ХРОНИКА ЧУМНЫХ ЛЕТ

УОЛТЕР БИГЕЛОУ

Моей жены Сатане показалось мало, и он продолжал преследовать меня на службе. Сначала этот богохульственный культ Девы Марии, а затем целая серия аномальных результатов проверок в районе залива Сан-Франциско, свидетельствующих, что каким-то образом злоумышленникам удалось проникнуть в национальный банк данных и теперь ему нельзя доверять.

Поддельные голубые карточки при сверке с национальным банком данных практически неизменно дают «черный» результат. Но чтобы у человека, пойманного с поддельной голубой карточкой, не выявилось после анализов Чумы, было неслыханно, ибо зачем неинфицированному гражданину, имеющему право на настоящую голубую карточку, заводить себе поддельную?

Но именно это и происходило в окрестностях залива, и подразделения СП выявили более десятка подобных случаев.

А предыдущей ночью и вовсе необъяснимое происшествие, причем, в том же районе. Четыре человека пытались на веслах прорваться через карантинную линию, но не из зоны, а наоборот, в зону, в Сан-Франциско! И похоже, двоим из них это удалось.

Когда из залива выловили тела погибших, оказалось — это Тод и Мардж Бруно, сын и жена некоего доктора Ричарда Бруно, талантливого ген-синтезатора, работающего на корпорацию «Сатклифф».

Похоже, начальника местного управления СП следовало повысить либо поощрить еще каким-то образом.

Он сразу же сверил все три имени с национальным банком данных, и выяснилось, что за три дня до этого Тода Бруно задержали во время облавы в одном из баров, где торговали сексом вживую. Но хотя многочисленные свидетеле утверждали, что он бывает там чуть не каждый день, полная серия анализов подтвердила его голубую карточку. У начальника управления достало сообразительности копнуть поглубже, и он отыскал в документах проверки запись о некоем «аномальном организме».

Начальник приказал немедленно провести вскрытие тел Тода и Мардж Бруно с тщательным обследованием тканей вплоть до молекулярного уровня. И получив его окончательный доклад, я сразу же вылетел в Сан-Хосе.

В геномах обоих погибших обнаружился странный «псевдовирус». У него было много общего с вирусом Чумы, но ни на один из известных или прогнозируемых штаммов он не походил, а кроме того, у этого вируса имелись молекулярные цепи, которые не могли возникнуть естественным, эволюционным путем. Однако тела пробыли в воде слишком долго, и вырастить живую культуру в лабораторных условиях не удалось.

Неизвестный «псевдовирус» у членов семьи талантливого ген-синтезатора... Этому могло быть только одно объяснение: «черный прорыв», о котором корпорация, где работал Бруно, «забыла» сообщить. В результате чего страшное творение Дьявола, некий искусственный паразитирующий на человеке микроорганизм, рукотворный вариант Чумы, вырвался из лаборатории на волю. У нас было два инфицированных трупа, и я не сомневался, что сам доктор Бруно тоже заражен и разгуливает на свободе где-то в Сан-Франциско.

То, что произойдет в этой сатанинской клоаке, меня мало заботило, но Тод Бруно уже был инфицирован, когда его взяли в баре за пределами карантинной зоны, и тем не менее все проверки подтвердили голубой статус его карточки.

Это означало, что чудовищный новый штамм попросту «невидим» для всех наших стандартных анализов. Что же за испытание приготовил нам Дьявол в лабораториях корпорации «Сатклиф ф»?

В самолете у меня возникла твердая уверенность, что там, куда я лечу, на западном побережье, мне предстоит последнее решающее сражение с Врагом рода человеческого и что Армагеддон уже начался.