ХРОНИКА ЧУМНЫХ ЛЕТ

ДЖОН ДЭВИД

Когда двое сексполов затащили меня в комнату для допросов и, приковав наручниками к металлическому, намертво закрепленному на полу стулу, смылись, я едва не помирал, так мне мутно было.

Но можете себе представить, как быстро я пришел в себя, когда в комнату вошел сам Старик Уолтер.

Вошел, закрыл за собой дверь и сразу к делу.

— Я разыскивал человека для одного специального задания, и компьютер выдал ваше имя,— заявил он.— У меня есть для вас работа. Интересует?

— Это что, шутка?

— Мы забросим вас в Сан-Франциско. Вы должны будете вытащить оттуда одного человека.

— Не понял.— Да, братишки и сестренки, я своим ушам не поверил. Но уши, можете не сомневаться, навострил, хотя мне и жить-то оставалось всего ничего. Старик Уолтер, понятное дело, это заметил.

— Значит, интересует, да? Условия такие...

И он мне выложил все сразу.

Вертолет СП сбросит меня в Сан-Франциско, где я должен буду отловить этого типа, Ричарда Бруно. Каждый день, начиная с трех часов, над парком Золотые Ворота в течение часа будет кружить их вертолет. И когда Бруно будет у меня, я должен буду выстрелить из ракетницы, чтобы они нас забрали.

— Зачем вам нужен этот тип? — спросил я.

— Вас это не касается,— ответил Старик Уолтер.

Я поглядел на него с сомнением.

— А с чего вы решили, что я соглашусь вернуться? — Ладно, думаю, этот старый козел хочет забросить меня в самый малинник, но за каким дьяволом мне искать этого бедолагу, да еще вытаскивать его из Сан-Франциско, чтобы передать сексполам? Он что, действительно, такой тупой, как кажется? Странно...

— Потому что, выполнив задание, вы будете полностью амнистированы.

— Эй, ты взгляни на меня повнимательней, старик. Мне, дай бог, если месяц остался.

— Вы сможете вернуться в Легион. В звании капитана.

— Капитана? — Я презрительно фыркнул.— А почему тогда не полковника?

— Действительно, почему бы и нет?

— Это что, серьезно? — Ха, думаю, командир бригады, мать вашу! Тут бы уж я повеселился! Но...— Но я все равно уже труп. Какая мне разница?

— Сейчас Легион снова направляется в Бразилию,— сказал Старик Уолтер.— Мы накачаем вас самыми лучшими армейскими паллиативами. Плюс кокаин и любые другие наркотики — сколько душе угодно. Высадим вас в Бразилии во главе бригады через двенадцать часов после того, как вы доставите Бруно. Короткая жизнь, но счастливая.

— Потрясно! — ответил я, внимательно разглядывая Старика Уолтера. Что-то все равно было не так. О чем-то он умалчивал, и мне это очень не нравилось.— Но с чего вы взяли, что я не выберу короткую, но счастливую жизнь в Сан-Франциско?

Теперь уже он принялся внимательно меня разглядывать, затем пожал плечами.

— Если вы не доставите Бруно, она может оказаться гораздо короче, чем вы думаете. Мы в любом случае собираемся забросить вас в Сан-Франциско, так почему бы не рассказать вам правду? — медленно проговорил Бигелоу.— У меня такое чувство, что по-другому вас не убедить, а вот правда подействует наверняка.

И он мне такое выдал!

Бруно работал раньше ген-синтезатором. Но он свихнулся и создал штамм Чумы, который не засекается никакими стандартными методами и может передаваться по воздуху.

— ...Поэтому нам необходимо знать, инфицирован ли сам Бруно этим вирусом. Если да, то предотвратить распространение вируса можно будет только... скажем так, самыми радикальными мерами.

Ну, я вам скажу, братишки и сестренки, сообразить, что он имеет в виду, можно было и без звания полковника.

— Вы хотите сказать, ядерным ударом, так?

— Если мы не заполучим Бруно для обследования и если обследование не убедит нас, что вирус не получил дальнейшего распространения, нам не останется ничего другого... Я даю вам две недели. Если вы не вернетесь через две недели...

— Вы разнесете Сан-Франциско вместе со мной.

Бигелоу кивнул.

— Видимо, я могу надеяться, что вы сделаете все возможное, не так ли?

Что я мог сказать на это Старику Уолтеру? Только одно, братишки и сестренки. Я и сказал:

— Паллиативы, кокаин и дурь нужны мне прямо сейчас, сколько смогу унести.

— Хорошо,— ответил он.— Почему бы и нет? Все, что вам нужно.

— У меня нет выбора, да?

— Абсолютно никакого.

Не будь я прикован к стулу, прибил бы этого старого козла на месте. Но в то же время не могу не признать, что его стиль мне понравился. Если вы понимаете, о чем я. Случись так, что старый ублюдок заработает черную карточку, ему у нас в Легионе было бы самое место.