Хранитель

Глава 4

Получив тычок под ребра, Лоттан проснулся. Ему и так всю ночь снились то бегущие за ним толпы желающих заполучить Хранителя, то Этра, девушка-целительница, то худой наблюдатель из корчмы. А тут еще Маро навис над ним, как скала и с ухмылкой смотрел на тяжело просыпающегося парня.

- Ты словно мой Стант всю ночь с девчатами хороводил, а теперь не можешь голову от подушки оторвать. Лахаш в боевую стойку стал, как только я к двери подошел. Вот что значит выучка.

- Ему в набегах без таких навыков не выжить, - заступился за сына Ларгус. – Парню последнее время вообще нелегко. Какие-то сны ему тревожные снятся постоянно. Может со временем пройдет.

- Откуда знаешь, что малый плохо спит? – как бы из простого любопытства спросил Маро, но в его взгляде читалась настороженность.

- Да часто во сне то зубами скрежещет, то вскрикивает, то бормочет что-то.

- Это с возрастом пройдет, - авторитетно заявил кузнец. – Хватит валяться, идем на кухню. Из Тайной канцелярии уже пришли. У них с этим строго.

Лоттан быстро встал, умылся и оделся. Спустившись в корчму, он и Лахаш переглянулись. Рядом с гвардейцем из Тайной канцелярии, облаченным в особый доспех с погоном в виде лапы барса, стоял вчерашний соглядатай. Его худая фигура терялась на фоне гвардейца, но держался он с достоинством, важно выпятив нижнюю губу.

- Слава Деве-Заступнице, - пробурчал гвардеец. –Долго ж вы спите, господа. Как вы только успеваете еще и ремеслом своим то заниматься.

- Не гневайся, служивый, - с улыбкой сказал Маро. – Мы тоже рано встаем, и поздно ложимся. Но это когда мы у своих верстаков, или на мельнице работаем. А в столице можем позволить чуть дольше в кровати поваляться. Тем более парни вчера долго по городу ходили. Им тут многое в диковинку. Вот и пристали чуток. Сейчас быстро перекусим и идем. Не хочу, чтобы у дознавателя без сил попадали. Знаю, на что у вас способны.

Гвардеец хмуро посмотрел на молодых парней, стоящих за спиной Маро, что-то прикинул и благосклонно кивнул головой:

- Только быстро. И пиво мне и моему товарищу за ваш счет.

Кузнец кивнул и подтолкнул сын и Лоттана к столам, на который служанки уже начали ставить сковородки с яичницей, холодное нарезанное мясо, свежий хлеб и пироги со шпинатом. Два раза ребят не нужно было упрашивать. Они быстро подсели к столу и принялись уплетать еду. Сидевшие за соседним столом гвардеец и худой шпик с нескрываемым удивлением смотрели, как ребята поглощают еду. Сидевший с ними Маро от них не отставал и тоже улыбался в бороду, глядя на них.

- Так закончили, - твердо сказал гвардеец, вставая. – Дознаватель долго ждать не будет. Что не так, сразу вооруженный конвой пошлет и в камеру упечет.

- За что? – спросил с набитым ртом Стант.

- Найдет за что, - отрезал гвардеец, поправляя короткий плащ.

Ребята похватали с разноса пирожки и двинулись к выходу. Маро, идущий вслед за ними, нацепил на лицо непроницаемую маску. Он то хорошо знал о методах работы Тайной канцелярии. Хорошо, если дознаватель будет вменяемый, а если попадется какой-нибудь сухарь, то и до камеры недалеко. Даже служба на границе не поможет.

Казалось, что гвардеец вел Маро и ребят какими-то тайными или магическими улочками и переулками. Здание Тайной канцелярии находилось в самом центре Бангл-Бора, а постоялый двор «Серебряная подкова» - ближе к городским стенам, где располагались ярмарочные ряды. Но так получилось, что ребята не успели понять путь, по которому их ведут, и тут вдруг перед ними предстала Тайная канцелярия во всей красе. Огромный, можно сказать, дворец, с каменными колонами, причудливыми статуями и барельефами, описывающими геройские подвиги дознавателей и гвардейцев этой мрачной, но очень могущественной службы королевства Кардогия. Поднявшись по ступеням, делегация вошла в огромную дверь.

- Не отставайте, - рыкнул через плечо гвардеец. – Сейчас я узнаю, к кому вас сопроводить.

Он руками проверил состояние своего мундира и плаща, и, чеканя шаг, вошел в неприметную дверь, оставив своего щуплого спутника наблюдать за пришедшими с ними большебродцев. Лоттан и Стант принялись рассматривать картины и статуи, которые были на стенах канцелярии. Вот изображена битва у Азенвура, где вмешательство гвардейцев в битву переломили ход сражения. Граф Алеандрийский, который тогда возглавлял канцелярию, собрал всех своих гвардейцев и дознавателей и сломил крыло нападавших, тем самым дав основным войскам перегруппироваться и одержать-таки верх над захватчиками. С тех пор все из Алеандрийского рода были приравнены к королевской династии и получили герцогский титул, но без права на королевский престол. Вот и сейчас руководство Тайной канцелярии лежит на праправнуке первого герцога Алеандрийского, Дикон Третий.

Лахаш в отличии от Лоттана и Станта сам напоминал статую, которые стояли по периметру холла. Он отлично понимал, что его от смерти отделяет только обещание Маро, которое он дал отцу парня. А так, как и любого орка, его ждет либо смерть, либо работа на рудниках или в каменоломнях, что тоже означает скорую смерть.

Вот, из кабинета вышел гвардеец, который их привел в канцелярию. Лицо его было немного вытянуто, то ли от удивления, то ли от страха. Но ни голосом, ни жестами он не выдал своего истинного состояния:

- Нас ждет старший дознаватель Круз, - сказал он, - идите за мной.

Маро махнул головой ребятам и поспешил за удаляющимся гвардейцем. Тощий остался в большом зале. Путь шел вдоль статуй, потом гвардеец свернул за одной из них и начал спуск в подвал здания. Кузнец напрягся от того, куда их вели. Он знал, что в подвалах проводят допросы с пристрастием. И в этом пристрастии дознаватели ни в чем себе не отказывали.

- Служивый, - обратился Маро к гвардейцу, - а чего это нас в пыточные ведешь? Ты часом не ошибся? Мы ничего такого не сделали, что было бы опасным для нашего королевства, а наоборот. Перебили отряд орков, забредших к нам в деревню. Что касается паренька, - кузнец махнул в сторону Лахаша, - так он дал слово. И отец его дал слово. Все ж знают, если орк дал слово, то он его держит. Даже ценой своей жизни. Наш староста прислал гонца, что мы…

- Дознаватель Круз ожидает вас в нижнем ярусе, - перебил его гвардеец. – Может он кого-то тут допрашивал, и не захотел переходить, может после вас кого-то будет внизу допрашивать. Мне велено вести вас к нему. Четвертая камера.

Остановившись возле нужной двери, он сделал небольшой вдох, что не укрылось от глаз Маро, и постучал. Какое-то время не было ответа. Гвардеец нервно поднял руку, чтобы еще раз постучать, но из-за двери раздался звонкий голос.

- Да! Входите!

- Ребята, - прошептал гвардеец, - говорите только правду, если хотите… выйти отсюда на своих ногах.

Все затравленно переглянулись. Стант побледнел, Лоттан плотно сжал зубы, и только Маро остался с невозмутимым лицом. По Лахашу вообще было не понятно, что чувствует. Гвардеец дернул за ручку, открывая дверь и приглашающе предложил всем войти. Перед вошедшими открылась просторная комната с низким потолком, несколькими столами, на которых аккуратно лежал металлические и деревянные приспособления, с помощью которых дознаватели узнавали интересующую их информацию. Также стояли деревянные кресла с ремнями для рук и ног, пара чурбаков, залитых кровью и какое-то устрашающее приспособление. За отдельным столиком, на котором лежал поднос с остатками еды, кувшин и бокал, сидел молодой, но совсем седой дознаватель. Его веснушчатое лицо не вызвало у вошедших страха или отвращения, и все расслабленно выдохнули.

- Господин старший дознаватель Круз! – рявкнул гвардеец. – Согласно донесения старосты деревни Большой Брод, к вам доставлены кузнец Маро, его сын Стант, сын мельника Лоттан и орк Лахаш, которого взяли в полон во время набега. Рядовой второй роты Смол задание выполнил!

- Молодец, Смол, - бросив скомканное полотенце на стол, сказал Круз. – Жди за дверью.

Смол ударил кулаком в грудь и вышел из камеры. Дознаватель же сложил пальцы домиком начал рассматривать вошедших. Его светло-серые глаза, казалось, сдирали кожу с каждого во время этого осмотра. Дольше всего он задержал взгляд на Лоттане. Он сверлил парня взглядом так, что бедолаге пришлось потупить взор и втянуть голову в плечи.

- Итак, - начал Круз. – Согласно письма вашего старосты, - он встал и подошел к столу, на котором лежали бумаги, - в вашу деревню пришли орки и что-то искали. Маро-кузнец, который служил егерем на границе, и два молодых парня перебили отряд напавших и взяли в плен молодого орка, который был с лошадьми. Теперь я хочу от каждого из вас выслушать, как все происходило. По одному. Начнем с тебя, - дознаватель указал на Станта. – Все остальные ждите за дверью. Я позову. Выйдите в ту дверь, - и Круз указал на стену, где была расположенная не замеченная дверь. Она была так искусно сделана, что, если бы не жест дознавателя, то на нее никто бы не обратил внимания

Маро попытался что-то сказать, но дознаватель так глянул на него, что это желание пропало. Все вышли, оставив поникшего Станта один на один с Крузом. Когда все вошли в комнату, которую освещал один маленький факел, дверь закрылась. Кузнец попытался нащупать ручку или замок, но их не было.

- Теперь только дознаватель может нас отсюда выпустить, - сказал он, - если не забудет это сделать.

- Как он может забыть? – удивился Лоттан.

- Легко, - криво улыбнулся кузнец. – Я слышал, что особо забывчивых оставляли в таких вот комнатах. Или крыс запустят, или водой начнут затапливать. У них много способов сделать любого сговорчивым.

- Да за что? – в отчаянии крикнул Лоттан. – За то, что мы орков заметили и перебили? А куда канцелярия смотрит, раз эти орки так далеко зашли?

- Ты только ему этот вопрос не задай, - напутствовал Маро. – Ларгус меня в реке утопит, если тебя тут закроют.

Лоттан в отчаянии опустил плечи и присел на полу. Никаких стульев или нар в комнате не наблюдалось. Маро постоял около двери, пытаясь услышать, что там происходит, но сюда не долетало ни единого звука.

Время тянулось мучительно долго. Маро, вначале ходивший туда-сюда, насколько позволяла комната, сел рядом с уже лежащим на полу Лоттаном. Лахаш же, продолжал стоять, прислонившись к стене, полностью погруженный в свои мысли. Факел, едва разгонявший мрак, начал предательски дрожать, обещая вот-вот погаснуть. Но вот дверь распахнулась, и дознаватель Круз позвал Маро. Тот вскочил на ноги и заковылял прочь из мрачной комнаты. Лоттан попытался рассмотреть, что там со Стантом, но дверь перед его носом захлопнулась, и парень огорченно вздохнул.

- Не пойму, в чем наша вина, - сказал он в пустоту. – Мы – простые крестьяне и ремесленники, зарабатываем на жизнь, как можем, сами доложили о вашем нападении, сами приехали…

- Ты – не простой ремесленник, - перебил его Лахаш. – Ты – шаман, и он об этом знает. Эта комната непростая. Я чувствую, как она давит на голову, пытается внушить мне, что я – букашка. В ее стены ваши шаманы что-то вмуровали. Какие-то письмена с заклятиями, либо что-то подобное. После пребывания в этой комнате попавший в нее не должен сопротивляться вашим дознавателям. Маро выскочил отсюда с таким лицом, что готов признать в этом Крузе своего господина. А еще неизвестность за судьбу своего сына его подломила. Ты что-то чувствуешь?

- Кажется, нет, - неуверенно сказал Лоттан, прислушиваясь к своим ощущениям. – В туалет хочу, а так – ничего такого.

- Я же сказал, что ты – шаман, но какой-то непростой, раз эта комната на тебя не действует, и ты ее вообще никак не ощущаешь. Но я могу ошибаться. Я ведь не прошел посвящение. Только на свои способности опираюсь. Когда будешь говорить с дознавателем, притворись, что перепуган, если не хочешь, чтобы он понял, что ты – шаман.

Лоттан молча кивнул и ушел мыслями в себя. Как же сложно стало ему, когда Маро сказал, что он Хранитель. Раньше ему не приходилось о чем-то задумываться, чего-то или кого-то бояться. Он работал у отца на мельнице, хороводил с девчатами и парнями, один раз даже целовался, ходил на рыбалку. Жил, как было принято у молодежи его деревни. Когда проявились способности Хранителя, Лоттан не задумывался о том, что его жизнь как-то особенно поменяется. Он не испытывал ничего ни когда спасал девочку из воды, ни когда тащил раненого Аллена, ни когда сражался с орками. Только вот когда помогал девушке-целительнице, и у него получилось (как ему показалось), тогда по телу прошла приятная дрожь. Особенно, когда ее бездонные голубые глаза засияли от радости. Лоттану захотелось, чтобы она узнала, что помощь пришла именно от него. Вот тогда он проникся своими способностями. И если от таких незначительных, по его мнению, проявлений способностей Хранителя, он получил такую массу приятных моментов, то как у него пройдет с более важными или значимыми действиями? Или так ему было потому, что ему понравилась Этра? Его полет мыслей нарушил звук открываемой двери. Свет, который проник в их комнату, на миг ослепил парня.

- Твой черед, Лоттан, сын Ларгуса, - сказал Круз.

Лоттан вышел в основную камеру и застыл около стола. На полу в некоторых местах он рассмотрел пятна крови, а на одном из чурбаков лежали чьи-то пальцы. «Уж не Маро или Стант их оставили?» - подумал он, с ужасом взирая на кровавые обрубки. Парень перевел взгляд на дознавателя, который внимательно за ним наблюдал.

- Итак, - сказал Круз. – Твои земляки мне все без утайки рассказали. Как они тайком пытались продать небесный металл оркам, как те не дали им оговоренную сумму, как вы напали и перебили их, как…

- Этого не может быть! – рявкнул Лоттан. – Я почувствовал, как что-то происходит, вышел посмотреть, заметил орков…

Парень вдруг перестал говорить. Он понял, что сказал то, о чем не стоило говорить. Дознаватель же стоял и ухмылялся довольный от того, что вынудил Лоттана сказать то, что хотел услышать. Подойдя к чурбаку и смахнув с него на пол пальцы, он вдруг изменился в лице. Его выражение стало холодным и непроницаемым. Круз медленно прошел к своему креслу и сел в него.

- Хочешь знать, почему я такой седой в столь юном возрасте? – вдруг спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Этой зимой к нам дошла весть, что вампиры захватили одну нашу деревню. Недалеко от деревни проходил королевский тракт. И вот в том месте начали пропадать люди. В основном с маленькими детьми. Когда стало известно о седьмой пропаже, была послана группа гвардейцев с тремя дознавателями. Одним из них был я. Ты понимаешь, что на тот момент я не особо преуспел в деле сыска. Возрастом еще не вышел. Поэтому мне очень хотелось отличиться. Мы прибыли в деревню. Но все дома были пустые, словно в них давно уже никто не жил. Вещи были разбросаны, столы и стулья перевернуты, но вся утварь была на месте. Старший нашей группы, дознаватель Рингель, сказал, что нужно искать ответа в деревне. Люди не могли просто так уехать, и все оставить. Мы разбились на три группы и начали поиск. Я был послан на дальний край деревни. Со мной было пять гвардейцев. Мы шерстили один дом за другим, но ничего, кроме хаоса не находили. Когда мы подходили к участку деревни, где проводил поиски Рингель со своей группой, кто-то из гвардейцев услышал непонятный шум со стороны дома старосты. Я дал команду идти туда. В доме звуки стали громче, и доносились они откуда-то из-под земли. За хозяйской кроватью был спуск в подполье, и именно оттуда доносились звуки борьбы. Мы ринулись на помощь нашим товарищам. То, что я там увидел, было кошмаром. Практически все гвардейцы были убиты. У кого была оторвана голова, у кого распорот живот. Всюду была кровь. Сопротивлялись только Рингель и сержант. Но и они были сильно ранены. На них наседали три вампира. Только один был ранен, а у двоих не была намека даже на усталость. Они просто забавлялись, нанося раны моим товарищам. Наше появление было для них неожиданным. Один из гвардейцев, который пришел со мной, сообразил, кто перед ним, и успел всадить меч в сердце одному из вампиров. Тот стоял спиной, поэтому удар получился смертельным. Два других вампира повернулись к нам и, прокричав какое-то заклинание, дарили магией. Три, понимаешь? Три гвардейца сразу рассыпались пеплом. Не мне был амулет, который меня спас, а два других гвардейца спрятались за массивным столом. Рингель, которого вампиры уже не воспринимали за опасность, кинул в одного из них склянкой, в которой был жидкий огонь. Знаешь, что это такое? – спросил Круз у Лоттана, и, когда тот утвердительно кивнул, продолжил. – В общем, второй вампир вспыхнул и в течение нескольких минут превратился в золу. Третьего вампира мы задавили массой. К этому моменту подоспела наша третья группа. У одного из гвардейцев был гномий арбалет со стрелой из небесного металла. В общем, мы победили. Вампир, правда, успел еще двоих убить, но и сам полег под нашими ударами. Когда мы оказали помощь нашим товарищам, тем, кому она еще была нужна, я и второй дознаватель, Робер, начали производить осмотр. – Круз замолчал и уставился невидящим взором в стену. – Это были вампиры-маги. Черные маги. Они уничтожили сначала всю деревню. Их целью были дети до трех лет. Они…, они опаивали их каким-то зельем, убирающим боль, потом сдирал кожу, а когда действие зелья проходило, и дети… начинали кричать, вампиры заряжали свой кристалл. Свой поганый серый кристалл! – Круз грохнул кулаком по столу. – Там, в подвале, староста делал паленую водку и продавал останавливающимся на ночлег. Подвал был глубоким и очень большим. Под всем домом. Мы нашли и тела жителей деревни, и тела пропавших на королевском тракте людей. Детские тела лежали отдельно, - черты лица Круза вдруг обострились. – Вышел из подвала я седым. После этого я поклялся, что не позволю темным магам и их приспешникам творить их грязные дела.

- Но я же не маг, - тихо сказал Лоттан, - и мои земляки – обычные люди. Никакого отношения к магии они не имеют. Мы просто защищали нашу деревню…

Дверь распахнулась, и в камеру вошла пестрая делегация. Впереди шел молодой человек, одетый в очень дорогие одежды. Таких тонких тканей и такого обилия золота, и драгоценностей на одном человеке Лоттан еще никогда не видел. Следом за ним ввалились два воина, которые глазами раздели Лоттана до костей. Их рыжие волосы говорили, что они наитянцы. За ними в камеру прошел пожилой человек, облаченный в обычный длинный камзол темно-зеленого цвета, белую рубашку и обычные дорожные сапоги. Он бегло осмотрел камеру, а потом пристально посмотрел на Лоттана. Парню сначала стало как-то муторно, но потом он отогнал от себя это чувство. Пожилой едва заметно кивнул головой и улыбнулся краешком губ и всеми морщинами на лице.

- Ваша светлость! – воскликнул Круз, подскакивая со своего места и вытягиваясь в струнку.

- Разоблачен очередной враг, Круз? – вместо приветствия сказал вошедший юноша. Его драгоценности заиграли в огнях факелов и масленых ламп. – Я не удивлен. У тебя талант, и отец это ценит. Мой гость, - он кивнул на пришедшего с ним пожилого мужчину, - попросил меня показать ему, как работает Тайная канцелярия. Дежурный сказал, что только ты и Ламос ведете допрос. Остальные в разъездах. Вот я и зашел к тебе. Ты за последние полгода раскрыл много заговоров наших врагов. Самое громкое, - юный герцог Алеандрийский, а это был именно он, - обернулся к своему спутнику, - это дело о вампирах-колдунах. Потом он разоблачил некроманта, еще несколько заговоров. В общем, он один из самых перспективных наших дознавателей. Кто тут у тебя сегодня?

- На деревню Большой Брод напали орки. Они искали небесный металл. Кузнец этой деревни, егерь-пограничник на пенсии, со своим сыном и этим парнем, - Круз мотнул головой в сторону Лоттана, - обезвредили орков. Один из них сидит в камере у меня за спиной, остальные – убиты.

- Зови сюда орка, - велел юный герцог, - будешь допрашивать при мне.

- Я думаю, что не стоит сейчас звать орка, ваша светлость, - мягким баритоном сказал пришедший с герцогом мужчина. – Пусть дознаватель делает свою работу. Ваше присутствие не позволит ему качественно вести допрос, а допрашиваемым – быть откровенными. Не все средства допроса, которые используют в Тайной канцелярии, мне по душе, да и вам они не очень нравятся, - мужчина кивнул на отрубленные пальцы.

- Ха! Мне ли не знать, что тут делают, чтобы выбить нужные признания! – с бравадой сказал герцог. – Но, раз вы так настаиваете, давайте пройдем к дознавателю Ламосу. У него, если верить протоколу у дежурного, шпион Ламбринии. И непростой шпион.

- Как вам будет угодно, ваша светлость, - кивнул головой мужчина.

Телохранители открыли дверь, вышли из камеры, за ними последовал герцог и его спутник. Последний обернулся в дверях и пронзительно посмотрел на Лоттана. Потом перешагнул порог, и дверь закрылась. «Раз дознаватель описал все, что произошло в деревне, так, как было, а не так, как придумал, значит не должен меня обвинять в каких-то вымышленных грехах», - пронеслось в голове Лоттана.

- Ого, - тихо сказал Круз. – Сам Борис Листрийский пожаловал. Значит все слухи предположения очень близки к истине.

- А кто этот Борис? – спросил Лоттан.

- А? Кем является Борис? Он - один из магов, живущих в нашем королевстве, - охотно ответил Круз. – Ладно, об это – позже. Скажи, когда ты почувствовал, что ты – Хранитель?