Хранитель

Глава 9

Два молодых парня, человек и орк, вызывали недоумение у встречавшихся на их пути жителей и гостей столицы, но вера в могущество короля Маркуса и контроль за порядком со стороны Тайной канцелярии не позволяли усомнится в правомерности нахождения Лахаша на улицах Бангл-Бора. Портные и сапожники тоже сначала удивленно поднимали брови, когда Лоттан обращался к ним с просьбой продать ту или иную вещь, но, завидев деньги, тут же отправлялись в кладовые за запрашиваемым товаром. Вскоре вся старая одежда ока была сложена в заплечный мешок, а сам Лахаш щеголял в обновках.

- Ты говорил, что юная целительница показала тебе какой-то парк, в котором можно найти самые разнообразные растения? – спросил орк.

- Ну, да. Зачем тебе?

- Пошли, посмотрим. Может найдем что-нибудь полезное и нужное. Вы, люди, некоторые травки просто за сорный бурьян считаете, а они могут быть использованы.

- Пошли. Только там не все так просто. Нужно Этру с собой взять, чтобы потом опять в Тайной канцелярии или еще где похуже не оказаться.

- Ого. Чтобы травы нарвать у вас нужно письмо королю писать? – удивился Лахаш.

- Там просто много очень редких трав, которые используются целителями и магами. Казна с этого пополняется очень хорошо.

- А мне показалось, что тебе она просто понравилась, и ты ищешь повод для встречи, - широко улыбнулся орк, обнажая свои клыки.

- Не без этого. Мы с ней всю ночь вчера по городу гуляли. Я думал, что она не согласится. Ведь я простой деревенский мельник, а она – городская целительница, пусть и совсем юная еще.

- Твой дар шамана повлиял на ее решение, - уверенно сказал Лахаш. – И не спорь. Я очень хорошо чувствую, как ты начинаешь тянуть силу цхи, когда начинаешь шаманить.

- Что за сила такая?

- Она кругом. В воздухе, в воде, в огне, в растениях, в камнях. Везде. Не все могут черпать ее ото всюду. У нас орков, получается только из огня и камней. Огры могут из воды и земли. Вампиры не знаю. Но мне кажется, что они берут цхи из камней и живых организмов. Мы не любим вампиров. Их шаманы – плохие и жестокие. Много крови льется во время их обрядов.

После этого рассказа парни молча шли по городу, каждый погруженный в свои мысли. Лахаш с тоской вспоминал свое стойбище, шатры, гомон детворы, бегающей вокруг костров, разговоры женщин, занятых стряпней, камлание шаманов. Когда он сможет вернутся ко всему этому и снова вдохнуть полной грудью воздух степей? Лоттан же еще раз обдумывал мотивы, из-за которых Этра приняла предложение погулять с ним по ночному Бангл-Бору. Неужели из-за его дара и возможности использовать его каким-то образом? Парень гнал эту мысль прочь. Он предвкушал предстоящую встречу и молил богов, чтобы девушка согласилась пройти с ними в парк, чтобы еще раз насладиться общением с ней.

Возле палатки старого целителя стояла приличная очередь из желающих подлечиться. Тут были приезжие воины, и местные жители, и даже стоял один гном. Лоттан, когда увидел, сколько больных собралось, сразу же сник. При таком количестве пациентов Этра вряд ли сможет пройти с ними в парк. По крайней мере, в ближайшее время. А до отправления каравана большебродцев оставалось не так уж и много времени. Староста дал понять, что после последнего колокола они должны выйти из городских ворот, чтобы засветло добраться до места первой стоянки.

- Даже не знаю, как просить Этру пойти с нами. Ты видишь, сколько тут нуждающихся в помощи.

- Ты спроси, а потом сокрушайся, - резонно ответил орк.

Лоттан смело двинулся к палатке под пристальными взглядами больных. Воины так вообще положили руки на эфесы своих мечей. А стоявший около полога палатки гном вцепился в бороду и начал пожирать глазами парня.

- Я не претендую на лечение, - попытался он успокоить занервничавшую публику. – Я только хочу сказать Этре…, вернее спросить у ней кое-что и все.

- Мы все хотим спросить только у нее, или поговорить с мастером Эгрегором, - пророкотал гном.

- Я честно, быстро спрошу и…

Полог палатки откинулся и оттуда вышел воин, держащийся за щеку. Следом за ним шел дед Этры, объясняющий парню лечение:

- Не забывай полоскать. Иначе рана может загноиться. Знаю я вас, молодых. Пренебрегаете советами, а потом к тридцати годам без зубов остаетесь. О! – заметил он Лоттана. – А ну, пройди в палатку. Пару мгновений, уважаемый мастер, - обратился он к гному. – Это наш… помощник. Он сейчас кое-что принес нам, чтобы ускорить процесс приема больных. Я позову вас, - и Эгрегор потянул Лоттана за рукав в палатку. – Смотри, кого я привел, внучка! Это наше спасение. После удачного исцеления капитана наемников от желающих подлечиться у нас отбоя нет. Ты за Этрой? – обратился старый целитель к Лоттану. – Если ты нам поможешь своим даром и ускоришь процесс лечения, то через пару часов я смогу ее отпустить. А так, только поздно вечером.

- А откуда вы знаете о моем даре? – спросил парень, бросив взгляд на девушку.

- Я приметил тебя еще тогда, когда Этра достала эльфийский камень. Я повидал в жизни много, и определять человека с даром Хранителя научился не хуже магов. А внучка только подтвердила мою догадку. И не обижайся на нее, - улыбнулся Эгрегор в бороду, - я знаю множество способов, чтобы получить от человека нужную информацию. И, главное, не переживай. Твою тайну я не сообщу никому. Ты ведь не определился пока с местом применения своего дара? Вот и хорошо, - получив утвердительный ответ парня, продолжил целитель. – Ничьих интересов я не нарушаю. Присаживайся на стул. Этра, зови следующего.

- А можно мой товарищ тоже тут побудет? – спросил Лоттан.

Старый целитель сделал легкий поклон, как бы не возражая. Парень быстро выскочил из палатки, отыскал глазами Лахаша и помахал тому рукой. Орк, под рычание и злое бормотание толпы, с невозмутимым видом прошествовал к товарищу. Брови Эгрегора поднялись от удивления вверх, но ничего при этом он не сказал. Этра в этот момент позвала стоявшего первым в очереди гнома, который, хромая, вошел в палатку.

- Итак, как к вам обращаться, уважаемый мастер? – спросил целитель вошедшего.

- Орсо, - ответил тот, буравя глазами Лоттана и Лахаша. – Эти двое будут присутствовать здесь во время приема?

- Да, - спокойно ответил ему Эгрегор. – Это ученики. Целительскую тайну они сберегут. Что у вас произошло, Орсо?

Гном, кряхтя, сел на скамейку, снял сапог и принялся разматывать холщовое полотенце, сквозь которое проступало пятно крови. По палатке разнесся отвратительный запах гниющей плоти. Когда Орсо окончательно отодрал от раны бинт, издав при этом только приглушенное шипение, запах стал еще сильнее. Лодыжка гнома была пробита до кости, а по коже черной паутиной расходились по ноге вены.

- Ого, - тихо сказал Эгрегор, склоняясь над раной. – Почему вы так запустили рану? У вас нет своего лекаря?

- Он погиб, - хмуро ответил гном. – Вампиры напали на нас под утро. Вы знаете, что они быстрее двигаются чем гномы, люди и даже эльфы. Наших постовых сморил сон, и они проморгала нападение. Кровопийцы убили многих из нашего отряда, украли одного нашего паренька. Одного нам удалось завалить, но очень большой ценой. Я добивал этого вампира, но он успел мне вогнать в ногу свой поганый кинжал, прежде чем я снес его голову. Добираться к нам, в горы, далеко. Вот и решили завернуть в Бангл-Бор. Как только зашли сюда, один из наших купцов поведал, что вы лечите с помощью эльфийского камня. И я с утра пришел сюда и жду своей очереди.

- Где же это вы были, что к нам вам было ближе чем в свой подгорный город? – поинтересовался целитель, бросив быстрый взгляд в сторону Лоттана.

- Вы лечением занимаетесь, или собираете данные для Тайной канцелярии? – угрюмо спросил Орсо.

- Внучка, неси камень, отвар для обработки ран, чистые бинты и … гномью водку. Вы, молодой человек, - обратился он к Лахашу, - держите камень, - целитель достал из лежащего на столе кожаного мешочка уже знакомый ребятам камень. – А вы, молодой человек, - выразительно посмотрел на Лоттана Эгрегор, - будете держать мастера Орсо, пока я буду его лечить. Вот, зажмите зубами, - он протянул гному деревянную палочку. – Будет больно.

- Гномы могут терпеть боль. Нет необходимости в ней, - заносчиво сказал Орсо.

Этра принесла все необходимое для лечения и выразительно посмотрела на деда. Ей не терпелось снова попробовать эльфийский камень в деле, но дед покачал головой. Ему не хотелось, чтобы ее докучали посетители, когда Хранителя не будет рядом. Без его дара эльфийский камень – просто камень. Старый целитель кивнул головой и начал читать пробуждающие камень заклинания. Когда он начал немного вибрировать в руках Лахаша, отвар, которым Этра поливала рану, начал светиться голубым. По лицу гнома побежали струйки пота. Ему было очень больно, но гномья гордость и упрямство не позволяли бедолаги даже застонать. Черная паутина вен стала бледнеть, рана начала затягиваться на глазах. В какой-то момент Орсо заскрипел зубами, и из почти закрывшейся раны выпал какой-то сгусток.

- Пей! – протянул Эгрегор гному кувшин с водкой. Тот жадно припал к нему. По бороде потекли струйки этого напитка.

Орсо обессиленно откинулся на спину. Этра еще раз проверила ногу и начала ее бинтовать.

- Это лишнее, девочка, - заплетающимся языком сказал гном. – Теперь все заживет, как на собаке. Держите, мастер Эгрегор, - он протянул увесистый кошелек. – Теперь знайте, что в клане Лангрима Однорукого у вас есть друг.

- Я попрошу вас, мастер Орсо, не распространяться об оказанной вам помощи, - сказал старый целитель. – Камень истощен, а когда я смогу найти новый, никому не ведомо. Люди же будут просто думать, что я требую от них больше денег, поэтому не хочу его использовать. Силы в нем осталось, - Эгрегор посмотрел на камень, - на одно несложное лечение. Сами понимаете, что репутация сквалыги мне ни к чему.

- Не переживайте, мастер Эгрегор. Я не из болтливых. А по поводу эльфийских камней… Я думаю, что вскорости их станет больше.

- Так эльфов сотни лет никто не видел, и их камней, как и других изделий давно никто не видел, - сказала Этра. – Поэтому и цена на них взлетела до небес.

- Сейчас наступают суровые времена, - вставая со стола и надевая сапог, сказал Орсо. – Длинноухие скоро повылазят из своих лесов, мне так кажется. И появятся у вас и камни, и эльфийские клинки, и прочий их товар. Они, как всегда, не захотят лезть на рожон. Лучше мы, гномы, или вы, люди, будете рисковать своими жизнями. А они просто откупятся своими изделиями.

- Откуда такая уверенность насчет эльфов? – спросил Эгрегор.

- Мне почему-то так кажется, - уклончиво ответил гном. – Больше я ничего не могу вам сказать.

- В таком случае, не смею вас задерживать, - сделал легкий поклон целитель. – Внучка, убери тут, и зови следующего.

Девушка быстро убрала испачканные бинты, парни ей немного помогли, и в палатку позвали следующего больного. Дальнейший прием шел уже без каких-либо интересных или сложных случаев. Зубные боли, колики, пяточные шпоры и вывихнутые кости. Лоттан и Лахаш просто сидели и помалкивали, иногда оказывая ту или иную помощь целителям. Эгрегор периодически посматривал в их сторону, как бы говоря: «Спасибо, Хранитель, за твою помощь». Вскоре количество пациентов значительно сократилось, и дед позволил внучке закончить ее работу и отправится с ребятами.

- Я дальше сам, Этра, - сказал он. – А то уж очень больно подозрительно будет, что сегодня за пару часов мы оказали помощь двум десяткам нуждающихся, а завтра и десяти за целый день не поможем. Или вы и завтра к нам придете?

- Нет, мастер Эгрегор, - ответил Лоттан. – Мы уже сегодня вечером после последнего колокола покидаем Бангл-Бор.

- Жаль. Ну, бегите.

Ребят не нужно было просить дважды. Они птичьей стайкой выпорхнули из палатки и понеслись к парку. Лахаш по дороге объяснил, что он хочет найти там.

- Не знаю, пропустят ли тебя туда, - сказала Этра. – Но будем надеяться на дар Лоттана.

Так и получилось. Первый же патруль остановил ребят, но жалостливое бормотание об особых травках, которые знают только орки, и пронзительный взгляд Лоттана сделали свое дело. Ребята вскоре оказались под заветными деревьями. Юный орк практически носом рыл землю в поисках степного латука. Пока он отыскал его, под руки попались другие, не менее нужные травы и коренья.

- Этот корень помогает при зубной боли, - протянул он Этре свою находку. – Эта трава используется шаманами, чтобы вогнать в сон раненого. Он тогда не чувствует боли. А эта трава… - он замешкался немного, рассматривая кучерявый кустик.

- Помогает при поносе? – пошутил Лоттан.

- Нет. Делает суп из мяса очень ароматным, - вполне серьезно ответил Лахаш. – Ага! – радостно воскликнул он. – А вот и латук. Ого! Да его тут много. Много получится рыбных блюд из него.

Ребята принялись аккуратно срезать нужные травы. Вскоре они закончили и пошли к домику, где сидел королевский учетчик. Благо, никто в настоящее время не собирал ничего в парке, или уже закончил свои поиски. Поэтому ребята быстро оформили свои находки и отправились к «Серебряной подкове». Там они быстро отыскали строгую повариху и предложили ей свою находку. Этра предложила сначала дать совсем немного, чтобы у поварихи разыгрался профессиональный интерес. А после уже можно будет и поторговаться с ней. Марта недоверчиво хмыкнула, но взяла протянутую ей траву. Она быстро помыла, порезала и небрежно кинула в одну из маленьких кастрюль, в которой варился соус. Первая проба ее не удивила, и Марта строго посмотрела на ребят. Но невозмутимый вид Лоттана, который был полностью уверен в рекомендациях Лахаша, подстегнул ее интерес. По кухне начал распространяться незнакомый для всех аромат. Многие повара стали отвлекаться от своей работы и принюхиваться. Кто-то даже бросил свое дело и подошел поближе. Но грозный окрик Марты всех разогнал по местам. Она еще раз сняла пробу и с уважением уставилась на ребят.

- Ну что ж, - изрекла строгая хозяйка кухни. – Сейчас отдадим в зал. Пусть гости пробуют. Где можно будет раздобыть такую траву?

- Вы знаете, госпожа Марта, - начала Этра, - мы часто используем этот латук. Он очень редкий. Поэтому…

И девушка принялась нахваливать и набивать цену на траву. Этре приходилось вести хозяйство, самостоятельно делать покупки, поэтому торговаться и говорить нужные фразы она хорошо умела. Под конец разговора она клятвенно пообещала взять из запасов деда столь необходимую траву и продать госпоже Марте по смехотворной цене. Когда прозвучала стоимость в монетах за ту кучку латука, который лежал в сумке и ждал своего часа, у Лоттана глаза полезли на лоб. Чтоб заработать столько золота, им с отцом пришлось бы намолоть не один десяток мешков самой лучшей муки.

- А что, - как бы оправдывалась Этра, - они такие цены в своей таверне лупят, и цена простой у них ого-го. Так что, пусть раскошеливаются. Тем более нам нужно запасы пополнить. А то с помощью Лота мы сильно потратились, - парни переглянулись между собой. Такое обращение присуще только для очень близких людей.

Получив деньги за мешок свежих трав, ребята направились в город, чтобы там немного перекусить. Отправление большебродцев было не за горами, поэтому Лоттану и Этре хотелось насладиться временем совместного пребывания. Лахаш сослался на необходимость переговорить со своим куратором. Тот должен был уже вернуться от казначея барона Робина и готовиться к отъезду.

- У тебя около двух часов, - грустно сказала девушка, - пойдем к фонтанам? Их скоро закроют на зиму. Пока же они работают, очень интересно посмотреть.

- У меня с водой хорошо получается ладить, улыбнулся парень, робко беря ее руку в свою. – Наша мельница ж стоит на воде, которая круглый год течет. Никогда не было на моей памяти, чтобы она перемерзала.

Время быстро пролетело за прогулкой, легким перекусом и разговорами. Лоттан довел Этру до ее палатки, где уже не было посетителей. Ребята постояли еще чуток, глядя друг другу в глаза и держась за руки.

- Ты обещаешь, что приедешь в столицу, как только у тебя получится? – спросила девушка.

- Обещаю.

- А когда это произойдет?

- Не знаю, но я постараюсь как можно раньше. Не думаю, что буду свой дар применять в нашей деревне. Скорее всего, приеду в Тайную канцелярию судьбу испытывать.

- Может лучше куда-нибудь к мастеровым все-таки?

- Не прельщает меня что-то к мастеровым. Ремесла я никакого не знаю, кроме работы на своей мельнице, а другое не хочу постигать. Думаю, или в Тайную канцелярию, или может к наемникам податься.

- Так и там, и там опасно, - сильно сжала ладошки Лоттана Этра.

- Не опаснее, чем у мастеровых. Маро столько порассказал, что твориться в больших кланах, когда идет война за Хранителя.

- Понятно, - грустно сказала девушка, опуская глаза.

Бой колокола подстегнул Лоттана попрощаться с ней и что есть мочи помчаться к «Серебряной подкове». Его односельчане уже начали выдвигаться домой. Староста по обычаю уже вывел свои повозки за пределы постоялого двора.

- Где ты бегаешь? - ворчал Ларгус, когда Лоттан подбежал к конюшне. – Я уже думал оставаться. Тебя все нет, и нет.

- Так успел же, - ответил Лоттан, роясь в сумках. Найдя дорожную одежду, он быстро переоделся.

Последняя повозка каравана большебродцев, покидая столицу, встретил въезжающий караван солеваров, место которых в «Серебряной подкове» они так удачно недавно заняли. Под скрип телег, закрывающихся на ночь городских ворот Лоттан еще раз обернулся на Бангл-Бор. Все-таки Этра сильно запала ему в душу. Ее голос, пахнущие травами волосы, фигура, пожатие рук не оставляли его в покое всю дорогу.

До ближайшей стоянки был два часа пути по королевскому тракту, который был хорошо вымощен и кое-где освещался большими факелами. Первый час еще попадались патрули королевской гвардии. Потом только скрип колес, ржание лошадей да перекрикивания односельчан нарушали ночную тишину. Лоттан был настолько погружен в воспоминания о проведенном с Этрой времени, что не заметил, как караван прибыл на стоянку. Никого не удивило, что там уже кто-то был. По палаткам, облаченных в кожаные доспехи людей и обилию оружия было понятно, что это наемники. Староста направился договариваться с их капитаном о совместном пребывании. Когда Лоттан распрягал лошадь, из темноты к нему вынырнул Лахаш. Он тоже переоделся в свою старую одежду. Ее заботливо привели в порядок на постоялом дворе, и юный орк себя в ней чувствовал привычной, чем в новой

- Лотта, это те наемники, которых мы встретили в вашей столице, когда ты помог целителям вылечить их вождя.

- С чего ты так решил?

- Я узнал седого воина, и еще одного воина. От него сильно пахло жиром, которым он смазывает свои доспехи. Этот запах сильно отличается от других, вот я и запомнил.

- Ну встретились с ними, и что? Может они взяли контракт какой-нибудь и идут к месту, где расположен пункт сбора.

Тут из темноты к ним вышел староста и, увидев шепчущихся ребят, устремился к ним.

- Лоттан, я чего-то не знаю? – взял быка за рога Иво. – Почему эти наемники спрашивают тебя? Как только я подошел к ним и представился, они стразу же спросили, не остался ди ты в городе? А когда узнали, что ты здесь, сильно обрадовались и тут же взяли стоянку в кольцо.

- Успокойся, Иво, - это незаметно подошел Маро и оттер его плечом от ребят. – Я думаю, что они прознали о твоих способностях, парень, и хотят тебе предложить службу.

- Да о чем это ты талдычишь, во имя всех святых? – взорвался староста. – Что это у вас за тайны?

- Лоттан – Хранитель. Но он еще не определился с местом, где он бы хотел применить свой дар, - поведал кузнец. – По возвращению домой он должен был в кратчайшие сроки определиться и заявить о своем решении в королевский Реестр.

- Так, о чем тут думать? – удивился староста, осклабившись. – Пока мы рядом со столицей, давай завтра утром вернемся и все оформим. Это же какая удача, что у нас будет свой Хранитель. А я-то думал, как нам повезло и с постоялым двором, и с быстрой продажей товара барону Робину, и с быстрым получением денег. А, вот зачем ты его привел тогда к приказчику? Так ты все давно знал и молчал.

- Знал, - не стал перечить кузнец, - но парень пока еще не определился с местом применения своего дара, а ты сам знаешь, чем это может для него вылиться, если об этом узнают не совсем порядочные люди.

- Так, а я о чем? – возмутился Иво. – Утром верхом на конях возвращаемся и все исправляем…

- Что тут происходит? – удивился подошедший Ларгус.

Все молча переглянулись, и кузнец кратко изложил ему суть вопроса. Старый мельник удрученно оперся на телегу.

- Вразуми сына, что его дар пойдет на пользу нашей деревни, - тараторил Иво. – Мы наймем охрану, построим вам приличный дом. Ты станешь…

Тут из темноты вышли три воина. Лоттан в них узнал капитана, которого Этра вылечила с помощью эльфийского камня и его дара, а также седого помощника, которого Эгрегор называл Ульрисом. Они как скалы нависли над большебродцами.

- Чем обязаны? – спросил Иво. Он почуял перспективу, связанную с даром Лоттана, и выпускать такую добычу из своих рук не собирался. Староста понимал, что наемники не станут чинить беспредел близко от столицы.

- Меня зовут Кирк, - сказал капитан наемников, - я хотел бы поблагодарить парня, благодаря дару которого я не ушел за кромку. И хотел бы предложить ему примкнуть к нам.

- А почему он должен примкнуть к вам? – ноздри Ив гневно раздулись от услышанного.

- Парень взрослый, и сам должен решить, каким путем ему идти, - вступил в разговор Ульрис. – Поверь, Лоттан, жизнь Хранителя в отряде наемников яркая и очень денежная…

- Но очень часто короткая, - не унимался Иво. – Не нужно вам давить на него, завтра мы едем…

- А может стоит выслушать парня? – встрял в разговор Маро.

- Мастер Иво, мастер Кирк, - начал Лоттан, когда все вдруг умолкли, - я действительно еще не решил, где бы я хотел применить свой дар. Мне нужно поговорить с отцом, мне нужно…

- Я чую вампиров! – перебил его Лахаш.

- Ты в своем уме, орк? – вызверился на него третий прибывший наемник. – Столица рядом. Тут гвардейцев и дознавателей столько, что ни один здравомыслящий вампир не осмелится…

Его слова прервали громкие крики воинов, за которым послышался душераздирающий вопль человека, не совместимый с жизнью.

- Вот, кажется, все и решилось, - сказал Маро.

- Капитан Кирк, вас можно нанять для нашей охраны? – сухо спросил Иво.

- Пять сотен золотых, и никаких ваших претензий на Хранителя, - быстро ответил тот.

- Идет, - не долго колебался староста. Они ударили по рукам, и наемники быстро кинулись к границе стоянки, откуда были слышны крики.