Хранитель

Глава 12

Король Маркус был черней тучи. Мало того, что его дочь стала объектом охоты, так еще и пришли дурные новости о караване золота, обещанного Гверном. При пересечении каменистой пустыни на него напали. Полегло почти половина охранявших его наемников и два Хранителя, сопровождавших караван. Из семи подвод с золотом осталось две. Остальные были угнаны нападавшими. Кто это был, узнать не получилось. Разбойники все делали молча. Даже умирали. То, что им помогал кто-то, владеющий магией, было бесспорно. Но вот чья это магия, вампиров, огров или людей, тоже было неясно. Заместитель капитана наемников рассказал, что лица у разбойников были скрыты повязками, у каждого был какой-то амулет на груди, всех свои павших забрали с собой.

- Такое сложилось впечатление, что они знали, кто у нас был Хранителем, - отчитывался перед магом и королем он. – За первые несколько мгновений они были утыканы стрелами. А потом завертелось. Мне удалось уцелевших ребят собрать вокруг двух телег, и нападавшие не захотели зря гибнуть. Они быстро оттянули за сопки пять телег, закинули на лошадей своих убитых и скрылись. Я послал двух своих на разведку, но они не вернулись. Мы тогда медленно стали двигаться в сторону столицы. На тракте нас ждали гвардейцы, и мы благополучно доехали до столицы.

- Спасибо, - сказал Макркус, - награда будет выплачена вам в двойном объеме, родные погибших тоже получат причитающиеся им деньги. Можешь идти.

- И кто это мог сделать? – поинтересовался Гверн, поглаживая бороду. – Я пошлю туда Бориса. Поверьте, ваше величество, он узнает, чьих рук это дело. Просто интересно, ведь у караванщиков были мои метки. Значит, разбойники имеют очень могущественных покровителей, раз бросили мне вызов.

- Или они просто дураки, - пробурчал король. – Это золото решит проблемы королевства на пару месяцев. А там и сборщики налогов подтянутся к столице. Но потерять такой куш…

Маркус ушел в себя. Он понимал, что в Арабате происходит передел зон влияния, появляются сильные игроки, да что там, кроится миропорядок.

- Что мне теперь делать с Агнушкой? – спросил он после молчания у мага. – Теперь она станет мишенью для моих оппонентов.

- Как я говорил, - начал Гверн, - мне предстоит совершить поход в Башню Кастора. Все путешествие займет порядка двух-трех месяцев. Я думал, что поеду один, но готов взять в спутники Агну.

- А чем я буду мотивировать ее отсутствие?

- Я наложу иллюзию на доверенную фрейлину. Сократите до минимума выход принцессы в свет. Когда же подлог вскроется, мы будем далеко. Я говорил, что Кастор проводил исследования дара Хранителей. Вот я и хочу найти его записи, и, если повезет, мы усилим ее способности Хранителя?

- А нельзя, чтобы на ком-то другом ты испытывал наработки этого Кастора? Агнушка и так вне себя от того, что за ней охоту устроили со всех сторон, а тут еще и ты на ней тренироваться хочешь?

- Вы можете предложить ей в спутники Хранителя, чтобы я поработал с его даром? Вот то-то, - ответил маг на отрицательное мотание короля головой. – Мы поедем втроем. Я, Агна и Райя. Я наброшу на нас иллюзию перед отправлением. А миль через двести нас уже никто в лицо и знать-то не будет. Так что, общайтесь с дочерью. Завтра, максимум послезавтра, хочу выехать.

Король удрученно кивнул головой. Маг сделал легкий поклон и удалился. И вот теперь нужно что-то предпринимать. Рядом с магом Агна будет в полной безопасности. Ко всему прочему, рядом будет Райя, безжалостный рурский воин. «Интересно, как далеко этот Кастор зашел в своих исследованиях? – думал король. – Что было семьсот лет назад с даром Хранителей, и как это можно сопоставить с нынешними возможностями Хранителей? Причинит вред дочке вред эта магия, или Гверн не допустит этого? Может отправить своего Дуго? Старик выздоровел, пусть отправляется...», но мысли короля прервало робкое покашливание дежурного секретаря:

- Ваше величество, герцог Алеандрийский настаивает на аудиенции, - сказал он. – Очень просит принять.

- Пусть заходит.

Старый герцог тут же вошел в кабинет, сделал некое подобие поклона и бессильно упал в кресло. Его состояние опять было плачевным. Болезнь вступала в завершающую стадию, и было понятно, что часы его сочтены.

- Плохо выглядишь, Тим, - сказал король. – Может пусть Гверн тебя немного взбодрит. Ты же знаешь, что твой уход сейчас очень сильно навредит Кардогии.

- Я устал, Маркус, - нисколько не церемонясь ответил герцог. – Сильно устал. Откаты после магии Гверна каждый раз ужаснее и ужаснее. И уж лучше умереть от своей болячки, чем от этого отката. Поэтому, давай быстро и без церемоний обсудим несколько вопросов.

- Как скажешь.

- Первое, - начал герцог, - на караван с золотом напали бенеггальцы. Помогали им вампиры. Мои ребята сделали такие выводы из косвенных доказательств. Борис уже отправился к месту боя. Я думаю, что он подтвердит мои слова. Второе, из Бангл-Бора уехали посольства трех королевств. Нейробии, Жеймовии и Бенеггалии. Первое и третье понятно, почему. Со вторым пока нет. Ведем работу. Думаю, что к вечеру все станет на свои места. Третье, огры собрали флот и двигаются в направлении наших берегов. Они потопили наши дозорные корабли. Ваш кузен, адмирал Яромор, собирается дать отпор в море на подходе к нашим границам, но расклад сил не в нашу пользу. Пять наших кораблей в дальнем походе, еще три на ремонте, два новых не готовы для походов. Соотношение сил: шесть к семи не в нашу пользу. Учитывая опыт огров и их магию, скажу сразу, мы обречены на потерю флота.

Герцог устало замолчал и стал искать глазами графин. Король понял желание старого друга и сам налил ему вина. Герцог разбавил его водой и водой. После нескольких жадных глотков он продолжил:

- Усилить флот Хранителями нет возможности. Прошу поговорить с Гверном, чтобы он дал кого-нибудь из магов. Пусть молодых, но способных хоть как-то противостоять ограм.

- Ты же слышал, что магов, желающих рисковать своими жизнями, почти и не осталось. Бориса он отправит на расследование нападения. Кто-то спит в восстановительных снах, кто-то удалился от мирских забот. Так что, надеяться на них не вижу смысла. А что с Хранителями? Действительно нет пополнений?

- Нет, ваше величество. Хочу предложить обязать всех, кто имеет на службе Хранителей, отправлять на королевскую службу. С помощью этого шага мы сможем немного выровнять ситуацию в Кардогии.

- Ты представляешь, как взвоют эти бароны и графья? – спросил король. – Нужно сначала подготовить законы, условия службы, компенсации. Да бездна его знает, сколько нужно будет бумаг перепортить, чтобы это внедрить в жизнь.

- Если будем медлить, то можем потерять все, - сухо сказал герцог. – Те ваши подданные, которого это не понимают, не заслуживают быть под знаменем Кардогии, а патриоты безропотно отправят своих Хранителей на службу. Реестр Хранителей не даст уклониться от выполнения королевского уложения. Заодно и проявят себя враги или нелояльные подданные.

- Это все верно. Но ведь все-равно шуму поднимется. Ты ведь все уже подготовил? – герцог кивнул головой. – Начинай. И еще. Тут Гверн предложил забрать с собой Агну. Хочет убрать ее из города, а заодно и испытать наработки одного из старых магов. Ну, ты помнишь, он рассказывал. Так вот, тебя нет на примете какого-нибудь Хранителя, чтобы с ней отправить?

- А своего Дуго не думал с ними отправить?

- Думал. Но он стар. Может умереть, даже не доехав до этой Башни.

- Это да. Есть у меня один парень на примете. Вчера буквально объявился. В реестре его нет. Хотел к себе в Тайную канцелярию его забрать, но для такого случая готов отправить с Гверном и принцессой.

Лицо короля просветлело от этих слов. Пусть Гверн самый опытный и сильный из всех ныне живущих магов, но пробовать на своей дочке наработки семисотлетней давности не хотел. Маркус поднялся со своего кресла и начал ходить по кабинету. Остановившись напротив устало откинувшегося в кресле герцога, он сказал:

- Кто этот парень, и когда сможешь представить мне его?

- Сейчас отправлю гвардейца в канцелярию, тот приведет их сюда?

- Их?

- С ним орк. Совсем юный. За ними устроили охоту вампиры. Напали на караван, когда парень со своими односельчанами возвращался из столицы после ярмарки. Я узнал, что на Хранителя готовится нападение, и послал за караваном своих людей. В ближайшем лагере, где остановился караван, ночевали наемники. Они то приняли на себя удар вампиров.

- Бесплатно?

- Нет. За деньги. Пока наемники отбивали первые атаки вампиров, подоспели мои ребята. Как итог, одного вампира убили. Второй скрылся. Что примечательно, это были два сына князя Барроша.

- Ого!

- Вот и я подумал: «Ого». После боя наемники с моими ребятами привезли Хранителя и орка в столицу.

- А зачем орка то взяли? И откуда он появился вообще?

- Вампиры потребовали этого орка себе вместе с Хранителем. Парень обладает даром шамана. Я думаю, что для своих обрядов каких-то. А его появление – долгая история. Так я распоряжусь вызвать их сюда?

- Сиди, - велел король. – Я сам скажу секретарю.

Маркус прошел к двери, подозвал одного из секретарей и дал распоряжение срочно привести из Тайной канцелярии двух ребят, которые сегодня прибыли.

Лоттан и Лахаш, ожидавшие решения об их дальнейшей судьбе, сидели в одной из немногих светлых комнат в здании канцелярии и поглощали еду, заботливо предоставленную старшим дознавателем Крузом.

- Перекусите пока, - сказал он. – Герцог у короля. Как вернется, будем решать, что с вами дальше делать. Ты, Лоттан, постарайся принять правильное решение для себя. Сейчас наступили смутные времена, и без сильной руки тебе не выжить.

- А со мной что будут делать? – хмуро спросил Лахаш.

- С тобой все сложнее. Оставить у кузнеца тебя мы не можем. Вампиры быстро об этом узнают и завершат задуманное. Отдавать тебя в качестве жертвы для их ритуалов, чтобы потом они по нам же и били, глупо. Может запрем тут, а может и еще что-нибудь герцог придумает.

После этих слов дознаватель оставил ребят наедине с едой. Сначала парни не притронулись к ней, но аромат, источаемый жаренным мясом, свежеиспечённым хлебом и пахучим чаем сделали свое. Они сначала нехотя, а потом с удвоенной силой накинулись на еду. Жуя, каждый думал о своем. Лоттана беспокоили мысли об отце и односельчанах. Не придут ли вампиры в Большой Брод за ним? Если придут, не причинят ли вреда остальным жителям деревни? Поможет ли Тайная канцелярия в этом вопросе? Получится ли встретится с Этрой? Когда решат их судьбу? Может стоит попросить всемогущего герцога оставить Лахаша под свою ответственность?

У юного орка мысли были иного рода. Он планировал побег отсюда. Слово, которое дал его отец, давалось кузнецу Маро. Значит убежать из Тайной канцелярии не противоречит обычаям орков. Если ему грозит смерть, о чем прозрачно намекнул седой дознаватель, значит нужно попытаться бежать. Свои способности шамана парень уже незаметно испытал на наемниках и гвардейцах. Можно будет попробовать выйти отсюда, а потом уже и в свои родные степи пробираться. Без оружия и снаряжения это будет трудно сделать, но он прошел все испытания, которые устраивают юным оркам перед тем, как их сделают воинами. Одним из испытаний было выживание в степи без оружия. Он успешно справился с этим.

Парни уже поели и принялись дремать, как в коридоре раздался шум. Они не придали этому значению, но дверь в их комнату распахнулась, и к ним ввалилось сразу три человека. Один из них был в одеждах королевских гвардейцев, а двое – службисты Тайной канцелярии. Гвардеец внимательно их осмотрел, после чего сказал:

- Если есть оружие оставьте здесь. Вас все равно будут обыскивать во дворце, поэтому лучше не финтить.

Лоттан и Лахаш переглянулись. Из оружия у орка был только большой нож, который ему подарил кузнец перед отправлением в столицу. Орк его вытянул из сапога и протянул гвардейцу. Но его руку перехватил службист канцелярии.

- Раз так, тогда бегом во дворец, - строго сказал гвардеец.

Ребята рысью бросились за ним следом. Их беспрепятственно выпустили из здания Тайной канцелярии. Стоящие у двери постовые вытянулись по стойке смирно перед гвардейцем. «Наверное, важный человек» - подумал Лоттан, едва успевая за провожатым. Их путь был кратким. Здание канцелярии находилось недалеко от творца, а гвардеец ко всему прочему вел их мало приметными улочками, которые тщательно охранялись. Это поняли ребята, когда идущий впереди них служака взглядом останавливал каких-то мужчин, одетых в темные одежды, из-под которых выпирали рукоятки мечей. Около неприметной двери гвардеец сказал какой-то пароль в окошко, и их пропустили во дворец. Там их тоже вели по узким, но хорошо освещенным коридорам. В одной из комнат их краткое путешествие окончилось. Гвардеец кивнул находившимся в них какому-то пожилому мужчине, одетому гражданские одежды и двум высоким жилистым гвардейцам, стоявших спиной к двери. Гражданский бегло осмотрел пришедших и сухо сказал:

- Ждите здесь. Без позволения короля рот не открывать, отвечать быстро, но обдуманно. У его величества и без вас дел много. Не хватало, чтобы из-за вас его график сломался.

Парни синхронно потупили глаза, рассматривая кончики своих сапог. «Хоть одежду новую догадались надеть», - подумал Лоттан.

- Не бойтесь и говорите правду, - сказал приведший их гвардеец, который стоял, прислонившись к дверному косяку, когда дверь за гражданским закрылась. – Его величество строгий, но справедливый. Не знаю, что вы натворили, если вас так спешно привели сюда, да еще и из Тайной канцелярии.

Парни переглянулись, как бы ища спрашивая друг у друга «Что мы тут делаем». Дверь в кабинет открылась, и гражданский кивком пригласил их войти. Лоттан и Лахаш робко прошли мимо него и замерли около входа. В кабинете сидели два пожилых мужчины. Один был полностью седым с изможденным худым лицом. На его руках были видны вздувшиеся от болезни вены, но во взгляде читалась сила и властность. «Герцог, - подумал Лоттан. – Я слышал, что он болеет сильно. Значит второй – король». От монарха шла какая-то волна силы, стремящаяся придавить к полу, размазать по стене и вышибить дух. Он с интересом рассматривал вошедших ребят. Прервал молчание герцог:

- Вам оказана большая честь. Ты, Лоттан, отправишься с принцессой и магистром Гверном в одну башню, где будешь постигать тайны Хранителей. Ты, Лахаш, сын Иргана, внук Гирнана, дашь слово королю Кардогии, которое твой отец в свое время дал кузнецу. И король позже решит твою судьбу. Если есть, то задавайте.

- Откуда вы знаете моего отца и деда? – спросил Лахаш.

Король и герцог переглянулись. Спросить такое у человека, который возглавлял тайную канцелярию, показалось им смешным. Оба государственных мужа улыбнулись. Король широкой искренней улыбкой, а герцог скупой и вымученной.

- Это моя работа, парень, - сказал он. – Еще вопросы?

- Разрешите Лахашу отправиться с нами, - скороговоркой выпалил Лоттан.

- Объясни свою просьбу, - потребовал герцог.

- Насколько я понимаю, вы пока не знаете, что делать с ним, - начал парень. – Дав слово королю, Лахаш становится верным… соратником для принцессы, - нашел нужное слово, которое бы не обидело орка. – Все время, которое я знаю его, Лахаш был верным товарищем и смелым воином. В походе навыки, полученные им в степи, могут нам пригодиться.

- А как же его пленение во время нападения на вашу деревню?

- Вы и об этом знаете? – уделялся Лахаш, чем снова вызвал улыбку у короля.

- Его пленил королевский егерь. Пусть и на пенсии, но очень сильный и опытный воин, - ответил Лоттан. – Этот случай нельзя рассматривать, как умаляющий его способности. И еще. С ним у меня… ярче, что ли, проявляется мой дар Хранителя.

- Это интересно, - подал голос король. – Думаю, что Гверну будет интересно понаблюдать за этой парочкой. Решено. Вы отправляетесь вместе. А теперь…

Но королю не дали подвести итог. В кабинет с шумом вошла совсем юная девушка, следом за которой беспомощно плелся мужчина в гражданской одежде. Его напыщенность и важность улетучились в обществе Агны. Король, увидев свою дочь11, сначала нахмурился, но увидев, с каким интересом она рассматривает молодых парней, сменил гнев на милость. Принцесса же действительна с огромным и неподдельным интересом смотрела на Лоттана и Лахаша. «Ого! Настоящий орк. Правда, в наших одеждах. Какая-то сила в нем чувствуется. Что он делает у отца? А этот парень? Он из дворян. Тонкий черты лица, пальцы на руках хоть и обветрены и привыкли к тяжелой работе, но уж очень тонкие пальцы. Пусть он одет в простую одежду, но явно чей-то графский сын. Опять хотят приставить мне няньку? У меня скоро голова лопнет от мыслей о слежке, об охране…».

- Ваше высочество, - перебил ее мысли король. – Чем обязаны вашему столь внезапному появлению?

- До меня дошли слухи, что вы хотите выпроводить меня из дворца, отец, - ровным голосом начала Агна. – Это уже слишком! То куча ищеек господина герцога, то новые непонятные для меня фрейлины! Я что, пленница? – голос ее перешел на крик. – Может быть это мои новые пажи? – кивнула она подбородком на замерших в недоумении парней.

- В чем-то вы правы, - встрял в разговор герцог. – Это действительно ваши спутники в предстоящей экспедиции. Один из них – такой же Хранитель, как и вы. Орк – юный шаман, - после этих слов во взгляде принцессы прочиталась заинтересованность. – А то, что касается моих ищеек, как вы выразились, то не мне вам рассказывать о ситуации в нашем королевстве, и в мире в целом. И поверьте, источник вашей информации не все поведал, что касается вашего, скажем так, удаления из дворца. Вы отправитесь с магистром Гверном и этими двумя юношами в научную экспедицию. Ваш информатор не поведал о ее цели?

- Нет, Райя ничего такого не сказала. Она просто сообщила, что мы завтра отбываем из дворца, - девушка прикусила губу, поняв, что проболталась.

- Райя? – сделал удивленным лицо герцог. – Ваша новая фрейлина? Я, кстати, не успел получить о ней никаких сведений, ваше величество. Как я могу после этого обеспечивать безопасность королевской семьи?

- Поверь, Тим, - ответил король, - эта фрейлина – особая. Я сам всего о ней не знаю. Сам магистр…

- Здесь кто-то есть, - сквозь зубы вымолвил Лахаш, шаря по поясу в поисках оружия.

- Ого! – вымолвил король. – Райя, ты здесь?

Огни в камине вздрогнули, и перед глазами собравшихся в кабинете появилась рурийская воительница. Она была облачена в темные обтягивающие ее соблазнительную фигуру одежды.

- Значит я не ошибся в прошлый раз, - устало, но с довольным видом, вымолвил герцог.

- Да, мой друг, - ответил король. – Ты в прошлый раз ее почувствовал, но Райя оправдывалась тем, что не изучила еще весь дворец, чтобы оставаться для всех незамеченной. А теперь ты ее вообще не заметил. Так что, участие этого орка в экспедиции, - он кивнул на Лахаша, - не вызывает у меня сомнений.

- Хоть какая цель этой экспедиции, па? – обиженным, но уже не гневным или расстроенным голосом спросила Агна.

- Это тебе расскажет магистр. Я не знаю всех нюансов, но в одном ты права. Есть необходимость на время тебе уехать из дворца. Вы покинете его под пологом иллюзии Гверна.

- Ваше величество, - перебил короля герцог, - может оставим подробности на более позднее время? Я считаю, что вы сейчас должны получить слово верности от орка, а потом продолжить работу, согласно намеченного на сегодня графика. Ваш секретарь, как мне кажется, скоро в окно выпрыгнет от досады.

- Да, герцог, согласен, - король схватил свою седую бороду в кулак и тихо пробормотал: - С каким бы удовольствием я поехал бы в эту экспедицию, а не торчал на троне и разгребал этот политический мусор.