ХРОНИКА ЧУМНЫХ ЛЕТ

ДОКТОР РИЧАРД БРУНО

Какое-то время я ничего не предпринимал. Деньги перечислил на отдельный счет и ни слова не сказал о случившемся Мардж. Ходил каждый день на работу, но и там тоже ничего не делал.

Я словно в трансе был, этакий зомби с парализованной совестью. Ненавидел себя каждое мгновение каждого прожитого ужасного дня. Да, я достиг своей цели в жизни. Я победил Врага. Я мог бы стать спасителем человечества. Я должен был им стать...

Вместо этого я лишь скрывал свою тайну от жены и копил кровавые сребреники..

Стал ли бы я действовать по своей воле? Победила ли бы во мне совесть? Сохранил ли бы я верность клятве Гиппократа? Не знаю и уже не узнаю.

Но так случилось, что решение заставил меня принять Тод, мой сын.

Как-то вечером к дому подкатила машина секс-полиции с задержанным Тодом. Его поймали, когда он ошивался в одном из баров, где можно снять вживую. Его карточку сверили с национальным банком данных, и она показала голубой статус. Экспресс-проверка генома — о введении которой я, кстати, узнал только от секс-полиции — тоже подтвердила, что у него нет Чумы, так что задерживать его было не за что.

Но они нам с Мардж целую лекцию прочли. Мы, мол, не знаем, как давно он этим занимается, уверяет, что в первый раз зашел. Пока у него голубая карточка, но вы, мол, сами понимаете, как легко там «подцепить». Купите своему отпрыску интерфейс и всыпьте ему по первое число, пока он не загремел в Сан­Франциско.

Мардж разрыдалась и долго не могла успокоиться, а у нас с Тодом состоялся тем временем этакий мужской разговор. Жалко было парня и как-то неловко, но я требовательно спросил:

— Ты хоть понимаешь, чем рискуешь?

Он удрученно кивнул.

— Да... Но разве... разве оно того не стоит?

— Боже!

— Но, пап, ты-то ведь знаешь, как было раньше! Вживую, безо всяких этих железяк и резинок! Ты полагаешь, я должен прожить всю жизнь и ни разу не попробовать?

— Но ведь речь идет именно о твоей жизни, Тод!

— Ну и что?! — упрямо произнес он.— Мы все рано или поздно умрем. Так лучше прожить настоящую жизнь, пусть недолгую, чем умереть старым трусом, не знающим ничего, кроме интерфейсов и секс-машин! Я предпочитаю рисковать... но быть мужчиной. Лучше красиво умереть, чем всю жизнь трястись от страха. Или ты не согласен?

Что я мог ему сказать? И что сказал бы мне Тод, знай он мою восхитительную и жуткую тайну? Как я мог глядеть в глаза своему сыну и, тем более, читать ему лживые нотации? Что мне было делать?

Только одно.

Если уж я так боялся спасти мир ценой собственной жизни, то я мог спасти, по крайней мере, сына, причем в корпорации «Сатклифф» никто ничего и не узнал бы. Хотя бы так, тайком, разделить с кем-то еще свою ужасную ношу.

Видимо, состояние Тода, его мучения и сомнения указали мне путь и придали смелости.

Обычно говорят, что мужик, если заведется, то только одним местом и думает, но мой случай оказался исключением, которое, наверно, только подтверждает правило. Мой лучший друг стал теперь моей совестью и моим советчиком. Используй меня по назначению, требовал он, и эпидемия жизни распространится по всему миру.