Хранитель

Глава 27

Эберн и Лоттан шли вдоль мастерских, из которых доносились звуки, характерные кузнечному ремеслу. В воздухе сильно пахло раскаленным металлом, маслом и перегоревшим углем.

- Вы знаете, куда идти? – спросил парень у уверенно шагающего гнома.

- Король гномов может быть только в одной мастерской – королевской.

- Он лично молотом машет?

- Конечно! Наш король в отличии от ваших – великий мастер. Так повелось издревле.

- И что он делает в кузне?

- Все. Может выковать кирку для самого лучшего рудокопа, может сделать молот для лучшего кузнеца, а может и знак нагрудный сотворить тонкой работы. Из золота или серебра.

Лоттан, немало удивленный, размышлял над способностями короля Кардогии. А чем же он мог похвастаться? Вряд ли из него получился бы кузнец или мельник, да и гончар из него, скорее всего, никакой. Нужно будет спросить у Агны. Но вот Эберн остановился и уверенно вошел в нужную дверь. Мастерская была огромной. В ней стояли несколько столов с разнообразными приспособлениями, предназначение которых с первого взгляда и не определишь, горны разных размеров, наковальни и верстаки. А также стоял ряд рам с закрепленными на них круглыми стеклами. Возле одного такого стекла что-то делали два гнома, облаченные в кожаные передники. Они о чем-то увлеченно спорили, рассматривая какую-то небольшую заготовку.

- Здрав будь, твое величество! – гаркнул с порога Эберн.

Оба гнома обернулись к вошедшим. Один из них, который держал заготовку, резко обернулся и взглянул на возмутителей порядка. Его седая борода была заплетена в косы, волосы собраны в хвост на затылке, а лоб перетягивала кожаная повязка. Он, отложив предмет спора, спросил:

- Мастер Эберн?

- Точно так.

- Наконец-то нам довелось встретиться.

- А это точно король? – спросил шепотом Лоттан у своего спутника.

- Что он там шепчет? – строго спросил грозный гном. – Наверное сомневается, что стоит перед королем гномов? Эх, люди! Все им подавай золота да каменьев драгоценных. Ладно. Идем в зал для переговоров. Улфгар, - обратился он к стоявшему за спиной гному, - проводи их, а я переоденусь. Позже закончим орден делать.

- Так праздник пенных шапок послезавтра! – возмутился тот.

- Ничего. Если не успеем, подарю кубок из небесного металла, или фартук с королевского плеча. Им главное что? Подарок получить из моих рук.

Улфгар поклонился и затопал к выходу, увлекая за собой пришедших посетителей. Пропетляв по коридорам, он вывел их в небольшой зал с каменным троном, украшенным золотом и драгоценными камнями. Тут же стояло несколько стульев, стол с разбросанными на нем бумагами, стоящими на подносе кубками и какой-то едой в глубоких мисках. Стены были украшены всевозможным колющим и режущим оружием, картинами и гобеленами. Пока Лоттан рассматривал кабинет короля Тордека Третьего, тот успел привести себя в порядок и с шумом ворвался в зал. Теперь он был облачен в роскошный камзол, украшенный мелкими драгоценными камушками, его большой живот опоясывал широченный ремень, на нем висел меч, тоже украшенный драгоценностями, борода была аккуратно расчесана, а на голове красовалась небольшая корона тонкой работы.

- Ну что, теперь я похож на короля?

- Конечно, ваше величество, - сделал глубокий поклон Лоттан. – теперь, если продать ваш наряд, можно купить провинцию в Кардогии, и еще останется. А это может позволить себе только король.

Парень знал, что гномы падки на похвалу, и их король вряд ли отличался от остальных. И, судя по его виду, ответ Лоттана ему понравился.

- Ты кто такой, парень? Я приглашал только мастера Эберна, а он тебя с собой приволок.

- Это ученик магистра Гверна, - сказал Эберн. – Пришли прикупить эля из королевской пивоварни. Не могу же я знаменитого мага простым элем угощать.

- Да, мои пивовары чудный напиток делают. Интересно, осталось еще тут в кувшине после утреннего совета, или все вылакали мои министры?

Король подошел к столу и принялся болтать один за другим стоящие на нем кувшины. Из пяти только один был полон. Король разлил эль по трем кружкам и взгромоздился на трон.

- Угощайтесь, - махнул он рукой. – Когда еще лично король вас элем угостит, - хохотнул Тордек.

Эберн и Лоттан низко поклонились и взяли предназначенные им кубки с напитком. Вкус у него действительно был королевский. Гномы пока не выпили содержимое, не остановились. А Лоттан пил маленькими глотками, смакуя каждый.

- Итак, мастер, - начал король, - я тебя вот чего призвал. Мои купцы доносят тревожные вести. Вампиры с орками начали баламутить, а огры с ними вместе. Наши караваны трудно взять наскоком, но пара караванов пропали. В наши города враги вряд ли сунутся, но равновесие рушить негоже. Ты долго живешь в башне мага, к тебе, наверно, частенько захаживают другие маги, что-то тебе рассказывают. Может поделишься со своим королем? Я понимаю, что ты давно…

- Нахожусь в башне магистра и можно сказать, что не совсем гном? – закончил за него Эберн.

- Нет. Давно живешь. Больше, чем живут гномы. И люди к тебе тянутся из-за твоего общения с магом больше, чем к нам, живущим в Подгорном королевстве, - Тордек кивнул в сторону Лоттана.

- Не только люди. И вампиры со мной считаются, и орки, да чего так, эльфы недавно захаживали.

- Эльфы? – удивился король, соскакивая с трона.

Он подбежал к кувшину с пивом, но был уже пустым. Тогда Тордек подбежал к двери и заорал во всю мощь гномьего горла:

- ОЛАФ!!!!

В дверном проеме показался молодой гном. Он поклонился королю, но помятое ото сна лицо явственно свидетельствовало, чем он только что занимался. Тордек схватил его за грудки и оторвал от земли:

- Спишь, лодырь? В каменоломни сошлю! Будешь пыль жрать, а не деликатесы! Где эль? Почему я каждый раз должен напоминать тебе?

- Так пивовары не всегда дают эль, - заикаясь, ответил Олаф, болтая ногами в воздухе. – Говорят, что не успевают варить. Во дворце его потребляют в больших количествах. Вот и не всегда есть он у вас.

-Быстро принеси сюда бочонок с элем! Одна нога тут – другая там.

Король откинул от себя перепуганного гнома. Тот на коленках выполз за дверь. Топот его ног вскоре затих в коридоре.

- И что длинноухие тебе рассказали?

- Ничего не рассказали. Выспрашивали о магах только.

- А орки с вампирами чего хотели?

- С магистром Гверном пришли в башню молодой орк и вампирша. Они дали слово, что будут служить ему, пока магистр их не отпустит. Он их в бою взял в плен.

- Орка в плен взял я и мастер Иво, - влез в разговор Лоттан. – И Лахаш дал слово верности королю Кардогии. Орки собирают, где плохо лежит небесный металл. Залезли в кузню нашего мастера Иво. Ну, мы их и перебили.

- Так уж и перебили?

- Да. Мастер Иво – бывший пограничный егерь на пенсии. Кроме того, что он мастер-кузнец, так он еще и мастер боя.

- Понятно. Так наши оба каравана, которые пропали, и перевозили небесный металл, - схватил бороду в кулак король.

- Они какое-то оружие делают из небесного металла, - дополнил Лоттана Эберн. – Магистр Гверн не знает какое. Что связано с древним шаманским колдовством.

- И король Маркус панькается с орками? – вспылил Тордек. – Их нужно всех в пыль стереть! И Вампиров! И огров! Всех!

- Ваше величество, - Эберн встал со своего кресла и поклонился королю, - мир меняется. Огры разбудили своего бога, вампиры приносят многочисленные кровавые жертвы, орки куют какое-то оружие. Если гномы…

Тут дверь с треском отворилась, и в кабинет ввалился Олаф, таща какого-то гнома за собой. У последнего подмышкой был бочонок. Глаза у бедного гнома закатились, а сам он едва держался на ногах, когда Олаф оставил его в покое.

- Вот! - гордо сказал помощник короля. – Пусть сам доложит тебе, дядя, почему эль не всегда есть на твоем столе.

- Ну! – рявкнул Тордек.

- Так не успеваем варить, твое величество! Министры пьют его, словно не в себя, приемы у тебя каждый день! И продаем, пополняя казну, прилично! Гости твои, - он кивнул в сторону Эберна и Лоттана, - тоже пожелали купить бочонок.

- Чтоб бесплатно им отдал два бочонка! – рявкнул король. – Что нужно, чтобы успевали варить столько, сколько нужно?

- Небесного металла на новые чаны нужно. Не меньше трех тысяч фунтов.

- А рожа не треснет? – взвыл король.

- Так за пару лет окупится и прибыль начнет давать, - оправдывался пивовар. – Мы подсчитали…

- Так. С расчетами – к канцлеру и казначею. Принесешь бумагу с их подписью, выделю тебе металл. А пока – ступайте вон. Королевский совет у меня. Олаф, разлей гостям эль.

Пивовар, пятясь и кланяясь, вышел из кабинета, а Олаф разлил эль в четыре кубка, подавая сначала королю, затем гостям. Четвертый кубок он взял себе, и уже было поднес ко рту, но Тордек так глянул на своего племянника, что тот сразу поставил полный кубок на стол и бочком покинул кабинет.

- На чем мы остановились? – спросил король, делаю приличный глоток.

- На том, что гномам негоже оставаться в стороне, когда творятся такие темные дела в мире, - сказал Эберн. – Не выдюжим мы огров с вампирами, когда королевства людей падут.

- А эльфы? Опять в своих лесах отсидеться хотят?

- Они сманивают оставшихся магов. Как старых, так и молодых. Неизвестно сколько уже согласились служить им.

- А что они предлагают за услуги магов?

- Гверн сказал, что ушастые владеют большим количеством накопителей маны. Маги сильно опустошаются нынче, а восстановление происходит долго.

- Но эти накопители когда-нибудь закончатся, - грохнул кулаком по столу Тордек. – Что тогда?

- Вот и я об этом, - кивнул головой Эберн, делая приличный глоток эля.

Лоттан сидел в стороне, медленно попивая из своей кружки, и думал о том, что помощь гномов будет нелишней в борьбе с ограми и вампирами. Что касается орков, то ему не верилось, что они будут проливать кровь людей так, как огры и вампиры. Но как быть с пропавшими двумя караванами? А может это не орки? Может еще найдутся?

- Что-то подобное мне и рассказывали наши караванщики, - продолжил король. – Проверок в королевствах все больше и больше, налоги стали поднимать, люди срываются со своих мест и идут в большие города под защиту стен. Сегодня буду вечером с канцлером говорить. Нужно себя обезопасить.

В этот момент в дверь бухнули кулаком, створка отлетела в сторону, и в малый зал короля Подгорного королевства вошел старый гном. Его полностью седые волосы и борода были заплетены в аккуратные косы. Пергаментная кожа лица и рук выдавали очень почтенный возраст. Тордек взглянул на него и сильно нахмурился:

- Ты никогда не приходишь с хорошими вестями, Дуергатх. Что на этот раз тебя заставило ворваться ко мне, когда я веду переговоры?

- Я подумал, что распивание пива с гномом и человеком не столь важны, как весть о том, что наши оба каравана нашлись, - пробасил старик. – Только без товара. Их усыпили, повязали всех, телеги с небесным металлом забрали и скрылись.

- Орки?

- Никто не видел.

- Кроме них некому. Знакомьтесь – мой канцлер, Дуергатх. Служил еще моему отцу.

Эберн и Лоттан поклонились старику. Тот, переводя взгляд из-под кустистых бровей с одного на другого, спросил:

- Это и есть подавшийся в слуги к Кастору гном?

- Я – не слуга, - чеканя каждое слово, сказал Эберн. – Я – помощник магистра Кастора, заодно и дворецкий.

- Вот-вот, я и говорю: слуга и сторож.

- Чего ты добиваешься, мальчишка? – скрестив руки на груди, спросил Эберн.

- Ну да. Больше семисот лет ты прислуживаешь магу. Твоих родичей уже никто, наверное, и не вспомнит.

- Вы ведь знаете историю, которая произошла с мастером Эберном? – встрял в разговор Лоттан, наполняя кубок элем и поднося его канцлеру. Тот зыркнул на парня, но эль взял.

- Делать мне нечего, как разные байки собирать.

- Прекрати, Дуергатх, - морщась, перебил его король. – Все знают историю, произошедшую с мастером Эберном.

- Гном должен жить в Подгорном королевстве, - отрезал канцлер.

- Не важно, где живет гном, - сказал Эберн. – Главное, что он приносит пользу своему королю и народу.

- И какую ты пользу приносишь?

- Довольно! – рыкнул Тордек. – На этом наша встреча окончена, мастер Эберн. Попрошу по возможности чаще появляться… дома. Любая информация в нынешнее время очень полезна. И попроси магистра Гверна заглянуть ко мне по возможности. Есть что обсудить.

Эберн допил свой эль, поклонился и пошел на выход. Лоттан тоже сделал глубокий поклон и пошел вслед за ним. Выйдя из дворца, гном разразился бранью:

- Что он себе позволяет?! Я только покупкой эля за эти годы так королевскую казну пополнил, как никто другой. А магических кулонов и оберегов я сколько сюда принес? Благодаря им столько жизней было спасено. Ты знаешь, сколько гибнет наших проходчиков от газа подземного? А грызунов сколько извел? Когда Кастору нужно было отдыхать от магических опытов, я ему подкидывал разные запросы на амулеты. Для него, просто, отдых – это отвлечение мелкой работой, незначимой, по его представлению, а нам – польза.

Гном громко возмущался и брызгал слюной до самой пивоварни. А там с ним произошли разительные перемены. Он надулся, словно индюк, и вальяжно вошел в пивоварню. За стойкой были те же гномы, что и при первой встрече.

- Ну, - сказал Эберн, - где мои два бочонка, пожалованных королем?

- Есть только твой бочонок, - ответил ему пивовар, которого потрепали в королевском кабинете. – Будешь ждать второй?

- А сколько нужно ждать?

- Дня три.

- Вы издеваетесь? – взревел Эберн, краснея.

- Ты же сам слышал, что мы королю не успеваем поставлять, - спокойно ответил ему пивовар. – У нас должны быть запасы, если он сейчас потребует на какой-нибудь очередной совет. Я не могу…

- Считай, что ты королю на совет отдашь сейчас два бочонка, - пророкотал Эберн. – Кроме того, ты же знаешь, кто я и откуда? Неужели ты думаешь, что маг Кастор не оставил мне такой штучки, с помощью которой я смог бы навредить такому вредному гному, как ты?

После этих слов он достал из кармана амулет в виде черного креста, отполированные края которого бросали блики от горящих ламп. Гномы за стойкой замерли, завороженно следя за качающимся на черном жгуте амулете.

- Бездна с тобой, - процедил тот пивовар, который приносил эль в кабинет Тордека. – Если король потребует с меня эль, я скажу, что ты навел порчу на целый чан, испортив товар.

- Скажи, скажи, - грозно сказал Эберн. – Тогда ты точно получишь добрую порцию магии и по элю, и по своему брюху.

Пивовары сноровисто выкатили два бочонка эля к двери, пятясь в сторону от амулета, который Эберн все еще держал в руке.

- А деньги и мои мешки с провизией? – спросил он.

Пивовар бросил ему мешочек, который совсем недавно перекочевал от Эберна к нему, выволок из-под прилавка мешки и поставил их к бочонкам.

- Теперь все? – спросил пивовар.

Эберн кивнул головой. Подхватив бочонки с элем, он кивнул головой Лоттану на мешки с провизией и с гордо поднятой головой покинул пивоварню. Лоттан, сгибаясь под грузом мешков, едва за ним поспевал, но виду не подавал, что ему тяжело. Когда пивоварня скрылась из вида, гном остановился, гулко роняя бочки.

- Здорово! – сказал он, отдуваясь. – Теперь у нас эля надолго хватит. Вам поменьше буду наливать. Нескоро пивовары меня забудут. А ты почему мне не помогал с ними торговаться, паря?

- Так вы сказали, что не помогать вам в торговле. Тем более это ж не покупка. Свое забрать нужно было.

- Какая разница, ты ж видел, что они не очень хотели отдавать эль, пока я им амулет не показал.

- А что он делает?

- Ничего, - хохотнул гном. – Просто пугает невежд. Моя репутация помощника магистра Кастора очень этому способствует. Вот и король меня хочет использовать для получения помощи от магистра Гверна.

- Почему сам не попросит магистра?

- Гордость королевская не позволяет. А так, он надавил на мои гномьи струнки, я передал Гверну приглашение посетить Подгорное королевство. Тордек уверен, что магистр не откажет. Заполучить союзников им обоим охота. Теперь нужно дождаться, когда магистр выйдет из кабинета, и дело в шляпе. Ладно. Бери мешки, и двинули в башню. А то там твои друзья, чего доброго, с голоду опухнут.

Эберн подхватил бочонки с элем и засеменил в сторону складских кварталов. Лоттан поспешил за ним, шатаясь от тяжести мешки. Вскоре показались знакомые дома с минимальным количеством декоративной отделки на фасадах. Возле нужных складов их поджидала группа вооруженных гномов во главе со старым знакомым Хурбином. Когда Эберн с Лоттаном поравнялись с ними, воины встали, загораживая проход в нужный проулок.

- И что это значит? – спросил Эберн, ставя бочонки на пол и упирая кулаки в бока.

- Мне велено передать просьбу от канцлера Дуергатха, - сказал Хурбин. – Заглянуть к нему первым делом, когда ты придешь в следующий раз.

- С чего это?

- Мое дело – передать просьбу канцлера. Тебе решать, выполнять ее, или нет. И помни, тут постоянно будет стоять пост на случай твоего визита. Держи, - Хурбин протянул семи конечную звезду. – Предъявишь ее дежурному, и он выполнит твои приказы. Это чтобы ты время не терял зря, толкаясь по рынку.

- Хорошо, - в голосе Эберна послышались добрые нотки. Он тут же нацепил звезду на камзол. – Так, чего замер? – строго спросил он Лоттана. – Нам еще топать и топать по тропе.

Лоттан подхватил сумки с провизией, Эберн свои драгоценные бочонки с элем, и вдвоем они двинулись межу расступившимися гномами. В стене появилось знакомое марево, когда гном достал нужный камень, и оба путешественника растворились в нем, не оборачиваясь на изумленных гномов.