Хранитель

Глава 6

После слов дознавателя Лоттан ошеломленно замолчал. Маро предупреждал его, что за ним начну охотиться все, кто остро нуждается в Хранителе. Как только его способности станут известны хоть какому-то узкому кругу, нужно будет сразу принимать решение, с кем ему быть. Кузнец говорил, что были случаи, когда соперничающие кланы в пылу разборок убивали неразделенных Хранителей. И теперь, вот, в Тайной канцелярии известно о его даре.

- Недавно, - не стал отпираться парень. – Наш кузнец заметил мои способности, но посоветовал пока не распространяться об этом. А кто вам сообщил обо мне?

- Наш сыскарь, который привел вас вместе с гвардейцем, тот, щуплый, понял, что Хранитель, возле палатки лекаря. Уж больно лихо получилось у молодой девчонки вытянуть с того света раненого отравленной стрелой капитана наемников. Если к этому добавить удачу с остановкой в «Серебряной подкове», когда мест особо нет во время ярмарок, то все становится ясно. Но ты не переживай, из Тайной канцелярии подобная информация не уходит. Наша задача – благоденствие Кардогии. А Хранители помогают в развитии нашего королевство не меньше чем любой граф, герцог или глава ремесленного клана. Ты, кстати, не определился, где хочешь применить свой дар?

Лоттан отрицательно покачал головой. Тот же Маро предупредил его, если вскроется его дар, нужно будет либо отрицать, либо говорить, что староста уже подал в королевский Реестр. Врать же дознавателю Тайной канцелярии ему не хотелось.

- Если нужна будет помощь, обращайся, - благодушно сказал Круз. – Нам в канцелярии постоянно нужны Хранители. Пусть работа у нас и опасная, но король Маркус достойно ее оплачивает. Ладно, давай соблюдем формальности, я запишу твою версию о произошедшем. Хотя, она мало будет отличаться от той, которую изложили твои односельчане.

Дознаватель зашуршал пергаментом, перекладывая листы из стопки в стопку. Потом начал задавать вопросы о нападении орков, о бое с ними, о поведении Лахаша. Когда все было задокументировано, Круз сказал:

- Все, можешь идти. И не забывай о моем предложении. Как определишься, помощь и защиту Тайной канцелярии я тебе гарантирую.

- А что с Лахашем?

- Его я буду допрашивать долго и может быть с пристрастием, - дознаватель кивнул седой головой на отрубленный палец. – Сейчас непростые времена. Даже столь юный орк может быть опасным. А может быть и полезным, если договоримся. Иди.

Лоттан поклонился и вышел из камеры. В длинном коридоре он растерялся, так напрочь забыл, как их сюда вели. Но тут из соседнего коридора вышел щуплый сыскарь. Он улыбнулся краешком губ, отчего его лицо стало не таким уж и неприятным, и предложил парню:

- Пойдем со мной. Твои друзья уже все извелись в ожидании. Недавно прибежал твой отец, предлагал тут деньги всем за твое вызволение. Его едва самого в камеру не упекли за такое.

Лоттан кивнул головой и пошел следом за свои провожатым. Ему показалось, что идут они другим путем, так как некоторых мест он не узнал. Но в конце концов щуплый вывел его к какой-то неприметной двери, за которой на каменных ступенях сидели отец, Маро и Стант. Старый мельник, увидев сына, бросился к нему и сильно прижал к груди, поглаживая по голове. Из глаз стекли несколько скупых слезинок. Кузнец хлопнул Лоттана по плечу, а Стант просто широко заулыбался. Сыскарь, понаблюдав картину встречи, сказал перед тем, как закрыть за собой дверь:

- Помни, парень, что тебе сказал старший дознаватель Круз.

Все уставились на Лоттана, когда тощий исчез за дверью.

- Что тебе такого сказал этот дознаватель, что этот тип таким тоном тебя предупреждает? – спросил Ларгус.

- Я думаю, то же, что и нам, - не дал ответить Лоттану Маро. – Не трепаться об орках, о визите в Тайную канцелярию, небось, об урожае спрашивал. Спрашивал? - Лоттан кивнул головой. – Все, идем на рынок. Мы и так тут сильно задержались. Как там дела были, когда уходил? – спросил кузнец у мельника.

Тот рассказал, что сильно никто не интересовался товаром. Никто из односельчан особо не торговал. Так, взяли пару горшков с медом у Иво, да кого-то покупали овощи да зерно.

- Моей мукой поинтересовалась какая-то экономка. Но ей, видите ли, не понравился помол. Из Старого Азмола мука – это вот мука. Я специально купил у них мешочек, чтобы сравнить. Моя мельче и воздушнее.

Старый мельник еще долго бурчал по дороге, сетуя на отсутствие покупателей, на местных перекупщиков, которые уже пытались сбить цену. А Маро тем временем немного отстал и шепотом спросил у Лоттана:

- Есть что рассказать? – парень едва заметно кивнул. – Вечером расскажешь. А пока, попытайся помочь землякам с продажей. Не везти ж товар домой обратно.

Рынок встретил Лоттана гулом и хаотичным движением покупателей, разносчиков еды, лоточников и просто праздно шатающихся людей. Больше всего столпотворений наблюдалось около рядов, в которых стояли гномы, а также около продуктовых точек. Особым спросом пользовались мясные продукты, сыры и прочая снедь. Около телег односельчан из Большого Брода никакого оживления не было. Иво только торговался с каким-то толстым купцом. По тому, как староста держал того за рукав, было видно, что покупатель не хотел брать ни мед, ни воск, ни медовуху.

- Этим летом разнотравье было таким богатым, - вещал пчеловод. – Мед можно было прям из цветов собирать. Перга получилось на диво какой благодатной, я уже не говорю о маточном молоке.

Но слова Иво не убедили купца, он высвободил свой рукав и пошел прочь.

- Что-то сегодня не идет торговля, - сказал староста подошедшим Ларгусу и Маро. – У вас все хорошо прошло в Тайной канцелярии? Ну, и замечательно, - не дождавшись ответа, протараторил дальше. – Нужно будет разузнать, кто из благородных будет вскорости в столице. Они обычно перед зимними холодами наведываются сюда, чтобы закупиться для своих гарнизонов. Да и замковые свои запасы многие тут пополняют. Маро, у тебя ж есть знакомые егеря-пенсионеры, кто подсказал бы о прибытии закупщиков?

- Вечером пройдусь, поспрашиваю, - ответил кузнец, - а пока я своим товаром займусь. А то мои лодыри побросали все в куче. Не понятно, на какой товар нужно смотреть в первую очередь.

И все закружились в рыночно суматохе. Лоттан с отцом распаковали несколько мешков с мукой разного помола и из разных зерен. Благо, погода стояла солнечная и безветренная, что позволяло смело выставлять напоказ такую капризную продукцию. Маро, в свою очередь, пинками и затрещинами наставлял на путь истинный своих подмастерьев, заставляя доставать из привезенного товара тот, на котором обязательно бы останавливался взгляд заинтересованных покупателей.

Ближе к вечеру торговля сдвинулась с мертвой точки. Лоттан немного отошел от отца попытался обратить внимание на каждого своего земляка, как бы привлекая к нему покупателей. И дар Хранителя сработал. Уже смеркалось, а количество желающих купить что-то у большебродцев все увеличивалось. Парень пропустил момент, когда к нему подошел кузнец.

- Помогаешь землякам? – тихо спросил он. – Похвально. Рассказывай, что дознаватель у тебя выспрашивал.

И Лоттан рассказал все. И о том, как Круз поседел, и об отрубленном пальце, и о наблюдении Лахаша, и о том, что его вычислил щуплый сыскарь, и о предложении дознавателя обратить свой дар на пользу Тайной канцелярии.

- И что ты ответил? – спросил кузнец.

- Пообещал подумать.

- Ясно. Времени, паренек, у тебя все меньше, и меньше. Скоро о твоем даре начнут догадываться. У тебя примерно месяц. Может чуть больше. Видишь, как торговля у нас пошла после твоего возвращения. Не удивлюсь, если завтра, в край, послезавтра уже поедем домой. И тогда многие зададутся вопросом, как это у нас так вышло. Начнут копать. Да и сыскарь сболтнет. В общем, Лоттан, тебе нужно будет по возвращении домой задуматься, где ты пропишешься в Реестре. Сам-то что думаешь?

- Пока не знаю, - честно ответил Лоттан. – Сначала думал, что у нас в деревне буду объявлять старосте о своем даре. Потом, как помог Этре, ну, целительнице на площади, захотелось попробовать себя в другом направлении. А после предложения дознавателя Круза применить свой дар в Тайной канцелярии, так вообще не знаю, что и думать.

- Да. Дома у тебя не очень завидная роль будет. Иво будет тебя нагибать под свои интересы и интересы деревни, отец – под интересы мельницы. Я, чего греха таить, тоже буду тебя для своих целей использовать. Потом ты заматереешь, начнешь о своем будущем задумываться. Может вторую мельницу соорудишь, или еще что-то придумаешь. Потом тебя начнут пробовать перекупить соседи, - Лоттан опустил голову, прикусив губу. – В канцелярии же о своей корысти не дадут задумываться. Будешь свой дар использовать в интересах королевства. Но там и возможности другие, и цена будет другая. С одной стороны, в деньгах нуждаться не будешь. Их у тебя будет побольше, чем у отца на мельнице. Даже с трех мельниц ты не будешь иметь столько, как в канцелярии. Но и риски получить нож в спину или отравленную стрелу в живот будут большими. А может захочешь попробовать себя в каком-то другом ремесле? В общем, парень, думай.

Кузнец хлопнул Лоттана по плечу и пошел в сторону своих прилавков. Непростое нужно ему принять решение. Много вопросов роились в голове парня. Какая сила его дара? Он специфичен или универсален? Когда говорить отцу об этом даре? Когда говорить старосте? Если все-таки оставаться в деревне, какие условия выдвигать Иво? Можно ли развивать этот дар? Поток вопросов прервал окрик отца:

- Лот! Иди сюда! Тут ходит приказчик барона Робина. Король выделил золотишка для снабжения пограничных войск. Муку заберет всю. Под остаток.

- А зачем ему тонкий помол и мука из кукурузы, гречихи и овса? Ее берут только для знати.

- Сейчас король отряжает на границу сынков благородных семей. Вот для них и берется вся мука. Приказчик долго расспрашивал, что в мешках! – возбужденно говорил мельник. – Просто спросил, сколько есть, отсыпал, не торгуясь, сколько у него было золото и побежал к Иво. Сейчас его помощники уточняют, что еще есть в нашем караване. У них мало времени на поиски всего необходимого, вот и гребут все подряд без разбора.

- А если не подойдет им что-нибудь? – спросил Лоттан.

- На границе сильно не перебирают харчами, - веско сказал отец. – Главное, чтобы воины были сыты, обуты и одеты. Чтоб оружия было в достатке, и лечить было чем. Если где-то будет просчет, Тайная канцелярия быстро найдет виновного. Смотри! К Маро подошли, и к Лодию! Так мы сегодня все распродадимся, и домой поедем!

- Сегодня и поедем? – удрученно спросил Лоттан. Он не успел побродить по столице, поглазеть на диковинки разные. Да и к целителям хотел заглянуть. Уж больно ему Этра понравилась.

- Нет, - успокоил его отец. – Выедем, скорее всего, завтра вечером. Иво хочет на свадьбу дочки скупиться, да и остальные наши тоже захотят прикупить кой-чего. Ты сам не желаешь присмотреть себе чего-нибудь?

- Рубах можно пару штук взять, да штанов теплых. И сапоги зимние уже стоптал.

- На, вот тебе деньжат, - Ларгус отсыпал из кошелька золотых и серебряных монет. – Купи всего, чего пожелаешь! Мы и на муке хорошо заработали, и на проживание не так уж много тут потратим. Так что, можем позволить себе.

Лоттан благодарно поклонился отцу, а потом, увидев, что их муку практически всю перегрузили на высокие военные телеги, пошел к повозкам Маро. Кузнец с сыном сноровисто выкладывали свой товар из промасленной мешковины перед двумя суровыми помощниками приказчика барона Робина. То, что они знали не только, с какой стороны за перо браться, а еще и разбирались в качестве металла, оружия и прочих скобяных изделий, было сразу понятно. Но Маро был хорошим мастером, поэтому ничего забраковано не было. Невостребованными остались только косы, грабли да прочий крестьянский инвентарь.

- Наконечников для стрел маловато, - сказал один из покупателей. – В основном охотничьи, но мы заберем все.

- Может и косы заберете, ребята? – спросил Маро. – Толковый кузнец быстро переделает их по назначению.

- Нет. Барон велел покупать только готовый товар, - ответил второй покупатель. – Мы не будем заходить в форт. Сразу выдвигаемся на границу. А там не до переделок.

- Это правда, - сказал кузнец.

- А ты откуда знаешь?

- Служил егерем на границе. Теперь, вот, на пенсии.

- Кузнецом был, или в рейды ходил.

- В рейды ходил. Но если нужно было стать к наковальне, то становился. Руки требовали такой работы. А в форте вы сами знаете, что у кузницы всегда есть работа.

Покупатели переглянулись, и один из них спросил:

- А сейчас нет желания старые кости размять? Барон платит хорошие деньги. Кроме положенного королевского жалования, добавка есть. И очень приличная.

- Нет, парни. Я свое отвоевал. Реакция не та уже, хоть сила еще в достатке. А в рейде вы сами знаете, что малость зазевался, и тут же получил или стрелу в живот, или дротик в грудь.

Помощники приказчика еще раз осмотрели товар, который оставался у Маро, но ничего лишнего не взяли. Только самое необходимое. После они подозвали походные повозки, и грузчики принялись перекладывать товар. Потом один из суровых парней достал какую-то бумагу с печатью и принялся ее заполнять.

- С этим векселем подойдешь к казначею барона Робина, мастеру Шону. Он находится в доме на улице Проповедников. На воротах герб барона Робина со вздыбившимся жеребцом с перекрещенными стрелами. Там тебе выплатят полагающиеся тебе деньги, - пояснил второй помощник. – Сам понимаешь, что таскать мешок с золотом по рынку неудобно. Если надумаешь примкнуть к нашему отряду, то до завтрашнего вечера у тебя есть время.

Маро благодарно поклонился и принял вексель. Лоттан видел подобную бумагу у отца. Да и другим односельчанам давали не деньги, а подобные векселя.

- А не обманут, мастер Маро? – спросил Лоттан у кузнеца.

- Нет. Все, что касается снабжения военных походов оплачивается неукоснительно. Представь, какой шум поднимется, если нам не будут оплачивать за товар. Снабжение войск тут же рухнет. А этого король не хочет допустить. Такие вопросы на особом контроле и у него, и у Тайной канцелярии. Вообще, в нашем королевстве такого никогда не было, чтобы мастеровой люд и крестьян ущемляли. Да, в если ты не умеешь торговаться, то можешь и прогореть. Но чтобы не заплатили вообще, такого никогда не было. Сила нашего королевства в соблюдении равновесия между простым людом и дворянством. Понял?

- Да, мастер.

- Ты скажи, убедился в наличии у тебя дара?

- Убедился, мастер.

- И что решил? Когда и где будешь в Королевский Реестр подавать заявку?

- Пока не решил, - пожал плечами Лоттан. – Тяжело принять решение — вот так сразу. Быть Хранителем Большого Брода – все предельно просто и понятно, но хочется мир посмотреть. Может где-то получше получится устроиться.

- В Тайной канцелярии, например?

- Туда в последнюю очередь пойду. Уж очень у них работа…

- Муторная? – подсказал Маро.

- Ага.

- А к чему больше лежит душа? Ремеслу, может, какому? Или к военной стезе?

- Ох, мастер. Не знаю и сам. Чувствую, как во мне что-то происходит, когда благодаря моему дару происходят благоприятные события, как сегодня с торговлей. Будто крылья у меня вырастают. Даже определить не могу, что творится внутри меня.

- Это хорошо, - сказал кузнец. – Теперь главное, чтобы ты нашел, куда применить свой дар. И не затягивал с определением своего места. Плохо, конечно, если ты нашу деревню покинешь. Уж больно все сегодня хорошо и гладко получилось у нас с торговлей. Иво как ребенок прыгает от счастья. Все распродались. И у всех – хороший навар. И люди довольны, и налоги уплатим, и в казну Большого Брода приличный куш упадет. Представляю, как Иво будет ногти грызть от досады, если ты уйдешь. Но это будет твой выбор. Главное, чтобы тебя лихие люди не умыкнули. Ну, я тебе говорил об этом. Хорошо, парень, ты думай давай о своем месте, а пока нужно найти подворье барона Робина. Пойди, скажи отцу, а я с другими нашими переговорю. Нужно побыстрее денежки свои получить и быть на месте раньше других. Не только ж у нас приказчик барона покупал все необходимое для похода. Пока королевский казначей отсыплет достаточно золота барону, пока все подсчитают. Можно в столице на несколько дней зависнуть, а это дополнительные расходы. Потом нужно будет еще кое-чего прикупить тут на ярмарке. Да и о нашем орчонке нужно будет разузнать все. Я все-таки слово его отцу дал.

Кузнец пошел к старосте, по дороге окликая других односельчан. Лоттан же поспешил к отцу, чтобы позвать того присоединиться к делегации, которая пойдет за своей выручкой к казначею барона Робина, на ходу размышляя о судьбе Лахаша.

Ларгус сиял от радости. Ему удалось продать все, что он привез на ярмарку и по очень хорошей цене. Приказчик не торговался вообще. Он просто записывал, что лежало на телегах мельника, тщательно пересчитывал все мешки, заставляя грузчиков их переворачивать и вскрывать для определения сорта муки. Когда Лоттан подошел, последняя военная подвода, груженая мешками с мукой, скрывалась за поворотом.

- Сын, такого еще никогда не было! – глаза старого мельника сияли. – За все уплачено золотом и серебром. Нем даже векселя не дали, как другим нашим односельчанам. Я тут подсчитал, в общем, буду строить корчму! Я собирал деньги на старость. Ворочать мешки и жернова мне уже трудновато стало. Мельница переходит к тебе, Лот. Как только корчму отстрою, сразу уйду на покой. С Иво я договорился. Участок под корчму он мне выделяет хороший. Рядом дорога, река недалеко.

- А кто у тебя будет готовить? – спросил Лоттан. – Посуду мыть, гостей обслуживать?

- Я договорился с вдового лесоруба Коннара, Матильдой, - отвел в глаза в сторону Ларгус. – Помнишь такого? Его деревом придавило три года назад, после чего он умер в горячке. Так она согласилась работать у меня в корчме. Ее две дочки будут обслуживать гостей. Так они сейчас перебиваются случайными заработками с продажи трав, овощей со своего огорода. А у меня будет им получше. Да и женихов в корчме быстрее найдут. Я Матильде, кстати, обещал кое-чего тут на ярмарке прикупить. Вместе завтра пойдем. Ты сегодня что намереваешься делать?

- Мы со Стантом хотим на вечерние представления сходить, - ответил парень. – Маро его обещал скоро отпустить. Они тоже удачно распродались. Только им вексель нужно будет завтра на деньги обменять.

- О! вечером представление особенно хорошее! – сказал Ларгус. – Факиры будут жонглировать огненными булавами, будет кукольное представление. Может и мне сходить? Нет. Устал что-то сильно я. Еще завтра суета с покупками, потом вечерний отъезд домой. А ты сходи, Лот, развлекись.

Старый мельник приобнял сына. На глазах появилась скупая мужская слеза. Ему опять вспомнилась жена, на которую так сильно был похож Лоттан. Ларгус в ней души не чаял. Когда она с матерью пришла в Большой Брод и поселилась в старой заброшенной хате, многим сразу бросилась в глаза ее образованность и манера общения, присущая благородным. Но Эльвира никогда не кичились своим происхождением. Поначалу она обстирывала углежогов, мать ее готовила им еду. Потом староста предложил ей учить детей. А потом они познакомились с Ларгусом на празднике Урожая. Поженились. Эльвира вскорости забеременела и родила Лоттана. Пять лет назад она умерла, сгорев от трясучей лихорадки. Ларгус долго горевал за женой, а теперь вот решил устроить свою личную жизнь, чему Лоттан был рад.