Хранитель

Глава 7

Когда уже изрядно стемнело, шум возле подвод большебродцев стих. Удовлетворенные односельчане сбивались в группы по два-три человека, смакуя торговый день. Лоттан и Стант, переодевшись в наряды, предназначенные для праздников и молодежных сборищ, и перекусив набегу, отправились ближе к центру Бангл-Бора, где в это время начиналось самое интересное. Находящиеся в это время в столице музыканты и всевозможные театральные труппы представляли на обозрение жителям и гостям города свое умение. Парни переходили от одной группы к другой, пытаясь найти себе что-нибудь по душе.

Первыми, кого они внимательно слушали, был пожилой бард. Своим сильным голосом он пел балладу о встрече эльфийской принцессы и короля Зигурда. Это была довольно известная баллада, но парни все равно остановились ее послушать. Уж больно проникновенно бард ее исполнял. Лоттану явственно привиделось его участие в событиях, так воспеваемых под чарующие звуки лютни. Парень прикрыл глаза и представил себя в свите влюбленного короля. Вот он подставляет свой меч под подлый удар вражеского воина, а вот ведет под уздцы лошадь Зигурда, на которой раненый король едет на встречу принцессе. Потом был пир, на котором собрались люди и эльфы. Здравницы в честь молодоженов. Разлука во время нашествия Темного герцога. Смерть Зигурда. Отчаяние принцессы. Когда Лоттан открыл глаза, бард уже замолчал, и только звуки струн лютни улетали куда-то прочь. Вокруг стояла тишина. Стант даже открыл рот от восторга. Ошеломленные слушатели молчали какое-то время, потом взорвались бурей аплодисментов. В шляпу барда щедро полетели золотые и серебряные монеты.

- Давно мне так не удавалось петь, - приятным баритоном сказал бард. – Сегодня, пожалуй, боги благоволят мне, поэтому не буду останавливаться на этой балладе. Слушайте мое шуточное произведение о ткаче и его красивой куме.

- Пойдем, - потянул Стант Лоттана за рукав. – Не знаю, о чем эта песня, но тут еще много интересного.

Лоттан согласно кивнул и пошел за своим товарищем. Следующим действом, которое их заинтересовало, были канатоходцы, смело разгуливающие по натянутым тросам над головами зрителей. Невысокие парень и девушка ловко выполняли акробатические трюки, вызывая восхищенные вздохи толпы. Казалось, что тонкая нить, отделяющая их от земли, сама находила их стопы, не давая им упасть вниз. Парни постояли, задрав головы какое-то время, но вскоре Стант потянул их дальше.

- Пойдем ближе к королевскому дворцу, - говорил он Лоттану. – Если повезет, то мага какого-нибудь повезет увидеть. Я слышал, что осень сюда иногда они приезжают, чтобы не потерять свои навыки, и развлекают всех. Два года назад нашему Лодию повезло. Приезжий маг что-то сотворил с его курткой, так она теперь вообще не грязниться.

- Помню такое, - ответил Лоттан, - но мне бы под такую магию лучше б свою рабочую одежду подставить. А то от муки устаю отряхиваться и очищаться. А как дождь попадает на нее, так вообще себя тестом ходячим ощущаю.

Ребята начали проталкиваться из толпы зрителей, наблюдающих за работой акробатов, в сторону королевского дворца. По пути им попадались жонглеры и метатели ножей, артисты на ходулях и какой-то небольшой кукольный театр, возле которого плотной кучкой стояли дети и взрослые, наблюдая за постановкой какой-то сказки в исполнении небольших кукол. Стант было остановился, чтобы посмотреть на это представление, но Лоттан настойчиво потянул его дальше. Его внимание привлекла большая толпа, которая с восторженными ахами наблюдала за кем-то. Объект этого внимания открылся ребятам после того, как им изрядно пришлось поработать кулаками. Учитывая, что один из них постоянно работал с тяжелым молотом и металлом, а другой с большими мешками, набитыми мукой, огромного труда им это не стоило. И вот, их упорство было вознаграждено. Перед взором ребят открылась площадка, на которой довольно молодой человек создавал иллюзии больших бабочек, прыгающих ланей и плавающих в воздухе рыб. Молодому магу с трудом давалось это представление, о чем говорили капельки мелкого пота на лбу. Когда замершие от увиденного чуда Лоттан и Стант заняли свое место в первых рядах, маг развеял созданные им иллюзии.

- А теперь для следующего номера я попрошу добровольца, готового мне помочь, - сказа приятным голосом маг. – Ну! Смелее! Обещаю, что никого в жаб или змей превращать не буду! – публика громко рассмеялась. – Может быть, в бабочку, или кота, - смех стал еще громче.

К магу через толпу зевак к магу начала пробиваться какая-то девушка. Когда она вышла на освещаемую факелами площадку, Лоттан узнал в ней Этру, молодую целительницу, которой он неожиданно недавно помог излечить одного бравого капитана наемников. Она смело подошла к магу, повернулась к зрителям и сделала легкий реверанс.

- Надеюсь, что вы знаете эту милую девушку, - сказал маг, - и не заподозрите меня в сговоре с ней.

Публика хорошо знала Этру, так как часто видели ее около палатки, где она вместе со своим дедом принимала больных. Поэтому многие утвердительно закричали, что претензий по ее персоне нет.

- Итак, - начал маг, - мне сейчас завяжут глаза. Это может сделать любой из вас, - он протянул руку с зажатым в ней черным платком в сторону ближайших зрителей. Пожилой мужчина, по виду моряк, взял платок и крепко затянул узел на затылке мага. – Как вы думаете, я ничего не вижу? – спросил маг.

- Вряд ли, - ответил морячок. – Я так вяжу узлы, чтобы платок не слетал во время морского ветра. А там они ого-го какие.

- Как вас величать? – маг обратился к Этре. Та смущенно тихо произнесла свое имя. – Великолепно, Этра. Я повернусь к вам спиной, уважаемая публика, а мою помощницу прошу взять вот этот кристалл, - маг выудил из своего кармана белый камень и протянул его девушке. – Далее, Этра будет подходить к любому из присутствующих здесь людей, класть ему руку на плечо, а я буду рассказывать, во что этот человек одет, угадывать его имя. Ну, и может еще что-нибудь буду рассказывать об этом человеке. Все понятно? Тогда начали.

Этра взяла камень и несмело подошла к стоящей с краю толпы женщине. Когда она положила ей руку на плечо, камень в ее руке едва заметно мигнул, и вокруг установилась тишина. Маг постоял немного и безошибочно начал рассказывать:

- Это молочница. Зовут ее Гертруда. Одета она в коричневое платье, белый фартук, белый чепчик. Хм. Она ждет ребенка.

Щеки Гертруды покрылись румянцем, и они едва заметно кивнула головой, соглашаясь со словами мага. Толпа восхищенно зааплодировала, кто-то засвистел, поражаясь искусству мага. Сама молочница бочком удалилась, чтобы не привлекать к себе внимания. Этра выбрала следующего для представления. Им оказался шустрый паренек, который во весь рот заулыбался, когда девушка коснулась его плеча.

- Понятно, - сказал маг, когда кристалл мигнул. – Это Бьерн. Подмастерье у стеклодува. Одет он в зеленую куртку, черные штаны. На голове… На голове нет ничего. Он сегодня утром разбил вазу, которую его мастер делал на заказ для старосты какой-то деревни, и всю вину свернул на хозяйского кота.

После этих слов малец вывернулся из-под руки Этры и побежал прочь, подтверждая слова мага. Следом за пареньком кинулся бежать пожилой мужчина. Скорее всего, сам мастер-стеклодув. Развеселившаяся публика принялась улюлюкать и громко аплодировать. В это время глаза Этры и Лоттана встретились, и девушка немного протиснулась сквозь толпу к парню. Она положила руку ему на плечо и принялась ждать заключение мага. Тот постоял немного в нерешительности, а потом изрек:

- Интересный случай. Молодой парень. Зовут Лоттан. Мельник. Вернее, сын мельника. Дорожная одежда, черного и зеленого цвета, - маг резко снял повязку и обернулся к Этре. Его глаза и глаза Лоттана встретились. Маг пристально посмотрел на парня, потом сказал: - Предлагаю на этом закончить угадывания имен. Уже достаточно стемнело. Давайте выйдем к городской стене. Я там буду запускать в небо огненных воздушных змеев.

Зрители, вначале возроптавшие об окончании представления, двинулись плотной массой к городской стене в надежде на продолжение зрелищ. Маг же быстро подошел к Лоттану и Этре и положил свою руку на плечо парню:

- Ты интересный человек, Лоттан, - в этот момент Этра отдала ему магический кристалл. – Предлагаю встретиться завтра и немного пообщаться. Ты ведь еще завтра будешь в Бангл-Боре? Насколько мне стало известно, ваш караван только к вечеру покинет столицу.

- Все верно, ваша светлость, - ответил Лоттан.

- Джоган. Зови меня Джоган, парень, - сказал маг. – Я еще не столь тщеславен, как многие маги. Да и магом могу называться с натяжкой. Фокусы, которые вы сегодня видели для наших магистров так, на один зубок. И они вряд ли будут тратить свои силы, чтобы повеселить публику. У них есть более важные и ответственные задачи. Я остановился в «Белом единороге». Это возле гномьих рядов. Завтра в полдень жду тебя. Мне есть, что тебе рассказать. А теперь, извините, мне нужно развлекать народ. У меня не такой уж и большой доход. А сегодня я чувствую, мне отсыпят монет благодарные горожане.

Джоган поспешил за толпой, оставив Лоттана и Этру наедине. Девушка с интересом рассматривала парня какое-то время, потом сказала:

- Я тебя запомнила в тот день, когда лечила капитана наемников. Ты так посмотрел на меня, что мне показалось, будто ты упрекаешь меня в том, что я не могу вылечить его. И тогда меня озарило воспоминание об эльфийском камне. А дальше все закрутилось, завертелось. Пришла я в себя только уже вечером, когда капитан Бартон уже был в удовлетворительном состоянии. Признайся, ты Хранитель? Я обещаю, что никому не скажу.

- Знаешь, - смущенно сказал Лоттан, - наш кузнец, Маро, тоже говорил, что у меня есть дар Хранителя. И дознаватель из Тайной канцелярии говорил об этом же. Так что, скорее всего, да, я Хранитель.

- И где ты решил применять свой дар? У себя в деревне?

- Пока не знаю. Но, если честно, хотелось бы применить дар где-нибудь в более интересном месте.

- Ты поосторожнее пока со своим даром. Желающих заполучить Хранителя много. Дедушка говорил, что некоторые не брезгуют шантажом пользоваться. Даже были случаи убийства родных Хранителя ради того, чтобы его заполучить.

- Маро рассказывал об этом. Не буду тянуть со своим местом. Мне кажется, что уже полстолицы знают о моем даре, - хмыкнул Лоттан.

- Я никому не говорила о тебе. Маг тоже вряд ли будет рассказывать о твоем даре. В Тайной канцелярии будут защищать тебя от посягательств. Им же потом и разбираться, если что-то случится.

- Ты что сейчас будешь делать? – перевел тему разговора Лоттан. – Пошли, посмотрим на огненных драконов. Маг вот-вот их запустит. А потом можно пригласить тебя в таверну сладостей?

- Ого! – воскликнула Этра. – Приглашаешь меня на свидание?

- Можно и так сказать, - улыбнулся Лоттан. Ему было легко и беззаботно рядом с девушкой, поэтому он хотел, как можно дольше быть рядом с ней.

Этре также нравился этот простой деревенский малый. Его по-детски широкая улыбка притягивала к себе, а за его широкой спиной казалось, что не страшны никакие опасности. Юна знахарка протянула ему свою ладонь. Лоттан сперва опешил, но потом аккуратно взял ее своей большой лапищей, и они, улыбаясь, поспешили к городской стене, возле которой маг уже начал запускать в небо что-то похожее на бумажных змеев.

На улице уже стемнело, и очертания парящих в небе трех воздушных змеев едва было видно с земли. Пораженные зрители видели, что эти конструкции не были привязаны веревкой, а просто висели высоко над головами, управляемые волей мага. И вот, началось представление. Сначала один змей, потов второй, а за ним третий вспыхнули красным огнем. По воле мага змеи начали кружить в небе, выписывая круги и спирали, словно выполняя какой-то танец. Они собирались в хоровод, то уносились прочь друг от друга, оставляя в небе причудливые горящие следы. Наблюдающие за представлением горожане, затаив дыхание, наблюдали за этим магическим таинством. Лоттан и Эдра не отличались от других зрителей: они, открыв рот, с немым восторгом смотрели на кружащих магических змеев. Парень продолжал сжимать руку девушки, периодически бросая на нее свой взгляд. «До чего же она красива, - думал Лоттан, - голубые глаза, нос-пуговка, русые локоны, маленькая, но сильная ладошка. Я бы держал ее вечно, но завтра мне уезжать. Как продлить время пребывания с ней? Пойдем съедим по сладкой булочке, а потом посмотри».

За этим представлением наблюдал и король Кардогии, Маркус. Он распорядился задуть все светильники в комнате, чтобы лучше было видно огненный танец змеев. Совсем недавно закончилась встреча, на которой присутствовала его дочь, Агна, маги Гверн и Борис. В конце разговора был приглашен герцог Алеандрийский. Дар Хранителя у принцессы был подтвержден. Его сила магами пока определена не была, так как Агна не пользовалась им умышленно. Все ее влияние было спонтанным, исходя из желания помочь отцу и побыстрее привлечь его к своим проблемам. Но то, что сила дара будет приличной, исходило из результатов встречи с послом королевства Нейробии. И теперь все понимали, что безопасности Агны нужно было уделять усиленное внимание. Заполучить Хранителя королевской крови станет в ближайшее время целью многих королевских и герцогских домов.

Юношеская бравада Агны не давала покоя королю не меньше, чем события с активизацией первородных народов.

- Зачем так беспокоится, папа, - говорила она, - меня постоянно охраняют два гвардейца, три мои фрейлины тоже имеют определенные навыки ведения боя. Да и я сама кое-что умею. Из арбалета хорошо стреляю, ножи могу метать. Тяжелый меч не удержу, но все равно в обиду не дамся. Кроме того, я несколько раз замечала одних и тех же типов, которые постоянно следили за мной. Уверенна, что это люди из Тайной канцелярии.

- Агнушка, - отвечал Маркус, беря ее ладони в свои, - сейчас что-то назревает в нашем мире. Привычная охрана уже может не справиться с проблемами твоей безопасности. А когда открылся твой дар Хранителя, за тобой могут начать охоту.

- Я что, зверь какой-то, чтобы за мной устраивать охоту? – топнула ногой принцесса.

- Понимаете, ваше высочество, - вступил в разговор Гверн, - первородные нашего мира усиленно начали использовать свои способности в магии. Мы, старые маги, теряем свои силы. Некоторые мои товарищи вообще покинули этот мир. Некоторые уснули восстанавливающим силы сном. И проснутся не очень быстро. Потому что, повторюсь, наше время уходит. А вот такие как вы, с даром Хранителей, будете желанной целью. Как для политических решений среди других королевств, так и у первородных, так как являетесь угрозой для них. Поэтому волнения вашего отца вполне объяснимы.

В дверь кабинета постучался дежурный гвардеец и доложил, что приближаются герцог Алеандрийский с сыном. По системе переговорных ходов, прорубленных в стенах эта новость опережает прибытие главы Тайной канцелярии на 10 минут.

- Это я позвал герцога, чтобы поговорить об усилении твоей охраны, сказал король. – И не спорь! – повысил он голос, когда увидел, как блеснули глаза принцессы, а ладони сжались в кулачки. – Ты у меня одна осталась! Сын сгинул где-то в рейде, видите ли ему захотелось побыть пограничным егерем. И заметь, он был лучше подготовлен чем ты. Его обучали наитянские мастера. В телохранители были приставлены два мастера первого круга. В отряде был Хранитель. А он все равно пропал. Вот уже три года от него нет вестей. Если бы это были вражеские королевства, то давно бы последовали требования о выкупе. Если же он попал к первородным, то он уже давно умер. Так что, не желаю и слушать тебя.

В комнате повисло молчание. Агна смотрела в окно, не желая спорить с отцом. Пропажа Альберта была сильным ударом по Кардогии. Тела наследника престола не нашли, поэтому она не может пока претендовать на претендовать на престол после смерти отца. Хоть Маркус и выглядел довольно крепким, но, как говорится, пути господни неисповедимы. В дверь постучали, и, после разрешительного окрика короля, в кабинет вошли герцог Алеандрийский Тимиандр с сыном. За дверью мелькнули рыжие шевелюры телохранителей юного герцога.

- Тим, Нейл, хорошо, что вы так быстро пришли, - начал король. – Присаживайтесь. Разговор государственной важности, быстро не пройдет, поэтому устраивайтесь поудобнее.

- А где вы дели Бориса? – спросил маг, пока отец и сын занимали свои места в креслах.

- Он решил пройтись в одиночестве по городу, - сказал Нейл. – Хотел заглянуть на ярмарку, зайти к гномам.

- Понятно.

- Итак, - сказал Маркус. – Моя дочь, Агна, - Хранитель, – в комнате повисла тишина. – И я хочу, чтобы Тайная канцелярия позаботилась о ее безопасности. Как в плане минимизации разглашения этой информации, так и в плане физической безопасности.

- Ну, - начал старый герцог, - шила в мешке долго не утаить. О ее влиянии на встречу с графом Лютом уже пошел слушок, так что скоро и другие факты проявления ее дара начнут всплывать, - король скривился от этих слов. – Я уже предпринял некоторые шаги по этому вопросу. Лучшие мои люди неустанно ведут наблюдение…

- Как же, лучшие, - с сарказмом сказал король, - Агнушка их уже вычислила.

- Если речь идет о двух-трех штатных сотрудниках, - возразил герцог, - то о них знают все во дворце, у кого есть глаза и капелька мозгов. Я говорю о шести моих лучших сыскарях, которые попарно ведут наблюдение.

- Надеюсь в мою уборную они не заглядывают, герцог? – поджала губы принцесса.

- Я не знаю их маршрутов, ваше высочество, но ради вашей безопасности они и под кроватью будут лежать, чтобы не допустит непоправимого.

Король даже засиял после таких слов. Все-таки не ошиблись его предки, выбрав Алеандрийское семейство в качестве блюстителя порядков в Кардогии. При таком раскладе безопасность Агны сейчас находится на должном уровне.

- Но я предлагаю назначить моего сына Нейла официальным телохранителем принцессы, - продолжил старый герцог. – Мы подадим эту новость под соусом набегов орков, стычек с вампирами и ограми. Сейчас безопасность королевского семейства становится самой злободневной темой моего ведомства.

- Лишь бы мой кузен, Лодвиг, не поднял шум из-за этого, - сказал король. – Он все-таки королевский военный маршал. В нем течет кровь королей Кардогии. Нужно будет постараться его убедить в правильности принятия решения отдать в руки Тайной канцелярии безопасность Агны.

- Как это унизительно…, когда тебя передают из рук в руки, словно приз на турнире, - зло сказала принцесса.

- Извините, но вы не правы, ваше высочество, - сказал, вставая и делая поклон, юный герцог. – Для многих жителей Кардогии члены королевской семьи очень почитаемы и дороги. Веками ваши предки стояли на смерть в интересах королевства. И сейчас, когда происходят темные дела в нашем мире, поверьте мне, найдется очень много ваших подданных, готовых положить жизнь ради вас.

- Хорошо сказано, мой мальчик, - сказал старый герцог. – Может быть поручить ему персональную охрану принцессы? – обратился он к королю.

- А ваших тайных соглядатае мало? – ответила за него Агна. – Нужно еще лично герцога поставить около двери моей уборной ради моей безопасности?

- Ваше высочество, - сказал старый герцог, - зря вы так относитесь к своей безопасности. Лишних мер не бывает. Особенно сейчас. Но если вы настолько противитесь этому предложению… - он вдруг замолчал и уставился в темный угол кабинета. Его рука скользнула по поясу, где должен был висеть меч, но при входе его отобрали, и герцог просто встал и кивнул головой сыну.

- Что случилось, Тим? – спросил король. – Уж больно ты все накручиваешь. Что или кого ты увидел?

- Там кто-то есть, - сказал герцог, указывая в темный угол.

- Проверьте, - тихо сказал Гверн.

Герцог с сыном, вооружившись кочергой с камина и ножом для бумаги медленно двинулись в угол, который показался им подозрительным.

- Может позвать гвардейцев? – спросил король, вынимая свой меч. Оружие было только у него, поэтому он загородил принцессу собой, всматриваясь в угол.

- Нет здесь никого, - облегченно вздохнул старый герцог, отодвигая стулья и заглядывая за шторы. – Если уж кто-нибудь смог бы сюда проникнуть, то смысла от гвардейцев не было бы никакого. Они бы только мешались под ногами. В вы, уважаемый Гверн, ничего подозрительного тут не почувствовали?

- Нет, герцог, - ответил маг, - ничего подозрительного для себя я не увидел в этом кабинете.

- Ты переутомился, старина, - сказал король, пряча меч, - вот и чудятся тебе в колыханиях паутины враги королевства. Раз ничего там нет, предлагаю всем разойтись и заняться своими текущими делами.

- Разрешите вас проводить в покои, ваше высочество? – спросил юный герцог у принцессы.

От этого вопроса у нее вспыхнул румянец, и она отвела глаза. Нейл был недурен собой и слыл покорителем женских сердец, но молодая кровь заставляла принцессу откинуть все предрассудки и этические моменты в сторону, и побыть обыкновенной девушкой. Она величественно кивнул подбородком, сделала реверанс и вышла из кабинета. Юноша бросился следом за ней, пытаясь не отстать от нее. В дверном проеме мелькнули рыжие шевелюры его телохранителей.

- С таким сопровождением ей и прямой набег вампиров не страшен, - улыбнувшись, сказал король.

- Разрешите и мне откланяться, - сказал герцог Алеандрийский. – В свете последних событий работенки в моей канцелярии будет еще больше.

Король кивнул головой и молча ждал, пока он выйдет из комнаты.

- Как ты думаешь, - спросил Маркус у мага, когда дверь за герцогом закрылась, - это он играл передо мной, или действительно ему что-то померещилось?

- Нет, ему не померещилось, - ответил Гверн. – Можешь выйти, - сказал он в пустоту.

Тут же, как бы из воздуха, появилась маленькая фигура, укутанная в плащ. Перед изумленным король предстала молодая женщина, небольшого роста. Ее темные волосы были коротко подстрижены, пронзительный взгляд карих глаз дал понять Маркусу, что перед ним безжалостный и хладнокровный убийца. Король даже инстинктивно положил руку на эфес меча.

- Знакомься, - сказал маг. – Это новая фрейлина твоей дочери, Райя.

- Она – так, о ком я думаю? – спросил король.

- Да, она – рурийка.

- Но как? И откуда?

- Об этом – позже, - улыбаясь, ответил маг. – Райя, тебя едва не обнаружили? Теряешь хватку?

- Не обнаружили ж, - сказала девушка. – Я не успела выучить все воздуховоды за сегодня. Меня обдуло из одного из них, и это позволило герцогу что-то заподозрить. Но, учитывая его опыт работы в Тайной канцелярии, и постоянное общение с магами, он что-то почуял. Остальные в кабинете ничего не увидели и не услышали.

- Перестань отчитывать девушку, - вступился за Райю король. – Ты лучше придумай, как я добавлю ее в качестве еще одной фрейлины в свиту Агны. Это будет конкретный перебор.

- Не волнуйтесь, ваше величество, - сказала воительница, - ваша дочь сама скоро вас попросит об этом.

- Да? Хотелось бы верить, - пробурчал тот.

- Разрешите удалиться? – спросила Райя.

- Да, - ответил маг, - нам с его величеством еще есть, что обсудить.