ХРОНИКА ЧУМНЫХ ЛЕТ

ДОКТОР РИЧАРД БРУНО

Я едва помню, что со мной происходило там, во тьме, и даже не помню точно, как и когда тьма начала отступать. В окружающем меня холодном мраке вдруг появился мягкий теплый свет, а затем я стал замечать, что происходит вокруг.

Оказалось, я живу в старинном викторианском доме на вершине холма в Сан-Франциско, в доме, который называют Храмом Девы Марии Возрожденной Любви. Линда Левин жила там же, и я знал, что это она заботилась обо мне, пока не закончилась моя долгая темная ночь. Она и многие другие, потому что наш дом стал домом любви и надежды. Что-то от борделя и что-то от церкви — здесь всем и каждому дарили мой вирус-дредноут. И все, кто бывал здесь, искренне меня любили.

Доктор Жизнь — так они меня называли. Не тварь, которая убила жену и сына, а человек, вернувший миру любовь.

— Ты долго горевал, Ричард. Мардж и Тода нет с нами, и они достойны слез,— сказала мне Линда.— Но ты совершил замечательный поступок и заслуживаешь радости и счастья. Давай присоединяйся к нам. Ты должен увидеть, за что они заплатили жизнью. Посмотри, что ты вернул людям! Этот фестиваль Девы Марии Возрожденной Любви — он в твою честь, в честь Доктора Жизнь!

Она и еще несколько Любовников Девы Марии повезли меня на экскурсию по Сан-Франциско, по всему праздничному карнавалу, по волшебной эротической стране давно забытой мечты.

Весь город гулял — в барах, в парках, на улицах. Сплошной Марди Грасс, пир Диониса, Лето Любви, прекрасное безумие. Все навеселе или под кайфом, и все лихорадочно счастливы. Все дарят друг другу любовь — вживую, открыто, везде: дома, в барах и прямо на улицах.

Люди праздновали Возрождение Любви, возрождая ее, праздновали конец Чумных Лет, приближая его радостным единением плоти.

— Ты понимаешь, что произошло, Ричард? — спросила меня Линда позже, когда мы вернулись в Храм Девы Марии Возрожденной Любви.— Мардж и Тод не дожили до этого дня и не увидели, ради чего они погибли. Горько, что так случилось, и твоя скорбь оправдана. Но они погибли не напрасно, они погибли, помогая тебе вернуть людям любовь, и если Мардж и Тод видят нас сейчас, можешь не сомневаться, они тебе улыбаются. Если же не видят, если нет ни Бога, ни рая, тогда остаемся только мы, и нам нужно продолжать жить. Ты меня понимаешь?

— Не знаю, Линда...— прошептал я.

— Тогда давай я помогу тебе понять,— сказала она, обнимая меня.— Это утешит тебя.

Поначалу неуверенно, робко, сердцем завладевал странный покой усталого воина, и это чувство действительно утешило меня и умиротворило душу.

После я понял. Да, Мардж и Тода уже нет. Я никак не смогу вернуть их, и это ужасно. Чумные Годы всех нас превратили в чудовищ и безумцев, они загнали нас в ловушку собственных непоправимых ошибок, они заставляли нас действовать от отчаяния и страха, они вынуждали нас делать мерзости и глупости, и этого тоже уже не исправишь. Мы все стали жертвами, и наверно, те, кто все-таки переживет Чумные Годы, никогда не залечат свои душевные раны.

Но темная ночь Чумных Лет заканчивалась, близилось утро нового дня, и все мы, и я тоже, должны были делать что-то, чтобы защитить этот рассвет, не дать ему угаснуть. Моя личная жизнь умерла вместе с Мардж и Тодом там, в заливе Сан-Франциско, и у меня не осталось ничего, кроме долга, кроме клятвы Гиппократа.

И мести.

Я никак не смогу вернуть свою семью к жизни и никогда не избавлюсь полностью от чувства вины. Но я смогу отомстить. Принсу, Файнштейну, совету директоров корпорации «Сатклифф». Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы их страхи воплотились в реальность, чтобы вирус-дредноут, который они пытались уничтожить, распространился по всему миру, чтобы он спас страдающее человечество и тем самым похоронил «Сатклифф».

Так закончится моя роль в этой кошмарной гротескной пьесе Чумных Лет — справедливым возмездием любви.

Поэтому завтра я пойду и присоединюсь к жителям Сан-Франциско, празднующим Неделю Любви. Но сегодня я сижу здесь, в Храме Девы Марии, и дописываю историю своей жизни. Закончив, я разошлю ее Президенту, руководителю Федерального карантинного агентства, на радио и на телевидение. И прежде чем вы позволите им применить к нам какие-то меры или заявить, что все это злокозненная ложь, потребуйте, чтобы сюда направили специалистов и проверили хотя бы часть населения на вирус Чумы. Это все, о чем я прошу. Узнайте правду. И передайте другим.

Я обещаю, что правда сделает вас всех свободными.