Хранитель

Глава 19

Празднование выздоровления Буданы завершилось под утро. Уставшие от чествования Лоттан и Агна заснули, не раздеваясь. Но выспаться им было не суждено. Как только осеннее солнце коснулось вершин деревьев, Гверн послал Лахаша и Райю, чтобы они поднимали вчерашних героев. По самому магу трудно было судить, что он вчера потратил практически всю свою магическую манну, а после этого еще и участвовал в застолье. Пусть он и не танцевал, как ребята, и не показывал молодецкой удали, как большинство молодых белгородцев.

- Лоттан, мы выезжаем, - тряс орк парня за плечо. – Гверн уже договорился со Старшей Матерью. Нас проводят к месту начала тропы Магистров.

Лоттан открыл мутные глаза и непонимающе потряс головой. Потом отвернулся от товарища и снова уснул. Но Лахаш получил четкие указания: Лоттан должен проснуться, умыться и сесть в седло. Путь предстоял неблизкий в глубь территорий разголанов. Поэтому орк пришел подготовленный. Ведро студеной колодезной воды была вылита на голову Лоттана без малейших раздумий. Парень открыл глаза и мгновенно проснулся. Подорвавшись с места, он бросился на своего обидчика. Между ними завязалась шуточная борьба. Когда Лахаш взял верх над Лоттаном (сказывалась все-таки боевая выучка), над городом раздался медвежий рев. В нем не было злости или боли. Скорее всего обида. Но орку этого хватило. Он соскочил с поверженного противника и, вытянув вперед руки в примирительном жесте, сказал:

- Твой дар теперь имеет прочную связь с оберегом белоголовых. Поэтому ты поменьше выпячивай свои чувства. Неровен час, сюда набегут воины и покрошат меня в капусту.

- Это Будане передался мой гнев из-за твоей нечестной победы? – немного удивленным голосом спросил Лоттан, вставая на ноги и отряхивая одежду.

- Почему это нечестной? И как в бою можно сказать, что честно, а что нет? Ведь главное – победа. А как она досталась, это уже будет рассказывать победитель.

- Ладно, пойдем собираться.

- Я почувствовал что-то, когда медведица проснулась и начала с тобой говорить, - доверительно сказал Лахаш. – Ты стал другим шаманом. Более сильным.

- С чего это ты так решил?

- Почувствовал. Не знаю, как и что, но у меня в голове словно ветер задул, когда вы начали говорить.

- Да не говорили мы. Будана просто поблагодарила меня, да показала какие-то картинки. Последняя была страшной. Магистр сказал, что я увидел бога огров Рэзза.

- И какой он?

- Страшный и неприятный.

- Потом расскажешь. Пойдем к магистру. Райя пошла будить Агну. Будет неудобно. Если принцесса раньше нас прибудет к конюшне.

Но опасениям Лахаша не суждено было сбыться. Агна спала беспробудным сном. Райе пришлось взвалить принцессу себе на плечо и таким образом принести к месту встречи. Гверн, Лариша, Яролика, Ратмир и еще несколько разголанов с улыбкой смотрели, как сначала подошли Лоттан с Лахашем.

- Хоть этот на своих ногах, - улыбнулся Ратмир, обнимая парня. – Агну, вон, нести пришлось. Затанцевалась девочка.

Маг улыбнулся и провел рукой над головой принцессы. Она мгновенно открыла глаза и отодвинулась от Райи, которая заботливо ее поддерживала.

- Нельзя было еще немного отдохнуть, магистр. Мы так поздно ушли с бала.

- К сожалению, нет. Нам на след вышел Рэзз. Я думаю, что у нас небольшое преимущество во времени. Если разголаны увеличат свои сторожевые патрули и удержат вторжение огров и их приспешников, то мы должны успеть.

- Увеличим, старец, - заверил его воевода. – В другие города еще вчера были посланы гонцы с письмами. Сегодня будет совет Старших Матерей. Мы хоть и живем в разных городах, но суть у нас одна. Мы – разголаны. Стояли, стоим и будем стоять друг за друга. В этом наша сила.

- А наши обереги в этом порука, - завершила Яролика. – Как вы уедете, я побуду немного с Буданой и отправлюсь в вязовую рощу. Я попросила других матерей прибыть туда. Многим далековато, но они знают о проблеме с нашим оберегом. Пока гонцы доедут, пока матери соберутся, пока доедут до места встречи, будет уже вечер.

- Главное, чтобы вы приняли правильное решение, - сказал Гверн, вынимая трубку изо рта.

- Не сомневайся, примем, - заверила его Яролика. – Куда вы путь держите? Доброславу нужно хоть примерно понимать, чтобы отвести ваш короткой дорогой.

- На стыке лесов и горы есть место, откуда берет начало речушка. Она огибает скалу и устремляется в свое дальнейшее путешествие. Вот в этом мест есть пещера. Она и есть начало тропы Магистров.

- А вы разве там не были никогда? – удивился Лоттан.

- Там – никогда. Этот вход на тропу был сделан одним из первых. И делал его сам Кастор. Потом он обозначил его на картах, дав подробные описания. Но им мало кто пользовался. В основном другие тропы были в нашем обиходе. Некоторые тропы иссякли, некоторые поменяли свои пути. За тысячи лет не так уж и много осталось троп, по которым мы можем ходить, не сбиваясь с пути.

- А вы уверены, что эта тропа приведет нас в нужном направлении? – спросила Агна.

- Уверен, что она приведет к башне Кастора, - без тени сомнения сказал Гверн.

- Тогда поехали, - сказала уже Райя. – Ты понял, где это место? – обратилась она к Доброславу.

- Не совсем. Похоже, что это недалеко от Каменного Города. Я бывал там во время совместной охоты. Кто-то из ведунов-каменноградцев говорил о таком месте. Оно странное с его слов, это место. На излучине у него дар терялся. И не только у него. Но как только отдалялись, дар возвращался. Там нет ни ягод, ни звериных троп, поэтому соседи туда и не заглядывают.

- Тогда поехали, - сказал Гверн.

- Магистр, а можно я с Буданой попрощаюсь? – спросил Лоттан.

- И я, - встряла в разговор Агна.

- Только быстро.

Ребята бросились к берлоге медведицы. Стоявшие у ворот частокола стражники узнали их и пропустили беспрепятственно. Там их уже встретила Милана. Глаза ее светились от радости. Она кивнула ребятам и махнула рукой, приглашая зайти в пещеру. Будана уже чувствовала себя намного лучше. Она только что позавтракала рыбкой и вылизывала свою шерсть, которая уже приобрела здоровый блеск. Как только Лоттан и Агна вошли к ней, она бросилась к ним навстречу. Принцесса немного испугалась, когда эта гора мышц и шерсти бросилась к ней, но в голове у нее пронеслось какое-то умиротворяющее звучание, и она смело подошла к медведице, которую уже обнимал и гладил Лоттан. Он прикоснулся своей головой к ее и стоял с закрытыми глазами. «У них какая-то особая связь», - немного с завистью подумала девушка. Но Будана посмотрела ей в глаза, и зависть улетучилась. Агна прильнула к ней и почувствовала себя в объятиях матери. Это ощущение она давно уже не испытывала.

Лоттан, когда обнял Будану и соприкоснулся с ее разумом, поведал медведице, что сейчас уедет. Когда им опять суждено будет увидится, он не знал. Но Будана успокаивающе пообещала, что теперь они будут вместе всегда. Она передала парню еще четыре образа: волка, полоза, орла и коня. «Это – мои родичи. Если ты будешь рядом, они помогут». Лоттан погладил медведицу и отстранился от нее:

- Нам пора, Буданушка, - нежно сказал он. – Будь осторожна. За нами охотятся. Не хочу, чтобы ты из-за этого пострадала.

Но медведица встала на задние лапы во весь свой огромный рост и грозно заревела.

- Теперь я уверен, что тебе ничего не грозит, - улыбнулся парень.

Он махнул ей рукой, взял ошарашенную Агну за рукав и покинул пещеру. Все уже сидели на лошадях и ждали их. Гверн по своему обычаю курил трубку и сквозь прищур глаз наблюдал за ребятами. «Это сколько ж еще загадок у этих Хранителей?» - пронеслось у него в голове.

- В путь, - сказал он, и отряд двинулся за Доброславом.

До самых ворот жители Белого Города приветственно махали им рукой. Лоттан и Агна чувствовали себя героями.

- Чего это вы так светитесь? – спросила Райя. – Магистр лишился всей своей силы, чтобы вылечить медведицу, а вся слава досталась вам.

- Не говори так, - перебил ее маг. – Без помощи ребят я бы не нашел дороги к ее сознанию. Лоттан меня вел, а Агна поддерживала. Все по-честному. Так что, без них я бы просто потратил все свои силы. А Будана бы к утру померла.

Райя ревниво пожала плечами, а Доброслав с подобострастием посмотрел на ребят. Лоттан покраснел от этого, а Агна, будучи привычной к почестям, гордо вздернула вверх свой носик.

Вскоре Белый Город исчез за деревьями, и отряд гуськом, в привычной манере, следовал за своим проводником. Лахаш уже перестал пытаться запомнить дорогу, Лариша престала принюхиваться, а Райя, с молчаливого разрешения Гверна, продолжила закалять тела и связки своих учеников. Упражнения были нехитрыми. Они были направлены на развитие силы кистей, гибкость суставов и координацию. Из-за этого лошадям ребят сильно доставалось. Но на привале Доброслав накормил уставших лошадок какими-то засушенными фруктами, что-то им пошептал, и после возобновления пути по ним нельзя было сказать, что несколько часов на них ужом вертелись неугомонные Лоттан, Лахаш и Агна.

- Я так понял, что вы торопитесь, старец, - сказал под вечер Доброслав. – Поэтому принял решение в Каменный Город не заезжать. Я дал знак братьям, они не потревожили нас. Переночуем у реки, а утром выедем к тому месту, о котором ты говорил.

- А в Каменном Городе оберег – конь? – спросил Лоттан.

- Верно, - немного удивился Доброслав.

- У меня в голове на миг пронеслось видение: белая лошадь промчалась по полю и встала на дыбы, - пояснил парень. – Как бы, приветствуя нас. Вот я и подумал, что это оберег Каменного Города.

- Все верно, - сказал Доброслав. – Она недавно ожеребилась. Говорят, что из кобылки может выйти новый оберег.

- А что будет со старым?

- Уйдет в мир вечнозеленых пастбищ, - просто ответил Доброслав. – Но это будет нескоро. Лет через десять. Пока она обучит ее, пока Старшая Мать ее примет. Много еще воды утечет.

Для привала выбрали удобную поляну с небольшим очагом посреди. Это место скорее всего было облюбовано охотниками, поэтому нашелся и хворост, и родничок, и даже какое-то подобие навеса. Доброслав взял обязанности куховара и организатора отдыха на себя. Он видел, как Райя издевалась над ребятами, а еще Лоттан и Агна практически не спали после ночного пира. Поэтому. Как только расположились на привал, он мигом взял все заботы на себя. И вскоре у костра все уселись в дружный кружок и наминали заботливо приготовленную им еду.

- Магистр, - обратилась к Гверну Райя, - у вас получится провести нас по тропе? Вы ведь истощили свои силы почти полностью.

- Ну, на тропу у меня хватит сил, - успокоил ее маг. – Тем более, у меня есть несколько камней с запасами маны. Они много силы не дадут, но, чтобы остановить небольшое войско, вполне хватит.

- Откуда тут войску взяться? – удивился Доброслав. – Тут только наши заставы. И я всех уже оповестил о нашем походе. Если и появится кто, то парней тридцать-сорок быстро прибудут нам на помощь. И ведуны из Каменного Города подтянутся вскорости.

- Да и нас со счетов сбрасывать не стоит, - подхватила Лариша. – От наших героев, правда, толку сейчас мало, - она кивнула на спящих с мисками в руках Лоттана и Агну, - но они быстро в себя придут. Особенно парень.

- Откуда такая уверенность? – заинтересовался маг.

- Ну, мы, когда в купели отдыхали после прибытия в город, Лот…, в общем, я почувствовала с ним связь какую-то. Это вода, скорее всего, поспособствовала.

- Почему тогда мне вода не поспособствовала такой связи? – немного ревниво спросила Райя.

- Вампиры все-таки не люди, - ответил вместо Лариши Гверн. – Они имеют свой дар. Как и орки. Ты ведь тоже иногда чувствуешь с Лоттаном связь, а, Лахаш?

- Да. Но наша связь появилась давно, - не стал скрывать юный орк. – Еще до прибытия в столицу Кардогии. Сейчас эта связь только крепче. Я лучше чувствую Лота, когда он пользуется своим даром. Во время вашего лечения мне даже слегка показалось, что я увидел медведицу. Но это было легкое и быстрое видение.

- М-да, Хранители все больше и больше создают тем для раздумий. Ладно, - хлопнул маг себя по коленам, вставая, - сегодня уж без моей трубки придется обойтись. Вернее, я покурю, но в охране нашего отряда мы с ней уже не помощники. Надеюсь, что в башне Кастора восполнюсь. Благо, эта тропа нас прямо к ней выведет. Так что вам, Лариша, Райя, Доброслав придется покараулить. Отдохнете уже по прибытии. Справитесь? – те молча кивнули.

- И зачем караулы? – удивился Лахаш.

- Осторожность лишней не бывает, - возразил ему Гверн.

- Я тоже могу в дозоре постоять.

- Думаю, что троих будет достаточно, - ответил ему маг. –Ты лучше ребят спать уложи, пока они в костер не свалились.

Лахаш забрал из рук Лоттана и Агны пустые миски, приготовил им место для сна, куда они мешками упали, заботливо укрыл и вернулся к костру, около которого продолжал сидеть Гверн со своей неразлучной трубкой. Райя, Лариша и Доброслав растворились в лесу, чтобы на всякий случай проверить нет ли опасности.

Юный орк вымыл посуду, укрыл Агну, проверил лошадей. Потом присел у костра и уставился на языки огня. Украдкой бросая взгляд на дымящего трубкой магистра, он пытался сосредоточится на мыслях о своей степи, о своих соплеменниках, о том, что его ждет в будущем, но одна мысль никак не давала сосредоточится на чем-то конкретно. Лахаш опять посмотрел на Гверна. Ему вдруг показалось, что маг постарел за последние несколько дней. У него прибавилось морщин, круги темные легли под глазами. Даже борода казалась не такой густой. «Нет. Это огонь так играет», - пронеслось в голове у парня.

- Давай, спрашивай, - раздался голос Гверна. – Я же вижу, что у тебя что-то крутится на языке, но ты стесняешься.

- Магистр, - решился Лахаш, - наш Лоттан ведь не совсем обычный Хранитель?

- Ты знаешь, меня в первую очередь обрадовало слово «наш». Вы, орки, постоянно воюете, постоянно чего-то добиваетесь, а тут вдруг – «наш Лоттан». Может и наступит то время, когда войны сойдут на нет, - магистр снова замолчал, дымя трубкой. – Что касается необычности Лоттана, я с тобой согласен. Мне мало удавалось подходить к вопросу изучения дара Хранителей. Все как-то уповал на свои силы. Никогда не задумывался, что вот так, хлоп, и пустой. Так вот. Лоттан, по моему мнению, больше, чем обычный Хранитель. Во-первых, ему удается своим даром влиять на многие направления, будь то лекарское дело, дипломатия или просто куховарство. Во-вторых, он смог как-то привязаться к Будане и другим оберегам разголанов. Что касается других оберегов, то это и медведица могла помочь, но не в этом суть. Я не помню, чтобы у самих разголанов были такие способности. Даже Старшие Матери имеют связь только со своим оберегом. Ну, и помощь мне во время лечении Буданы. Я думал, что все, иссяк и не помог медведице. Но появилось что-то, идущее и от парня, и от самой Буданы. Я смог нащупать ту паутину, которой Рэзз спеленал больную. Тогда и убрать ее стало проще. Когда видишь, с чем бороться, все ж полегче будет. Получается, что Лоттан и в магии может быть Хранителем. Кастор писал, что со своей помощницей он начал исследовать этот дар. Она ему в опытах сильно помогала. Теперь вот я столкнулся с помощью Хранителя.

Гверн затянулся трубкой, уставившись в костер. Лахаш не стал прерывать поток его мыслей, благодарно кивнул и отошел к своему месту ночевки. «Нужно и мне как-то на путь шамана становится, - пронеслось у него в голове. – Усилить удар стрелы или обострить свои чувства, это конечно здорово, но ведь с Трокадом я смогу больше. Только вот, кто мне поможет освоить его?». Лахаш погладил по рукоятке свой нож. С этой мыслью он и заснул.

В это время Доброслав вышел к месту дозорных Каменного Города. Он примерно знал, где могут стоять воины, поэтому шел, не скрываясь.

- Приветствуем тебя брат, -окликнули его из-за деревьев. Тут же навстречу вышли два воина. Такие же белоголовые, только одеждой немного отличались, да имели изогнутые луки.

Доброслав приложил руку к сердцу и сделал легкий поклон в знак уважения.

- Приветствую, братья. Нет ли чего необычного в округе? Все ли спокойно?

- В нашем уделе все тихо, - ответил старший поста.

- А что, в других уделах не так тихо?

- Ты знаешь, что жеймовцы снюхались с ограми и пакостят нам.

- Еще бы не знать, - пожал плечами Доброслав, - нашего оберега только с помощью странствующего старца удалось удержать на этом свете. Еще чуток, и все.

- Хорошо, что все так закончилось, - ответил ему каменноградец. – Вот и сегодня большой отряд зашел с реки на наши земли. Много наших полегло в этой стычке. И ведуны среди них есть. Нелегкая была битва. Что необычного в этом, так это то, что они смогли так далеко зайти на своем корабле по реке вглубь наших земель. Только благодаря воеводе удалось увидеть их. Он с малым отрядом был на обходе дозоров, вышел к реке, а там какая-то тень по реке идет. Никто не обратил внимания на нее. Ни всплеска, ни иного другого шума. Но воевода дар огнегривой нашей применил и смог различить супостатов. Сразу велел напасть на излучине. Пока подмога подошла много наших погибло. Корабль сожгли. Почти всех положили.

- Почти?

- Ну, да. С ними были эффрэи. Они ушли.

- В Жеймовию?

- Следы вели туда. До границы мы гнали, потом перестали.

- Нужно старцу поведать об этом. Уж больно много совпадений. И Будану отравили, и по реке в нашем направлении шли.

- Смутные времена, брат, наступают.

- Это да, - со вздохом согласился Доброслав. Пойду в лагерь. А вы уж сообщите, ежели чего тут увидите необычного.

- Так у вас свои дозорные есть, - ухмыльнулся каменноградец. – Вампиршу мы сразу учуяли. С их племенем не однократно пересекались. А другую воительницу только ведун смог почуять. И то случайно.

- Я думаю, что нонхелла специально ему показалась, - предположил Доброслав. – Чтобы в случае чего потом беды не было.

- Зря ты так о нашем ведуне, - обиделся собеседник. – Вернислав не одну битву за плечами имеет. И вампиров бивал, и с жеймовцами неоднократно встречался. Будь здрав, брат. Пойдем и мы.

Разголаны пожали друг другу руки и растворились в ночи. Около лагеря Доброслав не увидел ничего необычного и шагнул в свет костра. Гверн обернулся на его шаги.

- Все тихо? – спросил он.

- Рядом – да. Эффрэи пытались по реке пройти.

- Эта река проходит рядом с тем местом, куда мы идем?

- Да.

- Все интереснее и интереснее становится, - сказал маг. – Нужно будет поторопиться к тропе. Уж больно все неожиданно закручивается.