С первокурсниками, которых блевать тянет от вида крови, или с закалёнными воинами под боком?

Слух Олары резануло неподходящее для образа Лхэна слово “блевать”. Да и тон, с которым он произнёс последнюю фразу, не вязался с его воздушным внешним видом.

— Рядом с теми, кому я могу доверять.

Тихий смешок сорвался с нежных губ Лхэна.

— И кто же это? Ариан? Не мне тебе рассказывать, чей он сын. Тебе нужно отдыхать, Олара. Думаешь, твой организм успел восстановиться за один день после преодоления дестяков световых лет сквозь “кротовую нору”?

– “Кротовая нора”? — девушка неосознанно потянулась к Лхэну. — Отец понял, как искривлять пространство — время, чтобы преодолевать огромные расстояния за считанные месяцы?

Гордость и восхищение блеснули в её взгляде. Она, конечно, знала, насколько гениален Каронар, но с трудом могла поверить, что её отцу удалось разгадать самый сокровенный для человечества секрет вселенной.

— Твоё нахождение здесь тому красноречивое подтверждение. Отдыхай, — Лхэн учтиво похлопал по спинке койки. — Мы придумаем что — нибудь с твоим возвращением домой позже.

Лидер повстанцев поднялся, но Олара его не отпустила.

— Зачем вам это делать? В ваших интересах, чтобы я никогда к отцу не вернулась.

— Кто знает, чем ты можешь оказаться полезна, — повёл плечами Лхэн. В его зелёных глазах плясали озорные искры. — В тебе гены великого ученого.

— Но я не отец, — Олара удержалась, чтобы не закатить глаза. — Я не гениальна. Не смогу вам сконструировать корабль, который позволит всем вернуться домой.

Молчаливое торжество во взгляде Лхэна напрягло Олару.

— А если заново создавать не придётся?

Насмешливость тут же улетучилась.

— У вас есть корабль?

— На чём — то же мы сюда прилетели. Так как проект был экспериментальным, система тормозов сработала неэффективно и шаттл прорезал землю Торнуила и благополучно испустил дух.

Мысли заметались в голове Олары, одна другой неприятнее. Но одно её напрягало больше всего: тормоза сработали неэффективно? Что — то тут явно не так, отец бы не запустил шаттл, не будучи уверенным в том, что он приземлится удачно.

Девушка исподлобья посмотрела на Лхэна, догадываясь, что стоит за его словами.

— И что вы предлагаете? Найти на дикой планете необходимые ресурсы, чтобы отправить в космос высокотехнологичный корабль? Тут под кустами нанотопливо завалялось? Или парочка роботов — конструкторов?

— Если ресурсы предоставим, сможешь? — вскинул светлую бровь Лхэн.

— Вы видели мою реакцию на ваши слова о “кротовой норе”. Отец мне о технологии их создания не рассказывал.

Отец и в самом деле почти никогда не рассказывал дочери о своих изобретениях, старался держать её подальше от мира оружия и насилия. Однако любопытство Олары побуждало её тайком изучать чертежи отца.

Словно, услышав мысли девушки, Йимс пояснил:

— Но ты знаешь Каронара лучше, чем кто — либо другой. Мы не настаиваем, но почему бы не попробовать изучить имеющийся корабль, чтобы понять принцип его работы?

— Чтобы вы передали информацию правительству Лерутранга? — со злостью бросила Олара, жалея, что не придержала язык. — И создали новое оружие, способное потягаться с “Эвридикой”?

"И с "Орфеем", что бы за этим названием не стояло", — пронеслось в её мыслях.

— Процесс научно — технической эволюции не остановить, Олара, — покачал головой Лхэн. — Рано или поздно гонка вооружений окончится не в вашу пользу. Да и утечка инноваций давно не новость. Думаешь, на Лерутранге сидят сложа руки, пока твой отец конструирует то, что будет убивать нас?

Олара поморщилась, сжав в ладонях простынь.

— Я ни о чём не думаю. Меня это не касается.

— Пока, — Лхэн направился к выходу. — Подумай над нашим предложением. Времени у тебя теперь предостаточно.

Ирония, с которой была произнесена последняя фраза, развеяла последние сомнения насчёт истинных мотивов этого странно — прекрасного лерутрангца.

Олара ломала голову над тем, как поступить. С одной стороны, слова Лхэна имели смысл, но доверия к лерутрангцам у девушки не имелось. С другой стороны, Ариан и власть его отца, Ювлуса. Насколько длинны руки военного министра и на что он пойдёт, чтобы вернуть сына домой, учитывая, что он сам его сюда отправил? В чём вообще смысл всей этой псевдо “экспедиции”?

Девушка ощущала разгадку, которая слабо мерцала на задворках сознания, но от усилий понять непостижимое, не имея на руках достаточного количества переменных, у неё только заломило в висках.

Какой смысл вообще думать, если все вокруг делают выбор за неё?

“Отец. Какую роль на этот раз тебя заставили играть? — Олара встала с кровати и подошла к окну, за которым изумрудная зелень джунглей беспечно шевелилась от порывов влажного ветра. — Знаешь ли ты, что я жива? Следишь ли за тем, что происходит на Торнуиле? Сможешь ли вернуть меня домой?”

Девушка покачала головой. Нет. Отец никогда не смел противоречить Ювлусу, ему не хватало на это решимости. Каронар всегда говорил, что его ум — это собственность Империи, а потому он должен служить ей на благо, позабыв о собственных чувствах и эмоциях. Олара не могла понять его позиции, но принимала её, потому что другого выбора просто не было. Это не мешало Оларе беззаветно любить отца, наоборот, его жертва заставляла оберегать Каронара, защищать от тех, кто мог навредить ему, внушить чувство вины, которым было пропитано всё его естество.

“Надо поговорить с Арианом, — приняла решение Олара. — Должна же быть возможность как — то связаться с ним. Не обязательно же встречаться лично”.

Олара подняла руку с часами и принялась искать на карте маячок Ариана, но карта оказалась пуста. С неё исчезли все координаты студентов, осталась лишь виртуальная схема местности с обозначением ключевых точек.

— Что за ерунда? Куда всё пропало?

Олара залезла в настройки, но предупреждающее окно выскочило в тот же миг, когда она попыталась войти в параметры связи.

— Что значит “доступ ограничен”? Кто его ограничил? Когда успели?

Она бесполезно тыкала по иконкам меню, которое не поддавалось ей. Когда Олара уже в сотый раз пыталась взломать Систему, послышался громкий крик с улицы.

— На помощь! Торнуильцы!

Хижина всколыхнулась от топота десятка пар ног в тяжелых ботинках. Переждав момент, девушка прислушалась к непривычной тишине. Однако она оборвалась выстрелами на улице.

Поняв, что тянуть бессмысленно, Олара выглянула в коридор и никого не заметила. Она на цыпочках прошла вдоль стены, осматриваясь, но никто не вышел ей навстречу, все бросились отбивать атаку торнуильцев.

“Могли бы дать какое — нибудь оружие или оставить со мной охранника, раз уж им так важна моя персона, — мысленно ворчала Олара, пробираясь по комнатам и коридорам хижины. — Никакой организованности”.

В комнате со спальными мешками она нашла контейнеры с эмблемой Сартерута и застыла в оцепенении.

“Они их украли? Или академия предоставила им припасы? В любом случае, это мне на руку”.

Среди лекарств и сублимированной еды нашлось и оружие. Олара сглотнула и потянулась к ножу из металлического пластика. Прикасаться к пистолетам и бластерам ей совершенно не хотелось. Но, подумав, она всё же прихватила пистолет, убедившись, что в магазине есть патроны.

“Надеюсь, эта штука не пригодится”.

Захватив с собой несколько протеиновых батончиков и бутылку воды, Олара вернулась в свою комнату. За стенами хижины раздавались выстрелы и крики на лерутрангском. Олара спряталась за дверь и принялась ждать, когда всё утихнет. Потом у неё будет совсем немного времени, чтобы скрыться. Что делать, когда она отсюда выберется, Олара представляла смутно. Воспоминания о странной твари, которая атаковала их с Йимсом, бросили в дрожь. Но оставаться в неизвестности и дальше Олара не намеревалась. Да, с лерутрангцами у неё несомненно был шанс выжить, но от одной мысли о том, что они намеревались её использовать, как отца, мутило.

“Одной спокойнее. Внимания меньше привлеку, да и ответственность за чью — то жизнь нести не придётся”.

Для начала Олара намеревалась посетить ключевые точки на карте, прежде чем составить дальнейший план. Это её успокоило. Главное, сейчас она знает, что делать, а что будет потом, в данный момент не столь важно.

“Придётся искать Ариана, — она скорчила гримасу, представляя лицо этого скользкого ублюдка. — От чего пыталась убежать, к тому и вернулась. Ирония судьбы. Осталось придумать, как поговорить с ним, но при этом избежать его плена. От этого типа стоит оставаться так далеко, насколько это возможно, кто знает, что у него на уме.”

Выстрелы стихли.

— Гони их прочь! Не дай этим собакам вернуться! — кричал лерутрангец, удаляясь от хижины.

“Пора”.

Сняв пистолет с затвора, Олара выпрыгнула в окно и затерялась в глубине джунглей.