ХРОНИКА ЧУМНЫХ ЛЕТ

ЛИНДА ЛЕВИН

После того как у больных на последней стадии стали сходить саркомы, а лабораторные тесты, разработанные на скорую руку местными врачами, стали выдавать голубой статус «черным карточкам», новость начала распространяться быстрее, а с ней и вирус-дредноут. Любовники Девы Марии на улицах и в барах Сан-Франциско уже сами разносили славную весть все шире и шире.

Однажды ко мне явилась целая делегация. Они отвели меня в огромный старинный дом на вершине холма над парком Буэна-Виста, который стали теперь называть Храмом Девы Марии Возрожденной Любви, и нас с Ричардом разместили на третьем этаже этого дома.

Там мы и жили вместе с многочисленными Любовниками Девы Марии. Ричард оказался в окружении людей, которые заботились о нем, любили его, знали о его героическом поступке и о цене, которую он заплатил за победу над Чумой. Мало-помалу, хотя и слишком медленно, он начал реагировать на то, что происходит вокруг, принимался вдруг сбивчиво рассказывать о своем чувстве вины и о своем отчаянии. Но он по-прежнему отказывался принимать участие в трудах Девы Марии — сама мысль о сексе вызывала у него отвращение, кто бы ему не предлагал себя. Даже у меня ничего не получалось.

Работа продвигалась своим ходом, но тоже слишком медленно. Кто мог знать, сколько у нас времени, прежде чем окружающий мир узнает правду? Месяцы? Недели? Дни? И что случится, когда снаружи наконец узнают? Вдруг там что-то уже планируют?

Я считала, что необходимо инфицировать весь Сан-Франциско, и тогда, услышав о нас и наконец вмешавшись, окружающий мир получил бы неопровержимое доказательство, совершившийся факт — целый город, целая карантинная зона, некогда с черным статусом, но теперь свободная от Чумы.

Когда-то давно, еще до того, как родилась большая часть нынешних жителей города, Сан-Франциско пережил несколько волшебных месяцев, названных впоследствии Летом Любви, и легенда об этих событиях все еще жила в сердцах людей.

Я задумала устроить Неделю Любви — чтобы отпраздновать появление дредноута и как можно скорее распространить его среди всех жителей города. Этакий праздник секса, общегородская оргия, фестиваль Девы Марии Возрожденной Любви.

Может быть, надеялась я, такое празднование победы Ричарда над Чумой, празднование любви, которую он вернул миру, по­может вернуться в мир и ему самому...